м квартале, что этот Ахсай
продал и погубил Айр-Незимова племянника, и еще я знаю одного человека  по
имени Свиной Зуб. Свиной Зуб исполняет  для  Айр-Незима  дела,  для  каких
нужен нож, а не взятка. Он убивает людей довольно  необычным  способом.  У
него есть два камня, соединенных тонкой жилой, которые он мечет в человека
так, что жила обвивается вокруг горла, а потом он прыгает  на  человека  и
душит его до конца. Я видел этого мертвого Ахсая, и мне показалось, что  у
него, кроме следа от жилы, была еще и дуля от камней, под ухом и у скулы.
     - Да, - сказал Нан, - это похоже.
     - Отчего же вы не арестовали Свиного Зуба?
     - Опасаюсь за здоровье господина Нарая, - желчно сказал Нан, -  а  то
его удар хватит от радости, что осуйского  консула  арестовали  за  этакую
уголовщину.
     Подумал и прибавил:
     - Кстати, этот Свиной Зуб, должно быть,  взял  с  покойника  осуйских
чеков на шестьсот тысяч. Неясно, что он с ними сделал. Вряд ли понес их  к
Айр-Незиму. Знаешь, что такое осуйские чеки?
     - Да, - сказал Шаваш.
     - Ты знаком с этим  Свиным  Зубом  короче,  чем  я.  Если  как-нибудь
услышишь, что он, или кто другой ищет,  где  бы  сбыть  осуйские  чеки  на
шестьсот тысяч, ты скажешь мне?
     Шаваш вздохнул и стал есть четвертый пирожок. Он доел пирожок,  вытер
о штанишки руки, и полез в грязный мешочек, висевший у  него  на  шее.  Он
высыпал из мешочка много разного сора  и  глиняную  свистульку-печать.  Он
разломал печать, вытащил из нее четыре длинные розовые бумажки, и протянул
их Нану.
     Нан поглядел на бумажки.
     - Как ты их достал, - спросил Нан.
     - Я, - сказал Шаваш, - раньше жил  в  старом  дубе,  напротив  статуи
Государя Иршахчана. В этом дубе есть дупло от верха до низа, и  внизу  оно
выходит к воде. В ночь накануне  Праздника  Пяти  Желтоперок  я  сидел  на
берегу канала и пытался поймать там желтоперку, рыбу  удачи.  Вдруг  дверь
управы раскрылась, из нее вышли четыре человека и  вынесли  мертвое  тело.
Они кинули тело в канал, и оно поплыло мимо дуба. Мне  показалось,  что  я
узнал одного из них, и я подумал: "Такие люди гоняются за крупными вещами.
Может, и мне кое-что останется поклевать?" Но я испугался  делать  это  на
глазах государя Иршахчана. Поэтому я пошел за телом  так,  чтобы  меня  не
было видно. Я подумал: "Хорошо бы  укрыться  под  мостом,  чтобы  государь
Иршахчан меня не увидел, а если государь видит сквозь камень, то я хотя бы
укроюсь от глаз случайных соглядатаев." Я пошел  за  телом,  пока  его  не
занесло под мост. Там я стал  копаться  в  мертвеце,  и  вытащил  из  него
кошелек и золотой бубенчик, а из сапога, - вот эти бумаги. Это мне  совсем
не понравилось. Я подумал: "Ба! Если этого человека убили, но не ограбили,
- как бы на того, кто украдет этот кошелек, не повесили убийства!"
     После этого Шавашу  ничего  не  оставалось,  кроме  как  рассказывать
дальше. Шаваш кончил, Нан покачал головой, будто удивляясь, и сказал:
     - Стало быть, ты поступил в дом Андарза, чтобы разыскать документ, за
которой Ахсай  собирался  платить  деньги.  Четверо  могли  его  похитить:
пасынок Андарза, эконом Дия  и  оба  секретаря.  Кто  из  них,  по-твоему,
виноват?
     - Я думаю, - сказал Шаваш, - что виноват Иммани.
     - Почему?
     - Он меня не любит.
     - Это серьезный довод, - сказал Нан.
     Они помолчали, и Шаваш спросил:
     - А что, нельзя арестовать всех четверых?
     - Нет, - сказал Нан, - если бы это были четыре лавочника  или  четыре
нищих, я бы, конечно, арестовал всех четверых и кончил это  дело.  Но  это
четыре высоких лица, и их просто так арестовать нельзя.
     - Жалко, - вздохнул Шаваш, - что высоких людей нельзя арестовать, как
маленьких. Все было бы гораздо лучше, если бы с высокими людьми можно было
поступать также, как с маленькими.
     - Сдается мне, - сказал Нан, - если бы маленьких  людей  нельзя  было
арестовывать просто так, как и высоких, все было бы еще лучше.


