на стол и легонько по нему стукнула.
   Камень вдруг увеличился в размере, стал неровным, растекся по скатерти.
И неожиданно глазам предстал накрытый  на  троих  великолепный  ужин,  над
аппетитными блюдами поднимался пар.
   - Вот здорово! - восхитилась Вита.
   - Мой отец был Магом, - улыбнувшись, пояснила Луна. -  Он  оставил  мне
целый набор самых необычных  камней.  Я  пользуюсь  ими  только  в  особых
случаях, поскольку камни, наделенные  такими  качествами,  действуют  один
раз. - Она посмотрела на Рока. - Налей нам, пожалуйста, вина...
   - С удовольствием, - ответил он и вынул бутылку изо льда.
   - Но я же еще несовершеннолетняя! - вскричала  Вита.  -  Я  отдам  тело
Орлин!
   - Насколько я понимаю, тебе уже девятнадцать, - заметил Рок. - В  наших
краях  восемнадцати  вполне  достаточно.  Теперь  на  совершенно  законных
основаниях ты можешь управлять машиной или ковром, голосовать,  служить  в
армии или в государственном учреждении, покончить со школой, жить отдельно
от семьи, завязывать любые отношения, какие только пожелаешь, и  позволить
себе иметь популярные  пороки.  Хотя  нет  необходимости  проделывать  все
сразу.
   - Да, конечно. Но, знаешь, я же прожила всего пятнадцать лет.
   - Календарь лжет, сенатор? - спросил он, повернувшись к Луне.
   - Пожалуй, мы не станем его в этом обвинять,  -  улыбнувшись,  ответила
она. - Нас и так окружает столько лжи!
   Рок налил Вите небольшой стаканчик. Она с  опаской  взяла  его.  У  нее
имелся опыт общения с более серьезными веществами, Адской Пылью  например,
однако она относилась к стаканчику в своей  руке  так,  будто  чувствовала
себя маленькой девочкой, которой впервые разрешили прикоснуться к взрослой
жизни.
   Ужин был просто великолепен. Когда Вита  не  знала,  как  следует  себя
вести,  ей  помогала  Орлин,  так  что  она  держалась  точно  великолепно
воспитанная юная леди. К тому же после двух дней, проведенных в Чистилище,
у нее разыгрался отменный аппетит.
   - А что ваша троица намерена  делать  после  того,  как  будет  принято
окончательное решение? - спросила Луна у Виты. Казалось, сенатор отдыхает,
рассуждая о не слишком важных проблемах,  после  того  как  провела  целый
день, пытаясь отсрочить катастрофу.
   - Ну... думаю, Орлин и Джоли не останутся  со  мной,  когда  все  будет
позади, - сказала Вита. - Они ведь  лишь  хотели  отучить  меня  от  АП  и
вытащить из той ямы, в которую я угодила. - Девушка нахмурилась. -  Только
я не знаю, смогу ли без них обходиться одна.
   - А тебе нет необходимости оставаться в одиночестве, - сказал Рок. - Ты
теперь можешь выйти замуж.
   - Да, думаю, могу. Но... - Она вдруг подпрыгнула на  месте.  -  Эй,  ты
имеешь  в  виду...  ты...  мне  кажется...  -  Она  посмотрела   на   него
округлившимися глазами.
   - Пожалуй, да. Последние четыре года я был страшно занят, но надежда на
то, что мы будем вместе, поддерживала меня в самые трудные минуты.
   - О, Рок! Конечно, я... - Тут она стала очень серьезной. - Но ты же  не
знаешь меня... такой, какая я есть, без Орлин и Джоли - когда  я  одна.  С
самого первого дня нашего знакомства они почти все время со мной. Без  них
я бы так и осталась несовершеннолетней дурочкой. Тебе будет противно!
