свой талант,
и служанкой она была только формально. На самом деле они были  друзьями  и
пели вместе с  огромным  удовольствием.  Тинка  уговорила  свою  "хозяйку"
попрактиковаться в исполнении тананы, хотя поначалу эта затея казалась Орб
восхитительно безнравственной. Даже когда  танцевали  две  женщины,  танец
оставался таким распутным, что у Орб просто слов не хватало.
   - Неужели я когда-нибудь станцую такое  перед  мужчиной!  -  восклицала
она. - Это же чистая похоть!
   - А ты подумай, что будет, если к  этому  еще  и  магию  подключить!  -
сказала Тинка.
   Орб рассмеялась, но лицо ее горело.
   - Я никогда не буду такой распутной!
   - Не будь ты хоть  чуть-чуть  распутной,  у  тебя  бы  сейчас  не  было
ребенка! - заметила Тинка.
   Орб вспомнила Миму и залилась слезами.
   - Прости меня, - огорчилась Тинка. - Я не хотела...
   - Он принц, - сказала Орб, заставляя себя говорить о своей  боли.  Надо
разделить ее с кем-нибудь, кто поймет. - Он принц и должен был жениться на
ком-то не ниже себя родом, и его от меня увезли. Он так и не узнал...
   Орб похлопала себя по растущему животу. Теперь,  когда  она  рассказала
свою историю близкому человеку, ей действительно стало легче.
   Тинка согласилась, что у Мимы не было выбора.
   - Как его не было у всех нас,  когда  пришли  завоеватели,  -  добавила
девушка. - Ты теперь изгнанница, как цыгане.
   Странно, но это замечание утешило Орб. Цыгане  действительно  понимали,
что такое быть изгнанными из общества. Их преследовали по всему  миру  вот
уже много веков.
   Этот рассказ напомнил Орб о том, что волшебное кольцо-змейка обещало ей
встречу с Мимой - правда, уже не в качестве любовника. А откуда змейка это
узнала, если будущее Орб скрыто?
   Орб спросила об этом у самой крошечной змейки. Теперь она уже научилась
получать осмысленные ответы.
   - Мое будущее нельзя прочесть, верно? Никакими обычными способами?
   Одно пожатие.
   - А ты можешь его прочесть?
   Два пожатия.
   - А откуда ты тогда знаешь, что я еще увижу Миму?
   Три пожатия.
   - Поймала я тебя на противоречии, точно?
   Два пожатия.
   - Ты не можешь читать в моем будущем...
   Одно пожатие.
   - Но ведь ты это уже сделала!
   Два пожатия.
   Орб не сдавалась. Игра даже  начала  ей  нравиться.  Змейка  может  все
объяснить, надо лишь задать ей правильный вопрос.
   - Так ты читала не в моем будущем!
   Одно пожатие.
   - А в чьем же тогда?
   Три пожатия.
   - В будущем Мимы?
   Одно пожатие.
   Вот оно в чем дело! Кольцо заглянуло в будущее Мимы и увидело,  что  он
ее встретит. А значит, и она его встретит. Возможно, кольцо знало,  и  при
каких обстоятельствах они встретятся, но  Орб  оказалась  не  в  состоянии
вытянуть эту информацию. Она просто не смогла придумать нужного вопроса.
   Поскольку будущее Тинки было открыто для предсказаний, а  Тинка  сейчас
жила вместе с  Орб,  кольцо  подсказало  хозяйке,  что  ей  понадобится  в
ближайшем будущем. Очевидно было, что Орб здесь в  безопасности  и  вскоре
родит здорового ребенка. После этого она  уедет,  а  ребенок  останется  с
Тинкой...
   - Как? Но ты же говоришь, что она не может принять его!
   Одно пожатие.
   - А, понятно. Она будет заботиться о нем, но как посторонняя.
   Одно пожатие.
   - Почему я говорю "о нем"? Это мальчик?
   Два пожатия.
