вирепого
дракона.
   Перепуганные солдаты поспешно отступили.
   - Идиоты, это же просто обман зрения! - заорал на них сержант. -  Смело
шагайте прямо через это облако и, прикончите Колдуна!
   Немного поколебавшись, солдаты подчинились приказу и,  приблизившись  к
дракону, убедились, что  сержант  сказал  правду.  Чудовище  действительно
оказалось не более чем призраком. В принципе, с помощью магии  можно  было
вызвать и настоящего дракона, однако с такой сложной задачей Колдун бы  не
справился.
   Однако замешательство солдат позволило обоим скрыться  в  доме.  Первая
цель была достигнута - теперь никто не сомневался в том, что Колдун и  его
сын в западне...
   - Окружить дом! - скомандовал сержант. - Не дайте им уйти!
   Из окна Пэрри увидел, как солдаты, все еще с опаской,  со  всех  сторон
обходят дом.
   - Теперь поджигайте, - приказал сержант. -  А  когда  они  выскочат  из
дома, убейте обоих.
   - А как же добро? - спросил один из солдат. - Уж у них тут, поди,  есть
чем поживиться!
   - Нам велено убить Колдуна и уничтожить его дом, - отрезал  сержант.  -
Никакой наживы. Любая вещь, которую вы  здесь  возьмете,  может  оказаться
заколдованной и погубить вас, пока спите.  Для  таких,  как  он,  это  раз
плюнуть.
   Солдат замолчал - страх перед сверхъестественным все-таки  одержал  над
жадностью верх. Это оказалось на руку  Колдуну  -  ведь  ему  пришлось  бы
расправиться с каждым, кто встал бы на его пути.
   Половина людей принялись подтаскивать  к  стенам  дома  сухие  ветки  и
солому, в то время как остальные охраняли их со своими  алебардами.  Затем
кто-то принес горящий факел и быстро разжег костер.
   Повернувшись к Пэрри, Колдун кивнул. Все шло точно по его плану.
   Подождав, пока пламя не охватило весь дом, они взобрались на чердак,  и
там  Колдун  отодвинул  заранее  подготовленную  доску.  Скрытые   густыми
облаками дыма, теперь они могли выбраться наружу.
   Колдун обернулся ястребом и, раскинув крылья, взметнулся вверх.  Приняв
образ  ворона,  Пэрри  последовал  за  ним.  При  соответствующем   навыке
изменение  формы  давалось  сравнительно  легко  -  гораздо  труднее  было
поменять вес и заставить свое новое тело взлететь. Насколько  знал  Пэрри,
во всей Франции это удавалось только им с отцом. Со  временем  Джоли  тоже
могла бы усвоить эту науку...
   - Вон они! - крикнул какой-то солдат.
   - Я беру ястреба, ты - ворона, - приказал сержант.
   Пэрри с тревогой увидел направленные на  них  арбалеты.  Почти  тут  же
искусно выпущенная сержантом стрела пронзила  ястреба.  Пэрри  метнулся  в
сторону, и, едва задев ему крыло, метившая в него стрела пролетела мимо.
   Колдун упал. Беззащитный под прицелами арбалетов, Пэрри  ничем  не  мог
ему помочь и, изо всех сил махая крыльями, направился  к  деревьям,  чтобы
укрыться среди ветвей, пока солдаты не успели перезарядить оружие.
   Без сомнения, они оказались готовы к тому, что их жертвы изменят облик,
и продумали свои действия намного лучше, чем ожидал Колдун.  Самые  темные
крестьяне верили, будто колдунам  подвластны  все  мыслимые  и  немыслимые
чудеса, более же образованные  люди  гордились  тем,  что  подвергают  это
сомнению, и даже заявляли о своем неверии в магию.  Используя  лишь  малую
долю волшебства, толковый колдун,  вроде  отца  Пэрри,  вполне  мог  ловко
лавировать между двумя  этими  крайностями.  Однако  крестоносцы  все-таки
сумели разгадать его замысел и с успехом завершить свою  миссию  -  Колдун
был убит, а его дом сожжен.
