арностью к сестре. Позднее,  когда  он,  избитый,  сидел  у  себя  в
комнате, лишенный к тому же еще и ужина, раздался негромкий стук в  дверь.
Лорел принесла ему несколько булочек с маслом -  лучшее,  что  ей  удалось
незаметно унести. Он любил Лорел.
   Кейн рано узнал на собственной шкуре: взрослые  жестоки,  дети  обожают
издеваться, а девчонки  дрянь.  Все,  кроме  Лорел.  Она  одна  оставалась
чистой. Без нее его жизнь стала бы совсем невыносимой.
   Когда ему исполнилось десять, а ей пятнадцать, Лорел убежала  из  дома.
Отец его избил, уверенный в  том,  что  мальчик  знает,  куда  направилась
сестра. Кейн героически молчал. Лорел действительно посвятила его  в  свои
планы, потому что хотела  взять  с  собой,  но  понимала,  что  не  сможет
прокормить брата. Поэтому она решила уйти в одиночку, а потом, как  только
у нее появится возможность, за ним  вернуться.  Сперва  нужно  устроиться,
объяснила Лорел: заработать немного  денег,  найти  дом...  На  это  уйдет
время, но она обязательно за ним вернется.
   Так Кейн и жил - надеждами на возвращение Лорел. Она обязательно придет
за ним! Уже одна эта мысль придавала мальчику мужества. Сейчас ему  плохо,
однако, когда Лорел заберет его к себе, все будет иначе.
   Она так и не пришла. Минуло тридцать лет,  ему  удалось  покинуть  дом,
завербовавшись на военную службу, с которой он впоследствии  дезертировал.
Потом он продавал наркотики и брался за любую другую похожую работу -  для
людей такого рода всегда находилось дело. Кейн ни в чем  не  винил  Лорел,
она  оставалась  единственной  безупречной  женщиной,   но   разочарование
свинцовой тяжестью придавило его душу. Когда у него возникала возможность,
Кейн ловил и наказывал грязных шлюх, прятал их тела и переезжал  в  другое
место - вот почему его не могли поймать. Он уже давно понял,  что  полиция
ничего не понимает и не собирается сама наказывать шлюх.
   Пока Джоли проводила свои исследования, Илка сняла  платье  и  туфли  и
сейчас  собиралась  стянуть  колготки.  Джоли  знала,  что   после   этого
произойдет;  представшие  глазам  маньяка  соски  не   предвещали   ничего
хорошего, но все остальное могло привести к катастрофе. Джоли выскочила из
Кейна и полетела к девушке.
   - Не снимай колготки! Он не должен увидеть твое тело!  -  Теперь  Джоли
знала, как остановить убийцу. По крайней мере, как попробовать  остановить
убийцу. - Он представляет мадонну красивой, но  лишенной  признаков  пола,
без гениталий. А вот у шлюх они есть. Он не убьет тебя до тех пор, пока не
займется с тобой сексом, чтобы доказать твою развратную сущность.
   - Но он рассвирепеет, если я перестану раздеваться! - вмешалась Вита. -
Извращенцы такие обидчивые!  Стоит  только  вывести  их  из  себя,  и  они
взрываются.
   - Мы не станем его раздражать, попробуем с ним поговорить.
   - О чем? - с тревогой спросила Орлин. - Сейчас  его  интересуют  только
секс и убийство - причем именно в таком порядке.
   - Мы поведаем ему историю. Я начну.
   - Снимай все, сука! - рявкнул Кейн.
   Конечно же, он знал, что такое  колготки;  Кейн  заставил  себя  забыть
чистый образ мадонны. К тому же  ее  облик  был  ускользающим;  Джоли  еще
повезло, что она успела его уловить. Перед ним самая обыкновенная  грязная
шлюха - все они такие!
   - Дайте мне поговорить с ним! - попросила Джоли. - Я знаю, что сказать!
   Илка, страх которой не проходил,  отступила  и  передала  контроль  над
телом Джоли. Она ужасно боялась смерти и с радостью хваталась  за  надежду
уцелеть.
   - Ты должен разрешить мне кое-что сказать, - промолвила Джоли.
   Кейн удивился, потому  что  девушка  первый  раз  открыла  рот  с  того
момента, как он затащил ее в комнату.
   - Давай,  сука!  Можешь  произнести  несколько  грязных  слов!  Говори!
Покажи, кто ты есть!
