видеть. Чем могу служить?
     - Нет ли поблизости сеньориты Дженнифер?
     - К сожалению, нет.
     - Вот и хорошо. Я хотел бы поговорить с вами о ней.
     - Слушаю.
      -  Дело  в  том, доктор, что ваша кузина находится  во
власти  весьма странного заблуждения. С подобным  случаем  я
ещ„  никогда не сталкивался и боюсь, что ей требуется помощь
квалифицированного психиатра.
     - О Боже! - встревожено произн„с я. - Что с ней?
      -  Уверяю  вас, ничего опасного, - поспешил  успокоить
меня  профессор.  -  У всех нас есть свои комплексы,  подчас
проявляющиеся  в  самых  неожиданных  формах...  Скажите,  у
сеньориты Дженнифер, случайно, не было конфликтов с отцом?
     После некоторых колебаний я ответил:
     - Да, были.
     Профессор Альба понимающе кивнул:
      -  Так  я  и  думал. Самообман, как  защитная  реакция
психики.
     Я чуть не подпрыгнул от беспокойства и нетерпения.
     - Прошу вас! Объясните, пожалуйста...
      Закончив  разговор с профессором, я добрых пять  минут
неподвижно просидел в кресле, как парализованный, и  ошалело
таращился на погасший экран. Меня никогда не били обухом  по
голове, посему не стану утверждать, что слова Фернандо Альбы
возымели похожее действие. Однако шок был что надо. Отличный
удар!
     Спустя некоторое время я додумался закурить. Сигаретный
дым  немного  прочистил  мои мозги. Я  достал  из  бумажника
фотографию  Дженнифер, положил е„ перед собой и  внимательно
всмотрелся  в милое и такое знакомое лицо. Чуть погодя  меня
осенила  ещ„ одна мысль. Я открыл сейф и взял небольшой,  но
толстый  пластиковый конверт, в котором хранились фотографии
моих  ближайших родственников. Когда мне становилось слишком
одиноко,  я  использовал их как игральные карты, раскладывая
нечто вроде пасьянса; это помогало одолеть тоску.
       Рядом   с  фото  Дженнифер  легла  фотография  другой
голубоглазой  блондинки  - Бренды.  Да,  нужно  быть  просто
слепцом,  чтобы не заметить их сходства - тот же овал  лица,
такая  же форма носа, те же чувственные губы, такой же изгиб
бровей.  О  дьявол,  как я был слеп!.. Но  нет,  не  совсем.
Дженнифер с самого начала мне кого-то напоминала,  только  я
решил, что это игра моего воображения. На самом же деле  она
действительно  была  похожа - но не на Монгфинд,  а  на  мою
родню  по отцовской линии. На Бренду и на Брендона. На Юнону
и Пенелопу. На моего отца, наконец. Но больше всего...
     Чисто машинально я отсканировал фотографию Дженнифер, а
потом  стал думать, зачем это сделал. Наконец до меня дошло.
При помощи соответствующей программы я изменил цвет е„ волос
на  т„мно-каштановый, а брови и ресницы сделал ч„рными. Хотя
в этом не было никакой нужды, я вынул из конверта фотографию
Юноны.   Теперь  сходство  было  не  просто   очевидным,   а
/.`  '(b%+l-k,. Вс„-таки я слепец, глупец, дурак, идиот! Зов
крови, голос сердца - я упорно игнорировал их, объясняя сво„
якобы  наваждение заумными психоаналитическими терминами.  Я
даже  игнорировал  тот  бесспорный факт,  что  Дженнифер  не
блондинка!  По  крайней  мере, не  платиновая  блондинка.  Я
несколько раз видел фотографию на е„ настоящем паспорте - но
закрывал  на  это глаза; не единожды я слышал  замечания  со
стороны  пассажиров и членов экипажа - но пропускал их  мимо
ушей, предпочитая правде заблуждение...
