Тогда Мима рассказал Лигее об Орб, о Восторг,  о  своем  желании  иметь
женщину именно такого происхождения, а не переменчивую  демоницу,  всецело
преданную лишь Сатане.
   - Хотя Лила и всплакнула, - сказал Мима  в  конце.  -  Такое  поведение
демоницы мне совершенно не понятно.
   - Потому что в  ее  задачу  входило  совратить  тебя  или  отправить  в
Преисподнюю; в любом случае она знала, что ты обречен. Демонам в небольшой
степени свойственны эмоции, иначе они не могли бы  испытывать  примитивных
желаний. Они не  могут  принять  человеческий  облик,  не  усвоив  частицы
человеческой  природы,  чтобы   действовать   достаточно   убедительно   и
обманывать настоящих людей. Может быть, ты ей немного нравился,  а  может,
ей нравилось ее задание в Чистилище, которое все-таки  лучше  Ада,  и  она
горевала, поняв, что все кончилось. Ее воля подчинена Сатане, однако, если
это не противоречит заданию, она может позволить  себе  некоторые  эмоции.
Особенно в том случае,  если  демонстрация  этих  чувств  вызовет  у  тебя
выгодную для нее реакцию.
   - Ты, похоже, хорошо разбираешься в демонах, - с сочувствием проговорил
Мима.
   - У меня достаточно большой опыт, - и Лигея рассказала ему, как  попала
в Ад.
   Лигея была принцессой  одного  из  европейских  государств.  Когда  она
достигла соответствующего возраста и обучилась всему, что необходимо знать
женщине ее положения, то отец, король, начал исподволь подыскивать для нее
подходящую пару.
   - Ты сам знаешь, такие вещи редко делаются по собственному выбору.
   - Прекрасно знаю, - согласился Мима.
   Подобное  сватовство  требовало  показывать  товар  лицом.  Современные
монархи стали крайне осторожными, поскольку их отпрыски усвоили новомодные
понятия независимости и ожидать от них послушания можно было  лишь  в  том
случае,  если  невесты  оказывались  не  только  родовиты,  но  и   внешне
привлекательны.    Собственно,     зачастую     удавалось     использовать
идеалистические бредни юных принцев для того, чтобы  держать  их  в  узде,
поскольку, будучи сраженным красотой предполагаемой невесты, он ни на  что
больше не обращал внимания, а потом уж становилось слишком поздно.  Любовь
брала его в плен.
   - Знаю, - повторил Мима, припомнив, как отлично эта тактика сработала с
Восторг.
   - Ну, не обязательно соглашаться с такой готовностью! - сказала Лигея.
   - Я уже ослеплен твоей красотой, - ответил Мима. Он  хотел,  чтобы  его
слова прозвучали как шутка, но вдруг понял, что говорит серьезно.
   У Лигеи, видимо, возникло такое же ощущение, ибо она вспыхнула. Хотя  в
пещере было темно, Мима все равно  почувствовал,  что  девушка  зарделась,
потому что все ее тело, казалось, излучает жар. У особ  королевской  крови
чувство неловкости давало о себе знать куда сильнее,  чем  у  обыкновенных
людей.
   Выдержав небольшую паузу, Лигея продолжала. Ей предстояло отправиться в
одно княжество на Ближнем Востоке. Номинально  это  был  обычный  светский
визит, а на самом деле - демонстрация того, что именно могло предложить ее
королевство. Отец Лигеи знал, что в настоящий момент на  рынке  невест  не
было никого, кто мог бы внешностью сравниться с ней. В то же время девушке
были даны строжайшие указания ни в коем случае не открывать своего порока.
   Но тут международные террористы увидели возможность нанести  удар.  Они
сумели захватить самолет, на котором летела принцесса. Еще во время полета
они потребовали  за  нее  небывалый  выкуп:  один  миллиард  евродолларов,
освобождения всех  политических  заключенных  и  публичного  извинения  за
ошибки в управлении государством  -  ни  больше  ни  меньше.  Если  король
заплатит  и  выполнит  остальные  требования,  они   посадят   самолет   в
нейтральной стране и отпустят принцессу, если же нет...
   Король отказался принять их условия.  Заплатить  деньги  не  составляло
труда, освобождение политзаключенных было проблематичным, ну а  извинение,
разумеется, невозможным.
   - Разумеется, - согласился Мима, превосходно все понимая.
   Король незамедлительно предпринял самые решительные меры.  Он  объявил,
что за головы заговорщиков будет выплачено вознаграждение.
