.
      Я проснулся приблизительно через три часа. Рикошет был
не сильный, и я спал так долго в силу естественных причин. В
тот раз, когда Софи разбудила меня, я ещ„ не выспался.
     Сидя в постели и прогоняя остатки сна, я думал, что это
и к лучшему. Мне нужно быть свежим и отдохнувшим, а мои чары
были  достаточно сильными, чтобы отключить Софи как  минимум
на  пять  часов. Так что у меня в запасе оставалось ещ„  два
или  даже  три  часа  времени - чего с избытком  хватит  для
осуществления моего плана.
     Софи спала крепко и не ворочалась. Она оставалась в том
же положении, что и три часа назад, когда я усыпил е„.
      Я  осторожно  слез с кровати, оделся и прив„л  себя  в
более  или  менее  нормальный  вид.  Пришлось  повозиться  с
прич„ской. У меня такие же непокорные волосы, как у отца,  и
после сна они всегда торчат в разные стороны. А тут ещ„ Софи
трепала их немилосердно... Это было чертовски приятно!
      Я  укрыл Софи одеялом и, наклонившись, нежно поцеловал
е„  губы. Они даже не шевельнулись в ответ. Это хорошо. Спи,
родная, спи крепко. У нас ещ„ будет возможность поцеловаться
по-настоящему... Но повторится ли сегодняшняя дивная ночь?..
      Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. В холле
никого  не  было, но из кухни слышались приглуш„нные  дверью
голоса. Женский явно принадлежал Дэйре, мужской звучал тише,
и его обладателя я опознать не смог.
      Я  собирался проследовать прямиком в кухню, но посреди
холла  остановился,  обнаружив в привычной  обстановке  одну
/%`%,%-c.   Под  портретами  дяди  Артура  и  Дианы   стоял,
прислон„нный к стене, третий портрет. Как мне показалось, на
н„м была изображена девушка, похожая на Софи.
      Я подош„л ближе, присмотрелся внимательнее и убедился,
что  это  не  обман зрения. Девушка на портрете была  точной
копией Софи, разве что волосы у не„ были т„мно-каштановые, а
брови  и  ресницы  - ч„рные. Во вс„м же остальном  это  была
Софи,   одетая  в  церемониальный  наряд  принцессы   Света.
Странно...
      А  в целом портрет был очень хорош. Он был написан  не
так   профессионально,  как  полотна  Пенелопы,  зато  более
эмоционально.  С глубоким чувством, я бы сказал.  Интересно,
чья  это  работа?  И кто же вс„-таки изображ„н  на  картине?
Софи?
     Я прош„л в кухню. Как оказалось, собеседником Дэйры был
Эрик. Они только что сели завтракать.
     Увидев меня, Эрик тепло улыбнулся:
      -  Привет,  Бриан. Рад тебя видеть. Ты тоже  приш„л  в
гости?
     Я замешкался с ответом.
     А Дэйра зыркнула на меня исподлобья, молча поднялась со
своего места и вышла из кухни - но не в холл, а в коридорчик
ч„рного  хода.  Громко  хлопнула  за  собой  дверью.   Потом
раздались е„ шаги на лестнице.
      Я  понял, что Дэйра пошла к Софи. Будет паршиво,  если
она попробует е„ разбудить...
      -  Здравствуй, Эрик, - сказал я наконец, пододвинул  к
столу третий стул и сел.
      Я  решил  посмотреть, что предпримет Дэйра,  и  дальше
действовать по обстоятельствам. К тому же я был  голоден,  а
отправляться в долгий путь натощак - плохая идея.
      - Сегодня Дэйра не в духе, - заметил Эрик. - А тебя  и
вовсе встретила, как врага народа. Что это с ней?
      Я  неопредел„нно  пожал  плечами.  Я  чувствовал  себя
немного  не  в  своей тарелке - и не только из-за  очередной
выходки Дэйры. Ещ„ меня смущал Эрик. Всего лишь год назад мы
с  ним  были на равных. Я считал его своим вторым  братом  и
самым близким из моих друзей. Он был чуть старше меня, а я -
чуть  умнее, и это сглаживало нашу разницу в возрасте. Между
нами всегда царило взаимопонимание и полное доверие...
      Но тот Эрик, мой брат и лучший друг, остался в дал„ком
прошлом.  Сейчас передо мной был совершенно другой  человек.
Взрослый,   серь„зный,   сдержанный.   Выглядел   он   очень
внушительно - почти так же внушительно, как дядя  Амадис.  Я
не знал, как к нему подступиться.
