ент, когда жизнь пришла в мир.
   - Нет! - возбужденно возразила Вита. -  У  мира  всегда  был  дух!  Как
гамадриада, дух дерева, только здесь мы  имеем  дело  с  большим  исходным
духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а
инкарнации - лишь иное его выражение!
   - Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, -
согласилась Джоли. - Как ты сказала: словно нимфа на дереве...  Инкарнации
существуют с ним - и в то же время отдельно от него. Они защищают  мир,  а
если он умрет, их постигнет та же участь.
   - Днем происходит много  разных  событий,  животные  и  люди  проявляют
активность,  поэтому  и  потребовалась  уйма  инкарнаций,  чтобы  с   ними
справиться, - кивнула Вита. - Ночью же,  когда  почти  все  спят,  гораздо
спокойнее, поэтому Нокс осталась одна.
   - Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое  мнение,
но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, - сказала Орлин.
   Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации,  однако
очертания их фигур оставались  неясными.  Впрочем,  у  каждого  воплощения
имелись характерные признаки: одно было совсем  белым,  другое  напоминало
красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку - Хронос...
   - Они не похожи на людей, - заметила Вита.
   - Людей тогда еще не существовало, - ответил Рок. - Наверное, в ту пору
роль инкарнаций исполняли другие существа.
   - Но до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала Джоли.
   - Ошибаешься, - возразил Рок. - Мы установили, что день по  Библии  мог
продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в  самом  конце.  Ты  же
была согласна.
   Она с некоторым удивлением кивнула:
   - Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль
стали исполнять люди... кроме инкарнации Ночи.
   - Возможно, Нокс и не является человеком, но  она  может  выбрать  себе
любое обличье, - вмешалась Орлин. - Теперь мы понимаем,  какова  структура
нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира  или
эволюция - бессмертные инкарнации остаются с нами.  Человеческие  существа
на какое-то время занимают должности  инкарнаций,  но  они  не  более  чем
президенты компаний - делают  только  то,  что  должны  делать.  Настоящая
власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют
смертные.
   - Зачем же Нокс нам все это показала? - спросила  Вита.  -  Почему  она
заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных.
   - По-моему, она нам отвечает, - заметила Джоли.
   И действительно, пока  они  спорили,  сцена  снова  изменилась.  Вокруг
появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки.  А  потом,
неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.
   Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь  разглядеть.  Но  когда  к  ним
вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась  оплавленным
камнем, над которым поднималось чудовищное облако.
   - Все вернулось к началу? -  спросила  Джоли.  -  Не  осталось  никакой
жизни?
   - Третья мировая война! - воскликнула Вита.  -  Она  приближается,  она
совсем рядом!
   - А разве инкарнации не в силах  ее  остановить?  -  в  ужасе  спросила
Орлин.
   - Как знать - им, несомненно, потребуется помощь, - ответил Рок.
   После  новой  вспышки  они  оказались  внутри   здания.   Три   женщины
превратились в одну - и поняли, что находятся в постели с...
   - Вита, бери контроль над телом, - сказала Орлин.
   - Что? - Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.
   Они вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом  Луны,
в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто  не  прошло  и
секунды с того момента, как вмешалась Нокс.


   Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.
   - Что-нибудь случилось? - спросила она,  сразу  почувствовав  изменение
настроения.
   - Не знаю, - ответила Орлин.  -  Впрочем,  ты  права.  Правда  ли,  что
приближается конец света?
   Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.
   - Что произошло?
   - В двух словах не расскажешь.  Нас  посетила  Нокс,  показав  видение,
которое очень многое объяснило, - и мы предположили, что  близится  третья
мировая война.
   Луна кивнула:
   - Теперь вы понимаете, почему  мои  исследования  носят  такой  срочный
характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже  Сатана
не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем
выхода, война начнется через пять лет.  Однако  нам  известно,  что  такой
поворот не является неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо.
   - И что же? - с благоговением спросила Орлин.
   - Пока я не имею права ответить на твой вопрос.
   Джоли почувствовала какое-то смутное воспоминание,  но  не  сумела  его
ухватить. Кажется, она раньше что-то слышала об исследованиях Луны...
   - Как же помочь, если мы ничего не знаем?
   - Помочь вы в состоянии, хотя деталей знать  не  должны.  Это  жизненно
важно. Я предлагаю вам продолжить свою  миссию,  а  потом  мы  обязательно
встретимся.
   - Разве я могу заниматься проблемами одного ребенка, когда мир стоит на
грани гибели? - спросила Орлин.
