сла, все, как одно, погрузились лопастями в воду.
     Я покрепче уперся ногами в деревянный брус под скамьей и изо всех сил налег на рукоять весла.
     Корабль медленно, как упитанная, пышнотелая, тяжелая и неповоротливая птица, начал нехотя двигаться к проходу между двумя высокими круглыми башнями, охраняющими вход в гавань Телнуса, столицы острова, города, в котором находится трон убара Коса.

***

     Мы уже два дня были в море.
     Сейчас, как и четыре раза в день, мы ели из жестяных мисок брошенную в них горсть гнилого гороха, луковицу и ломоть хлеба. Затем по очереди передавали друг другу кожаный бурдюк с водой.
     Весла были втянуты внутрь.
     Нам не приходилось грести до изнеможения, как обычно. Все два дня мы шли под попутным ветром, который начал стихать только вчера под вечер.
     На "Звезде Темоса", как на большинстве круглых кораблей, мачты были установлены намертво, в отличие от боевых галер, на которых мачты можно было снимать. Грот-мачта располагалась примерно посередине судна, а фок-мачта находилась ярдах в четырех-пяти впереди. Паруса на обеих мачтах имели треугольную форму, а рея фок-мачты была вполовину короче реи грот-мачты.
     До сих пор мы шли с хорошей для тяжелого корабля скоростью, но ветер постепенно слабел.
     Этим утром нам уже несколько часов пришлось просидеть на веслах.
     Время перевалило за полдень.
     - Как я догадываюсь, - произнес, подходя ко мне сзади, гребной мастер, - ты был капитаном в Порт-Каре.
     - Да, я капитан, - согласился я.
     - Был капитаном в Порт-Каре, - уточнил он.
     - Для Порт-Кара я так и остался капитаном.
     - Ну, здесь не Порт-Кар, - заметил он. - Да и ты не капитан.
     Я пристально посмотрел ему в лицо.
     - Порт-Кар находится везде, куда доходит его сила и власть.
     В глазах гребного мастера появилось удивление.
     - Я просто заметил, что ветер стихает, - пояснил я свою мысль. Он побледнел.
     - Да, ветер стихает, - согласился он. В этот момент с верхушки грот-мачты до нас донесся крик впередсмотрящего:
     - Два корабля слева по борту!
     - Весла наружу! Приготовиться! - тут же поступила команда гребного мастера, торопливо направившегося к своему креслу.
     Я быстро смахнул в рот остатки хлеба и гороха и поставил миску под скамейку.
     Затем вытолкнул весло в бортовой проем и установил его в уключину.
     Над головой у нас, по верхней палубе, забегали десятки ног.
     Вскоре, перекрывая крики людей, раздалась команда капитана Тенрикса:
     - Право на борт!
     Судно стало медленно забирать вправо. И тут же раздался новый, на этот раз испуганный, крик наблюдателя:
     - Еще два корабля! Справа по борту!
     - Прямо руля! - закричал Тенрикс. - Поднять все паруса! Гребцам - полную скорость!
     Едва "Звезда Темоса" легла на прежний курс, гребной мастер приказал темп-мастеру задавать для нас, гребцов, максимально быстрый ритм работы.
     С верхней палубы спустились два матроса с плетьми в руках и стали за спиной мастера.
     Я усмехнулся.
     Избитые или нет, гребцы могли работать только в меру своих сил, а этого явно не будет достаточно.
     С верхушки грот-мачты донесся новый крик; теперь в нем слышался уже неприкрытый ужас:
     - Два корабля прямо за кормой! - извещал наблюдатель.
     Тяжелые ритмичные удары обмотанных кожей колотушек темп-мастера по медному барабану молотом отдавались в голове.
     Примерно через полчаса я услышал голос Тенрикса, обращавшегося к впередсмотрящему:
     - Ты еще не можешь различить их флаг? - спрашивал он.
     - Он белый с вертикальными зелеными полосами! - прокричал в ответ наблюдатель. - И на нем изображена голова боска!
     Один из сидевших спиной ко мне гребцов бросил на меня через плечо быстрый взгляд.
     - Как твое имя, капитан? - вполголоса спросил он.
     - Боcк, - ответил я, все так же налегая на весло.
     - Ай-й-й! - воскликнул он.
     - Грести! Не останавливаться! - крикнул мастер.
