лянулись.
     Я запомнил, как нежно прикоснулась она губами и языком к моим ногам. Так получается только у хорошей рабыни.
     - Я не рабыня! - кричала она нам вслед.
     Эта девушка мне еще пригодится. Сама того не зная, она должна привести меня к географу Шабе, исследователю озера Ушинди, открывателю озера Нгао и реки Уа. А потом к кольцу Тахари.
     Ради этого я сюда и приехал. А еще я жаждал крови Шабы, предателя Царствующих Жрецов.

7

РЫНОК УЧАФУ

     В Шенди много невольничьих рынков. Рынки называются по имени рабовладельцев. Самые известные среди них Ушанда, Мкуфу, Утаджири, Дхэхабу, Федха, Мараши, Харири, Кову и Нгома.
     Рынок Учафу особенный. На нем можно приобрести кухарок и женщин для грубой физической работы. Полагаю, из этих соображений блондинку решили продавать именно там. Она была невежественна, не прошла должной подготовки и едва говорила по-гориански. Кусок мяса в ошейнике - мало кто обратит на нее внимание даже на рынке Учафу.
     - Чем могу служить господину? - угодливо спросил Учафу, ковыляя в мою сторону с большой суковатой палкой в руке.
     - Может быть, позже, - ответил я. - Сейчас я просто осматриваюсь.
     - Это правильно, господин! Здесь вы найдете самых очаровательных рабынь Шенди.
     У работорговца не хватало многих зубов и одного глаза. Тога его была выпачкана едой и кровью. Из-за пояса торчал длинный нож без ножен.
     - Почему у этой девушки завязаны глаза? - спросил я, показывая на низкую платформу, на которой стояла на коленях молодая белокурая девушка.
     - Как почему? Чтобы не волновалась, - отвечал торговец. Я кивнул. К подобному приему часто прибегают на рынках. Учафу ушел по своим делам.
     - Купи меня, господин! - взмолилась какая-то девушка. Я взглянул в ее сторону и пошел дальше по ряду.
     На рынке было грязно, накануне нашего прибытия в Шенди прошел большой ливень. Парило. Доносился тяжелый запах начинающихся прямо за портом джунглей. Рынок Учафу помещался возле Рыбного канала, ведущего прямо в гавань. Неподалеку располагался огромный рыбный рынок. Рыбу доставляют сюда на каноэ из многочисленных деревень, расположенных вдоль Ниоки. Вообще-то официальное название канала Тангавизи, но из-за рынка его прозвали Рыбным.
     - Купи меня, господин! - произнесла другая девушка, со смуглой кожей и великолепными ногами. По моей оценке, на рынке Учафу было не более двухсот пятидесяти девушек. Судя по всему, дела торговца шли не слишком хорошо. Учафу помогали четыре человека, один из которых приходился ему братом.
     Большинство рабынь, как и следовало ожидать, были темнокожими, белых я насчитал человек пятнадцать, несколько рабынь были явно смешанного происхождения.
     - Господин, - произнесла рыжеволосая девушка и робко протянула руку. Я строго посмотрел на нее, и она тут же потупилась.
     Я медленно пошел дальше. Две темнокожие рабыни испуганно съежились при моем приближении. Я понял, что они еще не успели привыкнуть к ошейнику. Я брел вдоль ряда, разглядывая клетки с рабынями. Некоторые девушки были прикованы к решеткам, другие были скованы общей цепью. Мое внимание привлекла лежащая в грязи рабыня, жестоко скрученная по рукам и ногам грубой веревкой. Очевидно, она чем-то не угодила хозяину.
     Я присел рядом, ухватил ее за волосы и приподнял, чтобы получше разглядеть. На ошейнике блондинки с широкими щиколотками было написано: "Я рабыня Кикомби". Слово "Кикомби" было зачеркнуто, рядом красовалось имя Учафу. Я улыбнулся. Учафу не брезговал даже подержанными ошейниками. Кюры, как всегда, продемонстрировали отменную догадливость. Никому не придет в голову искать ценный товар в таком месте.
     - Нравится? - спросил Учафу, невесть как снова оказавшийся рядом. Похоже, он старался не выпускать меня из виду. - Если честно, я купил ее у Кикомби.
     - Я в этом не сомневался, - сказал я. Мне показалось, что он принял меня за агента, выслеживающего контрабандных рабынь.
