таки вкусы у смертных, -  заметила  Иезавель,  оттягивая
воротник.
   При виде ее пышной груди молодые люди одобрительно заржали, но гитарист
на этот раз даже и смотреть не захотел.
   - Пойдем, морячок.
   И Иезавель увела гитариста в ванную комнату.
   Орб снова выглянула наружу через прозрачную чешуйку.
   - Надо что-то предпринять, - сказала она. -  Это  по  нашей  вине  Иона
попал в эту ловушку!
   Появились Бетси и органист.
   - Слушай,  Орб,  ты  ведь  вызываешь  дождь!  Так  почему  бы  тебе  не
прекратить его? - поинтересовался юноша.
   - Могу попробовать. Но я не знаю нужной музыки -  вдруг  станет  только
хуже?
   - Лучше не рисковать, - согласился органист. И  тут  у  него  появилась
новая идея. - Ты умеешь делать так, чтобы нам не  хотелось  принимать  АП.
Спой что-нибудь такое, чтобы Иона не боялся воды! И он опять сможет в  ней
плавать.
   - Разумеется, я попробовала бы, если бы знала,  что  петь.  Но  если  я
напутаю...
   - Он, как и мы, ищет Ллано. Может, если  ты...  То  есть  если  все  мы
попробуем сыграть Утреннюю Песнь - вдруг...
   - Не знаю, - сказала Орб. Иона накренился, и ее бросило на стену.  -  С
другой стороны...
   И они попробовали. Гитарист был не в том состоянии,  чтобы  играть,  но
ударник, органист и Луи-Мэй  помогали  Орб,  как  могли.  Орб  пела  Песнь
Пробуждения, Луи-Мэй подпевала,  а  молодые  люди  аккомпанировали.  Магия
усилилась настолько, что, когда стемнело, в черном небе показались звезды.
   Иона перестал метаться, успокоился  и  начал  медленно  опускаться,  не
обращая внимания на бурю и дождь.
   Но что будет, когда он коснется поверхности океана?
   Тем временем начался рассвет, и Орб снова  выглянула  наружу.  Там  шел
дождь, струи  его  стекали  по  спине  огромной  Рыбы.  Значит,  их  пение
позволяет  Ионе  выносить  прикосновение  воды.  Может,  он  и   моря   не
испугается?
   Песня   закончилась.   Волшебные   цветы   наполнили   комнату   дивным
благоуханием.
   - Господи, да мы просто обязаны включить  этот  номер  в  программу!  -
воскликнул ударник.
   - А почему бы и нет? - задумчиво проговорила Луи-Мэй. - Это часть Ллано
и лучшая песня из всех, что мы знаем. Все должны услышать ее!
   - Можем попробовать, - кивнула Орб. Она подошла к  стене,  чтобы  лучше
видеть, что творится на улице.
   Иона вздрогнул.
   - Не спеть ли еще раз? - предложила Луи-Мэй.
   - Давайте без меня, - сказала Орб. - А я попытаюсь помочь вам с магией.
Если мы будем петь по очереди, то сумеем и Ионе помочь, и  сами  при  этом
костьми не ляжем.
   Луи-Мэй, ударник и органист попробовали спеть сами. Вышло хуже,  чем  в
прошлый раз, однако Рыбу они все-таки успокоили.
   Орб смотрела, как Иона медленно приближается к поверхности океана.  Все
решится, когда он коснется воды...
   Иона вздрогнул. Это было похоже на  небольшое  землетрясение  -  толчок
слабый, но очень страшно.
   Снова появилась Иезавель.
   - Иона боится, - сообщила она.
   - Этого? - Орб показала пальцем вниз.
   - Не совсем. Песня успокоила его. Похоже, дело не  в  том,  что  он  не
может прикоснуться к воде, а в том, что он просто боится это сделать.
   - Чего может бояться подобное создание?
   - Понятия не имею. Ясно только, что лучше не сбрасывать это со  счетов,
пока мы не узнали, в чем дело.
