надцать кораблей, все еще бороздящих воды Тассы.
     В этот момент с ближайшего круглого корабля донесся голос наблюдателя:
     - Вижу двенадцать парусов! - кричал он. - Двенадцать парусов справа по носу корабля!
     - А вот, кстати, и ушедшие от нас корабли! - заметил я.
     - Они будут драться! - воскликнул адмирал. - Победа еще не за вами!
     - Вы так считаете? - спросил я. - Тогда они скоро опустят мачты. Хотя я сомневаюсь, что они решат вступить в бой.
     Адмирал стиснул кулаки; глаза его метали молнии.
     - Турнок, - распорядился я, - просигналь семнадцати из двадцати моих кораблей выйти навстречу нашим друзьям. Еще два корабля пусть подежурят у дальнего конца флотилии с сокровищами, а "Дорна" пока останется здесь. Семнадцати встречающим кораблям не вступать в бой, пока к ним не присоединится "Дорна", и, как бы ни развивались события - если сражению все же суждено состояться, - ни при каких условиях не удаляться от флотилии дальше, чем на четыре пасанга.
     - Да, капитан, - пророкотал в отает Турнок и, перебравшись по трапу на палубу "Дорны", направился к корме.
     Через мгновение на фалах грот-мачты "Дорны" взметнулись сигнальные флажки.
     Боевые приготовления на наших кораблях шли полным ходом. Вскоре семнадцать из них начнут кружить вокруг флотилии c сокровищами, охраняя ее со всех сторон. На "Дорне" матросы сидели на веслах, дожидаясь, когда я ступлю на ее палубу, и люди уже стояли с топорами наготове, чтобы тут же перерубить удерживающие ее у борта флагманского корабля канаты.
     - Они убирают мачты! - донесся сверху голос наблюдателя.
     Еще через четверть часа суда противника уже можно было различить невооруженным глазом. Мои корабли начали выстраиваться в боевой порядок.
     Противник находился уже в четырех пасангах от нас. Я приготовился перейти на "Дорну" и взять на себя командование, как только он приблизится к тиросцам на расстояние двух пасангов.
     Я приказал снять с адмирала кандалы, чтобы он тоже мог подняться на капитанское возвышение на палубе своего собственного корабля и вместе со мной наблюдать за приближающимися галерами.
     - Вы все же считаете, что они подойдут к нам на два пасанга? - спросил я.
     - Они будут драться! - уверенно ответил он.
     Вивина, приготовленная к тому, чтобы ее выставили на всеобщее обозрение на носовой палубе корабля, в сопровождении двух матросов также наблюдала за действиями галер.
     Отчаянный, полный разочарования крик девушки смешался с яростным воплем адмирала.
     - Нет! Нет! - в один голос закричали они; адмирал - сжимая кулаки, девушка - прижимая руки к груди.
     Двенадцать галер, неторопливо развернувшись, взяли курс на Кос.
     - Заберите адмирала, - сказал я Турноку. Адмирала увели.
     Я посмотрел на Вивину. Наши глаза встретились.
     - А ее привяжите к носу корабля, - приказал я.

Глава пятнадцатая

ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ БОСКА В ПОРТ-КАР

     Возвращение в Порт-Кар было действительно. триумфальным.
     На мне было темно-алое адмиральское одеяние с золотыми нашивками на рукавах, в тон ему накидка и фуражка с кистями.
     На боку у меня висел меч, украшенный драгоценными камнями, не длиннее того, что я носил в годы, когда находился на службе у Царствующих Жрецов. По прибытии в Порт-Кар от старого меча мне пришлось отказаться и приобрести себе новый. Я просто не мог им больше пользоваться: его сталь хранила в себе слишком много воспоминаний. Теперь, когда я стал мудрее, он наводил меня на мысли о прежней жизни и о тех глупостях, которые я успел в ней совершить. А кроме того, что гораздо важнее, со своей простой рукоятью и гладким, лишенным граненой насечки лезвием он был недостаточно величествен для человека, занимающего мое положение: одного из самых значительных людей величайшего горианского города-порта. Я - Боcк, простой, но строптивый человек, пришедший из болот в наводящий на жителей Гора ужас Порт-Кар и ошеломивший, потрясший горианские города своим мечом, хитростью и коварством, как теперь потрясаю их своим могуществом и богатством.
