- вскричал он.
   Совместными усилиями Джоли и Вите наконец удалось одержать верх.  Орлин
вернулась в тело.
   - Он перешел к следующему наказанию! - удивленно подумала Вита.
   - Этот мальчик... украл деньги у приятеля, и тот  остался  голодным,  -
пояснил мужчина. - Теперь я испытываю его голод. О, благодарю тебя,  милый
дух!
   - Я не  знала,  что  ты  способна  на  такое  волшебство!  -  удивленно
проговорила Джоли.
   - А я и не способна, - ответила Орлин, которая сама  была  изумлена  не
меньше ее.  -  Он  наверняка  все  проделал  сам.  Я  только  его  немного
поддержала.
   Но Джоли видела сияние. И знала, что переход на  новую  стадию  требует
гораздо большего, чем просто поддержка. Видимо, в магии,  которой  природа
наделила Орлин, имелся не только пассивный компонент.
   Орлин пошла вперед, не совсем понимая значение того, что  совершила,  и
не в силах оценить риск, которому подвергалась ее душа.  Если  бы  они  не
втащили ее назад, она навсегда застряла бы в Аду и не смогла бы  спастись,
несмотря на добро в своей душе.
   В конце коридора их окутал дым, и они двинулись вверх, покидая Ад.



13. ДОБРО

   Из  Дома-Дерева  Геи  доносился  голос  диктора  программы  новостей  -
очевидно, кто-то оставил телевизор включенным.
   - Все Чистилище сгорает от любопытства  по  поводу  визита  "Наташи"  в
жилище воплощения Природы. Гея, как известно, замужем за воплощением Зла и
номинально остается ему верна, хотя  их  брак  так  и  не  был  официально
подтвержден. Тот факт, что она принимала у себя другого мужчину...
   На лице Орлин промелькнула быстрая улыбка, и  она  постучала  в  дверь.
Теперь они знали, кто такой Наташа и почему он  оказался  здесь.  Никакого
скандала не было. "Новости Чистилища", как и в царстве смертных,  гонялись
за  сенсациями  и  не  слишком  беспокоились  о   правдивости   сообщаемой
информации.
   Гея открыла дверь.
   - Тебе сопутствовал успех?
   - Да. И  сейчас  мне  необходимо  отправиться  в  Рай,  но  я  не  могу
справиться одна, поскольку моя душа должна вернуться обратно. К тому же  я
не знаю, как туда попасть.
   - Я считаю, что Наташа должен снова тебя проводить, - ответила  Гея,  и
на лице у нее появилась улыбка, похожая на улыбку Орлин.
   - Буду рад, - заявил Наташа, выходя  из  соседней  комнаты.  -  Так  уж
получилось, что я знаю кое-кого, кому известна дорога через хаос.
   - Точно, эта дрянь, Нокс! - подумала Вита.
   - Да? Может быть, мне следует отправиться с вами? - предложила Гея.
   - Я все время забываю, что они нас слышат!  -  раздосадованно  подумала
Вита.
   - Конечно, пойдем с нами! - заявил Наташа, предлагая одну руку Орлин, а
другую - Гее.
   Они взяли его под руки. Воздух вокруг потемнел, а потом стал серым. Они
оказались в Пустоте.
   Наташа оглянулся и позвал кого-то. Его голос заставил эфир  колебаться:
пространство свивалось в огромные спирали,  которые  уносились  куда-то  в
бесконечность.  Эффект  получился  жутким,  гипнотическим  и   удивительно
красивым.
   - Это аспект Ллано, - пояснила Джоли. - Ллано - одна из немногих вещей,
которая способна проникать сквозь Пустоту.  Гея  использует  Ллано,  чтобы
контролировать силы природы, но с хаосом она обращаться не умеет.
   Донесся  ответный  зов.  Волны  и  спирали  изменились,  образуя  новые
чудесные  фигуры.  Беспокойное,  колеблющееся  пространство   замерло,   и
путешественники оказались в аскетичной  комнате,  где  увидели  бородатого
человека с добрым лицом.
   - Благодарю тебя за то, что ответил  на  мой  призыв,  Яхве,  -  сказал
Наташа. - Это Гея, воплощение Природы.
   - Я не раз восхищался вашей работой, - вежливо сказал Яхве.
   - А это Орлин, дочь Геи и моя приемная дочь.  Сейчас  она  находится  в
теле смертной.
   - С ними Джоли, - заметил Яхве.
   - Джоли тоже, - кивнул Наташа. - Я просил Джоли  присмотреть  за  Орлин
при жизни, а когда Орлин умерла,  Джоли  почувствовала  себя  виноватой  и
теперь помогает ей с заданием воплощения Ночи.