   Разумеется, гнусные ругательства -  часть  процедуры;  девушка  обязана
продемонстрировать  свою  развратную  сущность,  чтобы  у  него  были  все
основания покончить с ней. Она должна молить о  сексе  самыми  немыслимыми
словами. Не имеет значения, проклинает  она  его  или  призывает  к  себе;
важно, чтобы проявилась вся испорченность ее натуры.
   -  Подожди  немного,  -  сказала  Джоли.  -  Ты  же  знаешь,  я  должна
возбудиться.
   Конечно, он ничего  об  этом  не  знал,  но,  раз  уж  она  согласилась
удовлетворить  его  пожелание,   в   результате   чего   процесс   обещает
растянуться, он согласился пойти ей навстречу.
   - Давай возбуждайся!
   В правой руке маньяк по-прежнему держал нож, левой  начал  расстегивать
ширинку.  Он  не  станет  раздеваться  больше  чем  необходимо,  чтобы  не
заразиться, но без этого обойтись нельзя.
   - Однажды жила девочка, - снова заговорила Джоли. - Она  отличалась  от
всех остальных, потому что была хорошей, единственной хорошей девочкой  во
всем мире. Ее звали... - Она заколебалась. Правильно ли она поступит, если
сразу назовет имя сбежавшей сестры? Наверное, стоит немного его  изменить.
Необходимо удерживать внимание Кейна, не переходя определенной грани. - Ее
звали Лорелея. Она жила в плохой семье с жестоким отцом  и  злой  матерью.
Однако у нее был хороший маленький брат, который один во всем мире понимал
благородную натуру Лорелеи. Он благоговел перед сестрой и пытался помогать
ей, хотя отец мальчика за это избивал. Лорелея была готова на  все,  чтобы
защитить брата, но что они могли сделать - ведь они находились  во  власти
своих ужасных родителей.
   Джоли взглянула на Кейна. В его душе закипели чувства. Он построил свою
философию на иллюзии - а незнакомка вдруг о ней заговорила.
   Джоли удалось завладеть его вниманием. Он начал идентифицировать себя с
мальчиком из рассказа и, застыв, внимательно слушал.
   - Иногда противные  девчонки  дразнили  ее  брата  на  школьном  дворе.
Лорелея не могла этому помешать, потому что училась в другой школе. Плохие
девчонки заставили бедного  мальчика  показать  им  его  штучку,  а  потом
посмеялись над ним. Они не показали свои, но он не сомневался, что  у  них
плохие штучки, потому что у плохих девчонок штучки всегда плохие. -  Джоли
говорила и вспоминала свое детство в средневековой Франции, где  произошла
похожая история.
   Деревенские девушки бывали жестокими во время  своих  игр,  отвечая  на
жестокость мальчишек. Они знали, что такое секс, с  самого  детства;  лишь
немногие сохраняли  девственность  до  замужества.  Джоли  являлась  таким
исключением из-за стечения обстоятельств, а не по  внутренним  убеждениям.
Она была умнее  сверстниц,  поэтому  тщательно  скрывала  свою  красоту  и
старалась держаться подальше от  любых  празднеств,  если  рядом  не  было
матери. Одна из ее подруг оказалась  недостаточно  осторожной,  и  четверо
парней  лишили  ее  невинности;  несчастной  пришлось  сделать  вид,   что
процедура доставляет ей удовольствие - тогда парни не  стали  ее  бить.  И
хотя девушка не болтала о случившемся,  по  деревне  пополз  слух,  и  все
винили ее, а не парней. Джоли совсем не хотелось искажать историю, которую
она  рассказывала,  но  ничего  другого  ей  не  оставалось;  кроме  того,
некоторые мужчины вели себя достойно, а некоторые женщины - нет. Случалось
и такое. И был еще Пэрри...
   - Она принесла ему еду, утешила и попыталась смягчить боль от порки,  -
продолжала Джоли. - Лорелея мало что могла  сделать,  хотя  старалась  изо
всех сил. Она знала, что им необходимо как  можно  быстрее  покинуть  свою
семью. Они должны уйти туда, где нет плохих людей. Поэтому девушка  начала
строить планы побега...
   Кейн застыл, с открытым ртом ловя каждое слово Джоли. Она  рассказывала
о его детстве с точки зрения сестры-мадонны, предлагая трактовку  событий,
которую  Кейн  должен  был  принять.  Однако  забудет  ли   он   о   своих
первоначальных  намерениях?  Чем  дольше  они  остаются  здесь,  тем  выше
вероятность появления третьих лиц... Впрочем, на спасение рассчитывать  не
приходилось. Она должна убедить Кейна отказаться  от  насилия,  для  этого
необходимы неопровержимые доводы - а их у Джоли не было. Нужно  продолжать
говорить и надеяться, что кто-нибудь из четверых найдет  выход.  От  этого
зависит жизнь Илки!