     - Тебя нравятся белые девушки? - спросил Учафу.
     - Да, - сказал я.
     - Из них получаются отменные невольницы.
     - Я знаю.
     - Вот настоящая красавица, - сказал он, показывая на девушку, чей ошейник я только что рассматривал.
     - Другие у тебя есть? - спросил я.
     - Конечно.
     - С такими же волосами?
     - Есть, - кивнул он, но мне показалось, что торговец насторожился.
     Я огляделся. Неподалеку стоял целый ряд пустых клеток
     - Там у тебя много пустых клеток. Почему ты держишь своих рабынь в такой тесноте? Их и не разглядишь толком в такой давке.
     - Так за ними легче присматривать и кормить, - пояснил торговец. - И убирать надо меньшую территорию.
     - Понятно, - кивнул я.
     - Кроме того, - продолжал он, - скоро я ожидаю новые поставки, и мне очень понадобится место.
     - Похоже, у тебя нет ни одного раба-мужчины.
     - В Шенди они давно стали редкостью, - ответил Учафу. - Всех забирает Била Хурума на строительство своего канала.
     - Если не ошибаюсь, он собирается соединить озера Ушинди и Нгао.
     - Замысел грандиозный, - кивнул Учафу, - но что можно ожидать от варваров с континента?
     - В результате этого проекта река Уа соединится с морем, - сказал я.
     - Если получится, - заметил Учафу. - Только они никогда его не построят. Погибли уже тысячи. Людей косит жара, солнце, многие гибнут от рук враждебных племен или погибают в когтях тарларионов. Это дикая и безумная затея, на которую уже угробили немыслимые деньги.
     - Нелегко, наверное, найти столько рабов? - поинтересовался я.
     - Большинство из тех, кто работает на канале, даже не рабы, - сказал Учафу. - Это должники или преступники. Многих забирают из деревень. Каждую деревушку обложили трудовым налогом. В этом году Била Хурума затребовал квоту работников из самого Шенди!
     - Ему, разумеется, отказали?
     - Мы усилили оборону и укрепили крепостные стены, - кивнул Учафу. - Только нельзя себя обманывать. Эти стены хороши, чтобы в город не забредали дикие животные. Может, помогут отбиться от шайки разбойников. Но против многотысячной армии они не годятся. Мы ведь даже не военный город. У нас и флота-то вооруженного нет. Мы - торговый порт.
     - Тем не менее вы, я надеюсь, отказались поставлять Биле Хуруме рабочую силу?
     - Если он захочет, - мрачно произнес Учафу, - он может войти в город и спалить его дотла.
     - Варвар с континента? - уточнил я.
     - У Билы Хурумы организованная и дисциплинированная армия. Ему подчиняются целые убараты.
     - Даже не знал, что на юге существуют такие могущественные государства.
     - Это великий убарат, - ответил Ушафу, - но мало кто знает, что происходит внутри его. Я промолчал.
     - Шенди, - добавил Ушафу, - это цветок у копыт кайлуака.
     - К тебе тоже обращались по поводу рабочей силы?
     - Да, - мрачно кивнул Ушафу.
     - Мне тебя жаль, - произнес я.
     - Не загружай себя нашими проблемами, - вздохнул Ушафу. - Ты не из Шенди. Видел рыжую рабыню? Очень красивая.
     - Да, - сказал я. - Видел. Там еще есть блондинка, - добавил я, показав на стоящую на коленях девушку с повязкой на глазах. Выглядела она довольно неопрятно. Колени разъезжались в жидкой грязи. Левая лодыжка, как и у многих рабынь, была перехвачена длинной общей цепью, на которой томились другие рабыни. Все они были обнажены. Руки блондинки были скованы перед грудью, наручники фиксировались на поясе, так что самостоятельно снять повязку с глаз она не могла.
     - Пойдем, я покажу тебе других, - произнес Учафу и повел меня в сторону от блондинки с повязкой на лице. Я отметил, что подобная мера была применена только к ней одной. Ранее Учафу сообщил мне, что сделал это для того, чтобы успокоить рабыню.
