лись, что я говорю об Эмрисе. О мо„м родном  дяде,
который  не  так  давно  пытался  изнасиловать  мою  любимую
девушку  у  меня на глазах. И не его заслуга в том,  что  он
этого не сделал. И, увы, не моя...
     Эмрис остановился шагах в четыр„х от меня.
     - Так, так, так, - произн„с он. - Какая встреча! Вот уж
кого я не чаял здесь увидеть... Зачем ты приш„л сюда?
     Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
     - Я приш„л с миром.
     Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
     - В самом деле?
     - Да, в самом деле.
     - Ты хочешь овладеть Силой Порядка?
      -  Нет, - я отрицательно покачал головой. - Ни в  коем
случае. Я не идиот.
     - Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в
устах  человека,  который  вступил  на  Стезю  Порядка,   не
собираясь  овладеть его Силой. Как же ты  намерен  выбраться
отсюда? С моей помощью?
      -  Не  с  твоей,  - ответил я. - А с  помощью  другого
человека. Вскоре он прид„т сюда, чтобы подчинить Янь.
     - А ты зачем приш„л?
     - Чтобы договориться с тобой.
     - О ч„м?
     - О том, чтобы ты пропустил этого человека.
     Эмрис пожал плечами:
      -  А  с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель
открыт для всех.
      -  Однако ему... ей ты будешь мешать. Она нес„т в себе
Инь.
      -  Силу Хаоса? - переспросил изумл„нный Эмрис.  -  Это
твоя подружка? Она что, чокнутая?
     - Софи моя невеста, а не подружка, - холодно заметил я.
-  Это во-первых. А во-вторых, она вовсе не чокнутая. Она  -
Собирающая Стихии.
     - Это что ещ„ за зверь?
      Я  решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он,
похоже, считал верхом остроумия.
       -   Софи   единственный  человек  в  мире,  способный
объединить в себе все три Стихии - Источник, Порядок и Хаос.
Е„  прихода ждали больше тысячи лет. Вселенной грозит гибель
- и только Софи может спасти е„.
      Вопреки  моим  ожиданиям,  Эмрис  не  сыронизировал  в
очередной раз. Он сказал:
     - Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?
     - Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя
выступить  против не„, ибо она - адепт Хаоса. И ей  прид„тся
убить тебя.
     - А ты уверен, что у не„ получится?
      - Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не
хочу,  чтобы  моя будущая жена убила человека. Даже  такого,
как ты. Я хочу предотвратить это.
     - И что же ты предлагаешь?
     - Ты веришь своей сестре, моей т„те Бронвен?
     - Я знаю, что она не предаст меня.
     - Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так,
чтобы в течение ближайшей недели - или, лучше, двух - ты  не
смог,  даже  при вс„м желании, откликнуться на зов  Порядка.
Т„тя  Бронвен сможет это устроить. А тем временем  Софи  без
помех  с  твоей стороны подчинит себе Янь. И ей не  прид„тся
сражаться с тобой.
      Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня.
Потом произн„с:
     - Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже,
что это - мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей
подружки...  пардон,  невесты.  Но  тогда  уже  сам  Порядок
накажет  меня смертью за непослушание. И в том, и  в  другом
случае я остаюсь в проигрыше.
      -  Когда Софи овладеет Янь, - возразил я, - Порядок не
станет наказывать тебя.
      -  Если овладеет, - уточнил Эмрис. - И быть может,  не
накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю,  что
у меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести
Порядка.
      -  А  как  же спасение Вселенной? - сдуру попытался  я
воззвать к его совести.
     Он покачал головой:
      -  Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже  он  на
носу.
      -  Зато  доживут  твои дети, внуки  или  правнуки.  Ты
знаешь, что твоя дочь жд„т реб„нка?
     Неожиданно Эмрис разозлился.
     - А мне плевать на не„ и на е„ будущих ублюдков! - И он
плюнул себе под ноги. - Бет предательница, она отреклась  от
меня. Я знать е„ не хочу!
     - Но, может...
      -  Заткнись! - рявкнул Эмрис. - Не напоминай  мне  про
Бет.  Меня  волнует моя жизнь, а не е„. Только моя!  И  само
провидение уже вторично отда„т тебя мне в руки. На этот  раз
я   не   допущу   ошибки.  Теперь  я  знаю,  как   правильно
использовать тебя. Не для мести, нет. Есть кое-что  поценнее
мести. Это моя жизнь.
      Поняв,  что переговоры закончились фиаско, я вынул  из
ножен Грейндал.
