19. ЭРИК

      Я  стоял  в центре огромного т„много зала, сферический
купол   которого,  усеянный  множеством  светящихся   точек,
создавал иллюзию зв„здного неба и бесконечного пространства.
Ноги  мои подкашивались в коленях, руки дрожали, но я  всеми
силами  старался не поддаваться панике, не терять над  собой
контроль.  Это было нелегко. С почти суеверным ужасом  глядя
на  самозваных и анонимных судей, в чь„ существование доселе
не  верил,  я  с  предельной  ясностью  вспомнил  тот  день,
когда...
     Нет, неверно. Нельзя говорить "вспомнил" о том, чего не
забывал,  о  ч„м  думаешь постоянно, что не  да„т  покоя  ни
ночью,  ни  дн„м.  А  моя  последняя встреча  с  Ладиславом,
бесспорно,  из  тех  событий, которые  запоминаются  на  всю
жизнь. Да, боюсь, что так...
      В  тот  день  Ладислав явился без  предупреждения.  Он
ввалился  в  холл запыхавшийся, но лицо его было  белым  как
мел, лишь на щеках проступал какой-то нездоровый румянец,  а
глаза лихорадочно блестели. Заметив меня, он не очень внятно
пробормотал: "Вот ты где!" и бухнулся в ближайшее кресло.
      По  всем признакам у него был глубокий шок. Я  отложил
книгу,  которую  читал (хоть убейте, не помню  е„  названия,
даже не помню, художественная она была или научная), встал с
дивана и первым делом подош„л к бару.
     - Что-нибудь выпить?
     - Да, пожалуйста...
     Я налил в стакан виски и подн„с его Ладиславу.
      Он одним духом выпил до дна, прокашлялся, отдышался  и
коротко сказал:
     - Ещ„.
     Я повторил заказ.
     Вторую порцию Ладислав пил не так жадно, между глотками
делал  паузы, его лицо постепенно приобретало более здоровый
цвет,  а  взгляд  становился более осмысленным.  Наконец  он
вернул  мне  пустой стакан, промычав что-то вроде "спасибо",
откинулся на спинку кресла и закурил.
     - Где Радка?
     - В Асгарде. Ингеборг пригласила е„ на...
     - Понятно, - перебил он. - А этот Бельфор?
     - Дрыхнет наверху.
     - Ага...
     Я присел рядом и участливо спросил:
     - Что стряслось, дружище?
     Ладислав ответил не сразу. Он сделал несколько глубоких
затяжек и лишь затем отреш„нно проговорил:
     - Катастрофа.
     В груди у меня похолодело.
     - Кто? - спросил я, имея в виду: кто узнал нашу тайну.
     Видимо, Ладислав не понял меня.
     - Я, - сказал он.
      -  Ч„рт побери! - в сердцах выругался я. - Зачем? Кому
ты рассказал?
     - Пока что никому.
      Я  недоуменно моргнул. А секундой позже мне  пришло  в
голову, что, возможно, мы говорим о разных вещах.
      -  Вот  что,  Ладислав.  Давай-ка  выкладывай  вс„  по
порядку.
     Он угрюмо кивнул:
     - Хорошо... Только сначала мне нужно выпить.
      Я  неодобрительно хмыкнул, но возражать  не  стал,  и,
чтобы  в дальнейшем не бегать туда-сюда, прин„с сразу полную
бутылку виски.
     На сей раз Ладислав отвергнул стакан и приложился прямо
к  горлышку.  Он вылакал грамм сто пятьдесят  -  двести,  не
меньше, затем потряс головой, икнул, фыркнул и произн„с:
     - Адское пойло... Проклятый Всеволод!..
     - Этот компьютерщик? - уточнил я.
     - Он самый.
     - Что он натворил?
     Ладислав сделал очередной глоток и достал из портсигара
очередную сигарету. Я дал ему прикурить.
      -  Этот  сукин сын обв„л нас вокруг пальца... Будь  он
проклят!
     - Объясни, пожалуйста, - терпеливо попросил я, хотя мо„
терпение уже иссякало. - Что сделал Всеволод?
      Ладислав снова отхлебнул виски. Как ни странно, он  до
сих  пор не проявлял никаких признаков опьянения, даже  язык
не заплетался, а запинки в его речи были, скорее, следствием
сильного стресса и волнения.
     - Тот вирус, который... Ну, ты понимаешь, какой...
     - Конечно, понимаю, - сказал я. - Так что же вирус?
      -  Он  не  уничтожил информацию. Отнюдь! Напротив,  он
сохранил е„... каким-то хитрым образом закодировал  и,  пока
мы   маялись   фигн„й,  перекачал  в  главный  банк   данных
Чернобыльского центра...
