ть... Тем не менее Мима не мог решиться.
   Лигея пошевелилась.
   - Тебя что-нибудь беспокоит? - спросила она.
   - Просто думаю.
   - Так и не скажешь о чем?
   - Тебе не понравится.
   - Не верится, чтобы твои мысли были хуже Ада.
   Тут она была права.
   - Я вот прикидываю, действительно ли ты та, за кого себя выдаешь.
   - Да, - ответила она и задумалась. - То есть  ты  хочешь  сказать,  что
сомневаешься? Полагаю, это вполне разумно. А как ты считаешь,  кем  еще  я
могу быть?
   - Лилит, демоницей.
   Лигея окончательно проснулась:
   - Та самая, которая ходит с демонами в пещеру? Ты думаешь, что я?..
   - Я же предупреждал, что тебе не понравится.
   - И не нравится! Но мне кажется,  что  ты  имеешь  право  беспокоиться.
Демоны способны принимать любое обличье, так что она  могла  придать  себе
мою внешность. Вот только как мне удостоверить свою личность?
   - Есть один способ, - неохотно проговорил Мима.
   - Это то, что всегда говорят мужчины, не так ли?  Но,  как  я  понимаю,
демоны в таких делах куда лучше настоящих людей, так что...
   - Будучи воплощением Войны, я обладаю определенными возможностями. Одна
из них заключается в том...
   -  Чтобы  применять  силу!  -  подсказала  Лигея.  -  И  сейчас  ты  ею
воспользуешься!
   Возникло  именно  такое  недопонимание,  которого  Мима  изо  всех  сил
старался избежать. Но коль скоро дело приняло подобный  оборот,  следовало
идти напролом.
   - А также входить в людей, заполнять их тело и мозг и читать мысли.
   -  Ах!  -  Лигея  задумалась.  -  Мне  показалось,  ты  имеешь  в  виду
проникновения иного рода.
   - Без твоего согласия я не подверг бы тебя ни одному из них,  -  твердо
заявил Мима.
   - Это вхождение, когда ты  можешь  узнавать  мои  мысли...  А  я  смогу
прочитать твои?
   Такой вопрос озадачил Миму:
   - Не уверен. Когда я проделывал это со смертными, они не подозревали  о
моем присутствии, зато я мог передавать им свои мысли.  Полагаю,  если  бы
этот человек понимал ситуацию, то сумел бы и сам прочитать мои мысли.
   - Тогда входи в меня, - предложила Лигея.
   - А если ты окажешься демоницей...
   - Да, Сатане станут известны все твои секреты. Но ведь  ты  хочешь  все
узнать обо мне. Так что игра честная, разве нет?
   В словах девушки был смысл. Он не доверял ей; она могла не  доверять  и
ему. Мима хотел верить  Лигее;  наверняка  она  тоже  хотела  ему  верить.
Вхождение так или иначе положит конец всяким сомнениям.
   - Но ты хоть понимаешь, что это такая близость, с которой не  сравнится
никакая физическая? - спросил Мима, все еще колеблясь.
   - Лучше пусть ты обо мне все узнаешь, чем будешь мучиться неведением, -
ответила она просто.
   И Мима решился. Он вошел в  Лигею  и  несколько  секунд  никак  не  мог
сориентироваться. Даже испугался, что ничего не  получится,  поскольку  не
существовало физического тела, за которое можно  было  бы  зацепиться.  Но
потом сообразил, что в мире смертных пользовался  телом,  чтобы  поместить
там свою духовную сущность; теперь же он может сделать это напрямую.
   Мима заполнил Лигею... и обнаружил, что это не только возможно  сделать
при отсутствии физического тела, но и было гораздо проще, поскольку сейчас
ему не мешала никакая плоть. Все оказалось очень легко: мысли Лигеи  стали
Мимиными.
   Она была настоящей. Все, что принцесса рассказывала ему, было  правдой.
Ум ее был настолько честным и откровенным, а  слияние  таким  полным,  что
никаких сомнений не оставалось.
   "Так вот каков план!" - подумал Мима с удивлением.
   "Нет, это не твоя мысль, а моя", - сразу же услышал он.
   Связь оказалась настолько крепкой, что Мима  принял  Лигеину  мысль  за
свою собственную! Он даже и не мечтал о таком успехе! Но почему ее  вообще
волновало... постой-ка, чья это была мысль - его или ее?
   "Это имеет значение?"
   Запутавшись,  Мима  вышел.  Они  лежали  рядом,  переполненные   новыми
ощущениями, усваивая тот невероятный импульс, который  получили  несколько
мгновений назад. За какой-то миг они поистине узнали друг друга.
