достной будет встреча после
стольких лет разлуки!
   - Но он не узнал Лорелею, - предложила Вита.  -  Он  принял  сестру  за
шлюху и собрался прикончить...
   - Сначала не узнал, - подсказала Илка.
   - Мне нравится ход твоих мыслей, - похвалила Вита. - Давай дружить?
   - Конечно, если ты захочешь. И если я отсюда выберусь.
   - У нее оставалось немного денег, - продолжала Джоли.
   Она начала волноваться, понимая, что, если ее замысел не сработает,  за
жизнь Илки придется драться. К счастью, Кейн не связал жертву, уверенный в
своем физическом превосходстве.  Джоли  совсем  не  хотелось,  чтобы  дело
приняло такой оборот, хотя она кое-что и знала о рукопашном бое, ведь  она
дружила с Сатаной, Геей и Марсом.
   - Лорелея потратила деньги на то, чтобы найти брата. Наконец она узнала
адрес и отправилась к нему. Оказалось, что он действительно живет в другом
городе. По какой-то причине брат часто переезжал с места на место.
   - Потому что опасно оставаться рядом с  тем  местом,  где  он  совершил
последнее  убийство,  -  предположила  Вита,   которая   успела   услышать
размышления Джоли. - Лорелее это совсем не понравилось бы!
   - И вот она идет к нему ночью по пустынной улице.  "О,  брат  мой,  где
ты?" - думает она, а ее чистое сердце нетерпеливо  бьется  в  предвкушении
встречи.
   Теперь наступил самый трудный момент; Джоли не знала,  получится  ли  у
нее, но другого варианта придумать не сумела.
   - Лорелея идет по улице, смотрит по сторонам, чувствуя, что  он  где-то
рядом... И тут к ней подскакивает мужчина.
   Кейн подпрыгнул на месте.
   - Нет, никогда... я бы никогда так не сделал! - воскликнул он.
   - Мужчина потащил ее в здание, зажимая рукой рот, чтобы она не кричала,
и Лорелея не смогла  назвать  себя,  -  продолжала  Джоли,  голос  которой
задрожал. Ее история была такой глупой, такой сомнительной - кто  поверит?
- Он думал, что перед ним одна из плохих девушек...
   - Ложь! - закричал Кейн. - Дурацкая история, чтобы меня  обмануть!  Моя
сестра не такая! Ты всего лишь черная шлюшка! - Он угрожающе поднял нож.
   Джоли сообразила, что ей следовало придумать объяснение  цвету  кожи  и
юному возрасту девушки. Лорелея  была  так  сильно  ранена,  что  пришлось
использовать магию, чтобы... Нет, слишком поздно.
   - Лорелея пыталась говорить, но он ничего не хотел слушать...
   - Ты не она! - завопил маньяк, бросаясь на Илку с ножом. - Тебя следует
использовать и убить!
   Джоли, которая по-прежнему контролировала тело, попыталась отскочить  в
сторону, но мужчина оказался слишком быстрым и  сильным.  Левой  рукой  он
схватил девушку за горло, а его пах прижался к ее бедру.  Однако  у  Кейна
ничего не получилось, поскольку на Илке были колготки.
   Он выругался и попытался действовать свободной рукой, в которой все еще
держал нож, чтобы сорвать их. Развернув нож лезвием вверх,  Кейн  просунул
два пальца за резинку колготок и потянул вниз. Материал порвался - и Джоли
в отчаянии толкнула его бедром, стараясь хоть как-то отвлечь.
   - Кейн! - закричала она. - Не надо!
   Ее бедро ударило в рукоять ножа, и она почувствовала тупую боль. В  тот
же миг Кейн испустил отчаянный вопль, его тело напряглось.
   В следующий момент что-то потекло на ногу Джоли. Она опустила глаза - у
нее на бедре и на кровати появились кровавые пятна. Он всадил нож в  себя!
Точнее, ее попытки освободиться привели к тому, что  нож  вонзился  ему  в
пах. Он кастрировал сам себя.
   Через несколько секунд Джоли почувствовала, как его тело  потяжелело  и
обмякло. Кейн потерял сознание. Она выбралась из-под него,  перепачкавшись
кровью. Задача оказалась совсем не простой, но теперь, когда  он  перестал
держать ее за горло,  вполне  выполнимой.  Вскоре  она  уже  стояла  подле
кровати и смотрела на мужчину сверху вниз.
   - Он истечет кровью! - с ужасом подумала Орлин.
   - И вполне этого заслуживает!  -  рассердилась  Вита.  -  Ты,  кажется,
забыла: он насильник и убийца.
