шагнула сквозь экран и встала
перед ним. - Адские творения, те, что способны появляться на Земле,  могут
принимать любую форму - физическую, но не могут  скопировать  разум.  -  В
руках  у  нее  появилась  яркая  нить.  -  И  только  воплощение  способно
соперничать с воплощением. Смотри, эта нить твоя, и я могу  с  ее  помощью
перемещать тебя.
   Судьба сделала из нити петлю - и Зейн вдруг оказался на полу. Стоило ей
натянуть нить, и он снова очутился в кресле.
   - Я могу спрясть ее длинной или короткой, гладкой или лохматой, толстой
или тонкой. Если я Лахесис, я могу измерить ее, определить твою  жизнь,  -
это говорила уже женщина средних лет.  -  А  как  Атропос  я  в  состоянии
обрезать ее, - и она превратилась в старую ведьму с огромными ножницами.
   - Довольно! - крикнул Зейн. - Я понял, что ты настоящая!
   - Вот и славно, - она опять стала Лахесис. -  Нечистый  предложил  тебе
вполне законную сделку. По крайней мере в том, что касается  твоей  жизни.
Твоя нить выходит за  пределы  этого  эпизода.  А  вот  дальше  начинается
путаница. Когда  на  гобелене  рисует  Сатана,  ничего  нельзя  сказать  с
уверенностью.
   - Меня не беспокоит, что будет потом, - отмахнулся Зейн.
   - Как знаешь, Смерть, - натянуто произнесла Судьба,  и  стало  понятно:
она опасается, что если жизнь его продолжится, то уже на  стороне  Сатаны.
Это, как ничто другое, убедило Зейна в  ее  подлинности.  -  Впрочем,  сам
увидишь. В Аду.
   - Увижу. А нить Луны, что с ней?
   В  руках  Судьбы  появилась  другая  нить,   которую   та   внимательно
рассматривала.
   - Тоже очень запутана.
   - Сатана обещал отпустить ее, если за время экскурсии  ему  не  удастся
меня убедить.
   Судьба прищурилась, поднеся нить ближе к глазам.
   - Ничего не пойму - слишком много помех. Это скорее всего увертка. Будь
осторожен. Он сказал когда?
   - То есть?
   - Когда он собирается ее отпустить - сразу или в течение столетия?
   Сердце Зейна упало.
   - Нет.
   - Когда пожелаешь, - вмешался Сатана.
   - Не верится, - сказала Судьба. - Он скользкий, как угорь.  И  все  же,
наверное, стоит спуститься в Ад и увидеть все, что удастся увидеть.
   - Не нанять ли мне проводника? - слабо пошутил Зейн.
   - Обязательно, - серьезно ответила Судьба.
   Тут уже не до шуток.
   - Кто может быть гидом в подобной экскурсии? Никто из живущих, а  среди
мертвых у меня маловато знакомых... - Зейн  замолк,  припоминая.  -  Молли
Мэлоун! Призрак рыбной торговки! Может, она?..
   Губы Судьбы скривились - не то презрительно, не то одобрительно.
   - Знаю я эту оборвашку. Она себе на уме, дитя сточной канавы.
   -  Совершенно  не  понимаю,  зачем  все  эти  сложности  из-за  обычной
прогулки? - посетовал Сатана.
   - Вот только где ее искать? - спросил Зейн. - Ясно, что ни в Аду, ни на
Небесах Молли быть не может.
   - Она не зафиксирована, - пояснила Судьба, - хотя большинство ее друзей
в Аду. Когда  Молли  умерла,  то  не  пожелала  их  покинуть,  однако  для
Преисподней она слишком хороша. Так что  пока  просто  бродит  по  улицам.
Наверное, со временем устанет и позволит себе подняться на Небеса, а  пока
она способна беспрепятственно спускаться в Ад.
   - Мы ничего не в силах с ней поделать, - пробурчал Сатана.