   Похитители собирались продемонстрировать серьезность  своих  намерений,
показав изображение принцессы в волшебном  зеркале.  Они  подготовили  это
зеркало, однако Лигея отказалась показываться в  нем:  она  не  собиралась
унижаться, умоляя отца купить ей свободу.
   Обескураженные террористы, у которых уже кончалось горючее, решились на
более откровенный шантаж. Они  раздели  девушку  догола,  и  один  из  них
приготовился изнасиловать ее - прямо перед камерой, в прямом  эфире.  Было
ясно, что такая мысль пришла им в голову, еще как только они ее увидели  -
ведь они были мужчинами.
   - Мужчины не все такие, - запротестовал Мима.
   - Ты не желаешь моего тела? - с вызовом осведомилась Лигея.
   Мима тяжело вздохнул. На этот вопрос он не мог дать учтивого ответа.
   Увидев, что все практически потеряно, когда воздушный пират  уже  почти
залез  на  нее,  Лигея  закричала.   В   конце   концов,   быть   публично
изнасилованной для принцессы так же немыслимо, как для короля  -  принести
публичные извинения. В частной жизни, впрочем, действовали  иные  правила.
Если бы принцесса вышла замуж, то изнасилование и извинения были бы вполне
вероятны, возможно даже необходимы.
   - Хотя нежелательны, - заметил Мима.
   Все пассажиры на борту самолета потеряли сознание. Лигея,  естественно,
не умела управлять воздушным лайнером. Так что  самолет  разбился,  и  все
погибли, включая и принцессу.
   - Вот так я очутилась в Аду, - закончила она.
   - Но ведь ты не совершила ничего, заслуживающего  проклятия!  -  сказал
Мима.
   - Я утверждаю то же самое, - кивнула  она.  -  Технически  я  совершила
самоубийство, - но только чтобы защитить свое целомудрие. Еще на мне лежит
ответственность за множество других смертей, однако это была  самооборона,
а  они  были  плохими  людьми.  Я  знаю:  если  бы  мне  удалось  добиться
справедливого слушания, то все согласились бы, что я должна попасть в Рай.
Но мой свиток, кажется, помечен убийством и  самоубийством,  поэтому  я  и
проклята. Безусловно, я была бы все  равно  проклята,  если  бы  поддалась
бандитам.
   - И так и этак проклята, - согласился Мима.
   -  А  когда  Сатана  так  безрассудно  попытался  принудить  меня...  Я
старалась предупредить тебя, чтобы ты уходил, но...
   - Нужно сделать вот что, - твердо произнес  Мима.  -  Обратить  ловушку
Сатаны против него же самого. Надо выманить его из Ада. Это  послужит  ему
хорошим уроком.
   - Ну сколько раз можно тебе повторять, что это невозможно! -  возразила
Лигея. - Вырваться на свободу ты сможешь только в  одиночку,  если  знаешь
как. А я смогу это сделать, если  мой  вопрос  будет  пересмотрен,  только
Сатана нипочем этого не допустит.
   - А как он может воспрепятствовать? - раздраженно спросил Мима. - Разве
Бог будет сидеть сложа руки?
   - Бог не вмешивается в  дела  смертных  или  инкарнаций,  -  безнадежно
проговорила Лигея.
   - Ну, на меня подобные запреты не распространяются, - ответил Мима. - Я
обязательно вытащу тебя.
   - Сатана как  раз  и  хочет,  чтобы  ты  предпринял  такую  попытку,  -
напомнила ему Лигея.
   - Я намерен огорчить его. - Мима подумал. - Как  тебе  кажется.  Сатана
сейчас слышит нас?
   - Так мы же от него спрятались...
   - Сдается мне, что Сатана умышленно позволил  нам  добраться  до  этого
места. Он вполне  может  нас  подслушивать.  В  конце  концов,  здесь  его
владения.
   - Я об этом как-то не подумала, - призналась Лигея.  -  Но  Преисподняя
очень велика. Я уверена, что он не в  состоянии  уделять  внимание  каждой
мелочи. Удостоверившись, что мы вместе, он, вероятнее всего,  обратился  к
другим делам.
   - Возможно, - согласился Мима. - Так что мы можем считать наш  разговор
конфиденциальным.
   Она пожала плечами:
   - Думаю, да. Впрочем, какое  это  имеет  значение?  Я  не  могу  отсюда
выбраться, а до тех пор, пока мешаю выбраться тебе, я  служу  Сатане.  Мне
это не нравится, хотя находиться с тобой очень приятно.