      Я спл„л пальцы рук на затылке и со стоном откинулся на
спинку  кресла.  "Самообман, как защитная реакция  психики",
сказал  профессор Альба и попал в яблочко. Только он  ошибся
адресом - это не о Дженнифер, а обо мне. Многие годы я жил в
постоянном  страхе,  что кто-нибудь из Властелинов  случайно
наткн„тся  на  этот  мир;  предпринимал  все  мыслимые  меры
предосторожности, чтобы сохранить сво„ открытие в тайне; был
подозрителен,  как  параноик... и в„л  себя,  как  настоящий
параноик.  Одной  из  особенностей параноидального  мышления
является  искаж„нное  восприятие  действительности.  Больной
паранойей человек попросту отказывается видеть то, что  ид„т
вразрез  с  его представлениями. Мой отец, большой  любитель
произносить  с  умным  видом банальные сентенции,  частенько
говорит,  что нельзя решить проблему, игнорируя  е„,  и  он,
конечно,  прав.  Однако последнее время я  как  раз  этим  и
занимался.  Я  упорствовал  в  самообмане,  панически  боясь
обнаружить, что до меня в этом мире побывал кто-то ещ„.
     Но кто именно - вот в ч„м вопрос?..
     Мои чувства лениво сообщили мне, что в соседней комнате
кто-то есть. Чисто машинально я прикрыл переделанный портрет
Дженнифер  заставкой  и  сделал это вовремя  -  спустя  пару
секунд  входная  дверь  отворилась, и  в  кабинет  заглянула
Дженнифер во плоти.
     - Ага, ты здесь!
     Она вошла и ослепительно улыбнулась мне. Тут я подумал,
какими же словами обзов„т меня отец, когда узнает, что три с
лишним  недели  я  изо дня в день видел эту сногсшибательную
улыбку и ничего не заподозрил. Так улыбалась только Юнона; и
Дженнифер  была, пожалуй, единственная, кто  в  полной  мере
унаследовал е„ уникальный дар.
      Чтобы окончательно убедиться в наличии ещ„ одного дара
-  Дара  с большой буквы, - я послал в направлении Дженнифер
слабый  импульс.  Я проделывал это со всеми людьми,  которые
вызывали   у  меня  хоть  малейшее  подозрение,  но   самого
подозрительного человека... самую подозрительную  женщину  я
до сих пор не удосужился проверить.
     Дженнифер вздрогнула, улыбка исчезла с е„ лица. Скрытый
Дар отреагировал на толчок, неощутимый для простых смертных.
     - Что с тобой? - невинно осведомился я.
      - Да так, ничего... Совсем ничего. Тебе показалось.  -
Дженнифер  опять  улыбнулась, словно  ободряя  себя.  Я  был
удивл„н,  почему она не сказала мне, что е„  затошнило.  Это
было  не  свойственно для наших доверительных  отношений.  -
Кевин,  я поговорила с Анхелой. Думаю, мне удалось успокоить
е„.
      - А я только что разговаривал с профессором Альбой. Он
сообщил нечто весьма интересное.
      Дженнифер мгновенно переменилась в лице. Весь  е„  вид
выражал растерянность.
      -  Боже!.. Но зачем?.. - Она села в одно из  кресел  и
прижала  ладони к вискам. - Зачем он сказал? Ведь я  просила
его молчать... И он обещал...
      На  сей  раз я не допустил промаха. В тот день сюрприз
следовал  за  сюрпризом, и я уже был начеку. Я сразу  понял,
что мы говорим о разных вещах, и многозначительно произн„с:
      -  Видно,  у  профессора были основания нарушить  сво„
обещание.
     Дженнифер понуро кивнула:
       -   Да,   он  догадался.  Это  было  проще  простого.
Элементарная арифметика...
      В  попытке  справиться с изумлением я  боднул  головой
голографическую  картинку над клавиатурой и громко  зарычал.
