м. Война в Европе  захлестнула
народы, населяющие и  другие  континенты,  и  оставила  после  себя  такое
опустошение и разруху, что люди готовы были ухватиться  за  все,  лишь  бы
выкарабкаться. То здесь, то там вспыхивали революции,  которые,  казалось,
исходили от простого народа,  но  заканчивались  установлением  еще  более
жестоких режимов. Подобное  произошло  с  Россией,  сопровождаясь  великой
кровавой бойней, а также с  осколком  Священной  Римской  империи,  теперь
именуемым Германией.
   Сначала Пэрри поддержал установление нового  порядка  в  Германии,  тем
самым выводя на передний  план  поистине  чудовищные  фигуры,  превосходно
пробуждавшие дремлющее в народе зло. Однако это повлекло  за  собой  новый
поворот, который Пэрри следовало бы предвидеть, - преследование  неугодных
правящему режиму  людей.  Со  времени  Альбигойского  похода  во  Франции,
повлекшего смерть его жены, Пэрри не питал симпатии к подобным гонениям.
   Однако остановить безумие было уже поздно -  однажды  втянутые  в  него
люди  с  трудом  оставляли  свою  затею.  Преследования  евреев  и   цыган
усилились. Когда разразилась  следующая  война,  малые  народы  сгоняли  в
лагеря, лишая их имущества и принуждая  к  труду.  Это  чем-то  напоминало
Инквизицию, только проводимую более методично.
   Затем началась резня.
   В Ад для встречи с Пэрри  явился  Яхве.  Пэрри  с  болью  заметил,  что
иудейский бог опустошен и духовно и физически - похоже, дела  его  шли  из
рук вон плохо. Пэрри искренне сожалел об этом,  ведь  ближе  Яхве  у  него
никого не было - разве что когда-то Хронос...
   - У меня просто не хватает силы, чтобы защитить своих людей от твоих, -
сказал Яхве. - Я хотел спросить, не собираешься  ли  ты  каким-то  образом
изменить положение? Должен признаться, что сначала я  отправился  к  Богу,
однако он не пожелал со мной встретиться.
   - Он не хочет видеть никого, - согласился Пэрри. - В то время  как  его
люди заблуждаются, Бог поглощен самосозерцанием. Если бы не его  бесценный
помощник Архангел Гавриил, я бы уже давно одержал победу.
   - Вот я и пришел к тебе, Сатана, зная, что,  хотя  ты  и  представляешь
Зло, ты не сторонник бессмысленных страданий. Совращение моих людей  вовсе
не возвеличивает тебя, а лишь унижает меня.
   - Мне это известно, - согласился Пэрри. - Я ничего не имею против твоих
людей,  зато  хорошо  помню,  как  добр  ты  когда-то  был  ко  мне.  Этот
грабительский режим я  уже  не  поддерживаю,  но,  к  сожалению,  не  могу
обратить его вспять.
   -  Я  думал,  ты  в  силах  убедить  своих  коллег,  других  воплощений
Бессмертных, одно из которых - Марс...
   Пэрри тяжело вздохнул:
   - Мне никогда не удавалось поладить с Марсом. Но я попробую.  Я  сделаю
все возможное, чтобы помочь твоему народу.
   - Благодарю тебя, Сатана.
   Яхве удалился.
   Пэрри отправился  в  расположенный  в  Чистилище  замок  Марса,  однако
хозяина не застал.  Вероятно,  Марс  наблюдал  на  земле  за  каким-нибудь
сражением.
   Посетив замок инкарнации Войны через несколько  дней,  Пэрри  снова  не
нашел в нем Марса. В конце концов его удалось разыскать на поле битвы.
   На самом деле пока это была лишь линия  укреплений,  названная  Мажино,
которую возвели французы,  чтобы  сдерживать  наступление  немцев.  Однако
немецкие войска успешно обходили ее стороной.
   - И тем  не  менее,  -  жестикулируя,  воскликнул  Марс,  -  эта  линия
укреплений уязвима! Укрепление только тогда надежно, когда надежны стоящие
за ним люди: а также те, кто ими руководит. Даже Великая  Китайская  стена
не  остановила  серьезного  вторжения.  Степные  воины  просто   подкупили
стражников, которые позволили им беспрепятственно пройти через ворота. Эта
линия построена с учетом особенностей прошлой войны  и  не  устоит  против
современной военной техники. Все дело в недомыслии земных генералов.
   - Я пришел совсем по другому поводу, - осторожно заметил Пэрри.
   Марс взглянул на него:
   - А мне какое дело, зачем ты пришел, Сатана? На черта ты мне нужен?
