шеннолетней  рядом  с
Роком, - заметила Вита.
   - Это из-за того, что он  тебя  уважает,  -  сказала  Орлин.  -  Он  не
согласен с  буквой  закона,  собственные  чувства  подсказывают  ему,  что
подобные  вещи  далеко  не  всегда  зависят  от  возраста.  Твой  опыт   и
поведение...
   - Перестань! Просто он слишком хотел меня и не смог сдержаться!
   - И это тоже, - согласилась Джоли.
   Вита не собиралась выслушивать доводы рассудка,  ее  интересовала  лишь
страсть. Однако сказать, будто судьей двигала только страсть, - значит  не
понимать, что он собой представляет.
   - Он знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не  так,  -
заявила в заключение Вита. - А вы не стали возмущаться!
   - Только не надо так громко кричать, - со смехом согласилась Орлин.
   Тарелка неожиданно быстро прибыла в место  назначения.  При  отсутствии
инерции она могла перемещаться чрезвычайно быстро.
   Луна уже ждала в своем особняке.
   - Завтра суббота, - сказала она. - Утром меня не будет, но я  попросила
судью Скотта присмотреть за  вами.  А  пока  вам  не  помешает  хорошенько
поспать после долгих перелетов.
   Они поняли, что и в самом деле устали - эмоционально  и  физически.  Их
приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту,  но  потом  быстро
успокоились.
   Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела  почти  двое
суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте  и
в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.
   -  Я  хочу,  чтобы  вы  кое-что  поняли,  -  предупредила  Луна.  -  Вы
отсутствовали дольше, чем вам показалось.
   В этот момент телом управляла Вита.
   - Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки  сменили
ракеты. Ничего ужасного  тут  нет,  но  мы  предпочли  бы  лететь  прежним
способом.
   - Два года, - мягко сказала Луна.
   - Что?
   - Если нет специального декрета, время,  которое  смертные  проводят  в
Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных.  Оно  может
расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище  на  Земле
проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу.
   - Она права, - подумала Джоли. - Я знала - но  забыла,  потому  что  на
бессмертных  данное  правило  не  распространяется.  Только  на  смертных,
попадающих в Чистилище в своем физическом обличье,  что  случается  крайне
редко. Какая непростительная ошибка!
   - Да, какая ошибка! - вздохнула Орлин. - Что мы сделали с Витой?
   - Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня,  -
удивилась Вита.
   - Ты не изменилась, дорогая, - сказала Луна. - Ты  постарела  всего  на
несколько часов - только на то время,  которое  вы  потратили  на  дорогу,
поскольку процесс старения в Загробной жизни  идет  медленно  и  не  имеет
практического значения для смертных. А у нас  здесь  прошло  два  года,  и
считается, что ты стала на два года старше.
   - Вы хотите сказать,  что  мне  все  еще  пятнадцать,  а  по  закону  я
семнадцатилетняя?
   - Именно так, Вита. Теперь ты гораздо  ближе  к  совершеннолетию,  если
тебя интересует этот вопрос.
   Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя
говорить о них вслух все-таки не следует.
   - Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то,  когда  я
вернусь, мне будет девятнадцать, и...
   - И ты сможешь сама принимать любые решения, - кивнула Луна,  и  на  ее
губах промелькнула мимолетная улыбка.
   -  Здорово!  -  Настроения  у  Виты  менялись,  как  ветер   во   время
тропического шторма.


   Сон долго не шел - тот факт, что на Земле  прошло  два  года,  произвел
огромное впечатление. Они с ужасом рассуждали о  недавнем  (недавнем  ли?)
нападении на тарелку и смене Атропос, затем  включили  коммерческий  канал
новостей, чтобы выяснить, что произошло на Земле за два года, после у  них
сделалось слезливое настроение, а вскоре все уже спали.
   Утром Луна, как и обещала, ушла  по  своим  делам,  а  они  постарались
одеться получше, чтобы встретить Рока.  Впрочем,  Вита  настояла  на  том,
чтобы одежды было не слишком много, поскольку  она  не  собиралась  в  ней
долго оставаться.
   Послышался мелодичный звонок. Вита помчалась к дверям и  увидела  судью
Скотта.  Он  действительно  выглядел  старше,  но  Виту  это  не   слишком
беспокоило. Она бросилась к нему в объятия.
   - О, Рок! - воскликнула она между страстными поцелуями. - Я  не  знала,
что прошло так много времени! Ты можешь меня простить?
   - А у меня есть выбор?