   Пэрри чудом остался жив - вылетев через крышу вторым, он предназначался
менее меткому стрелку, да к тому же невольно рванулся в сторону...
   Вскоре он оторвался от солдат - проследить за черной птицей, укрывшейся
в густой тени деревьев,  оказалось  невозможно.  Когда  Пэрри  понял,  что
спасен, он присел отдохнуть на одну из ветвей.
   Только теперь он в полной мере осознал, что потерял отца.  Одна  стрела
разом перечеркнула все его планы!
   Однако горе  Пэрри  тотчас  захлестнула  волна  ярости.  Он  сейчас  же
вернется и расправится с мерзавцами! Он спалит их в огне так же,  как  они
сожгли дом отца! Ведь чтобы  вызвать  огонь,  потребуется  совсем  немного
волшебства, затем уж тот сам сумеет  о  себе  позаботиться...  Отец  будет
отмщен!
   Но Пэрри вдруг вспомнил о  Джоли,  которая  осталась  в  деревне.  Если
солдаты знали о Колдуне, им наверняка известно и о ее существовании.  Что,
если они отправили туда своих...
   Расправив крылья, он поднялся в воздух.  Ворон  преодолевал  расстояния
гораздо быстрее человека. Пэрри потратил не один месяц, чтобы  привыкнуть,
изменяя облик, внутренне оставаться самим собой. Теперь он был  благодарен
себе за не даром потраченные усилия.
   Даже  обладая  крыльями  ворона,  чтобы  добраться  до  деревни,  Пэрри
потребовалось время. Еще издали услышав шум,  он  понял,  что  его  худшие
опасения подтвердились. Везде бродили солдаты - в том числе и перед  домом
Джоли. Пэрри боялся даже представить, что там творится...
   Приземлившись, он снова принял человеческий вид. Однако он еще не успел
освоить  сложное  искусство  перевоплощения,  при  котором   одежда   тоже
менялась, и потому стоял сейчас совершенно голый.  Впрочем,  юноша  был  к
этому готов - в дупле растущего перед самой  деревней  дерева  он  заранее
припрятал для себя одежду.
   Однако не успел он сунуть руку в дупло, как услышал грубый оклик:
   - Попался, Колдун!
   Подскочив  от  неожиданности,  Пэрри  обернулся  на  голос   и   увидел
нацеленный прямо в его грудь арбалет. Юноша застыл на месте.
   - Прежде чем захочешь поколдовать, имей в виду, - предупредил солдат. -
Твоя девчонка у нас, и в ту же секунду как  ты  что-нибудь  выкинешь,  она
умрет. Потом мы все равно доберемся и до тебя, не сомневайся!
   Еще  бы!  Уже  дважды  им  удалось  безошибочно   расставить   ловушки.
Крестоносцы точно знали, где искать их обоих и за кем еще нужно охотиться.
Слишком чистая работа - наверняка здесь не обошлось без магии... И пока он
не выяснит ее источник, придется терпеть поражения.
   Как и был, раздетого, Пэрри  повели  в  опустевшую  деревню.  Наверное,
устраивая на него засаду, солдаты загнали всех жителей по домам. Теперь он
у них в руках... Впрочем, Пэрри не был совсем уж беззащитен, так  как  мог
перевоплотиться и ускользнуть или, прибегнув к колдовству,  вооружиться  и
напасть на своих врагов. Однако он  понимал,  что  Джоли  действительно  в
опасности, и не мог рисковать ее жизнью.