   - Нокс послала тебя на поиски, и Нокс же показала тебе,  какое  будущее
ждет наш мир, -  ответила  Луна.  -  Я  подозреваю,  что  воплощение  Ночи
заинтересована в конце  света  не  более  чем  мы  с  вами.  Твоя  миссия,
вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение.  Заверши  ее  -  тогда
многое прояснится.
   Орлин смотрела на хозяйку дома со смешанными чувствами.  Однако  ничего
лучшего, чем предлагала Луна, придумать не сумела.



10. ВОЙНА

   Воспользовавшись Адлифтом, они вернулись в Чистилище,  зная,  что  один
проведенный здесь день и одна ночь стоят им земного года.  Оставаться  тут
больше двух дней нельзя; они не хотели рисковать и  задерживаться  дольше,
потому что примерно в это время в царстве смертных и должно было произойти
чрезвычайно важное - хотя они и  не  знали  какое  -  событие.  Если  Луна
потерпит поражение, через три года разразится третья мировая война.
   По дороге они обсудили то, что им показала Нокс. Зачем она это сделала?
Почему не встретилась напрямую с какой-нибудь из инкарнаций  или  с  самим
Богом? Ни одна из них троих не казалась достойной ее пристального внимания
в любом, самом незначительном вопросе, не говоря  уже  о  третьей  мировой
войне!
   - Вообще-то в том видении мы были не одни, - заметила Вита. - Я думала,
Рок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок  нам.  -
Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она
это сказала. - Может быть, Нокс затеяла все ради него, - продолжала Вита.
   - Потому что он судья, - проговорила Орлин. - Или...
   - Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на  роль
инкарнации!  -  предположила  Джоли.  И  снова  какая-то   неясная   мысль
промелькнула в глубине ее сознания.
   - Возможно, это очень важная инкарнация! - взволнованно закончила Вита.
   Звучало вполне разумно.
   - Интересно, о какой же именно инкарнации  идет  речь?  Та,  что  имеет
отношение к войне?
   - А мы как раз собираемся навестить Марса! - напомнила Орлин.
   Итак, если Рока прочат на место Марса, видение  должно  было  заставить
его немедленно  заняться  предотвращением  третьей  мировой  войны.  Нокс,
очевидно, не могла напрямую  влиять  на  события,  происходящие  днем,  но
выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
   - Мне кажется,  нам  нужно  повнимательнее  присмотреться  к  Марсу,  -
сказала в заключение Джоли.


   Они остановились у ворот  Цитадели  Войны.  Подъемный  мост  немедленно
опустился, поднялась решетка. А в следующее  мгновение  их  приветствовали
две прекрасные женщины, одетые  в  легкие  полупрозрачные  одеяния,  какие
носили при королевских дворах в средние века:  одна  -  в  бледно-голубом,
другая - в бледно-розовом.
   Орлин, владевшая телом, смутилась. Она  надела  современную,  ничем  не
примечательную  уличную  одежду:  строгий  костюм,  туфли  и   шляпка.   И
неожиданно почувствовала себя старой  девой,  хотя  тело,  в  котором  она
находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке.
   - Здравствуйте, я...
   - Ты, должно быть, Орлин, - сказала  леди  в  голубом.  -  Я  Лила,  и,
надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине.
   - А я Лигея, - представилась дама в розовом. - Я  с  радостью  составлю
тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа  сейчас  нет,  но  он
вот-вот должен вернуться.
   Орлин не знала, что ей делать.
   - Один на один? Джоли могла бы забрать тело...
   - Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее Джоли.
- Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я  знаю  обеих.  И  скоро
вернусь.
   Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.
   - Заходи, пожалуйста, Орлин, - пригласила ее Лигея. - Я и  сама  умерла
неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло,
что меня спас Марс - воплощение Войны! - Она взяла Орлин за руку и ввела в
Цитадель.
   Джоли Осталась с Лилой.
   - Куда, дьяволица? - спросила она. - Мы с тобой больше не враги.
   - Мы никогда и не были врагами, - ответила Лила. - Я не имела  никакого
отношения к твоей преждевременной смерти, а  соблазнение  Пэрри  было  для
меня всего лишь работой - пока  я  его  не  полюбила.  И  тогда,  с  твоей
помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась,
он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить - он твой, и, я  думаю,  всегда
принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.
   - Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим
поговорить.
   - Идем в высокую башню, - предложила Лила. -  Следуй  за  мной.  -  Она
поднялась в воздух.
   Джоли догнала ее,  и  женщины,  приблизившись  к  самой  высокой  башне
Цитадели, проникли внутрь  ее  сквозь  стену.  Здесь  им  точно  никто  не
помешает и не услышит их разговора!
   Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.
   - Ты ему ничего не сказала, - начала Джоли.
   - Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно
так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела  сюда  его  дочь,  придется
открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как  лучше
это сделать.