Дженнифер подняла на меня жалобный взгляд:
      -  Пожалуйста, Кевин, не расстраивайся. Это тебя ни  к
чему не обязывает. Я ничего не требую. Я... я так благодарна
тебе. Ты совершил настоящее чудо... - Она всхлипнула. -  Да,
чудо. Ведь меня признали абсолютно бесплодной. Неизлечимо...
Какая-то  необъяснимая генетическая аномалия... Если  бы  ты
знал, как я счастлива! Если бы ты знал...
     Едва переставляя ноги, я подош„л к Дженнифер, опустился
перед ней на колени и взял е„ руки в свои.
     - Родная... Любимая... - Из глубины груди к моему горлу
подступил  комок,  и лишь с невероятным трудом  мне  удалось
проглотить его. - Я тоже счастлив, поверь. Ещ„ никогда я  не
был так счастлив.
      Дженнифер  заплакала  -  надо  полагать,  от  счастья.
Высвободив  руки,  она  гладила меня  по  голове;  я  крепко
обнимал е„ за талию, а по моим щекам катились скупые мужские
сл„зы. Мир прекрасен, несмотря на вс„ его несовершенство,  а
жизнь - замечательная штука!
      - Дженни, - спустя некоторое время спросил я. - Почему
ты не хотела говорить мне об этом?
      Она  немного  успокоилась, и е„ плач переш„л  в  тихие
всхлипыванья.
     - Потому что теперь ты снова заговоришь о женитьбе.
     Я покрыл поцелуями е„ руки.
     - Конечно, милая. Как же иначе? У нашего реб„нка должен
быть отец.
     - Он и так будет. В любом случае.
     - Но ведь семья...
      -  Семья, говоришь? - Дженнифер грустно улыбнулась.  -
Хороша  получится  семья, если муж и жена будут  чувствовать
себя в постели как преступники, кровосмесители.
      - Но, в конце концов, брак между двоюродными братом  и
сестрой не считается предосудительным.
      - Ай, Кевин! Оставь это липовое родство в покое. Лучше
посмотри  правде в глаза. Кого ты во мне видишь? Сестру!  Не
любимую женщину, а милую сестр„нку.
      -  Так  оно и есть, - невольно произн„с я, вспомнив  о
a".q,  недавнем  открытии. - Кстати,  зачем  ты  перекрасила
волосы?
     - Так ты догадался? И давно?
      -  Недавно.  Минут  десять назад.  На  самом  деле  ты
шатенка, не так ли?
     - Да, светлая шатенка, почти блондинка. Но тот офицер с
"Никколо Макьявелли", мой незадачливый ухаж„р, рассказал мне
в  качестве  анекдота  о  тво„м  болезненном  пристрастии  к
стопроцентным,  породистым  блондинкам.  Вот  я   и   решила
действовать наверняка... Ты не в обиде за этот обман?
     - Господи, конечно нет! Ведь благодаря твоему обману мы
и познакомились. Это настоящее чудо. Невероятное чудо.
      - Да, это чудо. Вс„, что произошло мной со с тех пор -
чудо из чудес.
      -  Даже  большее,  чем ты можешь себе  представить,  -
заметил я. - Что ты знаешь о сво„м отце?
     Дженнифер удивл„нно вскинула брови.
      -  Ну... Его зовут Рональд Карпентер, уже семь лет  он
член Верховного Суда Нью-Алабамы...
     - Дженни, я спрашиваю о тво„м настоящем отце.
     Е„ взгляд отразил полное недоумение:
     - Это какой-то розыгрыш?
      -  Вовсе  нет. Рональд Карпентер не может  быть  твоим
отцом.  Впрочем,  ради  чистого любопытства  опиши,  как  он
выглядит.
     - Ну, ему за шестьдесят, он черноволос, невысок ростом,
коренастый... скорее даже толстый. Я ни капельки  не  похожа
на него, вся пошла в мать.