     Несмотря на потерю семи круглых кораблей, команды четырех из которых оказались настолько глупы, что отправились в Телнус, на Кос, моя флотилия, первоначально состоящая из десятка судов, выросла больше чем в пять раз. Что ж, в мире по-прежнему хватает глупцов. Есть глупые и мудрые, и теперь, возможно, впервые в жизни я с полной уверенностью могу причислить себя к последним.
     Я стоял на носу длинного багрово-красного флагманского корабля - настоящего украшения моей флотилии. На улицах города и даже на крышах домов собрались бесчисленные толпы. Я приветственно поднял руку, и ко мне понеслись восторженные крики зрителей. Корабли, выстроившись за мной в великолепную, строгую, длинную линию - сначала "Дорна", затем боевые корабли и уже за ними круглые, весельные, - медленно двигались вдоль центральных улиц города, совершая по его широким каналам круг почета.
     Букеты цветов усыпали воды каналов, падали на палубы наших проходящих торжественным строем кораблей.
     Повсюду нас сопровождали оглушительные ликующие крики.
     Я объявил, что из имеющегося у нас на борту сокровища каждому рабочему Арсенала будет выделена золотая монета, а каждый житель города получит серебряную.
     Не в силах удержаться от радостной улыбки, я снова помахал им рукой.
     Рядом со мной, в качестве главной, выставленной на всеобщее обозрение добычи, вызывавшей глумление и презрительные крики, стояла связанная по рукам и ногам, словно обычная девушка-рабыня, Вивина - убара острова Тирос.
     Немногие, подумалось мне, могли бы похвастаться такой победой, таким триумфом.
     Тут я поймал себя на мысли - сколь ни жалким это могло показаться, - что мне не терпится предстать во всем блеске моего нового одеяния и привезенных сокровищ перед Мидис, моей излюбленной рабыней. Теперь я смог бы предоставить ей такие украшения и одежды, которым позавидовали бы даже убары. Я уже представлял себе изумление на ее лице от осознания того недосягаемого величия, которого добился ее хозяин, воображал то рвение, с каким она будет мне служить.
     Я чувствовал себя полностью удовлетворенным.
     Как просто, думал я, стать настоящим мужчиной, сильным и могущественным, хищным, уверенным в себе и пользующимся уважением. Нужно только отбросить никчемные колебания и стягивающие тебя путы бессмысленных условностей, надеваемые на себя глупцами и слабаками, становящимися их пленниками, рабами, лишающими себя возможности процветания и удачи. Я лично по прибытии в Порт-Кар впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему свободным.
     Я снова поднял руку к толпе. К моим ногам полетели цветы. Я взглянул на связанную девушку на носу корабля - мою добычу, мой главный приз - и снова обратил внимание на восторженные крики приветствовавшей меня толпы. Я Боcк - тот, кто может делать все, что он захочет, взять все, что пожелает. Я расхохотался.
     Был ли еще когда-либо триумф такой, как этот, в Порт-Каре?
     Я привел с собой пятьдесят восемь кораблей, главный из которых, флагманский, уже сам по себе является настоящим сокровищем, Вивину, стоящую сейчас связанной, как простая рабыня, "Дорну" и остальные корабли, составлявшие мою первоначальную флотилию, не говоря уже о груженных сокровищами двадцати семи круглых кораблях, представлявших собой сказочно богатую казну Коса и Тироса. И, связанная, на носу идущего первым флагманского корабля стояла высокородная красавица, которой некогда судьбой предназначалось стать убарой острова Кос, а ныне обреченная на клеймение и рабский ошейник.
     Я поднял руку к захлебывающейся от восторженных криков толпе.
     - Вот он, Порт-Кар, - сказал я Вивине.
     Она не ответила.
     Люди на берегу продолжали неистовствовать и забрасывать цветами величественно двигающуюся меж высящихся по обеим сторонам центрального канала домов нескончаемую цепь кораблей.
     Я стоял среди падающих вокруг меня цветов с поднятой в приветственном жесте рукой.
