ом -
как физической, так и метафизической.
   - Что-что?
   Эриксон издал короткий скрипучий смешок.
   - Так выразилась Хозяйка. Потом она объяснила мне, что под
метафизической связью подразумевается контакт с Отворяющим, а
под физической - наличие детей.
   - Ага! - сказал Артур. - Так вот зачем понадобились чары
бесплодия.
   - Именно затем. Это было первое, что я сделал, став помощником
Хозяйки.
   - И убили восьмерых ни в ч„м не повинных людей, - гневно
произн„с Колин.
   - Это была вынужденная мера, государь, - спокойно ответил
Эриксон. - На войне часто гибнут невинные люди. Поверьте, я
совершал эти убийства без удовольствия, в силу жестокой
необходимости. Чары бесплодия должны были закрепиться - а в это
самое время ваша кузина, прошу прощения, загуляла как кошка.
   Колин заскрежетал зубами, но промолчал.
   - А что было потом? - спросила я.
   - Потом мы дожидались подходящего момента. У короля Аларика
имелся полный комплект Ключей к Вратам, но он даже не подозревал
об их истинном предназначении; для него это были просто
фамильные драгоценности, обладающие кое-какими магическими
свойствами. По совету Хозяйки, я раскрыл Аларику их секрет, и
естественно, он сразу же ринулся в Безвременье. Хозяйка
встретила его и не пустила к Источнику, требуя Дейрдру в обмен
на Силу. Она убедила готийского короля в необходимости
жертвоприношения девицы-но-не-девственницы королевской крови
Лейнстеров. Вот так и было устроено несостоявшееся похищение.
   - А если бы оно состоялось, - спросил Артур, - Аларик был бы
допущен к Источнику?
   - Его участь должна была решить новая Хозяйка, леди Дейрдра. -
Эриксон ненадолго задумался, потом добавил: - Это была наша
ошибка, моя и Хозяйки. Нам следовало попробовать выкрасть у
Аларика Ключи, пока он не знал, насколько они важны.
   - Почему же вы не попробовали?
   - Нас остановило то, что все четыре камня хранились в разных
местах. Поэтому мы сочли вариант с похищением леди Дейрдры более
предпочтительным.
   - А когда ваша затея провалилась, вы решились на крайний шаг, -
подытожил Колин. - Убить короля Бриана и посадить на трон
глупенького и послушненького Эмриса, который с превеликим
удовольствием отдал бы Источнику Дейрдру.
   - У нас не было иного выхода, милорд. Во-первых, король сразу
заподозрил Хозяйку в причастности к похищению леди Дейрдры. Он
даже явился в Безвременье, чтобы потребовать объяснений. Тогда
же Хозяйка попыталась убить его, но он был начеку, держал Врата
открытыми и успел ускользнуть...
   - Стоп! Здесь что-то не так. Как он мог держать Врата открытыми
без Отворяющих? Ведь королевы и е„ брата уже не было в живых.
   Бран Эриксон пожал плечами.
   - Значит, у него были другие Отворяющие.
   - Но кто?
   - Вс„ сходится, Колин, - отозвался Артур. - Абсолютно вс„.
   - Тебе что-то известно об этом?
   - Кое-что. Ты же знаешь, что я готовлю Дункана Энгуса к
посвящению?
   - Разумеется, знаю.
   - Так вот, когда я рассказал ему о Ключах и Вратах, он поведал
мне любопытную историю о том, как незадолго до своей смерти
король Бриан без всяких объяснений привл„к его с женой к участию
в неком таинственном магическом ритуале с использованием этих
самых камней.
   - Ага! Выходит, Отворяющими были Дункан и Алисия?
   - Выходит, что так. - Артур снова повернулся к барону: - Вы
сказали: во-первых. А что было во-вторых?
   - Это касается вас, Кевин Мак Шон.
   - Меня?!
   - Да, вас. Хозяйка сказала мне об этом уже после покушения, во
время нашего последнего, вернее, прощального разговора. Видите
ли, она была лишена тела, но перед корол„м Брианом представала в
человеческом облике, в точности копируя черты своего лица...
которое у не„ когда-то было. - Тут Эриксон сделал
многозначительную паузу. - По какой-то причине (я могу лишь
гадать, по какой) Хозяйка боялась, что ваша жизнь окажется в
серь„зной опасности с того самого момента, когда король увидит
вас. А вы были нужны Источнику живым - нужны так же, как и леди
Дейрдра. Прощаясь, Хозяйка поручила мне оберегать вас в ожидании
вашего ПРОБУЖДЕНИЯ, а затем рассказать вам вс„, что я только что
рассказал... Гм-м. Ведь вы уже ПРОБУДИЛИСЬ, не так ли?