     - О Боже! - потряс„нно пробормотал я.
      - Но это ещ„ цветочки, - продолжал Ладислав. - С нашей
помощью Всеволод внедрил свой вирус в самое сердце секретной
сети  центра... День за дн„м он исподволь разрушал защиту...
и  никто  его не обнаружил... А прошлой ночью вся информация
по  проекту  "Славутич"  попала  в  крупнейшие  сети  общего
пользования... в десятки миллионов компьютеров...
     Я схватился за голову:
     - Проклятье!
      -  Вот именно, - подтвердил Ладислав и вновь отхлебнул
виски.
      Теперь и мне захотелось выпить. Я уже собирался встать
(  сходить  за  второй бутылкой, однако в  последний  момент
передумал, считая, что сейчас важно сохранить ясную  голову.
Позже  я горько пожалел о том, что не напился в стельку.  Но
это было позже...
     Услышав какой-то шорох, я поднял глаза и увидел Мориса.
Он   стоял   на  лестнице,  ведущей  на  второй   этаж,   и,
прислонившись  к  стене, хмуро смотрел  на  меня.  Когда  он
появился,   я  не  знал,  но,  судя  по  мрачно-озабоченному
выражению  его  лица,  самую  существенную  часть   рассказа
Ладислава он не пропустил.
     - Паршиво, - наконец произн„с я. - Что же нам делать?
      -  С Земл„й Юрия Великого - ничего, - ответил Ладислав
неестественно спокойно. - С ней я сам разобрался.
      Я  решил, что ослышался (хотя скорее это была защитная
реакция психики), и переспросил:
     - Что-что?
      -  Что  слышал. Об этом мире можешь позабыть. Его  уже
нет...  вернее,  нет  цивилизации.  А  те  е„  осколки,  что
остались...   что  останутся  после  ядерной  войны...   они
опасности не представляют...
      Ладислав  швырнул  на пол пустую бутылку,  поднялся  с
кресла  и  нетв„рдой поступью направился к бару, по-прежнему
не  замечая присутствия Мориса. А тот, уже не прислонившись,
а привалившись к стене, глядел на него, как на исчадие ада.
     Я же попросту лишился дара речи. Я не мог поверить, что
Ладислав  сделал это, что он способен на такое... И  тем  не
менее он сам только что признался...
     Но я вс„ равно отказывался верить!..
      А вот Морис, похоже, не ведал моих сомнений. С грозным
рычанием он сбежал вниз по лестнице и, сжав кулаки, бросился
к  Ладиславу.  Однако  на полпути вдруг  споткнулся,  но  не
грохнулся  на  пол,  а совершил умопомрачительное  сальто  в
воздухе  и  спикировал на диван, где  и  остался  сидеть.  Я
сделал это ради самого же Мориса. Ладиславу ничего не стоило
"в порядке самозащиты" трахнуть его графином по голове, а то
и  применить  более  ж„сткие меры. Не хватало  ещ„  избиения
младенцев...
       Младенцы...   Сколько  их  погибло  в  огне   ядерной
катастрофы!..
     И не только младенцев...
     Шесть миллиардов мужчин, женщин, стариков, детей...
       -   Будь  ты  проклят!  -  выкрикнул  Морис,  немного
оправившись от испуга. - Преступник! Негодяй!
      -  Заткнись, козявка, - беззлобно проворчал  Ладислав,
возвращаясь на сво„ место с новой бутылкой виски.
      -  Пусть я козявка, ладно, - сказал Морис. Он отчаянно
брыкался на диване, но встать не мог. - Зато ты чудовище!
     - Ты прав, я чудовище, - не стал возражать Ладислав.
     Он развалился в кресле, подн„с к губам горлышко бутылки
и  запрокинул голову. Виски с бульканьем устремилось  в  его
рот, часть жидкости выпл„скивалась наружу и по подбородку  и
шее   стекала  на  грудь.  Зрелище  было  столь   жалким   и
отвратительным, что я невольно поморщился.
      -  Зачем ты это сделал? - спросил я тихо, но голос мой
$`.& + от гнева.
     Ладислав рыгнул и вытер рукавом лицо.
     - А что мне оставалось делать?
     - Ч„рт! Прежде всего, посоветоваться со мной.
     - Вот-вот. И ты уговорил бы меня поискать другой выход.
     - Ясное дело!
