евушка склонила голову, ей стало стыдно из-за того, что она не  сумела
сдержаться.
   - Будет так, как вы решите, - повторила она.
   Он кивнул:
   - Я уже вижу некоторое улучшение. - Рок встал.
   -  Не  задавай  вопросов!  -  быстро  посоветовала  Джоли.  -  Он  тебя
проверяет.
   Вита продолжала идти за судьей, скромно опустив глаза.
   Рок больше ничего не сказал. Джоли и Орлин  держали  Виту  под  строгим
контролем, и остаток прогулки прошел без инцидентов.
   Вита решительно взялась за работу и делала заметные  успехи  в  учении;
девушка  оказалась  достаточно  способной  -  ничего  удивительного,  если
учесть, что ее мать была талантливым ученым.
   Они приятно проводили время,  однако  Джоли  понимала,  что  так  долго
продолжаться не может. Орлин обрела равновесие, теперь она  снова  мечтала
вернуть сына, но ей приходилось ждать, пока Вита окончательно не придет  в
себя.
   Орлин проявляла удивительное терпение.
   - Я знаю, что мой ребенок находится у Нокс в безопасности, в  Загробной
жизни никто не стареет, мы можем подождать. Когда закончим здесь,  я  буду
лучше подготовлена для возобновления поисков.
   Она вовсе не потеряла интерес к сыну; Джоли понимала, что  мысли  Орлин
постоянно возвращаются к нему. Дело было совсем в другом... Наконец настал
день, когда, к смятению Джоли, ситуация прояснилась.
   Судья Скотт собирался в очередной отпуск. Он планировал  отправиться  в
северные горы, где в гигантском парке природа сохранялась  в  первозданном
виде.
   - Не беспокойтесь, Вааста о вас позаботится, - заверил он их.
   - Я хочу поехать с ним! - нетерпеливо вскричала Вита.
   - Не думаю, что это разумно, - пробормотала Джоли.
   - Я с Витой согласна, - вмешалась Орлин. - Я очень люблю дикую природу,
она идентифицируется в моем сознании с Нортоном. И хотя  связь  с  ним,  к
сожалению, позади, удовольствие от общения с лесами  и  парками  остается.
Если мы поедем вместе с Роком, может быть, он позволит нам взять  на  себя
обязанности, которые обычно выполняет Вааста...
   Рок посмотрел на девушку:
   - Вы нахмурили лоб, Джоли. Какие-то проблемы?
   - Боюсь, что да. Вита и Орлин хотят составить вам компанию.
   - Сомневаюсь, что это прилично.
   - Я с вами согласна.
   - Послушай, так не честно! - возмутилась Вита. - Разве Орлин не  должна
помогать мне, а ты обещала помогать Орлин, не так ли?
   - Верно, но...
   - Значит, Орлин имеет право на голос, правильно? Я  хочу  сказать,  что
она взрослая и все понимает.
   Джоли посмотрела на судью:
   - Они хотят поставить вопрос на голосование - и  их  двое  против  меня
одной.
   Его рот слегка дрогнул.
   - Наверное, мне следует поговорить с Орлин.
   Джоли передала тело Орлин, не зная, чем закончится разговор.
   - Говорит Орлин. Мы не хотим вас обидеть, Рок, но Вита и я считаем, что
вы поступаете несправедливо, оставляя нас здесь. Мы могли бы помогать вам,
оплатив работой свое присутствие, а взамен  получили  бы  удовольствие  от
вашей компании.
   - Я буду подниматься в горы и ночевать в палатке в дикой  местности.  Я
не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку.
   - Технически хозяйка тела слишком молода, но к моменту  моей  смерти  я
уже достигла совершеннолетия; более того, была  замужем,  у  меня  родился
ребенок, которого я потеряла. Я взрослая  женщина,  несмотря  на  тело,  в
котором нахожусь.
   - Неизбежно возникнут подозрения, что между нами существует связь!
   - Надеюсь, Рок, вы  правильно  поймете  мои  слова,  но  меня  подобные
подозрения не пугают.
   - Что ты говоришь! - ужаснулась Джоли.
   - Что вы имеете в виду? - осторожно спросил судья.
   - Я уточню. За время  нашего  общения  я  лучше  вас  узнала  и  теперь
испытываю к вам глубокое уважение. И хотя  я  не  могу  сказать,  что  мои
чувства к вам совпадают с чувствами Виты, однако не стану возражать,  если
у нас появится возможность еще лучше разобраться друг  в  друге.  Надеюсь,
мои слова не вызовут у вас никаких опасений.
