забыла об очевидных вещах. - Иона, спустись, пожалуйста, вниз!
   Гигантская Рыба медленно опустилась. Когда рот ее  оказался  на  уровне
лужайки, Орб и гитарист вышли. Тут же в дверях появилась Луна.
   - Ну, я вижу, вы нашли себе средство передвижения, - сказала она.
   - Похоже на то, - кивнула Орб. - Иона, это Луна.  Луна,  познакомься  с
Ионой.
   - Очень приятно, - вежливо сказала Луна.
   Иона чуть шевельнул плавником - вероятно, поздоровался.
   - Нам рассказали о нем цыгане, - объяснила Орб. - Он тоже ищет Ллано.
   - Да, знаю. Я навела справки, когда поняла, каким образом  вы  намерены
сюда прибыть. Только учти: эта Рыба не совсем надежна.
   - Во всяком случае, не опасна?
   - Нет - для тебя и твоих друзей. Дело в том, что Иона  -  не  слуга,  а
союзник, и порой ваши интересы могут не  совпадать.  Ничего  большего  мне
выяснить не удалось.
   - Иногда мне жаль, что наше с тобой будущее скрыто, - пробормотала Орб.
- Мы могли бы узнать его и избежать таким образом многих неприятностей!
   - Я уверена, что такая защита необходима, - сказала Луна.  -  Мой  отец
редко ошибался в том, что касалось магии.
   Она еще раз внимательно оглядела огромную Рыбу:
   - Ну что ж, давайте заносить вещи.
   - Прямо сейчас? - спросила Орб, поднимая бровь.
   - У миссис Глотч полно заявок. Я  велела  ей  начинать  составлять  вам
расписание, поскольку вы уже решили транспортную проблему.
   - А ты уверена в нас. Мотылек? - спросила Орб, улыбаясь.
   - Конечно, Глазик, а как же иначе! - ответила  Луна,  и  сестры  крепко
обнялись.
   Орб отнесла вещи  в  новое  жилище.  Внутри  Рыбы  оказалось  несколько
комнаток, разгороженных костяными стенками. Их  было  удобно  использовать
под спальни. В хвосте Ионы находились ванная комната с проточной  водой  и
уборная. Похоже, кому-то пришлось  потрудиться,  чтобы  приспособить  тело
Рыбы под удобную для людей квартиру.
   - А как же он ест? - спросила Орб.
   - Думаю, он не нуждается в пище. Пока Иона проклят, он как бы не живет.
А есть он сможет лишь тогда, когда освободится от проклятия и снова станет
смертным.
   - Значит ли это, что, когда  мы  найдем  Ллано,  нам  лучше  находиться
снаружи?
   - Не исключено! - рассмеялась Луна. - Но ты сначала найди его!
   Мальчики  въехали  тем  же  вечером.  Для   удобства   процедуры   Иона
пришвартовался у  окна  их  квартиры.  Никто  из  посторонних  не  заметил
происходящей странной процедуры. Музыканты просто заносили багаж через рот
огромной Рыбы  и  возвращались  за  новой  порцией,  как  будто  загружали
обыкновенный фургон. За квартиру они  предоставили  расплачиваться  миссис
Глотч, а сами просто освободили помещение.
   Орб так устала за день, что рано легла  спать.  Кровать  ее  составляла
единое целое с полом спальни и была мягкой и удобной. Более того, она даже
принимала  форму  тела  лежащего,  однако  не  продавливалась,  а   именно
создавала комфорт. Да, путешествовать внутри живого  создания  в  каком-то
смысле весьма удобно!
   Среди ночи Орб вдруг проснулась от чьих-то голосов. Она молча лежала  и
слушала, продолжая недоумевать. Голоса звучали совсем рядом, но в  комнате
никого не было. Вскоре до Орб дошло, что костяные стенки каким-то  образом
передают звук и она слышит то, что говорится совсем в другом месте. Прежде
Орб этого эффекта не замечала - когда Луи-Мэй и мальчики  вносили  вещи  и
располагались, те же стены милосердно глушили все звуки.
