двойной конус. Приближаясь, непонятный предмет  увеличивался  в  размерах.
Масса его, судя по всему, тоже быстро росла - вал гудел  и  вибрировал.  И
чем ближе подкатывалось странное веретено, тем быстрее оно мчалось.
   Орб попыталась вспомнить, чему ее учили на уроках  геометрии.  Довольно
много времени они посвятили тогда коническим сечениям. Сечение  задавалось
уравнением, параметры которого определяли его  форму  и  размеры.  Сечения
могли быть круглыми, эллиптическими и даже незамкнутыми, то есть,  образуя
петлю с одной стороны, они уходили в бесконечность с другой.
   Похоже, Орб встретилась именно с конусом, и переменным в  задающем  его
уравнении были размеры. Меняя местоположение, он рос и вскоре  должен  был
заполнить собой весь мир. А Орб здесь чужая,  и  для  нее  тут  просто  не
останется места.
   Странная  штуковина  приближалась,   все   увеличивая   скорость.   Еще
чуть-чуть, и Орб на  своей  шкуре  почувствует,  что  происходит  в  таких
случаях! Похоже, от нее сейчас останется мокрое место.
   В отчаянии Орб снова запела Утреннюю Песнь. Картина с желтым гребнем  и
конусом  порвалась  и  разъехалась  в  стороны,  как  раньше  -   странные
геометрические цветы.
   Новый пейзаж был зеленым. На мгновение у  Орб  мелькнула  надежда,  что
здесь может оказаться Гея, Мать-Природа. Но надежда тут же угасла.
   Она стояла посреди леса. Огромные безмолвные деревья  вздымали  к  небу
толстые ветви. Темные стволы их поросли мхом, с ветвей  свешивались  плети
дикого винограда. Густой подлесок рос у подножия великанов.
   Но  этот  подлесок  был  ядовитым!  На  листьях  поблескивали  капельки
неизвестной жидкости.  И  Орб  была  совершенно  уверена,  что  не  должна
прикасаться к этим капелькам - иначе с ней случится что-то ужасное.
   Однако пройти, не задев густого кустарника,  просто  невозможно.  Более
того, ядовитые растения сами тянули к девушке свои ветви!
   Нет, такая реальность ее не устраивает!.. Орб  опять  запела,  и  из-за
разорванной картины леса показался следующий пласт.
   Теперь это был город. Широкие улицы разрезали его на кварталы, в каждом
из которых  находилось  множество  высоких  зданий.  Кварталы  соединялись
пешеходными дорожками. Орб стояла как раз  на  перекрестке  двух  улиц.  И
прямо на-нее мчался грузовик!
   Орб отбежала в сторону, но грузовик с визгом развернулся и вновь  пошел
на нее. Теперь Орб поняла, что она  вовсе  не  зритель!  Каждый  из  миров
стремился ее уничтожить!
   Она опять запела, и улица с грузовиком уступила место новой картине.
   Комната, точнее, будуар. В центре стояла  огромная  круглая  кровать  с
горой подушек; стены и мебель  отделаны  плюшем.  Собственно  говоря,  Орб
очутилась прямо в этой кровати.  Одета  она  была  лишь  в  тонкую  ночную
рубашку, из  тех,  что  сделаны  специально,  чтобы  разжигать  в  мужчине
страсть.
   Тут дверь распахнулась, и действительно  вошел  мужчина.  Ой,  нет,  не
мужчина! У мужчин не  бывает  козлиных  рогов  и  копыт.  Тело  незнакомца
поросло шерстью, нос  скорее  смахивал  на  рыло,  а  подбородок  украшала
маленькая козлиная бородка. Все это и еще кое-что показало Орб, что  перед
ней сатир - воплощение животной страсти.
   Горящий взгляд сатира упал на девушку. Он заблеял от восторга и кинулся
к ней. У Орб не  возникло  никаких  сомнений  в  том,  что  он  собирается
предпринять.  Достаточно  лишь  взглянуть  на  некоторые  особенности  его
организма... Да и чего еще ожидать от сатира!
   Орб швырнула ему в морду подушку, скатилась с кровати на пол и кинулась
к двери. Но дверь внезапно исчезла - стена  поглотила  ее.  Орб  вцепилась
ногтями в то место, где только что была дверь... Тщетно. Выход исчез.