      -  Ошибаешься, Эмрис, - сказал я. - Твоя жизнь и гроша
ломанного не стоит. Если ты умр„шь, по тебе даже родная дочь
горевать не станет. Разве это жизнь?

                          23. СОФИ
               И СНОВА О ЧУВСТВАХ И ПРИНЦИПАХ

      Проснувшись,  я обнаружила, что Бриана  рядом  нет.  Я
поднесла  к  лицу  левую  руку  и  посмотрела  на   часы   -
единственное,  что  в данный момент было  на  мне,  если  не
считать кольца с Самоцветом и сер„жек в ушах.
      Сначала  я не поверила своим глазам. Судя по положению
стрелок,   получалось,  что  я  провела  в   постели   свыше
тринадцати часов. Правда, я не только спала, но и  ещ„  кое-
что делала. И вс„ же...
      Тут  я  вспомнила, чтo вытворял со  мной  Бриан.  Этот
проказник ласкал меня, одновременно навевая сонные  чары.  Я
уснула,   занимаясь  любовью.  Это  было  восхитительно!   Я
получила  массу  удовольствия - и заплатила за  удовольствие
лишними пятью часами сна. Но оно того стоило...
     - Выспалась уже? - услышала я за спиной хорошо знакомый
мне голос.
      Я  перевернулась на другой бок, запрокинула  голову  и
увидела  Дэйру. Она сидела в кресле в углу комнаты и  мрачно
глядела на меня.
      Я ещ„ не до конца проснулась и смотрела на мир глазами
счастливого  и  беззаботного  реб„нка.  Жизнь  казалась  мне
прекрасной,  лиш„нной  горечи и  разочарований.  Поэтому,  в
ответ на мрачный взгляд Дэйры, я безмятежно улыбнулась:
     - Здравствуй, солнышко. Ты не знаешь, где Бриан?
     - Уш„л. Небось, побежал к мамочке. А потом, наверное, к
друзьям    -    хвастаться,   что   наконец   расстался    с
девственностью. Ещ„ и шпагу нацепил!
      -  Ах да, конечно. - Я сладко потянулась и зевнула.  -
Ведь  мы решили, что сегодня объявим о нашей помолвке. И  он
не смог дождаться, когда я проснусь.
     Дэйра закашлялась от неожиданности.
     - Ты шутишь!
     Я поднялась и села на кровати, свесив ноги на пол.
      -  Я не шучу, Дэйра. Это серь„зно. Мы с Брианом решили
пожениться.
     - Назло Эрику?
     - Нет.
     - Значит, назло мне?
      Я  внимательнее присмотрелась к Дэйре. Лицо у не„ было
бледное  и  осунувшееся,  а глаза -  воспал„нные.  Наверное,
сегодня она мало спала и много плакала.
      -  Обожди  минуточку, - сказала я, встала и  прошла  в
ванную.
      Когда я вернулась, Дэйра уже стояла у открытого окна и
курила. Я подошла к ней.
     - Дэйра, давай поговорим начистоту.
      Она  выкинула сигарету в окно и смерила меня  сердитым
взглядом.
     - Хоть бы что-то надела на себя, бесстыжая!
      - А зачем? Вс„ равно сейчас я пойду принимать душ. - Я
положила руки ей на плечи и ласково заглянула ей в глаза.  -
Пожалуйста, дорогая, не злись на меня.
     - Я не злюсь.
     - Нет, злишься.
     Она вздохнула:
     - Ладно, злюсь.
     - И ревнуешь.
     - Да, ревную!
     - Но ведь это же глупо.
     Дэйра отрицательно покачала головой:
      -  Это  не глупо. Совсем не глупо. Ты затянула бедного
Бриана в свою постель, чтобы... чтобы досадить мне!
     Я погладила е„ по щеке.
      -  Ты  ошибаешься, Дэйра. Ты слишком мнительна.  Я  не
собиралась досаждать тебе. Просто я люблю Бриана. Вот и вс„.
     - И с каких это пор?
      -  Думаю,  давно.  Но из-за Эрика  я  долго  не  могла
признаться себе в этом. Лишь вчера, когда Бриан сказал,  что
любит  меня,  я  поняла, что тоже люблю  его.  Действительно
люблю. По-настоящему.
     Дэйра всхлипнула.
     - А как же я?
     - Что - ты?
     - Что будет со мной? Ты уже разлюбила меня?
      - Вовсе нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю тебя
по-прежнему.
     - А как же Бриан?
     - Прич„м здесь Бриан? Ведь он мужчина. И он занял место
Эрика.  А ты женщина, и тво„ место никто не занимал. Мне  не
нужна другая подруга. Я люблю тебя.