   Джоли задумалась.
   - Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая
случайность. Однако я понимала,  что  нам  придется  открыть  им,  что  их
связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не
забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она  сумеет
справиться и с этой  новостью;  она  стала  намного  сильнее  после  всего
пережитого после смерти.
   - Лигее все известно; я рассказала ей, когда  увидела  вас.  Она  будет
молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно,  как
поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из
которых не была ее матерью.
   - Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений  она  отнесется
спокойно. За последнее время  Орлин  получила  не  один  урок,  касающийся
человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который  может  представлять
для нас определенную трудность.
   - Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что  она  его  дочь,  не
окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь  идет  о
компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле  он  сумел  спасти
меня от уничтожения!
   - Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы  попросить
об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации.
Нет, меня беспокоит то, что мы узнали  по  дороге  сюда.  Видишь  ли,  нас
посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья  мировая  война  и  конец
света.
   - Насколько мне известно,  данная  информация  считается  секретной,  -
проговорила Лила. - Марс пытается предотвратить  войну,  но  тщетно:  едва
гасит один пожар, как тут  же  возникает  другой.  Например,  заняв  место
воплощения Войны, Марс  убрал  главного  политического  деятеля  Вавилона,
чтобы прекратить раздоры  между  Персией  и  Вавилоном.  Однако  передышка
оказалась временной; возникли разные фракции, война  разгорелась  с  новой
силой и теперь  грозит  перерасти  в  более  серьезный  конфликт,  который
охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует!
   - Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я  наблюдала
за смертным,  который  может  стать  кандидатом  на  роль  инкарнации.  Мы
подумали, что, возможно,  речь  идет  о  замене  Марса.  Тогда  становится
понятным вмешательство Нокс именно сейчас... и то,  что  она  предупредила
нас о грозящей миру опасности.
   - Подожди-ка! - запротестовала Лила. -  Миму  еще  не  пора  менять  на
кого-то другого! - Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало
растворяться в воздухе.
   - Миму?
   - Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес.
Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации;  нет  никаких  оснований
сомневаться в его эффективности. - Платье  Лилы  полностью  исчезло,  явив
глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое  могло  принадлежать
лишь дьяволице.
   - Ни малейших, - быстро согласилась с  ней  Джоли.  -  И  не  этого  мы
добиваемся! Просто нас страшно удивило, что Нокс решила вмешаться ровно  в
тот момент, когда мы собрались встретиться с воплощением Войны. Почему она
сама не поговорила с Марсом?
   Лила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.
   - Я знакома с Нокс уже давно. Она никогда ничего не делает без причины,
но,  как  правило,  эти  причины  неясны  смертным  -  как,   впрочем,   и
бессмертным. Полагаю, если ей станет известно, что Марс будет  заменен,  а
его преемник должен узнать нечто очень важное, она  начнет  действовать...
Однако звучит как-то уж слишком подозрительно. Вряд ли Нокс  не  понимает,
что о ее предупреждении обязательно станет известно  нынешнему  воплощению
Войны.
   - Может быть, это как раз и входит в ее планы?! -  вскричала  Джоли.  -
Предупредить его!
   Лила кивнула:
   - Не сомневаюсь, что он серьезно отнесется к предупреждению. Думаю, что
даже твой супруг не хочет войны.
   - Конечно! Сатана желает править миром или, по крайней  мере,  одержать
верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Может быть, не стоит
передавать предупреждение Марсу до тех  пор,  пока  не  решится  вопрос  с
просьбой Орлин.
   - Да. Давай сохраним их отношения в тайне - на время.
   - Я скажу Орлин, - улыбнувшись, пообещала Джоли. - Мы все обсудили?
   - Похоже на то. А я поговорю с Лигеей.
   Женщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на  Орлин  и  Лигее,
которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в Чистилище,  -  повсюду
росли чудесные цветы и стояли великолепные статуи. Джоли проникла  в  тело
Виты и немедленно передала подругам свое сообщение.
   - Итак, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению Войны о  наших
подозрениях на предмет его замены. Орлин должна объяснить ему,  зачем  она
пришла, и узнать его решение.  Мы  не  хотим,  чтобы  на  Марса  оказывали
влияние какие-то дополнительные факторы.
   - Правильно, - тихо ответила Орлин. - В конце концов, речь  идет  всего
лишь о предположении.
   Леди Лигея подала чай.
   -  Нам  редко  выпадает  удовольствие  принимать  в  гостях   смертного
человека, - заметила она. - Я была призраком,  когда  Марс  спас  меня  из
Преисподней; потом я вселилась в живое тело, чтобы остаться с ним,  вместо
того чтобы отправиться на Небеса.
