и.  Эмрис  знает,  что  Дэйра  никогда  не
нарушает  своего слова... - Бронвен сделала паузу и  бросила
укоризненный  взгляд  на Хозяйку. -  Но  она  не  хочет  его
давать!
     - Эмрис негодяй и недостоин обладать Силой Источника, -
произнесла   Хозяйка  совершенно  бесстрастно,   констатируя
неоспоримый факт.
     Я посмотрела на Бренду. У не„ был такой вид, словно она
вот-вот бросится Хозяйке в ноги и, заливаясь слезами, станет
молить  о  милосердии... или набросится на не„,  вцепится  в
горло  и станет душить. Я с предельной ясностью видела,  что
творится  на  душе  у Бренды, ибо и сама  испытывала  те  же
чувства.
      -  Дэйра, - сказала Дэйра... то есть, моя кузина Дэйра
обратилась  к  Хозяйке  Источника,  в  честь  которой  е„  и
назвали.  -  Пожалуйста,  выполни требование  Эмриса,  спаси
Бриана.  Я согласна, что Эмрис отпетый негодяй, он недостоин
быть  адептом Источника, но и ты согласись со мной, что один
адепт погоды не делает. Да, я понимаю, у тебя есть принципы,
и  я  уважаю  их. Однако сейчас на другой чаше  весов  лежит
жизнь молодого парня, замечательного парня, которого все  мы
любим,  в том числе и ты. Ведь ты сама говорила, что у  тебя
он стоит первым в списке кандидатов на Силу Источника. Пусть
он  совершил  ошибку, большую ошибку, но он  сделал  это  не
корысти  ради, а из благих побуждений. Бриан хотел помочь...
-  Дэйра  запнулась и искоса глянула на  меня,  -  помочь  в
осуществлении твоих планов. Он наломал дров -  но  разве  он
заслужил  смерти?  Подумай, Дэйра,  умоляю  тебя.  Поступись
своими принципами. Ведь принципы существуют для людей, а  не
люди для принципов.
      -  Дело  не только в принципах, - ответила Хозяйка.  -
Этот  случай  может породить нежелательный и крайне  опасный
прецедент. Если я уступлю одному негодяю ради спасения жизни
хорошего  человека, то как вы думаете:  не  возникнет  ли  у
других негодяев соблазна последовать его примеру? Они станут
похищать  ваших  детей  и в качестве выкупа  требовать  Силу
Источника. Так что же мне - всем уступать?
      - Об этом никто не узнает, - сказала Бронвен. - Мы все
будем молчать.
     - Даже Эмрис?
     - Я попрошу, и он даст слово.
     Хозяйка с сомнением покачала головой:
      - Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него  -
пустой звук.
      Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял
`c*c, призывая е„ к молчанию.
     - Дэйра знает вс„, что мы хотим сказать, - произн„с он.
-  Пусть она слушает наши мысли и принимает решение. Она  не
нуждается в наших словах.
     - Нет, нуждается, - сказала я, выступая впер„д. - Дэйра
не  знает  моих мыслей, она может лишь догадываться  о  них.
Поэтому я вынуждена говорить вслух.
     Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дэйру (мою
подругу)  изумл„нно воззрились на меня, затем  вопросительно
взглянули  на Хозяйку. Она утвердительно кивнула им,  а  мне
сказала:
     - Я слушаю тебя, Софи.