     Матросы с плетьми спустились с кормовой палубы и стали в проходе между скамьями гребцов, ожидая только приказа пустить плети в дело, но их присутствие, насколько я заметил, не прибавило рабам старания.
     - Они приближаются! - донесся сверху чей-то голос.
     - Быстрее! - прозвучала следующая команда.
     Темп-мастер выжимал из гребцов предельную скорость; долго они так выдержать не могли.
     Еще через четверть часа я услышал то, чего с таким нетерпением ожидал:
     - Еще два корабля! - сообщил наблюдатель.
     - Где? - спросил Тенрикс.
     - Прямо по курсу!
     - Право на борт! - скомандовал Тенрикс. - В половину угла!
     - Правые весла - суши! Левые - работать! - приказал старший мастер.
     В несколько ударов весел "Звезда Темоса" развернулась вправо на восемь делений компаса.
     - Полный вперед! - распорядился старший мастер.
     - Что нам делать? - услышал я шепот сидящего спиной ко мне раба.
     - Греби, - ответил я.
     - Молчать! - крикнул один из стоящих рядом матросов и одарил каждого из нас ударом хлыста. Затем, видимо, начиная поддаваться панике, они, едва сознавая, что делают, принялись вдвоем охаживать всех нас плетьми. Двое из рабов выпустили из рук весла, еще несколько человек сбились с ритма.
     Гребной мастер бросился в проход между скамьями и, вырвав из рук матросов кнуты, отправил их наверх.
     Он был хорошим гребным мастером.
     - Суши весла! - приказал он, давая гребцам настроиться на новый ритм. - Приготовиться! Весла на воду!
     Темп-мастер снова принялся отбивать ритм. "Звезда Темоса" начала набирать скорость.
     - Быстрее! - распорядился спустившийся с верхней палубы офицер.
     Едва ли он знал физические возможности гребцов лучше, чем мастер; этот-то наверняка выжимал из рабов все, что мог. Уже сейчас выдерживать задаваемый темп-мастером ритм было практически невозможно. Рабы начали задыхаться.
     - Уменьшить темп на пять ударов в минуту, - распорядился гребной мастер.
     - Идиот! - услышал я реакцию офицера.
     Он бросился по ступеням к кормовой палубе и сильным ударом в лицо вышвырнул гребного мастера из его кресла.
     - Максимальный темп! - крикнул он темп-мастеру. - Еще быстрее!
     Удары колотушки посыпались в медный барабан как горох.
     Офицер удовлетворенно крякнул и снова поднялся на верхнюю палубу.
     Заданный офицером темп не снижался, и уже через пару минут сначала двое гребцов сбились с ритма, затем запутались лопастями весел еще несколько человек.
     Темп-мастер, подчиняясь приказу, продолжал отсчитывать удары с заданной частотой. Гребцы не в силах были выдерживать навязываемый ритм и опускали весла на воду в том темпе, в котором им позволяли собственные возможности. Удары барабана начинали им только мешать.
     Гребной мастер, размазывая по лицу кровь с разбитых губ, поднялся на ноги.
     - Суши весла! - крикнул он и, обращаясь к темп-мастеру, добавил: - Снизить темп на десять ударов от максимальной скорости!
     Мы подхватили этот ритм, и "Звезда Темоса" снова двинулась вперед.
     - Быстрее! - донесся сверху приказ офицера. - Быстрее!
     - Это не боевой корабль! - крикнул ему старший мастер. - Он не может идти с такой скоростью!
     - Тогда ты умрешь! - пообещал ему офицер. - Можешь в этом не сомневаться!
     Темп-мастер испуганно продолжал отмерять ритм, заданный гребным мастером; сам мастер, с окровавленным лицом, едва сдерживаясь от сотрясающей его нервной дрожи, направился по проходу между скамьями рабов.
     Он остановился напротив меня и посмотрел мне в лицо.
     - Здесь командую я, - сказал я ему.
     - Я знаю, - ответил он.
     В эту минуту в гребной трюм сбежал по ступеням офицер. Глаза его дико блуждали, в руке сверкало лезвие обнаженного меча.
     - Кто из этих капитан из Порт-Кара? - крикнул он.
     - Это я.
     - Ты тот, кого называют Боском? - уточнил он.
     - Да.
