нее, рассвет - вдвое ярче, а цветы на  этот  раз  казались
совсем настоящими.
   Когда песня снова кончилась, Орб наклонилась, сорвала цветок и поднесла
его к лицу Тинки:
   - Что ты видишь?
   - Такое красивое, с лепестками... -  Тинка  потянулась  за  цветком.  -
Только туманное очень...
   - Давай споем еще раз! - сказала Орб.
   Руки у Тинки были теперь заняты цветком, поэтому Орб обхватила  подругу
за талию и в третий раз запела Утреннюю Песнь. Тинка подпевала, и  в  этот
раз магия их была даже сильнее, чем в прошлый.
   Когда звуки умолкли, цветок в руках Тинки превратился в огромный букет.
Девушка не могла оторвать от него восхищенных глаз:
   - Теперь все прояснилось.
   - Посмотри на своего сына! - предложила Орб.
   Тинка обернулась и заглянула в кроватку.
   - Какой он красивый! - сказала она и заплакала.
   Орб обняла подругу за плечи. Она  знала,  что  нашла  еще  один  способ
применения своей возросшей силы. Зрение тоже находится в ведении  Природы.
Природа может отнять у человека зрение, а может и вернуть его. А  Ллано  -
всего лишь инструмент. Сейчас основную роль сыграли воля Орб и  готовность
Тинки воспринять эту волю.
   Ребенок проснулся и завозился в кроватке. Тинка взяла его на руки.
   -  Я  буду  часто  навещать  тебя.  Надо  же  мне  убедиться,  что   ты
действительно прозрела! - сказала Орб. - Позови меня, если соскучишься.
   Она опять испробовала новый способ  путешествия,  и  страница  послушно
перевернулась, открыв картинку с ее комнатой в Ионе.
   Наташи уже не было, но Орб подумала о нем, и он появился.
   - Ох, Нат, я была у Тинки, видела ее ребенка и  вернула  ей  зрение!  -
воскликнула Орб. - Я использовала силы Природы!
   - Я рад за тебя.
   - Мне действительно надо отдохнуть.
   - Да, надо.
   - Отведи меня куда-нибудь!
   - Куда пожелаешь.
   Орб задумалась.
   - Я... Я хочу видеть свою дочь, Орлин. Не вмешиваться  в  ее  жизнь,  а
просто увидеть. Просто... - она пожала  плечами.  -  Но  я  не  знаю,  как
настроиться на человека, который обо мне не думает.
   - И это возможно, - ответил Нат. - Надо спеть вот так.
   И он снова напел тот же мотив, немного изменив его.
   Орб подумала об Орлин, запела и почувствовала, как волны магии облетают
весь мир в поисках ее дочери. Вскоре связь была установлена.
   - И я действительно могу перенестись к ней?
   - Так же, как и ко всем остальным.
   - Но я не хочу вмешиваться... Только увидеть, и все.
   Нат улыбнулся:
   - Если ты увеличишься и не сожмешься до конца, ты станешь  невидимой  и
бесшумной, как призрак.  Собственно  говоря,  призраки  так  и  поступают,
только они в основном не умеют делать ничего другого.
   Он запел и исчез.
   Орб попробовала повторить его маневр. Она почти не увеличилась - просто
потеряла всю массу и стала совсем бестелесной. Теперь  она  снова  увидела
Ната. Зато сама исчезла.
   - Как много я еще не знаю! - воскликнула Орб.
   Голос ее тоже стал бесплотным.
   - Зато ты легко учишься, - ответил Нат. Он говорил в полный  голос,  но
Орб понимала, что, кроме нее, его никто не услышит. Они находились как  бы
в другой плоскости.
   - Пойдем со мной, посмотрим на мою дочь, - пригласила Орб.
   - Ну, если хочешь...
   Орб перелистнула страницу и перенеслась к Орлин. Нат последовал за ней.
   Они попали в детский сад. Девочка  в  испачканном  платьице  и  удобных
маленьких туфельках ждала своей очереди покачаться на качелях. Ей было уже
около трех лет.  Волосы  Орлин,  цвета  гречишного  меда,  как  у  матери,
зачесали в хвостик. Она выглядела ухоженной и вполне довольной.
   Вдруг Орлин подняла руку, и Орб увидела на ее пальчике колечко  в  виде
крошечной  змейки.  Очевидно,  змейка  сжала  палец,  о   чем-то   девочку
предупреждая. Орлин повернула голову в их сторону, но ничего не увидела.
   - Она знает, что я здесь! - воскликнула Орб. - Кольцо рассказало ей!
