ана снова повернулся к Лиле.
   Лигея вдруг кинулась вперед и обняла демоницу.
   - Оставь ее в покое! - закричала она.
   - Да ты не волнуйся, - сказал ей Сатана.  -  Ведь  это  для  твоего  же
блага. Зачем Марсу наложница, когда у него есть ты?
   - Ты совершенно не разбираешься в характерах принцев, - ответила Лигея.
- Мима дал ей слово. Она свое обещание сдержала.
   Сатана посмотрел на Миму:
   - Марс, ты что-нибудь понимаешь? Почему  женщина,  которую  ты  любишь,
должна терпеть конкуренцию демоницы?
   Действительно, почему? Мима не знал, что и думать.  Он  обвел  взглядом
собравшихся,  но  остальные  инкарнации  хранили  молчание.  Видимо,   ему
предстояло принять решение самому.
   Во всем этом деле было нечто такое, чего он не понимал.  Похоже,  здесь
таилось что-то  гораздо  более  важное,  нежели  вопрос  о  демонице,  чье
присутствие порождало определенные неудобства. Что же его беспокоило? Ведь
он победил, разве нет? Зачем ему думать о таком пустяке, как существование
демоницы, которая и сама-то не надеялась дожить до этого момента?
   О пустяке? Тогда почему Сатана так серьезно относится к этому?
   "Обращай внимание даже на пустяки". Так говорилось в "Пяти кольцах".
   Он сосредоточил на этом вопросе все свое внимание... и постепенно нашел
ответ.
   - Ты не получишь Лилу, - твердо сказал Мима.
   Демоница удивленно повернула к нему голову. Лигея все еще обнимала ее.
   - Потому что у твоей подруги мягкое сердце? - спросил Сатана. - Но  это
не изменит природы демоницы! Поверь, тебе лучше не  держать  дома  исчадье
Ада.
   Отец лжи вряд ли был способен сказать такую чистую правду! Поэтому Мима
не принял его слов.
   Мима повернулся к Часам и поднял Меч. Стрелки снова двинулись.
   - Это безумие! -  крикнул  Сатана.  -  Ты  рискуешь  всем  миром  из-за
ничтожной песчинки Преисподней?
   Секундной стрелке до полуночи оставалось пройти  десять  делений.  Уже,
казалось, можно было расслышать мучительный стон планеты,  предчувствующей
приближение кошмарного конца. На пусковых  установках  в  небо  нацелились
готовые к запуску  ракеты.  Монотонно  произносились  чудовищные  пагубные
заклинания.
   Сатана повернулся к другим инкарнациям:
   - Вы что, не видите? Марс просто спятил! И все из-за существа,  которое
и проклятия не заслуживает!
   Но  ему  никто  не  ответил.  Остальные  предоставили  Марсу  принимать
решение. Пять секунд, четыре, три. Стон перешел в последний  пронзительный
крик.
   Сатана исчез. Он признал свое поражение и бежал.
   Тонкая стрелка замерла на последней секунде до полуночи.
   Лила пристально посмотрела на Миму.
   - Почему? - спросила она. - Ты не  обещал  мне  этого!  Ты  знаешь  мою
природу и не любишь меня. Свою часть договора ты исполнил.
   Мима опустил Меч. Стрелки Часов Судного Дня возобновили движение, -  но
уже в обратном направлении. Они  медленно  отступали  от  полуночи,  потом
пошли все быстрее, по мере того как силы, подстрекавшие  к  войне,  теряли
свои  позиции.  Стрелки  прошли  тридцатисекундную  отметку  и  продолжали
пятиться.
   - Я сделал то, что, по моему убеждению, должен был  сделать,  -  сказал
Мима.
   - Моя память изменилась, - сообщил Хронос. - Сатана был побежден. Скоро
я забуду ту альтернативную реальность, которую помнил раньше; теперь  я  в
ней не жил.
   - Но ты добился победы! - настаивала Лила. - А я  была...  и  сейчас...
обуза для тебя.
   - Нет, - ответила ей Лигея. - Как  принцесса  я  понимаю,  что  принцам
нужны  наложницы,  и  гораздо  лучше,  если  ты  их  знаешь  и  они   тебе
подчиняются. Он будет пользоваться тобой во время моих  недомоганий.  Ведь
ты помогла ему найти и меня, и способ одолеть Сатану. Поэтому Мима нипочем
не позволит, чтобы тебя уничтожили. Помимо того,  слово  принца  нерушимо,
его нельзя ни запятнать, ни уронить, - неважно какой ценой.