   - Но им столько всего требовалось!.. Деньги,  чтобы  купить  билеты  на
ракету или тарелку. Фальшивые документы, чтобы жестокий отец  не  смог  их
найти. Убежище, где они отсиделись бы первое время.  Еда.  Одежда.  Список
получался бесконечным. Лорелея  отказывалась  воровать,  потому  что  была
чистой и хорошей девушкой, но без денег ничего не получалось. Наконец  она
поняла, что задача невыполнима; вдвоем уйти из дома невозможно. Если  даже
они попытаются, полиция моментально их найдет. Девушка решила, что  должна
сбежать одна, раздобыть денег, а потом вернуться за братом.
   Кейн так и не сомкнул челюстей; рассказ Джоли  его  заворожил.  Но  как
закончить? Шахерезаде в течение тысячи и одной  ночи  удавалось  потчевать
жестокого любовника волшебными историями, продлевая тем самым свою  жизнь.
Джоли сомневалась, что подобная тактика принесет успех сейчас,  даже  если
ее не подведут голос и воображение.
   - Придумайте, как закончить рассказ! - попросила она остальных. - Чтобы
он нас отпустил!
   - Она все объяснила брату, -  продолжала  Джоли,  -  тот  ее  прекрасно
понял. "Я  буду  ждать  твоего  возвращения",  -  храбро  сказал  он.  "Не
рассказывай им о моих намерениях", -  предупредила  Лорелея  брата.  Потом
поцеловала мальчика в лоб и выскользнула в  окно.  На  ней  была  лишь  та
одежда, в которой она ходила в  школу,  несколько  долларов,  что  удалось
скопить, и  пара  бутербродов,  сохраненных  братом.  Она  не  знала,  как
изменить их жизнь, но надеялась, что удача от нее не отвернется.
   - У нее не было ни единого шанса! - подумала Вита. - Чтобы  выжить,  ей
наверняка пришлось стать шлюхой - а что тогда подумал бы о ней брат? Да  и
вообще, хорош "милый мальчик" - этот тип хотел сестру с тех самых пор, как
был еще совсем ребенком, хотя сам того не понимал!
   - В твоем подходе не хватает позитивности, - заметила  Орлин.  -  Джоли
должна добиться успеха! Неужели ты  не  видишь,  что  сестра  для  него  -
воплощение мадонны!
   - Которая так и не вернулась за ним, - напомнила Джоли. - Он был ужасно
разочарован, однако не сумел расстаться с надеждой  даже  спустя  тридцать
лет.  Во  всей  его  убогой  личности  не   нашлось   больше   ни   одного
положительного аспекта.
   Джоли снова заговорила вслух:
   - И вот Лорелея тихо покинула  свой  ужасный  дом,  проливая  слезы  по
оставленному брату, которому придется очень туго после ее ухода.  Впрочем,
девушка верила, что он выдержит все испытания  и  не  поможет  полиции  ее
найти.
   - Меня  сейчас  вырвет!  -  заявила  Вита.  -  Ее  брат  превратился  в
насильника и убийцу!
   - Попытайся помочь Джоли! -  рассердилась  Орлин.  -  Или  Илке  придет
конец!
   - Да, меня зовут Илка! - вдруг проговорила девушка. - А вы кто такие?
   - Я - Вита, девушка, похожая на тебя. Остальные - призраки, они помогли
мне избавиться от неприятностей. Сейчас они пытаются спасти тебя.
   - Ей пришлось пройти  долгий  путь,  -  продолжала  Джоли,  не  обращая
внимания на разговор между Орлин, Витой и Илкой. Она  понимала,  что  Вита
права насчет сестры Кейна, но не могла сказать об этом вслух! Лорелея жива
и все еще надеется вернуться за братом. Какими бы нелепыми ни казались  ей
подобные рассуждения, они были  необходимы  Кейну  как  подтверждение  его
тайной философии. - Лорелея устала,  однако  она  не  могла  остановиться,
потому что тогда не только сама лишилась бы надежды на лучшее будущее,  но
и обрекла бы брата на новые страдания. Она была в  силах  перенести  любые
унижения, но стоило ей  подумать  о  мучениях  брата,  и  ее  глаза  снова
наполнялись слезами.
   - Знаешь, я себе это представляю, - вмешалась Илка. -  Мой  отец  давно
умер, а мама очень злая. Она даже не разрешает мне ходить на танцы! Как  я
выскользнула за дверь сегодня... словно Лорелея!