   Сатир  заворчал  и  снова  бросился  на  нее,   проявляя   удивительное
проворство.  Орб  отпрыгнула  в  сторону,  однако  волосатая  лапа  успела
ухватить ее за рубашку. Тонкая ткань  не  порвалась,  а  растянулась,  как
горячий сыр. Перебирая  лапами,  сатир  подтягивал  Орб  к  себе.  Впереди
рубашка вытянулась, как огромная палатка, а сзади так плотно облепила тело
девушки.
   Орб попыталась оттолкнуть сатира, но он поймал ее за ногу  и  дернул  к
себе. Пальцы-копыто причиняли боль. Из раскрытого рта сатира капала слюна.
Второй рукой он взялся за свой огромный "инструмент" и...
   ...И тут Орб вспомнила  про  свое  единственное  оружие  -  голос.  Она
запела, и картина тоже стала разрываться. Орб  еще  успела  заметить,  как
вожделение на морде сатира сменилось яростью, когда он понял,  что  жертва
ускользнула.
   Как  же  все  это  получилось?  Неужели  ее   действительно   едва   не
изнасиловали лишь оттого, что она чуть-чуть изменила мелодию из Ллано?
   Теперь Орб занесло на вершину горы. Снег  и  лед  обжигали  босые  ноги
девушки, резкий холодный ветер рвал  с  нее  одежду.  А  одежда  эта  была
прежней. Вытянувшаяся спереди прозрачная ночная рубашка совсем не защищала
от холода. Орб заскользила вниз по обледеневшему склону, к обрыву.
   Орб продолжала петь.  Гора  исчезла,  как  и  все  предыдущие  видения.
Вокруг, в черной ночи, сияли звезды. Похоже, она попала в  космос,  потому
что звезды  были  везде,  даже  внизу.  Одна  из  них,  яркая  и  горячая,
находилась гораздо ближе, чем остальные. Орб быстро притягивало к  ней.  С
каждой секундой звезда становилась все больше и горячее, ее лучи огромными
щупальцами тянулись к Орб. Ночная рубашка вспыхнула и сгорела.
   Орб запела - и звезды тоже пропали.  Теперь  девушка  стояла  голая  на
берегу океана. Вокруг  валялись  многочисленные  раковины.  Шумел  прибой.
Вдруг одна из волн начала расти. На ее вершине появился пенный  гребень  -
все выше и выше, загораживая небо. Вот сейчас волна обрушится на  берег...
Орб повернулась и побежала, но вместо берега увидела  лишь  узенький,  без
единого холмика островок. Бежать было некуда. Огромная волна  нависла  над
девушкой. Пенный гребень начал загибаться вниз.
   Орб запела, и белый гребень порвался на две  части  и  исчез  вместе  с
волной и бумагой, на которой она была нарисована.
   С потолка тускло освещенной пещеры свисали огромные,  похожие  на  зубы
сталактиты. Они мерцали и просвечивали, демонстрируя  прекраснейшие  узоры
натечного камня.
   Непохоже,  чтобы  сейчас  ее  жизни  что-то  угрожало.  Орб  встала   и
отправилась искать выход. Конечно, можно было спеть еще раз, но тогда  она
рискует  оказаться  в  гораздо  более  опасном  месте.  Лучше  попробовать
выбраться отсюда каким-нибудь другим способом!
   Одежды у Орб не было. Похоже, все, что она теряла в  одной  картине,  в
других уже не появлялось. Но,  может,  ей  удастся  отыскать  какую-нибудь
одежду здесь?
   Орб медленно шла, пробираясь  между  сталактитами.  Вскоре  ей  удалось
найти тропинку. Там, куда она вела, свет становился ярче. Орб решила,  что
в той стороне должен быть выход из пещеры.
   Но оказалось, что это был свет костра. Около огня  столпились  какие-то
существа. Значит, этот мир обитаем. Орб обрадовалась и подошла поближе.
   - Простите, у вас не найдется... - начала она.
   Незнакомцы обернулись и вскочили на ноги. Это  были  огромные  косматые
демоны!
   Орб уже открыла было рот, чтобы запеть, но что-то ее остановило. Демоны
испугались гостьи не меньше, чем она их. Один так и остался лежать у огня;
очевидно, он был ранен или болен.