     - Какого цвета у него глаза?
      - Карие... Ага! И ещ„ нос картошкой. В детстве я очень
боялась, что когда вырасту, у меня тоже будет такой нос.
     - Он давно жив„т на Нью-Алабаме?
      - С самого рождения. Он... гм... из хорошей семьи. Его
полное имя Рональд Эдвард Карпентер Пятый.
     Я отрицательно покачал головой:
       -   Нет,  не  он.  Даже  если  предположить...   нет,
невозможно.  Нельзя столько времени удерживать искусственный
облик.
      -  Кевин!  -  растерянно произнесла  Дженнифер.  -  Ты
говоришь такие странные вещи... Я ничего не понимаю.
      -  И  я  не  совсем понимаю, - признался я.  -  Ладно.
Предположим, наша встреча - чистое совпадение. Она войд„т  в
анналы  самых  невероятных событий в  истории  человечества.
Найти  тебя  среди сотен миллиардов людей,  разбросанных  по
всей Галактике... Если бы я верил в судьбу, то решил бы, что
это  е„ перст. Но главный вопрос оста„тся открытым: кто твой
отец?
     - Пожалуйста, не томи меня! Объясни, что происходит.
      -  Как  раз  это я и пытаюсь сделать. И  заодно  найти
разгадку. Дженни, подумай хорошенько. Неужели ты никогда  не
подозревала, что Рональд Карпентер не твой отец?  Постарайся
вспомнить     хоть    что-нибудь    странное,     необычное,
подозрительное.
      Дженнифер  встала  и прошлась по комнате.  Е„  профиль
'  .ab`(+ao - точно как у моего отца, когда он погружался  в
глубокое раздумье.
      -  Странного и подозрительного в моей жизни было  хоть
отбавляй, - наконец отозвалась она. - Мне никогда  в  голову
не  приходило, что мой... что Рональд Карпентер не мой отец,
однако...   Мать  покончила  с  собой  вскоре  после   моего
рождения.  У  не„ была депрессия - но только ли  экзогенная?
Если  твоя догадка верна, то может быть... этот... Карпентер
дов„л  е„  до  такого  состояния? Что если  он  упрекал  е„,
обвинял,  угрожал ей разводом? И потом, он никогда не  любил
меня.  Сколько себя помню, он относился ко мне как... как  к
гад„нышу. Он так и называл меня, когда был зол или  пьян.  -
Вдруг  Дженнифер остановилась, как вкопанная. На е„  бледном
лице  застыло выражение суеверного ужаса. - Боже, только  не
это!
     - Что? - встрепенулся я.
     - Пророк, - словно в трансе, произнесла она. - Господи!
Неужели?..
      Я понял, что она имеет в виду так называемого Великого
Пророка,  Учителя  Истинной Веры, Предвестника  Армагеддона,
основателя Космической Церкви Второго Пришествия.
     - Так что же Пророк?
      -  За девять месяцев до моего рождения он был на  Нью-
Алабаме.  И не просто был - он жил в доме отца моей  матери,
епископа Монтгомерийского.
     - И ты полагаешь...
      -  Я  боюсь  даже думать об этом, Кевин!  -  Дженнифер
закрыла лицо руками и опустилась в кресло. - Но это  ещ„  не
вс„,  -  продолжила  она  после короткой  паузы.  -  У...  у
человека,  которого  я  считала  своим  отцом,  было   много
неприятностей  из-за его отношения к личности  Пророка  и  к
Учению  вообще. Он часто богохульствовал, а когда напивался,
его  высказывания  становились  откровенно  пошлыми.  Он  не
просто  атеист;  кое-кто подозревает его в принадлежности  к
секте  сатанистов.  Его  кандидатуру  трижды  проваливали  в
Сенате,  пока  за  дело не взялся Купер и  лично  не  убедил
чересчур  благочестивых сенаторов в необходимости голосовать
"за". Странно, как ему это удалось.