     - Я пришел убить тебя.
     - На вашем месте я бы этого не делал, - посоветовал я.
     Его занесенная над моей головой рука на мгновение задержалась.
     - Если со мной что-нибудь произойдет, - пояснил я, - мои парни очень расстроятся.
     Рука, сжимающая меч, медленно опустилась.
     - Снимите с меня цепи, - приказал я ему.
     - Где ключ? - обратился он к старшему мастеру.
     С меня сняли кандалы, и я поднялся со скамьи. Рабы были поражены, но продолжали ритмично налегать на весла.
     - Тех из вас, кто останется со мной, я выпущу на свободу, - пообещал я.
     У рабов вырвался единодушный радостный крик.
     - Сейчас я здесь отдаю приказы, - продолжал я. - Вы будете делать все, что я скажу.
     Последовал новый ликующий крик.
     Я протянул руку, и офицер вложил в нее меч, рукоятью в ладонь.
     Я кивнул ему на свое место на скамье, имея в виду, что он может его занимать.
     Офицера перекосило от ярости, но он благоразумно повиновался.
     - Они готовятся взять нас на абордаж! - донесся чей-то крик с верхней палубы.
     - Весла внутрь! - машинально распорядился гребной мастер.
     Весла мгновенно оказались внутри гребного трюма.
     - Весла наружу! - скомандовал я.
     Весла вытолкнули наружу, и тотчас по правому борту раздался оглушительный скрежет, треск ломающегося дерева и крики людей. Вырванные из рук гребцов весла, прежде чем быть перемолотыми снаружи в щепы, дробили рабам ребра и руки, сбрасывали их со скамей, крушили все вокруг. Последовал мощный толчок, и на какое-то мучительно долгое мгновение судно резко накренилось вправо, зачерпывая гребными проемами в бортах воду. Затем оно выровнялось, но в его покачивании на волнах появилось что-то беспомощное, подавленное.
     На мой взгляд, битва была окончена.
     Я посмотрел на офицера.
     - Возьмите ключ и освободите рабов, - сказал я.
     Сверху доносился голос Тенрикса, приказывавшего своим людям взять оружие и приготовиться отбить атаку.
     Офицер, двигаясь вдоль скамей для гребцов, одного за другим освобождал прикованных к ним рабов.
     Я взглянул на мастера.
     - В гребном деле ты показал себя хорошим специалистом, - сказал я. - Но сейчас здесь много раненых. Попробуй, может, управляться с ними у тебя получится не хуже.
     Он кивнул и направился к пострадавшим во время сближения кораблей.
     Я тяжело опустился на скамью и вытащил из-под нее свою миску, как оказалось, заполненную теперь водой, где среди размокших горошин плавали две корки хлеба - остатки моей трапезы. Я решил, что пропадать добру не стоит, тем более, что морская вода не способна была еще больше испортить горох, и так едва пригодный в пищу, и принялся жевать хлеб, время от времени выглядывая через гребной проем наружу.
     "Звезда Темоса" уже была окружена восемью кораблями, два из которых - настоящие боевые галеры - относились к классу тяжелых. Ни с одной, ни с другой стороны пока не было брошено ни одного копья или дротика, не выпущено ни одной стрелы.
     Затем я услышал, как капитан Тенрикс отдал своим людям команду не оказывать сопротивления.
     Доносившиеся сверху звуки свидетельствовали, что на борт "Звезды Темоса" поднимаются новые люди.
     Я расправился с жалкими остатками своего обеда и, сунув миску под скамью, с офицерским мечом в руке поднялся на верхнюю палубу.
     - Капитан! - радостно воскликнул Турнок.
     Рядом, усмехаясь, стояли Таб и Клинтус.
     С облепивших "Звезду Темоса" кораблей послышались радостные крики и лязг оружия.
     Я поднял над головой меч в ответном приветствии.
     - Благодарю вас, капитан, - обратился я к Тенриксу.
     Он кивнул.
     - Ваше мастерство, - продолжал я, - произвело на меня сильное впечатление. Вы действительно отличный капитан.
     В его глазах появилось удивление.
     - И команда у вас подобрана с толком, и корабль хороший.
     - Что вы собираетесь с нами сделать? - поинтересовался он.
     - "Звезда Темоса" нуждается в небольшом ремонте, - ответил я. - Думаю, вы сумеете его обеспечить на Тиросе или на Косе.
