подобия.
     - Значит, меня заставят быть настоящей женщиной? - спросила она.
     - У тебя нет выбора. Твой удел - быть женственной, беззащитной и уязвимой перед лицом твоего господина.
     - Значит, мне придется всецело подчиняться ему и ублажать его?
     - Безусловно.
     - Может быть, мой господин согласится хоть в чем-то уступить мне?
     - Мужчины Гора не признают компромиссов. И никогда не уступают рабыням. Если ты в чем-то не покоришься или не понравишься господину, плеть всегда окажется под рукой.
     - Что, если даже под ударами плети я не стану такой, какой он пожелает?
     - Тогда тебя скормят слинам, - спокойно объяснил я.
     - Да, господин, - вздохнула блондинка.
     Я надежно привязал ее к невольничьему шесту и встал.
     - Я - привязанная рабыня...
     - Да-
     - Господин?
     - Да?
     - Я не все тебе рассказала.
     - Что еще?
     - Боюсь, ты не поймешь этого, - потупилась она, - потому что ты - мужчина.
     - Говори, - приказал я.
     - Про то, как я должна была хорошо ублажить своего господина...
     - Ну?
     - Я хотела ублажить его... - прошептала она.
     - Естественно, - пожал я плечами. - Еще как хотела. Иначе бы ты погибла страшной и мучительной смертью.
     - Но я хотела этого и по другой причине.
     - По какой же?
     - Ты не поймешь, господин. Мужчине не понять этого...
     - Чего?
     - Я хотела доставить ему наслаждение, потому что... потому что он был моим господином. - Она посмотрела мне в глаза: - Девушка жаждет ублажать своего господина просто потому, что он - ее господин.
     Я молчал.
     - Ты можешь понять это?
     Я пожал плечами.
     - Неужели ты думаешь, что мы были бы такими великолепными рабынями, если бы сами не хотели того?
     - Наверное, нет, - сказал я.
     - Девушка сама хочет доставлять удовольствие тому, кто обладает ею. Понимаешь, господин?
     - Думаю, что да.
     - Я хочу доставить тебе удовольствие, - прошептала она.
     - Вижу.
     - Господин?
     - Что?
     - Почему ты не взял меня сегодня? Разве я тебе не нравлюсь?
     - В другой раз, - небрежно ответил я.
     - Ты меня воспитываешь, господин? - догадалась она.
     - Да.

33

ЧТО МЫ УВИДЕЛИ С ВОДОПАДА.
ТАНЕЦ ТЕНДЕ.
МЫ СНОВА ПУСКАЕМСЯ В ПУТЬ ПО РЕКЕ.
Я ПРЕДВКУШАЮ ПРЕВРАЩЕНИЕ ДИКАРКИ В РАБЫНЮ

     Айари и девушки волокли каноэ вверх на веревках, мы с Кису подталкивали корму. Грохот водопада, низвергающегося с высоты четырех сотен футов, уже не был таким оглушительным.
     Тому, кто никогда не видел Уа, трудно представить этот великолепный пейзаж. Река то изгибается, то взрывается стремнинами, то вздрагивает под ударами водопадов. Порой на ней, точно в сказке, возникают прекрасные зеленые острова. Вот она неспешно, лениво течет по величественной дикой равнине под бескрайним небом - и вдруг с пенным ревом падает с высоты сотни футов.
     - Наконец-то! - радостно воскликнул Кису, утирая пот со лба.
     - Что? - удивился я.
     - Подойди, увидишь.
     Я осторожно приблизился к нему. Вода доходила нам до колен.
     - Посмотри-ка!
     С вершины водопада открывался чудесный вид на реку. Это была не просто смотровая площадка, но и прекрасный наблюдательный пункт.
     - Я знал, что так и будет! - торжествующе воскликнул он, хлопая себя по бедрам.
     Я посмотрел вниз - и тихонько присвистнул.
     - Тенде! Тенде! - заорал Кису. - Иди сюда, сейчас же! Девушка подошла к нам. Кису схватил ее за загривок и наклонил вниз.
     - Видишь?
     - Да, господин, - испуганно пролепетала она.
     - Это он! Он явился за тобой! Ты поняла?
     - Да, господин...
     - Беги на берег, рабыня, - приказал Кису. - Разведи костер и приготовь еду.
     - Хорошо, господин.
     Я напряженно всматривался в даль. Солнце нещадно било в глаза.