      - Дэйра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею
право  требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь  этим
правом,  я  попрошу. Я прошу не за Бриана - за него  просили
другие; я прошу за себя. Ты знаешь, как он ко мне относится;
и  я отношусь к нему точно так же. Я очень нуждаюсь в н„м  -
пожалуйста, верни мне его. Я не хочу стать его вдовой ещ„ до
того,  как  стану  его  женой. -  Я  на  секунду  умолкла  и
взглянула   на   Бренду:  она  смотрела   на   меня   широко
распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча  вопросов.  Я
вновь перевела взгляд на Хозяйку и продолжила:
      -  А что касается прецедента, то не беспокойся. Он  не
возникнет.  Я  должна была убить Эмриса, и я  убью  его.  Не
важно,  чьим  адептом он будет - Порядка или  Источника.  Ты
сдержишь сво„ слово; а я даю тебе обещание, что затем  отыщу
Эмриса  и  избавлю  Источник от  недостойного  адепта.  -  Я
перевела  дыхание. - Дэйра, я прошу тебя. Но  помни,  что  я
могу и требовать.
      Некоторое  время  Хозяйка молчала. Я чувствовала  себя
очень неловко под озадаченными взглядами родственников. Одна
лишь  Дэйра поняла, на что я намекала, говоря о сво„м  праве
требовать, но и она была удивлена тем, что Хозяйка не  может
читать мои мысли.
      - Твоя взяла, Софи, - наконец произнесла Хозяйка. -  Я
не  могу  отказать  тебе.  И ценю,  что  ты  просила,  а  не
требовала. - Она повернулась к Бронвен:
      -  Я даю Эмрису сво„ слово. Приводи его сюда вместе  с
Брианом.  Я  гарантирую  ему  полную  неприкосновенность   в
Безвременье и в Источнике, но сверх этого ничего обещать  не
могу. Его безопасность вне Безвременья будет зависеть только
от него самого.
     Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:
     - На сей сч„т Эмрис не питает никаких иллюзий.
     - Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.
     Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка
упала  бы, не успей Колин подхватить е„ на руки. Он  бережно
опустил  Бренду  на  траву  и принялся  хлопотать  над  ней,
приводя е„ в чувство. У не„ был обморок - от облегчения.
      Дэйра,  Брендон,  Кевин  с Анхелой  и  Артур  с  Даной
бросились  помогать Колину. Лишь мы с Хозяйкой  остались  на
месте и молча смотрели друг на друга.
     А Безвременье начало двигаться по времени материального
мира. Вернее сказать, все мы по воле Хозяйки перемещались из
.$-.#.   сегмента  Безвременья  в  другой,  чтобы  в   точно
определ„нный момент встретить Бронвен.
      Через  шесть с небольшим минут Основного  Потока  наше
движение  прекратилось.  Я  почувствовала  вхождение   троих
человек  -  женщины  и  двух мужчин. Я сосредоточилась  и  с
облегчением убедилась, что один из мужчин - Бриан. И едва не
грохнулась в обморок вслед за Брендой.
     - Жд„м, - лаконично сказала Хозяйка.
      Кто-то легко прикоснулся к моему плечу. Я оглянулась и
увидела  перед  собой Колина. Бренда по-прежнему  лежала  на
траве, но глаза е„ были раскрыты. Она смотрела на меня.
      - С Брендой вс„ в порядке, - сказал Колин. - Небольшая
слабость. Скоро пройд„т.
      -  Да,  понимаю,  -  кивнула я. - Я  тоже  чуть  не...
Впрочем, ладно. Ты хочешь о ч„м-то спросить?
      - Хочу, и о многом. Но, прежде всего, как отец Бриана,
я  хотел  бы  знать, что ты имела в виду, говоря  о  жене  и
вдове.
      -  Именно то, что сказала. Я люблю твоего сына,  а  он
любит меня. Ты не догадывался об этом?
     - О чувствах Бриана я знал. И думал, что знал о твоих.
     - К Эрику?
     - Да.
     - Я ошибалась.
     - И давно ты поняла это.
       -   Нет,  только  вчера...  частично.  А  сегодня   -
окончательно.
     Колин пристально посмотрел на меня:
     - Гм... Ты уверена?
      -  Да, я уверена, - ответила я, с вызовом глядя ему  в
глаза.  -  Я люблю Бриана, он любит меня, и мы с ним  решили
пожениться.  Я,  конечно, понимаю,  что  я  не  та  женщина,
которую вы с Брендой хотели бы видеть своей невесткой, но...