   Девушка скорее всего права, подумал Мима. Поначалу она была  приманкой,
чтобы завлечь его сюда, а сейчас выступает в качестве  цепи,  которая  его
тут держит. Сатане нет нужды следить за ними.
   В то же время нельзя сказать, что сидеть здесь с Лигеей неприятно.
   Она  милая  девушка,  обладающая   массой   достоинств,   к   тому   же
исключительно миловидная, а Миму всегда привлекал этот тип женщин.
   Он изменил позу, так как сидеть  на  камнях  было  не  слишком  удобно.
Взгляд его упал на змею.
   Змея наблюдала за ним.
   Мима устроился поудобнее, сделав  вид,  будто  ничего  не  заметил,  но
внутренне весь насторожился.
   А ведь и правда Сатане было чем заняться, кроме  того,  чтобы  следить,
как знакомятся два человека. Но Мима был инкарнацией, и  хотя  Сатана  мог
проникнуть сквозь завесу невидимости, созданную Мимой, ему было, вероятно,
не под силу сделать это на любом  расстоянии.  Одна  инкарнация  не  может
вмешиваться в дела другой на расстоянии. Поэтому Сатана  скорее  всего  не
подслушивал их напрямую.
   Однако Сатана не позволил бы инкарнации свободно передвигаться по  Аду.
Ему каким-то образом необходимо осуществлять  слежку.  А  что  может  быть
лучше, чем поручить такое дело одному из своих мелких соглядатаев?
   Таким шпионом и была змея. Она станет сообщать о местонахождении Мимы и
обо всех его основных действиях. Безусловно, весьма удобный способ держать
его под наблюдением.
   Мима мог бы прикоснуться к змее, войти в нее и выяснить все  наверняка.
Но Сатана тогда насторожится  и  поймет,  что  Мима  раскусил  его.  Лучше
прикинуться, будто он ни о чем не подозревает.
   Вот только как сообщить об этом Лигее, чтобы змея не  услышала?  И  как
отделаться от змеи, чтобы не всполошить Сатану?
   Вообще-то Мима мог войти в Лигею и передать ей мысли, однако сейчас  он
предпочел  не  поступать  таким  образом,  потому   что   это   стало   бы
вмешательством в ее и без того крайне ограниченную личную жизнь, а  еще  и
потому, что она действительно была той девушкой, в которую  он  готов  был
влюбиться и, вероятно, даже  полюбить.  Чересчур  большая  близость  могла
погубить их взаимоотношения.
   А может, он  боялся,  войдя  в  Лигею,  обнаружить,  что  она  являлась
попросту еще  одним  агентом  Сатаны?  Над  такой  возможностью  следовало
поразмыслить. Если бы девушка оказалась орудием Сатаны, то это  не  просто
огорчило бы Миму. Сама по  себе  проверка,  устроенная  ей,  могла  выдать
Сатане его подозрения. И Мима остался бы ни с чем.
   Он подумал еще немного и решил, что, какой бы план  побега  у  него  ни
возник, надо держать его при себе.
   А план,  как  он  внезапно  понял,  действительно  появился  -  смелый,
безрассудный, осуществить который мог бы  только  Мима.  И  если  бы  этот
замысел удался, то он сумел бы освободить не только  Лигею,  но  и  спасти
много других несправедливо проклятых душ. А кроме  того,  он  отплатил  бы
Сатане за наглую попытку запереть в Преисподней и заставить  служить  себе
другую инкарнацию.
   Мимин план не отличался ни особым изяществом, ни легкостью  исполнения.
Но Мима был Марсом, и на карте стояла честь его  ведомства.  Ему  хотелось
преподать Сатане урок, каково связываться с Марсом.



15. РЕКА

   Когда на Преисподнюю спустилась ночь, беглецы  почувствовали  некоторое
облегчение, потому что погоня прекратилась.  Они  поговорили,  поспали,  и
теперь им не терпелось побыстрее выбраться из тесной пещеры.
   - Мне кажется, что из Ада должен  быть  какой-нибудь  выход,  -  сказал
Мима. -  И  я  намерен  его  отыскать.  Есть  соображения,  где  он  может
находиться?
   Лигея подумала.
   - Для тебя существует множество путей. Для меня же...
   - Для нас обоих. Пусть самостоятельно ты  не  в  силах  воспользоваться
выходом, но я мог бы помочь тебе выйти этой дорогой.
   Ее лицо просветлело.
   - Может быть... Ах, смею ли я надеяться?