   Огромная Рыба коснулась поверхности  воды.  Несмотря  на  музыку,  Иона
нервничал все больше и больше. Хотя сама вода, похоже,  не  причиняла  ему
вреда. Он плыл как большой корабль, мягко покачиваясь на волнах.
   И  вдруг  Иона  рванулся  вперед,  изо  всех  сил   загребая   боковыми
плавниками, его могучий хвост молотил по волнам, взбивая их в пену. Теперь
они уже не плыли, а просто летели над волнами.
   - Что-то случилось, - сказала Иезавель. - Пойду погляжу.
   Она подошла к стене и исчезла в  ней.  Орб  даже  испугалась.  Впрочем,
суккуб - демон и в состоянии проникать  сквозь  стены.  Как  бы  иначе  он
настигал своих жертв? Просто до сих пор Иезавель никогда не  делала  этого
при людях.
   Вернулась Иезавель почти сразу же.
   - Там какая-то гадость. Сзади надвигается  странное  сияние,  и  в  нем
что-то вроде призраков, а Иона пытается  от  них  удрать.  Лучше  посмотри
сама.
   - Я не могу выйти, - возразила Орб. - Я же утону!
   - Я выведу тебя на спину Рыбы,  -  сказала  Иезавель.  -  Там  довольно
ровно, и можно держаться за  плавник.  По-моему,  тебе  просто  необходимо
посмотреть.
   Орб полностью доверяла суждениям суккуба. Она взяла Иезавель за руку, и
девушки прошли сначала сквозь стену, а потом и сквозь потолок и  оказались
на широкой спине Рыбы. Дождь лил как из ведра, но шкура  Ионы  была  такой
шершавой, что Орб почти не боялась поскользнуться.
   - Вот! - показала пальцем Иезавель.
   Орб взглянула. Действительно сияние, причем какое-то мертвенное. Внутри
неприятного светящегося  облака  двигались  уродливые  тени.  Орб  вытерла
мокрое лицо.
   - Что это?
   -  По-моему,  демоны,  -  ответила  Иезавель.  -  Как  ты  уже  знаешь,
существует  много   разных   демонов   и   еще   некоторые   промежуточные
разновидности вроде зомби, которые...
   - Так это зомби?
   - Ну, может, и не зомби. Как по-твоему, на что они похожи?
   Орб присмотрелась  повнимательнее.  Иона  сбросил  скорость,  и  жуткие
светящиеся тени уже догоняли их.
   - На скелеты.
   - Да, что-то вроде. Ты не думаешь, что именно их  Иона  и  боится?  Мне
кажется, плавать он может, если не в воде, то по воде, как корабль. Но эти
штуки тоже ходят по воде, а значит,  они  существа  сверхъестественные.  И
по-моему, они за нами гонятся.
   - Мы должны остановить их! - воскликнула Орб.
   - Сверхъестественное существо трудно остановить, особенно  если  оно  в
своей стихии. Не хочу тебя пугать...
   - С помощью Ллано! Я должна попробовать!
   Иезавель пожала плечами:
   - Я помогла бы тебе, но ты же знаешь, что я не умею петь.
   Орб начала петь  сама.  Она  попробовала  исполнить  Утреннюю  Песнь  -
единственный  важный  кусок  Ллано,   который   знала.   Увы,   песня   не
подействовала. Скелеты продолжали маршировать по поверхности воды, обратив
безглазые лица в сторону Ионы.
   - Час от часу не легче, -  пробормотала  Иезавель.  -  Теперь  я  вижу,
почему Иона больше не спешит. Там, с другой стороны, такие же твари.
   - Если бы у меня была арфа... - с сомнением произнесла Орб.
   - Могу принести.
   - Спасибо.
   Орб была слишком расстроена, чтобы много говорить.
   Танцующие скелеты неотвратимо приближались. Иона  дрожал  все  сильнее.