   - Да, - коротко ответил Артур.
   - Ч„рт побери! - произн„с Колин, пораж„нный услышанным. - Это
действительно похоже на сказки братьев Гримм... Но боюсь, что
это правда.
   - Это правда, - сказала Дейрдра. - Я спросила у Источника и он
подтвердил это.
   - Что именно?
   - Т„тя Дейрдра станет НАСТОЯЩЕЙ Хозяйкой лишь в том случае, если
войд„т в Источник с непробужд„нным Даром, без Отворяющих и не
имея детей.
   - А как же защита? - спросил Артур.
   - НАСТОЯЩУЮ Хозяйку она не тронет.
   - Значит, Источник подтвердил, что Дейрдра станет его НАСТОЯЩЕЙ
Хозяйкой?
   - Но папа! Я уже говорила тебе, что Источник НЕ ЗНАЕТ, кто такая
т„тя Дейрдра.
   Колин тяжело вздохнул.
   - Час от часу не легче.
   Бран Эриксон деликатно прокашлялся.
   - Прошу простить старику его любопытство, но я несколько
озадачен. Если я правильно понял, эта юная леди - дочь принцессы
Даны.
   - И моя, - добавил Артур. - Позже, барон, вы во вс„м
разбер„тесь, а пока... Дейрдра, доченька, позаботься об этом
человеке. Он нуждается в срочной помощи.
   - Конечно, папа. В таком состоянии Причастия он не выдержит.
Сначала ему нужно вернуть молодость и здоровье.
   - Вот и займись этим.
   - Хорошо. - Дейрдра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас
вы отправитесь со мной. Я вылечу вас от болезни, которая зов„тся
старостью.
   Бран Эриксон не выказал никаких признаков удивления, лишь только
спросил:
   - Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не
вынесет разлуки со мной.
   - Почему бы и нет. Берите.
   Когда Дейрдра, барон и волк Эмрис покинули хижину и весь этот
унылый мир, Колин задумчиво произн„с:
   - Мне хотелось бы знать, Артур, ты сделал это из милосердия или
из благодарности.
   - Не то и не другое. Это справедливость.
   - Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей,
а ты вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь
Причастие.
   Артур посмотрел на Колина с таким видом, как будто тот был малым
реб„нком.
   - Прежде всего, если Эриксон в ч„м-то и виноват, он уже наказан
сполна. Кошмары о старости будут преследовать его не один
десяток лет, а может, и всю его долгую жизнь. И потом... Тебе
когда-нибудь приходилось убивать людей?
   - Да, на войне. Но то были враги.
   - То были ЛЮДИ, в большинстве сво„м ни в ч„м не повинные. Они
верно служили своему королю и своей стране и, как таковые, не
заслуживали смерти. Но никто из родственников погибших даже не
заикнулся о том, чтобы призвать тебя к ответу. Была война - и
этим вс„ сказано. A la guerre comme a la guerre. Эриксон тоже
воевал - на стороне Источника, против людской глупости и
невежества. Он и твой брат Эмрис делали одно и то же, но их
мотивы были разные. Поэтому Эмрис преступник и предатель, а
Эриксон - боец, которого не в чем упрекнуть. Ты чувствуешь
разницу?
   Колин немного помолчал, затем промолвил:
   - Ещ„ раз спасибо тебе, Артур.
   - За что?
   - За то, что ты отнял у меня корону. Трудно быть корол„м, но ещ„
труднее быть справедливым корол„м. Если я повстречаю Эмриса, мне
не прид„тся решать мучительную дилемму, как тебе в случае с
Джоной. Я обойдусь с ним по-братски, а не по-справедливости, и
не буду жалеть об этом.
   - А я не жалею, что оставил Джону в живых.
   - Тебе просто повезло, Артур. Ты чертовски везучий человек...
Впрочем, неудачливые короли - редкое явление. Как правило, они
не засиживаются на троне. - Колин ухмыльнулся. - Взять, к
примеру, меня...

   Когда мы вернулись в Безвременье, Бранвена в гордом одиночестве
сидела за столом и ела шоколадный торт с орехами. От его
аппетитного вида у меня потекли слюнки, и в первый момент я с
жалостью подумала о своей диете, но потом вспомнила, что с этими
глупостями покончено навсегда, и без проволочек присоединилась к
пиршеству Бранвены, боясь, как бы она не слопала весь торт сама.

   Артур и Колин расселись по своим местам и закурили, не проявив
ни малейшего интереса к лакомству.