   - Девочка.
   Одно пожатие.
   - Я так и думала, что родится либо  мальчик,  либо  девочка.  Но  я  не
собираюсь убегать отсюда и бросать своего ребенка! По крайней мере я  сама
могу найти ей приемных родителей!
   Два пожатия.
   - Кольцо, ты, наверное, ошибаешься! Я не могу так поступить!
   Но кольцо стояло на своем. Орб внезапно уедет, и ребенок больше никогда
ее не увидит.
   Орб бросила это расследование, поскольку оно  никуда  не  вело.  Придет
время, и она сама все поймет.


   Орб пыталась не думать о Миме, забыть о нем. Но  ребенок  в  животе  не
давал ей этого сделать. Даже во сне Орб не могла  как  следует  отдохнуть,
потому что Мима снился ей каждую  ночь.  Как-то  раз,  когда  они  еще  не
догадались, что Мима может петь, не заикаясь,  он  рассмешил  ее  до  слез
одной лишь пантомимой. Орб сидела и  разучивала  новую  песню,  подыгрывая
себе на арфе, а Мима подошел и начал молча передразнивать ее.
   Теперь она снова увидела, как он исполняет этот  импровизированный,  но
очень изящный танец. Что-что, а ноги у Мимы не заикались! Орб пела, а Мима
гримасничал, изображая, что поет на самом деле  он.  Вскоре  он  полностью
вошел  в  роль  -  открывал  рот  одновременно  с   ней,   вовремя   делал
драматические паузы, изображал переживание в  ключевых  местах,  а  ногами
отбивал  ритм,  пародируя  звуки  арфы.  Все   сбежались   посмотреть   на
импровизированное представление. Игра Мимы была настолько совершенной, что
и в самом деле создавалось ощущение, будто поет именно он. Самой Орб и  то
показалось, что это она передразнивает Миму, а  не  наоборот.  Вскоре  она
расхохоталась, не в силах  больше  петь,  а  Мима  был  тогда  в  ударе  и
передразнил и ее смех тоже. Все зрители так и покатились со смеху.  Хозяин
даже  хотел  включить  этот  номер  в  программу  представления,  но  Мима
отказался. Он не хотел показываться на людях без маски.
   Орб проснулась смеясь, но, когда поняла, где она  и  что  с  ней,  смех
сменился слезами. Никогда больше не повторятся те счастливые дни!
   Впрочем, этот сон даже чем-то помог ей. Он как будто выжал из  ее  души
большую часть печали. В конце концов, все, что осталось ей от Мимы, -  это
воспоминания, и надо ими дорожить.


   Месяцы шли, и с какого-то момента Орб пришлось постоянно  сидеть  дома.
Она не хотела, чтобы все знали о ее  состоянии.  Но  для  Тинки  это  было
ужасно - слепая девушка не могла ходить за покупками одна. В конце  концов
они решили заказывать продукты с доставкой на дом. Никто в деревне так  не
делал,  однако  Орб  предпочитала  прослыть  эксцентричной,  не   открывая
истинных причин своего поведения.
   Подошел срок родов, и Орб поняла, что в тайну  придется  посвятить  еще
хотя бы одного человека. Кольцо сообщило  ей,  что  понадобится  акушерка.
Тинка отыскала подходящую старуху-цыганку  и  дала  ей  достаточно  денег,
чтобы та держала язык за зубами.
   Однако вместе со схватками пришла боль. Орб хотела рожать  естественным
путем, без медикаментов, но тут поняла, что это  очень  непрактично.  Боль
была  слишком  сильной.  Акушерка  дала  ей  какое-то  лекарство;  то   не
подействовало. Тогда они попробовали принять другое лекарство - с  тем  же
результатом.
   - Что случилось? - спросила Орб у кольца-змейки. Она больше  не  должна
была задавать вопросы вслух, потому что научилась делать это  мысленно.  -
Что-нибудь не так с лекарством?