      - Но ни хрена бы у нас не получилось. Конец был бы вс„
тот  же - уничтожение. Компьютерные сети, это такая скверная
штука...  -  Ладислав  начал  противно  икать.  -  Они  вмиг
разнесли  заразу... повсюду... Это смертный приговор...  без
права  помилования. А я... я не хотел, чтобы за это  взялись
другие. Я постарался... я сделал, что мог, чтобы люди меньше
страдали. Многие даже не поняли... что погибли...
      -  Боже! - прошептал за моей спиной Морис. - Упаси мой
мир от таких "гуманистов".
     Тут у меня возникло страшное подозрение.
     - А как же космическая цивилизация? - осторожно спросил
я. - Ведь там ситуация посложнее, а мы собирались...
      -  Плевал я на космическую цивилизацию! - перебил меня
Ладислав. (Вообще-то он выразился покруче, но я, хоть  и  не
считаю  себя ханжой, вс„-таки решил смягчить его  слова.)  -
Пусть  с  ней  разбираются другие. Пусть ищут  е„,  а  когда
найдут... пусть разбираются.
     - Ты уже с кем-нибудь говорил?
     Ладислав пьяно затряс головой:
      -  Ну  нет,  дружок! От этого тебе не отвертеться.  Мы
вместе  сообщим  о нашем открытии и разделим ответственность
на двоих.
      -  Ответственность за что? За уничтожение  Земли  Юрия
Великого?
     - Нет, за будущее уничтожение... И даже за уничтожения.
А это... это целиком на моей совести...
      Ладислав  отхлебнул  ещ„ виски, затем  уронил  на  пол
бутылку  и вдруг горько зарыдал. По всей видимости,  у  него
началась пьяная истерика.
       -  Как  трогательно!  -  прокомментировал  Морис.   -
Крокодиловы  сл„зы... Эрик, освободи меня. Клянусь,  я  убью
этого мерзавца!
      -  Не  сомневаюсь,  - сказал я.  -  По  крайней  мере,
попытаешься это сделать.
     Но я не освободил Мориса, хотя соблазн натравить его на
стремительно пьяневшего Ладислава был велик. Очень велик...
       Ладислав   с   самого  начала  не  собирался   щадить
космическую  цивилизацию. Он ждал, когда я найду  е„,  чтобы
потом  отдать  на  растерзание  Домам,  а  взамен  выпросить
"прощение" для милой его сердцу Земли Юрия Великого. Меня же
он вс„ это время водил за нос - а я, глупец, наивно полагал,
что держу ситуацию под контролем!
      Я  решительно  встал  и вытащил  из  кресла  рыдающего
Ладислава. Он еле держался на ногах.
     - Пошли, - сказал я.
     - К-куда?
     - Посмотрим на дело рук твоих.
     - А может... может, не надо?
     Не стерпев, я врезал по его пьяной физиономии.
     - Надо. Обязательно.
      ...Я  вернулся через два с половиной часа  -  уже  без
Ладислава.  И  тут  моя  память дала осечку.  Сколько  я  ни
напрягался, никак не мог вспомнить, чтo сказал  в  ответ  на
вопросительный взгляд Мориса.
     Одно из двух. Либо:
      "Надеюсь, Ладиславу не хватило ума оставить посмертное
письмо".
     Либо:
      "Надеюсь,  Ладислав  не был так глуп,  чтобы  оставить
посмертное письмо".
     - --------------
     - Итак, Эрик из Света, - повторил председатель Зв„здной
Палаты  с  нотками  нетерпения в голосе.  -  Что  ты  можешь
сказать в сво„ оправдание?
      В течение нескольких предшествующих минут я мучительно
размышлял о том, откуда эти люди, кто бы они ни были,  знают
столь непозволительно много о смерти Ладислава.
       Проделки   Хозяйки?  Вряд  ли.  Судя  по  тому,   что
рассказывали о ней родные, это не в е„ духе.  К  тому  же  с
того  момента, как она прочла мои мысли, и до того, как меня
схватили,  прошло  слишком мало времени,  чтобы  подготовить
засаду.  А  засада  была  отнюдь  не  импровизированная,   а
классическая "мышеловка" с лежавшим без сознания  Морисом  в
качестве приманки. И удар был точно рассчитан: перед тем как
насторожиться  и  внутренне собраться,  я  на  короткий  миг
растерялся  и  ослабил контроль - вот тогда  меня  и  взяли.
Операция прошла без сучка и задоринки.
      Может  быть, Ладислав оставил письмо? А  если  да,  то
кому?  Не  мифической же Зв„здной Палате.  Допустим,  письмо
прочли  и заподозрили меня в убийстве Ладислава. Но в  таком
случае, зачем этот маскарад? Чтобы выудить признание? Глупо.
      Тем  не менее факт налицо - мне предъявлено обвинение.