   Она поспешила перевернуть страницу, чтобы вернуться в Иону. Нат тут  же
возник рядом.
   - Хороший у твоей дочери защитный амулет, - заметил он.
   - Я не смогу больше навещать ее! - воскликнула Орб. - Раз она  знает  о
моем присутствии, значит, я вмешиваюсь в ее жизнь!
   - Но она же твоя дочь!
   - Уже нет. У нее своя судьба. Совершенно ясно, что Орлин живется хорошо
- Тинка отдала ее в надежные руки. Я должна оставить ребенка в покое.
   Орб повернулась к Нату, уронила голову ему на плечо и зарыдала. Да, она
может стать Матерью-Природой, но ее собственному ребенку суждено расти без
матери.


   Концерты "Ползучей скверны" проходили  с  неизменным  успехом.  Никакая
аудитория не могла устоять перед  действием  магии.  Однако  члены  группы
понимали, что скоро всему этому придет конец. Орб  нашла  Ллано  и  должна
занять предназначенную ей должность Матери-Природы.
   Ударник действительно освободился от  наркотика  -  его  тяга  к  зелью
больше не возвращалась. Двум другим парням Орб тоже помогла победить  свой
порок. Их Поиск завершился. Теперь молодые люди строили планы на  будущее.
Все трое собирались жениться и найти какую-нибудь постоянную работу.
   Орб спела для Ионы, вернув огромной Рыбе возможность  плавать  в  воде;
Иона по-прежнему возил музыкантов, но было ясно, что после гастролей он их
покинет. Спела для Иезавели, чтобы та могла все время  контролировать  как
свои желания, так и облик, и больше не нуждалась в помощи  Ионы.  Иезавель
была демоном, и годы ее к земле не пригибали, но, если  они  с  гитаристом
того пожелают, она может сделать вид, что тоже стареет. А когда он  умрет,
Иезавель будет жить, как захочет - никогда больше ей не придется  кидаться
на всех мужчин подряд.
   Орб перенеслась в Ирландию и навестила старый дуб.  Дриада  узнала  ее,
хотя спускаться не стала. Тогда Орб спела старому дереву Песнь Обновления.
Тотчас мертвые  ветви  ожили,  а  листва  посвежела.  Дуб  помолодел  лет,
наверное, на сто, и дриада вместе с ним. Она спустилась вниз и дотронулась
до руки Орб в знак благодарности. Большего она сделать не  могла,  но  Орб
была рада и этому.
   Много времени Орб проводила с Наташей, все сильнее привязываясь к нему.
Когда он был нужен, он неизменно оказывался  рядом  и  никогда  ничего  не
требовал. Вместе они совершали далекие путешествия,  вместе  пели,  и  при
звуках их песен даже небеса, казалось, светлели, а солнце сияло  ярче.  Со
времен предыдущего романа Орб прошло уже очень много времени, и  она  была
рада, что сумела наконец прийти в себя.
   А сила ее магии все росла. Теперь, для того чтобы изменить погоду,  Орб
стоило лишь подумать о нужной мелодии. Когда она  занялась  этим  вопросом
вплотную, ей удалось так повлиять на климат  в  районе  фермы  Бетси,  что
засухи и наводнения стали там просто невозможны. Теперь посевам  ничто  не
угрожало. Но когда Орб  помогла  всем,  кому  хотела,  она  стала  ощущать
растущую неудовлетворенность. Ведь не  одни  молодые  музыканты  попали  в
зависимость от наркотика, не только Тинка страдала от физического  недуга.
Как же можно заботиться о частностях, пренебрегая общим?
   И вот, когда гастроли подошли к концу, Орб сделала  выбор.  Она  решила
стать Матерью-Природой.
   Дома, у Ионы, Орб сообщила об этом друзьям. Никто не удивился,  все  ее
поздравили.
   - Забегай к нам, когда будет время, - сказала Луи-Мэй и  крепко  обняла
подругу. - Мы все равно останемся твоими друзьями.
   - Ты сообщила Наташе? - спросила Иезавель.
   - Он сказал, что примет любое мое решение.
   - Мужчины часто так говорят, но далеко  не  всегда  так  думают.  Лучше
скажи ему побыстрее.
   - Я скажу ему прямо сейчас, - заявила Орб. Она перелистнула страницу  и
оказалась рядом с Натом. Тот  ждал  ее  на  крошечном  островке  где-то  в
тропиках.
   - Ты сделала выбор, - улыбнулся Нат.
   - Да. Я откажусь от семьи и приму должность. Я буду Матерью-Природой.
   - Тогда мне нужно кое-что у тебя спросить и кое о чем тебе  рассказать,
- серьезно промолвил Нат.