   - Такова суть моей грешной души - мне нравится в тебе  все  то,  что  с
твоей точки зрения должно отталкивать.  Не  думаю,  что  у  нас  возникнут
какие-нибудь проблемы.
   - А я не сомневаюсь, что возникнут. Я с ума сойду, пытаясь  вести  себя
как леди! У меня ничего  не  получится.  А  с  ними...  Орлин,  Джоли,  вы
останетесь со мной?
   Луна взяла другой камень.
   - Рядом с этим камнем духи могут становиться видимыми. Может быть,  они
сами ответят на твой вопрос. - Камень начал испускать сияние.
   Джоли выбралась из тела Виты и приняла свое собственное обличье.
   - Спасибо, Луна.
   За ней последовала Орлин, которая  окончательно  пришла  в  себя  после
смерти и выглядела просто великолепно.
   - Первоначально я хотела помочь Орлин, - сказала Джоли. - Думаю, сейчас
она чувствует себя в Загробной жизни вполне уверенно и больше не нуждается
в моей поддержке. Я вернусь к Гее.
   Когда Джоли произнесла эти слова, ей вдруг стало невероятно грустно. Ей
нравилась компания Виты и Орлин, она чувствовала себя с  ними  живой.  Она
всегда знала, что это временно, но поняла, что расставание с ними причинит
ей боль.
   - А ты, Орлин? - спросила Луна.
   Прежде чем ответить, Орлин задумалась.
   - Я сражалась за то, чтобы быть призраком и не попасть в  Рай,  Ад  или
Чистилище, я мечтала спасти сына.  Теперь  я  точно  знаю,  что  не  смогу
вернуть Гэва Второго, и это знание  причинило  мне  не  такую  невыносимую
боль, как я ожидала, поскольку  ясно,  что  он  в  надежных  и,  возможно,
любящих руках. Воплощение Ночи, наверное, решила взять  его  себе,  и  мне
придется смириться. Теперь меня ничто не держит в мире смертных. Но  после
того, что я повидала в Раю и Преисподней... не думаю, что  хотела  бы  там
оказаться. Пожалуй, я бы осталась с Витой...  если  она  действительно  не
против.
   - Орлин, конечно, я не против! - вскричала Вита  и  подскочила  к  ней,
чтобы обнять. Руки девушки прошли сквозь образ Орлин. - Ты... ты  мне  так
нужна, твой опыт, понимание жизни, а если у меня будет ребенок...
   - Господи! - прошептала Орлин, потрясенная словами Виты. - Ты позволишь
мне заниматься твоим ребенком?
   - Конечно! Что я знаю про детей? Я его уроню или сделаю еще  что-нибудь
такое же ужасное!
   Все заулыбались, услышав ее слова. Женщины никогда не роняют детей.
   - Все это касается не только нас, - проговорила Орлин. - Рок...
   - Я должен сделать признание, - сказал Рок.  -  Орлин,  ты  мне  всегда
нравилась,  я  тебя  уважал.  Из  соображений  приличий  и  по  требованию
обстоятельств я никогда тебе ничего не говорил. Но Вита совершенно  права:
твоя  относительная  зрелость  и  опыт  с   самого   начала   придали   ей
дополнительную привлекательность, и, хотя я готов иметь дело с ней  одной,
я с радостью приму вас двоих. Я не имею ничего против твоего присутствия.
   - Но ведь меня поддерживала Джоли! - возразила Орлин.
   - То же самое я могу сказать и о ней. В то время как  меня  приводил  в
восторг бездумный энтузиазм Виты, я  чувствовал  себя  намного  спокойнее,
зная, что рядом находится опытное разумное существо. Энтузиазма достаточно
для коротких связей, для более длительных отношений  необходима  зрелость.
Все втроем  вы  представляете  собой  совершенную  женщину.  -  Рок  пожал
плечами. - Но Джоли имеет собственные обязательства.  А  если  у  тебя  их
нет...
   - Похоже, нет, - ответила Орлин.