   - Это тело мне тоже не принадлежит, - сказала Орлин. - Я нахожусь в нем
лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка.
   - Так у тебя был ребенок? - с интересом воскликнула Лигея.
   Женщины тут же приступили  к  обсуждению  проблемы  детей  и  странного
вмешательства Нокс в судьбу малыша Орлин.
   Их разговор прервал топот копыт.
   - А вот и Мима, - сказала Лила. - Я помогу ему снять доспехи и  приведу
сюда.
   - Мима?
   - Мы его так зовем. Зачем дома соблюдать формальности? Больше того.  Ли
иногда начинает его щекотать, а он хохочет так громко, что я просыпаюсь.
   - Ли... Лила? Дьяволица?
   - Его любовница, - ответила Лигея. - Она может принимать любое обличье.
Иногда Мима дразнит ее, заставляя стать как  две  капли  воды  похожей  на
меня. Тогда Ли означает Лигея.
   - И ты не возражаешь?
   - А почему я должна возражать? Он принадлежит мне всегда, стоит  только
пожелать... и я могу спокойно спать ночью, стоит  мне  только  пожелать  -
благодаря ей. Ты же знаешь, как устроены мужчины; они всегда хотят больше,
чем тебе удобно. И тогда становится скучно. Лила бесконечно  терпелива,  к
тому же обладает исключительным опытом.
   - Конечно, опытом из глубины веков, - признала  ее  правоту  Орлин,  на
которую произвела сильное впечатление  терпимость  Лигеи.  Впрочем,  Лигея
ведь не просто женщина,  она  принцесса;  видимо,  в  этом  и  заключается
разница.
   На дорожке появился мужчина -  совсем  не  крупный,  небольшого  роста,
очень молодой, с самой обычной внешностью. Он был одет  в  удобный  халат;
очевидно, дьяволица помогла ему, как и обещала, снять доспехи.
   Орлин немедленно заметила,  что  мужчину  окружает  сияние.  Джоли  уже
привыкла видеть людей глазами Орлин, когда та брала  контроль  над  телом.
Однако сияние Марса было необычным - интенсивный свет пульсировал,  раньше
такого Джоли встречать не приходилось. Понятно: дело в том, что Марс  отец
Орлин; если бы она не знала этого  раньше,  то  непременно  догадалась  бы
сейчас. Другие инкарнации не имели такого ореола.
   Лигея поднялась, подошла  к  мужу  и  наградила  мимолетным,  но  таким
властным и уверенным поцелуем, что он показался всем очень даже к месту. И
в самом деле, возникало ощущение, будто они вместе всего несколько недель,
а не целых десять лет, так явно и откровенно Марс был ею  увлечен.  Однако
при этом не вызывало сомнений, что именно он здесь господин.
   - Это призрак в теле смертной, Орлин. - Лигея повернулась, оставаясь  в
его объятиях, и указала на Орлин. - А это воплощение Войны.  -  Она  снова
посмотрела на Марса. - Девушка пришла к тебе с просьбой.
   Орлин робко приблизилась к Марсу. Он протянул руку, и она взяла ее.
   Сияние усилилось, стало  таким  ярким,  что  на  него  было  невозможно
смотреть. Марс не сводил глаз с Орлин, а она - с него. Затем они обнялись.
   - Дитя мое, я не узнал тебя в чужом теле! - вскричал он, прижимая ее  к
груди.
   - Отец, я не хотела, чтобы ты знал... - начала Орлин.
   Вот  вам  и  секреты!  Джоли  догадалась,  что  способность  инкарнации
проникать в тело смертного в виде призрака и талант Орлин интерпретировать
ауру соединились в тот момент, когда их руки  соприкоснулись,  и  они  все
поняли, хотя ни разу не встречались.
   - Мне никто не сказал, что ты умерла.
   - Я забыла о том, что ты стал инкарнацией!  Я  забыла...  -  Тут  Орлин
замолчала. - Ой... они не должны тебя заменять!
   Марс мгновенно понял, что она имела в виду.
   - Мое время еще не пришло! - сказал он. - Ты ошиблась.
   - А теперь у тебя есть жена и любовница, и ни одна из них  не  является
моей матерью!
   - Я буду всегда любить твою  мать  и  тебя.  Но  мы  с  ней  больше  не
предназначены друг для друга.
   Он положил ей руки на плечи и притянул к себе.
   - Это отдельная история, дочь моя. Не мы приняли такое решение. Я любил
твою мать, однако должен был жениться на принцессе из другого королевства,
а к тому времени когда я узнал о твоем существовании, слишком много  всего
произошло  и  я  уже  был  инкарнацией.  Я  посчитал,  что   будет   лучше
предоставить ей жить и дальше так,  как  она  жила.  А  потом  Иона  стал