   Сейчас Мима понял, что может вспомнить такое количество подробностей из
мыслей Лигеи, о котором раньше и не подозревал. Ему даже показалось, будто
к нему перешла часть мозга Лигеи.
   - Ты правильно сделал, что отпустил Восторг, хотя и любил ее, - сказала
Лигея.
   - Ты прочитала мои воспоминания? - спросил Мима, уже зная ответ.
   - Твои воспоминания украшают тебя, - ответила принцесса. - Ты достойный
человек. Я понимаю, почему ты  опасаешься  демониц;  история  с  говорящей
головой...
   - Ли, я даже не представлял  себе,  что  совпадение  может  быть  таким
полным!
   - Знаю, Мима, знаю, - сказала она.
   - Мы так неожиданно и так хорошо узнали друг друга!
   - Дело того стоило.
   - Действительно стоило, - повторил Мима.
   - Мне кажется, что очень скоро мы полюбим друг друга.
   - Очень скоро, - подтвердил Мима.
   - Впервые на Том Свете я рада, что попала в Ад.
   - Да. - Он поцеловал Лигею.
   Знакомство, которое должно было занять  долгие  месяцы,  состоялось  за
несколько секунд. И, зная, что могут положиться друг на друга, они уснули.


   Лигея в общих чертах представляла себе  расположение  Ада.  Она  видела
карту Преисподней в одной книге, которую ей показывал Сатана. В той  книге
описывались разные части Ада  и  пытки,  которые  здесь  применяются;  эта
демонстрация отнюдь не была любезностью  со  стороны  Сатаны,  а  угрозой.
Книга привела девушку в  ужас,  однако  красивенькую  карту  она  все-таки
запомнила.
   - Неподалеку от центра Ада берет начало река Лета, и там  же  находится
личное пристанище Сатаны. Поэтому ключ, из  которого  рождается  река,  мы
найдем где-то поблизости.
   - Лета - река Забвения? - спросил Мима. - Моя мифология  не  похожа  на
вашу, но это я, кажется, помню.
   - Правильно. Если нас охватит жажда, то лучше не пить той воды,  потому
что потом мы даже не сумеем вспомнить, как сюда попали.
   Они пошли вперед, а  змея  поползла  следом.  Наконец  путники  увидели
источник, и Миме захотелось пить, но  он  знал,  что  к  воде  прикасаться
нельзя.  Прозрачная  струя,  вскипая,  била  из  белого   песка,   образуя
очаровательное озерцо, окруженное пышной  растительностью.  У  мостков  на
берегу лежали вверх дном несколько лодок. Здесь явно было место уединения.
   - Странно видеть такое в Аду, - заметил Мима.
   -  Это  ловушка.  Неосторожные  души,  бегущие  из   трудовых   бригад,
пробираются сюда, берут лодки, плывут по реке и...
   - Ясно. Сатана обожает коварство и муки.
   - Но мы вполне можем воспользоваться лодкой. Если обрызгаемся,  это  не
имеет значения; главное, чтобы вода не попала в рот. Конечно, может, и  не
очень разумно вообще плыть по этой реке.
   - Совершенно неразумно, - согласился Мима.
   - Реки протекают по всем основным  районам  Ада.  А  некоторые  из  них
совершенно отвратительны. Поэтому тут мало кто плавает.
   Они подняли одну лодку и перевернули ее. Она была сделана из алюминия -
или из материала, заменяющего его на Том Свете,  -  и  оказалась  довольно
легкой. Спустив лодку на воду. Мима и Лигея осторожно забрались в  нее.  К
ним присоединилась и змея. В лодке  было  два  алюминиевых  весла,  и  она
прекрасно держалась на плаву.
   - Мне даже не надо пить воду, чтобы обо всем позабыть, - сказал Мима. -
Здесь такое чудесное место.
   - Внешний вид может быть очень обманчивым, - заметила Лигея.
   Они оттолкнулись от  берега  и  поплыли.  У  Мимы  в  таких  вещах  был
некоторый опыт, и он занял место сзади, направляя лодку кормовым веслом, а
Лигея гребла то с одной стороны, то с другой, сидя на носу.
   Лодка плыла к тому месту,  откуда  начиналось  русло  реки.  Вода  была
спокойной, чувствовалось лишь несильное течение. Берега утопали  в  буйной
растительности,  кроны  деревьев  склонялись  над  водной  гладью,  отчего
чудилось, будто речка течет по зеленому туннелю.  Внизу  резвились  мелкие
рыбешки, у берегов плавали черепашки. И впрямь  трудно  было  представить,
что это Ад!