   Два пожатия.
   - Со мной?
   Два пожатия.
   - Со всей ситуацией в целом?
   Три пожатия.
   И тут Орб поняла:
   - Мой защитный амулет! Он защищает меня от  действия  лекарств,  потому
что оно может оказаться вредным!
   Одно пожатие.
   - Надо снять амулет?
   Два пожатия.
   - А как же мне тогда переносить боль?
   Три пожатия.
   - Но решение есть?
   Одно пожатие.
   - И это не лекарство?
   Одно пожатие.
   - Заклинание?
   Одно пожатие.
   Орб  обратилась  к  акушерке  и  попросила  ее  прочесть   какое-нибудь
заклинание от боли. Цыганка выбрала Заклинание Аналогии.
   Орб вдруг показалось, что она далеко-далеко. В  горах.  Нет,  она  сама
стала горой, воздухом вокруг, растительностью и текущими ручьями.
   Но горе этой было  плохо.  Большой  валун  преградил  выход  одному  из
подземных ручьев. Давление воды все увеличивалось, и  это  вызывало  боль.
Надо избавиться от валуна, пока гора не треснула.
   - Это же нелепо! - воскликнула Орб. - Я не гора!
   Но видение не исчезало, и вскоре она совсем  растворилась  в  нем.  Орб
стала  горой,  и  волновали  ее  исключительно  проблемы  этой  горы.  Она
напряглась, и валун сдвинулся с места, с трудом преодолевая сжатие  стенок
туннеля. Еще одно усилие, и он пополз дальше, царапая ложе реки. Последнее
напряжение... и наконец река освободилась от валуна, и вода  хлынула  вниз
по склону.
   Видение кончилось. Ребенок родился. Орб тяжело дышала, но боль  стихла.
Заклинание сделало свое дело.
   Это  была  девочка,  как  и  предсказывало  кольцо.  Крепкая,  здоровая
девочка. Тинка взяла ребенка на руки.
   - Я назову ее Орб, в свою честь, - прошептала Орб. Чудо появления новой
жизни заставило ее забыть обо всех своих проблемах. - Нет, тогда ее  будут
звать Глазом. Пусть лучше будет Орлин.
   Потом она осознала, что ведет себя глупо.
   - Я же не смогу оставить ее себе! Я не имею право давать ей имя!
   - А ты все-таки дай, - сказала Тинка.
   И Орб вняла этому совету.


   Орлин была чудом. Орб нянчила ее, кормила, меняла пеленки и  радовалась
каждой минуте, проведенной с дочерью.  Ей  хотелось  навсегда  остаться  с
ребенком. А почему бы и нет? Камней раджи им хватит на всю жизнь...
   Но Орб не могла  не  понимать,  что  это,  увы,  невозможно.  Орлин  не
останется навсегда младенцем. Скоро она превратится в маленькую девочку, а
потом и в молодую женщину. А какую  жизнь  сможет  обеспечить  ей  Орб?  У
маленькой Орлин не будет ни отца, ни  семьи,  ни  свободы.  Девочке  нужна
нормальная семья, друзья, школа, общественная жизнь - все то, что  было  у
самой Орб и чего она не в состоянии дать дочери. И лучшее, что  Орб  может
сделать для девочки, - это отказаться от нее.
   В какой-то момент кольцо внезапно  сжало  ей  палец.  Орб  не  задавала
никаких вопросов, просто сама змейка почему-то захотела  привлечь  к  себе
внимание.
   - Что-то случилось? - спросила Орб.
   Одно пожатие.
   Орб пришла в ужас:
   - Я должна уехать? Прямо сейчас?
   Одно пожатие.
   - Но почему? Ведь еще несколько дней с ребенком ничего не...
   Два пожатия.
   - Куда я должна ехать?
   Орб вытянула руку с кольцом  и  стала  медленно  поворачиваться.  Когда
палец указал на север, кольцо снова сжало его.
