оги, все были одеты в тряпье, и все были босы. Блондинка прикасалась к мусору с отвращением - сразу видно, что это занятие ей противно и непривычно. Остальные не обращали на нее никакого внимания. Пожалуй, только это и выделяло беглянку из шайки попрошаек. В остальном она была такая же грязная и такая же хорошенькая.
     Неожиданно наши взгляды встретились. Блондинка вздрогнула, потом успокоила себя тем, что я не могу ее знать. В конце концов, она обыкновенная самка урта. На ней даже не было клейма. Стараясь во всем походить на самку урта, она глубоко засунула руку в мусорный контейнер и вытащила оттуда половину горианской груши. К мякоти прилип кусок сыра. Не думаю, чтобы за ночь эта еда могла испортиться, между тем, когда блондинка поднесла находку ко рту, ее чуть не вырвало.
     В это время высокая красивая девушка резко схватила ее за руку и спросила:
     - А ты кто такая? Откуда ты здесь взялась? - С этим словами она вырвала у нее грушу и сыр. - Как спать с уборщиками, так вас не найдешь, как жрать - так все сбежались! Убирайся!
     Голодная женщина, пусть даже и свободная, пойдет на все, лишь бы поесть. Уборщики в паговых тавернах хорошо это поняли.
     - Убирайся! - повторила высокая красивая девушка.
     Не думаю, чтобы блондинка поняла все, что ей сказали. Как бы то ни было, она попятилась, с ужасом глядя, как соперница впилась зубами в грушу.
     - Давай, вали отсюда. Это наша территория, - повторила самка урта уже спокойнее. - Иначе свяжем и бросим в канал.
     Белокурая варварка не стала испытывать судьбу и медленно отошла. Остальные вернулись к мусору.
     Блондинка взглянула на меня. Она явно не знала, куда идти. Ей не хотелось проходить мимо меня, с другой столоны, оставаться с самками уртов было опасно. Она старалась во всем на них походить, даже в походке, и приближалась, старательно избегая смотреть в мою сторону. Наконец она не выдержала и посмотрела мне прямо в глаза, Нагло и откровенно, всем видом давая понять, как ей надоело бесцельно шляться по каналам.
     Я развернулся и пошел следом за девушкой, стараясь держаться в двадцати - тридцати футах. Последнее вселило в нее тревогу. Она допускала мысль, что я знаю, кто она такая. Хотя, разумеется, надеялась, что это не так.
     Позади нас раздался визг и крики. Две девушки сцепились между собой за лакомый кусок из помойного бака.
     Я следовал за блондинкой. Предпринимать что-либо на этом этапе не имело никакого смысла, ибо девчонка и так шла в нужную мне сторону.
     Спустя некоторое время мы натолкнулись на четырех самок уртов. Опустившись на животы, они пытались вылoвить из канала что-нибудь съестное.
     Белокурая беглянка тут же присоединилась к ним. Бедра и лодыжки у нее были очень хороши.
     Я видел, что мое присутствие весьма ее тревожит. Вытащив из воды круглую лепешку, она вызывающе взглянула в мою сторону и откусила приличный кусок. От отвращения ее чуть не вывернуло наизнанку. Тем не менее она заставила себя пережевать и проглотить пищу. Меня вполне устраивало, что она питалась помоями из канала. Чем быстрее она поймет, что она не на Земле, тем лучше.
     Пожалуй, наступало время ее брать. Улафи собирался отходить с приливом.
     Я остановился, порылся в мешке и вытащил из него моток веревки. Девушка непроизвольно отшатнулась. В несколько прыжков я настиг беглянку и прижал ее к стене. Она отчаянно сопротивлялась; пришлось швырнуть ее на землю и крепко связать руки за спиной.
     Неожиданно на меня обрушился целый град ударов. Четыре самки урта бросились на помощь своей подруге и безжалостно молотили меня маленькими, крепкими кулачками. Я поднялся на ноги, и бродяжки отскочили, угрожающе скаля зубы. Одна из них пошла в атаку, собираясь, очевидно, расцарапать мне лицо и глаза крепкими грязными ногтями. Я дал ей пощечину, и самка урта откатилась в сторону. Похоже, так сильно ее не били ни разу в жизни. Она растерянно прижимала к губам руку. Между пальцами струилась кровь.
     Вторая девушка растерянно попятилась, хотя за секунду до этого собиралась на меня напасть.