   Тут Пэрри увидел ее. Другой сержант вел девушку за руку. Ее платье было
порвано, и солдаты не сводили с пленницы сальных взглядов.  Вероятно,  она
отчаянно сопротивлялась - Пэрри заметил, что белый крест на плаще сержанта
запачкан грязью. Поскольку Джоли еще не умела перевоплощаться, сбежать  ей
не удалось. Пэрри пожалел, что не подождал с другими науками вместо  того,
чтобы сначала обучить ее этой...
   И все же девушка успела кое-чем овладеть  -  например,  глядя  человеку
прямо в глаза, она могла его загипнотизировать. Если бы Джоли сделала  это
со своим охранником, Пэрри мог бы принять облик коня и  быстро  унести  ее
отсюда.
   - Свяжите его, - приказал сержант. - Да завяжите глаза -  тогда  он  не
сможет колдовать!
   Здесь  они  ошибались  -  Пэрри  обладал  внутренним  зрением  и   имел
способность почти так же хорошо видеть без помощи глаз.  На  его  счастье,
они  его  недооценивали.  Теперь  нельзя  было   упускать   ни   малейшего
преимущества перед противником!
   Крепко связав его веревкой, юноше набросили на голову капюшон и  плотно
обвязали его вокруг шеи. Затем его пихнули к стене одного из домов.
   - Даже и не знаю... - нерешительно начал какой-то солдат. -  Я  слыхал,
будто колдунов не связать, если они сами этого  не  захотят.  А  вдруг  он
только прикидывается беспомощным, а потом возьмет да и разделается с нами?
   Сержант задумался.
   - Пожалуй, ты прав. Нас предупреждали об опасности.  Если  вдруг  вышла
осечка со стариком, надо хоть этого не упустить. Наведи-ка на него арбалет
и, если шевельнется, сразу стреляй.
   - Но он может прождать так хоть до вечера,  а  потом  отвлечь  часового
каким-нибудь призраком и сбежать, - не унимался солдат.
   И откуда только взялся этот умник...
   - Сейчас проверим, - быстро нашелся сержант. - Я затащу его девку в дом
и позабавлюсь там  с  нею.  Пусть  развязывает  веревки,  если  сможет.  А
останется на месте, значит, нам нечего бояться.
   Сержант явно гордился своей находчивостью, хотя знал о колдунах гораздо
меньше, чем думал. В любую минуту Пэрри мог бы освободиться от своих  пут,
но сейчас он больше беспокоился не о себе, а о Джоли. Сам того не понимая,
сержант давал ей прекрасную возможность убежать.  Ведь,  оставшись  с  ним
наедине, девушка без труда сумеет  загипнотизировать  и  связать  наглеца.
Затем, вырвавшись на свободу, Пэрри изменит облик и унесет ее прочь.
   Впрочем, не стоит забывать  об  арбалете...  Внутренним  зрением  юноша
отчетливо видел солдата, хотя тот и стоял за его спиной.
   Тогда Пэрри вызвал видение, с помощью которого контуры его собственного
тела стали казаться расплывчатыми. Солдат заморгал, однако дело было вовсе
не в его зрении, а в том, на что он смотрел.  Смутные  очертания  пленника
заколыхались перед глазами часового  в  особом  ритме,  гипнотизируя  его.
Сознание солдата затуманилось, и он плавно погрузился в сон, по-прежнему с
открытыми глазами и держа в руках арбалет. Теперь он  не  выстрелит,  даже
когда Пэрри двинется с места.
   Тогда юноша сосредоточился на Джоли. Дом ее  родителей  оказался  пуст,
или, быть может, всех  загнали  в  хлев.  Руки  девушки  были  связаны  за
головой, скрещенные лодыжки - тоже перетянуты  веревкой,  чтобы,  лежа  на
соломенном тюфяке, она смогла лишь раздвинуть ноги, но не брыкаться...
   Сержант через голову стаскивал  с  себя  громоздкую  кольчугу,  которая
доходила ему до самых колен  и  в  столь  щекотливой  ситуации  явно  была
лишней. Затем он отбросил латные перчатки и подошел к Джоли.