     - Если бы я поместил тебя в какой-нибудь общественной пага-таверне, - кивнул я на беснующуюся на берегу толпу, - сотни из них стояли бы у ее дверей только ради возможности быть обслуженными той, кому некогда предназначалось стать убарой Коса.
     - Лучше убей меня, - сказала она.
     Я помахал рукой столпившимся на берегу.
     - Что с моими девушками? - спросила она.
     - Они - рабыни, - ответил я.
     - А я? - спросила она.
     - Тоже рабыня, - ответил я.
     Она закрыла глаза.
     В течение пяти дней, потребовавшихся нам из-за медлительности передвижения круглых кораблей, чтобы добраться до Порт-Кара после стычки с везущей сокровища флотилией, я, конечно, не держал Вивину и ее девушек связанными на носу кораблей и поставил их так только дважды - после одержанной мной победы и при вхождении в Порт-Кар.
     Я вспомнил, как в первый вечер, довольно поздно, при свете факелов, Вивине приказали спуститься с носа флагманского корабля и привели ее ко мне.
     Я принял ее в адмиральской каюте.
     - Если не ошибаюсь, - заметил я, перекладывая лежащие на адмиральском столе бумаги, - в тронном зале убара Коса ты говорила, что тебе не приходилось бывать в гребных трюмах круглых судов.
     Она посмотрела на меня с недоумением. Находившиеся в каюте мужчины рассмеялись. Женщины столь высокого положения плавают на кораблях - будь то боевые или круглые суда - не иначе, как в надежно защищенных, уютно обставленных каютах, и у нее, конечно, было самое роскошное помещение на флагманском корабле этой поистине бесценной флотилии - на этом самом корабле.
     - Если память мне не изменяет, я спросил тебя тогда, приходилось ли тебе когда-нибудь бывать в трюме круглого корабля?
     Она продолжала молчать.
     - Ты, насколько я припоминаю, ответила, что нет, и тогда я сказал, что, вполне вероятно, однажды у тебя появится такая возможность.
     - Нет, - пробормотала она, - пожалуйста, не надо!
     Я обернулся к стоящим рядом со мной мужчинам.
     - Спустите на воду лодку, - сказал я им, - и отвезите эту женщину на самый большой из круглых кораблей, на тот, где сидят на веслах захваченные офицеры с золотой флотилии. И посадите ее в трюме на цепь рядом с драгоценностями.
     - Пожалуйста, - взмолилась она. - Прошу вас!
     - Надеюсь, - заметил я, - условия плавания не покажутся тебе неподобающими.
     Она собралась с духом и гордо выпрямилась.
     - Я в этом уверена, - ответила она.
     - Можете отвести Вивину в ее апартаменты, - сказал я охранявшим ее матросам.
     - Пойдем, - бросил ей один из них.
     Она повернулась и с достоинством, как подобает убаре, последовала за ним.
     Однако перед тем, как оставить каюту, она снова обернулась.
     - Насколько я понимаю, - сказала она, - закованными в цепи на нижних палубах круглых судов держат только рабынь?
     - Совершенно верно, - ответил я.
     Она гневно отвернулась и вышла из каюты.
     И вот теперь, совершая триумфальный почетный проход вдоль центральных улиц Порт-Кара, стоя на носу флагманского корабля, я снова видел ее перед собой.
     Я заметил, что она открыла глаза.
     Она медленно проплывала мимо столпившихся на берегу, наблюдавших с крыш домов мужчин, женщин и детей, показывающих на нее пальцами, глумящихся и насмехающихся.
     Я поднял две упавших к моим ногам талены и продел их под веревки у нее на шее.
     Это вызвало у зрителей взрыв восторга.
     - Нет, - взмолилась она, - только не талены.
     Талена - это цветок, ассоциируемый горианцами со страстью и красотой. Гирлянды тален обычно надеваются победителям соревнований. Иногда девушки-рабыни, пылающие страстью к своему хозяину, но боящиеся об этом сказать вслух, вплетают в волосы талены, чтобы их повелитель знал, что они испытывают к нему не предполагающую взаимности любовь. Помещение тален под веревки на шее Вивины, было, конечно, только насмешкой, намекающей на ее вероятное предназначение - стать рабыней наслаждения.