   - Но и запретить ей приходить вы тоже не можете, - констатировал  Зейн.
- Из-за ее верности вашим заключенным. Пусть она идет со мной.
   - Сейчас я ее доставлю, - сказала Судьба, пряча улыбку.
   Дым вокруг Сатаны сгустился, однако он по-прежнему молчал.
   Тут появился призрак.
   - Ты опять собрался посмотреть окрестности, Смерть? А где же  та,  кому
назначено свидание?
   - Луна никогда  не  увидит  Ада,  -  отрезал  Зейн.  -  Сатана  пытался
уговорить меня забрать ее душу,  но  если  она  умрет,  то  отправится  на
Небеса. Если же его план не сработает, может быть, он оставит ее в покое.
   Молли мрачно глянула на Князя Зла.
   - Когда весь Ад вымерзнет, - буркнула она.
   Сатана устало улыбнулся - ему много раз доводилось слышать эту фразу.
   - Приспешники Лукавого вмешиваются в земные дела, заставляют правителей
вводить законы, способствующие производству оружия и спиртного, потому что
пьяный водитель, да и просто недовольный человек в горячке может не только
сам угодить до срока в Ад, но и утянуть за собой других.
   - О, совсем наоборот! - воскликнул Сатана.  -  Я  старался  провести  в
законодательном  плане  запрет  на  такие   антиобщественные   вещи,   как
порнография и азартные игры...
   - Лишь затем, чтобы полиция рылась в книжных магазинах и  охотилась  на
картежников, вместо того чтобы  заниматься  уличными  преступниками.  Тебе
совершенно ни к чему, чтобы люди читали и развлекались,  сидя  дома.  Тебе
надо, чтобы люди шатались по улицам и там, усталые и терзаемые  страстями,
творили настоящее зло.
   Зейн подумал, что у Молли, которая погибла  на  улице  совсем  молодой,
свои счеты с Сатаной.
   - Проводишь меня в Ад, Молли? Ты могла бы зайти проведать друзей...
   - С радостью, Смерть, - просияла Молли. -  Его  Законность  всякий  раз
учиняет жуткую бумажную волокиту, когда я прихожу повидаться  с  друзьями.
Может, на этот раз не станет...
   - Что ж, тогда пошли, - злобно бросил Сатана.
   Он  двинулся  вперед  и  толкнул  телеэкран  со  своей  стороны.  Экран
распахнулся, словно стеклянная дверь.
   - Прошу в гостиную.
   Молли протянула Зейну руку:
   - Просто выйди из тела. Смерть. Сейчас ты сам себе клиент.
   Зейн с сомнением взял ее за руку.  Ощущения  были  забавными  -  словно
рождаешься заново. Зейн поднялся и, обернувшись, увидел себя,  сидящего  в
кресле, будто спящего или мертвого. Душа покинула тело.
   - Сперва чувствуешь себя странно, - успокоила его Молли.  -  Лет  через
десять привыкаешь. Пойдем, - и потащила его к телевизору.
   Они разом шагнули внутрь без всякого труда. Души  сами  по  себе  легко
меняли форму, хотя ни тонким, ни  полупрозрачным,  как  души,  которые  он
держал в руках, Зейн себя  не  чувствовал.  Сам  себе  он  казался  вполне
нормальным.
   Они очутились в  помещении,  напоминающем  котельную.  Вокруг  полыхали
раскрытые топки. Дым ходил волнами, не  давая  ничего  разглядеть.  Воздух
обжигал.
   - Добро пожаловать в Ад, Смерть, - сказал Сатана, протягивая руку. Рука
была красной и чешуйчатой, с длинными когтями.
   Зейн  поколебался,  потом  шагнул  вперед  и  пожал  руку.  Здесь  надо
держаться как можно вежливее.
   Рука была горячей, но не обжигала.
   - Никогда не видели ничего подобного? - оживленно заговорил Князь  Зла.