      Я осеклась, увидев, как на лице Колина расцвела т„плая
улыбка. Он обнял меня и сказал:
      - Что ты, доченька. Вовсе нет. Мы с Брендой будем рады
такой невестке.
     Я поняла, что он говорит искренне.
      А Бренда, л„жа на траве, смотрела на меня своими ясно-
голубыми глазами и тоже улыбалась. Меня приняли в семью.

                          24. БРИАН
                        ТРЕТЬЯ СТИХИЯ

     Я совершил глупейшую ошибку.
     Речь ид„т не о тех ошибках, которые я допустил прежде и
о  которых уже говорил. После я совершил ещ„ одну  ошибку  -
пожалуй, самую досадную из всех.
      Эмрис был сил„н, но и я не был слабаком. Я имел  перед
ним  огромное преимущество - у меня на плечах была голова  с
мозгами,  а  не  только вешалка для ушей. Пусть  я  и  валял
дурака  - но это по молодости, а не по скудоумию. Эмрис  же,
хоть  и владел Силой Порядка, был чересчур глуп, чтобы умело
пользоваться  ею.  И ещ„, как я убедился,  он  был  довольно
-%c*+n&.  К  тому  же он не был настоящим адептом  Порядком.
Скорее, он был его рабом - почти таким же, как Агнцы,  разве
что был немного умнее и обладал чуть большей свободой воли.
      В  первый  раз Эмрис застал меня и Софи врасплох.  При
нашей второй встрече я был начеку - и оказалось, что не  так
страшен ч„рт, как его рисуют. Сначала мы бились на равных, а
с  течением  времени  инициатива  в  поединке  медленно,  но
неуклонно  переходила ко мне. С помощью Грейндал я  управлял
Силой Порядка ничуть не хуже Эмриса и постепенно теснил его.
      Поначалу Эмрис был уверен, что без труда одолеет меня.
Позже  его уверенность поколебалась, и он забеспокоился.  Но
подмогу  вызывать не стал - я был нужен ему живым,  а  Агнцы
умели только убивать.
      В  конце концов, когда ему стала слишком жарко,  Эмрис
вс„-таки   позвал   Агнца.  Но  тот  не  вмешался   в   наше
единоборство. По-видимому, это безмозглое создание не смогло
определить,  кто  из  нас  враг. Мы  оба  оперировали  Силой
Порядка:  Эмрис - при помощи своего Янь, а я  -  посредством
Грейндал. Агнец не подчинился приказу Эмриса. Он не  признал
в  н„м  своего  бесспорного повелителя и  остался  пассивным
наблюдателем поединка.
      После этого чаша весов окончательно склонилась  в  мою
пользу.  Я  дожал Эмриса, и мне оставалось нанести  решающий
удар. Смертельный удар... Вот тогда я и совершил ошибку.
      Когда  от  победы  меня отделял лишь один-единственный
шаг,  я  замешкался. Я прекрасно понимал, что  должен  убить
Эмриса.  Брать  его  в плен не было смысла.  Мне  предстояло
провести у Цитадели по меньшей мере несколько дней, пока  не
прид„т  Софи и не верн„т меня обратно, и я не мог рисковать,
оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким крутым,  как
казался,  он вс„ же находился в родной Стихии,  а  я  просто
физически  не  мог  так  долго держать  его  под  постоянным
присмотром.
      Вс„  это  я понимал. Мо„ замешательство длилось  всего
пару  секунд, я открылся лишь на одно мгновение -  но  этого
оказалось  достаточно.  Эмрис  сумел  воспользоваться  своим
единственным шансом и нан„с мне нокаутирующий удар.
      Вот так я стал пленником Эмриса. Он сохранил мне жизнь
- но сделал это не из милосердия, а только потому, что я был
нужен ему для шантажа. И его шантаж удался...