   Но вскоре река потекла через болотистую местность, и появились  водяные
растения. На первый взгляд они казались абсолютно безобидными - напоминали
гиацинты, - но Мима был осторожен. Ведь как-никак они находились в Аду.
   И действительно, подплыв поближе,  он  разглядел  маленькие  нитевидные
щупальца, которые тянулись от этих растений к их лодке. Казалось,  что  из
цветов вытекает сок, похожий на слюну. Видимо, эти  растения  питались  не
только водой.
   - Остерегайся растений, - предупредил он Лигею.
   - Это гладоцинты, - подтвердила Лигея. - От нас останутся  одни  кости,
если им удастся к нам присосаться.
   Мима подивился, какие такие кости могут быть у духа. Впрочем, здесь,  в
Аду, они у него были. Теперь эта спокойная речка нравилась Миме  уже  куда
меньше.
   Они нашли свободную от растений протоку, но чем дальше, тем гладоцинтов
становилось все больше, и вскоре путникам пришлось прокладывать путь прямо
через них.
   - Думаю, нужно проскочить побыстрее, - сказал Мима. - Если мы проплывем
на скорости, то они не успеют нас схватить.
   Беглецы разогнались и на  скорости  вклинились  в  заросли.  И  тут  же
почувствовали, как резко лодка замедляет движение -  отчасти  из-за  массы
перепутавшихся  стеблей,  отчасти   из-за   присосавшихся   волосообразных
щупальцев. Мима и Лигея продолжали грести  изо  всех  сил,  однако  вскоре
окончательно увязли.
   Теперь растения, казалось, сбивались в кучи,  окружая  лодку,  тянулись
толстыми листьями к бортам, присасывались своими отростками. Из них  густо
тек сок.
   Мима высоко поднял весло и с размаха обрушил его, рассекая растения.  С
чавкающим звуком они погрузились под воду. Он ударил  еще  раз  по  другую
сторону, освобождая лодку.
   - Отбивайся от них! - крикнул Мима Лигее. - Тогда мы сумеем проплыть!
   Она тоже подняла весло и ударила. Однако ее усилия  большой  пользы  не
принесли: ей удалось потопить лишь несколько цветков.
   - Сильнее! - крикнул Мима.  Со  стороны  кормы  растения  снова  начали
скапливаться.
   Лигея ударила изо всех сил и обрызгала  Миму.  Он  инстинктивно  закрыл
лицо рукой. На правую ладонь упало несколько капель, и кожа в этих  местах
стала бесчувственной. Вода Леты отбивала память даже у его тела!
   - Не брызгайся! - закричал он.
   - Р-р-раз! - Лигея еще раз с силой опустила весло, заставив  отцепиться
от лодки большую часть растений.
   - Теперь греби вперед, - сказал Мима. - Мы сумеем прорваться.
   Они яростно заработали веслами, и лодка  стала  медленно  продвигаться.
Весла отгоняли цветы от  бортов.  Но,  для  того  чтобы  немного  проплыть
вперед, приходилось затрачивать массу усилий.
   Наконец они выгребли из зарослей на  чистую  воду  -  и  снова  увидели
гладоцинты.  Мима  напрягал  зрение,  пытаясь  отыскать  путь  наименьшего
сопротивления, однако впереди все было одинаково скверно.  Какой  бы  путь
беглецы ни избрали, везде предстояла борьба.
   И они сражались, проплывая сквозь бесконечные скопления растительности,
и наконец достигли какого-то покрытого буреломом берега.
   - Здесь наша первая остановка, - сказала Лигея, едва переводя  дыхание.
- Почему бы мне не подождать  в  лодке,  пока  ты  поговоришь  вон  с  тем
человеком?
   Мима с удивлением посмотрел на нее. Он был уверен, что Лигее не хочется
расставаться с ним в этом диком уголке Ада. Но тут он увидел змею и понял:
нельзя, чтобы та сообщила Сатане о  содержании  его  разговора  с  лидером
проклятых душ. Теперь Мима полностью доверял Лигее, а она доверяла ему, но
они оба опасались змеи. Поэтому принцесса вызвалась задержать змею,  чтобы
Мима мог поговорить с тем человеком наедине.  Это  был  смелый  и  хороший
поступок.
   - Да, я вижу, ты очень устала, -  сказал  Мима.  -  Оставайся  здесь  и
отдыхай, а я скоро вернусь.
   Мима пошел и разыскал лидера проклятых душ, который в  тот  момент  был
занят тем, что выгребал лопатой грязь  из  какой-то  канавы.  Естественно,
грязь стекала обратно вниз почти  с  той  же  скоростью,  с  какой  он  ее
выбрасывал; в этом была природа Преисподней.