Вблизи его удалось  разглядеть  получше.  Рога  были  больше,  чем  сперва
показались, и блестели, словно  отполированные.  Во  рту  сияли  клыки,  а
волосы были подобны  языкам  пламени.  -  Проклятые  души  направляются  в
отопительный центр Ада, где и трудятся, искупая грехи.
   Зейн осмотрелся. Люди с лопатами кидали уголь в топку. Жар был ужасен -
от полного сгорания тела защищали только асбестовые  фартуки.  Зейн  знал,
что души почти не содержат вещества,  но,  поскольку  он  сейчас  сам  был
душой, они казались ему вполне материальными.
   - Зачем? - спросил он. - Я понимаю. Ад надо отапливать, но подачу  угля
вполне можно было сделать автоматической.
   - Здесь находятся души тех, кто злоупотреблял служебным  положением,  -
пояснил Сатана.  -  В  свое  время  они  занимали  ответственные  посты  в
промышленности, в строительных компаниях и так далее.  Вместо  того  чтобы
заботиться об удобстве  потребителей,  они  использовали  своих  клиентов,
отказываясь от модернизации, даже зная, что в итоге страдают люди.  Теперь
они искупают грехи, трудясь в  тех  самых  примитивных  условиях,  которые
навязывали другим.
   Зейн внимательно изучил работающих. В его квартире на Земле - он  тогда
еще не был Смертью - зимой иногда стоял жуткий холод. Зейн подозревал, что
хозяин квартиры получал немалую выгоду, экономя на топливе. Теперь он  мог
оценить, как разумно Сатана все устроил.
   - Как же они искупают грехи? Нужно накидывать  точное  количество  тонн
угля, так, что ли? Сколько это продолжается, и что происходит с  тем,  кто
уже расплатился с долгами?
   - Великолепный вопрос! - Сатана весь засиял в невероятном оживлении.  -
Епитимья накладывается строго индивидуально.  Грубо  говоря,  каждая  душа
должна испить до конца все то страдание, что причинила кому-либо в течение
жизни - до тех пор она трудится. Это требует времени. Само собой,  есть  и
неисправимые души. Учитывается ведь не только работа, но и позиция,  точка
зрения. Душа должна искренне раскаяться в содеянном  зле.  Любая  душа  со
временем может очиститься и стать готовой к отправлению на Небеса.
   - Значит, души не вечно пребывают в Аду? - Зейн очень удивился.
   - Нет, конечно! - снова рассыпался смехом Сатана. -  Ад  -  всего  лишь
организация, своего рода исправительная колония для тех душ,  что  слишком
черны для Чистилища. Злобу или безразличие невозможно вылечить  мягкостью.
А здесь у  нас  есть  специальные  механизмы,  способные  выпрямить  самые
искореженные души. Уверяю вас, со временем любая душа  готова  отправиться
на Небеса - она становится достаточно добра. Я профессионал  и  не  выпущу
никого до времени! - Лицо Сатаны при  этом  имело  дьявольски  благородный
вид.
   А ведь его считают падшим ангелом, подумалось Зейну.  Возможно,  что-то
ангельское в нем осталось.
   - А как насчет ошибок в канцелярии? Возможны ведь невольные промашки.
   - О нет, только не под моим началом. Даю абсолютную гарантию:  ни  одна
неправедная душа отсюда не выйдет.
   Все это время Молли где-то лазила. Теперь она вернулась к Зейну.
   - Из здешних я никого не знаю. Пошли, заглянем к ирландцам.
   Но Сатана уже повел их в другие  края.  Он  распахнул  дверь,  и  перед
посетителями открылась сумрачная и  туманная  местность,  где  было  полно
людей в лохмотьях. Мужчины, женщины, дети всех рас и  народов  бродили  по
бесплодной равнине.