     - Так мы свободны? - недоверчиво спросил он.
     - Платить за гостеприимство капитана тем, что забираешь его корабль, было бы для пассажира слишком неучтиво, - заметил я.
     - Благодарю вас, Боcк, - с достоинством ответил он. - Спасибо, капитан из Порт-Кара.
     - Но рабов я, конечно, освобожу. Они пойдут с нами. Надеюсь, ваша команда сумеет сама справиться с парусами или добраться до берега на веслах?
     - Да, все будет в порядке.
     - Доставьте бывших рабов - и раненых, и здоровых - на борт наших кораблей, - обратился я к Клинтусу. - Через час я хочу быть уже на пути к Порт-Кару.
     Клинтус жестом подозвал к себе нескольких матросов и передал им мое распоряжение.
     - Капитан, - услышал я у себя за спиной. Я обернулся: рядом стоял гребной мастер.
     - Вы хорошо справляетесь со своим делом, - сказал я ему. - На боевой галере вам тоже на шлась бы работа.
     - Но ведь я был вашим врагом, - напомнил он.
     - Зато теперь, если хотите, можете быть в числе моих друзей, - предложил я.
     - Спасибо, - поблагодарил он. - Я буду.
     Я повернулся к Табу и Турноку.
     - Я привез мир Тиросу и Косу, - заметил я им, - и за это меня отправили на галеры.
     - Может, тебе нужно было нести им не мир, а войну? - поинтересовался Таб. Я рассмеялся.
     - Теперь, я надеюсь, они обидели тебя в достаточной степени, чтобы мы могли направить против них свои корабли? - продолжал он.
     - Да, теперь мы можем выступить против них, - сказал я.
     Радостные возгласы вырвались в ответ у стоящих вокруг людей, считавших, что корабли Боска без толку бороздят воды блистательной Тассы.
     - Боска задели! - рассмеялся Турнок. - Теперь тем, кто это сделал, не поздоровится! Берегитесь, Тирос и Кос!
     - Да, - повернулся я к Тенриксу, - предупредите их, пусть остерегутся. Капитан коротко кивнул.
     - И что мы собираемся сейчас делать, капитан? - спросил Клинтус.
     - Возвращаемся в Порт-Кар, - ответил я. - Насколько я помню, там должна ожидать меня боевая галера тяжелого класса за выполнение мной миссии на Косе.
     - Верно! - воскликнул Турнок.
     - Ну, а что мы будем делать, когда придем в Порт-Кар? - не унимался Клинтус.
     - Перекрашивать наши корабли в зеленый цвет, - ответил я, многозначительно глядя ему в глаза.
     Зеленый цвет на Тассе считается цветом пиратов. Они покрывают зеленой краской корпус кораблей, их паруса, мачты и даже снасти. В ярких солнечных лучах, отражающихся от морской поверхности, зеленый цвет наименее различим в бескрайних просторах блистательной Тассы.
     - Наконец-то! - радостно воскликнул Таб.
     Остальные поддержали его ликующими криками.
     Взглянув на поднявшегося на палубу офицера, меч которого был у меня в руках, я рассмеялся и с силой вогнал острие клинка в доски палубы у самых его ног.
     - Ваше оружие! - бросил я ему на прощание.
     Затем я перебрался через поручни "Звезды Темоса" и поднялся на палубу одной из тяжелых боевых галер.
     За мной перебрались некоторые из моих людей, освобождавших абордажные крючья и веревки, удерживавшие наши корабли у бортов "Звезды Темоса".
     - Курс - на Порт-Kap! - скомандовал я.
     - В Порт-Кар! - радостно подхватили мои матросы.
     Вот как случилось, что корабли Боска были теперь перекрашены в зеленый цвет.

***

     Через месяц переоборудованные корабли Боска - одна легкая галера, два корабля среднего и один тяжелого класса - уже бороздили воды Тассы. А к концу второго месяца флаг Боска уже был известен от Янды до Торвальдсленда и от дельты Воска до тронных залов Тироса и Коса.