   - Где Дейрдра? - спросил мой брат.
   - Скоро верн„тся, - ответила Бранвена. - Айда ей навстречу. - И
мы начали перемещаться впер„д по времени материального мира. -
Бедный Эриксон! Его чуть удар не хватил, когда он увидел меня.
   - Надеюсь, вс„ обошлось?
   - Он в полном порядке. Курс омоложения прош„л успешно. Правда,
ему ещ„ долго прид„тся очищать свои мозги от старческого
маразма.
   - Что ж, это неизбежно. В какой санаторий вы его определили?
   - Дейрдра отвела его в мо„ поместье. Там он будет кататься, как
сыр в масле. - Бранвена на секунду умолкла и покачала головой. -
Нет, это просто невероятно! И знаете, что меня больше всего
потрясло?
   - Что же? - спросил Колин.
   - Жизнь Артура действительно висела на волоске. Дядя Бриан убил
бы его, в этом нет никаких сомнений. Когда я впервые пришла в
Безвременье, Хозяйка встретила меня в образе фурии, но в самый
последний момент, на какое-то мгновение, е„ лицо обрело
человеческие черты. Сходство было поразительным.
   - Ну и?
   - Поначалу я не придала этому значения. Решила, что у меня
разыгралось воображение; ведь я только и думала об Артуре. Но
потом, когда я познакомилась с Пенелопой, когда узнала о Диане,
я начала подозревать.
   - И нам ничего не сказала, - отозвалась я с набитым ртом.
   - Я думала, что вам ничего не известно, и не хотела расстраивать
ва с... Бренда, солнышко! Что ты как с цепи сорвалась? Не бойся,
не съем я твой торт. А если тебе не хватит, сотворю ещ„ один
такой же. Я рада, что ты отда„шь должное моему кулинарному
мастерству. - Бранвена повернулась к Артуру, лицо е„ вновь
приняло серь„зное выражение. - Извини, дорогой, что я называла
Диану сукой. Тогда я не знала, кто она такая.
   Артур промолчал. Он сделал вид, что не расслышал е„ слов.
   - Вот интересный вопрос, - задумчиво произн„с Колин. - Если дядя
Бриан считал Ди... Хозяйку врагом нашей семьи, почему он не
предупредил меня? Почему он не сказал, что она имеет виды на
Дейрдру?
   - Он предупредил тебя, - возразила Бранвена. - В частности, он
попросил беречь Дейрдру. Больше он сказать не мог, так как
боялся, что Хозяйка убь„т тебя, если ты будешь слишком много
знать. Это же очевидно.
   - Постойте! - вдруг воскликнул Артур. - Мы прозевали вхождение
Дейрдры.
   - Ничего мы не прозевали, - спокойно ответила Бранвена,
останавливая наше движение. - Я сделала это в целях экономии
времени. Сейчас Дейрдра догонит нас, и нам не прид„тся ждать е„
появ... Ну вот, что я говорила!
   Наша маленькая проказница выкинула очередной фокус. Она возникла
на сво„м стуле, тихо и незаметно, в руке держала надкушенное
пирожное и вела себя так, как будто вовсе не покидала стола.
Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
   - Т„тя, - вполне будничным тоном произнесла Дейрдра, обращаясь
ко мне. - У тебя вся мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не
торопись. Кстати, тебе не хочется закусить сол„ным огурчиком?
   - Нет, - ответила я, вытирая салфеткой лицо (что это на меня
нашло, в самом деле?). - Не хочется. По-моему, это извращение -
шоколадный торт с сол„ным огурцом.
   - Как пожелаешь. На вкус и на цвет товарищей нет. - Она
посмотрела на Артура. - С Браном Эриксоном мы разобрались. Что
дальше?
   Артур немного помедлил с ответом.
   - Думаю, теперь нужно заняться Дейрдрой... Не тобой, а...
   - Я понимаю, что не мной. Иногда меня зло бер„т, что вы дали мне
это имя. Оно красивое, не спорю; но я терпеть не могу, когда
начинают выяснять, о какой Дейрдре ид„т речь. Я требую, чтобы ты
издал закон, запрещающий называть детей именами здравствующих
родственников.
   - Но в любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
   - Я не за себя беспокоюсь. В конце концов, к двум Дейрдрам можно
привыкнуть. Но это - нежелательный прецедент. Если в нашей семье
появится ещ„ и третий Артур...
   - Хорошо, доченька, я учту тво„ пожелание. Однако сейчас меня
больше волнует не путаница с именами, а бесхозность Источника. Я
считаю, что нам следует рассказать обо вс„м Дейрдре, и если она
согласится, привести е„ в Безвременье.