   - Расточители, - объяснил Сатана. - Выбрасывали хорошую пищу, зная, что
в мире полно голодных. Теперь голодают сами. Те, что  проматывали  деньги,
теперь владеют лишь тем, что находят на улице - что выбросили другие.  Те,
что портили одежду ради легкомысленной моды,  теперь  ценят  свои  обноски
куда больше, чем все свои прежние  дорогостоящие  одеяния.  Все,  что  они
промотали в жизни, им надлежит сейчас сберечь. А запасы у  них  тут  более
чем скудные.
   Картина произвела на Зейна сильное впечатление.  Когда-то,  вспомнилось
ему, в общественном туалете - не  магическом,  он  не  доверял  магической
санитарии, как некоторые не  доверяют  модным  теперь  куклам  вуду  -  он
подошел к ящику с туалетной бумагой и буквально взвыл  от  боли  в  заднем
проходе, глядя, как незнакомый человек впереди сгреб последние три листика
и выбросил их, не использовав. Зейн так и  вскипел,  глядя  на  бездушного
расточителя,  однако  промолчал:  человек  был  крупного  телосложения   и
агрессивно настроен. Теперь же Зейн испытал словно бы мстительную  радость
- их действительно надо так наказывать.
   - Видите, Ад оказывает все виды услуг! - заливался Сатана. -  Нам  ведь
вовсе ни к чему, чтобы неотесанные транжиры растащили Небеса по кусочкам.
   - Здесь у меня тоже знакомых нет, - пробормотала Молли. - Знаешь,  это,
наверное, примерно-показательная часть, а не сам Ад.
   - Почему бы тебе не поискать своих друзей? - посоветовал  Сатана.  -  Я
лично понял, что  ты  хотела  сопровождать  Смерть,  но  если  уж  ты  так
настроена заниматься собственными делишками...
   - Пошли  теперь  в  Ирландскую  секцию.  -  Кажется,  призрак  собрался
бунтовать.
   - Есть куда более просвещенные места.  Не  понимаю,  почему  мы  должны
подчиняться стремлениям необузданного ирландского нрава.
   - Да ну! - воскликнула Молли, показывая свой необузданный нрав.
   Сатана между тем посмотрел куда-то мимо нее, словно разглядывал  нечто,
невидимое для всех остальных.
   - Вот, например, Адская Кухня,  -  и  он  распахнул  дверь  в  огромную
комнату, где толстые повара жарили,  варили  и  смешивали  напитки.  Здесь
стоял такой сногсшибательный аромат, что Зейн тут  же  почувствовал  самый
зверский голод, хотя поел совсем недавно.
   - Попробуйте аперитив!
   Перед ними возник элегантный официант с  подносом.  Князь  Зла  взял  с
подноса искрящийся бокал и протянул Зейну.
   - Не  трожь!  -  вскричала  Молли.  -  Всякий,  кто  съест  или  выпьет
что-нибудь в Аду, никогда отсюда не выберется!
   У Сатаны поползли вниз уголки рта, лицо стало поразительно печальным.
   - Не думал, что ты настолько суеверна, рыбешка. Здесь, в  Аду,  ловушки
мне ни к чему. Люди приходят сюда, потому что души их обременяет грех.
   - А как же Персефона и шесть гранатовых зерен? - настаивала Молли.
   - Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты  не  лезла  в  мою  личную
жизнь, - оборвал ее Сатана, и на  концах  его  рогов  вспыхнули  маленькие
искры. - Зерна были лишь предлогом для соблюдения  приличий  в  глазах  ее
деспотической матушки.
   - Чего ради такая роскошь? - Ирландское упрямство  Молли  так  и  лезло
наружу. - Никого из моих друзей, что тут сидят, ничем подобным не кормили,
я уверена. Я здесь и раньше бывала, и тебе это известно.
   - Ты мало где побывала, колючка, - ответил Сатана. -  Тебе  не  увидеть
весь Ад, и даже часть всего замысла ты постичь не в состоянии.