   - Спрашивай и говори.
   - Это совсем не пустяки. Прими должность, и я скажу тебе то, что должен
сказать.
   - Но ты говорил, что согласишься с любым моим решением! - встревожилась
Орб.
   - Я могу и хочу так поступить. А тебе придется решить, как быть со мной
- после того как ты закончишь с тем, первым вопросом.
   - Если ты не хочешь, чтобы я стала Природой...
   - Пожалуйста, не  будем  сейчас  об  этом.  Я  должен  рассказать  тебе
кое-что, но только после того, как ты примешь должность.
   Орб удивленно уставилась на него:
   - Что-то я вдруг перестала понимать тебя, Наташа!
   - Сейчас я больше ничего не могу сказать, -  ответил  Нат  извиняющимся
тоном.
   - Тогда я скажу! - заявила Орб. - Я люблю тебя и хочу за тебя замуж.  И
если ты не можешь жениться на инкарнации...
   - По-моему, скоро у нас будет доказательство противного.
   - Если бы ты только объяснил мне, что тебя беспокоит, пока... Пока  еще
не слишком поздно изменить решение!
   Нат пожал плечами.
   Рассердившись, Орб снова "перевернула страницу" и оказалась на покрытой
снегом вершине горы. Она уже была здесь однажды, когда  еще  не  научилась
управлять своими перемещениями. Орб простерла перед собой  руки  и  громко
провозгласила, что хочет стать Геей.
   И почувствовала, как ее  сознание  начинает  расширяться.  Не  тело,  а
именно сознание. Орб знала теперь обо  всем,  что  происходит  в  мире,  о
каждой живой твари и о каждом неживом предмете. Разум Орб пронизывал  весь
мир, охватывая все, что имело отношение к природе. Орб действительно стала
Природой.
   Голод в Африке из понятия превратился в часть  ее  самой,  так  же  как
холод полярных районов и экваториальная жара. Орб принадлежало все счастье
мира - и все горе тоже.
   Теперь она понимала, почему прежняя Гея готова отказаться от должности.
Какая  же  это  огромная  ответственность!  Внезапно   могущество   нового
положения показалось Орб ничтожным по сравнению с грузом  ответственности.
Как можно в одиночку управляться с делами мира!..  Орб  была  потрясена  и
подавлена.
   И вдруг ей почудилось, что кто-то  настойчиво  тянет  ее  к  себе.  Орб
последовала этому вызову, перевернула страницу и оказалась в Чистилище,  у
входа в собственную резиденцию.  С  виду  резиденция  скорее  походила  на
огромное дерево, но это была лишь видимость. По желанию Орб  дерево  могло
превратиться во что угодно.  Просто  прежней  Гее  хотелось  видеть  здесь
дерево.
   Из "дерева" вышел молодой человек.
   - Я - один из ваших помощников, - сказал он. - Тоже инкарнация,  только
из малых. Мы решили, что передачей дел займусь я и я же буду помогать вам,
пока вы не освоитесь. Штат помощников набран из специально обученных  душ.
Они будут продолжать служить вам, если вы не распорядитесь иначе.
   - Кто вы? - удивилась Орб. - По-моему, мы уже встречались...
   - Вполне возможно, ведь я совсем недавно имел с вами дело. Я - Эрос.
   - Эрос! То есть вы - воплощение...
   - Да, воплощение Любви, - подтвердил юноша.
   Орб решила обсудить пока что более насущные проблемы.
   - Вы знаете, как надо управлять всем этим?
   - Я знаю, как это делалось до сих пор. Все решения принимать вам, но мы
будем стараться помочь. Возможно, вы захотите поговорить с другими  малыми
инкарнациями из тех, что работают с нами - например, с Фобосом,  Деймосом,
Надеждой или...
   - Всему свое время, - ответила Орб. - Сначала мне нужно закончить  одно
дело. Вы сможете пока обойтись без меня?
   - Как прикажете. Гея.
   - Так и прикажу. Я скоро вернусь.
   Орб знала, что  должна  вернуться  сюда  и  приступить  к  своим  новым
обязанностям. Но  она  просто  не  могла  отложить  надолго  объяснение  с
Наташей.
   Орб перелистнула страницу и оказалась снова на  острове,  где  ее  ждал
Наташа.
   - Ну вот, теперь я - Гея. Говори!
   - Между нами не должно быть больше лжи, - заявил Нат.
   - А что, раньше была? - лукаво удивилась Орб.
   - Да. Я  все  объясню.  Только  не  отвечай  на  мой  вопрос,  пока  не
выслушаешь все до конца.