   Опять та же надменность!
   - Нынешние хозяева Германии издеваются над определенными  национальными
меньшинствами. Я бы хотел спасти их...
   Марс рассмеялся:
   - Неужели ты думаешь, будто я такой осел, что стану слушать тебя,  Отца
лжи? Если уж ты изъявляешь желание кого-то спасти, ясно как день,  что  ты
затеваешь погубить в три раза больше душ. Шел бы ты лучше  отсюда,  старый
Бес!
   Пэрри понял всю бесполезность своей затеи. Марс ни за что не станет его
слушать, а если даже послушает - непременно поступит  наперекор.  В  своем
могуществе он был самонадеян и к любым земным правителям относился со всею
небрежностью.
   Но если Марс не прислушивается к  разумным  доводом,  вероятно,  стоило
затронуть его личный интерес.
   - А что, если я предложу тебе сделку?
   Марс даже не ответил - наверное, решил, что это ниже его достоинства.
   - Лила! - позвал Пэрри.
   Тотчас же перед ними появилась великолепно разодетая дьяволица.
   - Она из моей свиты, -  пояснил  Пэрри,  -  и  делает  все,  что  я  ей
приказываю. Если ты выполнишь то, о чем я попрошу, на  некоторое  время  я
уступлю ее тебе.
   Марс взглянул на Лилу - такому сластолюбцу было на что посмотреть. Лила
игриво улыбнулась ему.
   - Никаких сделок с тобой я заключать не стану, - буркнул Марс, не сводя
с Лилы глаз.
   - Я оставлю ее с тобой на некоторое время, - продолжал Пэрри.  -  Когда
захочешь, спроси ее о том, что мне нужно - она ответит.
   - С такими мне не о чем разговаривать, - бросил Марс. - Ты зря  теряешь
время, Окаянный. - Но его взгляд был по-прежнему прикован к дьяволице.
   Пэрри удалился.  После  того  как  похоть  Марса  будет  удовлетворена,
человеческое любопытство все-таки одержит верх. Лила  отлично  знала  свое
дело - если бы только она сумела уговорить Марса свернуть военные действия
или хотя бы сделать так, чтобы меньше страдали меньшинства...
   Время шло, а бойня становилась все кровавее. Дошло до того, что  евреев
и цыган принялись сжигать в огромных печах, пытаясь навсегда стереть их  с
лица земли.
   Пэрри снова посетил замок воплощения Войны. Марса, как  обычно,  он  не
застал, а Лила оказалась на месте.
   - Он ни о чем не спрашивал, - сказала дьяволица. -  Долго  ли  мне  еще
придется терпеть этого солдафона? Ни одна смертная не выдержала бы...
   Значит, Марс так и не задал Лиле вопроса. Пэрри понял,  что  его  затея
провалилась. Марс оказался не из любопытных. Приняв  дар  из  Ада,  он  не
пожелал дать что-либо взамен.  Напрасно  потеряв  время,  Пэрри  не  сумел
оказать услугу своему другу Яхве.
   - В следующий раз все-таки скажи ему, что я от него хочу, - велел Пэрри
и в мрачном расположении удалился.
   Если бы Пэрри мог воспользоваться каким-либо способом и отправить Марса
в отставку, он бы с  удовольствием  так  и  сделал.  Но  воплощение  Войны
покидало свой пост, лишь когда  на  всей  земле  воцарялся  мир,  а  такое
случалось крайне редко. Во  всяком  случае,  теперь  об  этом  приходилось
только мечтать...
   Прошло еще немного времени.  Война  набирала  обороты,  ужесточилось  и
истребление национальных меньшинств.
   Пэрри снова отправился в замок к воплощению Войны.
   - Он ничего не желает слушать, - пожаловалась Лила. - Заявил мне, что я
нахожусь здесь  только  для  одного  и  что  всякие  разговоры  совершенно
излишни.
   Пэрри решил, что с него хватит.
   - Ты освобождена от этой обязанности. Возвращайся в Ад.
   Лила исчезла так поспешно, что в воздухе, на том месте, где она  только
что стояла, раздался резкий хлопок. Последнее поручение  было  ей  явно  в
тягость...
   Пэрри ломал голову над тем, что предпринять. Его план потерпел  неудачу
- почти всех евреев и цыган уже уничтожили. Хотя война близилась к  концу,
казалось, местные столкновения еще не скоро угаснут. Должно быть,  пройдут
десятилетия, прежде чем нынешний Марс лишится власти.
   Пэрри понял, что у него есть  лишь  одна  возможность  -  обратиться  к
Хроносу.