   - О, я знаком со старой Нокс.
   "Кажется, кто-то упомянул мое имя?"
   Возникла Нокс. Ее очертания постепенно застыли, и она  предстала  перед
ними  в  виде  ослепительно  красивой  женщины.  Однако   она   оставалась
черно-белой, тогда как все вокруг сохранило естественный цвет.
   - Как странно! - вскричала Вита.
   - У Нокс мой ребенок, - сказала Орлин.  -  Он  страдает  недугом  души,
исцелить который можно только с помощью главных инкарнаций.  Я  заручилась
согласием шести, теперь мне осталось встретиться с Богом.
   - Буду счастлив проводить вас до Рая, - сказал Яхве. -  Мне  интересно,
почему воплощение Ночи принимает такое активное участие  в  вашем  деле  -
ведь она, как и я,  не  из  вашего  пантеона.  Я  не  знаком  с  правилами
вмешательств такого рода, но  подозреваю,  что  подобные  вещи  происходят
крайне редко.
   "В текущем тысячелетии я впервые вмешиваюсь в дела главных инкарнаций",
- ответила Нокс.
   - Наверняка вас волнует нечто большее, чем благополучие одного ребенка,
- заметил Яхве. - Например, приближающееся уничтожение всего живого.
   "У меня  нет  власти  предотвратить  катастрофу.  Однако  я  располагаю
властью над ребенком". - В тот же миг у нее на руках появился ребенок.
   Нокс распахнула свое одеяние и, обнажив грудь, начала кормить малыша.
   Женщины,  обитавшие  в  теле  Виты,  отреагировали  по-разному.   Орлин
почувствовала острую боль, увидев, как другая ухаживает  за  ее  ребенком,
хотя обратила внимание, что мальчик хорошо выглядит. Нокс прижимала его  к
груди заботливо и даже с любовью, а Гэв Второй прекрасно чувствовал себя у
нее на руках. Орлин вспомнила, как  ее  мать,  которая  сейчас  находилась
рядом с ней, отдавала ее; наверное, она испытывала похожие чувства.  Орлин
так хотелось подойти к Нокс  и  забрать  ребенка  обратно!..  Ей  пришлось
сделать над собой усилие, чтобы не  расплакаться.  Она  отвлеклась,  и  ее
мысли сумела прочитать Джоли.
   - Как она может кормить его, если у нее самой нет ребенка? -  удивленно
подумала Вита.
   Она не испытывала боли, в отличие от Орлин, и могла подмечать необычные
детали.
   - Она не человек, - ответила Джоли. - Нокс может принять любое  обличье
и адаптировать тело по своему усмотрению.
   Однако Джоли поразило, что Нокс, самая холодная из всех инкарнаций,  не
стала скрывать того, что решила сама кормить ребенка. В Загробной жизни  в
этом нет никакой необходимости; она просто хотела  доставить  удовольствие
малышу.  Почему  Нокс  заботят  такие  необычные  вещи?  Или  она   вполне
сознательно мучает Орлин? Пытается  заставить  ее  совершить  какую-нибудь
глупость и лишиться шансов вернуть сына, ради которого ей пришлось столько
перенести?
   Гея взглянула на воплощение Ночи:
   - Лишь невежественные люди считают, что сны состоят из хаоса.  Нокс,  в
действительности твое царство  является  отражением  нашего;  так  что  же
видишь ты такого, чего не в состоянии узреть мы?
   Нокс лишь улыбнулась и, продолжая кормить Гэва, растворилась во мраке.
   - Она что-то задумала, - заметил Яхве. - Но сейчас нам следует заняться
текущими проблемами. Я провожу тебя в Рай, Орлин, хотя  и  не  войду  туда
вместе с тобой. Возьми меня за руку.
   Орлин повиновалась. Внезапно хаос закружился вокруг них, промчался мимо
-  бесформенный  и  одновременно  дразнящий,  намекающий  на  разнообразие
рисунка и цвета. Орлин казалось, будто  она  может  что-то  различить,  но
всякий раз ее подстерегала неудача и разочарование.
   Неожиданно впереди возникла звезда, превратилась в солнце,  а  потом  в
сияющую сферу, которая постепенно заслонила собой все  вокруг.  Однако  по
мере приближения к ней сияние ослабевало. За сферой раскинулись сверкающие
земли.
   - Вот ваш Рай, - сказал Яхве. - Пройди сквозь  завесу  света,  а  когда
покончишь с делами, возвращайся сюда же. Я буду тебя ждать.