   - Давайте заключим сделку, - предложила Орб. На всякий случай она  была
готова в любой момент запеть и ускользнуть в другую реальность. - Вы даете
мне одежду, а я вас лечу. Понимаете?
   Демоны молча смотрели на девушку.
   - Я... я знаю одного демона, - продолжала Орб.  -  Суккуба.  Однажды  я
помогла ей ненадолго избавиться от проклятия. Мне  кажется,  если  я  спою
какую-нибудь песню, это может помочь вашему больному другу.
   Демоны не шевельнулись. Похоже, они вообще  не  понимали,  о  чем  идет
речь. Но раз они не нападают...
   Орб подошла к больному. Что  бы  такое  спеть,  не  из  Ллано,  и  чтоб
помогло? Или это неважно, и имеет значение только ее желание помочь? Тогда
почему бы не спеть какую-нибудь любимую песню? Вот эту, например:

   Там, где берег тих, где блестит волна,
   Где под солнцем сияет Лох Ломонд...

   Арфу Орб с собой  не  взяла,  но,  несмотря  на  это,  магия  пришла  и
коснулась больного демона. По его потускневшей шкуре  побежали  призрачные
огоньки. Демон пошевелился и поднял вверх дрожащую лапу.
   Орб подошла еще ближе и взяла эту лапу. Теперь, когда у нее был  прямой
контакт с  пациентом,  магия  усилилась.  Орб  физически  ощущала  болезнь
демона, чувствовала, как хворь отступает, поддается лечению.  Когда  песня
кончилась, больному существенно полегчало.
   Орб отпустила мохнатую лапу.
   - По-моему, он теперь  поправится,  -  сказала  девушка  вслух.  -  Еще
день-другой, и все будет в порядке.
   Один из ее безмолвных слушателей пошевелился. Он подошел  к  нише,  где
были грудой свалены шкуры, поднял одну и протянул Орб.
   Они поняли! Орб с благодарностью взяла протянутую шкуру и набросила  ее
на плечи. Шкура была тяжелой, зато очень теплой и закрывала все  тело,  до
колен. Годится.
   - Спасибо, - сказала Орб. - Вы не знаете, как  выйти  отсюда?  Как  мне
найти своих соплеменников?
   Демоны пожали плечами.
   И тут раздался грохот. Земля под ногами задрожала, один из  сталактитов
упал на пол и разбился. Это был обвал!
   Орб  запела  было  Утреннюю  Песнь,  но  снова   остановилась.   Она-то
ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Они могут  погибнуть  под
обломками камня! И если пещера обрушится, именно она, Орб,  будет  в  этом
виновата. Ведь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала!
   Нельзя рисковать чужой жизнью.
   - Прикоснитесь ко мне! - крикнула Орб. - Возьмитесь за руки!
   Она снова схватила лапу больного и  протянула  вторую  руку  ближайшему
демону:
   - Все беритесь за руки!
   Смущенные демоны протянули друг другу лапы. Земля тряслась все сильнее.
Орб снова запела, и пещера исчезла. Появилась новая картина - теперь они с
демонами стояли на облаке!
   Облако медленно плыло над полями и перелесками. Земля оставалась далеко
внизу, и спуститься  туда  не  было  никакой  возможности.  Ноги  медленно
погружались в мягкую ткань облака.  Если  так  пойдет  дальше,  они  скоро
упадут!
   - Попробую снова, - сказала Орб и протянула руки соседям. Она запела, и
картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности.
   Больше всего он  напоминал  гигантский  пищеварительный  тракт.  Сквозь
мягкие стены сочилась какая-то жидкость. Тоненькая струйка коснулась  ноги
одного из демонов, и тот с  воплем  отскочил  в  сторону.  Все  ясно,  это
пищеварительный сок, а значит, кислота!
   Орб снова вцепилась в лапы соседей и  запела.  Кишечник  уступил  место
помойке. Консервные банки, банановая кожура, кофейная гуща,  автомобильные
покрышки  и  старые  газеты  громоздились  огромной  кучей  отбросов.   От
отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо.
   Не  отпуская  их  лап,  Орб  снова  запела.  Мусор  пропал,   и   начал
образовываться новый пейзаж, но Орб не прекратила петь. Она подумала,  что
только так можно вырваться из этого бесконечного цикла.