   Она лукаво посмотрела на него:
   - Ты нашел себе другую девушку?
   - Нет. Это был долгий и одинокий промежуток в моей жизни.
   - Значит, выбора у тебя нет! О, любовь  моя,  мой  милый,  мой  великий
человек, мне так жаль! Я думала, что прошло всего два дня.  Я  бы  никогда
так не поступила, если бы знала... я не хотела, чтобы ты страдал!  -  Вита
немного помолчала. - А ты действительно страдал?
   - Ужасно!
   - Тогда нам нужно компенсировать целых два года!  Пускай  свои  руки  в
дело - ты можешь меня трогать, когда понесешь в спальню.
   - Постараюсь. - Он поднял ее на руки, а она прижалась к нему,  стараясь
делать все одновременно.
   - Только не говорите мне о нимфетках! - фыркнула Джоли.
   - Можно подумать, что это ей пришлось ждать два года! - заметила Орлин.
   Рок с Витой на руках - девушка страстно  целовала  его  лицо  и  шею  и
нетерпеливо гладила  своего  возлюбленного,  одновременно  срывая  с  него
одежду, - наконец добрался до  спальни.  Его  редеющие  волосы  безнадежно
растрепались. Они упали на  кровать  и  принялись  торопливо  раздеваться,
причем у Виты это получалось гораздо лучше. Они  не  успели  добраться  до
конца, а  Вита  уже  обхватила  Рока  руками  и  ногами,  продолжая  жадно
целовать. Через мгновение они были готовы превратиться в единое целое.
   "Один момент".
   Казалось, ничто не могло  бы  их  сейчас  остановить,  но  Вита  и  Рок
почувствовали чье-то могущественное присутствие и замерли на месте.
   - Черт возьми, кто еще к нам пожаловал? - нетерпеливо спросила Вита.
   - Нокс, воплощение Ночи! - ответила Джоли.
   "Ты права, женщина-призрак, - ответила Нокс. - Орлин  должна  войти  во
владение телом".
   - Но Вита начала... - запротестовала Орлин.
   "Тогда я превращу ее в мужчину".
   И действительно, не успела она закончить, как изменение началось.
   - Передай мне тело! - в отчаянии крикнула Орлин.
   Вита, ощутившая ужас Орлин, отдала ей контроль над телом. Теперь  рядом
с судьей оказалась Орлин.
   - Что такое? - смущенно спросил Рок, почувствовавший перемену.
   - К нам пришла Нокс,  -  объяснила  Орлин.  -  Она  угрожает  страшными
вещами! Какой она выбрала момент для вмешательства...
   - Инкарнация? - спросил Рок. - Неужели возможно...
   "А теперь войдите в мой сон", - велела Нокс.
   - Она так коварна! - сказала Орлин. - Мне необходима ее помощь,  и  она
заставляет меня страдать! Я должна сделать то, что она требует!
   Тут их окружил сон, и они погрузились в хаос.
   - И Земля была бесформенной, и пришла пустота, -  сказал  Рок,  который
даже почувствовал  облегчение  из-за  того,  что  ситуация  изменилась.  -
Похоже, мы попали в начало времен.
   - Мне очень жаль, - сказала Орлин. - Нокс склонна к подобным поступкам.
Я никогда не вовлекла бы вас, если бы знала...
   - Что это у тебя?
   Орлин парила в воздухе со сферой в руках. Сфера испускала сияние, на ее
поверхности царил хаос - как и повсюду вокруг, - однако среди бесконечного
мерцания выделялась одинокая точка.
   - Я не знаю; эта вещь только что появилась у меня в руках.  Хрустальный
шар?
   - Дай мне рассмотреть. - Рок подплыл к ней и приблизил лицо к  шару.  -
Сцена на сфере  повторяет  нашу  ситуацию,  но  не  полностью.  Здесь  два
пятнышка, одно из них  -  два  ребенка,  нет,  двое  взрослых,  мужчина  и
женщина... О, мы с тобой! Там наш образ!
   - Мы заключены в хрустальный шар? - с ужасом спросила Орлин.
   - Я полагаю, шар представляет видение, внутри  которого  мы  оказались,
как вкладка показывает масштаб большей  картины.  Мы  можем  увидеть,  где
находимся. - Он попытался повернуть сферу, но его руки прошли сквозь  нее,
так и не коснувшись. - Второе пятнышко  -  мне  трудно  его  разглядеть  -
похоже на дом, окруженный металлической оградой...
   - Особняк Луны! - подсказала Джоли. - Хорошо бы снова там оказаться!