      Преисполненный самых мрачных подозрений, я бросился  к
компьютеру  и подключился к планетарной сети. В  списке  тем
выбрал  Религия  - Христианство - Протестантские  течения  -
Космическая Церковь Второго Пришествия.
      Тут  мне повезло. Оказывается, девятнадцать лет назад,
незадолго до своего "вознесения", Пророк побывал на Астурии.
Его  пастырская миссия закончилась полным провалом -  как  и
все  испанцы,  астурийцы  были  убежд„нными  католиками,  не
склонными  к  реформаторству, - но  остались  многочисленные
документальные свидетельства этого визита.
      Почти  наугад  я  выбрал ч„ткий  кадр  с  изображением
Пророка  крупным планом. Это был статный, высокий мужчина  в
белом  одеянии  (естественно) с  типично  "пророчей"  густой
бородой   и   выразительными  серыми   глазами,   прямо-таки
излучавшими "Божью благодать" в форме яростного фанатизма.
      Прежде я не интересовался личностью основателя  Церкви
Bторого  Пришествия,  считая  его  обыкновенным  шарлатаном,
которому  удалось обратить в свою агрессивную веру население
тр„х  десятков  планет, главным образом провинциальных.  Это
было  моей  ошибкой. Именно ошибкой, а не упущением,  прич„м
ошибкой очень грубой. Ведь в отношении одной из таких планет
у  меня имелись далеко идущие планы. Опять ты, Кевин, свалял
дурака...
     Я аккуратно "сбрил" бороду у изображения Пророка, убрал
седину  с  его волос, превратив их в каштановые, после  чего
запустил программу экстраполяции. По мере того, как лицо  на
экране   становилось  моложе,  развеивались  мои   последние
сомнения. Да, я видел этого человека раньше. Не живь„м  -  а
на портрете в одном из залов королевского дворца в Солнечном
Граде.
     Стоявшая за моей спиной Дженнифер изумл„нно ахнула.
      - Кевин! Он... он похож на тебя! - Е„ пальцы судорожно
вцепились мне в плечи. - Это твой отец? Мы - брат и сестра?!
      -  Хуже,  - тоскливо ответил я. - Мы те, за кого  себя
выда„м.  Ты  -  моя  кузина. Только  твоего  отца  зовут  не
Брендон, а Александр.
      -  Александр, - повторила потряс„нная Дженнифер. -  Не
тот ли самый...
      -  Увы, тот самый, - кивнул я. - Он исчез лет тридцать
назад  по времени Основного Потока, и с тех пор о н„м  никто
ничего не слышал... Так вот где он окопался!
     Дженнифер обреч„нно вздохнула:
     - Теперь ты возненавидишь меня...
     Я повернулся и посмотрел на не„ новыми глазами. На дочь
моего  дяди  Александра, по злой иронии судьбы  -  заклятого
врага  моего отца. На дочь человека, который вобрал  в  себя
самое  худшее,  что  было в нашей семье,  и  которого  семья
отвергла, потому что он сам так захотел...
      И вс„ же я видел прежнюю Дженнифер, моя любовь к ней и
нежность  не  уменьшились  ни на  йоту,  напротив  -  только
возросли.  Мы  с  ней  были одной  крови,  она  ждала  моего
реб„нка;  не  для  того  я наш„л е„,  маленькую  песчинку  в
бескрайних  просторах  Вселенной,  чтобы  затем  отвергнуть,
вырвать  из  своего сердца. Не е„ вина в том, что  она  дочь
Александра,  дети не выбирают родителей...  впрочем,  как  и
родители - детей.
     Мой взгляд был довольно красноречив, и Дженнифер прочла
в  н„м  ответ.  Она села мне на колени и склонила  голову  к
моему плечу.
     - Что же с нами будет, Кевин?