   Схватив ее за плечи, крестоносец развернул ее лицом к себе.
   - А ну кричи, сучка! - рявкнул он. - Пусть твой дружок услышит!
   Девушка  молча  посмотрела  ему  в  глаза  долгим   взглядом,   пытаясь
загипнотизировать.
   Сержант рассмеялся:
   - Со мной такие фокусы не пройдут! Против них у меня  есть  специальный
амулет. - Он тронул серебряный медальон, который висел у него на груди.  -
Не зря нас предупреждали!
   Вот это Пэрри совсем упустил из виду! Погрузить  человека  в  состояние
гипноза было почти невозможно, если он в него не верил, защитный же амулет
разрушал эту веру, лишая попытки гипнотизера всякого смысла...
   Амулет маячил у  Джоли  перед  самым  лицом  -  приподняв  голову,  она
схватила его зубами и одним рывком сдернула с цепочки.
   Выругавшись, сержант хотел было его отобрать, но девушка впилась в него
взглядом - теперь ее чарам ничто не могло помешать!
   Тогда сержант отпрянул назад и зажмурился.
   Со связанными руками и ногами, Джоли изо всех сил пыталась подползти  к
нему - ей во что бы то ни стало нужно было снова  заставить  его  на  себя
взглянуть. Тогда, под влиянием гипноза, бедняга сам ее развяжет,  и  Пэрри
сможет действовать.
   Однако, понимая,  что  над  ним  нависла  смертельная  угроза,  сержант
принялся на ощупь отыскивать меч. Его рука уже  коснулась  оружия,  когда,
несмотря на путы, Джоли все-таки удалось  подняться  на  колени,  а  затем
вскочить на ноги и броситься на крестоносца.
   Почувствовав, что ждать больше невозможно, Пэрри  напрягся  и  разорвал
веревки на руках, а потом и на ногах. К  колдовству  это  почти  не  имело
отношения -  сказались  серьезные  физические  тренировки,  которым  юноша
уделял немало времени и сил.
   - Он убегает! - послышался чей-то вопль. - Стреляй же!
   Очнувшись,  арбалетчик  выпустил  стрелу,  однако  Пэрри  удалось   уже
отскочить в сторону и сорвать с головы капюшон.
   Уклоняясь от солдат, внутренним зрением он увидел, как сержант  заносит
меч.
   Пэрри бросился к двери, на ходу принимая облик волка, однако  было  уже
слишком поздно... Когда он ворвался  в  дом,  крестоносец  успел  пронзить
грудь Джоли мечом и, вытащив его, готовился ударить еще раз.
   В два прыжка Пэрри оказался рядом - его острые зубы сомкнулись на горле
крестоносца, разрывая  ему  яремную  вену  и  прокусывая  сонную  артерию.
Сержант тут же испустил дух.
   Но и для Джоли удар меча оказался  смертельным  -  заливая  друг  друга
кровью, оба рухнули на пол.
   Пэрри склонился над девушкой -  меч  прошел  ей  через  правое  легкое,
однако она была еще жива.
   Тогда Пэрри снова перевоплотился в человека.
   - Джоли, посмотри на меня, - позвал он, приподнимая ей голову.
   Ее затуманенный болью взгляд встретился с его. В ту  же  секунду  Пэрри
загипнотизировал девушку.
   -  Тебе  больше  не  больно,  -  четко  произнес  он.  -   Кровотечение
прекращается. Ты будешь спать, пока я не разбужу. Я люблю тебя...
   Глаза Джоли сомкнулись, а из раны перестала литься  кровь.  Теперь  она
сможет продержаться, сколько потребуется - этому ее тоже научил Пэрри.
   Схватив перепачканный кровью меч, он распорол матрац на крепкие лоскуты
и принялся связывать их.
   В дверях показался один из солдат. Пэрри поспешил загипнотизировать его
взглядом.