   - Надеяться всегда лучше, чем испытывать отчаяние.
   - Я столько раз надеялась, и мои надежды неизменно рушились.
   - Всегда остается надежда, что на сей раз твои надежды оправдаются.
   Она улыбнулась:
   - Ради тебя я буду лелеять эту надежду. Однако я действительно не знаю,
где может находиться выход. Преисподнюю  окружает  река  Стикс,  и  только
паромщик Харон может перевезти через нее душу. А он этого не  сделает  без
приказа Сатаны.
   - Но ведь Ад трехмерный, - возразил Мима. - Как же одна река может весь
его окружать?
   - Не знаю, - удивленно ответила Лигея.
   - Мы явились сюда сверху, значит, там должен быть проход,  -  продолжал
Мима.
   - Да, наверное, - согласилась она. - Странно,  я  никогда  об  этом  не
задумывалась. Впрочем, я все равно не знаю, как воспользоваться выходом.
   Миме пришло в голову, что если Ад похож на Чистилище, то его  кажущаяся
трехмерность в действительности двухмерна,  поэтому  одна  и  та  же  река
вполне  могла  окружать  его  со  всех   сторон.   Спускающаяся   капсула,
заколдованная Сатаной, наверно,  пронесла  их  прямо  сквозь  реку  Стикс.
Однако Мима не видел смысла продолжать все эти сложные умозаключения.
   - Вот что мы  должны  сделать:  обо  всем  разузнать,  -  решил  он.  -
Наверняка есть кто-нибудь, кто многое ведает и расскажет  нам.  Но  мы  не
можем открыто расспрашивать проклятые души -  Сатана  сразу  же  перекроет
любой выход, который мы найдем.
   - Мы могли бы воспользоваться черным ходом, - сказала Лигея.  -  Демоны
туда не заглядывают, потому что...
   - Черным ходом?
   - Существуют дороги и проходы, которые ведут к главному входу,  но  ими
пользуются демоны, поэтому любого чужака очень скоро выследят  и  поймают.
Конечно, если бы мы были невидимы, это могло бы сработать...  но  чтобы  с
кем-нибудь поговорить, нам надо становиться видимыми, и тогда  демоны  нас
обнаружат. Зато путь к черному ходу лежит  через  глушь,  главным  образом
через болота, окружающие реки. Правда, хотя там нет демонов,  есть  другие
опасности, вроде чудовищ и непроходимых мест. Не знаю, сумеем ли мы...
   -  Что  происходит  с  человеком,  попавшим  в  лапы  чудовища  или   в
естественную ловушку?
   - Масса неудобств или преимущественно боли,  -  ответила  Лигея.  -  Мы
здесь не можем умереть по-настоящему,  но,  когда  тебя  жует  и  пожирает
чудовище, это очень больно, а потом ты оказываешься у него в  животе.  Мне
бы такое очень не понравилось.
   Тут было над чем подумать. Может ли  монстр  сожрать  Марса?  Вероятно,
нет. Но он вполне способен съесть Лигею. В состоянии ли Мима  оградить  ее
от этих опасностей? Может быть, да, если  будет  находиться  в  постоянном
контакте с ней.
   - Мне кажется, что я сумел бы уберечь тебя от этого. Хочешь рискнуть?
   - В настоящий момент это не страшнее того, что Сатана сделает со  мной,
если... - Девушка не закончила, и  Мима  догадался  почему.  Если  она  не
справится со своим заданием  задержать  Миму  в  Преисподней  -  хотя  она
никогда и не соглашалась на это, -  то  в  Аду  для  нее  будет  придумана
мучительнейшая  пытка.  Ведь  существуют  же  наказания  пострашнее  самой
смерти, и Ад был именно тем местом, где они применялись.
   - У меня есть приблизительный план побега.  Я  не  могу  сообщить  тебе
подробностей, потому  что  пронюхает  Сатана...  -  Мима,  не  поворачивая
головы, покосился на змею в надежде, что Лигея поймет  его  знак,  а  змея
ничего не заметит. - Но для этого мне нужно встретиться с разными лидерами
душ, пребывающих в Аду, - не с теми, которые работают на Сатану, а с теми,
кто по-настоящему заинтересован в благополучии человечества.  Я  допускаю,
что, хотя эти души и прокляты, они не окончательно подвержены Злу. Могу ли
я этим задним маршрутом добраться до таких душ, и сумеешь ли  ты  провести
меня туда?
   Лигея тоже скосила глаза в сторону змеи:
   - Да.