     - Хочешь есть? - спросил Эрик.
     Я кивнул и невольно облизнулся.
     - Да. Я ещ„ не завтракал.
     - Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.
     Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.
     - А как же ты?
      - Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать
Дэйре.
     - Что ж, тогда спасибо.
      Я  с рвением принялся за еду, сосредоточив на ней  вс„
сво„ внимание, и лишь время от времени искоса поглядывал  на
Эрика. Он медленно жевал бисквит, запивая его горячим  кофе,
и  в  задумчивости смотрел на дверь ч„рного хода, за которой
скрылась Дэйра.
      Утолив первый приступ голода, я стал есть медленнее, и
спросил у Эрика:
     - Ты приш„л навестить Дэйру?
      - Е„ тоже, - ответил он. - Но в первую очередь я хотел
повидать Софи.
     Я поперхнулся.
     - А... зачем?
     - Есть один разговор. Я кое в ч„м виноват перед ней...
       -  Да,  знаю,  -  быстро  сказал  я,  чтобы  избежать
подробностей.
      -  Ну,  вот и приш„л извиниться. Однако Дэйра сказала,
что  Софи спит... - Эрик умолк и уставился на меня. А  после
паузы изумл„нно произн„с:
     - С тобой?
      Я лишь молча кивнул, чувствуя, как мо„ лицо неудержимо
краснеет.
      Эрик достал сигарету и закурил, продолжая смотреть  на
меня. В конце концов, я не выдержал:
      -  А  что  тут такого? У нас это серь„зно.  Мы  решили
пожениться.
     - И давно?
      У  меня  был большой соблазн солгать, но я решил  быть
честным:
      -  Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно  ждала
тебя.
     Он вздохнул:
     - Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.
     - А мне не жаль, - сказал я с вызовом. - Нисколько.
     Эрик понимающе кивнул.
     - Значит, - произн„с он, - Дэйра не в духе из-за тебя?
     - Так ты уже в курсе?
      -  Да.  Дженнифер узнала от твоей матери и  рассказала
мне.
     - И что ты об этом думаешь?
     Он в растерянности покачал головой:
     - Не знаю, что и думать. Такого от Дэйры я не ожидал.
     - Этого никто не ожидал.
       На  лестнице  вновь  послышались  шаги,  затем  дверь
отворилась, и в кухню вошла Дэйра.
      -  Софи спит, как убитая, - сообщила она Эрику,  а  на
меня бросила уничтожающий взгляд. - Не добудишься.
      После чего она заняла сво„ место за столом и принялась
вяло  ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел
свою порцию (вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.
      Обычно  я  пью  кофе с сигаретой, но на  сей  раз  мне
пришлось  отказаться  от  этого  удовольствия  -  уж   очень
тягостным  было молчание за столом. Я торопливо допил  кофе,
поднялся и сказал:
     - Ну, ладно. Я пойду.
     - Скатертью дорога, - проворчала Дэйра.
      Я  посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дэйры  это
было рискованно, мысленно сказал ему:
      "Попробуй  урезонить  е„. Ты  имеешь  на  не„  большое
влияние".
     "Я постараюсь".
     И уже вслух я произн„с:
      -  Эрик,  ты  не  одолжишь мне свою  шпагу?  Всего  на
несколько часов.
      К  чести  Эрика  надо сказать, что он  ни  секунды  не
колебался  и  не  стал  спрашивать, зачем  мне  понадобилась
шпага. Хотя имел на это полное моральное право - это была не
обычная    шпага,    а    легендарная   Грейндал,    некогда
принадлежавшая  нашему деду, королю  Утеру,  е„  клинок  был
закал„н в Горниле Порядка.
      Эрик  встал  из-за стола, отцепил  от  пояса  шпагу  и
протянул е„ мне.
     - Держи. И гляди, не поранься.
     - Не поранюсь, - пообещал я, укрепляя Грейндал на сво„м
поясе. - Благодарю.
      -  Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни  затеял,
желаю удачи.
     - Спасибо. До свидания.
     - Пока.
      Я  направился  к  двери,  но  тут,  кое-что  вспомнив,
остановился:
     - Кстати, Дэйра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
     - Пош„л к ч„рту! - любезно ответила она.
     Я вздохнул и вышел из кухни.
      В  холле  мне снова бросился в глаза портрет  девушки,
похожей на Софи. Вероятно, на н„м и была изображена Софи.  И
наверняка его прин„с сюда Эрик. Но где он его взял?..