   - Вот это-то и жалость! -  воскликнула  Молли.  -  Ты  что-то  прячешь,
мерзавец, да еще и не говоришь, для чего вся эта еда!
   - Для персонала, конечно, оборванка несчастная! - Шкура Сатаны заалела,
из ноздрей клубами повалил  дым.  -  Они  заслуживают  особого  обращения:
изысканная кухня, напитки, развлечения...
   По мановению руки Сатаны перед ними возник хор: пышнотелые нагие девицы
дружно притопывали ногами.
   - Все это я буду рад предложить вам в Чистилище, Смерть. Мои  повара  и
девушки последуют за вами туда.
   - У меня есть прислуга. Дома, - напомнил Зейн.
   -  Ах  нет,  это  совсем  не  то.  Вы  никогда  не  пробовали  подобных
деликатесов. Таких шедевров сам Бахус  ни  разу  не  отведал.  Мой  личный
портной сотворит для вас такое одеяние, о  котором  Соломон  в  мимолетной
славе своей и мечтать не мог. А для ночных  забав  к  вашим  услугам  сама
королева любви и наслаждений Исида...
   - Старый Гад раздает взятки! - возмутилась Молли. - Да кому она  нужна,
твоя Исида, эта неряха, когда у него есть такая женщина, как Луна!
   Зейн снова вернулся к действительности. Его будто ослепил вид танцующих
девиц, но Луна - это все, что ему нужно. Какое счастье, что рядом Молли!
   - Конечно, - Сатана говорил мягко, хотя жар от него шел такой, что весь
он был окутан облаком пара, - для выдающихся личностей возможны  и  другие
формы развлечений. В  Аду  есть  превосходная  библиотека.  Многие  труды,
собранные там, созданы авторами уже после смерти  и  доступны  для  чтения
только в "Адском литературном  приложении".  То  же  касается  живописи  и
музыки. Не угодно ли - позднейшее фортепианное творчество Шопена.
   Восхитительная музыка наполнила комнату. Зейн  почувствовал,  как  душа
его возвышается от изысканных звуков.
   - А ну слезай оттуда! - Молли ухватила Зейна за лодыжку.
   Зейн глянул вниз. Он медленно плыл по направлению к потолку!  Сейчас  у
него не было тела, которое удержало бы его внизу,  так  что  волна  музыки
буквально подхватила душу и понесла вверх.
   - Зачем ты предлагаешь мне все это,  Сатана?  -  поинтересовался  Зейн,
снова оказываясь на полу. - Я здесь только за тем, чтобы выслушать тебя.
   - Всего лишь дружеский жест - в кои-то веки выпала возможность  сделать
другу приятное.
   - Смерть тебе не друг, Старый ты Черт! - разозлилась Молли.
   Сатана снова улыбнулся - похоже, такова была его защитная реакция.
   - Разумеется, Смерть  -  деловой  партнер,  однако  это  не  повод  для
скандала.
   - Хочу в Ирландский квартал! -  Молли  опять  принялась  настаивать  на
своем.
   Зейн вздохнул. Раздражение Сатаны ему было вполне понятно.
   -  Давай-ка  туда  сходим,  Люцифер.  -  Дьявол  казался  порой   очень
чувствительным, но огорчать Молли тоже не хотелось. - Проведаем ее друзей,
а потом досмотрим все остальное.
   Его намерения насчет Луны не изменились, хотя мелькнула мысль, что было
бы неплохо кое в чем сотрудничать с Сатаной.
   - Ну конечно! - Сатана являл собой  поистине  божеское  милосердие.  Он
распахнул дверь наружу, и посетители очутились в городских трущобах.
   Стояла суровая зима. Снег вился в воздухе и забивал и без того  грязную
улицу гнусной слякотью. Крестьяне  в  тяжелой  грубой  одежде  лопатами  и
метлами выгребали из сточных канав рыбьи головы и прочий хлам.