   Джоли, у которой накопился большой опыт  в  подобных  вещах,  не  стала
терять времени. Она устремилась в ванную, на ходу стягивая колготки.  Ноги
оказались почти не испачканными кровью, остатки она быстро стерла  губкой.
Потом натянула платье - на сей раз у нее не  возникло  никаких  проблем  с
молнией. Одновременно она объяснила остальным:
   - Возможно, он  умирает,  но  не  исключено,  что  ранение  не  слишком
серьезное, в таком случае он скоро придет в себя. Нам необходимо  убраться
отсюда до того, как это произойдет. Оставим его в руках Божьих.  Пусть  Он
решает, жить Кейну или умереть.
   Одна туфелька оказалась забрызгана кровью, Джоли быстро помыла  ее  под
краном и надела мокрую. Детали не имели значения!
   Окровавленные колготки прополоскала в  раковине,  отжала  и  скатала  в
шарик. Потом наскоро вымыла раковину, чтобы никто не заметил следов крови.
Колготки Джоли использовала для того, чтобы стереть  отпечатки  пальцев  с
ручек.
   Дверь была открытой. Если бы Джоли знала это, то попыталась бы  отвлечь
Кейна, обежать вокруг кровати, а потом выскочить наружу!
   Она выскользнула из квартиры и помчалась вниз по  лестнице.  Оказавшись
на улице, замедлила шаг и спокойно двинулась в прежнем направлении.
   - Я готова вернуть тебе тело в любой момент, Илка. Ты в состоянии снова
взять его под контроль?
   - Нет, - ответила девушка. - Меня чуть не убили!
   - Но ты осталась жива, - сказала Джоли. - Когда много лет назад со мной
приключилась подобная история, я умерла. Я помогла тебе избежать гибели  -
но в будущем ты должна держаться поближе к дому,  даже  если  тебе  станет
очень скучно.
   - Да! Да! Я больше никогда не буду ходить одна!
   Джоли подозревала, что так оно  и  будет.  Девушка  пережила  несколько
ужасных минут.
   - Полагаю, тебе не следует рассказывать о том, что с тобой произошло. Я
попыталась  уничтожить  следы  твоего   пребывания   в   квартире   Кейна.
Отправляйся домой, проскользни в свою комнату и сделай вид, что ты из  нее
не выходила. Хорошенько постирай колготки. Когда  тело  обнаружат,  о  нем
сообщат в новостях. А может быть, он выживет и сбежит из города, тогда  ты
больше ничего о нем не услышишь. Учти, будут серьезные неприятности,  если
кто-нибудь узнает, что ты была в его комнате. И постарайся не попадаться в
руки к таким типам. Теперь ты готова вернуть себе контроль над телом?
   - По-моему, да.
   Джоли отступила на задний план.
   - Нам пора уходить. Мы исправили собственную ошибку, теперь  нам  нужно
заняться другими делами.
   - Не уходите! - воскликнула Илка. - Вы мне нужны!
   - Вовсе нет, - попыталась успокоить ее Вита. - Ты из-за  нас  попала  в
беду, поэтому мы были обязаны тебя вытащить, но теперь ты в состоянии сама
о себе позаботиться. Я постараюсь навестить тебя,  когда  вернусь  в  свое
тело. Запомни имя: Вита. Не  забудь,  а  то  вдруг  тебе  вздумается  меня
прикончить!
   Илка начала истерически хохотать, но быстро опомнилась.
   - Тогда пока, - заявила  она  весело.  -  Вы  действительно  мне  очень
помогли!
   Они выбрались из  ее  тела  и  поплыли  рядом.  Джоли  приняла  видимую
призрачную форму.
   - Может быть, и ты нам помогла, - сказала она так, чтобы девушка сумела
воспринять ее мысль.
   Потом они взмыли в ночное небо, и девушка их  больше  не  видела.  Илка
быстро зашагала в сторону дома, словно ничего не произошло.  Конечно,  она
еще не скоро вновь обретет душевное равновесие, но они не сомневались, что
с ней все будет в порядке.
   - Гея! - прошептала Джоли.
   Она, естественно, могла вернуться и без помощи инкарнации, но ни Орлин,
ни Вита не знали, как это сделать, поэтому Джоли позвала Гею.
   Перед ними моментально раскрылось окно в Дом-Дерево. Три души подлетели
к телу Виты и вошли в нее. Орлин взяла его под контроль.  Докладывать  Гее
будет она.
   Орлин встала, постояла немного, чтобы привыкнуть к новой обстановке,  а
затем вышла в соседнее помещение. Здесь их ждала Гея.