     - Но Бриан...
     - Бриан вс„ понимает. Он не станет мешать нашей дружбе.
Он  не возражает, чтобы я и дальше любила тебя. Теперь  дело
за тобой. Ведь ты признавала за мной право любить Эрика. Так
что будь последовательной и признай это же право в отношении
Aриана.
     Дэйра обняла меня и уткнулась лицом в мо„ плечо.
     - Софи, милая, любимая... Ты мучишь меня!
     Я гладила е„ волнистые волосы и с грустью думала, что я
здорово влипла. Прежде у меня не было таких недоразумений  с
подругами.  Раньше девушки сами уходили  от  меня  -  кто  к
мужчинам,   кто  к  другим  женщинам.  Иногда  я   умышленно
провоцировала расставание, не желая первой разрывать дружбу.
А  с  Дэйрой я вообще не хотела рвать отношений. Ещ„ ни одну
женщину  я не любила так сильно, как е„. У меня ещ„ не  было
такой  замечательной  подруги. И  такой  эгоистичной,  такой
требовательной, такой ревнивой...
      -  Ты  сама  себя мучишь, - сказала я. - У тебя  сдали
нервы, милочка. Тебе нужен мужчина.
     - Мне не нужен мужчина. Мне нужна ты. Только ты.
      -  И  мужчина. Обязательно, - настаивала я. -  Это  не
предложение, Дэйра, это условие. Если в течение месяца ты не
найд„шь себе мужчину, то нам с тобой прид„тся расстаться.
      Дэйра  подняла  голову и вопросительно  посмотрела  на
меня:
     - Ты серь„зно?
     - Вполне. Иначе у нас ничего не получится.
     - И ты бросишь меня?
     - Да. Я не хочу этого, мне очень хорошо с тобой, но так
больше не может продолжаться. Мужчина тебе просто необходим.
     Из груди Дэйры вырвался горький вздох:
     - Если ты хочешь...
     - Я требую.
     - И тогда ты снова полюбишь меня?
     - Я и сейчас люблю тебя.
     Дэйра снова вздохнула:
     - Что ж, ладно. Кого ты мне предлагаешь?
     - Я никого не предлагаю. Выбирать тебе.
     Она безразлично пожала плечами:
     - А мне вс„ равно.
      -  Тебе не должно быть вс„ равно. - Я поцеловала е„  и
высвободилась   из   объятий.  -  Я  иду   в   душ.   Можешь
присоединиться ко мне.
     Дэйра покачала головой:
     - Какая же ты вс„-таки бесстыжая! Развратница ты.
      Я кокетливо улыбнулась, взяла е„ за подбородок и снова
чмокнула в губы.
      - Как хочешь, милочка. Я не настаиваю. - И направилась
в ванную.
      У  двери я оглянулась. Вопреки своим последним  словам
Дэйра в спешке снимала платье.
      Я  ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и  пошла
включать душ.
      После душа настроение Дэйры значительно улучшилось.  К
ней  вернулась  е„ обычная жизнерадостность, которая  всегда
так  очаровывала  меня. Со мной опять была прежняя  Дэйра  -
вес„лая,  неугомонная  и игривая, как кот„нок.  Она  шутила,
смеялась, болтала без умолку, а глаза е„ лучились озорством.
     Высушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. Дэйра
ca $(+  меня за стол и сама приготовила мне завтрак. Пока  я
ела, она пила кофе и курила, глядя на меня с обожанием.  Мне
нравилось, когда она так смотрела. Что бы там ни говорили  о
нашей  дружбе остальные, я была счастлива, что  Дэйра  любит
меня.  Раньше  я  могла только мечтать  о  такой  прекрасной
подруге...
     - Знаешь, - наконец отозвалась Дэйра. - Я вот подумала,
не вернуться ли мне к Мелу. Как ты считаешь, Софи?
     - Это тебе решать.
     - Но я хочу знать тво„ мнение.
     - Мо„ мнение в этом вопросе не играет роли. Я не должна
влиять на твой выбор. Главное, чтобы человек нравился  тебе.
А кто он - мне безразлично.
      -  Мне  тоже. - Дэйра со злостью погасила  сигарету  в
пепельнице.  -  И я ничего не могу поделать с  собой.  Пойми
меня,  Софи. Пожалуйста... Я найду себе мужчину - но  только
ради тебя. Только потому, что ты поставила такое условие.  Я
сделаю это не для себя, а для тебя. Чтобы не расставаться  с
тобой.  Мне нужна лишь ты; а кто будет моим мужчиной  -  мне
безразлично.