   - Без Отворяющих? - спросил Колин.
   - Да. Ведь это непременное условие.
   - Но это очень опасно.
   - Я понимаю. Поэтому мы должны рассказать Дейрдре вс„, АБСОЛЮТНО
ВС‚. И пусть она сама решает...
   - Артур! Ты же прекрасно знаешь, что она согласится. У Дейрдры
врожд„нная страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был
таким дураком и вместо того, чтобы стращать е„ поклонников,
выложил бы ей вс„ начистоту, она бы давно стала Хозяйкой
Источника... или его очередной жертвой. - Колин повернулся к
Дейрдре-младшей. - Солнышко, придумай что-нибудь. Ведь должна же
существовать причина, по которой Диана из множества
женщин-полукровок выбрала именно Дейрдру.
   - Увы, дядя, не могу. В отличие от меня, Диана была НАСТОЯЩЕЙ
Хозяйкой Источника. Я думаю, она просто УВИДЕЛА в т„те Дейрдре
свою преемницу.
   - Гм, - отозвался Артур. - А как насч„т способности управлять
работой компьютера на уровне элементарных операций?
   Дейрдра немного снисходительно улыбнулась.
   - Источник не понял бы такого вопроса. Но т„тя Бренда придумала
несколько хитроумных формулировок, и в результате получилось
что-то вроде "желательно, но не обязательно".
   - Хорошо. Тогда я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать
Дейрдру как Отворяющую Брендона...
   - Папа! Ты что, принимаешь меня за дурочку? Я пыталась
втолковать это Источнику, но он отказывается понимать меня.
   - Вернее, - уточнила я, - на основании имеющейся информации
Источник не может определить, годится ли Дейрдра в Хозяйки.
   - Погодите, девочки. Я совсем не то имел в виду. Вы спрашивали,
как отреагирует защитный механизм, если Дейрдра войд„т в
Источник без Отворяющего?
   - Да, папа. Ответ был...
   - Я уже знаю, какой был ответ. Но, насколько я понимаю, в
формулировке вопроса присутствовало условие "если она способна
стать настоящей Хозяйкой Источника" и не упоминалось явно имя
Дейрдры. Так ведь?
   - Так.
   - А теперь спроси просто: убь„т ли Источник Дейрдру, если она
окун„тся в него без связи с материальным миром.
   Дейрдра-младшая прикрыла глаза, а спустя секунду широко
распахнула их и изумл„нно уставилась на Артура.
   - Ответ был - НЕТ! Источник не убь„т т„тю Дейрдру!.. Как у тебя
получилось, папа?
   - А что у меня получилось? Я только задал прямой вопрос и
получил на него ответ.
   - Но если Источник не может определить, способна ли т„тя Дейрдра
стать его Хозяйкой, почему он готов сделать для не„ исключение?
   - Маленькое уточнение: не сам Источник, а защита, установленная
Дианой. Я хорошо знаю... хорошо знал Диану. У не„ была привычка
просчитывать вс„ до конца, учитывать все возможные варианты.
Поэтому естественно было предположить, что, составляя программу
защиты Источника, она предусмотрела одно исключение - для
Дейрдры. Теперь ты спокоен, Колин?
   - Да, - он облегч„нно вздохнул. - У меня будто гора с плеч
свалилась.
   - Но с другой стороны, - произнесла Бранвена. - Я, Колин, Артур,
Дана, Брендон и Бренда связаны с материальным миром через
Дейрдру. Если же она станет Хозяйкой, мы утратим связь. Кто
знает, как отреагирует на это защита.
   - Надеюсь, - сказал Артур, - что Дейрдра, как Хозяйка Источника,
сможет дезактивировать защитный механизм.
   - А если не сможет? Или сможет, но не сразу. Что тогда?
   - И кстати, - отозвалась Дейрдра-младшая. - Вы забыли меня. Я
ведь тоже принадлежу к вашей милой компашке.
   - Что?! - воскликнул Артур.
   - А что тут такого? Если я не настоящая Хозяйка, то почему я
должна быть исключением? Я только что спросила у Источника, и он
подтвердил, что моим Отворяющим был дядя Брендон. Это и понятно
- когда вы СДЕЛАЛИ меня, мама держала с ним контакт.
   ЗДРАСЬТЕ! - подумала я. - ЭТОГО ЕЩ‚ НЕ ХВАТАЛО! А вслух
спросила:
   - Ты что-то чувствуешь к Брендону?
   - Да ничего особенного. Он классный парень. Жаль только, что он
мой дядя.