   - Я рада, что из такой сложной ситуации нам удалось извлечь  пользу,  -
сказала Луна. -  Я  попросила  Джоли  помочь  Вите,  потому  что  отчаянно
нуждалась в нормальной работе моего главного  исследователя  Веры,  матери
Виты. Кроме того, нам требовалось найти временное  пристанище  для  Орлин,
какое-нибудь смертное тело. Я и представить  себе  не  могла,  что  связь,
носящая временный характер, может оказаться такой серьезной. Когда в  дело
вмешался судья Скотт, меня ждал очередной сюрприз. - Она улыбнулась.  -  Я
не знала, что ты страдаешь от одиночества, Рок.
   - Я тоже не знал, - признался он. - Моя  карьера  отнимала  все  время,
пока неожиданная выходка Виты не заставила меня осознать, что спрятанная в
глубинах сознания мечта может осуществиться.
   -  Выходит,  несмотря  на  козни  воплощения  Ночи,  на  уровне  личных
отношений все получилось просто замечательно.
   Рок нахмурился:
   - Я не уверен,  что  вмешательство  Нокс  носило  только  отрицательный
характер. Мне довелось принять участие в одном из ее развлечений и  должен
сказать, у меня сложилось впечатление, будто она явилась с образовательной
целью. Она объяснила нам, что магия и наука взаимодействуют друг с  другом
вот уже много веков и что обе теории возникновения мира содержат  солидную
долю истины. И,  естественно,  мы  стали  лучше  понимать,  каким  образом
связаны между собой воплощения Бессмертия. Зачем она тратила силы  на  то,
чтобы показать это двум самым обычным смертным и двум духам,  до  сих  пор
остается для меня загадкой. Хотел бы я знать, что ею двигало.
   - Мне кажется, ее интересовала я, - проговорила Орлин.  -  Она  забрала
моего ребенка и заставила пережить исключительно неприятные моменты,  пока
я пыталась выполнить  ее  условия.  Однако  сама  Нокс  указала  путь,  по
которому я должна  была  пройти,  чтобы  добиться  своего.  Возможно,  она
считала, что я недостаточно упорно иду к цели.
   - Что ты имеешь  в  виду,  когда  говоришь  о  неприятных  моментах?  -
спросила Луна.
   Орлин поморщилась:
   - Она превратила меня в мужчину.  Я...  позволила  себе  стать  жертвой
мужского  желания  и...  -  Ее  передернуло.  -  Этот  опыт  позволил  мне
разобраться в том, как устроены мужчины. С тех пор я стала относиться к их
слабостям более терпимо. Больше всего в Роке  меня  поразило  то,  как  он
умеет  контролировать  свое  желание;  теперь  я  знаю:  прирученное,  оно
доставляет   удовольствие.   Совсем   как   огонь,   являющийся   полезным
инструментом, если им пользоваться с умом. Но даже и в тех случаях,  когда
страсть вырывается из-под контроля, я по крайней мере осознаю, почему  так
происходит, и испытываю сострадание даже к насильникам.
   - Да, Орлин  действительно  помогла  Кейну!  -  вспомнила  Вита.  -  Он
собирался нас сначала изнасиловать, а потом убить. Он отправился в Ад,  но
она ему помогла. Мне казалось, будто она спятила, а теперь я понимаю:  она
прекрасно знала, что делает.
   - Какое дело Нокс до способности призрака сострадать? - спросила Луна.
   - Может быть, она хотела, чтобы я лучше понимала сына, когда получу его
назад, - ответила Орлин. - Чтобы знала, почему процесс его спасения  такой
сложный. Теперь я и в самом деле вижу, что будет лучше, если он  останется
с ней, и могу его отпустить.
   - Что, однако, не объясняет, зачем она вдруг стала вспоминать  с  тобой
теорию эволюции, - вмешался Рок. - Или раскрыла нам глаза на суть  природы
инкарнаций, я ведь тоже тогда присутствовал.