   - Точно, у меня там важное  дело!  -  вмешалась  Вита.  -  Мы  как  раз
собрались им заняться, когда...
   - Может быть, действительно резиденция Луны? - спросила Орлин.  -  Куда
мы стремимся вернуться?
   - Да! Да, так оно и есть! -  воскликнул  Рок.  -  Нокс  показывает  нам
место, куда мы хотели бы попасть. Теперь я вижу  нить,  которая  связывает
два  пятнышка.  Однако  она  вьется  вокруг  всего   глобуса;   дьявольски
запутанный путь, если я правильно все понимаю.
   - Нокс не расстается так просто со  своими  тайнами,  -  мрачно  кинула
Орлин. -  Я  не  знаю,  зачем  она  нашла  меня  на  этот  раз,  но  лучше
прислушаться к ее указаниям, или нам придется плохо.
   - К каким указаниям? - резко спросила Вита. - Только я собиралась...
   - Полагаю, вам обоим не слишком понравилось бы, если бы Нокс превратила
тебя в мужчину! - заметила Джоли.
   - Она могла это сделать?
   - Да, могла.  Вот  почему  Орлин  пришлось  взять  тело  под  контроль,
подчинившись Нокс. Возникла бы весьма  неприятная  ситуация,  если  бы  ты
превратилась в мужчину в тот момент, когда...
   - Я тебя поняла! - с отвращением воскликнула Вита.
   - К инкарнациям следует относиться с уважением,  -  согласился  Рок.  -
Даже к тем, которые, как мы думаем, не имеют отношения к текущим делам.
   - Таким делам, как мои! - рассерженно подумала Вита.
   - Но что ей от нас нужно? - спросила Орлин. - Нокс не станет возиться с
нами просто так!
   Рок ответил после недолгих размышлений:
   - Насколько я понял, у  нее  остался  твой  ребенок.  Может  быть,  она
считала, что ты не справишься с ее заданиями, а когда  ты  начала  успешно
продвигаться вперед, решила вмешаться?
   Теперь задумалась Орлин.
   - Не исключено, конечно, но не очень верится. Она всегда  может  просто
сказать "нет", и что тут возразишь? Кроме того,  я  ощущаю,  что  Нокс  не
собирается причинять мне зло. Сначала она не хотела со мной разговаривать,
поставила на моем  пути  ужасную  вывернутую  гору,  но,  когда  я  сумела
преодолеть это препятствие, Нокс решила мне  помочь.  Может  быть,  она  и
теперь старается облегчить мои поиски.
   - В тот самый момент, когда пришло наше с Роком время! - с негодованием
заявила Вита.
   - Тут я согласен с Витой, - улыбнулся Рок. - Могла  бы  выбрать  другой
момент... Будем считать, что она не просто так изолировала нас  здесь.  Мы
просто обязаны приложить все усилия, чтобы выяснить, чему она намерена нас
научить, а  для  этого  вернемся  к  самому  началу.  Глобус,  несомненно,
является подсказкой. Очевидно,  если  мы  последуем  за  нитью,  то  снова
окажемся в царстве смертных и обычной жизни.
   - Хорошо сказано, - заметила Орлин. - Но как это сделать?
   - Придется экспериментировать. Может быть, мы в состоянии ходить. -  Он
сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. - Странно; раньше я
перемещался.
   - Ты не ходил, а дрейфовал.
   - Точно. Меня толкала вперед воля, а не ноги. Поэтому теперь я  пожелаю
двигаться  вдоль  линии  в  сторону  нашей  цели.  -  Он   сосредоточился,
отвернулся, но так  и  остался  на  месте.  -  Боюсь,  у  меня  ничего  не
получается.
   - До сих пор ты двигался бессознательно, - заметила Орлин.
   -  И  то  правда.  Хотя  я  не   понимаю,   как   можно   воспроизвести
бессознательное действие сознательно.
   - Попробуй чихнуть! - предложила Вита.
   - Это не бессознательный акт, а невольный, - возразила Джоли.
   - Наверное, тут все зависит не  от  наших  желаний,  а  от  того,  чего
захочет Нокс, - предположила Орлин. - Она пожелала, чтобы ты посмотрел  на
хрустальный шар, - и ты посмотрел.
   - Может быть. Но что будет дальше?
   Орлин с недоумением покачала головой:
   - Остается гадать до тех пор, пока мы случайно  не  получим  правильный
ответ.