     Между тем за всеми этими варварами мы совсем забыли  о  городе  Осуе,
где каждый свободен и богат, и о  его  консуле  Айр-Незим,  а  этот  город
играет немалую роль в нашем повествовании.
     В царствование государыни Касии  казна  империи  заняла  у  осуйского
банка этак миллиона два золотых монет, под самые незначительные  проценты,
причем банк процентов, собственно, и не требовал, а  довольствовался  тем,
что получал вместо них, каждый год, какое-нибудь полезное право: право  на
монопольную торговлю солью в провинции Чахар,  или  на  монопольный  вывоз
инисского льна, и тому подобное.
     Но вот советник Нарай  запретил  ростовщичество,  и  ему  показалось,
конечно,  обидным  платить  заграничным  ростовщикам  такие  проценты,  за
которые собственным ростовщикам клеймили лоб.
     К тому же осуйский консул держался очень вызывающе. Как-то на  приеме
у Ишнайи он рассуждал о храбрости варваров. Нарай подошел к  беседующим  и
сказал:
     - Сдается мне, что тетивы луков, которым стреляли ласы, были  проданы
им Осуей.
     - Мы, - ответил консул, - продаем то, на что  есть  спрос.  Ласам  мы
продаем лубяные тетивы для луков, а вам,  господин  Нарай,  можем  продать
конопляные веревки для виселиц.
     А другой раз Айр-Незим сказал так: "В империи  теперь  два  государя,
одного зовут Нарай, а имени другого я что-то не упомню".
     Все  были  шокированы  таким  поведением,  и  решили,  что   господин
Айр-Незим зря распускает свой язык, и что Осуе теперь не видать процентов,
как собственных ушей. Но мало того, что Нарай решил не платить  процентов!
Он представил государю смету доходов, которые Осуя получила от  соляных  и
шерстяных монополий, и по этой смете с хитрой арифметикой  вышло,  что  не
только и проценты, и основную сумму банк давно получил, но что  он  еще  и
нажился за счет казны на двадцать  три  миллиона,  и  что  хорошо  бы  эти
двадцать три миллиона получить обратно. Документ был  совершенно  хамский,
хотя и весьма талантливый, и Айр-Незим просто  взбеленился,  когда  узнал,
что одним из его соавторов является десятый судья Нан.
     И вот, когда, покинув Шаваша, господин Нан явился в управу  советника
Нарая, тот встретил своего молодого помощника очень весело.  Если  бы  это
был не господин Нарай, можно было бы сказать, что он танцевал.
     - Да, - сказал Нарай, - могу вас поздравить, государь подписал проект
о прекращении выплат осуйского долга. Завтра, в Зале Ста Полей,  Айр-Незим
выслушает указ!
     Нан поклонился и произнес:
     - Множество вещей, полезных для государства в принципе, вредят ему  в
данный момент. Не лучше ли подождать до той поры, пока варвары не  покинут
столицу?
     Но Нарай только отмахнулся:
     - Этого требуют интересы государства, - сказал он,  -  к  тому  же  я
больше не желаю теперь насмешек Айр-Незима!
     Господин  Нарай  продиктовал   ему   несколько   мыслей,   подлежащих
обработке, и вдруг спросил:
     - А что делает господин Андарз?
     - Господин Андарз, - сказал Нан, -  вчера  сочинил  стихи  о  месяце,
который плавает в пруду как желтый кораблик.  Он  выразил  в  них  желание
забраться на лунный кораблик и уплыть на нем далеко-далеко.
     Старый чиновник вдруг поднял голову и стал  смотреть  на  почтительно
стоявшего Нана, и будь у Нарая  вместо  глаз  два  сверла,  они  бы  мигом
провертели в чиновнике дырку.
     - У вас острый язык, господин Нан, -  сказал  Нарай,  -  хотел  бы  я
знать, что вы говорите про меня Андарзу.
     - Я, -  сказал  Нан,  -  говорю  Андарзу,  что  вы  думаете  о  благе
государства, и от этого он каждый раз  принимается  хохотать,  потому  что
господин Андарз находит очень забавным, что бывают люди, которые думают  о
благе государства.
     - А вы думаете о благе государства, господин Нан?
     - Да, - сказал Нан, - все мои помыслы - о благе государства.
     Нарай кивнул головой, полузакрыл глаза. Казалось, ответ  Нана  вполне
удовлетворил его. Вдруг он проговорил:
     - Вы слыхали, как чиновник Аян клялся в верности Золотому Государю?
     И, не дожидаясь ответа:
     - Он повесил правую руку в лубок,  будто  сломав  ее,  и  поклялся  в
верности левой рукой: а правой рукой он в ту же ночь поклялся  в  верности
заговорщику Канане, - и так он ходил два месяца, то по надобностям  правой
руки, то по надобностям левой руки.