   - Да, до того момента я по-настоящему не осознавала, что Бог - такая же
инкарнация, как и все остальные, - кивнула Орлин.  -  Сейчас  мне  гораздо
проще смириться с мыслью, что Его следует заменить. Иначе я  наверняка  бы
перешла в лагерь Сатаны и проголосовала за нынешний порядок вещей.
   -  Именно  благодаря  Нокс  ты   познакомилась   со   всеми   основными
инкарнациями, включая Бога! - напомнила Луна. - Очень любопытно!
   - Ну, со мной была Джоли.
   Луна посмотрела на Джоли.
   - Невеста Сатаны... и  подружка  Геи,  -  проговорила  она.  -  А  Нокс
проявляет интерес к Сатане. Может быть, она сознательно устроила все таким
образом, чтобы на продолжительный период убрать Джоли со сцены?
   - Зачем? - удивилась Джоли. -  Я  же  призрак...  у  меня  нет  никакой
власти!
   -  Предположим,  с  тобой  что-нибудь  случится?  -  спросила  Луна.  -
Например, ты затеряешься в хаосе,  где  даже  инкарнации  не  смогут  тебя
отыскать?
   - Сатана и Гея будут сильно огорчены, естественно, так же как мать Виты
переживала отсутствие дочери, но...
   -  Эти  две  инкарнации  обладают  практически  равным  могуществом,  -
заговорил Рок. - Учитывая пассивность Бога,  вся  деятельность  инкарнаций
будет подвержена серьезной опасности.  Может,  Нокс  придумала  хитроумный
план, собираясь отнять власть у инкарнаций Дня?
   Все  в  ужасе  переглянулись.  Неожиданно  им  удалось  раскрыть  тайну
воплощения Ночи. Орлин использовали вместо приманки, чтобы отвлечь  Джоли,
а тем временем Нокс действовала, порой открыто, порой исподтишка... Сатана
упомянул о сделке, заключенной с ней,  он  обещал  сделать  так,  как  она
хочет. Что сделать? Как?
   - Не думаю, что все закончилось, - сказала Джоли.
   - Пожалуй, инкарнации Дня должны действовать и  как  можно  быстрее,  -
заявил Рок.
   - Орлин, мне кажется, тебе следует остаться  со  мной,  -  посоветовала
Луна. - И Вите с Роком. Джоли, немедленно возвращайся к Гее, там ты будешь
в безопасности, пока не решатся текущие проблемы.
   - Хорошо. -  Джоли  повернулась  к  Орлин:  -  Придется  нам  на  время
распрощаться. Мне было чудесно с тобой... и с тобой. Вита!


   Она прибыла  в  Дом-Дерево  без  происшествий.  Раньше  ей  никогда  не
приходило в голову, что она должна чего-то опасаться; смертные не в  силах
причинить вред призраку,  а  бессмертные  не  особенно  ими  интересуются.
Однако Нокс обладала  могуществом  ночи  и,  стоило  ей  только  пожелать,
представляла для призрака серьезную угрозу.
   К примеру, когда она превратила Орлин в мужчину, они решили,  что  Нокс
вынуждала Орлин отказаться от своего ребенка. А может, она  хотела,  чтобы
Джоли стала жертвой насилия? Как бы это  отразилось  на  Сатане  или  Гее?
Надеялась ли Нокс, что  обуреваемая  стыдом  Джоли  покинет  каплю  крови,
связывающую ее с миром смертных, и отправится на Небеса - а Гея больше  не
сможет тайно встречаться с  Сатаной?  Или  позднее,  во  время  дебатов  о
происхождении человека и животных - пыталась ли  Нокс  забить  клин  между
Орлин и Джоли, чтобы они расстались?