   - Они вызывают опасения у меня! - вмешалась Джоли.  -  Как  можешь  ты,
разумная женщина, делать подобные предложения?
   Судья задумался.
   - Боюсь, я  пожалею...  Но,  должен  признать,  я  действительно  плохо
оправляюсь с проблемами, за которые  обычно  отвечает  Вааста.  Вы  можете
сопровождать меня, если действительно того хотите.
   - Я не намерена участвовать в  этом  безобразии!  -  взорвалась  Джоли.
Орлин, потерявшая себя после смерти, смущенная  жестокими  фокусами  Нокс,
неожиданно обрела удивительную уверенность. - Ты так поступаешь ради  Виты
- чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье!
   - Джоли нас не одобряет, - сказала Орлин.
   - Я не намерен  вмешиваться  в  ваши  внутренние  споры  или  причинять
кому-нибудь из вас неудобства, - ответил Рок. - Посовещайтесь между собой,
и я соглашусь с любым вашим решением.
   Так они  и  сделали.  Не  вызывало  сомнений,  что  Орлин  намеревалась
обеспечивать Рока своими кулинарными услугами не только ради Виты,  в  ней
самой рос интерес к судье. А хуже всего - Рок  хотел  взять  их  с  собой.
Таким  образом,  трое  из  четверых  проголосовали  за  участие   Виты   в
путешествии.
   - Ладно, устрою себе передышку, - заявила Джоли, понимая, что потерпела
поражение. - Поступай, как считаешь нужным, Орлин. Я  вернусь,  когда  ваш
отпуск закончится.
   - Нам будет тебя не хватать, - искренне сказала Орлин.


   Когда компания  отправилась  в  путь,  Джоли  вернулась  к  Гее,  чтобы
доложить о  том,  что  произошло  за  время  ее  долгого  отсутствия.  Она
рассказала, как Луна послала ее к Вите, которая сейчас остается  вместе  с
судьей, пока проясняется ситуация дома.
   - Значит, не только юная девушка, но  и  зрелая  женщина  почувствовала
влечение к судье? - осведомилась Гея.
   - Девушка и женщина, каждая по-своему,  -  согласилась  Джоли.  -  Меня
беспокоит, что они нашли подходящий предлог получить  от  судьи  то,  чего
хотят.
   - Но почему ты считаешь, что этого не следует делать,  учитывая  наш  к
нему интерес?
   - Девушка еще не достигла совершеннолетия!
   - Только по определению  нашего  общества,  которое  далеко  не  всегда
соблюдается на практике. Как женщина  Вита  вполне  компетентна.  Не  вижу
никакого вреда... У тебя есть другие причины для волнения?
   Джоли поняла, что есть. Конечно, ей не следовало беспокоиться  о  Вите;
девушка обладала более  чем  достаточным  сексуальным  опытом,  у  нее  не
осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судья ни за что  не  позволит
себе воспользоваться ситуацией.
   - Я сама не понимала, но у меня действительно есть серьезные  опасения.
Они связаны с Роком, хотя я не уверена...
   - Ты тоже заинтересована в нем?
   - Да, только не в романтическом смысле;  для  меня  всегда  существовал
лишь один человек.
   - Скоро мы с ним снова встретимся;  должна  признаться,  что  во  время
твоего отсутствия я испытывала некоторые затруднения.
   - Я тоже хочу его увидеть! Но судья...
   Тут наконец Джоли поняла, что ее беспокоило.
   - Я вижу в нем кандидата на пост инкарнации! - воскликнула  она.  -  Он
очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общения с людьми.  Я  бы
не хотела, чтобы он испортил себе репутацию!
   - Романтические увлечения не портят репутацию!
   - Но если  он  сознательно  вступит  в  связь  с  несовершеннолетней?..
Несомненный грех!
   - Я так не считаю - если обе стороны согласны.
   Джоли  вспомнила  свою  юность.  Ей  довелось  влюбиться   в   возрасте
четырнадцати лет. Она дождалась свадьбы, прежде чем  завязать  сексуальные
отношения - редкий случай для ее времени. Сейчас она  прекрасно  понимала,
что могла бы стать любовницей Пэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не
произошло. Они с мужем прожили так недолго!
   - А что думает Бог?
   - Любопытно, что ты спросила именно сейчас. Тебе  известно  направление
исследований Луны, которым ты косвенно помогаешь?