   - Так ты летел? - недоверчиво спросил органист. - На ее коврике?
   - Я перепугался до смерти, - ответил гитарист. - Но, как я уже  сказал,
за нами гнались разъяренные горожане. Они думали, что мы цыгане, а река...
   - Но ведь ковер рассчитан на одного!
   - Ну, она вроде посадила меня впереди, а сама уселась сзади и обхватила
меня руками и ногами...
   - Стой, мужик! - перебил его ударник. - Ты что, был у нее между ног?
   - Наверно. Я так перепугался, что не обратил внимания. Эта река...
   - Нет, ты прямо скажи! Значит, ты сидел вот так, а она за тобой  -  вот
так, и все это на том малюсеньком коврике?  Ее  титьки  упирались  тебе  в
спину, а ляжки...
   - Черт бы тебя побрал, не в этом дело! Она спасла мою дурацкую жизнь! И
мне было не до того, я видел только проклятую реку, пока  она  не  закрыла
мне глаза руками и не успокоила.
   - Черт, если бы я был на твоем месте...
   - Да? - с вызовом  поинтересовался  гитарист.  -  А  как  насчет  твоей
черненькой пташки?
   - Слушай, мужик, не смей звать...
   - А ты на меня не наезжай! - парировал гитарист. - У нас с  Орб  ничего
не было! Я ей безразличен, она просто хотела спасти мою дурацкую жизнь  и,
может быть, избавить меня от зелья. И ты представь, я  три  часа  был  без
дозы, потому что меня начало ломать уже тогда, когда  я  отдал  ей  чертов
пакетик, а потом прошло еще не меньше  часа!  Но  я  не  смог  завязать  -
пришлось играть, а у меня руки так и тряслись. А она должна была  плясать,
и...
   - Она плясала?
   - Да, и еще как! Никогда такого не видел! Ей надо было  доказать  Рыбе,
что она цыганка, а этот цыганский танец - ну просто...  Никогда  не  видел
порнухи круче! Она такое вытворяла, я чуть все струны не порвал!
   - Она? - насмешливо переспросил ударник. - Да она помрет на месте, если
узнает, как у нее юбка задирается при игре!  Подумать  только,  увидят  ее
ножки!.. Да она считает, что быть соблазнительной - это преступление!
   - Не забудь, она нам нужна. Без нее мы - ничто. Забудь про ее юбку!
   - Сам забудь про ее юбку! - парировал ударник. - А я на репетициях сижу
прямо напротив нее. Ножки у девочки - высший класс!
   - У нее все - высший класс, - сказал органист. -  Ты  что,  думаешь,  я
слепой? Я стою у нее за плечом, и ты думаешь,  у  меня  слюнки  не  текут,
когда я заглядываю ей за вырез? Но нам повезло в десять раз больше, чем мы
заслуживаем, когда она к  нам  пришла,  и  неужто  кто-нибудь  захочет  ее
разозлить? Держите свои грязные мысли при себе и думайте о музыке!
   - Угу, - согласился ударник. - Так я к чему это все говорю-то!  Все  мы
знаем, что она никогда не будет так танцевать, как ты нам заливаешь.  Тело
у нее что надо, кто спорит, но мозги не так устроены.
   - Она правда плясала! - настаивал гитарист. - Я ж вам говорю, я как раз
перед этим взял понюшку...
   - Как понюшку? Зелье же так почти не доходит!
   - Ты что, стал бы я при ней ширяться! Привел себя в норму и ладно, лишь
бы пальцы не дрожали! Нет,  ты  понимаешь,  с  нами-то  она  вся  из  себя
скромница, но как взялась за дело - ну, мать моя женщина! Я видел  те  еще
танцы, однако то, что  она  выдавала...  Да  столетний  старец  от  такого
завелся бы!