     Внизу, несомненно, был флот. Он двигался в нашу сторону. Около сотни речных галер, построенных в свое время для экспедиции Шабы, и примерно столько же каноэ. Как правило, на каждой галере помещается полсотни человек команды, каноэ берет от пяти до десяти. Мне было нетрудно подсчитать силы противника. От пяти до шести тысяч человек.
     - Это Била Хурума! - ликующе завопил Кису.
     - Так вот зачем ты отправился со мной на Уа?
     - Я пошел бы с тобой в любом случае, потому что ты - мой друг, - ответил Кису. - К счастью, наши пути вели в одном и том же направлении. Ну скажи, разве это не счастливое совпадение?
     Я улыбнулся:
     - Очень даже счастливое.
     - Теперь ты понял, каков был мой план?
     - Твой загадочный план? - рассмеялся я.
     - Именно. - Кису хитро прищурился.
     - Я кое-что подозревал. Но мне казалось, ты ошибся в своих расчетах.
     - Я не смог победить Билу Хуруму в бою, - сказал Кису. - Мои повстанцы не устояли против его аскари. Но я выкрал Тенде, обещанную ему в жены, - и заманил его в джунгли. Я заведу его в такую глушь, что он растеряет всех людей и припасы; тогда-то я и встречусь с ним лицом к лицу, и мы сразимся один на один, как подобает воинам. Я уничтожу Билу Хуруму - и разрушу его империю!
     - Хитроумный план, - покачал я головой. - Хитроумный, но безрассудный. А вдруг ты все-таки просчитался?
     - В каком смысле? - нахмурился Кису.
     - Неужели ты думаешь, что Била Хурума, владеющий сотнями жен и рабынь, ринется за тобой в джунгли, рискуя властью и самой жизнью, ради одной бабы? К тому же он наверняка знает, что ты сделал Тенде своей рабыней, так что с политической точки зрения она потеряла для него всякую ценность.
     - Ты не прав. Это дело принципа.
     - Для тебя это, может быть, и дело принципа, но для Билы Хурумы... Для него дело принципа - сохранить империю.
     - Но он здесь, на реке, - возразил Кису.
     - Ну и что?
     - Стало быть, ты ошибаешься.
     - Возможно.
     - Думаешь, он преследует тебя? - спросил Кису.
     - Нет. Я для него - пустое место.
     - В таком случае, - подытожил Кису, - он преследует меня.
     - Наверное. Наверное, ты прав.
     Кису с довольной улыбкой направился к берегу.
     - Разденься, - приказал он Тенде.
     - Да, господин.
     - Иди за мной.
     - Да, господин.
     - Вы все тоже, - сказал он.
     Вслед за Кису и Тенде мы с трудом выбрались на середину реки. Напротив водопада из воды выдавался широкий плоский камень, на который мы и взобрались. С него была хорошо видна река и флотилия Билы Хурумы.
     - Что ты хочешь со мной сделать, господин? - со страхом спросила Тенде.
     - Я хочу, чтобы ты танцевала обнаженной. - Кису подтолкнул рабыню ближе к краю камня, лицом к реке.
     Тенде дрожала; из одежды на ней были лишь ниточки дешевых бус.
     - Била Хурума! - прогремел Кису. - Я - Кису! Со мной Тенде, которую прочили тебе в жены! Я похитил ее у тебя! Я сделал ее своей рабыней!
     Если Била Хурума и был на одном из кораблей, он никак не мог слышать Кису. Расстояние было чересчур велико. Находись он всего в полусотне ярдов от нас, он все равно ничего не услыхал бы из-за рева водопада. Более того, флотилия была так далеко, что никто не смог бы нас разглядеть. Мы хорошо видели только большие гребные галеры; каноэ казались с такого расстояния просто щепками. Мы сами, следовательно, были для них не больше булавочной головки. Во дворце Билы Хурумы я ни на ком не видел очков строителей. Шаба наверняка привез такой инструмент с острова Ананго. Вот почему его так трудно захватить врасплох.
     - Это Тенде! - разрывался Кису, перекрикивая грохот стремительно катящейся воды. - Она должна была стать твоей женой! Я увел ее у тебя! Я ее присвоил! Сейчас ты увидишь, как пляшет моя голая рабыня!
     - Он тебя не видит и не слышит! - крикнул Айари.
     - А это и не важно! - расхохотался Кису и от души шлепнул Тенде пониже спины.
     - Ой! - вскрикнула она.
     - Танцуй, Тенде! - приказал он и запел, прихлопывая в ладоши и не отводя взгляда от реки.