     - Отпусти ее! - потребовала предводительница маленькой шайки. - Никто не имеет права так просто нас забирать. Мы все-таки свободные женщины!
     - Мы позовем стражу! - предупредила другая.
     Я улыбнулся. До чего же все-таки они хорошенькие. Слабые и наивные. Гордятся своей свободой. Как будто из них трудно сделать рабынь.
     - Извини, что ударил тебя так сильно, - произнес я, обращаясь к лежащей на земле девушке. - Но вы меня испугали. Извини.
     В конце концов, она действительно была свободной. Это рабынь можно избивать столько, сколько хочешь. Как, например, эту, которая лежала между моих ног. Скоро она это хорошо усвоит.
     - Развяжи ее, - сказала старшая.
     - Ты не имеешь права ее забирать, - добавила другая. - Она свободная.
     - Не надо так волноваться, - усмехнулся я. - Перед вами беглая незаклейменная рабыня с корабля.
     - Это правда? - строго спросила предводительница.
     - Да, - ответил я. - Если хотите, можете пойти со мной к претору на верфи. Там вы все увидите сами.
     - Ты рабыня? - обратилась предводительница к связанной блондинке.
     - Она не понимает по-гориански, - ответил за нее я. - Во всяком случае, много не понимает. Не уверен, что до нее дошел смысл твоего вопроса.
     Связанная девушка заплакала.
     - Если это рабыня, - проворчала одна из самок, - то в ее интересах побыстрее выучить язык.
     С последним утверждением было трудно не согласиться.
     - Надеюсь, что ты все-таки не рабыня, - проворчала старшая, обращаясь к белокурой варварке. - Иначе тебе не поздоровится. Принесите веревку! - приказала она своим подругам.
     - Мы пойдем к претору? - недоверчиво произнесла одна из девушек.
     - Конечно, - ответила старшая. - Мы ни в чем не провинились, и нам нечего бояться.
     - Там мужчины, - напомнила другая.
     - Мужчин мы тоже не боимся, - парировала старшая. - Все, хватит пререкаться. Идем на пристань.
     Я поднял с земли беглую рабыню и перебросил ее через плечо. Девушка заплакала. Одна из самок уртов подала мне мешок, и я зашагал к пристани Красного Урта.
     - Посмотрите на бедро, - приказал претор.
     - Клейма нет, - пожал плечами стражник.
     Одетая в лохмотья самки урта беглянка стояла перед трибуналом претора. Стражники уже успели накинуть ей на горло свои ремни.
     - Это твоя рабыня? - спросил претор Улафи из Шенди.
     - Да, - кивнул капитан.
     - Как ты можешь доказать, что она рабыня? - спросил претор. - Ни по телу, ни по манере двигаться этого не видно. Для рабыни она слишком закрепощена и холодна.
     - Раньше она была свободной, - пояснил Улафи. - Пока Беджар не захватил "Цветок Телнуса". Она еще не привыкла к новому положению.
     - А где Беджар? - спросил претор.
     - Его здесь нет, - ответил Улафи. - Вчера он покинул Порт-Кар, чтобы в очередной раз попытать счастья в сияющих просторах Тассы.
     - По телосложению она вполне подходит для рабыни, - заметил стражник, закончив измерять объемы стоящей на небольшом помосте девушки.
     Претор кивнул. Немаловажное обстоятельство. Стражник измерил рост, объем лодыжек, горла, бедер и ширину запястий. После этого девушку взвесили.
     Претор пристально посмотрел на блондинку и отчетливо произнес:
     - Каджейра?
     Она отчаянно замотала головой. По крайней мере, хоть что-то она понимает. И не хочет, чтобы ее считали рабыней.
     Претор незаметно кивнул одному из стражников. Тот подошел к ней сзади и громко и резко крикнул:
     - Поводок!
     От испуга девушка едва не подпрыгнула. Между тем руки ее даже не дернулись, хотя любая рабыня непроизвольно свела бы их за спиной.
     - Налу! - крикнул стражник. После этой команды рабыня должна непременно опуститься на колени.
     - У меня есть бумаги, удостоверяющие, что она рабыня, - произнес Улафи и протянул документы претору. - Она не реагирует на команды потому, что ее никто этому не учил.
     Претор взял бумаги. В Аре у рабынь часто снимают отпечатки пальцев. Они хранятся вместе с остальными документами.