     - Как ты собираешься со мной поступить? - спросила она.
     - Когда сокровища будут подсчитаны и оценены, что займет, вероятно, около четырех-пяти недель, - ответил я, - ты со своими девушками, в кандалах, вместе с полным перечнем драгоценностей и некоторыми их образцами предстанешь перед Советом капитанов.
     - Мы являемся добычей? - спросила она.
     - Да, - ответил я.
     - Значит, капитан, - холодно заметила она, - впереди вас ждет, наверное, целый месяц триумфа.
     - Да, - ответил я, снова приветственно помахивал рукой собравшимся на улицах горожанам.
     - А что с нами будет после Совета капитанов? - спросила она.
     - Это ты сможешь узнать после его окончания, - ответил я.
     - Отлично, - сказала она и отвернулась.
     Цветы сыпались на палубу нескончаемым дождем, сопровождаемым потоком насмешек над связанной женщиной.
     Был ли еще когда-нибудь в истории Порт-Кара подобный триумф, снова спросил я себя и радостно рассмеялся: нет, не было! И ведь это только начало, кульминационный момент наступит через четыре-пять недель на моем официальном представлении в Совете капитанов и принятии высочайшего звания заслуженного капитана Порт-Кара.
     - Да здравствует Порт-Kap! - крикнул я бурлящей от возбуждения толпе.
     - Да здравствует Порт-Кар! - единодушно откликнулись ликующие горожане. - И да здравствует Боcк, адмирал Порт-Кара!
     - Слава Боску! - кричали мои приверженцы, - Слава адмиралу Порт-Кара!

***

     Минуло пять недель со дня моего триумфального вступления в Порт-Кар.
     Наконец в зале заседаний Совета капитанов состоялось мое официальное представление и подведение итогов нашей победы.
     Я встал и высоко поднял кубок с пагой, принимая поздравления моих приверженцев.
     Зазвенели заздравные кубки, и мы осушили их до дна.
     Это были пять недель нескончаемых, следовавших один за другим званых приемов и праздничных пиров. Даже по самым скромным подсчетам учетчиков, богатство захваченных нами сокровищ превзошло самые дикие, самые необузданные ожидания. И вот сейчас, в этот вечер настал кульминационный момент сияния моей славы, когда после моей официальной презентации на заседании Совета капитанов и объявления результатов подсчета награбленной нами добычи верхушка Совета за проявленное мной мастерство и героические деяния присудила мне высочайшее, страстно желаемое мной звание заслуженного капитана Порт-Кара.
     Сейчас, несколько часов спустя после окончания заседания Совета, в самый разгар празднества у меня на шее пылала широкая алая лента с золотой медалью, на лицевой стороне которой был отчеканен силуэт боевого корабля с поднятыми треугольными парусами, по абрису его обегала сделанная курсивом надпись "Совет капитанов Порт-Кара".
     Я выплеснул на пол остатки паги из кубка.
     Да, я действительно заслуженный капитан Порт-Кара.
     Гордость распирала мою грудь. Когда содержимое трюмов круглых кораблей было извлечено, подробно описано и оценено, ко мне потянулись сотни людей с выражением готовности стать моим доверенным лицом или клиентом. Я получил десятки предложений о сотрудничестве и участии в спекулятивных и коммерческих предприятиях. Бесчисленные толпы людей приходили ко мне, чтобы поделиться своими планами и идеями. Мои охранники ежедневно спроваживали полусумасшедших изобретателей и судостроителей с их абсурдными проектами модернизации кораблей, как будто столь быстрые, маневренные, изумительной красоты корабли можно еще больше усовершенствовать.