   - Какой ты сделала вывод?
   Орлин села в кресло.
   - Причина состоит в том, что девушка недовольна своей жизнью. Она могла
бы забеременеть совершенно случайно, но такая возможность  не  слишком  ее
тревожила, поскольку она считала, что хочет иметь ребенка. Она думала, что
ребенок улучшит ее жизнь. Корни гораздо глубже, чем простое равнодушие или
случайная  небрежность;  она  нуждается  в  любви,  и  ей  хочется,  чтобы
кто-нибудь - хотя бы ребенок - ее любил.
   - В моей власти уничтожить любовь, я могу призвать на помощь  Эроса,  -
заявила Гея. - Стоит ли мне так поступить?
   - Уничтожить любовь? - с ужасом спросила  Орлин.  -  О  нет,  то  будет
жестокой ошибкой! Именно любовь делает жизнь  стоящей,  когда  все  вокруг
кажется страшным и отвратительным. Должен существовать другой способ!
   - И что ты предлагаешь?
   - Любовь следует оставить, но забеременеть женщина сможет только в  том
случае, когда выполнен ряд условий. Если  женщина  здорова,  умеет  хорошо
владеть собой, не испытывает экономических трудностей и ребенку  обеспечен
хороший дом.  Тогда  общее  количество  детей  существенно  уменьшится,  и
проблема перенаселения будет решена.
   Гея кивнула:
   - Пожалуй, твои предложения следует обдумать.  Однако  подобный  подход
потребует  оценки  готовности  женщины  стать  матерью,  а  следовательно,
природных факторов явно недостаточно. Придется учитывать и социальные - их
контролирует  другая  инкарнация,  чье  сотрудничество  станет  для   меня
необходимым.
   - О ком ты говоришь?  -  спросила  Орлин,  взволнованная  перспективами
существенных изменений в жизни всего человечества.
   - О Боге.
   Орлин некоторое время смотрела на нее. Ответ был совершенно  очевидным;
она просто не подумала сама.
   - Бог решает, что хорошо, а что плохо, - согласилась Орлин. - Но  разве
ты не можешь обратиться к нему со своим вопросом?
   - Пожалуй, нет, -  ответила  Гея,  и  на  ее  лице  появилось  странное
выражение.
   - Для выполнения своей миссии я должна с ним встретиться и попросить  о
помощи! - воскликнула Орлин. - Ты не станешь возражать, если я упомяну и о
твоей проблеме?
   - Вовсе нет, дочь моя. Я считаю, что в том  не  будет  ничего  дурного.
Если ты сумеешь заручиться согласием двух оставшихся инкарнаций, я  обещаю
дать тебе слезу, о которой ты просишь. Мне кажется, ты в  полной  мере  ее
заслужила.
   Очевидно, Гея знала об их столкновении с убийцей.
   Слова воплощения Природы заставили  Орлин  кое  о  чем  вспомнить.  Они
серьезно ранили Кейна, может быть, он даже умер... Но  только  ли  на  них
лежит вина? Может быть, в глубине  души  Кейн  хотел  поверить  в  историю
Джоли, несмотря на то что всячески отрицал это? Кто знает,  возможно,  его
рука  сама  повернула  лезвие  ножа?  И  он   посчитал   такое   наказание
справедливым для того, кто напал на единственную чистую женщину на  Земле?
На ту, что произнесла его имя, хотя он ни разу его не назвал?
   - Вполне возможно, - отозвалась Гея, прочитавшая мысли Орлин.
   - Но Бог... где был Бог, когда этот ужасный  человек  схватил  невинную
девушку? - спросила Орлин. - Почему Он не остановил негодяя? Почему Он  не
вмешивается, когда подобное случается по всему миру?
   - Ты бы вела себя иначе? - осведомилась Гея, приподняв бровь.
   - О, я совсем не собиралась критиковать Бога! - быстро ответила  Орлин.
- Просто... я многого не понимаю!
   - Может быть, тебе следует спросить у  Него  самого,  когда  ты  с  Ним
встретишься, - без улыбки ответила Гея.



12. ЗЛО

   Они вернулись в жилище Сатаны, где  спокойно  и  с  удобствами  провели
ночь. Теоретически здесь они не нуждались ни в пище, ни в сне, однако  то,
что им пришлось пережить с Войной  и  Природой,  нуждалось  в  осмыслении.
Сколько же горя в царстве смертных! Причем абсолютно ненужного, и  похоже,
что даже инкарнации не в силах с ним справиться.
   - Знаете, я думала, встречаться с инкарнациями и все такое будет  очень
интересно, - сказала Вита. - Но каждый раз я вижу,  с  какими  ужасами  им
приходится иметь дело, и поражаюсь, как они это выдерживают.