   - Я выслушаю, - согласилась Орб.
   - Гея, я прошу тебя выйти за меня замуж.
   Орб  заметно  полегчало.  Она  уже  начала  было  опасаться,  что   Нат
передумал. Но промолчала, помня его предупреждение.
   - А теперь я должен сказать тебе, что с самого  начала  наши  отношения
были построены на лжи. Я вовсе не тот человек, которым представлялся.  Над
нами тяготеет пророчество.
   - Какое пророчество? О чем? - тупо переспросила Орб.
   - О том, что ты можешь обвенчаться со Злом.
   - Но...
   - Напиши мое имя задом наперед.
   Орб послушно выполнила указание. Наташа, написала она. Сатана [Natasha;
наоборот будет: "Ah, Satan", то есть "Ах, Сатана"].
   - Да, Сатана. Это и есть истина. Я - такая  же  инкарнация,  как  и  ты
теперь. Только я - инкарнация Зла.
   Орб в ужасе уставилась на него. Сбылись ее худшие опасения, сбылись  по
вине человека, которого она любит.



14. ЗАПРЕТНАЯ ПЕСНЬ

   -  Ты,  конечно,  растерялась,  -  продолжал  Нат.  -  Именно   поэтому
обязательно  выслушай  мое  объяснение.   Попытка   лишить   силы   верное
пророчество  -  вещь  очень  опасная.   Когда   инкарнации   поняли,   что
предсказание о вашем с  Луной  возможном  замужестве  не  фальшивое,  они,
разумеется, пришли в ужас.  Но  предсказание  содержало  одно  коротенькое
слово - "может". А значит,  было  еще  на  что  надеяться  и  было  о  чем
договариваться.
   - Договариваться! - фыркнула Орб.
   - Чтобы защитить Луну от моего влияния, твоя мать пошла на компромисс и
поменяла вас ролями. Она обещала следить,  чтобы  твоя  нить  проходила  в
стороне от политики, а я обещал не причинять тебе зла. Таким образом,  она
негласно согласилась с тем, что я проявлял к тебе интерес.
   - Моя мать никогда...
   - Конечно, впоследствии она не раз жалела об этом, как и все  остальные
инкарнации, особенно Марс, когда его ввели в курс дела.
   - Марс? Но Мима сказал, что ты хороший человек!
   - Не совсем так. Во всяком случае, после этого  я  пригляделся  к  тебе
поближе  и  понял,  что  тебе  предназначено  стать  воплощением  Природы.
Естественно, это способствовало усилению моего  интереса.  Кроме  того,  я
увидел, что ты очень похожа на свою мать, которую я знал еще в те времена,
когда она в первый раз была инкарнацией. Она была  прекраснейшей  женщиной
своего поколения, бельмом у  меня  на  глазу.  Должен  признаться,  я  был
безумно влюблен в нее.
   - Ниоба ни за что бы не...
   - Верно, - кивнул Нат. - Она не желала иметь со мной ничего общего.  Но
когда я увидел, как ты похожа на нее - внешностью, манерами, - я понял: ты
способна разбудить во мне те же чувства. А потом мне пришло в голову,  что
союз между воплощениями Зла и Природы...
   - О нет!
   - Такой союз даст мне власть над  миром  смертных.  Наконец-то  у  меня
появилась возможность победить своего Извечного Врага. Поэтому...
   - Нет! - кричала Орб. - Нет!
   Она уже поняла, что он хочет сказать.
   - Естественно, все инкарнации были против. Но Ниоба уже договорилась со
мной относительно твоей нити, да к тому же существовало пророчество, смысл
которого  внезапно  начал  проясняться.  В  результате  мы  все  пришли  к
соглашению. Мне разрешалось ухаживать за тобой, а остальные инкарнации  не
должны были вмешиваться...
   - Они никогда бы...
   - Но, дорогая, они же думали, что у меня ничего не  получится!  Ведь  я
согласился ухаживать за тобой с помощью одной только лжи, а это  моя,  как
ты понимаешь, специальность. Мне надлежало лгать  тебе  при  каждой  нашей
встрече, и так до самого конца. Но конец уже наступил, и вот,  впервые,  я
говорю тебе правду. Я - Сатана, я - воплощение Зла, и я люблю тебя и  хочу
на тебе жениться.
   Орб была не в состоянии поверить услышанному. Может,  Нат  говорит  все
это нарочно, испытывает ее любовь? И что  ей  теперь  делать?  Орб  смогла
придумать только один выход -  надо  начать  рассуждать,  взяв  за  основу
заявление Наташи, и попытаться найти в нем противоречие.