Теперь у Орб уже не было сомнений: именно скелетов он и боялся.
   - Я попробую защитить тебя. Иона! - сказала девушка вслух.
   Дрожь немного утихла. Иона услышал и понял ее слова.
   Но сумеет ли она помочь Рыбе? Утренняя Песнь  не  сработала  -  что  же
здесь нужно? Иногда магия появлялась и с простыми песнями -  но  какая  из
них подействует?
   Скелеты подходили все ближе и ближе. Теперь  было  видно,  что  они  не
просто приплясывают, а сознательно танцуют какую-то  безумную  джигу.  Орб
могла  бы  подумать,  что  ей  просто  показалось,  если  бы  все  скелеты
одновременно не выполняли  одни  и  те  же  па.  Костяные  ноги  синхронно
выделывали замысловатые коленца, тела одновременно теряли равновесие  и  в
последний момент вдруг резко выпрямлялись. Зрелище было  бы  жутким,  даже
если бы плясали обыкновенные люди из плоти и крови.
   Вернулась Иезавель, ведя за руку ударника. Орб поняла, что  смотрит  на
юношу с удивлением, только когда Иезавель захихикала.
   - Нет, я вовсе не обманываю своего приятеля. Мы решили, что помощь тебе
не помешает. А поскольку нет никакой возможности вытащить сюда орган, то я
привела только ударника.
   И она протянула Орб арфу.
   - Но ведь дождь погубит твои барабаны! - сказала Орб ударнику.
   - Им это не вреднее, чем арфе. И потом, кому они нужны, если  кошмарные
твари слопают Иону?
   Орб поняла, что он прав.
   - Я попробовала спеть Утреннюю Песнь... На них это не действует.
   Ударник глядел на приближающуюся орду.
   - Знаешь какие-нибудь песни насчет скелетов?  -  спросил  парень,  явно
храбрясь.
   - Только одну. Ее пел мне в детстве отец. Это шутка  -  такие  поют  на
Хэллоуин.
   - Попробуй, - сказал ударник и принялся расставлять барабаны.
   - Но это же нелепо! - пробормотала Орб. Впрочем, не более  нелепо,  чем
танцующие скелеты. Она взяла арфу.
   - Похоже, "Волынка пьяного матроса"? - спросила вдруг  Иезавель,  глядя
на танцоров.
   - Что-что? - переспросил ударник.
   - Танец такой. Я его выучила лет  пятьдесят  назад,  когда  работала  с
одной танцевальной группой.
   - Ты что, была танцовщицей?
   - Этого я не говорила.
   - Ох! - пробормотал ударник.
   Орб начала петь и играть. Ударник подхватил ритм.

   Вы видали призрак Тома?
   Без всего - один скелет!

   Это была забавная песенка-страшилка,  но  для  Орб  она  значила  очень
много. Девушка снова вспомнила детство, Пейса, который щекотал  ее  и  пел
эту песенку, а скрытый оркестр его магии заполнял весь ее  маленький  мир.
Как Орб любила своего отца! Теперь он умер. И если  там,  где  он  сейчас,
есть скелеты, конечно, он поет им эту песенку, а они весело хохочут.
   Орб не знала, что течет по ее лицу - дождь или слезы.
   Но и эта песня не остановила демонов. Твари подошли еще  ближе.  Теперь
было видно, что они выстроились фалангами и  первая  фаланга  подошла  уже
совсем близко к огромному хвосту Ионы.
   Орб попробовала спеть другую песню - из тех, что  группа  исполняла  на
концертах.  Не  помогло.  Похоже,  музыка  в  данном  случае   просто   не
действовала.
   Один скелет отделился от первой фаланги. Костяные ноги отбивали по воде
дробь, словно по палубе.
   - Ну точно, "Волынка пьяного матроса", - сказала Иезавель.  -  Один  из
немногих танцев, которые я знаю.
   Она принялась танцевать, кренясь и  пошатываясь,  как  преследующие  их
скелеты.