Кто  эти  люди,  которые  мнят себя моими  судьями?  Что  им
известно? Откуда? Как много?..
     Вопросы, вопросы, вопросы... И все без ответа.
      Решив,  что  в ногах правды нет, и вообще,  наследнику
престола не подобает стоять перед безликими самозванцами,  я
сел в кресло и небрежно закинул нога на ногу.
      - Я не собираюсь оправдываться или же опровергать ваши
обвинения, - надменно произн„с я. Слава Богу, голос  мой  не
дрогнул. - Ибо не признаю за вами право судить меня.
      Не  могу сказать наверняка, но, по-моему, председатель
усмехнулся.
      - Последнее нас меньше всего волнует, - ответил он,  а
остальные  восемь человек дружно закивали в знак согласия  с
ним.  -  Сейчас ты целиком в нашей власти, а твоя  участь  в
наших  руках. Мы будем судить тебя вне зависимости от  того,
призна„шь ли ты за нами это право или нет.
      -  Судить?! - фыркнул я. - Не смешите меня! Разве  это
суд?  Давайте  называть вещи своими именами - это  судилище,
это  фарс.  Вы прячете за масками свои лица, искажаете  свои
голоса... Вы просто насмешка над правосудием!
      -  Отнюдь,  -  спокойно возразил  председатель.  -  Мы
скрываем от тебя свои лица и искажаем голоса как раз по  той
причине, что отправляем суд, а не устраиваем фарс.  Наш  суд
тайный,  но справедливый; мы можем осудить тебя, но можем  и
оправдать.    На    этот   случай    мы    принимаем    меры
предосторожности, чтобы сохранить сво„ инкогнито. Теперь  ты
удовлетвор„н?
     - Не совсем, - сказал я. - Ради чистого любопытства мне
хотелось бы знать, кто из вас будет обвинять меня, а  кто  -
отстаивать мою невиновность.
      - Мы судьи, - последовал ответ. - Нам надлежит решить,
виновен  ты  или  нет.  Мы вынесем коллективный  вердикт  на
основании имеющихся у нас фактов. Разумеется, мы также учт„м
и то, что ты скажешь в свою защиту.
      - Я не намерен оправдываться, - упрямо заявил я. - Так
что впер„д, рассматривайте факты и выносите свой вердикт.
      - Хорошо, - после короткой паузы произн„с председатель
и повернул голову в сторону. - Свидетель, подойдите к суду.
      Из  темноты  за  спинами моих судей бесшумно  возникла
белая  фигура. Она неторопливо обогнула полукруглый  стол  и
остановилась  у  правого  его  края,  повернувшись  лицом  к
председателю и профилем ко мне.
      Свидетель,  как его назвали, (или свидетельница?)  был
одет  в  длинную бесформенную хламиду, идеально скрадывавшую
фигуру и особенности походки. Лицо его скрывал такой же, как
у   остальных   присутствующих,  только  белый,   колпак   с
отверстиями для глаз и рта. Свидетель был среднего роста для
мужчины  и высокого для женщины - это, пожалуй, вс„,  что  я
смог  определить.  Ну,  и ещ„ что он  не  хромал,  не  вилял
б„драми,  не  переваливался с ноги на ногу...  да  и  то  не
наверняка.
     - Я буду именовать вас просто свидетелем, - обратился к
нему  (или  к ней) председатель, - поскольку вы единственный
свидетель на этом процессе. Согласны?
     - Да, ваша честь.
      Как я и ожидал, голос свидетеля тоже был искаж„н  и  с
равной  вероятностью мог принадлежать  как  мужчине,  так  и
женщине.  Судопроизводство  велось  на  мо„м  родном   языке
(очевидно, это было одним из правил Зв„здной Палаты),  и  по
тому,  как тщательно свидетель произн„с "Да, ваша честь",  я
сделал  вывод, что он не из Дома Света, но определить акцент
из-за искажений не представлялось возможным.
      -  Свидетель,  -  продолжал  председатель.  -  Вы  уже
принесли присягу в соответствии с законами и обычаями вашего
Дома. Подтвердите это в присутствии обвиняемого.
     Быстрый взгляд в мою сторону.
     - Да, я подтверждаю.
     - Вы знакомы с обвиняемым?
      -  Я  знаю,  кто  он. Это Эрик Пендрагон,  сын  короля
Брендона, принц Света и наследник престола.
     - Вы были знакомы с ныне покойным принцем Ладиславом из
Даж-Дома?
     - Я знал его.
     - Вы видели их вместе?
     - Да, ваша честь.
     - Когда это было в последний раз?