   Узнать  наверняка  не  представлялось  возможным,  но  рассмотреть  все
варианты следовало. Сначала Нокс  могла  постараться  объединить  Орлин  и
Джоли,  а  потом  разжечь   между   ними   вражду   на   сексуальной   или
интеллектуальной почве. Впрочем, не исключено, что  это  лишь  отвлекающий
маневр в сложной игре. Теперь, когда Нокс совершила  сделку  с  Сатаной  -
использовав Орлин! - надеялась ли она таким способом  победить?  И  каковы
условия сделки?
   Джоли решила, что нужно найти ответ на этот вопрос.
   - Гея! - позвала она.
   Гея, занимавшаяся, погодой, услышала ее, потому что Джоли теперь была с
ней.
   - Да, Джоли; я поняла, что ты вернулась. Что случилось?
   - Боюсь, Нокс задумала какую-то мерзость.
   Гея приостановила работу.
   - Какую?
   - Это связано с Орлин. Нокс уже трижды обращала на нее  свое  внимание.
Она заключила с  Сатаной  такую  сделку:  сначала  он  попытается  сделать
по-своему, а в случае неудачи - так, как хочет  Нокс.  Он  искушал  Орлин,
обещая вернуть ей ребенка, с согласия воплощения Ночи, но она  отказалась.
А следовательно, теперь Сатана поступит так, как желает Нокс. Я боюсь, что
Орлин - всего лишь инструмент в  ее  коварных  интригах,  имеющих  ко  мне
непосредственное отношение. Орлин, как и я, близка вам обоим; если одна из
нас, или обе, попадут в  серьезную  беду,  какое  влияние  это  окажет  на
приближающийся кризис?
   Гея задумалась.
   - Нокс - единственная женщина, которую  я  боюсь,  когда  речь  идет  о
Сатане. Стоит ей захотеть, и она может  получить  любого  мужчину.  Однако
Нокс нет никакой необходимости  заключать  сделки;  достаточно  одного  ее
желания. Не думаю, что она заинтересовалась им в этом смысле.
   - Согласна. Он скажет тебе - и мне, - если Нокс заставит  его  изменить
нам. Однако Орлин - твоя дочь.  Угроза  ее  благополучию  может  заставить
Сатану действовать.
   - Нужно выяснить, - хмуро сказала Гея. - Возьми контроль на себя.
   Джоли  повиновалась,  и  вскоре  тело  Геи  превратилось  в   тело   ее
компаньонки. Потом она перевернула страницу и оказалась в Аду.
   Ассаргадон поднял голову:
   - Сатана занят какими-то делами на Земле. Сообщить о вашем приходе?
   - Да.
   Ассаргадон поднял трубку стоящего на столе телефона.
   - Срочный звонок Господину, - сказал он, а потом после паузы добавил: -
Ваша жена здесь, и, полагаю, она пришла не на любовное свидание.
   Сатана возник перед ними в клубах дыма.
   - Джоли, что привело тебя в столь неурочное время?
   - Личные проблемы.
   Он протянул руку. Джоли взяла ее. Кабинет Ассаргадона  исчез,  возникли
покои Сатаны.
   - Какова суть твоей сделки с Нокс? - спросила Джоли.
   - Ах вот что тебя интересует. Я не могу ответить на твой вопрос.
   - Ты что-то скрываешь от меня - и от той, чье тело я позаимствовала?  -
гневно спросила Джоли.
   - Я Мастер Лжи, а Ночь - Госпожа Тайн. Мы заключили между собой сделку,
и никто не должен о ней узнать. Пока.
   Джоли почувствовала, как нарастает ярость Геи. Должно быть,  сейчас  на
всей Земле начинаются бури.
   - Я вынуждена настаивать, чтобы ты поделился со мной этой  информацией.
Как ты можешь сохранять верность договору с Нокс, если речь идет обо мне?!
- Она имела в виду не только себя, но и Гею, и не сомневалась, что  Сатана
ее прекрасно понимает.