   - Благодарю вас. - Орлин проплыла сквозь тонкую, сияющую вуаль.
   - Кто этот парень? - спросила Вита. - Почему ему известен путь, который
не знают даже инкарнации?
   - Бог иудеев, - ответила Джоли. - Когда-то он был Богом всех людей,  но
с появлением новых религий, вроде христианства, его власть начала слабеть.
   - А я думала, что Бог у всех один!
   - В теории - может быть, но на  практике  -  нет.  Христиане  оказались
более активными и агрессивными.
   - Тогда почему же Яхве нам помогает?
   - С возрастом он стал терпимее. Кроме  того,  насколько  мне  известно,
Сатана однажды оказал ему услугу.
   Вита мысленно расхохоталась.
   - Интересно, пытался ли Сатана развратить Яхве, как он  это  делает  со
всеми остальными? Не думаю, что у него что-нибудь получилось.
   Орлин стояла у  входа  в  Рай,  не  зная,  куда  направиться.  Ее  ноги
покоились на краю белого  облачного  берега,  постепенно  переходившего  в
другие облака - весь ландшафт напоминал гигантский матрас.  Обитатели  Рая
столпились неподалеку, все они слегка светились,  но  выглядели  какими-то
скучающими.
   Орлин подошла к ближайшей пожилой женщине:
   - Простите, как мне найти Бога?
   - Тебе следовало лучше вести себя  при  жизни,  -  равнодушно  ответила
женщина.
   - На самом деле я не совсем умерла. Я пришла  сюда  с  визитом  в  теле
живой смертной. Мне необходимо встретиться с Богом.
   - Ну, Бога здесь не найти! Мы не идеальные  души,  наших  положительных
качеств едва хватило на то, чтобы попасть сюда. В нас есть зло,  и  мы  не
можем перебраться в более приятную часть Рая, пока не избавимся от него.
   - И что нужно сделать?
   - Точно не знаю, да и не слишком-то интересно.
   - Не покажете ли тропинку, которая приведет меня к Богу?
   Женщина пожала плечами:
   - А зачем мне тратить на тебя силы?
   - Не думаю, что эта склочница быстро добьется прогресса! -  возмутилась
Вита.
   - Наверное, тебе следует использовать волшебство, - предложила Джоли.
   Орлин сосредоточилась, и сияние  душ  изменилось.  Некоторые  испускали
более яркий свет, чем  другие.  Но  ни  одна  не  производила  впечатления
достаточно яркой.
   - Слушай, а почему бы тебе не завопить? - посоветовала Вита.
   Орлин немного подумала, а потом решила так и сделать.
   - Пожалуйста, кто-нибудь! - позвала она. - Я всего лишь посетитель, мне
необходима помощь! Кто мне подскажет, где найти Бога?
   Никакой реакции не последовало. Души не проявили к Орлин  ни  малейшего
интереса.
   Затем появилась новая душа: молодая женщина, сиявшая  ярче  других,  но
казавшаяся усталой.
   - Привет, меня зовут Рита.
   - Мне нравится! - подумала Вита. - И она молода, как я!
   - А я - Орлин. Ты пришла, чтобы ответить на...
   - Ты спасла ребенка? - спросила она.
   - Я потеряла ребенка, - ответила Орлин. - И пытаюсь его вернуть.
   - Нет... ребенка в мусорном баке. Новорожденного.
   Орлин присмотрелась к девушке более внимательно.
   - Ах да! Танатос велел мне... но я не смогла...
   - Я его мать.
   - Ах, Рита, ты хочешь сказать, что умерла? Вот почему...
   - Не совсем. Я должна была выйти на работу - мой отпуск закончился, и я
воспользовалась заклинанием, чтобы скрыть беременность - меня  бы  выгнали
из ресторана, если бы узнали правду. Я принесла ребенка с собой и спрятала
в мусорном баке, где никто не стал бы его искать; я  собиралась  время  от
времени к нему приходить.  Я  выучила  расписание  сбора  мусора,  поэтому
всегда успевала переложить малыша в безопасное  место.  Однако  я  слишком
сильно рисковала - не следовало  так  рано  выходить  на  работу.  У  меня
началось кровотечение, но я никому не хотела признаваться, ужасно  боялась
потерять место - а в результате потеряла жизнь. Я оказалась в Раю,  прежде
чем успела ахнуть, и не смогла вернуться обратно - да и что бы я изменила,
будучи призраком? Я знала, что мой ребенок обречен на смерть, и  мне  было
так больно...
   - О, мне ли не  понять  тебя!  -  воскликнула  Орлин,  обнимая  молодую
женщину, когда та всхлипнула.