   - Значит, она только  с  нами  такая  ханжа,  -  задумчиво  пробормотал
ударник. - Интересно все-таки, зачем ей Ллано? Ну,  я  понимаю,  мы  хотим
избавиться от зелья, но у нее-то есть все, чего только можно пожелать!
   - Сиди и радуйся, что Орб с нами, - отозвался  гитарист.  -  Я  бы  уже
помер, если бы не она.
   -  Так  мы  собираемся  прибирать  эту  чертову  комнату  или  нет?   -
поинтересовался ударник.
   Последние слова было слышно плохо. Орб, как могла, напрягала  слух,  но
различала лишь неясный шум, в котором не удавалось выделить даже отдельные
голоса, не то что уловить смысл сказанного.
   Орб лежала с открытыми глазами и размышляла. Какое странное совпадение!
Почему-то слышно было только тогда, когда речь шла о ней. Голоса мальчиков
ее разбудили - возможно, они заговорили о ней раньше, чем она  проснулась.
Но как только тема сменилась, слышимость пропала.
   Совпадение? Как жаль, что у нее нет больше  маленькой  зеленой  змейки,
которая умела отвечать "да" и "нет" простым  сжатием  пальца!  Сейчас  Орб
находится внутри другого волшебного существа, и, быть может...
   В дверь тихонько постучали.
   - Орб, ты уже легла?
   - Я все равно не сплю. Заходи, Луи-Мэй.
   - Я не хотела тебя беспокоить, - начала девушка, - однако тут случилась
такая забавная вещь...
   - Услышала голоса?
   - Да, а откуда ты знаешь? Я уже засыпала, а потом вдруг донеслись слова
"черненькая пташка" - и так ясно, как будто говорили у меня над ухом. И  я
поняла, говорят обо мне. Но они сказали только...
   - Чтобы тебя больше так не называли, - закончила за нее Орб.
   - Ты тоже это слышала? А я потом слушала-слушала, но так  ничего  и  не
услышала. То есть если я вообще не спала...
   - Думаю, мы просто узнали еще об одном свойстве Рыбы, - сказала Орб.  -
Когда кто-то о ком-то говорит, этот второй все слышит. Они упомянули тебя,
когда разговаривали обо мне. Поэтому я слышала несколько больше, чем ты.
   - Значит, я не спятила! - с облегчением вздохнула Луи-Мэй.
   - Я тоже. Но знаешь, лучше нам быть осторожнее и думать, что мы говорим
о других. По крайней мере, здесь.
   Луи-Мэй понимающе улыбнулась:
   - А сами тем временем можем и послушать!
   Орб улыбнулась в ответ. Ей нравилась Луи-Мэй.
   - А правда, что у меня юбка слишком высоко задирается, когда я играю на
арфе?
   Девушка задумалась.
   - Никогда не обращала внимания, но, наверное, да  -  когда  ты  сидишь,
скрестив ноги. Во всяком случае, не  исключено.  Ты  хочешь  сказать,  что
парни под нее заглядывают?
   - Нет, просто заметили. Лучше я перейду на брюки.
   - Тогда они узнают, что ты их подслушала!
   - М-да... Но если я не...
   - Я подарю тебе свои! - догадалась Луи-Мэй. -  Выходит,  ты  будешь  их
носить, чтобы меня не обидеть. По крайней мере, на репетициях.
   - Конечно, я не захочу тебя обидеть, Луи-Мэй! - серьезно ответила Орб.
   - Интересно, скоро они заметят?
   - Это во многом зависит от  нас,  -  сказала  Орб.  Девушки  замолчали,
опасаясь, что их беседу  тоже  могут  услышать  и  тайна  перестанет  быть
тайной.
   Луи-Мэй вернулась к себе. Орб еще некоторое время лежала  в  темноте  и
размышляла. Оценка, которую дали ей молодые люди, вызывала у нее смешанные
чувства. С  одной  стороны,  любой  женщине  нравится,  когда  ее  считают
красивой, но, с другой стороны, нельзя же так грубо! У нее  видели  только
"титьки" и "ляжки", а ей бы хотелось чего-то более возвышенного. Однако...