     Вчера, после того как я оставил на причале белокурую дикарку, мне удалось найти жилье в "Приюте Шенди". Это была небольшая гостиница, где часто поселяются иностранные моряки. Мне достались две комнатки с брошенными на пол матрасами. В одной стоял вместительный комод и низкий столик с лампой на жире тарлариона. Имелся также кувшин с водой и большой таз. В ногах матраса прямо в пол было вкручено невольничье кольцо. К нему я и приковал свою рабыню. Потом я запер комнату, бросил ключ в карман и отправился в город, намереваясь незаметно пробраться обратно в порт, где разгружалась "Пальма Шенди".
     События разворачивались стремительно. Почти одновременно со мной на причал приковылял Учафу. Быстро оформив необходимые формальности, он приобрел у Улафи белокурую дикарку. Шока снял с нее ошейник "Пальмы Шенди", Учафу тут же надел на нее свой. Учафу надел на девушку наручники и зафиксировал их на поясе таким образом, чтобы она не могла дотянуться до повязки на глазах. Шока унес на корабль ошейник, а Учафу поволок за собой скованную девушку. Я последовал за ними. Учафу несколько раз сворачивал в сторону, явно стараясь запутать дорогу. Теперь, даже если бы девушка хорошо ориентировалась в Шенди, ей было бы трудно определить, куда ее ведут.
     - Вот хорошенькие рабыни, - произнес Учафу, показывая на двух белокурых невольниц. - Сестренки. Из Аспериха. Продаются и вместе и порознь.
     Блондинка с завязанными глазами по-прежнему стояла в грязи на коленях. Повязка, которую на нее надели на восьмом причале, закрывала не только глаза, но и половину лица. Учафу, безусловно, уже смекнул, что девчонка представляет определенный интерес, иначе за нее не платили бы таких денег. С другой стороны - и я был в этом абсолютно уверен, - торговец не понимал, с чем это связано. Равно как и Улафи. Между тем на внутренней поверхности бедер рабыни пятен крови я не заметил. Улафи тоже ею не воспользовался и не отдал на потеху команде. Все это подтверждало мои предположения относительно того, что они сознавали необычность данного случая. Может быть, ее возжелал какой-нибудь богатый чудак. Не исключено, что капризный толстосум откажется платить, если девчонку доставят уже распечатанной.
     - Ну, что скажешь? - спросил Учафу, поглядывая на сестричек из Аспериха.
     Голубоглазые девушки испуганно озирались, стоя на коленях в тени низенького строения с крышей из пальмовых листьев.
     - Что умеете делать? - спросил я. Они растерянно переглянулись. Одна тихонько захныкала. Учафу угрожающе взмахнул суковатой палкой.
     - Все, что пожелает господин, - пролепетала одна из девушек.
     - Все, что пожелает господин, - повторила другая.
     - А вон та? - произнес я как можно равнодушнее, указывая на стоящую на коленях неподалеку от нас блондинку с повязкой на глазах.
     - Перед тобой настоящие красавицы, - сказал Учафу, глядя на сестер из Аспериха. - Бери любую, а хочешь - обеих сразу.
     Я сделал несколько шагов в направлении белокурой дикарки. Учафу забежал вперед и торопливо заговорил:
     - Эта не продается.
     - Почему? - с деланным удивлением спросил я.
     - Ее уже купили.
     - И сколько же ты за нее получил? - спросил я.
     - Пятнадцать медных тарсков, - не моргнув глазом, соврал Учафу. Подозреваю, что он специально занизил цену, чтобы у меня пропал к ней всякий интерес.
     - Я дам тебе шестнадцать, - сказал я.
     Учафу раздраженно засопел. Я с трудом сдерживал улыбку. Я знал, что он ее еще не продал, иначе на ней не было бы его ошейника. К тому же Улафи проговорился, что Учафу выложит за нее два серебряных тарска. Значит, получит он за нее, как минимум, три, а может, и четыре.
     Неожиданно старый работорговец улыбнулся и жалобно запричитал:
     - Вот всегда так выходит! Мог продать за шестнадцать, а отдал за пятнадцать. Теперь уже ничего не поделаешь, я дал человеку слово. Ну надо же! Как обидно!
     - Никогда не думал, что приверженность собственному слову может причинить такие убытки, - сказал я.
     - Представь себе, - простонал торговец.
     - Полагаю, репутация честного и надежного партнера рано или поздно принесет свои плоды, - обнадежил его я.
     - Будем надеяться, - проворчал Учафу.
     - Никогда не встречал такого честного работорговца, - заметил я.
     - Спасибо, господин, - произнес Учафу и низко поклонился.