   - Разве они имеют отношение к Богу? Нам не говорили...
   - Пришло время кое-что тебе растолковать, Джоли,  но  пока  не  в  моей
власти рассказать все. Поэтому я пойду на компромисс: открою тебе  секрет,
а потом спрячу его в твоем сознании до подходящего часа.  Я  не  собираюсь
дразнить тебя, но ты должна быть готова к той значительной  роли,  которую
тебе предстоит сыграть.
   - О чем ты говоришь? Я всего лишь призрак!
   - Грядет последняя схватка, и все инкарнации,  включая  Сатану,  к  ней
готовятся. Однако суть этой битвы отличается  от  той,  которую  предвидел
архангел Гавриил.
   - Сражение между Добром и Злом? Но я не могу в  ней  участвовать  из-за
конфликта интересов!
   - Не в большей степени, чем я, друг мой!
   - Не в большей степени, чем ты, - не стала  спорить  Джоли.  -  Мы  обе
любим Сатану; чего уж тут говорить?
   - Мы пришли к выводу, что исход этого важного сражения  не  может  быть
решен в нынешнем составе,  поскольку,  как  нам  кажется.  Бог  в  течение
нескольких последних столетий перестал интересоваться как делами смертных,
так и бессмертных.  Поэтому  те,  кто  поддерживает  Добро,  намерены  его
заменить.
   Джоли пришла в ужас.
   - Заменить воплощение Добра?!
   Гея кивнула:
   - Поставить нового  человека,  который  будет  интересоваться  хотя  бы
делами смертных.
   - Разве такое возможно? Нынешний Бог не захочет уступить свое место - и
никакая сила Его не заставит!
   - Да, ты права - если Он станет защищаться. Но если Он ко всему потерял
интерес,  остальные   инкарнации   имеют   право   сместить   Его   тайным
голосованием. Меньшие инкарнации поддержат  главных,  а  остальных,  вроде
Нокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Поэтому  мы  планируем  собрать
конклав и осуществить замену.
   - Но Сатана будет против!
   - Конечно. Потому  что  в  его  интересах  оставить  воплощение  Добра,
которое  не  принимает  ни  в  чем  участия.  Новая  активная   инкарнация
существенно осложнит Сатане борьбу за власть.
   - Если только эту должность займет не сам Сатана. Ведь в нем нет зла.
   Гея улыбнулась:
   - Ты и я могли бы проголосовать за него, но я  сильно  сомневаюсь,  что
так поступят и остальные, не говоря уже о том, что голосование  проводится
тайно. Нет, мы должны найти другого человека.
   - Да, другого человека, - повторила Джоли, ошеломленная  грандиозностью
поставленной задачи.
   -  Таким  образом,  Сатана  станет  защищаться  по  двум  направлениям.
Во-первых, постарается, чтобы дело не дошло до голосования. Поскольку  для
принятия решения требуется подавляющее большинство смертных, которые верят
в Бога, первая схватка произойдет  в  царстве  смертных.  Луна  занимается
приготовлениями к ней.
   - Ее ключевой голос! - воскликнула Джоли. - Чтобы ввести избирателей  в
курс дела.
   - Да, ты права. И ты ей помогаешь. Луне требуется точная информация  об
источниках оппозиции среди смертных, чтобы нейтрализовать как можно больше
противников. Судьба выяснила, что все решит один голос -  голос  Луны,  но
она должна опираться на поддержку избирателей. Сатана  делает  все,  чтобы
лишить ее такой поддержки. Их борьба началась с того самого  момента,  как
Луна занялась политикой,  а  может  быть,  гораздо  раньше.  Но  это  лишь
прелюдия.  Главное  -  проблема  выбора  человека,  который  станет  новым
воплощением Добра.
   - И который заново определит все стандарты, - сообразила Джоли. - Тогда
самоубийства,  запретная  любовь  и  множество  других  вещей   перестанут
считаться греховными.
   - Да. Эти стандарты  когда-то  нас  удовлетворяли,  однако  сейчас  они
устарели. Мы не знаем, какими они станут,  но  должны  попытаться  выбрать
человека, способного изменить положение к лучшему.
   - Значит, кандидаты, за которыми я наблюдаю...
   - Могут быть претендентами на роль Бога.
   - И судья...
   - Один из них.
   -  Тайное  голосование...  Сатана  наложит  вето  на  любого  человека,
которого поддержат другие!