   - Но ввергнуть весь мир в войну... только потому, что ты заступилась...
   - Нет, - сказал Мима.
   Теперь удивилась Лигея:
   - Нет?
   - Я люблю тебя, Ли. И я - должник Лилы. Но я сделал это не из-за вас  и
не для того, чтобы сдержать данное слово.
   - Тогда это ерунда какая-то! - проговорила Лигея.
   - Я не уверен, что  смогу  как  следует  объяснить,  -  начал  Мима.  -
Ключевые понятия я взял из книги "Пять колец". Она  поведала  мне  о  Пути
Стратегии. В книге говорится, что если  ты  стараешься  следовать  Пути  и
позволишь себе отклониться  от  него  хоть  на  самую  малость,  то  позже
пустяковое  отклонение  станет  большим,  и  ты  собьешься  с  Пути.   Мне
показалось,  что  это  особенно  правильно,  когда  имеешь  дело  с  самим
воплощением Зла. Я не должен допускать даже  ничтожнейшего  отклонения  от
Пути, иначе я его потеряю. Только все это трудно объяснить  тому,  кто  не
читал ту книгу.
   - Кажется, я поняла, - сказала  Луна.  -  Это  событие  больше,  нежели
отдельная личность или какой-нибудь отдельный эпизод.  Сатана  -  коварный
растлитель, не знающий покоя, который наиболее опасен, как все  мы  хорошо
знаем, когда терпит кажущееся поражение.  Он  всегда  предлагает  огромное
вознаграждение за крохотный компромисс, поскольку его ресурсы  бесконечны.
Но тот, кто соглашается на первый компромисс, создает прецедент,  и  потом
уже становится легче пойти на следующий, затем еще на  один,  пока  Сатана
наконец не победит. Лишь совершенно отказавшись  от  всяких  компромиссов,
какими бы  фантастически  неравными  ни  казались  ставки,  человек  может
оградить себя от хитрых козней  Господина  Зла.  Марс  отверг  тот  первый
компромисс, показав Сатане, что его  нельзя  подкупить.  Поэтому  истинное
значение его победы важнее, чем угроза катастрофы.
   Мима встретился с Луной взглядом и кивнул. Она действительно поняла!  А
теперь и он понял,  как  случилось,  что  она  могла  оказаться  в  центре
титанической схватки между Добром и Злом. Когда наступит  время  принимать
окончательное решение, Луна будет на месте и все  поймет,  и  не  побоится
сделать то, что необходимо сделать.



КОММЕНТАРИИ

   1. Шудры - одно из четырех основных сословий (варн) в Индии. Варна шудр
("слуги   общины")   возникла   позже   других,   в   период   становления
рабовладельческого общества.  Она  противостояла  трем  другим  (брахманы,
кшатрии, вайшии) как неполноправная и низшая.
   2. Арья - члены трех высших варн.
   3. Члены  высших  трех  варн  в  детстве  проходили  обряд  посвящения,
считавшийся вторым рождением, поэтому назывались "дважды рожденными".
   4. Пария - член одной из неприкасаемых каст в Южной Индии, в Тамилнаде,
довольно многочисленной. Бытовое общение парий  с  высокими  кастами  было
практически запрещено. Парии жили в отдельных  поселениях,  использовались
земледельцами-общинниками главным образом в земледелии на основе кастового
принуждения, часто  по  сути  сводившегося  к  крепостнической  и  рабской
эксплуатации.
   5. В греческой мифологии богиня, дочь Някты (ночи). Немезида  наблюдает
за справедливым распределением благ среди людей и обрушивает свой гнев  на
тех, кто преступает закон. Немезида - богиня мести.
   6.  Нирвана  (санскр.  букв.  "угасание",  "затухание")  -  центральное
понятие философии буддизма, означающее  высшее  состояние,  конечную  цель
духовных стремлений человека. В буддийских текстах нирвана характеризуется
как нечто непостижимое, невыразимое, противоположное тому, что может  быть
"в этом мире и мире ином", представляя, в сущности,  состояние  внутренней
полноты и абсолютной отрешенности от внешнего бытия.
   7. Арей (Арес) - в греческой мифологии бог войны, коварной, вероломной,
войны ради войны, в отличие от Афины Паллады -  богини  войны,  честной  и
справедливой.
   8. Злой дух, обычно женского пола, в иудейской  демонологии.  В  Библии
упоминается однажды (Ис. 34,14). В еврейской традиции  Лилит  выступает  в
роли суккуба: она овладевает мужчинами против их воли с  целью  родить  от
них детей. Согласно  одному  преданию,  Лилит  была  первой  женой  Адама.