     - Желаю тебе удачи, - сказал я.
     - Желаю тебе удачи.
     Я направился к воротам рынка. В этот момент Учафу сообразил, что я так никого и не купил.
     - В конце недели у нас новый завоз! - крикнул он. - Приходи!
     Я помахал ему рукой с другой стороны низкого заборчика.

8

ЧТО ПРОИЗОШЛО В "ЗОЛОТОМ КАЙЛУАКЕ"

     - Быстрее! Поторапливайся, ленивая рабыня! - кричал маленький хромой горбун. На нем была старая грязная туника, поверх которой он накинул такую же изодранную и поношенную абу. Горбун был зол. Босые ноги его были грязны, поскольку на улице шел дождь. - Быстрее! - крикнул он.
     - О! - воскликнула рабыня, когда он хлестанул ее по плечам длинным кнутом. - Пожалуйста, не бей меня больше, господин!
     Потом она споткнулась и получила еще пару ударов. Видеть рабыня не могла, поскольку глаза и половину лица закрывала повязка.
     Я пошел за ними следом. Акт продажи я наблюдал при помощи складной подзорной трубы с крыши прилегающего к рынку здания. Я видел, что за девушку рассчитываются серебром. Сколько монет получил продавец, я не разглядел, поскольку он стоял ко мне спиной.
     - Шевелись! - крикнул горбун и ударил ее еще раз.
     - Хорошо, господин! - сквозь слезы отвечала девушка.
     Он был одет как нищий, но я усомнился в том, что это его настоящая профессия. Нищие не покупают себе рабынь, во всяком случае открыто.
     Я не сомневался в том, что этот человек - агент кюров
     Он ударил ее еще несколько раз, пока наконец девушка не повалилась на колени. Наверняка повязку с ее глаз не снимали ни разу. Она не видела рынка Учафу и, конечно, понятия не имела, куда ее тащат.
     Блондинка попыталась подняться, но снова потеряла равновесие. Руки девушки были по-прежнему связаны между собой, на этот раз простой грубой веревкой. Она не могла дотянуться до повязки, в то же время спина оставалась открытой для ударов хлыста. Принадлежащий Учафу ошейник с нее сняли и тут же надели другой. Разумеется, у меня не было возможности прочесть, что на нем написано.
     - Пожалуйста, не бей меня больше, господин! - взмолилась блондинка. - Я и так очень спешу!
     Потом она натолкнулась на свободную женщину, которая завизжала от возмущения и принялась осыпать ее ударами и пинками.
     Рабыня повалилась на колени, опустила голову и запричитала:
     - Пожалуйста, прости меня, госпожа! Прости меня!
     Свободная женщина сплюнула и пошла дальше.
     - Поднимайся! - рявкнул горбун и грубо дернул за веревку. - Пошевеливайся, тварь!
     - Куда идти? - беспомощно закрутилась она на месте, пока не получила кнутом по спине.
     Я оглянулся, но на улице были только случайные прохожие.
     - Пошевеливайся, тварь! - повторил горбун и стегнул девушку кнутом.
     На мне была одежда кожевника. На "Пальме Шенди" был пассажир в одежде кузнеца.
     - Сюда, бестолковая дура, - проворчал горбун и втолкнул девушку в двери паговой таверны под названием "Золотой кайлуак".
     Внутри таверны он подвел ее к небольшой двери и приказал:
     - Ложись на пол!
     Рабыня послушно опустилась на дощатый пол.
     - На бок! - рявкнул горбун. - Подтяни колени! Потом он прикрыл девушку старой коричневой абой и скрылся в боковой двери.
     - Что угодно господину? - склонилась передо мной темнокожая рабыня.
     - Паги, - сказал я и сел, скрестив ноги, за низкий столик. Со своего места я мог видеть лежащую возле стены рабыню, прикрытую абой нищего
     Скорее всего, в задачу горбуна входило довести девушку до этой таверны. Отсюда ее должен был забрать кто-то другой.
     Я с наслаждением потягивал пагу.
     Никто, однако, к девушке не подходил.
     Я начал волноваться, не вкралась ли в мои расчеты какая-нибудь ошибка. Что, если Улафи ошибся относительно этой девушки? Что, если он не получил за нее два серебряных тарска с Учафу? Что, если нищий привел рабыню для хозяина таверны? Что, если ее с самого начала планировали использовать как рабыню в таверне?