     Тем временем, пока я усердно занимался пиратством, военные и внутриполитические предприятия самого Совета также приносили свои заслуженные плоды. Был, например, сформирован Совет охраны общественного правопорядка или, короче, Совет охраны, в функции которого на бумаге входило осуществление охраны Совета капитанов, а на деле представлявшего собой органы городской полиции. Был основан также Совет Арсенала, остававшийся по традиции обособленной структурой со своей юрисдикцией внутри, скрытой от посторонних глаз организации. С другой стороны, после неудавшегося переворота сторонников Генриса Севариуса влияние четырех убаров - Чанга, Этеокля, Нигеля и Сулиуса Максимуса - значительно сократилось, и они вынуждены были отказаться от выполнения сколь-нибудь заметной роли в городском Совете. Впервые за долгие годы в Порт-Каре начал действовать независимый от политического влияния группировок городской Совет, слово которого стало законом не только на бумаге, но и на деле, хотя, конечно, внутри его продолжали образовываться новые группировки различных инспекций и подразделений, занимающихся разработкой свода законов и судебными разбирательствами, определяющих меры пресечения, взыскания и налогообложения. Однако, повторяю, впервые можно было рассчитывать, что закон будет един для всех живущих по обе стороны Большого канала. Позднее сторонники Генриса Севариуса были вытеснены Советом со всех занимаемых ими постов, лишены принадлежавших им в пределах городской черты владений и вынуждены были переместиться в единственную оставшуюся безопасной для них громадную крепость, представлявшую собой настоящий бастион, стены которо-то доходили до самого Тамберского пролива и вмещали в себя водное пространство, достаточное, чтобы разместить около двух десятков оставшихся в их распоряжении кораблей. Взятие подобного бастиона обошлось бы недешево, в связи с чем Совет предпочел занять выжидательную позицию и постановил окружить крепость на суше двойными стенами, а выход к морю заблокировать арсенальными судами. Таким образом, крепость мо
гла продержаться лишь то время, на которое ее защитникам хватит запасов продовольствия и рыбы, находящейся в акватории, ограниченной морскими воротами цитадели. В дальнейших своих действиях Совет уже мог не принимать ее защитников во внимание. Они стали пленниками, обычными заключенными, одним из которых, по мнению Совета, следовало считать и самого Генриса Севариуса, этого мальчишку, лишь по общему недосмотру занявшего кресло убара.
     Я оглянулся. Прислуживающий раб, Фиш, высоко поднял над головой громадное серебряное блюдо, на котором возвышался целиком зажаренный тарск с хрустящей корочкой на боку, аппетитно поблескивающей при свете факелов, начиненный всевозможными приправами, со свисающей у него изо рта веточкой лармы, с гарниром из тур-па, залитым горячим, еще дымящимся соусом.
     Присутствующие приветствовали его появление восхищенными возгласами.
     Этого мальчишку, Фиша, я спас совершенно случайно, когда мы, наблюдая за крепостью Генриса Севариуса, заметили, как Лисьяк, Хенрак и несколько других приспешников Севариуса тайно вынесли за морские ворота крепости большой мешок и бросили его в канал. Из этого мешка мы и вытащили мальчишку.
     Фиш поставил перед нами блюдо. По лицу мальчишки обильно струился пот. На нем была единственная в городе красного цвета рабская туника. Я сам надевал на него серебряный ошейник и поставил у него на плече собственное клеймо.
     Сидевшие за столом приказали ему сразу нести и второго тарска, которого он в течение всего этого вечера медленно поворачивал на вертеле над пылающими углями. Тот поспешно удалился.
     Не просто ему было привыкнуть к рабскому ошейнику. Старшему кухонному мастеру частенько приходилось прикладывать к нему руку.
     Однажды, на третью неделю его пребывания в качестве раба в моем доме, дверь в мои приемные покои с треском распахнулась, и на пороге появился он, бледный, едва переводящий дыхание, а в двух шагах позади, с хлыстом в руке, переминался с ноги на ногу старший кухонный мастер.
     - Простите! - умоляюще воскликнул кухонный мастер.
     - Капитан! - настойчиво обратился ко мне мальчишка.
     Кухонный мастер в гневе тут же сграбастал его за волосы и занес над ним свой огромный кулак.
     Я жестом приказал ему повременить.
     Кипя от ярости, кухонный мастер отступил на шаг назад.
     - Что тебе нужно? - обратился я к мальчишке.
     - Видеть вас, капитан, - ответил тот.
     - Хозяин! - поправил его кухонный мастер.
     - Капитан! - настойчиво повторил мальчишка.
     - Обычно,