   - Домой?
   Одно пожатие.
   - Я нужна дома?
   Одно пожатие.
   - Что-нибудь случилось?
   Два пожатия.
   - Случится?
   Одно пожатие.
   Внезапно Орб все поняла:
   - Папа?
   Одно пожатие.
   Отец Орб был  уже  стар  и  медленно  угасал.  Сообщение  кольца  могло
означать только одно - он умирает.
   - Я же могу поехать домой, а потом вернуться...
   Два пожатия.
   Маленькая змейка никогда не ошибалась.  Орб  проверяла  ее  много  раз,
интереса ради. И верила ей. Лучше не спорить, а делать то, что  все  равно
сделать придется.
   - Тинка, время пришло, - сказала Орб. - Я оставлю  Орлин  тебе,  но  не
навсегда. Ты должна будешь отдать ее в какую-нибудь хорошую  семью.  Поищи
среди туристов. Выбери таких, которые полюбят девочку и будут заботиться о
ней.
   - Но как я узнаю, кто... - запротестовала  Тинка.  -  Я  ведь  даже  не
говорю на их языке!
   Это правда, друг с другом они общались на  кало.  Орб  сняла  с  пальца
волшебное кольцо.
   - Надень это. Оно подскажет тебе. Одно пожатие -  "да",  два  -  "нет".
Когда оно скажет, что семья подходящая, отдай им ребенка.
   Кольцо внезапно ожило. Маленькая змейка подняла голову и посмотрела  на
Орб.
   - Ты хочешь мне что-то сказать?
   Орб опустила палец, и змейка обвилась вокруг него.
   - Я что-нибудь забыла? Надо сказать Тинке еще что-то?
   Одно пожатие.
   - Амулет! Я должна надеть на девочку мой защитный амулет!
   Два пожатия.
   - Тогда...
   Одно пожатие.
   - Тебя? Отдать ей тебя?
   Одно пожатие.
   А в этом был какой-то смысл.
   - Ты останешься с Орлин и будешь всю жизнь заботиться о ней?
   Три пожатия.
   - По крайней мере, пока  она  не  подрастет  и  не  научится  принимать
самостоятельные решения?
   Одно пожатие.
   - Да, конечно. Я знаю, ты все сделаешь правильно.
   Одно пожатие.
   Орб снова сняла колечко и отдала его Тинке.
   - Когда найдешь подходящую семью, надень кольцо на палец  девочке.  Оно
подойдет.
   Тинка кивнула.
   - А это для тебя, когда ты родишь  своего  ребенка...  -  Орб  вытащила
рубин. - Он сделает тебя богатой. Твой  муж  -  честный  человек?  Я  хочу
сказать, он тебя не обманет?
   Тинка снова кивнула.
   - Тогда пусть он поможет тебе продать его, когда понадобится.
   Орб вложила камень девушке в руку и порывисто обняла ее.
   - Боюсь, мы никогда больше не увидимся. Я люблю тебя, Тинка!
   Тут молодая цыганка расплакалась, и Орб заревела вместе с ней. Но  надо
- значит, надо, и, когда пришло время,  Орб  улетела  на  своем  маленьком
коврике. Она отправилась в  ближайший  аэропорт  и  купила  там  билет  до
Ирландии.


   Пасиан действительно умирал. Ниоба встретила дочь вся в слезах.
   - Ох, Орб, я так рада, что ты вернулась! Как же ты узнала?
   - У меня было кольцо, которое давало советы, - объяснила Орб. - Оно  не
способно заглянуть в мое будущее, однако видит будущее тех,  кто  со  мной
общался. Извини, что меня так долго не было...
   - Ты взрослая, и у тебя теперь своя жизнь. Но сейчас...
   Орб была рада, что вернулась домой. Гораздо хуже было бы, если бы  отец
умер без нее. Кольцо, как всегда, сказало правду.