   - Ты говоришь, что ты Сатана и что ты все время лгал мне.  Но  ведь  те
фрагменты Ллано, которые я узнала от тебя, настоящие! Они действуют! С  их
помощью я исцеляла людей, путешествовала по всему свету...
   - Я объясню тебе, что значит "обманывал  все  время".  Лгать  в  каждом
слове невозможно, и невозможно  сделать  так,  чтобы  ложью  стала  каждая
ситуация. Это приведет к противоречиям, и обман тут  же  раскроется.  Ложь
должна быть  внутренне  согласованной,  иначе  она  безрезультатна.  Таким
образом, как ни  смешно,  большую  часть  лжи  всегда  составляет  правда.
Правдивость отдельных частей  придает  правдоподобие  всей  конструкции  в
целом, а она-то и есть ложь, которой иначе могли бы и  не  поверить.  Если
хочешь, приведу простую математическую  аналогию.  При  перемножении  двух
отрицательных чисел получается число положительное,  но  если  перемножить
несколько положительных чисел, а потом взять произведение с  отрицательным
знаком, результат будет отрицательным. Так и  здесь  -  правда,  взятая  с
отрицательным знаком, становится весьма убедительной ложью.
   - По-моему, я запуталась, - пробормотала Орб.
   - То, что я рассказывал тебе о Ллано, - правда.  Но,  рассказывая  тебе
кусочки правды, я намеревался обмануть тебя в главном, убедить, что я - не
Сатана. Таким образом, маленькие кусочки правды служили одной большой лжи.
   - Но я же проверяла тебя!  Я  убедилась,  что  ты  не  можешь  быть  ни
Сатаной, ни даже демоном!
   - Испытание не имело силы. Я обманул тебя.
   - Ну нет, в это я поверить не могу! Я  заставила  тебя  прикоснуться  к
серебряному кресту, спеть гимн...
   Нат кивнул:
   - Понимаю, поверить трудно, но я все же должен рассказать тебе  правду.
Я сделал то, о чем инкарнации  не  подумали  -  показал  тебе  три  разных
видения, которые были ложью, хоть и включали в  себя  правду.  Лишь  малая
часть этих видений истинна в реальном мире.
   - Ты меня снова запутал!
   Орб была уверена, что  идет  какая-то  игра.  Игра  эта  ей  совсем  не
нравилась, но раз уж начала, надо доигрывать до конца.
   - И что же это за видения?
   - Каждое из них было связано с Песнью. Три Песни - три видения. Я  имею
в виду Песнь Пробуждения, Песнь Силы и Песнь Любви - три из пяти  основных
тем Ллано, Песни Песней, если ты позволишь мне назвать его так.  Я  солгал
тебе, сказав, что знаю лишь отдельные фрагменты  Ллано.  Я  знаю  все,  но
пользоваться мне дано только фрагментами.
   - Пять тем? - переспросила Орб. Новые сведения на мгновение отвлекли ее
от темы разговора. - А остальные две что такое?
   - Песни Утраты и Распада. Ты бы назвала их Ночная Песнь и Песнь  Хаоса.
Но ты никогда не захочешь их петь.
   - Почему?
   - Орб, не уходи в сторону! Я обязан рассказать тебе сейчас, как  именно
я тебя обманывал, чтобы ты наконец поверила и могла...
   - Научи меня этим мелодиям, - потребовала Орб.
   - Гея, я пытаюсь рассказать тебе правду, а эти Песни -  чистое  Зло!  -
Нат заметно разволновался. - Я сам - воплощение Зла и  знаю,  что  говорю!
Пять тем Ллано соответствуют пяти Стихиям, или пяти Царствам, а, как  тебе
известно, некоторые из них весьма опасны. Может,  когда-нибудь  у  тебя  и
возникнет необходимость спеть Ночную Песнь, но никогда - Песнь Хаоса, и  я
обманул бы тебя снова, если бы...
   - Пять Стихий?
   Снова Орб отвлеклась на  детали.  Видимо,  таким  образом  ее  сознание
пыталось ускользнуть от той страшной правды, которую ему навязывали.
   - И пять Царств. Но...
   - Царства растений, животных, минералов...
   - Демонов и духов, - закончил за нее Нат. - Но соответствие здесь чисто
формальное. На самом деле  каждая  тема  Ллано  взаимодействует  со  всеми
Стихиями и Царствами. Именно поэтому власть Природы так велика - для  тех,
конечно, кто научился пользоваться  силами  Природы.  Постижение  занимает
годы, десятилетия...
   - Ты утверждаешь, что теперь говоришь правду, - неумолимо прервала  его
Орб. - В таком случае научи мен