   Мима  быстро  представился,  а  потом   вошел   в   этого   скептически
настроенного человека. Контакт, как и в случае с Лигеей, был  моментальным
и абсолютным, так что человек сразу же понял весь Мимин план и молчаливо с
ним согласился. Даже скорее, чем рассчитывал, Мима вернулся к лодке.
   - Надо побеседовать со следующим, - кратко  сказал  Мима.  Он  произнес
это, чтобы змея услышала его и подумала, будто Мима не  добился  того,  на
что рассчитывал, - выведать о возможности тайного побега из Ада.
   Они поплыли дальше по течению, и через некоторое время Лета перетекла в
совершенно другую реку.  Почти  все  ее  русло  было  покрыто  льдом.  Лед
сковывал берега, доходя до самой  середины  и  оставляя  незамерзшей  лишь
узкую протоку. С ветвей деревьев свисали сосульки.
   - А это еще что такое? - с удивлением спросил Мима.
   - Кокит (*12), река Скорби, - сообщила ему Лигея.
   - Я уже скорблю о своем решении пуститься в путешествие,  -  недовольно
пробормотал Мима. - Мы же замерзнем!
   - Разве твой плащ не защищает тебя?
   - Должен бы... А как ты?
   - Я пересяду назад и буду помогать тебе грести.
   Они ввели лодку в замерзший Кокит.  Тут  же  поднялся  резкий  холодный
ветер, и лодку стало  стремительно  сносить  в  сторону,  ко  льду.  Лигее
пришлось выставить весло, чтобы избежать столкновения, и Мима сделал то же
самое. Ветер развевал волосы девушки, бросая их ей прямо в лицо,  и  Лигея
тут же продрогла.
   - Быстрее иди ко мне, - прокричал Мима, - а то совсем закоченеешь!
   - Но тогда лед...
   - Нельзя долго стоять на таком холодном ветру!
   Лигее пришлось согласиться. Она вернулась к Миме и  забралась  под  его
плащ. Но теперь лодка сзади оказалась перегруженной, и ее  нос  поднимался
над водой. Ветер развернул суденышко,  и  оно  выскочило  на  лед.  Грести
вперед стало невозможно.
   - Мне придется вернуться на свое место, - сказала Лигея, ежась от одной
этой мысли. - Только так мы сможем...
   - Нет! Я не дам тебе замерзнуть!
   - Но тебе надо поговорить с...
   Тут Миме пришла в голову одна мысль.
   - Давай попробуем передвигаться по льду! - воскликнул он.
   Беглецы как безумные заработали веслами и вытолкнули лодку  еще  дальше
на лед. Когда продвинуть дальше ее было уже нельзя, Мима перешел на нос, и
корма поднялась из воды.  Тогда,  цепляясь  и  отталкиваясь  веслами,  они
вытащили на лед всю лодку.
   Дальше  было  проще.  Мима  и  Лигея,  орудуя  веслами,  как   шестами,
заскользили по льду. Теперь помеха превратилась в подспорье.
   Но когда они остановились,  чтобы  провести  следующую  встречу,  снова
возникла проблема холода. Если Лигея останется в лодке,  то  замерзнет,  а
если нет...
   - Посмотри, кажется, змея впала в спячку, - сказал Мима. -  Там  внизу,
где дно лодки соприкасается со льдом, холоднее всего.
   Лигея  проверила.  Змея  свернулась  клубком,  стараясь   хоть   как-то
согреться, но, видимо, ей это не удалось.
   - Бедняжка, - прошептала Лигея. - Пожалуй, я переложу ее, где потеплее.
   - Эта рептилия... - начал было  Мима,  но  не  закончил,  поскольку  не
хотел, чтобы змея поняла, что он обо всем догадался.
   - Замерзла, - договорила за него Лигея. - Мне все  равно,  что  это  за
существо, нельзя дать ей замерзнуть до смерти.  -  Она  осторожно  подняла
змею.
   Мима почувствовал возмущение. Он был бы  рад  невзначай  отделаться  от
шпионки,  чтобы  не  возбудить  подозрений  Сатаны.  В  то  же  время  его
порадовала мягкость Лигеи, которая, как ни глупо это выглядело,  проявляла
добросердечие.
   Они пошли прочь от скованной льдом реки; Лигея несла змею, согревая ее.
   Души, работавшие в этой местности, походили  на  снежных  чудовищ.  Они
занимались  тем,  что  перетаскивали  через  сугробы  корзины  со  снегом.