   В то же время она узнала кое-что про Иону. Орб сразу Иона понравился, и
чем больше она о нем узнавала, тем больше он ей нравился.
   Утром девушки проснулись первыми. Музыканты привыкли спать допоздна.
   - Знаешь, - сказала Луи-Мэй, - если мы ничего  не  предпримем  на  этот
счет, нам с тобой придется и готовить, и убирать. Кто хочет готовить?
   - Ох! - воскликнула Орб. - Я и не подумала. Нам нужна прислуга.
   - Можно будет заняться этим, когда пойдем за покупками.
   - За какими покупками?
   - За брюками.
   Орб  вспомнила  и  рассмеялась.  На  самом  деле  ее   сильно   смущала
подслушанная беседа. Одна мысль о том, что кто-то  смотрит  на  ее  бедра,
когда она играет... Надо будет  делать  вид,  что  ей  все  равно,  а  это
нелегко. Как бы ей хотелось  отплатить  мальчишкам  той  же  монетой!  Но,
конечно же, она этого не сделает.
   Еды у них не было никакой - вполне достаточная причина, чтобы  покинуть
Иону, который продолжал висеть около дома  Луны.  Орб  приказала  огромной
Рыбе опуститься вниз, и девушки вышли. Затем Иона снова всплыл на  уровень
крыши.
   - Почему люди не пялятся на него? - спросила Луи-Мэй.
   - Просто не видят, - объяснила Луна.  -  Иона  позволяет  увидеть  себя
только избранным. Когда вы внутри, вы тоже невидимы.
   - С трудом верится, - покачала головой девушка.
   - Иона! - крикнула Луна. - Ты не покажешь им, как это делается?
   Огромная Рыба медленно растаяла в  воздухе.  Небо  над  домом  казалось
теперь абсолютно пустым.
   - Да, теперь поверить легче! - признала Луи-Мэй.
   Луна  накормила  девушек  завтраком,  потом  Луи-Мэй   отправилась   за
покупками, а Орб - в агентство по  трудоустройству.  Связи  Луны  и  здесь
пригодились - когда Орб пришла, служащий уже ждал ее со списком в руках.
   - Но вы даже не знаете, чего я хочу! - удивилась девушка.
   - Женщину на должность повара и экономки. Компетентную, не болтливую  и
малопривлекательную.
   Орб слегка опешила. Да, именно этого она и хотела  -  назло  мальчишкам
привести женщину, на чьи ножки они не станут пялиться. От  слов  служащего
ей стало немного стыдно, но не настолько, чтобы изменить требования.
   - Да, хорошо, я поговорю с ними.
   - В данный момент есть только один претендент,  -  сказал  служащий.  -
Интерес к вашему предложению резко упал, когда мы сказали кандидаткам, что
им придется неизвестно сколько  времени  путешествовать  в  компании  юных
музыкантов.
   - Ума не приложу, что это они вдруг! - насмешливо пробормотала  Орб.  -
Ладно, покажите мне то, что есть.
   Претендентка оказалась изможденной пятидесятилетней женщиной.  Прически
у нее не было никакой, энтузиазма - тоже.
   - Готовить умеете? - спросила Орб.
   - Я превосходно готовлю.
   - А хозяйство вести сможете?
   - Лучше некуда.
   - Какое вам нужно жалованье?
   - Символическое.
   - Вы знаете,  что  придется  путешествовать  в  компании  трех  молодых
музыкантов?
   - Ну и?..
   - И что мы не знаем ни маршрута, ни времени возвращения?
   - Да.
   Все ответы были более чем удовлетворительны, и все же Орб  чувствовала,
что что-то здесь не так. Почему эта женщина столь покладиста?
   - Вы понимаете, что мы можем вас уволить, если вы сказали неправду?