Благодаря большому интересу к  Каббале  в  Европе  эпохи  Возрождения  это
предание стало известно  европейской  литературе,  где  она  обрела  облик
прекрасной,  соблазнительной  женщины.   Такое   представление   о   Лилит
появляется и  в  средневековой  еврейской  литературе  (хотя  в  еврейской
традиции красивая внешность Лилит связана с ее  способностью  менять  свой
облик).
   9. Шива (др.-инд.  "благой",  "приносящий  счастье")  -  в  индуистской
мифологии один из верховных богов, входящий вместе с  Брахмой  и  Вишну  в
т.н. божественную триаду. Будучи богом-созидателем, Шива - одновременно  и
бог-разрушитель. В частности, в этой функции он по преимуществу  выступает
в верховной индуистской триаде, где ему отведена роль уничтожителя мира  и
богов в конце каждой кальпы (по  индуистскому  мифологическому  исчислению
"день-и-ночь" Брахмы, или 8.640.000.000 "человеческих" лет).
   10. Лакшми (др.-инд. "знак", "добрый знак", "счастье", "красота")  -  в
индийской мифологии богиня счастья, богатства и красоты. Другое ее  имя  -
Шри ("процветание", "счастье",  "слава");  Лакшми  -  супруга  Вишну.  Она
сопровождает  Вишну  во  всех  его  аватарах  (в   индуистской   мифологии
нисхождение божества на землю, его воплощение  в  смертном  существе  ради
спасения мира, восстановления закона и добродетели),  воплощаясь  в  Ситу,
супругу Рамы, в Рукмини, супругу Кришны.
   11. Деви (др.-инд. "богиня") - в индуистской мифологии жена бога  Шивы.
Согласно с двумя основными аспектами  Шивы,  благим  и  губительным,  Деви
выступает то в кротком и милостивом, то в жестоком и  грозном  обличьях  и
имеет несколько ипостасей. Грозные формы Деви  начиная  со  средних  веков
стали в Индии объектом ряда мистических культов.
   12. Кокит, или Коцит ("река плача") - в греческой мифологии одна из рек
в Аиде, отличающаяся ледяным холодом.
   13. Ахеронт - в греческой мифологии одна из рек в Аиде,  через  которую
Харон перевозит души умерших. Ахеронт постепенно переходит  в  болото  или
Ахерусийское озеро.
   14. Флегетон (или Пирифлегетон) - в греческой мифологии огненная  река,
окружающая Аид.



    Пирс Энтони.
    Зеленая мать

   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. Being a Green Mother (1987)
   ("Incarnations of Immortality" #5). Пер. - А.Рогулина.
   Изд. "Полярис", 1997 ("Миры Пирса Энтони").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1. УТРЕННЯЯ ПЕСНЬ

   Девочка была еще совсем маленькой, но во сне она видела  себя  взрослой
женщиной. Прекрасной женщиной в подвенечном  платье.  Дело  происходило  в
церкви: она шла вдоль длинного ряда колонн под руку с  каким-то  мужчиной,
лицо которого ей все никак не удавалось разглядеть.
   Но у сна была и другая половина, как у экрана,  и  там  висел  огромный
земной шар. Он тоже принадлежал девочке, и во сне это совсем  не  казалось
ей удивительным. Мир почему-то был мертв. В нем  не  осталось  ни  единого
человека.
   Девочка знала, что сон предсказывает будущее, и одна из  его  половинок
обязательно сбудется. Свадьба или разрушение. Но какая? И почему? Это было
совсем не страшно, хотя очень таинственно.
   Потом возникла  музыка.  Прекрасная  загадочная  мелодия.  Проснувшись,
девочка испугалась, что мелодия исчезнет вместе с  остатками  сна,  однако
она осталась. Теперь звуки раздавались откуда-то с улицы.
   Девочка выкарабкалась из постели, стараясь  не  разбудить  свою  сестру
Луну. То есть на самом деле Луна приходилась ей вовсе не сестрой,  но  все
это было так трудно понять, что лучше пусть уж  будет  "сестра".  И  пусть
сестра поспит, пока она не вернется. Это совсем ненадолго.
   Орб сунула ноги в шлепанцы и побежала к двери прямо в  ночной  рубашке.
Таинственная мелодия как будто звала ее.
   Девочка кое-как сползла вниз по лестнице, пересекла  холл  и  оказалась
около  входной  двери.  Чтобы  повернуть  массивную  ручку,  ей   пришлось
ухватиться обеими руками. Дверь тоже поддалась не сразу.