      Ага! Вот сейчас он назов„т дату по своему календарю...
Однако ответ меня разочаровал.
      -  Это было... если не ошибаюсь, на двести семнадцатый
день сто тридцать шестого года от последнего Рагнар„ка.
     (Ч„рт возьми! Отсч„т Основного Потока...)
     - А вы не ошибаетесь? - спросил председатель.
     - Нет, теперь я точно уверен.
     - Так, продолжайте.
      - Я направлялся в... из одного места в другое и сделал
остановку  в  мире  ORTY-7428, более  известном  под  именем
Сумерки  Дианы.  Сразу  скажу,  что  выбор  мой  был   чисто
случайным. Я не настолько хорошо знаком с принцем Эриком или
принцессой  Дианой из Сумерек, чтобы так просто  заходить  к
ним в гости. Поэтому я не афишировал своего присутствия.
     - Понятно. И что было дальше?
      -  Я  видел, как принц Эрик и принц Ладислав вышли  из
дома на крыльцо. Принц Ладислав был пьян и рыдал.
     - Вы уверены в этом?
      -  Что он рыдал, я видел собственными глазами. И  даже
слышал.  А  то,  что он был пьян, я понял по его  поведению.
Кроме того, принц Эрик поддерживал его.
     - А он не был избит? - спросил один из судей.
      -  Принц  Ладислав? Не знаю. Во всяком случае,  следов
побоев я не заметил.
     - Тем не менее у вас возникли подозрения.
      -  Я  бы  так  не сказал, ваша честь.  Скорее,  я  был
озадачен.
     - Поведением принца Ладислава?
      -  Да. И только поэтому, когда он и принц Эрик ушли  в
Тоннель, я последовал за ними.
     - Они вас не заметили?
     - Полагаю, что нет.
     - Вы проследили их маршрут до самого конца?
     Свидетель утвердительно кивнул:
      -  Они вышли из Тоннеля в мире MMXA-5073, иначе  Земля
Юрия Великого.
     - И что вы увидели?
        -   Планету,   которая   превратилась   в   огромное
радиоактивное пепелище. Впрочем, война ещ„ продолжалась,  но
это уже были предсмертные конвульсии обреч„нного мира.
     - А что случилось потом?
     Под куполом раздался громкий вздох свидетеля:
     - Эрик из Света убил принца Ладислава.
     - Как?
      - С помощью заклинания, разрывающего синапсы головного
мозга. Полагаю, смерть наступила мгновенно.
      -  От вас не требуется делать умозаключения, - заметил
председатель.   -   Обвиняемый  вправе  опротестовать   ваше
утверждение о том, когда наступила смерть, в результате чего
она наступила и наступила ли вообще.
      Это было приглашение к перекр„стному допросу, но я его
проигнорировал.   У  меня  не  было  ни  малейшего   желания
/`%"` i bl судилище в шоу а-ля Перри Мейсон.
      - Ладно, - сказал председатель. - И вс„ же, свидетель,
я   прошу   вас  придерживаться  только  фактов.  Вы   имели
возможность осмотреть тело принца Ладислава?
     - Нет, ваша честь. Сразу после того, как он был убит...
то  есть,  когда  мне  показалось, что  он  убит,  я  тотчас
скрылся?
     - Почему?
     - Ну... Не то, чтобы я испугался... хотя и это было, не
стану скрывать. Куда больше я был потряс„н происшедшим  и...
Впрочем,  да,  я  испугался, что принц  Эрик  обнаружит  мо„
присутствие, поэтому бежал.
      -  А  позже  вы  возвращались на место предполагаемого
преступления?
      -  Нет,  не  возвращался.  Первые  дни  никак  не  мог
решиться, а потом услышал, что тело принца Ладислава найдено
и что он якобы погиб от взрыва термоядерной бомбы.
      -  Вы  кому-нибудь рассказывали о том,  что  произошло
между обвиняемым и принцем Ладиславом из Даж-Дома?
     - Только достопочтенному суду.
     - Вы уверены, что обвиняемый воспользовался заклинанием
разрыва синапсов?
      - В этом нет никаких сомнений. Заклинание было мощным,
но  не очень прицельным. Хотя я находился далеко, меня  чуть
не задело - благо я вовремя среагировал и защитился.
     - А вы не думаете, что это заклинание было направлено и
против вас?
     - Уверен, что нет.
      В дальнейшем допросе приняли участие все девять судей.
Они,  главным образом, уточняли предыдущие показания и,  как
ни  странно,  пытались  запутать  свидетеля,  заставить  его
противоречить  самому себе. Но сути дела это  не  меняло,  в
целом  картина  была ясна