   - Да.
   - Почему вы хотите получить эту работу?
   - Я не хочу.
   - Что?
   - Я не хочу.
   - Тогда почему же вы к нам обратились?
   - Это лучше, чем ничего.
   Какой энтузиазм!.. Орб решила заставить женщину чем-нибудь себя выдать.
   - Мы ищем Ллано.
   - Да.
   - Вы знали об этом?
   - Иначе Иона бы вас не взял.
   - Как вы узнали про Иону?
   - Если вы меня спросите, - вздохнула женщина, - мне придется  отвечать.
Но ответ мой может вам не понравиться.
   - Все равно. Я думаю, лучше знать правду.
   - Я из породы демонов и тоже ищу  Ллано.  Иона  пошевелился,  и  вот  я
пришла. Я не могу сама найти Ллано - вдруг кто-нибудь сможет? В вас  я  не
верю, но посмотреть-то можно.
   - Из породы демонов! - воскликнула Орб. - Так вы из Ада?
   - Нет. Некоторые демоны рождены на земле. И прокляты. А  Ллано  поможет
избавиться от любого проклятия.
   - Что же у вас за проклятие?
   - Вам мой ответ не понравится.
   - Вы собираетесь причинить мне вред? Или не мне лично, а кому-нибудь из
нас?
   - Нет. Я не могу причинить вреда смертному.
   - Тогда отвечайте, как-нибудь перетерплю.
   - Ночью я каждый час должна вступать в связь с мужчиной. И  становиться
на целый час старше.
   Орб была потрясена:
   - Вы хотите сказать...
   - Я суккуб, и у меня нет выбора.
   Суккуб! В пятьдесят-то лет!
   - Против вашей воли?
   - Ненавижу это занятие!
   - Тогда почему бы вам не остановиться?
   - Проклятие не дает.
   Орб вспомнила, как гитарист попытался не  принимать  наркотик.  Увы,  в
таких случаях пути назад нет.
   - Откровенно говоря, я не уверена, что вы нам подойдете.
   - Я никогда не сплю и делаю все то, что уже сказала. Днем  я  идеальный
работник. А ночью вступает в силу проклятие. Каждое утро я  становлюсь  на
десять - двенадцать часов старше. В следующем веке я буду выглядеть на все
сто лет и все равно буду бессмертна. Если не найду Ллано.
   Орб почувствовала, что ей жаль это несчастное создание.
   - Давно вы так?
   - Уже сто  лет.  Днем  кажется,  что  я  старею  вдвое  медленнее,  чем
смертные, зато ночью мне приходится расплачиваться за это.  И  я  не  могу
умереть. Вы, смертные, даже не понимаете, как вам повезло.
   Орб почувствовала, что верит ей.
   - Так вам - то есть вашему телу - пятьдесят, и вы  все  еще  должны  по
ночам соблазнять мужчин?
   - В эти часы я принимаю свое первоначальное обличье.  Возраст  остается
тем же, но видно его только днем.
   Орб обуревали  противоречивые  чувства.  Девушка  испытывала  искреннюю
симпатию к стоящему перед ней созданию и в то же  время  не  могла  ее  не
опасаться. Что будут делать мальчики, если...
   Наконец Орб решилась. Какую свинью она подложит грубым музыкантам!
   - Вы приняты. Как ваше имя?
   - Иезавель.


   Когда Орб с Иезавелью поднялись в свое оригинальное жилище,  парни  уже
проснулись и успели проголодаться. Но в ближайшую закусочную почему-то  не
пошли.
   - Об этом я позабочусь.  -  Иезавель  щелкнула  пальцами,  и  прямо  из
воздуха материализовался пакет с готовым завтраком.  Кухарка  поймала  его
сморщенной рукой и протянула ударнику: - Лопай.
   Мальчишки открыли пакет и обнаружили  в  нем  гамбургеры  и  бутылки  с
колой. По их мнению, так и должен был выглядеть идеальный завтрак. Ударник
изумленно уставился на Орб:
   - Откуда она знает?