   - Я ваш сержант, - уверенно сказал он. - С колдуном я уже  расправился,
сейчас займусь девчонкой. Не входите в дом, пока я сам не выйду.
   Кивнув, солдат исчез. Пэрри просто повезло, что остальные  остались  на
улице - одновременно загипнотизировать взглядом сразу нескольких  было  бы
просто невозможно. Теперь у него есть немного времени...
   Смастерив из полосок ткани нечто вроде упряжи, Пэрри накрепко  привязал
к ней переплетенные между собой лоскутья,  которыми,  как  сетью,  обернул
Джоли. Затем он накинул одну из петель упряжи себе  на  шею,  а  другую  -
достаточно широкую, чтобы обхватить коня - на  талию.  После  этого  Пэрри
наклонился  и,  осторожно  подняв  девушку  к  себе  на  спину,  обернулся
скакуном.
   Лоскутные веревки натянулись -  Джоли  оказалась  надежно  привязана  к
нему. Встряхнувшись, конь поправил свою ношу, чтобы она не смогла сползти,
и бросился к двери.
   Воспользовавшись   замешательством   солдат,   которые   от   изумления
пораскрывали рты, Пэрри отыскал арбалет и растоптал его копытами. Затем он
поскакал из деревни.
   Изменяя человеческий облик, Пэрри всегда сохранял  прежнюю  способность
мыслить. Не приняв это во  внимание,  обернувшийся  животным  человек  мог
оказаться в большой беде!  Однако  достичь  в  подобном  волшебстве  столь
высокого уровня было задачей не из легких,  поэтому  Джоли  им  еще  и  не
владела. Если бы только Пэрри знал, как это ей могло бы пригодиться!
   За ними никто не гнался. Очевидно, смерть сержанта и неожиданный  побег
Пэрри повергли солдат в  панику,  благодаря  которой  он  беспрепятственно
добрался до приготовленного в лесу укрытия.
   Там Пэрри снова принял человеческий облик и, аккуратно  сняв  со  спины
Джоли, отнес ее на подстилку.
   Теперь  ему  предстояло  воспользоваться  всеми  своими  познаниями   в
медицине. У Пэрри имелись необходимые травы и эликсиры, чтобы снять  боль,
промыть раны и ускорить их заживление. Немногие  знали,  как  важно  здесь
было не  допустить  заражения,  ведь  большую  угрозу  человеческой  жизни
представляли не огромные  чудовища,  а  мельчайшие  и  невидимые,  которые
попадали в организм вместе с грязью.
   Однако, осмотрев девушку, Пэрри понял, что ей стало гораздо хуже.  Если
бы он смог заняться ее раной сразу же, еще в деревне! Тряска на лошади  не
прошла для Джоли даром  -  несмотря  на  усилия  волшебника  приостановить
кровотечение, из раны ручьем лилась кровь. Девушка с трудом дышала -  ведь
теперь у нее работало только одно легкое.
   Пэрри отчаянно боролся за ее жизнь.  Его  отец  был  более  искусным  и
опытным врачом, но он погиб... Пэрри  понимал,  что  у  раненой  открылось
внутреннее кровотечение. Как его устранить?  Даже  крови  для  переливания
нет! Юноша мог бы отдать  ей  свою,  однако  понимал,  что  его  кровь  не
подойдет и больной станет только хуже.
   Тогда, чтобы восполнить огромную потерю крови, он решил  напоить  Джоли
особой живительной жидкостью. Но для этого ее придется разбудить...  Пэрри
ужасно не хотелось делать этого - очнувшись, она снова почувствует боль. И
все же выбора не было...
   Волшебник приготовил густой эликсир,  поставил  чашу  возле  девушки  и
приказал ей:
   - Проснись, Джоли!
   Ее ресницы затрепетали.
   - Пэрри, - выдохнула она, и ее лицо тотчас же исказилось от боли.