      Получив от Хозяйки слово, Эмрис отпустил меня, и  т„тя
Бронвен  доставила нас обоих в Безвременье. Помимо  Хозяйки,
там  были  также мама с папой, Софи, Дэйра, Кевин и  Анхела,
дядя Брендон и дядя Артур с т„тей Даной.
      Когда мы появились, Софи и мама одновременно бросились
ко мне. Софи успела первой - вернее, мама уступила ей.
      Она  обвила  руками  мою шею и,  ничуть  не  стесняясь
присутствующих,  вс„ целовала и целовала меня,  не  в  силах
остановиться. Хотя мне было очень неловко, я обнял е„ и стал
целовать в ответ.
       -   Софи...  родная,  любимая...  -  шептал  я  между
поцелуями.  -  Прости, я виноват... Я хотел  помочь  тебе...
Хотел как лучше, а получилось...
      -  Молчи, дурашка, - сказала она, зарывшись  лицом  на
,.q, плече. - Главное, что ты жив. Ты со мной, милый...  Это
самое главное. А остальное не важно.
      Я  прижался  щекой к е„ мягким шелковистым  волосам  и
встретился  взглядом  с  мамой.  Она  смотрела  на   нас   и
улыбалась. Глаза е„ радостно сияли.
     А отец мрачно смотрел на Эмриса.
      Эмрис  же  упорно  смотрел себе под ноги,  не  решаясь
поднять взгляд.
      -  Вот  мы  и  встретились, брат, -  произн„с  отец  с
металлом  в  голосе.  -  Молись,  чтобы  эта  наша   встреча
оказалась  последней.  В следующий раз  пощады  не  жди.  Ты
заслужил  смерть ещ„ тридцать лет назад, когда  убил  нашего
дядю,  но  тогда я пожалел тебя. Увы, ты не извл„к из  этого
урока.  Ты дважды покушался на жизнь моего сына - теперь  не
рассчитывай  на  мо„  снисхождение. Сейчас  ты  под  защитой
Дэйры,  но, когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься
в  самой  глубокой норе, сиди в ней тихо,  как  мышь,  и  не
рыпайся. Если я найду тебя, живым ты от меня не уйд„шь.
     Эмрис ничего не ответил. Отец подош„л к нему и сорвал с
его пояса Грейндал.
      -  Ты  глубоко заблуждаешься, если считаешь это  своим
законным трофеем.
     Эмрис опять промолчал.
      -  Дэйра, - обратился к Хозяйке дядя Артур. -  Мы  уже
можем уйти?
      -  Вы  должны уйти, - ответила она. - Со мной оста„тся
только Эмрис.
     - И я, - тотчас отозвалась т„тя Бронвен. - Я позабочусь
про Эмриса и уведу его в безопасное место.
      - Хорошо, - согласилась Хозяйка. - Ты оставайся. А все
прочие пусть уходят.
      -  Уходим вместе, - предложил отец. - В нашу с Брендой
"нишу". Она самая просторная.
      Никто  не стал возражать - ни против предложения  отца
всем вместе отправиться в Авалон, ни против его утверждения,
что  "ниша",  примыкавшая  к  гостиной  его  с  мамой  общих
апартаментов, самая просторная во дворце. Кстати говоря,  из
всей  верхушки  нашего  Дома  только  у  отца  и  мамы  были
действительно  общие  покои, не  раздел„нные  на  мужскую  и
женскую половины. Разве что кабинеты у них были отдельные (и
соответственно  - "ниши", примыкавшие к их кабинетам);  зато
спальня  у  них  была одна на двоих. Мне  с  самого  детства
казалось странным и непонятным, зачем мужу и жене две разные
спальни.  Я  до сих пор жил с родителями и занимал  спальню,
которая формально принадлежала отцу. Но лишь формально  -  а
фактически  он  в  ней  не нуждался, поскольку  всегда  спал
вместе  с  мамой. Я подумал, что теперь, когда  я  женюсь  и
обзаведусь собственными покоями, согласится ли Софи жить  со
мной  так  же, как моя мама с отцом. И с горечью понял,  что
нет,  не согласится. К сожалению, кроме нас двоих, есть  ещ„
Дэйра...