   Тут у Джоли родилась новая мысль.
   - Потом возле нее остановилась  машина.  "Позвольте  вас  подвезти?"  -
спросил водитель. Лорелея посмотрела на него,  не  зная,  что  делать,  но
усталость навалилась на девушку, а от дома  она  отошла  совсем  недалеко,
поэтому она молча села в машину. Водителя звали Фрэнк, и он  был  красивым
парнем. Лорелея не осмелилась рассказать  ему,  что  сбежала  из  дому,  а
придумала историю о том, будто собиралась навестить друзей в другом штате,
но у нее что-то случилось с  ковром,  не  сработало  какое-то  заклинание.
Фрэнк заявил, что едет как раз в нужном направлении и может  ее  подвезти.
Однако немного позже он свернул на проселочную дорогу, а  через  некоторое
время остановился в лесу.
   - Нет! - воскликнул Кейн, прекрасно понимая, что ждет героиню рассказа.
   - Хотя Лорелея была хорошей девушкой, она знала, что к чему.  Распахнув
дверцу, она выскочила из машины и бросилась в лес. Фрэнк  преследовал  ее,
но стало темно, и он потерял Лорелею из виду. Наконец, разочарованный,  он
вернулся в машину и уехал.
   Кейн расслабился. История полностью захватила его.
   Увы, вдохновение начало покидать Джоли.
   - Белоснежка! - подсказала Вита. - В лесу ей встретились семь гномов!
   - Только не так очевидно, -  предупредила  Орлин.  -  Пусть  это  будет
старик... лучше пожилая женщина - чтобы и намека на похоть не возникло,  -
которая пустит ее к себе в дом.
   - Но  она  серьезно  заболела,  -  добавила  Илка,  увлекаясь  сказкой,
придуманной Джоли. - Так сильно, что потеряла память!
   - Вот-вот! - согласилась Вита.  -  Именно  поэтому  она  за  ним  и  не
вернулась!
   Какое  облегчение!   Они   сумели   придумать   вполне   правдоподобное
продолжение.
   - Лорелея, спотыкаясь, брела через темный лес, обдирая  нежное  тело  о
кустарник. Бедняжка потеряла в грязи туфли, красивое платье порвалось,  но
она продолжала идти вперед. Лорелея боялась, что Фрэнк может  вернуться  и
приведет своих жестоких друзей. Один раз она провалилась в ручей.  Лорелея
не знала, что вода в нем загрязнена и инфекция попала  в  ранки  на  теле.
Наконец, совсем обессилев, Лорелея упала на  землю,  ударилась  головой  о
камень и потеряла сознание.
   Кейн продолжал слушать, широко раскрыв от  изумления  рот.  Похоже,  он
совсем забыл, как сюда  попала  рассказчица,  и  с  головой  погрузился  в
злоключения Лорелеи.
   - Утром девушку нашла добрая старая женщина. Женщина оказалась скромной
волшебницей, к тому времени она ушла на покой  и  жила  в  уединении.  Она
сразу поняла, что в раны несчастной девушки попал яд из ручья, и  увидела,
что в довершение ко всему бедняжка сильно ударилась  головой.  К  счастью,
волшебница сохранила  способность  врачевать  недуги  при  помощи  трав  и
заклинаний. Она с трудом дотащила девушку до своей хижины и  принялась  за
ней ухаживать. "Будет у  меня  внучка,  о  которой  я  всегда  мечтала,  -
подумала старая женщина, раздевая Лорелею и осторожно обмывая ее  ссадины.
- Такая хорошенькая и чистая. Наверное, один из злобных  хулиганов  гнался
за ней, и бедняжка заблудилась, когда убегала от него".
   Она постаралась смыть остатки яда, а потом наложила  мазь  из  трав  на
многочисленные царапины на теле Лорелеи.  Теперь  оставалось  рассчитывать
только на молодость девушки, хотя болезнь зашла довольно далеко.
   - Она так серьезно заболела, что лишилась памяти, - вмешалась Вита. - А
как твоя история поможет нам отсюда выбраться? Когда ты закончишь...
   - Давайте подумаем, - проговорила Орлин. - Пока Джоли рассказывает,  мы
должны сочинить конец. За работу!
   - Девушка выжила, - продолжала Джоли. - Но прошло много времени, прежде
чем она смогла встать, и еще  больше,  прежде  чем  смогла  разговаривать.