      -  Это  плохо,  - сказала я. - Очень  плохо.  Ты  хоть
понимаешь, как это плохо?
     Дэйра наклонила голову и закрыла лицо руками.
     - Да... понимаю, - глухо произнесла она. - Вс„ понимаю,
но...  Пойми и ты, Софи, дорогая. Я люблю только  тебя  -  и
никто другой мне не нужен.
     - И дети тебе не нужны? И семья?
     Она тихо всхлипнула:
      -  Я  люблю  детей... я хочу их.  Я  пыталась  завести
семью... и не раз. Но ничего у меня не получалось. Наверное,
я такая же неудачница, как т„тя Помона. Только ей попадаются
одни  негодяи,  а  мне... мне попадаются хорошие  люди.  Они
любят меня, боготворят, носят на руках... а потом бросают...
Из  всех  мужчин,  которые были у  меня,  я  первой  порвала
отношения   лишь  с  Мелом  и  Эриком.  Все   остальные   не
выдерживали моего скверного характера и сами уходили... даже
убегали.
      - Не бери дурного в голову, солнышко, - возразила я. -
У тебя золотой характер.
     - Поначалу все так говорят, но потом... А у нас с тобой
вс„  хорошо. Ведь я не раздражаю тебя, правда? Наверное, мой
характер  просто не подходит для мужчин. Наверное,  я  такая
же, как Ди.
     Последнее предположение я даже не стала оспаривать. Это
было  настолько нелепо и смехотворно, что не нуждалось ни  в
каких  опровержениях.  Дэйра  сама  не  верила  в  то,   что
говорила. Она сказала так лишь от досады.
     А у меня возникла одна догадка.
     - Рикардо, - произнесла я.
      Дэйра отняла руки от лица и вопросительно взглянула на
меня:
     - О ч„м ты?
      -  Теперь я поняла, почему ты его избегаешь. Бриан был
прав: из-за меня.
     Дэйра покраснела.
     - Ты ошибаешься...
      -  Нет,  не  ошибаюсь. Рикардо  нравится  тебе,  и  ты
боишься,   что  между  вами  может  быть  что-то  серь„зное.
Особенно  теперь,  когда  оказалось,  что  он  Одар„нный.  И
боишься ты по двум причинам. Во-первых, боишься, что я  буду
ревновать. Кстати, совершенно напрасно. Но самое главное, ты
боишься очередного разочарования. Ты уже не раз обжигалась с
мужчинами  и теперь предпочитаешь считать, что твой  удел  -
только  женщины.  Тебе  хорошо  со  мной,  и  ты  не  хочешь
рисковать,  пытаясь вновь завести семью. Ты убеждаешь  себя,
что  Рикардо  тебе  безразличен,  а  на  самом  же  деле  ты
избегаешь его не потому, что не хочешь отказывать ему, но из
страха, что не сможешь отказать.
      Дэйра  поджала  губы и потупилась.  Я  уже  собиралась
продолжить, как вдруг она резко подняла голову и жестом дала
мне понять, что е„ вызывают на связь.
     А секунду спустя я тоже почувствовала вызов.
     "Анхела?" - спросила я.
     "Да, - ответила она. - Ты где, Софи?"
     "В Сумерках Дианы".
     "Дэйра с тобой?"
     "Рядом. С кем-то разговаривает".
     "С Кевином. Вышло, что мы дублируем друг друга".
     "Я чувствую, ты взволнована. Что-то произошло?"
      "Да,  одна неприятность. Артур срочно вызывает  нас  в
Безвременье. Сейчас мы будем у вас... - Короткая пауза, и  я
почуяла  шум и треск их торопливого прибытия. - Ну  вот,  мы
уже на месте. Выходите и берите нас с собой".
     "А что стряслось?"
     "Бриан попал в перепл„т..."
      - Боже мой! Боже мой! Только не это!!! - закричала я и
мысленно и вслух. - Что с ним? Он жив?
      Дэйра вскочила со своего места, схватила меня за руку,
буквально  стащила  со  стула, и  мы  стремглав  побежали  к
выходу.
      "Успокойся, - сказала Анхела, оставаясь на связи. - Он
жив,  хотя  его жизни угрожает опасность. Это  вс„,  что  мы
знаем  со слов Артура... - Тут в е„ мыслях появились сильные
обертоны  замешательства и изумления.  -  Ах,  Софи,  милая!
Теперь я понимаю... Но этого я видеть не должна".
     С этими словами она резко оборвала связь.