   Она положила руку на рукав отца и дала  ему  услышать  свой  внутренний
оркестр. В голове ее прозвучала другая мелодия - отец отвечал ей.
   - А помнишь, как ты рассказал мне про Утреннюю Песнь? - спросила Орб.
   - Ищи свою песнь, Орб, - ответил он.
   Потом они взялись за руки, и музыка зазвучала громче, пока Пейс наконец
не устал и не провалился в сон.
   Через два дня он умер.
   Орб взяла на себя большую часть  хлопот,  избавив  от  этого  мать.  Но
миновали и похороны, и поминки, и Орб поняла, что ничто больше  не  держит
ее в родительском доме. С фермой Ниоба прекрасно справлялась сама, а у Орб
действительно была своя жизнь. Нельзя сказать, что Орб не  любила  мать  -
она ее очень любила, просто прошли те  счастливые  годы,  когда  они  жили
здесь одной семьей и Луна была с ними.
   - Может, тебе стоит поехать в Америку навестить Луну, - сказала  Ниоба,
как будто услыхав мысли дочери. - Устроишь себе там гастроли...
   Ну  конечно,  ведь  Орб   часто   писала   домой,   сообщая   о   своем
местонахождении и занятиях. Правда, не обо всем - например, мать  пока  не
знала, чем она занималась в прошлом году. Не то чтобы Орб хотела  обмануть
Ниобу. Просто она не понимала,  как  рассказать  ей  о  незаконнорожденном
ребенке. Когда-нибудь она решится, но не сейчас. Сейчас  у  матери  и  без
того немало горя.
   - Поеду навещу Луну и разузнаю про гастроли,  -  согласилась  Орб.  Эта
идея ей и в самом деле  понравилась,  ведь  Луна  всегда  была  ее  лучшей
подругой.
   Но сначала Орб пошла навестить дриаду. Она разыскала на  болоте  старый
дуб и покричала. Дриада не спускалась.
   - Это же я, Орб! - крикнула девушка. - Разве ты не узнала меня?
   - Ты потеряла невинность, - ответила дриада из глубины ветвей.
   Орб осознала, что это  правда.  Она  любила  мужчину,  родила  от  него
ребенка и отдала его чужим людям - так о какой невинности может идти речь?
Но вся горечь этой потери  обрушилась  на  нее  внезапно.  Раньше  Орб  не
понимала, что утратила. Она села на землю и расплакалась.
   Тогда дриада все-таки спустилась и легонько прикоснулась к ее плечу.
   - Таков удел всех смертных женщин, - сказала она. - У вас одна  судьба,
у нас - другая.
   Орб взглянула вверх, на дриаду, и увидела, что та  тоже  плачет,  не  в
силах перенести  очередную  потерю.  Орб  потянулась  было  к  ней,  чтобы
утешить, однако между ними теперь был невидимый  барьер  и  они  не  могли
прикоснуться друг к другу.
   - Но ведь мы по-прежнему можем оставаться друзьями? - спросила Орб.
   - Да, - ответила ей дриада. - На расстоянии.
   И это действительно был лучший выход из  ситуации.  Орб  послала  своей
подруге воздушный поцелуй и вернулась к людям.  Создания  подобные  дриаде
всегда прятались от людей, как только те вырастали и набирались опыта.  Об
этом стоило лишь пожалеть.



7. "ПОЛЗУЧАЯ СКВЕРНА"

   На самом деле прошло больше года, прежде чем Орб собралась  в  Америку.
Она хотела поехать сразу же, но  сначала  побоялась  оставлять  мать  одну
после смерти отца, потом ее попросили выступить перед местной  публикой...
Одно цеплялось за другое, а время шло.  Затем  пришло  известие  о  смерти
Мага, и это потрясение заставило ее действовать. Орб закончила наконец все
дела и собралась в путь. Возможно,  до  сих  пор  ей  просто  не  хотелось
оставлять последнюю надежду, что прежняя жизнь может вернуться.