      Я  решил,  что спрошу об этом в следующий раз.  Сейчас
возвращаться в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела
поважнее, чем удовлетворять праздное любопытство.
     Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
     Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...
     - --------------
     Здесь Тоннель заканчивался.
      ...Станция  Внешний Обод, конечная.  Дальше  поезд  не
ид„т. Освободите, пожалуйста, вагоны...
     Я освободил вагон... То есть, вышел из Тоннеля.
      На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени
Основного Потока и меньше двух - по времени Сумерек Дианы. Я
выбрал   не   кратчайший  путь,  а  оптимальный,   требующий
наименьшей  затраты  сил. Силы мне  ещ„  понадобятся.  Кроме
того, я сделал промежуточную остановку в одном из насел„нных
миров,  чтобы  запастись продовольствием. Еда  и  пить„  мне
также не помешают...
      Мир,  в котором я вышел из Тоннеля, подобно всем мирам
за   пределами   Экваториальной  Зоны,   был   пустынным   и
безжизненным.   Близость  к  полюсам  Мироздания   порождает
дисбаланс бытия, убивающий вс„ живое. А сейчас я находился в
непосредственной близости к одному из полюсов - Порядку.
     Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами
и  огляделся  по  сторонам. Унылое зрелище! Скалы  и  ущелья
этого  мира  поражали  правильностью всех  линий  и  форм  и
навевали   тоску.  Казалось,  что  вс„  вокруг   игрушечное,
ненастоящее...  Впрочем, таковым оно и было.  Миры  Внешнего
Обода  -  суть творения Порядка, наглядная демонстрация  его
представлений о гармонии и совершенстве...
      Я  вынул  из  ножен  Грейндал. Е„  клинок  ярко  сиял,
чувствуя присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за
то,  что мне так кстати подвернулся Эрик с его шпагой.  Мало
того,  что Грейндал была мощным магическим оружием,  отлично
приспособленным для работы в условиях доминирующего  влияния
Янь. С е„ помощью мне будет легче открыть Горнило Порядка.
     Что такое Горнило? - спросите вы.
      Отвечу:  это и есть вход на Стезю Порядка. А  Стезя  -
нечто  вроде Тоннеля, ведущего к самому сердцу Порядка  -  к
его  Цитадели.  Именно  так  мой  дед  Утер  закалил  клинок
Грейндал:  он отыскал этот вход и погрузил в него  шпагу  по
самый эфес. А потом вынул - и получилась Грейндал. Сам он на
Стезю  не  ступал.  Он  был фанатиком  Порядка,  но  не  был
безумцем.
      А  я,  похоже,  безумец. Ибо я  собираюсь  ступить  на
Стезю...
      ...Передо  мной возник рослый урод в белых одеждах.  Я
назвал  его  уродом,  потому что  лицо  его  было  настолько
правильным   и   безупречным,  что  это   зрелище   вызывало
отвращение. Я впервые увидел Карающего Ангела Порядка - или,
как  эти  твари  именуют  сами  себя,  Агнца  Божьего.  И  я
полностью  согласился с определением дяди Артура  -  чудище.
Да, чудище. Красота - это не только правильность черт лица и
совершенное телосложение, это ещ„ и состояние души.  Поэтому
Софи прекрасна, а Агнец - урод.
      -  Что  тебе  надобно, раб Божий? - осведомился  Агнец
Божий.
     - Я ищу Стезю Порядка, - ответил я.
     - Она перед тобой.
     - Знаю. Проваливай.
     Чудище провалило. Вряд ли оно повед„т себя так же мирно
с  Софи.  Но  ей  не  страшны Агнцы - они просто  безмозглые
твари. Другое дело, Эмрис. Он человек - и потому опасен.
      Чудище  было право. Стезя находилась передо мной.  Она
была  повсюду в этом мире и во всех остальных мирах Внешнего
Обода,  коих  бесчисленное множество. Нужно  только  открыть
вход...
     Я вспомнил, как года три назад Эрик приводил меня сюда.
Не  сюда именно, а в какой-то другой мир - что, впрочем, без
разницы. И я помнил, как он цитировал Книгу Пророков  Митры:
"Да  никто, кроме пророков Моих, не посмеет вступить на путь
Порядка,  ибо  путь  сей  полон соблазнов  и  привед„т  всех
неотмеченных печатью Моей к греху и безумию".