   - Сначала ступаешь сюда, а потом сюда, потом поворачиваешься и  делаешь
шаг назад, - объясняла Иезавель, не прекращая танца. - От этого ты теряешь
равновесие, поэтому надо сменить ногу - вот так.
   Скелет остановился и повернул  череп,  чтобы  лучше  видеть  танцующего
суккуба.
   - Смотри! - сказал ударник. - Они танцоры и реагируют на танец!
   Скелет снова двинулся вперед. Подойдя к хвосту Рыбы, он протянул руки и
обнял его. Иона подпрыгнул, будто от удара током. И действительно,  в  том
месте, которого коснулся скелет, мелькнула яркая вспышка. Скелет исчез,  а
часть хвоста огромной Рыбы сама превратилась в скелет!
   - Черт! - пробормотал ударник.
   - Я же вам говорила, что он не зря боится демонов, - сказала  Иезавель.
- Они хотят превратить его в свое подобие - и их здесь для этого более чем
достаточно.
   Еще один скелет отделился от первой фаланги и двинулся вперед.
   - Я должна остановить их!
   Орб протянула суккубу арфу и зашагала по направлению к хвосту Рыбы. Она
даже удивилась, что так легко отдала демону свое бесценное  сокровище.  Но
Орб  знала,  что  арфа  не  потерпит  прикосновения  существа  злого   или
бесчестного. А Иезавель, хоть она и демон, - ни то ни другое.
   - Эй, ты что! - крикнула Иезавель и побежала за ней. - Тебе-то и одного
скелета хватит! По-моему, они уносят с собой  кусок  тела,  равный  им  по
массе.
   Орб остановилась. Очень разумное замечание. Чего  она  достигнет,  если
превратится в скелет? Но разве можно смотреть  на  весь  этот  ужас  и  не
пытаться предотвратить его? Девушка расстроилась и разозлилась.
   - Они все танцоры, - повторил ударник, подходя к ним поближе. - Орб, ты
же знаешь танец, который кого угодно с копыт собьет!
   Орб оцепенела. Потом ей пришло в голову, что Иона  пришел  к  ним  лишь
после того, как она станцевала ему танану. Может, танана остановит ужасных
танцоров?
   Второй скелет подошел уже совсем близко к хвосту. Орб решилась.
   - Отбивай ритм, как для Утренней Песни, - бросила  она  ударнику.  -  Я
буду плясать.
   -  Понял,  -  кивнул  молодой  человек  и  рванулся  снова  расставлять
барабаны.
   - Я пойду скажу остальным, - сообщила  Иезавель  и  провалилась  сквозь
пол.
   Ударник начал отбивать ритм. Звучало хорошо -  и  все  же  недостаточно
хорошо.
   - Нужна магия, - промолвила Орб и коснулась плеча юноши. И  как  только
она это сделала, магия действительно появилась.
   - Понял, - повторил ударник.
   Он продолжал отбивать ритм. Теперь, когда  пришла  магия,  песня  стала
похожа сама на себя. Орб начала танцевать. И тут только заметила,  что  ее
халат насквозь промок и липнет к телу, как пластырь,  а  полы  его  больно
хлещут по ногам. Девушка содрала халат и отшвырнула в сторону, оставшись в
одной только ночной рубашке.  Она  понимала,  конечно,  что  тонкая  ткань
рубашки облепила ее, как вторая кожа, и выглядит это даже неприличнее, чем
просто обнаженное  тело.  Но  ничего  не  поделаешь  -  ей  нужна  свобода
движений.
   Под барабанный бой Орб танцевала танану, обращаясь  к  скелету,  как  к
своему партнеру. Тот остановился и уставился  на  девушку,  а  потом  тоже
принялся плясать танану, забыв про свою ужасную джигу. Скелет повторял все
движения Орб - прыгал, кружился и искоса бросал на нее долгие взгляды; это
было тем ужаснее, что глаз у него не было. Сомнений нет -  она  нашла,  на
что отзываются скелеты. Но что же дальше?