     - Кто-нибудь может подтвердить, что это рабыня Улафи? - спросил претор.
     Я промолчал. Иначе мне бы пришлось признать, что я присутствовал на аукционе. Мне бы не хотелось, чтобы об этом сейчас узнали.
     Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.
     - Странно, что ее не заклеймили, - проворчал претор. - K тому же на ней должен быть ошейник.
     - Ошейник у меня есть, - отозвался Улафи. - Вот, стальной, с эмблемой Шенди. Кандалы и ятаган. Кстати, я хочу отплыть с приливом. Через полчаса.
     - Придется подождать, - проворчал претор.
     - Надеюсь, - нервно произнес Улафи, - вы догадались послать за Вартом? Он может подтвердить мои слова.
     - За Вартом послали, - кивнул претор.
     Издалека, ярдов с восьмидесяти, раздался женский визг. Мне хорошо знаком этот звук. Заклеймили рабыню. Ту, которая совсем недавно называлась госпожа Саси, маленькую самку урта, сообщницу Тургуса из Порт-Кара.
     - Боюсь, что доказательств у нас недостаточно, - задумчиво произнес претор. - Девчонку придется отпустить.
     - Проверьте ее на возбудимость, - предложил кто-то.
     - Это недопустимо, - возразил претор. - Что, если она свободная?
     - Чего с ней церемониться, - не унимался мужчина. - Пусть покорчится от страсти, сразу все станет ясно.
     - Я говорю - нет! - решительно сказал претор. - Сперва надо доказать, что она рабыня.
     Претор пристально посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на Улафи:
     - Боюсь, придется нам ее отпустить.
     - Нет! - воскликнул Улафи.
     - Подождите! - крикнул кто-то. - Варт идет. Блондинка отчаянно замотала головой. Через толпу действительно пробирался не кто иной, как Варт.
     - Знаешь ли ты эту девушку? - спросил его претор.
     - Естественно, - ответил Варт. - Это рабыня. Ее продали вчера вечером вот этому капитану. - Он показал на Уяафи. - Я получил за нее серебряный тарск.
     Претор кивнул стражнику, и тот коротким ударом повалил девушку на колени. Она находилась в обществе свободных мужчин. Стражник пригнул голову беглянки к ногам и крепко зафиксировал ее ремнем. Потом одним движением сорвал с нее лохмотья самки урта, которые она украла у Саси.
     - Рабыня передается в собственность Улафи из Шенди, - объявил свое решение претор.
     Раздались одобрительные крики, присутствующие захлопали. На Горе аплодируют, ударяя правой рукой по левому плечу.
     - Благодарю, претор, - произнес Улафи, принимая бумаги.
     - Рабыня! - завопила предводительница шайки самок уртов.
     - Рабыня! Рабыня! - подхватили ее подруги, после чего все четверо набросились на белокурую беглянку и принялись нещадно ее пинать и колотить. - Подумать только, она посмела вместе с нами вылавливать помои, а сама была рабыней!
     - А ну, назад! - рявкнул претор. - Назад, кому говорю! Или сейчас всех закую в ошейники!
     Девушки отступили, с ненавистью глядя на несчастную.
     Блондинка, похоже, окончательно пала духом. Теперь ей хотелось только одного: чтобы все наконец оставили ее в покое.
     - Капитан Улафи! - сказал претор.
     - Слушаю! - отозвался Улафи.
     - Заклеймите ее до своего ухода.
     - Конечно, - кивнул Улафи и, обернувшись к первому помощнику, добавил: - Готовьтесь к отплытию. Принесите кандалы! - приказал он другому офицеру.
     Стражники тут же притащили тяжеленные кандалы. Пойманную беглянку развязали. Улафи самолично приподнял ее стройную ножку, в то время как помощник открыл кандалы. После того как ноги девушки были продеты в полукруглые отверстия кандалов, верхнюю половину надвинули на нижнюю и накрепко затянули огромные болты.
     Стражник отпустил белокурую варварку, и она беспомощно замахала руками. В таких кандалах она не могла сделать и шага. Опасно было и наклоняться в стороны.
     - Принесите ятаган, - распорядился Улафи. Приказание было исполнено, после чего капитан поднес к лицу девушки тяжелое сверкающее лезвие.
     - Ты поняла, что не имеешь права убегать? - грозно спросил он. - Нельзя убегать!
     - Нет! Нет! - испуганно замотала она головой.