      Мы  переместились из Безвременья в Авалон  -  в  общую
"нишу"  отца и мамы. В первый момент я удивился,  обнаружив,
что вместе с нами переместилась и Хозяйка. Лишь чуть позже я
$.#  $  +ao, что она переместилась не вместе с нами, а вслед
за  нами. После нашего ухода она могла пробыть в Безвременье
сколь угодно долго - ведь время там вроде как застывает.  На
то оно и Безвременье.
      Хозяйка  молча подошла к дяде Брендону, взяла  его  за
руку  - и он исчез. А она осталась... вернее, ушла вместе  с
ним  в  Безвременье, а вернулась без него. Опять же -  чтобы
сообразить это, мне понадобилось некоторое время.
     - Что происходит, Дэйра? - спросил дядя Артур. - Где ты
дела Брендона?
      -  Отправила  его в Солнечный Град,  -  ответила  она,
обводя  нас  грустным  взглядом. -  Сейчас  он  очень  нужен
Бронвен.
     - Так что же случилось?
       Впервые  на  моей  памяти  Хозяйка  в  замешательстве
опустила глаза.
     - Эмрис не вышел из Источника.
      Добрую минуту в "нише" царило гробовое молчание.  Даже
я,  хоть  и  не был адептом, хорошо знал, что, в отличие  от
Порядка  и Хаоса, в Источнике судьба неофита целиком зависит
от воли Хозяйки. И уж тем более это знали остальные...
     Первым отозвался отец:
     - Дэйра, ты...
      - Да, Колин, - сказала она. - Я нарушила сво„ слово  и
велела Источнику убить Эмриса. Он ничего не почувствовал. Он
умер безболезненно, как будто заснул.
       И   вновь  воцарилось  молчание.  Никто  не   решался
заговорить. Зато все думали. В том числе и я.
      -  Это не оправдывает меня, - заговорила Хозяйка,  по-
видимому,  отвечая  на чей-то невысказанный  вопрос.  -  Да,
Эмрис  был  редким негодяем. Однако нельзя делить  людей  на
тех,  которые достойны данного им слова и которые недостойны
его.  Есть люди, которые сдерживают сво„ слово и которые  не
сдерживают  его.  Я нарушила слово, и теперь  вы  не  будете
верить  мне  так,  как верили прежде. Но, с другой  стороны,
если  бы  я пошла на поводу у Эмриса, то создала бы  опасный
прецедент   -   безотносительно  к  тому,   убили   бы   его
впоследствии  или  нет. Кроме того, было  бы  безнравственно
перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы  самой
остаться  с чистыми руками... Впрочем, я не оправдываюсь.  Я
сделала то, что сделала, и это останется на моей совести.  -
Она  немного  помолчала.  - Как  и  ещ„  один  мой  поступок
тридцатилетней  давности. Ведь я не впервые нарушила  слово.
Артур  и Колин знают, о ч„м я говорю. Бронвен и Эмрис  этого
не  знали.  Тогда я прибегла к лживой клятве,  чтобы  спасти
свою жизнь; теперь я сделала это ради спасения жизни другого
человека.  Оба  мои поступка благородными не назов„шь  -  но
этот   я   буду  вспоминать  с  меньшим  стыдом,  чем   тот,
предыдущий. - Хозяйка подняла руку в прощальном жесте. - Ну,
вс„,  друзья, мне пора к Источнику. Желаю всем вам удачи.  А
тебе, Софи, в особенности.
     С этими словами она ушла в Безвременье.