   Новая картина разорвалась, не успев сформироваться, следующая за ней  -
тоже. Теперь вокруг мелькали  перемешанные  друг  с  другом  куски  разных
пейзажей. Как будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку.
   И вдруг Орб увидела замок. Она тут же прекратила петь, силясь  удержать
видение. И это ей удалось!
   Они с демонами стояли в саду. Сад украшали многочисленные скульптуры, а
впереди высились стены каменного замка.
   - Надеюсь, мы найдем там помощь, - сказала  Орб  и  зашагала  к  замку.
Демоны пожали плечами и потянулись следом.
   У задней калитки в каменном дворике Отдыхали трое. Две  очень  красивые
женщины и с ними...
   - Мима! - закричала Орб, всплеснув руками от удивления.
   - Орб! - крикнул Мима. Он грациозно поднялся на ноги и заключил девушку
в объятия. - Как ты сюда попала?
   - Долго рассказывать, - ответила Орб. - А где мы, собственно?
   - В Чистилище. Ты не знала? - Мима вздрогнул. - Только не  говори  мне,
что ты умерла!
   - Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать?
   - Мало кто попадает сюда при жизни.
   Только тут Орб осознала, что он ей сказал.
   - Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь?
   Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил
Орб в кресло.
   - Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом.
   - Марсом? - непонимающе переспросила Орб.
   - Воплощением Войны. Я занял эту  должность,  когда...  Ох,  запутанная
история!
   - Уж это точно, - согласилась Орб. - Может, ты представишь  меня  своим
друзьям?
   - Ой, да, разумеется, - сказал  Мима.  -  Только...  Только  сначала  я
должен объяснить тебе, что... - он виновато развел руками.
   - Что наш роман давно окончен, - закончила за него Орб. - Да, конечно.
   И тут она вдруг заметила, как он разговаривает.
   - Ты не поешь и совсем не заикаешься!
   - Мать-Природа помогла мне, - сказал  Мима.  -  Мы,  инкарнации,  часто
помогаем друг другу.
   Он обернулся к красивой молодой женщине:
   - Это Лигея, моя возлюбленная. Она - мертвая принцесса, я встретил ее в
Аду. - Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. - Ли, это Орб, моя  первая
любовь.
   Лигея протянула Орб руку.
   - Марс много рассказывал мне о вас, - сказала она любезным тоном.
   - А это Лила, моя наложница, - продолжал Мима, повернувшись ко  второй,
более смуглой женщине. - Она - демон и может принимать любое обличье.
   Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу  осознав,  что  слышит  свой
собственный голос:
   - У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла?
   Лигея рассмеялась.
   - Принцу мало одной женщины, - объяснила она.  -  Ему  нужен  гарем.  А
поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только
когда я не в форме.
   - Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, - сказала  Лила.  -
Думаешь, я не замечаю, что  ты  отпускаешь  его  ко  мне  чаще,  чем  тебе
необходимо?
   - Принцессам положено быть великодушными, Ли, - ответила Лигея. - Кроме
того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном.
   Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить.
   - В мое время ему и одной  хватало,  -  заметила  Орб.  Она  решила  не
принимать все происходящее близко к сердцу.
   - После тебя его уже никто не устраивал, - ответила Лигея.
   - Ты же знаешь, я оставил тебя не по собственной воле, - сказал Мима. -
Меня держали во дворце под домашним арестом, пока я не согласился  прожить
месяц с той принцессой, которую они мне предназначили. Политический  брак,
сама понимаешь. Принцессу звали Малахитовый Восторг, и ей  этот  брак  был
нужен не больше, чем мне.
   - Я видела вашу фотографию, - сказала Орб. - По-моему, ты отлично вышел
из положения.
   - Я не собирался любить ее, но так вышло, - согласился Мима. - А  потом
я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось,  и
она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб.  Если  бы  все
сложилось иначе...
   - Я понимаю, - ответила Орб. Она и в самом деле начала  понимать.  Мима
был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал  инкарнацией,
но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу.
   - А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и  что  это  за  демоны,  -
сказал Мима.
   - Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент  Ллано  и  потом
долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, - ответила  Орб.
- Каждый раз мне что-нибудь угрожало, но я  пела  снова  и  оказывалась  в
следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в  которой  они
жили, вот-вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь
мне надо подыскать им новый дом.