     Он зашел сзади и приложился ятаганом к ее ногам. - Нет! - В истерике девушка принялась кричать по-английски. - Я никуда не убегу! Клянусь!
     Улафи передал ятаган стражнику, вытащил кинжал, приставил его к горлу блондинки, потом показал на претора и спросил:
     - Каджейра?
     Несколько минут назад она солгала претору, отрицательно ответив на этот вопрос.
     - Каджейра или нет? - угрожающе повторил Улафи.
     - Да! Да! - отчаянно закивала девушка. - Ла каджейра. - Похоже, на этом ее познания горианского заканчивались.
     Улафи поднес кинжал вначале к ее уху, потом к носу, потом к другому уху.
     - Пожалуйста, не калечь меня! - запричитала девушка. - Я солгала! Мне очень стыдно. Я - рабыня! Рабыня! Ла каджейра!
     Улафи молча засунул кинжал в ножны. Девушка поняла, что за побег ей могут отрубить ноги, а за вранье отрезать уши и нос. Конечно, она по-прежнему оставалась невежественной дикаркой, но кое-что она уже узнала.
     - Снять кандалы! - приказал Улафи.
     Болты раскрутили, и рабыня едва не рухнула на землю.
     - Связать, хорошенько выпороть и отвести в кузню.
     - Если хочешь, можешь пойти со мной, - сказал он, обращаясь ко мне.
     Мы дошли до кузни, где извивалась на цепи от боли только что заклейменная рабыня, бывшая леди Саси. Если ее не купят в ближайшее время по цене клейма, ее отведут на городские платформы, туда, где Центральный канал впадает в Тассу. Много за нее не дадут нигде, хотя девчонка она красивая. Увидев меня, рабыня попыталась прикрыть наготу и отвернуться. Странно, неужели она не почувствовала, как ее заклеймили?
     - Разогрей железо! - сказал Улафи кузнецу.
     - Тал, - произнес кузнец, обращаясь ко мне.
     - Тал! - ответил я.
     - Железо у нас никогда не остывает, - добавил кузнец.
     Тем не менее он кивнул своему помощнику, парнишке лет четырнадцати, и велел ему раздуть угли. Тот схватил меха и принялся раздувать пламя. Из раскаленных углей торчали рукоятки шести клейм.
     Я выглянул из дверей кузни. Ярдах в восьмидесяти от нас уже начиналась экзекуция. Девушка стояла на коленях, привязанная к позорному столбу. После первого удара она дико завизжала, потом лишь извивалась и стонала. Похоже, она не поняла, что ее будут пороть. Мимо, не обращая на происходящее особого внимания, сновали горожане. Воспитание рабыни на Горе - дело привычное.
     - У меня есть пять клейм, - сказал кузнец. - Стандартное клеймо каджейры, Дина, Пальма, знак Трева и знак Порт-Кара.
     - Нам надо заклеймить простую рабыню. Думаю, лучше всего подойдет знак каджейры.
     Между тем девчонку уже выпороли. Самостоятельно идти она не могла, поэтому матрос с корабля перебросил ее через плечо и донес до кузни. Блондинка была в полуобморочном состоянии. Думаю, до этого дня она и понятия не имела о том, что может сделать простой кнут.
     К слову сказать, порка была короткой и щадящей, вряд ли больше десяти - пятнадцати ударов. Вообще порка имеет огромный смысл. После нее рабыня всеми силами старается угодить хозяину.
     На корабле Улафи начали поднимать паруса. Моряки заносили на палубу невольничью клетку и шест.
     Матрос сбросил белокурую варварку на пол кузни. Кузнец тут же ее поднял и уложил на козлы для клеймения. Руки девушки легли в специальные поручни, где их прочно зафиксировали ремнями. Ноги прикрутили к вращающейся платформе.
     - Левое или правое бедро? - поинтересовался кузнец.
     - Левое, - ответил Улафи. Обычно клеймо ставят на левом бедре. В исключительных случаях клеймят правое или низ живота слева.
     Кузнец повернул вращающуюся платформу так, чтобы нам было лучше видно левое бедро женщины. Оно было просто великолепно. На таких бедрах клейма смотрятся особенно красиво. Кузнец закрепил платформу, обеспечив абсолютную неподвижность всей конструкции.
     Я посмотрел в округлившиеся от ужаса глаза блондинки. Похоже, она не понимала, что происходит.