   - Ну, не всегда все так страшно, - проговорила Джоли,  которая  владела
телом. - Удовольствия на их долю тоже иногда выпадают.  Впрочем,  огромная
власть,  которой  инкарнации  наделены,  накладывает  на  них  и  огромную
ответственность, и они это прекрасно осознают. Время от времени кто-нибудь
устает и уходит в отставку, и тогда новичку приходится учиться и входить в
курс дела. Мы же присутствовали при смене одного из аспектов Судьбы - но у
них, по крайней мере, всегда остается два опытных аспекта, и они  помогают
своему коллеге. Остальным труднее.
   - Уж можно не сомневаться! -  согласилась  девушка.  -  Такая  огромная
ответственность, а вначале они почти ничего не знают... Как хорошо, что  я
смертная! По крайней мере, уж если я и совершу какую-нибудь  ошибку,  хуже
будет только мне самой.
   - Да, мы попытались уберечь Илку от беременности, а наше  участие  чуть
не привело к  ее  смерти,  -  напомнила  Орлин.  -  Теперь  я  лучше,  чем
когда-либо,  понимаю,  почему  инкарнации  не  любят  вмешиваться  в  дела
смертных. Возникает так много разных  вариантов,  когда  добрые  намерения
приводят к несчастью. Наверное, даже Бог устал от всего этого!
   - Ну, завтра мы посетим Ад, - радостно проговорила Джоли.
   Они позволили Вите немного поглазеть в окошко башни  на  резвящиеся  во
рву фигуры демонов.
   - Ой, как бы мне хотелось заняться тем же самым  с  Роком,  -  печально
заметила она.
   - Это называется плотские утехи, - улыбнувшись, заявила Джоли,  которая
прекрасно понимала, что имела Вита в виду;  она  и  сама  с  удовольствием
встретилась бы с Сатаной, чтобы немного отвлечься от дел,  но  знала,  что
сейчас совсем не подходящее время.
   Она заснули, надеясь таким образом хотя бы немного отодвинуть в прошлое
ужас пережитого и подготовиться к следующему испытанию.


   Утром они уселись в Адлифт и спустились  вниз,  на  сей  раз  до  самой
последней остановки в  подвале.  За  царством  смертных  языки  фальшивого
пламени становились все яростнее и поднимались  все  выше,  пока  в  конце
концов путешественницы не  прибыли  на  поражающую  воображение  площадку,
которая, казалось, была  выложена  тлеющими  углями.  Возникало  ощущение,
будто их ненадежное убежище -  кабинка,  где  они  находились,  -  вот-вот
изжарится и превратится в пепел.
   Джоли открыла дверь.
   - Я проведу нас внутрь,  а  потом  тело  возьмет  под  контроль  Орлин,
поскольку она должна встретиться с Сатаной.
   - Разве я могла представить себе, что попаду в  Ад  еще  до  смерти!  -
весело заявила Вита.
   Дверь распахнулась, и Джоли шагнула наружу. Дорогу ей тут же  преградил
демон. Огромный, явно мужского пола, с рогами и копытами и острыми  вилами
в руках.
   - Стой! - сердито рявкнул он. - Смертным вход запрещен!
   - Я призрак, - объяснила Джоли. - Во мне нет зла, и я не могу  войти  в
моем естественном обличье, но в теле смертного  это  возможно.  Мы  пришли
поговорить с Сатаной.
   - Смертным вход запрещен! - настаивал демон. - Отправляйся туда, откуда
явилась!
   - Но я же только что тебе объяснила...
   - У меня приказ. Уходи! - Вилы угрожающе поднялись.
   - Скажи ему, пусть сядет на свои вилы - задницей! - посоветовала Вита.
   Джоли задумалась, решая, сказать ли ему, кто она такая. Будучи супругой
Сатаны, она имела право войти в Преисподнюю. Однако в данном случае  Джоли
пришла не ради себя. Орлин должна получить  разрешение,  сделав  все,  как
полагается - насколько возможно.
   Она вернулась в Адлифт.
   - Есть и другой путь...
   - Никакого другого пути! - рявкнул охранник, когда дверь  закрылась.  -
Сначала нужно сдохнуть - и лишь потом тебя к нам пустят!
   - Чтоб тебе сгореть! - сердито пожелала ему Вита на прощание.
   Они поднялись в Чистилище.
   - Придется попросить у Геи помощи, - объяснила им Джоли. -  Думаю,  она
нам не откажет.