   - Это разорители, - пояснил Сатана. - Теперь они круглый год  трудятся,
устраняя весь тот беспорядок, который творили в  жизни.  Им  надо  сделать
улицу совсем чистой - такой, какой она была, прежде чем они ее испоганили.
Увы - беспорядок вечен.
   Молли шныряла вокруг в поисках друзей. Одного наконец нашла.
   - Шон! - заорала она. - Сто лет тебя не видела!
   Человек прервал работу:
   - Молли Мэлоун, солнышко! Когда ж ты умерла? Вот уж  не  думал  увидеть
тебя здесь! И время тебя не изменило.
   - Да я померла от лихорадки и все  свои  прелести  забрала  с  собой  в
могилу.
   Старик оценивающе оглядел ее:
   - Что правда, то правда, детка. Ну ты и штучка была! Самая красивая  из
всей уличной оравы. Уж я думал, годам к шестнадцати быть тебе бабушкой.
   - Я старалась, да оно вон как вышло,  -  Молли  улыбнулась.  -  Похоже,
после того что этот сладкоголосый тип со  мной  сделал,  пойдет  моя  душа
прямо в Преисподнюю.
   - Только не твоя душа, детка. Ты  ведь  была  как  петуния  на  луковой
грядке - всегда добра к тем, кто хуже тебя. До чего жаль,  что  ты  умерла
так рано!
   - Как с тобой тут обращаются, Шон? - допытывалась Молли.
   - Несладко тут, как видишь. Мы все скребем, скребем, а этой дряни конца
нет. Да еще вот стужа...
   - А разве ты не искупил свой грех? Ты ведь тут уже долго - дольше,  чем
прожил. Да ты дурным и не был никогда, только побузить любил.
   Шон поскреб в затылке:
   - Не знаю,  девочка.  Они  там  чего-то  считали,  и,  похоже,  мне  не
выбраться. Вроде как неисправимый я...
   - У тебя перчатка вот порвалась, - сказала Молли  заботливо.  -  Дай  я
починю, - и потянулась к его руке.
   - Ох нет, мисс, не надо, - старик отдернул руку. - Я уж  обойдусь.  Мне
работать надо, - и снова стал без толку ковырять лопатой мокрый снег.
   - Ну как знаешь, - лицо у Молли было озабоченное.
   - Видите, - снова заулыбался Сатана, - порядки у нас в Аду суровые,  но
справедливые. Тем, кто не хочет меняться в жизни,  после  смерти  придется
туго. Но, в конце концов, настойчивость и твердость свое дело сделают.
   - Да, вижу, - Зейн кивнул, - это, пожалуй, вполне разумно.
   Он не договорил, потому что Молли, споткнувшись, налетела  на  него,  а
он, в свою очередь, толкнул кого-то из рабочих. Столкновение  было  вполне
ощутимым.  Рука  Зейна  схватилась   за   что-то,   пытаясь   восстановить
равновесие, и пальцы почувствовали нагое человеческое тело.
   -  Ох,  простите,  -  извинился  он  перед  тем,  кого  толкнул,  -   я
поскользнулся.
   - Кривоногое дитя помойки, - пробурчал Сатана.
   - Да ладно, - грубо сказал  парень,  поплотнее  запахивая  свое  драное
пальто. - Давайте валите отсюда и не мешайте работать.
   Сатана открыл следующую дверь, и они шагнули в  прекрасно  обставленную
комнату.
   - Итак, вы понимаете, что нет необходимости разрушать систему?
   - Согласен, - сказал Зейн, - хотя по-прежнему  не  вижу  причин  прежде
времени лишать Луну жизни. Я пока подожду.
   - Само собой, - с готовностью сказал Сатана. - Когда же вы  рассмотрите
все точки зрения, полагаю, вы поймете, что я прав.
   Тут он снова открыл дверь, и Зейн с Молли вошли в Дом Смерти,  прямо  в
гостиную. Дверь за ними захлопнулась, снова став телеэк