       Я,  конечно,  не  пророк  Митры.  Тем  более,  что  я
христианин.  И  вс„  же я ступлю на сей  путь,  презрев  это
грозное  предупреждение. Ступлю не ради могущества, но  ради
Софи - чтобы помочь ей и защитить е„. И мы пойд„м к Цитадели
",%ab%  -  иного пути у нас не будет. Только  овладев  Силой
Порядка,  Софи  сможет вернуть меня обратно  -  и  вернуться
сама.  А если она погибнет, то вместе с ней погибну и  я.  И
даже смерть не разлучит нас...
      Высокопарно? Не спорю. Безрассудно? Быть может. Глупо?
Если  вы  так считаете, то мне вас искренне жаль. Вы никогда
не любили по-настоящему.
      С  помощью Грейндал я действительно без труда  отыскал
вход  на  Стезю  и  открыл его. В пространстве  передо  мной
образовалась брешь идеально круглой формы с идеально ровными
краями. Поначалу брешь была небольшая, диаметром в несколько
сантиметров,  но, орудуя Грейндал, я расширил  е„  до  таких
размеров, чтобы мог спокойно пройти внутрь, не нагибаясь.
      И  тогда  я  понял,  почему вход называется  Горнилом.
Казалось,  я распахнул дверь печи, в которой вовсю  бушевало
пламя.  Только  здесь  оно было холодным.  Оно  обжигало  не
высокой температурой, а ледяной Силой Порядка.
      Состояние  Горнила стабилизировалось. Я прикинул,  что
оно  продержится  в таком виде не менее ста часов  Основного
Потока, а потом начн„т постепенно сжиматься в размерах. Софи
этого  хватит.  Я  войду внутрь, позову  е„,  расскажу,  что
сделал,  выслушаю заслуженные упр„ки... а потом  она  прид„т
сюда,  вступит вслед за мной на Стезю, и путь  мы  продолжим
вместе.
      Я  вернул  Грейндал  в  ножны, одной  рукой  подхватил
рюкзак, другой перекрестился - и шагнул в Горнило...
      ...Я  стоял  на  Стезе. В океане яркого  белого  света
тянулась  ч„рная лента дороги шириной в три, а то  и  четыре
метра.  Она начиналась в пяти шагах позади меня,  а  впереди
исчезала  в  сияющей дали. Признаться, я ожидал худшего.  Но
порой (хоть и не всегда) самые худшие опасения не сбываются.
      Участок дороги позади меня и там, где я стоял,  слегка
отливался синевой, а буквально в паре сантиметров от  носков
моих ботинок дорога становилась угольно-ч„рной. Я сделал шаг
назад. Я чувствовал, что мне нельзя переступать границу сине-
ч„рного с угольно-ч„рным, если я хочу встретить Софи.  Я  не
знал  этого  наверняка, но чувствовал, что так оно  и  есть.
Также  я чувствовал, что вне пределов дороги, по е„ краям  и
сзади,  меня поджидает смерть. Обратного пути уже не было  -
но  ко мне ещ„ могла присоединиться Софи. Я мог ждать е„  до
тех  пор,  пока  не закроется Горнило. Именно  для  этого  я
прихватил  с собой еду и пить„. Я мог даже спать  здесь,  не
опасаясь  нападения  Агнцев  или каких-нибудь  других  чудищ
Порядка;   это  я  понял  по  поведению  первого   Агнца   -
привратника,  так сказать. На Стезе я был  в  роли  неофита,
жаждущего  приобщиться к Янь. А вот когда мы  с  Софи  будем
вдво„м,  нам прид„тся держать ухо востро - ведь она нес„т  в
себе Инь, враждебный Порядку.
     Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...
      И  не потому, что спала. Я чувствовал, что мой зов  не
достигает е„. Я снова позвал - опять безрезультатно.
      Во  мне зародилось нехорошее предчувствие. И я  позвал
маму. Ответа не последовало.
     Я позвал отца. Тщетно.
     Я позвал Дэйру...
       Эрика...   Дядю  Брендона...  Т„тю  Бронвен...   Дядю
Артура... Кевина... Анхелу... Мела... Диану... Пенни... Т„тю
Юнону... Деда Януса... И многих-многих других...
     Наконец, я позвал Хозяйку...
     Никто из них мне не ответил.
     Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...
      Мои  ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность
дороги.
      По  своей  дремучей глупости я попал в западню.  Я  не
знал, что на Стезе Порядка связь не работает, и не мог этого
знать.  Но это ни в коей мере не оправдывало меня. Я  должен
был  предвидеть...  нет,  предусмотреть  возможность  потери
связи  и  как-то подстраховаться. К примеру,  оставить  Софи
сообщение. Или предупредить кого-то...