   - Вот так сюрприз!.. - пробормотал ошарашенный Артур.
   Некоторое время мы все молчали, обмениваясь быстрыми взглядами.
Наконец Дейрдра не выдержала:
   - Ну что? Так вот и будем балдеть помаленьку или делом займ„мся?
Я думаю, нам следует подыскать себе Отворяющих. И, в первую
очередь, дяде Брендону - поскольку все мы завязаны на него.
   - По-моему, - сказала Бранвена, - для Брендона сгодится Юнона.
   У Артура был такой вид, словно ему рассказали анекдот, смысл
которого он не смог уловить.
   - Это шутка? - осведомился он. - Уже можно смеяться?
   - Как хочешь. Но я говорю вполне серь„зно. Кроме всего прочего,
я не хочу, чтобы у меня появилась ещ„ одна соперница. А что
касается Юноны, то я уверена - хуже не будет. Вы с Брендоном
одного поля ягоды. И ты, и он продали бы души сатане, лишь бы
Юнона не была вашей матерью. Ты согласна со мной, Бренда?
   - Что правда, то правда, - вынуждена была согласиться я. - Хуже
не будет... Между прочим, Артур. Я догадываюсь о причине
враждебности к тебе Александра. Тебе никто не говорил, что когда
ты родился, он просто сходил с ума от ревности, твердил всем,
что мама предала его, разлюбила. Да и ваши натянутые отношения с
отцом...
   - Хватит! - Артур был рассержен. - Не уводи разговор в сторону.
Мне не нравится ваша идея, и я... - Вдруг в его глазах вспыхнули
огоньки. - Но если быть последовательным до конца... То бишь,
если Диана была последовательной до конца... Доченька, спроси у
Источника, прекратит ли сво„ функционирование защитный механизм,
если Дейрдра...
   - Да, папа! Да! Если т„тя Дейрдра окун„тся в Источник с
непробужд„нным Даром, без связи с материальным миром и не имея
детей, защита перестанет существовать. Как говорит т„тушка
Бренда, программа будет выгружена.
   Артур смерил нас всех торжествующим взглядом.
   - Вот так-то! Теперь нам не о чем беспокоиться.
   Мы, как один, облегч„нно вздохнули. Лица моих собеседников в
одночасье просветлели, да и мо„ лицо, думаю, не было
исключением. Неужели этот кошмар вскоре останется в прошлом?..
   - Интересно, - произнесла я. - Почему Диана ТОГДА ничего не
сказала?
   Артур нахмурился, вспомнив сво„ путешествие в недра Источника.
   - То была уже не Диана, а е„ суть, - сухо ответил он и встал
из-за стола. - Бранвена, думаю, именно ТЫ должна поговорить с
Дейрдрой.
   - Вместе с тобой, - сказала Бранвена, поднимаясь со своего
места. - Так будет лучше.
   - Хорошо.
   Они покинули Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем
разговоре, что даже забыли попрощаться с нами. А мы как-то не
сообразили пожелать им удачи.
   - Бедная т„тя, - прокомментировала Дейрдра, когда мы остались
втро„м. - Они вконец изведут е„ подробными объяснениями. Я бы на
их месте просто сказала, что так нужно, и вс„.
   Я внимательно посмотрела на племяшку.
   - Знаешь, Дейрдра, я никак не могу понять - то ли ты очень
чуткая девочка, то ли совсем бессердечная.
   - Наверно, и то и другое, - серь„зно ответила она. - Как говорит
папа, у меня переходной возраст... Трудно быть подростком. -
Дейрдра спрыгнула со стула. - Пойду-ка я чуток повзрослею.
   - Куда?
   - В один чудный мир, который я открыла этой ночью - по времени
Авалона. Там у меня интересные друзья. Мы наряжаемся в кожаные
костюмы с закл„пками и цепями, красим волосы, гоняем на
мотоциклах по ночному городу. В общем, не скучаем.
   - Боже, какой ужас!
   - А что тут такого страшного. Все мои друзья из приличных семей,
а у одного парня отец министр... Ах да, кстати! Насч„т сына
министра. Не вздумай назвать ЕГО Артуром.
   Мо„ сердце замерло и, казалось, остановилось.
   - Кого?
   Дейрдра была искренне удивлена.
   - Так ты ещ„ не знаешь? Ну, т„тушка, ты да„шь! А я-то думала, ты
просто держишь это в секрете. - Она нагло ухмыльнулась. -
Оказывается, ты из тех дур„х, которые замечают свою
беременность, лишь когда у них начинает расти живот.