   Летнее утро было свежим,  но  не  холодным.  Орб  выскочила  на  улицу,
преследуя ускользающую мелодию, не думая ни о времени, ни  о  холоде.  Все
вокруг было сверхъестественно ярким, гораздо лучше, чем  в  жизни.  Просто
чудесно!
   Орб остановилась, пытаясь установить источник звука. Позади  фермы  был
лес, и музыка доносилась оттуда.
   Девочка  перебежала  через  поле,  распугивая  кур,   и   остановилась,
запыхавшись, на опушке. В четыре  года  такая  прогулка  любому  покажется
целым путешествием. Тем более в одиночку.  Вообще-то  далеко  уходить  без
взрослых не полагалось. Орб стало немного не по себе,  но  музыка  звучала
так чудесно, что следовало обязательно найти ее источник.
   Лес был густым, темным и мрачным. С  деревьев  свисала  паутина,  кусты
колючей  ежевики  загораживали  путь.  Орб  пошла  вдоль  опушки,  надеясь
отыскать какой-нибудь проход  в  этих  зарослях.  К  ее  отчаянию,  музыка
звучала все тише и тише.
   А вот и тропинка! Девочка побежала по ней в глубь леса. Вдруг - о ужас!
- музыка смолкла. Орб остановилась, прислушиваясь. Ни звука.
   Нет, какой-то звук все же раздавался - уже другая  мелодия,  ничуть  не
менее прекрасная, чем  первая.  Может,  и  она  подойдет?  Звук  доносился
оттуда, куда вела тропинка, и чем дальше шла Орб, тем мелодия  становилась
громче.
   Вскоре тропинка вывела девочку к реке. Орб и раньше видела эту реку, но
не отсюда. Здесь она весело скакала по камешкам, журча свою  песенку.  Орб
напряглась, чтобы различить мотив в шуме воды. Мелодия стала чище,  однако
чего-то в ней не хватало.
   Девочка стала пробираться  вдоль  топкого  берега  ручья.  Она  еще  не
видела, откуда доносится звук, а просто шла  туда  по  слуху.  Теперь  она
различала еще один, третий звук. Он не был  похож  ни  на  первую,  ни  на
вторую мелодии. Просто что-то вроде хихиканья. Смех доносился  из  заводи,
чуть ниже по течению.
   Наконец-то Орб разглядела источник этого  веселья!  В  заводи  купались
незнакомые девочки. Их обнаженные тела были гибкими и прекрасными, длинные
локоны рассыпались  по  плечам.  Девочки  плавали,  плескались,  ныряли  и
веселились от души. Их серебристый смех и был той самой третьей мелодией.
   Одна из нимф заметила Орб и окликнула ее:
   - Привет, дитя человека! Иди сюда, к нам!
   Остальные опять рассмеялись.
   Орб ненадолго задумалась и решила принять приглашение. Стащила  с  себя
ночную рубашку, сбросила шлепанцы и осталась совсем голой. Потом подошла к
воде.
   - Она меня услышала! - воскликнула изумленная нимфа:
   Орб остановилась.
   - Я что-нибудь не так сделала?
   Нимфы удивленно поглядели друг на друга.
   - Ты видишь нас, дитя человека?
   - Да. Разве вы не хотите, чтобы я с вами поиграла?
   Они опять переглянулись.
   - Конечно, хотим, - сказала первая нимфа. - Но... Ты умеешь плавать?
   - Нет.
   - Так ведь тогда ты можешь утонуть!
   Об этом Орб как раз и  не  подумала.  Утонуть  -  это  наверняка  очень
неприятно.
   - Почему же вы позвали меня к себе?
   - Мы не думали, что ты нас услышишь, - объяснила одна из нимф.
   - Или увидишь! - подхватила другая. - Мы просто дразнились, как всегда.
   - Зачем?
   - Потому что мы - водяные феи, - сказала третья.  -  И  человечьи  дети
обычно не замечают нас.
   - Но почему? - совсем запуталась Орб.
   Феи пожали плечами.
   - Почему - нам неизвестно. Но это так, признаюсь честно...
   Эти слова вызвали у фей новый взрыв серебристого смеха.
   - Ой, ты говоришь стихами!
   Остальные феи, хихикая, начали брызгать ту, которая заговорила в рифму.
Орб тоже захотелось побрызгаться, но она понимала, что сначала  стоило  бы
научиться плавать.
   - Почему я никогда не видела и не слышала вас раньше,  когда  бывала  у
реки?
   Феи озадаченно глядели друг на друга.