   - Ты ранена мечом, - быстро заговорил Пэрри. - И потеряла много  крови.
Но я унес тебя далеко, и если ты выпьешь это...
   Девушка медленно покачала головой.
   - Мне больно, Пэрри, -  задыхаясь,  пожаловалась  она.  -  Позволь  мне
умереть.
   Ему стало страшно:
   - Джоли, я не отпущу тебя!
   - Все напрасно, - едва дыша, прошептала она. -  Я  люблю  тебя,  но  не
смогу... не смогу этого вынести. Мне  так  больно...  Поцелуй  и  дай  мне
умереть.
   Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Храбрая  и  выносливая,
Джоли никогда не сдалась бы, если бы дело было лишь в боли. Вероятно,  она
понимала, что ее рана смертельна...
   Пэрри оставалось лишь уступить ее последнему желанию.
   Склонившись, он с бесконечной нежностью поцеловал Джоли,  почувствовав,
как ее губы дрогнули в ответ. Затем она глубоко вздохнула и погрузилась  в
беспамятство.
   Из леса - прямо сквозь стену - к ним вдруг шагнула какая-то тень.
   Пэрри в ярости вскочил на ноги. Он  даже  не  услышал,  как  к  укрытию
подобрались солдаты!
   Однако это был совсем не крестоносец. Окутанный широким черным плащом с
огромным капюшоном, не позволяющим увидеть его лицо, человек склонился над
Джоли, простирая к ней руку.
   - Стой! - вне себя от горя взревел Пэрри.  -  Она  моя  возлюбленная  и
жена! Я никому не позволю помешать ей спокойно уйти!
   Как будто в безмолвном удивлении, окутанный в плащ пришелец  повернулся
к нему - под капюшоном Пэрри разглядел голый череп.
   - Но я вовсе не посторонний,  -  донеслось  из  оскаленного  рта.  -  Я
Танатос и явился сюда за ее душой.
   Гость не солгал. Он  беспрепятственно  проник  через  стену  укрытия  -
значит, в любую секунду Джоли может раствориться в вечности...
   Пэрри  вспомнил,  как  отец  рассказывал  ему  об  инкарнациях  -  и  о
воплощении смерти в том числе. Однако Танатос являлся только за теми,  чьи
души были под сомнением...
   - Но Джоли вовсе не грешница! - возмутился Пэрри. - Она была  для  меня
всем! Как можно сомневаться в ее душе?
   Черный капюшон слегка кивнул:
   - Что ж, сейчас проверим. - Ужасная рука опять потянулась  к  Джоли  и,
проникнув прямо в ее тело,  что-то  схватила.  Через  секунду  рука  снова
показалась, держа нечто похожее на ярко  светящуюся  паутину  -  это  была
душа.
   Танатос внимательно осмотрел ее.
   - Она действительно не грешница, - согласился он. - Ее душа чиста. Но я
здесь не случайно и должен быть уверен.
   Внезапно Пэрри почувствовал, что все как  будто  замерло.  Не  в  силах
шевельнуться и даже  дышать,  он  застыл  на  месте,  при  этом  вовсе  не
испытывая каких-либо неудобств. Казалось, время остановилось. По сравнению
с этим Пэрри назвал бы свое колдовство детской забавой...
   Затем, через секунду, а может, через день, мир снова ожил.
   - Ты прав, - сказал Танатос. - Она не грешница,  просто  обстоятельства
ее гибели тесно связаны с  ужасным  злом.  В  чем  здесь  дело,  нам  пока
неизвестно, но зло все-таки присутствует.
   - Значит, ее душа не попадет в Рай?
   - Думаю, она не сможет покинуть царство смертных, - ответил Танатос.  -
Пока зло не ослабеет, она останется призраком.
   - Тогда не забирайте ее от меня! - взмолился Пэрри. - Я сам  позабочусь
о ее призраке!
   Танатос безразли