   - Иезавель прекрасно понимает музыкантов,  -  ответила  девушка.  -  Во
время гастролей она будет готовить и вести хозяйство.
   - Она еще и хозяйство ведет?
   - Вы и не представляете себе, как она это делает, - заявила  Орб.  Лицо
ее было непроницаемо.
   Молодые люди  взяли  свой  завтрак  и  удалились.  Орб  пошла  показать
Иезавели ее новую комнату.
   - Или вам не нужна отдельная комната?
   - Конечно, нужна!
   Иезавель снова щелкнула пальцами, и в комнате появился книжный шкаф.
   - Моя библиотека. Я много читаю в свободное время. Понимаю, бегство  от
реальности... зато позволяет забыть о той скучной однообразной  жизни,  на
которую я обречена.
   Орб взглянула на книжные корешки. Там было все - от классики до дрянных
любовных романов. Суккуб читает любовные романы? А почему бы,  собственно,
и нет? Ее проклятие - это секс, а не любовь.  И,  как  любой  женщине,  ей
легче найти первое, чем второе. Как это ни печально.
   Луи-Мэй вернулась с небольшим пакетиком - купила брюки в подарок Орб.
   - Ой, спасибо тебе, Луи-Мэй! - воскликнула Орб, изображая удивление.  -
Я непременно буду их носить!
   Миссис Глотч составила  для  группы  маршрут,  позволявший  с  разумной
быстротой объехать весь континент. Каждые три-пять дней  у  "Скверны"  был
намечен очередной концерт в новом месте.
   Миссис Глотч до сих пор еще не встречалась с Ионой. С большим трудом ее
удалось уговорить зайти на минутку. Она неодобрительно оглядела обстановку
и поспешила вернуться в свой обыкновенный офис, без всяких там  магических
штучек.
   Большое путешествие началось. Орб попрощалась с Луной, горюя как при их
первом расставании в Ирландии,  и  вошла  в  глотку  Ионы.  Огромная  Рыба
поднялась высоко в небо, развернулась и быстро поплыла к первому городу из
списка миссис Глотч.
   Орб собиралась пойти к  себе  в  комнату  и  отдохнуть,  как  вдруг  ее
окликнул гитарист.
   - Да? - спросила Орб.
   - Я просто хотел сказать... Ну, может, это неважно...
   - Что-нибудь случилось?
   - Ты ведь знаешь про зелье.
   - Конечно. И тебе известно, что я об этом думаю.
   - Ну, я пытался избавиться от него, но ты сама знаешь...
   - Да.
   Что же он пытается ей сказать?
   - Я не принял ни одной  дозы  с  тех  пор,  как  мы  здесь!  -  выпалил
гитарист.
   Орб так и застыла на месте:
   - Я считала, что тебе надо принимать наркотик каждые несколько часов! А
прошел уже целый день. Это по меньшей мере необычно!
   - Ага. И остальные тоже не притрагивались к зелью. Мы ведь не принимаем
его, пока не припрет, вот и... - Он пожал плечами.
   - Иона! - воскликнула Орб. - Неужели...
   - Я вот тоже так подумал. Такая большая волшебная Рыба.  Может,  он  не
хочет, чтобы мы принимали  это  дерь...  ну,  зелье,  когда  мы  тут?  Как
думаешь?
   - Если так, то Иона для нас - просто благословение свыше! - воскликнула
Орб.
   - Вот поэтому-то мы и не выходили сегодня утром. Ведь коли это  правда,
то стоит нам выйти, и...
   - И все начнется снова, - закончила Орб. - Я не виню вас. К счастью, мы
можем не покидать Иону до...
   - До самого треклятого концерта, - сказал гитарист. - Вот  это  меня  и
пугает.
   - Но все остальное время вы свободны от дурной привычки! О, я так  рада
за вас!
   Г