   - Гея в силах помочь нам проникнуть в Ад? - удивленно спросила Вита.
   - Она кое с кем знакома.
   Они поспешили к дому Геи, и Джоли рассказала ей, как их прогнал  глупый
демон.
   - Я не хотела называть себя, потому что мы прибыли туда по делу  Орлин.
Но я подумала, что если Наташа захочет нам помочь...
   - Кто такая Наташа? - тут же спросила Вита.
   Гея улыбнулась и достала маленькую арфу. Затем вышла из  дома,  уселась
на мягкую траву и поставила арфу между поднятыми коленями. Ее пальцы, едва
касаясь, пробежали по струнам, словно лаская  их;  потом,  повернувшись  к
безоблачному горизонту, Гея заиграла.
   Полились изумительные звуки. Джоли и прежде слышала  игру  Геи,  однако
каждый раз она ее очаровывала все больше и сильнее. Она была первой  женой
Сатаны, а Гея стала второй; между ними никогда не возникало соперничества,
но, если бы им и пришлось вступить в борьбу  за  его  внимание,  волшебная
музыка Геи явилась  бы  решающим  фактором.  Каждая  нота  звучала  просто
великолепно, а тема потрясала совершенством.
   И вот Гея запела. Тут же все вокруг засияло, словно  жизнь  пробудилась
от  одного  только  звука  ее  голоса.  Далекие  облака  стали  радужными,
казалось, наступил рассвет, потом закат. Ни один земной голос  не  мог  бы
сравниться с голосом Геи; звучала песня инкарнации, Ллано.
   Орлин и Вита были  околдованы.  Раньше  они  и  не  думали,  что  такое
возможно.  Гея  представлялась  им  самой  обычной  женщиной,   наделенной
могущественным  волшебством,  не  более   того.   Теперь   же,   благодаря
способности Орлин, Джоли увидела, что  Гею  окружает  мягкий  свет.  Более
того, ее сияние наполнило весь мир.
   Она замолчала на одно  короткое  мгновение;  Чистилище  будто  замерло,
затаив дыхание.
   И вдруг они услышали ответное пение. Мужской голос без  аккомпанемента,
такой звонкий и чувственный, что мир словно превратился  в  сопровождающий
его оркестр. Всего несколько нот, несколько слов, а потом тишина.
   Гея снова запела,  аккомпанируя  себе  на  арфе.  И  окружающий  пейзаж
затрепетал, ответив на ее призыв. Она замолчала во второй раз.
   Опять донесся голос мужчины, на  сей  раз  он  звучал  ближе,  сильнее.
Сначала слушателям почудилось, что во всей Вселенной не может быть голоса,
равного голосу Геи, но  теперь  стало  ясно,  что  невидимый  певец  может
посоревноваться с ней в мастерстве.
   После  секундной  паузы  Гея  вступила  в   третий   раз,   и   мужчина
присоединился к ней. Родилась гармония такой  поразительной  красоты,  что
слушателям оставалось лишь погрузиться в нее, унестись вслед за звуками  в
заоблачные выси.
   Вскоре они увидели певца. Он был молод и красив и  шел,  не  переставая
петь в великолепном дуэте с Геей. В  непримечательных  брюках,  рубашке  и
туфлях; если бы он не пел, они и не посмотрели бы на него, посчитав  самым
обычным человеком.
   Джоли, естественно, его знала, однако молчала, скрывая  свои  мысли  от
остальных. Пусть Вита и Орлин сами все поймут!
   Мужчина  подошел  к  Гее.  Их  дуэт  достиг  кульминации  и  неожиданно
оборвался.
   Равнина перед домом Геи совсем недавно была совершенно голой. Теперь же
на ней появились цветущие деревья, откуда-то возник  ручей  с  хрустальной
водой, среди деревьев порхали певчие птицы.
   Гея отложила в сторону арфу и поднялась на ноги. Из женщины средних лет
она вдруг превратилась в девушку  в  нарядном  летнем  платье,  облегавшем
великолепную фигуру. Волосы украшал венок из ярких маргариток.  Она  сияла
красотой.
   А в следующее мгновение Гея обняла своего гостя и поцеловала  его.  Они
явно любили друг друга и были отличной  парой.  Однако  Орлин  и  Вита  не
смогли скрыть своего изумления.
   - Я думала, она замужем за... - начала Орлин.
   - Кто он такой, черт подери? - вскричала Вита.
   Джоли решила, что пришла пора вмешаться.
   - Девочки, познакомьтесь с  Наташей,  самым  красивым  мужчиной  нашего
царства, - сказала она, и парочка перестала обниматься.
   - Наташа - это мужчина?