   - Я сама этим займусь, - сказала Лила. - Я знаю, что это за порода.
   - У меня есть друг - демон, - кивнула Орб. - И я знаю, что вы совсем не
обязательно злые.
   - Нет, особенно  если  мы  находимся  под  влиянием  хороших  людей,  -
согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и  заговорила  с  ними  на
непонятном гортанном языке.
   Демоны столпились вокруг нее. Наконец-то хоть кто-то их понял!
   - А кого ты разыскивала? - поинтересовался Мима.
   Орб почувствовала, что краснеет.
   - Я, как и ты, нашла  себе  другую  компанию.  Но  мы...  разошлись  во
мнениях, и он ушел. Его-то я и искала.
   - Я не ревную к твоему другу, - сказал Мима. - Я ведь  не  могу  больше
претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один  демон
не в силах затмить ее в моих глазах, но ты... С тобой другое дело.  Думаю,
я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь  мы  всегда  будем  только
друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто-то  есть.  Как  зовут
твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках.
   - Наташа, - сказала Орб.
   Мима чуть не подскочил от удивления:
   - Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину...
   Теперь уже Орб рассмеялась:
   - Но он мужчина. И он поет - как он поет!  Даже  лучше  меня,  и  магия
такая же сильная.
   - Вот теперь я начинаю ревновать, - улыбнулся Мима. -  Конечно,  ты  не
можешь не любить его!
   Вернулась Лила:
   - Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную.
Они говорят, что Орб вылечила одного из них.
   - Он был болен, - объяснила Орб.
   - Я слышала, вы говорили о Наташе, - сказала Лила.
   - Да. Это человек, которого я...
   - Знавала я одного типа с таким именем, - перебила ее Лила.  -  Еще  до
того, как ушла из Ада.
   - Демон из Ада? - повторила Орб. - Это, должно быть, просто совпадение!
   - Надеюсь. Это был не  демон.  Наташа  -  один  из  псевдонимов  самого
Сатаны.
   У  Орб  перехватило  дыхание.  Не  в  силах  вымолвить  ни  слова,  она
уставилась на свою собеседницу.
   - Орб не станет иметь дела с Сатаной! - сказал Мима.
   - Понимаю. Но  я  знакома  с  Сатаной  вот  уже  несколько  тысяч  лет.
Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он  захочет
произвести на Орб впечатление...
   - Он хочет, - подтвердила Орб. - Сатана попытался жениться  на  мне,  а
Наташа меня спас.
   - Не стала бы я этому верить, -  сказала  Лила.  -  Такую  сцену  легко
подстроить.
   - Но я проверяла его, - возразила Орб. -  Я  заставила  Ната  потрогать
крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился!
   - Это хорошее испытание, - кивнула Лигея. -  Значит,  он  действительно
человек.
   - Не обязательно, - возразила Лила. - Да, правда, что никто из созданий
Ада, включая самого Сатану, не в силах прикоснуться  к  кресту  или  спеть
гимн, но Сатана способен притвориться, что он  это  делает.  Например,  он
может подменить крест изготовленной в Аду фальшивкой...
   - Это был серебряный крестик моей подруги, а  она  хорошая  девушка!  -
сказала Орб.
   - Да, это затрудняет задачу, - согласилась Лила. - Но Сатана может  еще
надеть перчатки или показать тебе ложную руку - и ты будешь  уверена,  что
он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал. Есть  много  разных
способов обмануть смертного, и Сатана знает их все.
   Орб расстраивалась все сильнее:
   - Я... Я почти люблю Наташу. Мне невыносимо горько думать о нем, как...
как...
   - Ну конечно, это не так, - сказала Лигея.
   Однако Мима все еще сомневался.
   -  Лучше  быть  уверенным  наверняка,  -  сказал   он.   -   Существует
какой-нибудь способ разрешить сомнения Орб? Меня пугает сама мысль о  том,
что ее друг может оказаться Сатаной.
   - Сатана всегда способен показать вам подходящую  иллюзию,  -  заверила
Лила. - Только действия свои он изменить не в силах. Ведь он -  воплощение
Зла!
   - И какие же действия не может  совершить  воплощение  Зла?  -  спросил
Мима.
   - Он не может совершить по-настоящему добрый поступок и не мо