   - Почему она нас не видела? -  повторила  какая-то  из  них.  -  Мы  ее
видели, а она нас игнорировала.
   Орб не знала, что означает последнее длинное слово, но пришла к выводу,
что оно что-нибудь да значит.
   - Так почему?
   - Может, она изменилась? - предположила другая.  -  Ты  не  менялась  в
последние дни, а, девочка?
   - Сегодня утром я услышала песенку, которую раньше никогда не  слышала.
Музыка разбудила меня, и я пошла ее искать.
   Феи снова обменялись многозначительными взглядами.
   - Изменилась! - решили они дружно. - Теперь она может играть с нами.
   - Но как? - спросила Орб.  Ей  очень  хотелось  принять  участие  в  их
забавах.
   Выход из затруднительного положения подсказала одна из фей:
   - Где-то тут лежала автомобильная камера...
   - Ой, здорово, и я смогу на ней плавать! - обрадовалась Орб. -  Принеси
мне ее!
   Нимфа отрицательно покачала головой.
   - Увы, я не могу, - сказала она с грустью.
   - Почему?
   - Мы не можем прикоснуться  к  вещам  человечьих  детей.  Не  можем  их
передвигать. Только смертным созданиям это позволено.
   - Тогда скажи мне, где она лежит, и я сама достану!
   - С удовольствием!
   Фея провела ее чуть ниже по течению реки. Там  на  сухой  ветке  висела
надутая автомобильная камера.
   Орб зашла в воду - здесь было мелко, но ноги покалывало от холода  -  и
потянула камеру к себе.
   - Ой, она тяжелая! Ты не могла бы помочь?
   - Вряд ли,  -  грустно  промолвила  фея.  -  Я  действительно  не  могу
дотронуться ни до нее, ни до тебя.
   Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Орб, однако девочка ничего  не
почувствовала. Рука феи прошла через нее насквозь.
   - Ой, да ты призрак! - воскликнула Орб, не зная еще, радоваться ей  или
пугаться.
   - Нет, я всего лишь фея. Я  могу  прикоснуться  к  естественным  вещам,
таким, как вода. Но не могу трогать неестественного - например, человечьих
детей.
   Орб решила, что пора представиться.
   - Меня зовут Орб, - объявила она. - А ты кто?
   - Я... - фея вдруг замолчала. - Вряд ли у меня есть имя. Я  никогда  не
задумывалась об этом.
   - Ой, как грустно! - сказала Орб. - Мне надо придумать тебе имя.
   - А ты сумеешь? - спросила польщенная фея.
   Орб  сосредоточилась,  пытаясь  вспомнить  подходящее  имя.  С  камеры,
которую она пыталась достать, срывались капли воды.
   - Капелька! - воскликнула девочка.
   Фея захлопала в ладоши. Она была не  выше,  чем  Орб,  но  сложена  как
взрослая женщина.
   - Спасибо тебе!
   Потом она сосредоточила внимание на камере:
   - Наверное, лучше приподнять ее, вместо того чтобы просто дергать?
   Орб приподняла, и камера легко отцепилась. Девочка залезла внутрь  -  и
вот она уже плывет!
   - Если ты попробуешь грести руками... - предложила Капелька.
   Орб попробовала, и камера начала двигаться. Скоро она выплыла в заводь.
При гребле Орб сильно брызгалась. Феи смеялись  и  брызгали  ее  в  ответ.
Капли воды попадали на кожу девочки - они были "естественными". Вода  была
холодная, но Орб от души веселилась.
   Капелька плыла впереди,  закручивая  по  дороге  маленькие  водовороты.
Потом к ней присоединились другие феи.  Вместе  они  раскрутили  водоворот
побольше. Камера стала кружиться, и Орб рассмеялась от  удовольствия.  Да,
это было ужасно весело!
   Теперь камера оказалась у  нижнего  края  заводи,  и  течение  медленно
увлекало ее вниз по реке.
   - Может, тебе стоит грести вверх? - предложила Капелька.
   - Почему?
   Орб нравилось кататься.
   Опять все феи разом замолчали, переглядываясь.
   - Нам нельзя далеко заплывать в ту сторону, - объяснила наконец одна из
них. - Там вода плохая.
   Плохая вода Орб не нравилась. Она начала грести вверх, но течение здесь
было уже слишком сильным. Камера стояла на месте, пока у девочки не устали
руки, потом снова медленно поплыла вниз.
   - Мы должны вернуться! - воскликнули феи.
   Одна за другой они покидали Орб и возвращались обратно в чистую заводь.
Вскоре осталась одна Капелька.
   - Попробуй грести к берегу, -