      Правда,  по  моему первоначальному плану, я  собирался
связаться с Софи до того, как вступить на Стезю Порядка.  Но
потом  передумал  - побоялся, как бы она  не  настигла  меня
раньше,  чем  я войду в Горнило. Кто знает, на что  способна
Софи, обладая Силой Источника и Силой Хаоса одновременно...
     Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-
то  другому - Мелу, например. Даже если бы он сразу поставил
в  известность Софи, было бы поздно меня возвращать. К  тому
времени я был бы уже на Стезе...
      Впрочем,  что толку от этих "должен был" и  "мог  бы".
Глупо   переигрывать  в  мыслях  прошлое,  которое  уже   не
изменишь.  Нужно действовать, исходя из настоящего положения
вещей. А положение таково, что я свалял дурака. Теперь никто
не  знает, где я, - а я не могу дать знать о себе. Даже если
Софи  в  скором  времени отправится к  Цитадели,  то  нечего
надеяться,  что  из бесчисленного множества  миров  Внешнего
Обода  она  выберет именно этот мир. Полагаться на очередное
невероятное совпадение попросту глупо. Софи вступит на Стезю
в  другом  месте и из другого мира, и мы пойд„м  порознь.  Я
даже не буду знать, ид„т она по Стезе или ещ„ нет.
      Вот  исходя  из  этого, я должен  решить,  что  делать
дальше.
      А  решать-то  нечего! Я должен идти впер„д,  прийти  к
Цитадели и там ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.
      Что ж до Эмриса, то этой встречи мне не избежать.  Вс„
равно  я собирался сразиться с ним. Конечно, без Софи  будет
труднее, но ничего, справлюсь. Возможно, Эмрис могуч, но  он
глуп... Впрочем, я тоже дурак. Мы оба друг друга стоим.
      Я  поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и  подош„л  к
границе    сине-ч„рного   с   угольно-ч„рным.   На   секунду
замешкался.  Потом  вздохнул - и  ступил  на  угольно-ч„рную
поверхность.
      Сначала  мне  показалось,  что  ничего  особенного  не
произошло.  Но  когда  я попытался оглянуться,  то  какая-то
непонятная и незнакомая моим чувствам сила помешала мне  это
сделать.  А  пятиться, не видя, что сзади, было  не  в  моих
привычках.  Я  попробовал отвести ногу назад,  но  не  смог.
Понятно - пятиться тоже не выйдет.
     Я вспомнил, что в кармане у меня есть зеркальце, достал
%#.  и с его помощью посмотрел назад. Я увидел то, что почти
ожидал  увидеть:  позади меня никакой дороги  уже  не  было.
Значит - только впер„д.
     И я пош„л впер„д, время от времени пытаясь дозваться до
Софи  или  кого-нибудь другого. Но мой  зов  по-прежнему  не
достигал адресата.
      Путешествие было долгим и скучным. Порой мне казалось,
что  я  не  иду,  а лишь перебираю ногами, и  дорога  уходит
назад,  исчезая за моей спиной. Казалось, ей не будет конца.
Ничего  не  менялось  - был вс„ тот же океан  яркого  белого
света и ч„рная лента дороги, стрелой уходящая вдаль...
       И  вдруг  дорога  закончилась.  Мгновенно.  Внезапно.
Попросту пропала, будто растворилась.
      Я  парил  в  сияющей пустоте, не чувствуя  под  ногами
опоры,  но  и не падая. Сила тяжести была, я е„  ощущал,  но
почему-то мо„ тело падать отказывалось.
      Затем  налетел  свежий ветер. Лившийся отовсюду  белый
слепящий свет чудесным образом превратился в туман,  который
тут  же  был  разорван ветром в клочья и разогнан.  Я  вновь
стоял на тв„рдой земле...
      Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой  дороге.
Она  была  не  ч„рного, а белого цвета, тв„рдая  и  гладкая,
словно  вытесанная  из  мрамора, и  тянулась  в  оба  конца,
пронзая  мягкую и глубокую синеву окружающего  пространства.
Теперь  я  мог  не только оглянуться назад,  но  и  пойти  в
обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.
      Кстати,  я  оглянулся и сделал шаг назад вовсе  не  из
простого любопытства, а чтобы проверить, есть ли у меня путь
к  отступлению. Дело в том, что по дороге ко мне приближался
человек.   Мы   с  ним  уже  однажды  встречались,   и   мои
воспоминания об этой встрече были не из приятных.  Наверное,
вы  догада