     - Я могу поклясться обеими руками, - сказал тихо Нан.
     - Не надо. Идите. Я вполне вам верю, господин Нан, что вы день и ночь
думаете о благе государства, как и я.  Я  почему-то  не  уверен,  что  под
благом государства вы понимаете то же, что и я.
     Назавтра Айр-Незим явился в Залу Ста Полей.
     Дело было ровно в полдень: драконы, высеченные  из  яшмы,  обвивались
вокруг колонн и глядели на Айр-Незима страшными многогранными  глазами,  и
огромные  светильники  чистого  золота  покачивались  в  солнечных  лучах.
Государь восседал на  аметистовом  троне.  По  одну  сторону  трона  стоял
господин Нарай, по другую - господин Андарз. На голове  государя  сверкала
корона, которую государю преподнес в прошлом месяце советник Нарай: корона
была  сделана  из  золота   и   драгоценных   камней,   конфискованных   у
преступников. В одной руке государь  держал  медное  зеркало,  поглядев  в
которое, он видел все, что  происходит  в  государства,  а  другой  сжимал
шнурок, на котором висела государственная печать. В белом платье  государя
была тысяча складок и ни одного шва. Что касается первого министра Ишнайи,
то он почел нужным  явиться  в  Зал  Ста  Полей  с  веревкой  на  атласном
воротнике, и с волосами, посыпанными пеплом.
     Айр-Незим вступил в зал. На душе у него было так скверно,  словно  он
съел мышь, но он не подавал и вида.
     Господин Нарай склонился к уху государя и прошептал:
     - Этот негодяй явился требовать выплаты процентов по государственному
займу. Ни в коем случае нельзя соглашаться. Эти люди уже трижды получили с
нас свои деньги!
     - А вы что скажете, господин Андарз, - спросил государь.
     - Я скажу, - промолвил Андарз, - что  нет  ничего  приятней,  чем  не
платить своих долгов, но что по новому уложению господина Нарая  тот,  кто
не платит свои долги, лишается больших пальцев на обеих руках.
     Айр-Незим остановился около Ишнайи, и тот приветливо поклонился ему и
спросил, как чувствует себя его супруга, в Осуе?  Айр-Незим  усмехнулся  и
ответил:
     - Моя супруга чувствует себя превосходно. Она  прислала  мне  письмо,
сообщающее цены на урожай, и она спрашивает, какова нынче мода в  Небесном
Городе. Я написал ей, что в небесном городе нынче мода  носить  конопляную
веревку поверх воротника, и коротко стричь волосы, для удобства палача.
     Первый министр надулся.
     В это мгновение  забили  барабаны,  засвистели  серебряные  раковины:
государь встал с трона и сказал:
     - Все мои желания, - быть слугой и защитой моих подданных, где бы они
не обитали, в городе Ламассе или в городе Осуе. Да не  проживу  я  дольше,
чем это нужно для блага народа:  Говорите,  господин  судья  одиннадцатого
округа. Я готов выслушать вашу просьбу.
     Айр-Незим выступил вперед и произнес:
     - Я приношу жалобу  от  имени  Совета  Банка  Осуи  и  от  имени  его
вкладчиков. Во-первых,  я  приношу  жалобу  на  первого  министра  Ишнайю,
который в этом году не заплатил процентов от долга казны  банку,  в  сумме
девяноста тысяч золотых.
     Во-вторых, я требую возмещение и  наказания  чиновников,  виновных  в
лихоимстве, и возмещения ущерба нашим купцам.
     Для купца Имана Тая - возвращения тысячи золотых, которые взял у него
начальник пограничной заставы Оюн, приказав открыть сундуки и безо всякого
на то основания.
     Для купца Рода Тая, - у которого вышеуказанный начальник управы  взял
пятьсот золотых и пять штук шелковой ткани.
     Для купца Ии Сорокопута, который был задержан наместником  Иниссы,  и
наместник не отпускал его, пока купец не подарил ему восемьсот  золотых  в
осуйских деньгах.
     Для детей купца Рода  Родоя,  которого  чиновник  Занасси  посадил  в
тюрьму и там задушил, а баржу с товаром взял себе, и продал  вышеуказанную
баржу вместе с товаром и матросами варварам-ласам, благодаря чему это дело
вышло наружу.
     Для купца Иони, корабль которого  выкинуло  на  берег  из-за  ложного
маяка, поставленного араваном Чахара:  и  вышеуказанный  араван  арестовал
Иони за наезд на чужой берег и забрал корабль, и не  отпускал  Иони,  пока
тот не написал ему долговую расписку на двадцать тысяч золотых.
     Чиновники в зале зашевелились.
     - Что это значит? - зашипел государь Нараю.  Вы  говорили,  что  речь
пойдет о процентах!