      Я сразу сообразила, почему Анхела так смутилась. Когда
я услышала, что с Брианом приключилась беда, то на мгновение
потеряла   контроль  над  собой  и  непроизвольно   передала
собеседнице  несколько  мысленных  образов  слишком  личного
свойства.  Но мне не было досадно за свою оплошность,  и  не
было  стыдно.  Это  были  мелочи  по  сравнению  со  страхом
потерять  Бриана - самого близкого и дорогого мне  человека.
Теперь  мне  не нужно было убеждать себя, что я  люблю  его.
Известие  о  том,  что Бриан в опасности, заставило  меня  в
одночасье  прозреть. Я поняла, что действительно люблю  его.
Люблю  давно  -  и только мысли про Эрика,  а  также  совсем
непонятные и не поддающиеся логике представления о  долге  и
"%`-.ab(, не позволяли мне осознать этот очевидный  факт.  Я
бежала вместе с Дэйрой через холл к наружной двери, и в моей
голове  судорожно билась мысль: если Бриан умр„т,  мне  тоже
незачем жить!..
      Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и
Анхелой,  которые уже ждали нас. Я тут же схватила  за  руку
Кевина,  Дэйра - Анхелу, и мы сразу прыгнули в  Безвременье.
Дэйра  молчаливо предоставила действовать мне - поскольку  я
была более умелой... Или, может, я просто опередила е„.
     Мы появились, как обычно, у подножия Холма Приветствий.
В  нескольких  шагах от нас, ожидая нашего  прихода,  стояли
Хозяйка, Артур с Даной, Колин с Брендой и Брендон с Бронвен.
Хозяйка,  по  своему  обыкновению,  выглядела  невозмутимой.
Артур,  Дана и Брендон были растеряны, Бронвен -  взвинчена,
Колин - угрюм и подавлен, а Бренда, как мне показалось, была
на грани истерики.
      -  Что  с  Брианом?!  - выкрикнула  я,  опередив  всех
остальных.
     - Эмрис захватил его в плен, - ответила Хозяйка.
     - Ч„рт! - выругался Кевин. - Как ему удалось?
     Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:
     - Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.
     Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь
это  я  рассказала Бриану, что могу войти в  Цитадель,  лишь
убив Эмриса. И я вчера сказала ему, что уже готова пройти по
Стезе  Порядка. Как и Дэйра, Бриан рвался сопровождать меня,
но  ему хватило ума понять, что я не допущу этого. Вот он  и
решил  пойти  впереди меня, чтобы освободить мне  дорогу  от
Эмриса...  Хотя  нет. Он умный парень, и не  решился  бы  на
такой  самоубийственный  поступок. Скорее  всего,  он  решил
вступить на Стезю, а затем поставить меня перед свершившимся
фактом.  Тогда мне пришлось бы взять его с собой, мы  вместе
пришли  бы  к  Цитадели и сразились бы с Эмрисом.  Бриан  не
позволил  бы мне убить его, он сам нан„с бы последний  удар,
взяв на себя ответственность за смерть человека...
      Только он не знал того, что знала я. Мне даже в голову
не  пришло  сказать ему, что на Стезе Порядка  нет  связи  с
внешним  миром. А предварительно расспросить  Джо,  как  это
сделала я, он не додумался.
     Бедный Бриан! Милый мой, любимый...
      Дана  подошла ко мне, вынула из кармана своего  халата
чистый  носовой платок и вытерла с моего лица невесть  когда
набежавшие сл„зы. Затем сунула платок мне в руку.
     - Спасибо, - смущ„нно пробормотала я.
      Я  обратила внимание, что Дана, Артур, Колин и  Бренда
одеты  наспех.  Очевидно, в Авалоне  было  раннее  утро  или
глубокая  ночь. Вот почему Колин не явился к  нам  вместе  с
Кевином и Анхелой - он ночевал у жены. И известие о пленении
сына застало их в постели. Может, в той самой, в которой  он
был зачат...
     - И что... что теперь? - через силу выдавила я из себя.
      - Эмрис держит Бриана в заложниках, - сказал Артур.  -
Он угрожает убить его, если мы не выполним его требований.
     - Каких? - спросил Кевин.
      -  Эмрис рв„тся к Источнику, - ответила Хозяйка. -  Он
хочет  избавиться  от  пут Порядка. А  в  качестве  гарантии
безопасности  требует от меня слова, что я  не  причиню  ему
никакого  вреда,  позволю окунуться в  Источник  и  овладеть
Силой,  затем отпущу его целого и невредимого на все  четыре
стороны.
     - А когда он верн„т Бриана?
      -  Сразу,  - сказала Бронвен. - Как только Дэйра  даст
сво„  слово. Это я уговорила его так поступить - в  качестве
жеста  доброй  вол