   Воплощения  Времени   менялись   довольно   часто,   поскольку   каждое
ограничивалось сроком,  равным  продолжительности  его  земной  жизни.  Но
теперь все они относились к Пэрри враждебно, особенно нынешнее. Пэрри даже
не догадывался о причинах этой неприязни  -  вероятно,  что-то  в  будущем
настроило  Хроноса  против  него.  Разумеется,  в  таких   обстоятельствах
договариваться о чем-либо весьма непросто. Однако  большинство  инкарнаций
сталкивались с теми же трудностями, что и Марс - с отсутствием  подходящих
женщин...
   Пэрри  не  мог  снова  вызвать  Лилу  -  Хронос  двигался  в   обратном
направлении, а значит, это надо было сделать несколькими годами раньше или
же оставить ее с инкарнацией на  продолжительное  время,  чтобы  дьяволица
жила его жизнью. Но во что это для нее выльется? К тому же Лила  заслужила
отдых - ведь она и так упорно пыталась ему помочь.
   Как же поступить?
   Пэрри мучительно искал выход. Затем его осенило - нужно сказать Хроносу
правду, но так, чтобы тот воспринял это должным образом. Заодно Пэрри смог
бы выяснить, чем обусловлена неприязнь Хроноса.
   Пэрри  отправил  демонов  собрать  необходимые  ему  сведения.   Потом,
захватив портфель, отправился к Хроносу.
   - Что привело тебя сюда, Повелитель Зла? - холодно осведомился Хронос.
   - Да вот, выдалась свободная минутка - решил немного  позлорадствовать,
- весело отозвался Пэрри, погружаясь в ложь.
   - Злорадствуй где-нибудь в другом месте. Я изо всех  сил  пытаюсь  быть
вежливым даже с тобой...
   - Мне бы хотелось доказать тебе,  как  бессмысленны  твои  попытки  мне
противостоять, - ядовитым тоном произнес Пэрри. - Ты управляешь  временем,
но не можешь  уничтожить  зло,  которое  я  посеял  в  смертных.  Показать
подтверждения?
   - С меня хватит и того, что ты покажешь мне свою спину, перед  тем  как
уберешься отсюда! - пробурчал Хронос.
   - Конечно, ты не желаешь ничего знать. Ведь так ты освобождаешь себя от
ответственности за свою беспомощность.
   Слова Пэрри больно ужалили Хроноса.
   - Почему я должен выслушивать твое вранье?
   - Потому что, когда я злорадствую, я не вру.  То,  чего  я  достиг,  не
вымысел. А моя ложь - лишь средство положить конец  неисчислимому  злу.  Я
все могу доказать - если у тебя хватит мужества признать поражение.
   Хронос попался на крючок.
   - Какое поражение?
   - Возьмем, к примеру,  мнимую  победу  сил  добра  в  последней  войне.
Идиоты, вместе с Богом вы наивно считаете, будто  с  уничтожением  нацизма
все  пойдет  превосходно.  Однако  вы   никогда   не   сможете   устранить
сопровождающее нацизм зло. Вскоре вместе  с  новыми  кликами  возникнут  и
новые бедствия. Даже  если  как  таковой  нацизм  и  побежден,  его  корни
продолжают жить. Но тех, кто погибли, уже никогда не вернуть!  Поэтому  ты
вместе со своими хвалеными Песочными Часами  бессилен  против  меня.  И  я
неизбежно одержу верх над  вашим  ко  всему  безразличным  Богом.  В  этом
заключается ваше настоящее поражение.
   Хронос с трудом сдерживал ярость.
   - О каких погибших ты говоришь? К сожалению,  на  войне  часто  умирают
солдаты, но многие из них отправляются не в Ад, а в Рай.
   - Взгляни на этих мертвецов. - Пэрри раскрыл портфель и  достал  оттуда
фотографии, запечатлевшие горы трупов. - Мирные жители. Мужчины,  женщины,
дети. Они не сделали ничего,  чтобы  заслужить  страшную  участь  -  а  их
постигла ужасная смерть.
   Хронос  не  мог  отвести  глаз  от  жутких  свидетельств   человеческих
страданий -  помощникам  Пэрри  удалось  достать  самые  впечатляющие.  На
фотографиях  во  всех   подробностях   было   последовательно   изображено
уничтожение евреев и цыган. Никаких  сомнений  относительно  достоверности
событий даже не возникало: настолько реально  и  почти  осязаемо  казалось
исходившее со снимков зло.