   Насколько правдив этот ответ? Как бы то ни  было,  приходилось  принять
его.
   Мима и Лигея выбрались из пещеры на карниз, и змея  выползла  вслед  за
ними. Миму это не беспокоило; он не хотел отделываться от змеи, потому что
тогда Сатана приставил  бы  к  ним  шпионить  какую-нибудь  другую  тварь,
которая могла  оказаться  более  эффективной.  Кроме  того,  змея  служила
предлогом, чтобы не говорить о своих истинных планах вслух, и поэтому Мима
мог не делиться ими с Лигеей. Миме было противно не  доверять  ей,  однако
Лигея служила орудием Сатаны, и он просто не мог быть полностью  уверен  в
ее безоговорочной верности.
   Спускаться  по  узкой  тропинке  в  темноте  было  небезопасно,  однако
необходимо. Мима с Лигеей пробирались медленно, много часов подряд, петляя
вокруг горы, и  наконец,  когда  уже  стал  заниматься  рассвет,  достигли
подножия.
   Они оба устали и искали место, где можно было бы отдохнуть  и  поспать.
Испытывать усталость, пребывая  в  форме  духа,  было  ничуть  не  большей
аномалией, нежели рассвет в Преисподней. Миме его тело казалось  полностью
физически полноценным; оно даже  выполняло  физиологические  функции,  для
чего он на минутку уединился за кустом. Похоже,  что  если  на  Том  Свете
кто-то ел, то он ощущал вкус и  переваривал  пищу,  а  когда  работал,  то
уставал.
   Под склоненным деревом путники устроили нечто вроде шалаша - укрытие из
веток - и соорудили постель из листьев и папоротника. Едва  Мима  и  Лигея
прилегли, чтобы поспать, как на них тут же набросились насекомые. Да,  это
был Ад; и, естественно, он кишел отвратительными паразитами.
   Но Мима просто завернул Лигею в свой плащ, и  насекомые  уже  не  могли
добраться до них. Уснуть, разумеется, оказалось  непросто,  так  как  Мима
остро ощущал, какая Лигея теплая и мягкая. Он желал  ее,  потому  что  ему
нужна была женщина, однако Мима не был полностью уверен в Лигее, да к тому
же принцесса - не какая-нибудь наложница, и, он не хотел слишком  торопить
события. Однако это не означало, будто Мима мог попросту  не  обращать  на
нее внимания и спокойно спать.
   - Пенни за то, чтобы узнать твои мысли, - пробормотала Лигея.
   - Не продаются.
   - Ты уверен, что не испытываешь ко мне влечения?
   - Конечно же, испытываю! - выпалил он. - Но...
   - Прелестно, - проговорила девушка. - Впрочем, не  беспокойся  -  я  не
стану совращать тебя. - И она заснула.
   Как мило с ее стороны. Да подозревала ли она, эта изнеженная принцесса,
что значит мужское желание? Должна была знать, потому что ей  неоднократно
угрожало изнасилование, и когда она была смертной, и  когда  стала  духом.
Хотя девушка, видимо, полагала, что воспитанные  мужчины  были  другими  и
выражали свое  желание  в  умозрительной  форме  без  всякого  физического
компонента. Ну что ж, он постарается соответствовать такому представлению.
Ведь если бы Миме нужна была просто наложница, лишенная какого  бы  то  ни
было содержания, то он мог бы удовлетвориться Лилой-Лилит.
   Лилит. Лила. Лигея. Раньше Мима не задумывался над тем, как  схожи  все
эти имена. Неужели?..
   Нет, это просто нелепо! Тем не менее Мима чувствовал,  как  помимо  его
воли в душе рождается беспокойство. Каким же дураком выставил его  Сатана,
если заманил в Преисподнюю с помощью той же самой приманки,  которую  Мима
отверг  в  Чистилище!  А  вдруг  сейчас  он  испытывает  неудовлетворенное
влечение к проклятой аморальной демонице!
   Мима мог бы войти в Лигею и точно выяснить ее сущность. Он  даже  знал,
что именно так и следует поступить.  И  все-таки  колебался.  Предположим,
Лигея окажется настоящей, и такое вторжение выдаст Мимино недоверие к ней?
Как она тогда к нему  отнесется?  Не  удивительно,  если  она  сочтет  это
предательством с его стороны.
   С другой стороны, не перевешивает ли риск действительного предательства
простое подозрение? Тут, собственно, даже нечего раздумывать о том,  какие
действия следует предприня