     - Но это песня рабынь! - заупрямилась Тенде. Кису оборвал песню на полуслове, обернулся и смерил девушку тяжелым взглядом. - Есть же и белые рабыни, господин!
     Кису молча смотрел на нее.
     - Я буду танцевать, мой господин! - поспешно сказала Тенде, расставила ноги, слегка пружиня, и красиво развела руки в стороны.
     - Она что, свободная женщина? - удивился Айари.
     - Нет, - ответил Кису.
     - Тогда вели ей поднять руки над головой и вывернуть кисти, - посоветовал Айари.
     - Сделай, как сказано, - приказал девушке Кису. Тенде повиновалась.
     - Красиво, - похвалил он.
     - Я видел такое в Шенди, - промолвил Айари.
     Я мысленно улыбнулся. Действительно, в грациозной позе Тенде трудно было не узнать начало танца рабыни. Эта позиция хорошо известна не только в Шенди, но и вообще на Горе - например, в Порт-Каре и южнее, а также к северу и востоку от тех мест, где мы сейчас находились, - в Тахари. Конечно же рабыня может начать танец по-разному, иногда даже извиваясь в цепях или веревках у ног хозяина. Я одобрительно смотрел на Тенде. Свободная женщина никогда не осмелится показаться перед горианскими мужчинами в такой позе - разве что если она, измученная тоской и неудовлетворенностью, открыто попросит заковать ее в рабский ошейник. Я слыхал много историй про свободных горианок, порой представительниц высших каст, которые плясали перед мужчинами в тавернах - шутки ради или из любви к риску. Каков же был их ужас, когда в ту же ночь они, с кляпом во рту и капюшоном на лице, закованные в цепи, железные кандалы и ошейник, валялись на дощатом полу фургона, увозящего их за ворота родного города!
     - Ты готова, рабыня? - спросил Кису.
     - Да, господин.
     Я люблю смотреть, как танцуют рабыни. Никогда женщина не бывает так хороша, как в танце, когда она вызывающе демонстрирует мужчинам всю свою прелесть. Впрочем, настоящая женщина красива во всех позах. Странно, что земные мужчины так редко осознают это. С другой стороны, они никогда не видели настоящих рабынь во всей их безграничной женственности, хрупкости и уязвимости. Женщина может быть по-настоящему прекрасной, даже когда просто приветствует хозяина, склоняет перед ним голову или наливает ему вино. Она становится еще прелестнее, когда покорно стоит перед мужчиной на коленях или ползет к его ногам, жалобно моля о ласке. Но великолепней всего рабыня в те мгновения, когда с криком содрогается в оргазме, задыхаясь в объятиях господина...
     - Танцуй, рабыня, - приказал Кису.
     - Да, господин, - ответила Тенде.
     На скользком, плоском камне в реке Уа, под пение и прихлопывание Кису, она танцевала перед заклятым врагом своего хозяина, Билой Хурумой, который был так далеко, что не мог увидеть этот танец. Танцевала превосходно.
     Белокурая дикарка и Элис стояли на коленях, пожирая Тенде взглядами. Глаза варварки блестели от возбуждения. Как прекрасна была обнаженная Тенде, как легко и чувственно она двигалась! Для белокурой дикарки это был хороший урок.
     Танцовщицы на Горе в большой цене. Некоторые торговцы специализируются на купле, продаже и аренде таких рабынь. Особенно этим славятся торговые дома Кельсиуса и Аурелиуса в Аре. "В Аре - лучшие плясуньи!" - говорят одни. "Нет, в Порт-Каре!" - не соглашаются другие. "Танцевать умеют только в Тахари и Турии!" - возражают третьи. На мой взгляд, подобные споры совершенно бесплодны. Я побывал во множестве городов и в каждом видел бесподобных рабынь-танцовщиц. У них бывает много хозяев; ошейники то и дело сменяются на прелестных шейках. Танцовщиц перепродают из города в город, выставляют на аукционах. Если же девушка кому-то не угодит, ее отдают хозяину таверны, который волен содрать с нее три шкуры или просто разорвать на куски.
     - Довольно! - приказал Кису.
     Тенде остановилась. Кису, к изумлению рабыни, крепко связал ей руки за спиной и, схватив за волосы, поволок по воде к берегу. Мы двинулись следом. Я еще раз оглянулся на реку. Корабли по-прежнему казались игрушечными, но я-то знал, что на каждом из них полно вооруженных людей... Мы с Кису столкнули каноэ на мелководье. Он втащил Тенде в лодку, поставил на колени, кожаным ремнем туго спутал ей лодыжки, набросил на шею две веревочные петли, а свободные концы веревок привязал к стойкам каноэ.