   - В Европе  жертвой  подобного  стал  практически  каждый  еврей,  -  с
притворным удовлетворением заметил Пэрри. - И каждый цыган. Знаешь  ли  ты
что-нибудь о цыганах? Они называются так потому, что считают, будто пришли
на Запад через Египет, но на самом деле они проникли туда  через  Румынию.
Что бы ни происходило в мире, эти люди ведут  простую  кочевую  жизнь,  по
дороге развлекая другие народы  песнями  и  танцами,  а  также  занимаются
кузнечным делом и приворовывают.  Тебе  может  показаться,  что  воровство
делает их моими подопечными, но они совершают этот грех по  необходимости,
из-за нищеты. В их душах перевешивает добро. Но теперь все они  мертвы,  а
значит, уже никогда не станут источником будущих добрых душ - это  надолго
даст мне преимущество. То  же  самое  и  с  евреями,  истребление  которых
принижает их бога, Яхве, а следовательно,  возвеличивает  меня.  В  то  же
время зло, проникшее в души убийц этих двух народов, приносит пользу  мне,
потому что...
   - Убирайся! - заорал Хронос. Багровый от гнева, он  смахнул  фотографии
на пол.
   - Можешь драть горло, сколько  угодно,  -  спокойно  ответил  Пэрри.  -
Несмотря на всю свою власть, ты проиграл. И не в силах этого отрицать.  Ты
ничего не можешь сделать. Ничего!
   Хронос бросился к нему, и Пэрри едва успел исчезнуть.
   Он чувствовал себя опустошенным, однако выполнил  то,  за  чем  пришел.
Ведь ему удалось не только довести до Хроноса весь ужас случившегося, но и
поддразнить его за мнимую неспособность  что-либо  изменить.  Теперь  надо
выяснить, пройдет  ли  его  жестокий  и  отчаянный  замысел.  Ведь  Хронос
отсчитывал года в обратную сторону - скоро он  окажется  у  самых  истоков
разыгравшегося в Европе бедствия.  Если  его  злость  на  Сатану  возымела
должное действие...
   Вернувшись в Ад, Пэрри вызвал Лилу.
   - Извини, что пришлось поручить тебе то дело с Марсом. Затея  оказалась
бесполезной и к тому же весьма неприятной для тебя. Мне жаль, что  мы  так
отдалились друг от друга, и если хочешь, можно это исправить.
   - Мой господин, о чем ты говоришь? - непонимающе спросила его Лила. - С
нынешним Марсом у меня ничего не было.
   - Не пытайся лгать мне, дьяволица! -  вспылил  Пэрри.  -  Допустим,  ты
действительно рассержена, но я искренне стараюсь загладить свою вину.
   - Мой господин, я никогда не лгу, разве что по твоему приказу. И уж тем
более никогда не обманываю тебя. Должно быть, ты просто шутишь?
   Что такое?!
   - Так, значит, ты не бралась за  то  дело  с  Марсом,  которое  я  тебе
поручил?
   - Ты никогда не поручал мне ничего подобного. Я бы исполнила любой твой
каприз, хотя ценю твое общество превыше всего.
   В душу Пэрри закралось подозрение. Возможно ли?..
   - Лила, что случилось с евреями и цыганами в ходе войны, которая только
что закончилась?
   Лила была ошарашена.
   - Ни с теми, ни с другими ничего не случилось,  мой  повелитель.  А  ты
что-то против них замышляешь?
   - Ничего не случилось? Но нацисты...
   - Кто?
   - Властители Германии, которые...
   - Ты имеешь в виду Империю? Восстановленную Священную Римскую империю?
   Так, значит, это правда! Хронос полностью изменил историю,  перечеркнув
истребление и все связанное с ним! И, конечно, после этого он возненавидел
Пэрри. Но победа в конечном счете осталась за Сатаной. Об  этом  никто  не
узнает, поскольку никто ничего и не помнит, кроме самого Пэрри -  ведь  он
больше всех остальных имел отношение к случившемуся.
   В дверь постучали. Лила пошла открывать.
   На пороге  стоял  Яхве,  который  выглядел  значительно  лучше,  чем  в
предыдущий  раз.  Не   говоря   ни   слова,   он   лишь   с   непостижимой
проницательностью взглянул Пэрри в глаза.
   Яхве тоже все помнил!
   Пэрри приблизился к нему, и они обнялись. Затем гость удалился.
   - Что это значит? - спросила Лила. - И с каких пор  ты  имеешь  дело  с
чужими богами?
   - С тех пор, как он оказал мне услугу. Теперь я отплатил ему тем же.
   - Я ничего не понимаю, мой повелитель.
   - Ну и хорошо.