Старая женщина нежно ухаживала за ней, и постепенно она  поправилась.  Как
только к Лорелее вернулся дар речи, выяснилось, что с  ней  случилось  еще
одно несчастье. Она потеряла память. Она знала лишь, что ее зовут  Лорелея
и что ей необходимо что-то сделать. Поэтому она и не  выполнила  обещание,
данное брату. Лорелея ужасно переживала, но волшебства  старой  волшебницы
не хватало, чтобы восстановить память.
   - Лорел! - сказал Кейн. - Она не могла вернуться!
   - Да, тогда не могла, - согласилась Джоли. - Так продолжалось  довольно
долго. Девушка жила со старой  волшебницей,  которая  кормила,  одевала  и
заботилась  о  ней.  Проходили  годы,  и,  по  мере  того  как  к  Лорелее
возвращались силы, старая женщина слабела, она ведь с самого  начала  была
немолодой. Теперь Лорелея ухаживала за волшебницей. И  если  для  болезней
Лорелеи у доброй женщины нашлось средство, ничто не помогало  ей  самой  -
лишь очень дорогое волшебство может вернуть человеку юность.
   Наконец волшебница почувствовала  приближение  смерти  и  поблагодарила
Лорелею за то, что та скрасила ее последние годы, - о такой  замечательной
внучке можно было  только  мечтать.  Волшебница  завещала  свое  имущество
Лорелее и попросила  все  продать,  чтобы  на  вырученные  деньги  вернуть
утраченную память. У доброй женщины не осталось родственников,  а  Лорелея
понимала, что  не  сможет  жить  в  хижине  одна.  Она  обещала  выполнить
последнюю волю своей спасительницы.
   Когда старая волшебница умерла, девушка увидела, как ее  душа  унеслась
прямо в Рай. Потом она позаботилась о достойных похоронах. Лорелея продала
поместье; выяснилось, что его цена существенно выросла. Старая  волшебница
была бедной, но ее дом находился  в  одном  из  немногих  сохранившихся  в
целости и сохранности лесов - власти штата хотели устроить здесь  парк.  В
результате Лорелея стала состоятельной и могла сделать то, что обещала,  -
если бы сумела вспомнить!
   - Мне кажется, я знаю! - вскричала Илка, которая легко представила себя
на месте Лорелеи, ведь они были одного возраста  в  начале  истории.  Вита
тоже ощущала близость к вымышленному  персонажу.  -  Она  все  вспоминает,
возвращается - и он ее убивает!
   - Ну ты и дура! - возмутилась Вита. - Это  тебя  он  прикончит!  Мы  не
смеем говорить ему подобные вещи!
   - Нет, Вита, может быть, она права, -  вмешалась  Орлин.  -  Если  брат
примет ее за шлюху, а потом узнает, что  она  его  сестра,  он  не  станет
убивать!
   Джоли не замолкала, пока остальные спорили между собой. Получится ли  у
них? Отпустит ли Кейн Илку, если свяжет ее с Лорелеей - со  своей  сестрой
Лорел?.. Кто знает, надежда остается!
   - Наконец она нашла волшебницу, которая специализировалась на проблемах
с памятью, - продолжала Джоли, подробно рассказав о  нескольких  неудачных
попытках. - Та сразу заявила, что на процедуру восстановления уйдет  очень
много времени и денег, а значит, после окончания лечения у  Лорелеи  почти
ничего не останется. Однако Лорелея приняла решение, пошла к волшебнице  и
восстановила память.
   Кейн ликовал.
   - Как давно?..
   - Теперь Лорелея знала, что должна сделать, - сказала Джоли.  -  Однако
прошло так много времени, что искать  брата  уже  не  было  смысла.  Более
тридцати лет! Она превратилась в женщину сорока пяти лет, оставаясь  такой
же чистой и доброй, как и раньше, но время ушло  -  она  не  могла  спасти
маленького брата. Их родители, должно быть, умерли,  а  маленький  мальчик
превратился в сорокалетнего мужчину. Какое ужасное несчастье  случилось  с
ней, когда она упала в ручей и потеряла память!  Да,  она  совсем  неплохо
прожила долгие годы со старой волшебницей, но если бы Лорелея  сумела  все
вспомнить  раньше,  то  не  стала  бы  столько  ждать.  Она  вернулась  бы
немедленно, забрала брата в дом старой волшебницы, и они  освободились  бы
от злого мира. Она опоздала!
   А впрочем, так ли?.. Лорелея принялась размышлять и  пришла  к  выводу,
что маленький брат, возможно, до сих пор ждет ее возвращения.  Да,  сейчас
он живет в другом доме, может быть, даже в другом городе,  но  она  сумеет
его найти. Лучше поздно, чем никогда! Какой сла