   Луна жила в Кильваро. В этот городок переехал в свое время из  Ирландии
знаменитый призрак Молли Мэлоун. Орб  настроилась  на  долгое  путешествие
через море, стараясь думать только о будущем, но, как всегда, получалось у
нее плохо. Мима, Тинка,  Орлин,  дриада...  Воспоминания  причиняли  боль,
потому что Орб понимала, что прошлого уже не вернуть.
   Но чем ближе становилась цель ее путешествия, тем больше  согревала  ее
мысль о предстоящей встрече с Луной. Вот с кем можно поговорить  обо  всем
на свете - они ведь близкие подруги, и даже будущее их  защищено  одним  и
тем же заклятием. Маг, отец Луны, приложил немало стараний,  чтобы  судьба
их стала невидимой для предсказателей. Интересно все-таки,  зачем  он  это
сделал?  Не  менее  интересной  была  новость  о  том,  что  Луна   теперь
встречается с Танатосом, воплощением Смерти.  Само  по  себе  это  звучало
достаточно мрачно. Возможно, поэтому Орб и не торопилась с отъездом.  Нет,
эти встречи начались уже после смерти Мага, Орб просто перепутала даты.
   И все же она не могла не вспомнить старое пророчество:  Луне  предстоит
связать свою жизнь со Смертью, а ей самой -  со  Злом.  Конечно,  все  это
чепуха, предсказание какой-нибудь цыганки, а цыгане, как она теперь знает,
могут предсказывать  верно,  однако  часто  халтурят,  если  считают  дело
незначительным. Возможно, кто-то из них просто решил создать драматический
эффект, чтобы "доверчивые туристы" раскошелились. А Маг, услышав об  этом,
рассердился и запретил дальнейшие предсказания. Конечно же, Орб никогда не
имела дела со Злом, и не собирается! Хотя в  отношении  Луны  пророчество,
похоже, сбывается...
   Луна встретила ее в аэропорту. Сначала Орб просто  не  узнала  подругу,
потом воскликнула в ужасе:
   - Луна! Что ты сделала со своими волосами?
   Длинные, медового цвета локоны уступили место темно-каштановым волосам.
Луну  действительно  трудно  было  узнать.  Она  осталась  все  такой   же
красавицей, однако очень изменилась.
   - Мне велел это сделать отец, - сказала Луна. - И не объяснил зачем. Но
такой я останусь до конца жизни.
   - До чего же странно! А правда, что ты...
   - Встречаюсь со Смертью?
   Луна рассмеялась. Она выглядела  абсолютно  здоровой  и  совершенно  не
собиралась умирать в ближайшее время.
   - Да, Орб, правда. Скоро ты его увидишь.
   Они  взяли  ковер-такси.  Дом  Луны  оказался  элегантным  поместьем  в
миниатюре. Вход охраняли два тощих голодных грифона. Увидев приближающийся
ковер, они насторожились и наполовину расправили крылья, потом узнали Луну
и снова расслабились. Девушки расплатились с таксистом и вошли в  железные
ворота.
   Орб немного опасалась грифонов, но Луна просто представила ее им, и это
подействовало. Похоже, они нападали только на чужих.
   Дом был прекрасно обставлен.
   - О, Луна, ты снова рисуешь! - воскликнула  Орб,  глядя  на  украшавшие
стены картины.
   - С тех пор как умер отец, я только таким способом могу заставить  себя
забыть об одиночестве.
   - А как... Прости, если я...
   - Отец устроил все таким образом, что Танатосу пришлось явиться за  ним
лично. И тогда отец представил меня ему.
   - Он... что сделал?
   - Он хотел, чтобы я подружилась с воплощением Смерти,  -  сказала  Луна
таким тоном, будто это было в порядке  вещей.  -  Сначала  я  не  понимала
зачем, а теперь понимаю. Похоже, я буду  играть  какую-то