   Во всяком случае, пока этот скелет не исчез, остальные  не  двинутся  с
места. Если Орб сумеет задержать его надолго,  гроза  может  кончиться,  и
Иона вновь поднимется в небо.
   Ритм ускорялся, подчиняя себе  все  вокруг.  Бум!  Бум!!  БУМ!!  БУМ!!!
Скелет отреагировал на изменение ритма и  тоже  начал  танцевать  быстрее,
и... стал разваливаться. Танец был  таким  неистовым,  что  привел  его  к
саморазрушению.
   Сначала отлетел кусок руки, потом вторая рука, потом  череп...  Наконец
скелет зашатался и рассыпался кучей костей, которая мгновенно утонула.
   Орб вздохнула с облегчением. Они все-таки сделали это  -  не  позволили
скелету коснуться Ионы!
   И тут от передней фаланги отделился еще один скелет и тоже направился к
хвосту.
   Вот это да! Работа-то еще только начинается!..
   Ударник снова начал отбивать ритм,  а  Орб  принялась  плясать.  Второй
скелет реагировал точно так  же,  как  первый.  Они  танцевали,  и  скелет
оказался на удивление прекрасным танцором. Орб вообразила себе, что  перед
ней - молодой цыган. Он  кружится  и  бросает  на  нее  долгие  взгляды  и
принимает положенные в танане позы - и так без конца.
   Но вот ритм стал быстрее,  и  второй  скелет  развалился  так  же,  как
первый. Разрозненные кости скрылись под волнами.
   Однако гроза не утихала. С разных сторон подходили все  новые  и  новые
партии скелетов. Вот один выступил вперед и направился к хвосту  Ионы.  Но
теперь одновременно с ним из других фаланг шагнули вперед еще три  скелета
- два направлялись к боковым плавникам Ионы,  а  один  -  к  голове.  Иона
совсем перепугался.
   - Влипли, - сказал ударник. - Ты не можешь танцевать вечно и не  можешь
делать это сразу с тремя-четырьмя партнерами.
   Иезавель вернулась с Луи-Мэй и органистом.
   - Пусть каждый из нас попробует танцевать  со  своей  стороны.  Так  мы
сможем удержать четверых, - предложила она.
   Они так и поступили. Но никто, кроме Орб, не умел танцевать  танану,  а
ни на что другое скелеты не  реагировали.  Учить  друзей  у  Орб  не  было
времени - сама она тренировалась несколько месяцев, по многу часов в день.
И даже если бы время было, все равно  сомнительно,  чтобы  Луи-Мэй  смогла
выучить подобный танец. Слишком  уж  он  был  нескромным.  А  скелеты  все
приближались.
   - Требуется что-нибудь посильнее, - сказала Луи-Мэй. - Ты говорила, что
твой друг Нат знает много магических песен...
   - Наташа! - позвала Орб, надеясь, что он услышит.
   Все четыре скелета уже подошли почти  вплотную  к  Ионе.  Если  Нат  не
придет...
   Откуда-то издали донеслись звуки незнакомой песни - необычной  и  очень
сильной. Даже море успокоилось, а скелеты застыли в той  позе,  в  которой
застало их начало песни. Так и стояли, склонившись на один бок.
   Чудесная  мелодия  разлилась  над  миром,  заставляя  трепетать  сердце
каждого, кто ее слышал.
   - Да, этот человек умеет петь, - прошептала Иезавель. Но  ей  никто  не
ответил - люди, как и скелеты, стояли неподвижно, как загипнотизированные,
и слушали, слушали...
   Появился Наташа. Он шагал прямо по воде, как скелеты, и  пел  на  ходу.
Скелеты застыли, не в силах сопротивляться магии его песни. Он прошел мимо
них, вскарабкался по крутому боку Ионы на спину, где стояла Орб со  своими
друзьями, и замолчал. Скелеты, пританцовывая, двинулись к Рыбе.