   Пэрри сгреб дьяволицу в охапку и предался с  нею  такой  страсти,  что,
несмотря на весь свой тысячелетний опыт, она была поражена.
   "Как это сладко!" - подумал Пэрри, обнимая скорее не дьяволицу, а  весь
мир.


   Пэрри одержал победу, о которой знали очень немногие, а  также  изменил
жизнь людей к лучшему, хотя и не рассчитывал на похвалу. Однако его  битва
с другими инкарнациями продолжалась, и Пэрри постоянно  искал  возможность
выиграть ее, пока внучка Ниобы не положила конец этой схватке. Как  только
где-нибудь менялось воплощение,  Пэрри  спешил  воспользоваться  слабостью
нового. Когда, умертвив прежнего  Танатоса,  его  место  занял  следующий,
Пэрри  удалось  запутать  новичка.  Однако  сын   Ниобы,   колдун,   сумел
познакомить Танатоса со своей дочерью Луной. После этого, несмотря  ни  на
какие провокации, Танатос решительно отказался забрать душу Луны.
   Тогда, превысив свои полномочия, Мефистофель похитил Луну и обрек ее на
мучения. Хотя Пэрри никогда не одобрил бы пытки, ему пришлось сделать вид,
будто это его рук дело. К несчастью, Танатос так рассвирепел, что разрушил
сплетенную Сатаной сеть обмана и доказал свое право называться воплощением
Смерти. Искренне восхищенный, Пэрри был вынужден сделать вид, будто  он  в
ярости, и удалиться в свои владения.
   Затем поменялись все три аспекта Судьбы, но на защиту новых встала сама
Ниоба.
   После этого Пэрри все-таки  удалось  сместить  Марса.  Воспользовавшись
удобным случаем, когда в царстве  смертных  наступило  временное  затишье,
Пэрри усилил свое влияние и добился того, что на земле  погасло  последнее
столкновение. Таким образом он избавился от Марса. Разумеется, очень скоро
вражда разгорелась с  новой  силой  -  люди  были  не  способны  постоянно
поддерживать мир, а воплощением Войны стал другой,  тщательно  подобранный
человек. Пэрри удалось подтасовать нити Судьбы так, чтобы власть досталась
именно этому - бывшему индийскому принцу, страдавшему заиканием.  У  Пэрри
имелась приманка, на которую, по его расчетам,  этот  человек  должен  был
непременно клюнуть.
   Когда пришло время, Пэрри отправился в замок воплощения Войны. Рядом  с
замком он разбил иллюзорный сад,  где  появился  вместе  с  Лилой  в  виде
эротической скульптуры.
   - Я поручаю тебе обольстить Марса, - приказал он дьяволице.  -  На  это
время ты будешь называться  Лила  или  Лилит  и  не  сможешь  пользоваться
словами, связанными с моим противником.
   - Ты низводишь меня до положения обычного демона! - возроптала она.
   - Я просто напоминаю тебе твое место. Выполни задание,  и  вернешь  мою
благосклонность.
   - Как господину будет угодно, - без  особого  удовольствия  согласилась
Лила. - Вряд ли подобное задание окажется для меня слишком сложным.
   - Не скажи, - возразил Пэрри. - У  этого  человека  осталась  на  земле
женщина, принцесса, и он любит ее.
   - Вот оно что, - с  пониманием  протянула  дьяволица.  -  Давненько  не
приходилось мне соблазнять мужчину, у которого была бы возлюбленная  среди
смертных.
   - Семь сотен лет, - задумчиво проговорил Пэрри. На самом деле,  являясь
призраком, Джоли уже не была тогда его возлюбленной, однако это  не  имело
значения. - Я хочу, чтобы ты соблазнила его, а если не сумеешь - отвлекла.
Если же тебе и это не удастся, хотя бы замани его в Ад. В решающую  минуту
он должен выйти из игры. У тебя есть по меньшей мере несколько недель.
   - Более чем достаточно, - самонадеянно бросила Лила. - Ты  забываешь  о
моем огромном опыте.
   - Вот и воспользуйся им, - посоветовал Пэрри. - Ну все, Марс идет сюда.
Мне хочется убедить его в том, что ты просто наложница. Возможно, тогда он
воспримет тебя проще, чем настоящую женщину.
   - Ну спасибо, - пробормотала дьяволица, не сумев скрыть досады.
   Приняв вполне конкретную позу, они застыли.
   Приблизившись,  воплощение  Войны  стал   с   интересом   рассматривать
привычное на его родине скульптурное изображение совокупляющихся тел.
   Внезапно Пэрри ожил и повернул к нему голову.