   - Верно. Однако конклав будет распущен  лишь  после  принятия  решения.
Рано или поздно мы найдем компромисс.
   - Получается, что  почти  наверняка  самый  лучший  кандидат  не  будет
избран! - запротестовала Джоли. -  Мы  получим  лишь  компромисс,  хороший
человек с некоторой долей зла в душе. Разве такое возможно?
   - Очевидно, именно так и произошло в прошлый раз. Зло в  данном  случае
выразилось в равнодушии или тщеславии. Как и в Сатане есть доля Добра, так
и в Боге присутствует Зло. И все равно лучше так, чем ничего - то есть то,
что мы имеем сейчас.
   - То, что мы имеем сейчас, - эхом отозвалась Джоли.
   Какой неожиданный поворот событий!
   - Теперь ты понимаешь всю важность твоих наблюдений.  Ты  должна  знать
судью достаточно хорошо, чтобы рекомендовать его на такую должность -  или
вообще исключить из списка кандидатов. Мы не имеем права на  ошибку!..  Ты
сохранишь понимание важности своей  миссии,  не  представляя  ее  сути.  Я
сожалею, что вынуждена поставить тебя в такое положение,  но  поверь  мне,
другого выхода нет.
   - Понимаю. В противном случае я бы не поверила.
   Гея взглянула на нее - и в тот же миг  Джоли  забыла  все,  что  та  ей
рассказала, осталось лишь знание, что она должна самым тщательным  образом
наблюдать за судьей Скоттом, не теряя при этом объективности.
   - А теперь отправимся на свидание с нашим врагом, - сказала Гея.
   Джоли обрадовалась словам Геи. Она не могла вспомнить, что  именно  они
обсуждали, только чувствовала, что это было нечто очень важное. Она  вошла
в Гею, взяла под контроль ее тело и  трансформировала  его  так,  что  оно
снова стало похоже на семнадцатилетнюю девушку из французской деревушки.


   Джоли присоединилась к Вите и Орлин, когда те вместе с судьей вернулись
домой. Вита выглядела загоревшей, здоровой и довольной; впрочем,  ее  кожа
всегда была смуглой. Рок казался  грустным  и  немного  рассеянным.  Джоли
погрустнела. Гея не до конца убедила ее в том, что принципы  морали  ни  в
коем случае  не  пострадают,  если  даже  между  ним  и  Витой  что-нибудь
произойдет.
   - Мы вели себя нехорошо, - призналась Орлин.
   Джоли хотя  и  умыла  руки,  теперь  должна  была  узнать,  как  прошло
путешествие в северные горы. Орлин  и  Вита  с  радостью  согласились  все
поведать, прокрутив перед ее мысленным  взором  свои  общие  воспоминания.
Казалось, Джоли сама пережила события тех нескольких дней.
   Они воспользовались самолетом, поскольку научные  устройства  считались
удобнее  волшебных,  когда  речь  шла  о  больших   расстояниях.   Самолет
приземлился в северном аэропорту, где стояло  несколько  высотных  зданий.
Оттуда путники на ковре добрались до лагеря, захватив с собой  припасы  на
несколько дней. Пешая прогулка с осмотром местных  достопримечательностей:
огромные, старые сосны, зазубренные пики  гор,  быстрая  речка  с  ледяной
водой. Вечер в холодной хижине. Они приготовили ужин на костре -  забавная
новинка, хотя и пришлось надышаться едким дымом.
   И Вите, и Орлин нравилось решительно все.
   Потом они провели ночь в  хижине.  У  них  имелись  отдельные  спальные
мешки, но Орлин сказала:
   - Теперь мы одни, Рок, и нет нужды никого обманывать. Вы  джентльмен  и
никогда не позволите себе насилия, но мы считаем, что это наш выбор.  Если
вы не против, мы хотели бы разделить с вами спальный мешок.
   - Я должен возразить, - сказал Рок.
   - Вас беспокоит возраст или раса хозяйки тела?
   - Нет, главным является возраст Виты,  мне  и  в  голову  не  приходило
думать о расе. Но...
   - У вас возникали трудности в отношениях с женщинами?
   - Нет!..
   - Возражение принято. И отклонено.
   Он не удержался и улыбнулся:
   - Я не могу вас остановить, однако я предвидел подобный поворот событий
и твердо решил не пользоваться преимуществами своего  положения.  Если  вы
хотите поговорить, я не против, хотя ни на что другое не согласен.
   Орлин перенесла свой мешок поближе и забралась к Року.