   - Они хотят превратить Иону в скелет! - воскликнула Орб.  -  Ты  можешь
остановить их?
   - Могу, если спою Песнь Силы.  Ты,  наверное,  знаешь  ее  как  Дневную
Песнь.
   - Тогда быстрее, пока они не подошли!
   - Мне нужен ритм, - сказал Нат.
   Ударник подошел к барабанам и задал несложный ритм.  Он  не  знал,  что
именно будет петь Наташа, и подстраивался по ходу дела.
   Наташа снова запел. Песня  была  той  же  самой,  но  магия  усилилась.
Казалось, даже воздух дрожит от ее мощи. Ночное небо посветлело, и начался
день. Вышло солнце, его палящие лучи пронзали грозовое облако  и  освещали
поверхность моря. Волны из черных стали  зелеными.  От  нестерпимо  яркого
света кости скелетов начали светиться.
   Нат запел громче, махнул рукой ударнику, и ритм ускорился.  Теперь  Орб
казалось, что она мчится  сквозь  огонь  на  резвом  скакуне.  Ее  рубашка
высохла и стала совсем прозрачной.
   Скелеты тоже что-то почувствовали. Они сдвинулись с места,  но  не  для
того, чтобы продолжить  танец.  Они  пытались  убежать  -  тщетно.  Солнце
безжалостно палило их кости, барабанный ритм тряс,  как  чья-то  невидимая
рука. Вскоре они начали разваливаться на части. Кости с плеском  падали  в
воду и тонули. Через несколько мгновений от всей орды не осталось и следа.
   Песня закончилась. Как только Нат  замолчал,  снова  настала  ночь.  Но
гроза стихла,  и  танцующие  скелеты  пропали.  Их  исчезновение  не  было
иллюзией.
   Орб обняла Наташу и поцеловала в щеку.
   - Ты снова спас меня! - воскликнула она.
   - Это доставило мне удовольствие, - галантно ответил Нат.
   И тут Орб вспомнила, в каком она виде - на спине огромной Рыбы в  одной
только прозрачной рубашке, и все ее друзья это видят!..  Девушка  опустила
руки и отпрянула от Ната.
   Надо было представить Наташу.
   - Нат, это Луи-Мэй... - неловко  начала  она  церемонию  представления.
Имена следовали одно за другим, Наташа познакомился со всеми,  обменявшись
с каждым парой вежливых фраз.
   - Может, вернемся внутрь, чтобы Иона, если  захочет,  мог  подняться  в
небо? - предложила Иезавель.
   Нат оглянулся вокруг:
   - А как вы, собственно, сюда попали?
   - Нас привела Иезавель, - сказала Орб. - Она...
   - Это не секрет, - вмешалась Иезавель. - Я - демон.  Возьмите  меня  за
руку, и я отведу вас вниз.
   Орб промолчала - она помнила, какие  подозрения  питает  Иезавель.  Нат
взял суккуба за одну руку, Орб - за другую, и все  трое  спустились  вниз.
Оставив их в уютной сухой комнате, Иезавель отправилась за остальными.
   - Я не хотел бы показаться тебе слишком разборчивым, - сказал Нат, - но
ты уверена, что стоит доверять демону?
   - Этому демону - да. Демоны отличаются друг от друга так же сильно, как
и живые существа. И характеры у них тоже бывают разные.
   - Ну, не знаю, - пожал плечами Нат.
   И вдруг все застыло. Исчезли  все  звуки  и  движения,  и  Нат  остался
стоять, как был, с приподнятыми плечами. Одна Орб  почему-то  не  впала  в
оцепенение.
   В комнате появились две новые фигуры. Они не вошли, а именно  появились
- секунду назад их не было, а теперь вдруг  возникли.  Одна  из  них  была
закутана в черный плащ, другая - в белый.
   - Подождите, - сказала Орб,  -  дайте  подумат