     - Не знаю, дорогая. Вс„ так запутано.
       -   Твоей...  нашей  родне  лучше  не  знать  о  мо„м
существовании.
     - Это не выход, Дженни. Шила в мешке не утаишь.
      -  Тогда не говори им, кто я такая. Особенно -  твоему
отцу.
      -  Игра в молчанки тоже не поможет. Ты очень похожа на
женщин в нашем роду.
     - Но ведь ты этого не заметил.
      -  Другие  заметят.  Я  уникален  в  своей  слепоте  и
#+c/.ab(. Вот посмотри. - С этим словами я показал Дженнифер
фотографию Бренды. - Разве не похожа?
      Некоторое время она внимательно вглядывалась  в  черты
лица т„тушки, затем утвердительно кивнула.
     - Да, сходство есть. Безусловно. Но нельзя сказать, что
оно  сразу бросается в глаза. Если вернуть естественный цвет
моим  волосам... - Дженнифер осеклась, так как я сунул ей  в
руки фотографию Юноны. - О Боже!.. - Она чуть не задохнулась
от  неожиданности. - Просто невероятно... Я выглядела  почти
так  же,  когда  в  прошлом году косила под т„мную  шатенку.
Только у меня глаза голубые, а у не„ карие. Кто это?
     - Наша бабушка Юнона.
     - Она ещ„ жива?
     - Да.
     Дженнифер немного помолчала, глядя на фотографию Юноны,
затем произнесла:
     - Вс„ это так неожиданно...
      -  Для меня тоже. Профессор Альба даже не подозревает,
как он меня огорошил.
     - Ты о реб„нке?
     - Не только.
     - Ага! Он уже произв„л сравнительный анализ ДНК?
     - Вот именно. От него-то я и узнал о нашем родстве. Ты,
конечно,  умница,  что сразу нашлась и придумала  историю  с
при„мным  отцом,  но  тут вышла промашка.  Теперь  профессор
считает, что тебе необходима помощь психиатра.
     Дженнифер нервно рассмеялась:
      -  А  что  мне  оставалось делать? Видел  бы  ты,  как
загорелись  у  него глаза, когда я ляпнула про  генетическую
аномалию.  Я боялась, что он вс„ равно исследует  наши  ДНК,
даже  если я не дам согласия, даже если я буду категорически
возражать.
      -  Ошибаешься, Дженни. У профессора Альбы  безупречная
репутация  - и как уч„ного, и как человека. Если  бы  ты  не
дала согласия, он бы и пальцем не прикоснулся к нашим ДНК.
     - Ну... возможно. Однако я решила подстраховаться.
     - И перестраховалась.
      Мы  снова  умолкли, продолжая свыкаться с мыслью,  что
наша  игра в сестру-брата оказалась вовсе не игрой. Также  я
думал  о том, что мне предстоит многое рассказать Дженнифер,
открыть  ей  дверь  в  иной мир, в бесконечное  многообразие
миров,  опровергнуть  е„ привычные представления  о  законах
бытия.    Она    была   дит„м   высокоразвитой   космической
цивилизации, и это с одной стороны облегчало мою  задачу,  с
другой же - наоборот, предельно усложняло. Способность людей
повелевать  глубинными силами мироздания  в  менее  развитых
мирах  воспринимается  как  нечто естественное,  само  собой
разумеющееся,  но  чем  выше уровень науки  и  техники,  тем
больше   ставится   под  сомнение  сам  факт   существования
паранормальных    явлений   и    тем    труднее    объяснить
цивилизованному человеку, что такое Дар и с  чем  его  едят.
Выходцу  из  средневековья или античных врем„н можно  просто
сказать:  "Ты  урожд„нный маг. Свыше тебе  даровано  великое
счастье  быть  вечно  молодым,  практически  бессмертным   и
"+ ab"." bl над мирами. Отныне ты Властелин!" но в случае  с
Дже