   Он нахмурился:
   - Я всегда держу данное слово.  Я  заключил  сделку  с  Нокс  и  должен
выполнить ее условия. Нарушение тайны может  все  испортить.  Надеюсь,  ты
понимаешь, что я никогда бы не заключил договор, который тебе повредит.
   - Тут все зависит от того, как определять вред!
   Он вздохнул:
   - Ох, трудно с женщинами!.. Ладно, готов пойти на компромисс, но только
до определенного момента: отвечу  на  три  косвенных  вопроса.  Ты  должна
удовлетвориться этим до тех пор, пока я не  смогу  раскрыть  тебе  правду.
Долго ждать не придется.
   - Он человек чести, - подумала Гея. - Нам следует  согласиться  на  его
условия.
   - Ладно, - сухо сказала Джоли. - Твоя сделка подразумевает секс с ней?
   - Нет.
   - Угрожает ли что-нибудь Орлин или другим близким нам людям?
   - Нет.
   Джоли быстро посоветовалась с Геей и задала третий вопрос:
   - Повлияет ли ваш договор на благополучие смертных?
   - Да.
   Вот оно! Нокс действительно  вмешалась  в  дела  инкарнаций,  а  теперь
использует Сатану в качестве посредника. Однако, не прибегая к сексу и  не
угрожая их близким, как она может осуществить свои планы?
   - Спасибо, - коротко сказала Джоли и перевернула страницу. И  оказалась
в Доме-Дереве.
   Здесь Джоли вернула тело Гее.
   - Похоже, мы зря задали один вопрос, - заметила  Гея.  -  Мы  и  раньше
знали, что Нокс не надо заключать с Сатаной сделку, чтобы  завлечь  его  в
свою постель. Впрочем, мы вообще могли ничего  не  выяснить;  никто  не  в
силах заставить Сатану поделиться информацией, если он того не хочет.  Нам
стало известно, что Нокс проявляет интерес к приближающемуся кризису и что
никому из наших близких не грозит опасность. Пожалуй, следует успокоиться.
   - Будь он проклят! - подумала Джоли. - Мне ужасно хочется проникнуть  в
его тайну!
   - Ну, придется решать проблемы  по  мере  их  возникновения.  Если  нам
удастся добиться своего и Декларация о Вакансии будет принята...  А  затем
мы отдадим должность воплощения Добра активному человеку, и сделка  Сатаны
с Нокс ни на что не повлияет. Однако необходимо самым  тщательным  образом
обдумывать свои ходы.


   За час до голосования по экранам головизоров пронеслась  новость:  один
из сенаторов скоропостижно скончался от  апоплексического  удара.  Тут  не
могло быть нечестной игры; Гея сразу бы узнала. Просто его нить кончилась.
К несчастью, он был стойким сторонником Декларации.  Соотношение  голосов,
которое составляло 51 на 49 в пользу Декларации, теперь стало  50  на  49.
Если хотя бы один сенатор изменит точку зрения, они проиграют.
   Джоли и Гея наблюдали за голосованием через свое окно,  настроенное  на
Сенат. Вдруг  возникли  какие-то  волнения,  появилась  охрана.  В  прессе
смертных шла напряженная полемика, противоборствующие стороны  высказывали
как умеренные, так и крайние мнения, граничащие с явным экстремизмом.
   Джоли, в своей призрачной форме, уселась рядом с Геей.
   - А где же Луна? - спросила она, всматриваясь в зал Сената.
   - Не знаю. Наверное, там, ведь скоро начнется голосование.
   Однако Луна  отсутствовала.  Началось  голосование,  которое  без  Луны
должно было завершиться ничьей: 49 на 49.
   Гея перевернула страницу, чтобы проверить дом Луны,  но  там  оказалось
пусто. Тогда Гея разыскала Танатоса  -  он  застрял  в  самой  грандиозной
пробке года: машины на шоссе,