   - Твое  предположение  меня  тревожит.  Мы  должны  найти  ответ  путем
логических  умозаключений.  -  Рок  задумался.  -  Если  на  глобусе  наше
положение отмечено точно, сейчас  мы  находимся  далеко  от  дома,  и  нам
предстоит найти дорогу обратно.  Если  путешествие  не  будет  физическим,
значит, нам  предстоит  хорошенько  пошевелить  мозгами.  Надо  выработать
правильный подход, и...
   Он замолчал, потому  что  глобус  вспыхнул.  Однако  больше  ничего  не
произошло; картинка на его поверхности не изменилась.
   - Мне кажется, мы только что получили положительный  ответ,  -  сказала
после некоторой паузы Орлин.
   - Согласен. Налицо несомненный прогресс. Необходимо  проверить,  сможем
ли мы заставить его вспыхнуть еще раз.
   - Когда-то у меня было кольцо, - вспомнила  Орлин.  -  Я  подарила  его
моему любимому Нортону, а тот  назвал  его  Жимчиком.  Жимчик  отвечал  на
прямые вопросы: одно сжатие означало "да", два сжатия - "нет", и три раза,
когда он не знал правильного ответа. Ты думаешь, хрустальный шар реагирует
аналогично?
   - Вряд ли. До сих пор он ни разу не  вспыхивал,  хотя  мы  явно  делали
совсем не  то,  что  хочет  воплощение  Ночи.  Подозреваю,  что  он  будет
оставаться пассивным до тех пор, пока мы не начнем продвигаться  в  нужном
Нокс направлении. Нас такой вариант вполне устраивает; отсутствие  реакции
показывает, что мы топчемся на месте.
   - А когда ты сказал, что наш подход является ключом  к  загадке,  сфера
вспыхнула, - кивнула Орлин. - Значит ли это, что следует изменить...
   Глобус снова вспыхнул.
   - Да, похоже, нам удалось  найти  ключ!  -  воскликнул  Рок.  -  Теперь
осталось выяснить, с какими аспектами он связан.  Правовыми?  Социальными?
Политическими?
   Вспышки не последовало.
   - Этическими? - предположила Орлин с тем же результатом.
   - Практическими? Математическими?
   - Сексуальными? - встряла Вита.
   - Профессиональными? - осведомилась Орлин.
   - Религиозными? - предложила свой вариант ответа Джоли.
   Глобус вспыхнул.
   Они переглянулись.
   - Джоли предложила религиозный аспект. Похоже, это правильный ответ,  -
пояснила Орлин.
   - Неужели она хочет, чтобы мы поменяли религиозные убеждения?
   Вспышки не последовало.
   - Нокс принадлежит к пантеону  богов,  который  возник  в  незапамятные
времена, -  сказала  Орлин.  -  Не  думаю,  что  религия  играет  для  нее
существенную роль. Скорее она просто подсказывает нам, где находится  ключ
к тому, что мы должны понять.
   Глобус вспыхнул.
   - Вы подходите все ближе! - проговорила Вита, ей стало интересно.  -  И
эта штука слышит Джоли и меня; здорово придумано. Хочет, чтобы я  заявила,
будто плохо отношусь к Богу, разрешившему  мне  пережить  тот  кошмар,  от
которого меня избавили Джоли и Орлин? Ведь из-за этого у моей матери  и  у
Луны возникли проблемы - в то время как они поддерживают Бога и Добро!
   - Шар не вспыхнул, - заметила Орлин. - Значит, он ждет чего-то другого.
   - Не следует ли вспомнить о том, как за шесть дней был  создан  мир?  -
предположила Джоли.
   Глобус засиял на одно короткое мгновение.
   - Джоли предложила поговорить о библейском описании сотворения мира,  -
объяснила Орлин Року. - Выходит...
   - Чушь! - вмешалась Вита. - Потребовались миллионы,  а  может  быть,  и
миллиарды лет, чтобы создать вселенную!
   Глобус снова вспыхнул.
   - Не говори, я хочу угадать!  -  возбужденно  воскликнул  Рок.  -  Вита
напомнила Джоли о  существовании  науки!  А  Нокс  интересует  спор  между
эволюционным и божественным происхождением Вселенной!
   Глобус замерцал.
   - Ты близок к ответу, хотя он формулируется иначе, - сказала Орлин.
   - Тогда давай подойдем к проблеме более широко. Хочет ли Нокс, чтобы мы
исследовали природу конечной реальности?
   На сей раз вспышка была почти ослепительной. Судья попал точно в цель.