   - Я могла лишь смотреть. Но потом появилась ты, взяла его и  отнесла  в
больницу, и он остался жив, его усыновила очень милая пара. Они  обеспечат
ему гораздо лучшую жизнь, чем я, даже если бы мне повезло... если бы я  не
умерла...
   - Да, меня тоже удочерили. Я узнала своих  настоящих  родителей  только
после смерти.
   - Я у тебя  в  долгу.  Мне  казалось,  что  я  никогда  не  смогу  тебя
отблагодарить! Я не в силах отправиться  на  высшие  уровни  из-за  греха,
который совершила, родив  внебрачного  ребенка,  но  смогу  показать  тебе
большую часть дороги.
   - Ты не была замужем? - спросила Орлин.
   - Ну, мы собирались, ты же знаешь, как это бывает, но он хотел  сначала
закончить колледж. А когда я узнала, что...
   - Он исчез, - закончила Орлин, и Рита со слезами на глазах кивнула. - И
теперь на твоей душе лежит грех.
   - Да. Я почти не грешила до тех пор, но так его любила и думала...
   - Полагаю, нам  нужны  другие  определения,  -  пробормотала  Орлин.  -
Хорошо, что  мне  удалось  спасти  твоего  ребенка.  Мне  и  в  голову  не
приходило, что мы когда-нибудь встретимся.
   Рита просветлела:
   - Пойдем, я покажу тебе дорогу! Я так рада, что в состоянии помочь!
   Они последовали за  молодой  женщиной.  В  тех  местах,  где  сходились
облака, возникали спиральные лестницы, ведущие на верхние  уровни,  и  они
поднимались по ним. На середине пути появился ангел-страж, суровая  фигура
с трепещущими птичьими крыльями за спиной.
   - А это еще кто? - строго спросил он.
   - Орлин, - ответила Рита. - Она пришла поговорить с Богом.
   - Прочь отсюда! - сердито воскликнул ангел, преграждая путь.
   - Но у нее важное дело!
   - Меня это не интересует! Ей не позволено  здесь  находиться.  Уходите,
пока я не наложил на вас обеих наказание! - Он взмахнул кулаком.
   Орлин подняла руку, перехватив в воздухе ангельскую  длань.  Ее  сияние
усилилось, и ангел застыл на месте.
   - Смотрите, снова! - воскликнула Вита. - Готова спорить,  Орлин  и  при
жизни в случае  необходимости  могла  бы  использовать  волшебство,  а  ей
казалось, будто единственное, на что она способна, - это видеть,  подходят
ли люди друг другу.
   Джоли ничего не ответила. Она не знала, обладала ли Орлин волшебством с
детских лет, или ее  талант  развился  только  сейчас.  Одно  не  вызывало
сомнений:  до  того  момента  в  Аду  Орлин  и  намека  не   подавала   на
дополнительные  способности.  Как  такое  могло  случиться?  Может,   Нокс
наделила ее особыми возможностями? Если так, то к чему это приведет? Джоли
совершенно  не  понимала  мотивов  воплощения  Ночи;  она  еще  не  забыла
превращения Орлин в мужчину.
   На следующем уровне  их  остановил  другой  ангел,  больше  похожий  на
бюрократического бандита, чем на воплощение добра. Орлин коснулась его,  и
второй страж тоже превратился  в  статую.  Так  они  сумели  подняться  на
несколько уровней.
   - Дальше я не могу идти, - сказала Рита. -  Мы  миновали  Лимбо,  Луну,
Венеру и Сферу Солнца. Это Пятый Рай, который носит название Сферы  Марса.
Здесь обитают духи бездействующих воинов. Я,  естественно,  не  воин;  мое
место  в  другой  части  этого  уровня,  где  живут  те,  кто  боролся   с
дискриминацией. Тебе осталось пройти  еще  пять  уровней.  На  десятом  ты
найдешь Бога.
   - А вдруг ты сможешь пройти со мной и дальше, - предположила  Орлин.  -
Давай попробуем.
   Они поднялись в Шестой Рай, где  обитали  достойные  правители.  Ангел,
стоявший на страже, попытался преградить им путь - с тем же успехом, что и
все предыдущие. Новые способности Орлин одерживали одну победу за другой.
   На девятом уровне они столкнулись с сопротивлением иного рода.
   - Приветствую вас, девушки. Я ангел Гавриил.  Ваш  вопрос  будет  решен
мною.
   Они посмотрели на Гавриила. Он выглядел совсем как человек,  в  отличие
от ангелов-стражей, у  которых  за  спиной  трепетали  от  двух  до  шести
крыльев. Его внешний вид говорил о том, что он и  в  самом  деле  обладает
властью и не нуждается во внешних атрибутах.