     Я огляделся. Кроме моей блондинки, в таверне была только одна белокожая рабыня - красивая темноволосая девушка в желтом шелковом одеянии, невольница, такая же, как и темнокожие рабыни, прислуживающие у столиков. Может, владелец таверны захотел иметь еще одну белую, чтобы удовлетворить запросы своих клиентов?
     Я посмотрел на съежившуюся под тряпьем блондинку. Она не решалась даже пошевелиться.
     Не может быть, успокаивал себя я. Я же своими глазами видел, как за нее рассчитались серебряными монетами. Тут нет никакой ошибки. Надо ждать.
     Я заказал еще одну кружку паги, потом сыграл в каиссу с каким-то пьяницей. Пага показалась немного странной на вкус, но, с другой стороны, пага всегда разная. Все зависит от способа приготовления, в разных местах используют разные травы и зерна. Время от времени я поглядывал на застывшую под тряпками девушку. В игре я выбрал защиту Телнуса. Обычно ее играют против гамбита убара. Я был уверен, что в Шенди такого начала еще не знают. Впервые я увидел его в Эн-Каре, у подножия гор Сардара.
     Мой противник смело вступил в игру. До Сентия из Коса мне далеко, и уже через несколько минут я столкнулся с непредвиденными трудностями. В результате я едва избежал поражения в эндшпиле.
     - Не ожидал, что ты найдешь правильный ответ на мой ход Копьеносцем на Убара пять, - сказал я.
     - Ты играл защиту Телнуса, - пожал плечами мой соперник.
     - Ты знаешь защиту Телнуса? - изумился я.
     - Я изучил более ста ее вариантов, - ответил он. - По-твоему, в Шенди живут варвары?
     - Я так не думаю.
     - Поздравляю тебя, - произнес он. - Ты хорошо играешь.
     - Это не лучшая моя партия, - признался я.
     - Лучшая партия всегда впереди, - философски заметил мой соперник.
     - Наверное, ты прав, - сказал я и протянул ему руку. - Ты отличный игрок. Спасибо за партию.
     Незнакомец пожал мне руку и вышел из таверны. В каиссу играют, как правило, симпатичные люди.
     Я посмотрел на укрытую тряпьем девушку. При этом мне пришлось пару раз моргнуть. Глаза странно чесались. Непонятный зуд ощущался также на животе и предплечьях.
     - Господин? - склонилась передо мной темнокожая рабыня с выдающимися скулами.
     - Еще паги, - распорядился я.
     - Слушаюсь, господин.
     Спустя ан в таверне появились музыканты. Таверна между тем наполнялась. Музыканты приступили к игре. Нещадно чесалось бедро. Я яростно скреб его ногтями.
     За соседним столиком прислуживала белокожая темноволосая девушка. У нее были великолепные ноги.
     Визг флейты и бой барабанов привлек мое внимание к квадрату песка перед небольшим оркестром. На нем танцевала темнокожая рабыня в желтых бусах. Я невольно залюбовался ее роскошными бедрами. Судя по движениям, девчонка была профессиональной танцовщицей, причем тренировали ее на Ианде, острове к северу от Ананго. Смысл некоторых движений я не понял, поскольку не обладал соответствующей подготовкой. С другой стороны, многое мне было уже знакомо. Вот это движение означает свободную женщину, вот это - кнут, это - символ покорности, а вот - закованная в ошейник рабыня. Танцовщица умело изобразила вороватую рабыню-плутовку, потом испуганную невольницу перед разгневанным хозяином. Все было исполнено с высочайшим мастерством. Женщины прекрасны, из них получаются великолепные танцовщицы. Одна из фигур танца передавала встречу рабыни с человеком, зараженным чумой. Невольница прекрасно понимала, что, если она заразится, ее просто прикончат. Танец символизировал скорбь и ужас попавшего в безвыходное положение существа.
     Я огляделся, но темноволосой белокожей рабыни, которая только что прислуживала за соседним столиком, уже не было.
     Я постепенно пьянел и раздражался. По моим подсчетам белокурую дикарку уже давно должны были забрать.
     Я посмотрел на прикрытую абой фигурку у стены. Под грязной тряпкой угадывались очертания великолепного тела. До чего все-таки хорошенькие попадаются рабыни.
     Неожиданно я взревел от ярости, отшвырнул стоящий передо мной стол и подскочил к у