   - Но почему? - спросила Орлин. - Зачем Нокс  знать,  что  мы  по  этому
поводу думаем? Она уже давным-давно все видела!
   - Почему кого-то занимает, что думают другие? - ответил Рок вопросом на
вопрос. - Почему инкарнации интересуются тем, куда направятся души,  да  и
вообще покинут ли они тела? Почему это должно тревожить Бога или Сатану? Я
считаю, что мы должны принять данные положения как аксиому. И еще  -  Нокс
ничем не отличается от остальных инкарнаций. Сейчас она желает,  чтобы  мы
исследовали реальность и пришли к какому-то выводу. Возможно, ей известно,
что в  процессе  мы  столкнемся  с  необычными  осложнениями,  которые  ее
позабавят. Что ж, давайте начнем обсуждать эволюцию. Кто будет защищать ее
интересы?
   - Конечно, я, - заявила Орлин без колебаний. - А ты разве нет?
   Он улыбнулся:
   - Не забывай, я судья. Я пытаюсь  сохранять  нейтралитет.  Я  не  знаю,
каким должен быть вердикт, да и не мне принимать окончательное решение.
   - Как он может сомневаться относительно эволюции? - потребовала  ответа
Вита. - Про нее все уши прожужжали!
   - Ошибаетесь! - запротестовала Джоли. - Бог сотворил мир за шесть дней!
   - Мы разошлись во мнениях, - сказала Орлин. - Вита за эволюцию, а Джоли
поддерживает идею сотворения мира.
   - Тогда следует выслушать стороны, - объявил Рок. - Мы устроим процесс.
Когда решение будет принято, Нокс нас отпустит.
   Глобус вспыхнул.
   - Позвольте мне вести процесс, - продолжал Рок. -  Я  хорошо  знаком  с
обеими теориями. Поскольку именно Орлин нуждается в помощи Нокс,  полагаю,
она должна сделать вывод после того, как выслушает доводы "за" и "против".
   Глобус еще раз вспыхнул.
   - Таким образом, я буду  судьей,  который  поддерживает  порядок.  Вита
выступит в качестве защитника эволюционной теории, Джоли станет  сражаться
за теорию сотворения мира,  а  Орлин  заменит  присяжных,  которые  должны
вынести вердикт. Чем быстрее мы завершим  процесс,  тем  быстрее  вернемся
домой.
   - Но мне трудно быть объективной! - запротестовала Орлин. -  Я  верю  в
эволюцию!
   - А разве ты не в  состоянии  честно  выслушать  противоположную  точку
зрения? Разве ты не в силах изменить свое мнение под гнетом неопровержимых
доказательств?
   - Ну конечно, ты прав. Хотя не представляю себе,  как  идея  сотворения
мира может...
   - Достаточно, -  прервал  ее  Рок.  -  Окончательное  суждение  следует
высказать после того, как ты выслушаешь доводы обеих сторон. -  Он  бросил
взгляд на глобус. - Сейчас, как  я  понимаю,  мы  находимся  на  первичной
стадии. Пустота. Хаос. Что предлагает теория Сотворения  мира  в  качестве
первой стадии?
   - Сначала Бог создал Небеса и Землю, - сказала Джоли.
   - Что ты имеешь в виду, когда говоришь Бог? - возразила Вита. - Откуда,
черт возьми, взялся Бог? Кто создал Бога?
   Рок улыбнулся:
   -  Судя  по  выражению  твоего  лица,  наши  адвокаты  все  перепутали.
Интересно, можно ли сделать так, чтобы они выступали по очереди,  а  я  их
слышал? Тогда я сумею навести порядок.
   Глобус вспыхнул.
   - Можно? - удивилась Вита. - Мы в состоянии разделиться?
   - Видимо, здесь возможно все, - сказала Джоли.
   - Но это же мое тело! Как я из него выйду?
   - Вот так.  -  Джоли  выбралась  из  тела  Виты  и  обрела  собственные
очертания. - А теперь ты, Вита.
   - Не знаю, получится ли у меня...  -  Однако  она  попыталась  -  и  ей
сопутствовал успех. Возникло почти совсем прозрачное облачко  со  смутными
очертаниями. - Здорово...
   - Сосредоточься на своем внешнем виде, - посоветовала Джоли.  -  Помни,
сейчас мы не в мире реального;  требуются  десятки  лет,  чтобы  научиться
управлять своим призрачным обличьем, но  в  нашем  нынешнем  положении  ты
справишься сразу.
   Облачко сгустилось, и появилось женское тело. Открылся рот.
   - И я говорю?
   - Да, ка