     Богатства мои значительно увеличились, а количество судов засчет захваченных мной в качестве трофеев возросло настолько, что они уже не вмещались в акватории моих владений. На деньги, добытые мною мечом на просторах Тассы, я приобрел себе длинную пристань со складами в западной части Порт-Кара. Но даже это не позволяло мне разместить на берегу всю свою флотилию, и, чтобы избежать проблем, связанных со швартовкой, я вынужден был продать большинство захваченных мной круглых кораблей и часть боевых галер легкого класса. Круглые корабли я старался с полной загрузкой задействовать в торговле, в основном полагаясь при этом на советы Лумы, моей рабыни, выполняющей роль старшего учетчика моего дома. Корабли-тараны, обычно группами по три-четыре судна, действовали у меня против Тироса и Коса, донимая их своими вылазками; сам же я по большей части возглавлял группу из пяти тяжелых боевых галер, курсировавших по безбрежным водам Тассы в поисках крупной добычи.
     Но все это время я не забывал и о флотилии круглых судов, нагруженных сокровищами, которая должна была отправиться с Тироса на Кос. Мне повсюду мерещились сундуки, набитые благородными металлами и драгоценными камнями, которые должны сделать Вивину более желанной для ее убара.
     Я отправил верных мне людей на Тирос, Кос и во многие другие порты Тассы.
     Думаю, теперь мне были известны расписания выхода судов из портов Тироса и Коса и перевозимые ими грузы даже лучше, чем членам Советов обоих островов.
     Так что не было ничего удивительного в том, что я, Боcк, вышедший из болот, в период Пятой переходной стрелки года 10120 от основания города Ар, через четыре месяца после неудавшегося переворота в Порт-Каре, стал адмиралом целой флотилии из восемнадцати своих собственных тяжелых боевых кораблей и двадцати судов, принадлежащих городу, доверенных мне по решению Совета для транспортировки грузов, которыми я мог пользоваться в удобное для себя время. И вот почему я стоял сейчас на капитанском возвышении на кормовой палубе своего флагманского корабля "Дорны" - гордости и украшения моей эскадры.
     - Слева по курсу корабли! - донесся до меня голос наблюдателя.
     - Мачту долой из мачтовой скважины, - приказал я Табу. - Паруса снять и уложить вдоль фальшборта. Приготовиться к бою!

Глава четырнадцатая

КАК БОСК ПОВЕЛ ДЕЛА НА ТАССЕ

     Необходимо понимать, что корабль уже сам по себе - оружие. "Дорна" как боевой корабль является довольно типичным представителем судов своего класса, поэтому мне бы хотелось остановиться на ее описании подробнее.
     Конечно, воды Тассы бороздят многочисленные суда, отличающиеся друг от друга и своими размерами, и формой корпуса, и палубными надстройками, но главным отличием между ними служит устройство банки гребца, или скамьи для сидящих на веслах. Все корабли делятся на так называемые одноместные, то есть со скамьями, предназначенными для одного гребца, двухместные и трехместные, со скамьей соответственно для двух и трех человек. Подобные различия в конструкции определяются функциональным назначением каждого конкретного корабля, поскольку место, занимаемое располагающимися перпендикулярно оси судна скамьями, рассчитанными на трех гребцов, оставляет в гребном трюме несравненно меньше свободного места, нежели расположенные в том же порядке скамьи, предназначенные для одного человека. Следует также заметить, что, как это ни покажется странным на первый взгляд, корабли с трехместной конструкцией гребной скамьи по мощностным характеристикам не намного превосходят корабли с одноместной банкой, зато значительно уступают им в маневренности. "Дорна" поэтому, как и большинство тарнских судов, принадлежала к кораблям одноместной конструкции.
     Опять-таки как большинство боевых галер, она имела вытянутую, несколько приплюснутую с боков форму и относительно высокую посадку. Обшивка у нее гладкая, и дощатый настил укреплен по краям и на стыках бронзовой полосой, хотя на некоторых кораблях он удерживается клиньями. Толщина самого настила, в зависимости от места его расположения, колеблется от двух до шести дюймов, а чтобы его упрочить, в настильной части вдоль всего корабля проложены четырехдюймовые рейки. У нее одна съемная мачта и одна длинная свободно крепящаяся рея. Парус треугольный, так называемого латинского типа. Длина киля - сто двадцать восемь горианских футов, а ширина бимса - шестнадцать, что, собственно, и позволяет отнести "Дорну" к классу тяжелых кораблей. Высота ее надводного борта, или рас