   - Я буду рада поговорить с вами. Рок, если вы еще не собираетесь спать.
Что вас беспокоит?
   - Вопрос приличий, на который вы дали вполне удовлетворительный  ответ.
К тому же складывается впечатление, что мне известно далеко не все о вас и
ваших мотивах, а я бы хотел их понять. Вита высказала  интерес  ко  мне  в
определенном, я бы сказал, личном плане, но вы... нет, мне неясны причины,
по которым вы решили сопровождать меня сюда.
   Она придвинулась к нему поближе:
   - Понимаете, ваша манера  общения  с  нами  принесла  мне  колоссальную
пользу. Меня вырастили приемные родители, они были хорошими людьми,  но  я
всегда знала, что они  мне  не  родные.  И  хотя  я  не  чувствовала  себя
обделенной, это знание делало меня немного одинокой.  Может  быть,  именно
поэтому я избегала настоящего брака и вышла замуж за призрака. Гавейн  был
истребителем драконов; дракон, точнее, аллозавр, его и убил. Я никогда  не
знала Гавейна при жизни, и он не мог явиться  мне  после  смерти,  нас  не
связывала любовь. Меня вполне  устраивало  такое  положение,  поскольку  я
считала  себя  недостойной  любви  -  ведь  я  не  знала  своих  настоящих
родителей. Гавейн должен был подобрать мне партнера для рождения  ребенка,
но я имела право вето, чтобы не заниматься сексом с мужчиной, который  мне
неприятен. Вы знаете, у меня талант  оценивать  людей  по  их  ауре,  и  я
принимала  решение  относительно  каждого  претендента  по   его   сиянию,
представляя себе будущего отца и любовника. Я  даже  испытала  облегчение,
когда первый из них оказался недостойным. Если уж быть искренней до  конца
- а сейчас, как мне  кажется,  настало  такое  время,  -  я  не  верила  в
существование призрака и думала,  что  приходящие  ко  мне  люди  -  самые
настоящие авантюристы. Только  позднее  я  убедилась  в  том,  что  Гавейн
действительно их выбирал.
   Потом  он  привел  Нортона,  странствующего  специалиста  по   вопросам
окружающей среды, и его аура произвела на меня такое  впечатление,  что  я
едва могла говорить. Мы познакомились, но я с самого начала знала, что  он
тот, кто мне нужен. Так оно и оказалось, мы стали  жить  вместе,  полюбили
друг друга, у нас родился ребенок, а потом... - Она расплакалась.
   - Мне известна ваша история, - мягко сказал Рок. - Сожалею, что с  вами
случилась такая трагедия.
   - И вот  теперь  я  призрак,  который  отправился  на  поиски  сына,  -
продолжила Орлин через некоторое время. - По  пути  к  воплощению  Ночи  я
превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать Джоли - ужасный удар  для
моего достоинства! И я ушла в  себя.  Я  видела,  что  многие  мужчины,  в
отличие от Нортона, похожи на грубых, похотливых животных,  но  оказалось,
что и я ничуть не лучше их, ведь я тоже повела себя  самым  отвратительным
образом, едва у меня появилась возможность. Никогда не думала, что секс  -
такая могучая сила! Нокс заставила меня забыть о  моральных  принципах.  Я
хотела сделать это,  остальное  попросту  перестало  существовать.  Только
вмешательство Нокс, когда она предложила себя, чтобы утолить мою  страсть,
смогло меня остановить. Я обидела моего друга Джоли, но и это еще не все -
Нокс поколебала мою веру в себя. Разве я могу упрекать мужчину в том,  что
он уступает страсти? Разве я могу считать себя выше или даже равной другим
в моральном  плане?  Я  оставила  все  попытки  разыскать  сына  и  начала
опускаться в Ад, потому что считала, будто именно там  мое  место.  Только
вмешательство Джоли спасло меня, хотя именно ее я так страшно обидела.
   Она привела меня к Вите для того, чтобы  я  не  погрузилась  в  Ад,  ей
пришлось крепко держать мою душу  в  руках.  Я  попала  в  страшную  жизнь
девушки с улицы и поняла, что просто  отправиться  в  Ад  недостаточно;  я
должна попытаться что-то сделать с  тем  злом,  которое  окружает  меня  и
находится во мне. А потом Вита стала жить у вас, Рок. Я забыла о том,  что
мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. Забыла, что  любила  хорошего
человека,  Нортона,  а  он  -  м