Совершенно очевидно, что их направили на эту работу  с  той  же  целью,  с
какой  других  заставляли  бесконечно  вычерпывать   грязь   -   причинить
бессмысленное  страдание.  Демоны-надсмотрщики  сидели  в  высокой  башне,
видимо греясь у печки, потому что из трубы валил дым. Это означало, что за
рабочими наблюдали не очень тщательно, хотя демоны,  кажется,  следили  за
тем, чтобы снега не убывало: Мима видел,  как  огромный  снежный  ком  был
запущен из автоматической катапульты. Описав в воздухе дугу, ком  упал  на
какого-то нерасторопного рабочего, похоронив его под снегом.
   Другой рабочий заметил Миму и Лигею.
   - Пополнение? Вот, у меня как раз есть лишняя одежка  для  дамы.  -  Он
остановился, чтобы снять с себя куртку на меху,  потрепанную,  однако  еще
хорошую.
   - Но вам самому она нужна, - возразила Лигея.
   - Меньше, чем вам, -  сказал  мужчина,  вручил  ей  куртку  и  принялся
наполнять снегом корзину.
   Это было весьма кстати, потому что теперь Лигея могла идти отдельно  от
Мимы. Мима быстрым шагом подошел к начальнику бригады и  о  чем-то  с  ним
переговорил, пока Лигея догоняла его.  После  этого  Мима  вошел  в  этого
человека, и через секунду они достигли полного  взаимопонимания;  бригадир
обещал побеседовать со своими людьми и  заверил,  что  они  помогут.  Мима
вышел из этого человека, еще немного пробежал вперед,  а  затем  вернулся,
надеясь, что ни демоны-надсмотрщики, ни  змея,  которую  несла  Лигея,  не
догадались об истинном смысле состоявшегося контакта.
   Беглецы возвратились к лодке.
   - Эти люди, кажется, не такие уж плохие,  -  заметил  Мима,  когда  они
снова заскользили по ладу реки.
   - Так оно и есть, - согласилась Лигея.  -  Конечно,  я  показываю  тебе
лучшие бригады, тех, кто лишь отчасти был подвержен Злу и  уже  достаточно
искупил свои грехи, чтобы попасть на Небеса.  Вот  только  Сатана  никогда
никого отсюда не выпускает, несмотря ни  на  что.  Но,  насколько  я  могу
судить, в других областях Ада  обитают  по-настоящему  скверные  проклятые
души.
   - Тот человек отдал тебе куртку, -  продолжал  Мима.  -  Разве  это  не
зачтется ему как доброе деяние?
   - Да, наверно. Хотя  он  поступил  так  не  ради  этого,  так  как  они
прекрасно знают, что Сатана их все равно не выпустит.
   - А это и есть самое настоящее благое деяние - пожертвовать чем-то  без
всякой надежды на вознаграждение.
   - Мне бы очень хотелось как-нибудь помочь несчастным, - сказала Лигея.
   - Если нам удастся найти путь, ведущий из Ада, то потом и другие смогут
им воспользоваться, - напомнил Мима.
   Теперь она точно знала, что было у него на уме.
   - Конечно.
   Змея, очнувшись от спячки, насторожилась. Она обвилась вокруг ног Лигеи
и грелась об  ее  тело,  не  мешая  девушке  работать  веслом.  Миме  было
любопытно,  каким  образом  змея  докладывала  Сатане:  сообщала  сведения
периодически или телепатировала. Скорее всего первое; в  противном  случае
они давно бы себя выдали, потому что змея читала бы их мысли, а не слушала
то, что говорилось. Может, это была такая разновидность  демонов,  которая
могла по желанию отлучаться, чтобы сообщить сведения, и возвращаться, пока
они спали. Мима очень надеялся, что все обстоит именно так.
   Кокит перетек в широкую спокойную реку, и вместо льда появилась грязная
вода. Плыть стало легче, но раздражали отвратительные вид и запах.
   - Что это?
   - Ахеронт (*13), -  ответила  Лигея,  снимая  куртку,  так  как  воздух
потеплел, - река Печали.
   - Похоже, - сказал Мима. - Прозрачный, чистый источник отбивает память.
Замерзший поток заставляет скорбеть. А грязный навевает печаль.
   - Что может быть печальнее,  чем  разрушение  того,  что  некогда  было
прекрасным? - спросила Лигея.
   Мима согласно вздохнул:
   - А между тем смертные делают все возможное, чтобы превратить свои реки
в такие, как эта.
   - Мир смертных катится в Ад.  Отсюда,  как  ни  грустно,  это  особенно
хорошо видно.
   - Если бы только они смогли понять и пойти  по  ином