      Мы  в  полном  молчании покинули  "нишу"  и  прошли  в
гостиную.  Я ожидал, что сейчас на меня обрушатся упр„ки  за
,.)  безрассудный поступок, но никто, за исключением отца  и
мамы,  почти  не  обращал на меня внимания.  Все  озадаченно
косились  на  Софи. Очевидно, из-за моей  выходки  е„  тайна
всплыла  наружу.  Я  понял,  что  вот-вот  тишина  взорв„тся
шквалом вопросов...
     Софи д„рнула меня за рукав:
      -  Бриан.  Кажется,  ты  хотел  что-то  сказать  своим
родителям.
      Я  в  нерешительности посмотрел на маму с папой.  Мама
сидела в кресле, отец стоял рядом, положив руку ей на плечо.
Они  смотрели  на меня ободряюще. Похоже, что  наши  с  Софи
планы уже не были для них тайной.
      Однако  я решил соблюсти правила. Придерживая Софи  за
талию,  я подош„л вместе с ней к Кевину. Догадавшись о  мо„м
намерении,  Софи  страшно смутилась,  но  сопротивляться  не
стала.
      -  Кевин, - сказал я. - Мы с твоей дочерью любим  друг
друга и хотим пожениться. Я прошу у тебя е„ руки.
      Кевина  точно обухом по голове хватили.  Он  изумл„нно
вытаращился на меня и аж рот разинул.
     Ну и ну! Что это с ним?..
      Анхела  пнула  его локтем в бок. Это  немного  привело
Кевина  в  чувство.  Он  прокашлялся,  с  какой-то  странной
неуклюжестью взял руку Софи и вложил е„ в мою.
     - Я согласен. И, э-э... В общем, будьте счастливы.
     Затем, словно очнувшись от столбняка, Кевин смело обнял
Софи и поцеловал е„ в обе щеки.
     - Я рад за тебя, дочка. Желаю тебе счастья.
     Софи почему-то заплакала.
     - --------------
      Мы  с Дэйрой сопровождали Софи до самой Стези. Она  не
была  от  этого в восторге, но и не особо возражала.  Теперь
уже  она  не опасалась, что мы последуем за ней к  Цитадели.
После гибели Эмриса в Источнике необходимость в этом отпала.
      Софи  была  одета в голубое платье с бл„стками,  такое
нарядное, словно она отправлялась на роскошный бал, а не  за
Силой  Порядка. Лично я считал, что для этого дела  были  бы
более  уместными брюки и свободная, не сковывающая  движений
кофточка,   однако   Софи  отвергла  мо„  предложение.   Она
принципиально носила только платья и юбки, а брюк  и  шортов
не признавала ни под каким соусом. Правда, однажды я, тайком
роясь  в  е„ гардеробе (стыдно вспоминать - но что было,  то
было), обнаружил там несколько пар очень милых брюк. Судя по
всему, раньше Софи их вс„-таки носила, пусть и не часто,  но
потом  перестала  - наверное, чтобы лишний  раз  подчеркнуть
сво„  отличие  от крошки Ди, которая одевала платья  лишь  в
исключительно торжественных случаях.
      Последний отрезок пути мы преодолели в Тоннеле -  Софи
решила не пользоваться Образом в непосредственной близости к
мирам  Внешнего  Обода, чтобы без лишней нужды  не  дразнить
Порядок. Я подробнее повторил свой рассказ о путешествии  по
Стезе, а под конец добавил:
      -  Белая  дорога  ведет в обе стороны.  Не  знаю,  где
находится  Цитадель. Думаю, нужно идти  в  том  направлении,
*c$  ты будешь пов„рнута лицом.
      -  Это  не  имеет значения, - ответила Софи.  -  Белая
дорога, хоть и кажется прямой, замкнута в петлю. Чтобы войти
в Цитадель, нужно сделать полный круг.
     - А где же тогда Цитадель?
      -  Цитадель, как таковая, это лишь образное выражение.
Матери