     - Господин?!
     - Пожалуй, так тебе труднее будет вырваться, - задумчиво проговорил Кису.
     Это было явное преуменьшение. Что-что, а связывать рабынь Кису умел.
     - Зачем ты так крепко связал меня, господин?
     - На случай, если тебе захочется сбежать к Биле Хуруме. Тенде откинула голову, насколько позволяли веревки, и расхохоталась:
     - Ох, господин!
     - В чем дело? - сурово спросил Кису.
     - Я вовсе не собираюсь бежать от тебя!
     - В самом деле? - холодно осведомился Кису.
     - Разве ты не знаешь, господин, что Тенде - твоя верная и покорная рабыня?
     - Лишняя предосторожность не помешает, - буркнул Кису.
     Тенде потупилась:
     - Как будет угодно господину.
     Я едва заметно усмехнулся. Тенде, надменная гордячка, превратилась в настоящую рабыню, самозабвенно преданную хозяину. С политической точки зрения она уже не представляла никакой ценности. Но Кису еще не понял этого.
     - Как быть с кострищем? - спросил Айари.
     - Оставим как есть, - махнул рукой Кису.
     - По нему они сразу поймут, что мы здесь были, - недоумевал Айари.
     - Разумеется, - сказал Кису. - Это мне и нужно...
     Мы принялись толкать каноэ на глубину - все, кроме связанной по рукам и ногам Тенде. Кису оглянулся и потряс кулаком.
     - Иди за мной, Била Хурума! - проревел он. - Иди, если посмеешь!
     Шум воды заглушал его голос. Он забрался в каноэ и занял место на корме; Айари и Элис последовали за ним. Я тоже запрыгнул на борт и, схватив белокурую дикарку за плечи, втащил ее в каноэ, но не сразу разжал руки.
     - Ты видел, господин? Он заставил ее танцевать обнаженной!
     - Разумеется. Она всего-навсего рабыня.
     - Да, господин.
     - Как и ты, - добавил я.
     - Да, господин.
     - Ступай на место, рабыня.
     Мы взялись за весла. Один раз белокурая дикарка оглянулась на меня, но под моим суровым взглядом тут же потупилась и принялась усердно грести.
     Я улыбнулся. Рабыня, живущая в ней, отчаянно стремилась на волю. Этой ночью, подумал я, она будет умолять господина о близости.

34

БЕЛОКУРАЯ ДИКАРКА ТАНЦУЕТ.
ЧТО ПРОИЗОШЛО В ЛЕСУ МЕЖДУ РАБЫНЕЙ И ЕЕ ГОСПОДИНОМ

     - Берегись! - крикнул я.
     Небольшой тарск, весом не более сорока фунтов, рыл землю клыками и угрожающе похрапывал. В следующее мгновение он накинулся на меня. Я отшвырнул его копьем - одним из тех, которыми мы завладели в короткой схватке с рейдерами на болоте к востоку от Ушинди, но зверь тут же снова бросился в атаку.
     Белокурая дикарка пронзительно завопила.
     Я опять ударил его копьем; тарск отлетел, однако не успокоился. Острие моего копья обагрилось; шкура зверя потемнела от крови.
     Тарски хитры, проворны и жутко упрямы. Лучше всего охотиться на них с длинным копьем верхом на кайиле. На гигантских тарсков охотятся даже с воздуха - с седла тарна. Сражаться с ними в зарослях невозможно - не только из-за ограниченной видимости, но главным образом из-за недостатка маневренности. Впрочем, тарск настолько проворен и агрессивен, что и на открытой местности справиться с ним непросто.
     Зверь рывком повернул голову, грива рассыпалась по спине.
     - Прячься за меня! - крикнул я дикарке, но было поздно.
     Низко склонив голову, хищник бросился вперед и сбил ее с ног. Я отбросил его копьем и тут же нанес еще один удар. На сей раз мне удалось пронзить его насквозь.
     Тяжело дыша, я придавил тело зверя ногой, выдернул копье и повернулся к белокурой дикарке.
     - Жива?
     - Да, господин.
     Нога ее была в крови. Я опустился на корточки:
     - Покажи ногу.
     - Это опасно, господин?
     - Нет, - сказал я. - Просто царапина.
     - А шрам останется? - с тревогой спросила она.
     - Нет.