   - Меня зовут Орлин, я призрак, обитающий  в  смертном  теле.  Я  пришла
поговорить с Богом.
   - Так я и понял. Ты устроила здесь настоящий переполох. Мы не  поощряем
визиты смертных и испытываем некоторое предубеждение к невестам Сатаны.
   - Пожалуйста, разрешите мне пройти, - попросила Орлин. - Я расстанусь с
моими друзьями, как только мое дело к Богу будет улажено.
   - Бог сейчас занят. Может быть, я сумею решить вопрос без него.
   Орлин, которая начала терять терпение, собралась пройти мимо  Гавриила,
но ангел мягко  остановил  ее.  Тогда  она  попыталась  использовать  свое
волшебство, но оно не подействовало.
   - Твоя магия не может повлиять на серафимов или на существа, занимающие
более высокое положение в иерархии ангелов, - сказал  Гавриил.  -  Теперь,
когда ты в этом убедилась, подумай еще раз над моим предложением.
   - Он облечен законом, - подумала Джоли. - С ним следует поговорить.
   - Хорошо, - недовольно кивнула Орлин.
   Гавриил махнул рукой, точно нарисовал круг - лестница  исчезла,  и  они
оказались в небольшом офисе. Гавриил сидел за квадратным столом  и  изучал
какой-то свиток.
   - Я вижу, ты встречалась с шестью главными инкарнациями и заручилась их
поддержкой...
   - Да. Теперь мне требуется лишь Божье благословение, и я смогу  забрать
своего ребенка у воплощения Ночи. Тогда мое дело будет завершено и я смогу
отдохнуть.
   Гавриил с интересом посмотрел на нее. Казалось, за его  взглядом  стоит
нечто большее.
   - Ты собираешься удалиться в Рай  и  больше  не  обращать  внимания  на
судьбы мира?
   Орлин не удержалась от улыбки:
   - Скорее уж я попаду в Ад - ведь в процессе выполнения своей  миссии  я
доставила инкарнациям столько хлопот.
   - Ты ошибаешься. Могу тебя уверить, что твоя душа кристально чиста.
   Орлин рассмеялась:
   - Весьма сомнительно! Совершая самоубийство, я знала, что обрекаю  свою
душу на мучения, а с тех пор мне не удалось улучшить ее баланс.
   - Однако у меня создалось впечатление, что ты  собираешься  критиковать
Бога, а Он не имеет недостатков - по определению.
   - Да, так оно и есть! - с огорчением  призналась  Орлин.  -  Наедине  с
собой я часто критиковала Бога, и мне известно, что это грешно. Но  сердце
подсказывает мне, что я не должна отступать, какую  бы  цену  ни  пришлось
заплатить моей  несчастной  душе.  Я  обнаружила  ошибки  в  определениях,
исправить которые под силу только Богу, и собираюсь  привлечь  к  ним  Его
внимание. Мне стало известно... - Она замолчала, опасаясь говорить.
   - Что другие инкарнации собираются заменить Бога,  -  закончил  за  нее
Гавриил. - Не тревожься, ты здесь ни  при  чем.  Сатана  с  начала  времен
бесчисленное множество раз пытался завладеть могуществом и славой Бога,  и
сейчас у него возник еще один шанс. Я договорился с ним несколько столетий
назад: и мы согласились на испытание,  которое  имело  отношение  к  твоей
бабушке Ниобе, теперь она стала воплощением Судьбы.
   - Моей бабушке! - воскликнула Орлин.
   - Испытание заключалось в следующем: я должен определить, какой человек
окажет решающее влияние на  судьбу  всего  мира.  Если  Сатана  не  сумеет
соблазнить этого человека, или его ребенка, или  внука  и  они  не  станут
помогать ему получить власть, он навсегда откажется от  подобных  попыток.
Могу с уверенностью утверждать, что ему не удалось соблазнить Ниобу или ее
дочь Орб, которая теперь  занимает  место  Матери-Природы.  Осталось  одно
поколение, его представляете вы с  Луной.  Когда  ты  умерла,  твое  бремя
досталось Луне. Сатана отчаянно пытался совратить ее с пути истинного  или
нейтрализовать, ведь Луна - его последний шанс. Пришла  пора  открыть  все
карты; внимание нашего мира сосредоточено на  последней  схватке  добра  и
зла.
   Орлин кивнула:
   - Я не знала, что  все  происходящее  -  результат  вашего  договора  с
Сатаной! Он предлагал мне сделку: я должна была повлиять  на  Луну,  чтобы
она отказалась принять участие