     Кузнец вытащил из жаровни клеймо, показал его девушке и произнес:
     - Еще чуть-чуть. - С этими словами он засунул клеймо обратно.
     Я усмехнулся. Она пыталась бежать. Потом солгала претору. И никто не побеспокоился отрубить ей ноги, нос и уши. К ней проявили невиданное милосердие. Ее всего-навсего выпороли. С другой стороны, невежественная варварка не сознавала всей тяжести своих проступков. Надеюсь, теперь она поймет, что на Горе надо вести себя как положено. В следующий раз так легко ей не отделаться.
     - Она многое пережила, - заметил я.
     - Понятно, - кивнул кузнец. - Не волнуйся, железо она почувствует.
     Он схватил девушку за руку и весьма грубо встряхнул ее, после чего залепил две увесистые пощечины. Она застонала.
     - Можно? - спросил я, кивая на ведро с водой в углу кузни.
     - Конечно, - отозвался он.
     Я вылил ведро ей на голову. Девушка зафыркала и забилась в судорогах. Потом она испуганно уставилась на меня. Взгляд ее был уже ясен. Постепенно к ней начала возвращаться боль после перенесенной порки. Но шок миновал. Рабыня пришла в себя. Она полностью отдавала отчет в происходящем и была готова к клеймению.
     - Клеймо готово, - объявил кузнец и продемонстрировал замечательное клеймо, раскаленное до яркого белого цвета. Улафи бросил кузнецу медный тарск и сказал:
     - Если не возражаешь, клеймо поставит мой приятель. Я посмотрел на него. Он улыбнулся.
     - Ты ведь, кажется, кузнец? - насмешливо спросил капитан.
     - Может быть, - улыбнулся в ответ я.
     - Судно готово к отплытию, - доложил заглянувший в кузню первый офицер.
     - Хорошо, - кивнул Улафи.
     Я натянул кожаные перчатки и принял из рук кузнеца раскаленное клеймо. На мне была одежда кузнеца, и он не сомневался, что я принадлежу к его касте.
     Улафи пристально следил за моими движениями.
     Я поднес клеймо к лицу девушки, чтобы она смогла хорошенько его разглядеть.
     - Нет, нет, - застонала она. - Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне этим.
     Женщинам обязательно демонстрируют раскаленное клеймо, чтобы они оценили его силу, жар и значимость.
     - Умоляю, не надо! - закричала она.
     Я посмотрел на нее. До сих пор я не воспринимал эту девчонку как агента кюров. Я видел в ней обыкновенную красивую женщину, которую неплохо было бы обратить в рабство.
     Она попыталась вырваться. Девушка могла пошевелить руками и верхней половиной тела. Бедра были закреплены намертво. Конструкция козел предусматривала полную неподвижность бедер в момент нанесения клейма.
     - Пожалуйста, не надо, - прошептала она в последний раз.
     Я заклеймил ее.
     - Отличная работа, - похвалил Улафи.
     Девушка повизгивала от боли, когда кузнец развязал ее руки. Улафи тут же надел на блондинку наручники. Едва кузнец развязал ее бедра, как она бессильно повалилась на пол кузни. Улафи грубо поднял девчонку за волосы и надел на шею ошейник, который тут же забил стальными заклепками. Ошейник был украшен пятью пальмами и гербом Шенди: кандалами и ятаганом.
     - В клетку и на корабль, - распорядился Улафи.
     Матросы немедленно исполнили приказ.
     Теперь она никуда не убежит. Я облегченно вздохнул. С ее помощью я смогу выйти на Шабу, географа из Ананго, исследователя экватора. В моей сумке лежали записки к банкирам Шенди, а также фальшивое кольцо, которое находилось при девушке в момент ее пленения.
     - Спасибо, что заклеймил рабыню, - сказал Улафи.
     - Пустяки, - отмахнулся я.
     - Нет, правда, ты поставил ей отличное клеймо. Со временем она это оценит. Я пожал плечами.
     - Капитан, - произнес я.
     - Да?
     - Я хотел бы сесть на ваш корабль.
     - Добро пожаловать, - улыбнулся он.
     - Спасибо.
     - Это обойдется тебе в серебряный тарск.
     - О, - произнес я.
     - Я купец, - пожал он плечами.
     Я вручил ему серебряный тарск и повернулся к кузнецу:
     - Желаю тебе удачи.
     - И я жел