     - Это хорошо. - Девушка вздохнула с облегчением и откинулась назад, заложив руки за голову. - Я так хочу быть красивой, и для себя, и для моего господина... то есть моих господ.
     - За последнюю пару недель ты в самом деле похорошела.
     - Благодарю тебя, господин. - Она искала моего взгляда. - Я же твоя, ты знаешь.
     - Естественно.
     - Последний раз ты брал меня еще в Шенди!
     - Верно.
     - Ты овладел мной как рабыней...
     Я промолчал.
     - Когда ты швырнул меня на спину и овладел мною неистово и грубо, я поняла, что я больше не свободная женщина.
     - Да, девушки обычно быстро усваивают этот урок.
     - Еще я помню рабыню, которая глянула на меня из зеркала. Она была так прекрасна...
     - Да, - кивнул я.
     - Только рабыня может быть такой красавицей.
     - Да.
     - Но я - земная женщина. И я не осмелилась признать в той девушке саму себя.
     Я улыбнулся. Неужели она не понимала, что тогда, в Шенди, из зеркала на нее смотрело ее подлинное, сокровенное "я"? Как бы ни бывали жестоки мужчины с женщинами, сами женщины порой истязают себя гораздо больней.
     Она наклонилась и принялась рассматривать свою ножку.
     - Царапина неглубокая, - сказал я. - Шрама не будет.
     - Я тщеславна, правда?
     - Да.
     - А рабыням это разрешается?
     - Да.
     - Хорошо... - вздохнула блондинка. - Я бы не вынесла, если бы за меня дали меньше, чем за Тенде или Элис.
     - Настоящая рабыня, - усмехнулся я.
     - Да, господин.
     - Не бойся, - успокоил я ее, - твоя цена не уменьшится.
     Я встал и направился к веерной пальме. Сложив ладони чашечкой, я зачерпнул из углубления в основании огромного листа большую пригоршню воды, вернулся к рабыне и бережно промыл ее рану. Она зажмурила глазки, но терпела. Затем я сорвал несколько листьев, обернул ими ногу девушки и перевязал усиками коврового растения.
     - Благодарю тебя, господин.
     Она потянулась ко мне и обвила мою шею руками. Я взял ее за запястья, медленно развел ее руки в стороны, потом вытянул их вперед и связал.
     - Господин! - умоляюще воскликнула блондинка.
     - В следующий раз, - сказал я, - не смей делать этого без разрешения.
     - Хорошо, господин.
     - Встань, рабыня! - приказал я.
     - Да, господин.
     В тот самый день, незадолго до полудня, мы достигли вершины водопада. Кису увидел флотилию Билы Хурумы и заставил Тенде плясать обнаженной на камне в воде...
     Несколько часов мы шли вверх по реке. Ближе к вечеру, причалив к берегу, мы спрятали каноэ и углубились в лес.
     - Хочу мяса, - заявил Кису.
     - Я тоже, - сказал я. - Пойду поохочусь.
     Воинам трудно обходиться без мяса. К тому же жители последней деревни предупреждали, что путь вверх по реке будет становиться все сложней и опасней. Неплохо было бы поесть мяса впрок.
     - Мне понадобится вьючное животное, - сказал я. Белокурая дикарка немедленно вскочила на ноги и встала передо мной, низко склонив голову:
     - Я - вьючное животное, господин.
     - Следуй за мной, - Да, господин.
     Мы шли по джунглям не меньше двух анов, пока не подняли тарска. Он набросился на меня, и я убил его.
     - Наклонись, - приказал я девушке.
     Она послушно подставила спину. Я взвалил тушу ей на плечи. Она пошатнулась.
     Я повернулся и пошел прочь. За мной, задыхаясь и спотыкаясь под весом убитого мною зверя, брела моя рабыня.
     Я посмотрел в небо сквозь густые кроны деревьев:
     - Смеркается. Мы не успеем до темноты добраться до лагеря. Устроимся на ночлег здесь, а утром пойдем дальше.
     - Да, господин.
     Она стояла на коленях и жарила на костре мясо тарска. Я срубил длинную толстую жердь и проделал ближе к краю желобок глубиною в дюйм.
     - Зачем это? - спросила девушка.
     - Невольничий кол, - ответил я, - привязать тебя на ночь.
     - Понимаю, - вздохнула она и повернула вертел. Капельки жира с зарумянившегося бока тарска с шипением падали в костер.
     Ударами камня я вогнал жердь в землю, оставив снаружи всего несколько дюймов.
     - Еда готова, господин, - сказала рабыня.
     Я осторожно