     Советник Нарай стоял бледный, как мел. Араван Чахара и судья  Занасси
были назначены им на  должности  два  месяца  назад,  -  еще  ни  один  из
чиновников, чьи имена упоминались в жалобе, не был связан с Андарзом,  все
были ставленники или любимцы Нарая! И подумать только - эти  люди  предали
его:  завтра  же  они  будут  арестованы!  Скоро  они  составят   компанию
взяточнику Рушу! Скоро Нарай подарит государю новую корону!
     - Для купца Ваи Ремешка, - читал посол, - который приехал  в  Верхний
Чахар с грузом чая, шелка, и перца, и которого наместник прибил гвоздями к
стене, и не  выдирал  гвозди,  пока  Вая  Ремешок  не  подарил  наместнику
половину корабля.
     Для купца Родды, которого чиновники вечного государя схватили в Белой
Долине, и, когда он отказал во взятке, конфисковали судно и товар...
     Для купца Идака... Для купца Агина  Серого...  Для  купцов  Медена  и
Харны Лошадника...
     И так Айр-Незим читал звонким голосом полчаса, - и наконец кончил.  В
Зале Ста Полей воцарилась мертвая тишина. Пятеро или  шестеро  чиновников,
упомянутых  в  списке,  стояли  белые:  вот  сейчас  Нарай   прикажет   их
арестовать!
     Государь вскочил с места и закричал:
     - Я не верю не единому вашему слову!
     - Каждый из этих случаев строго доказан. Я вручаю Вашей Вечности  все
необходимые документы.
     И Айр-Незим, поклонившись, поставил на столик при  троне  корзинку  с
бумагами. Государь отпихнул корзинку и закричал:
     - Берегитесь, - тому, кто лжет перед государем,  приходится  говорить
правду под пыткой!
     - Ваша вечность, - сказал Айр-Незим, - мое  государство  не  потерпит
таких угроз своему послу.
     Как бы ни обстояли дела на самом деле, до сих пор в  Зале  Ста  Полей
никто не  называл  Осуи  -  государством.  Чиновники  окаменели.  Государь
всплеснул руками и вскочил  с  аметистового  трона.  Им  овладел  один  из
припадков ярости, страшной наследственной ярости, которая  завелась  в  их
семье с тех  пор,  как  император  Амар  женился  на  дочери  Бога  Грома.
Император схватил медное зеркало, которое держал в руке, и в котором  было
видно все, что происходит в  государстве.  Айр-Незим  отпрянул  от  трона.
Государь изволил налететь на него быстротой птицы страуса но, к несчастию,
в этот самый миг запутался в тысяче  складок  своего  парадного  платья  и
поскользнулся вышитым сапожком. Послышался треск рвущейся ткани.  Государь
упал, ударившись белой рисовой маской о витой бортик  ступеней.  Андарз  и
Нарай бросились его поднимать. Но  государь  уже  сам  был  на  ногах.  Он
отпихнул Андарза и закричал:
     - Я... я... - государь стал задыхаться и рвать маску с лица -  с  ним
начался приступ астмы.
     Айр-Незим, видя, что государь бьется, как карась в лотке, и  что  его
никто не арестовал, - поспешил покинуть залу.
     Глаза Нана, стоявшего в ряду второстепенных  чиновников  государства,
были белые от  ужаса  и  изумления.  "Мерзавец,  -  шептал  он,  глядя  на
Айр-Незима, - мерзавец".


     На следующий день господин Нан, судья десятого квартала,  и  господин
Адани, судья пятого квартала, подъехали к стенам  осуйского  городка.  Они
были не одни: их сопровождали две сотни стражников и небольшая толпа, этак
в семь тысяч человек. Слухи в этой толпе ходили самые разнообразные.  Одни
рассказывали, что на аудиенции в Зале Ста Полей осуйский  посол  Айр-Незим
обвинил Нарая в том, что тот заколдовал государя, и что  государь  изволил
снять с ножки туфлю и бить этой туфлей Айр-Незима. Другие - что  Айр-Незим
сделал список чиновников, не бравших с осуйцев  взяток,  и  приписал  этим
чиновникам такие грехи, что государь упал замертво, пока советник Нарай не
разъяснил ему, в чем дело. Третьи уверяли, что советник  Нарай,  наоборот,
признал каждую строчку в обвинении справедливой и  поклялся  через  неделю
подарить императору вторую корону, из золота и  камней,  конфискованных  у
лиц, упомянутых в обвинении.
     Нан  приблизился  к  запертым  воротам  и  закричал,  что   государь,
согласившись с неотступными просьбами народа, подписал указ об аресте всех
жителей осуйского квартала и конфискации их имущества, и что  если  осуйцы
откроют ворота, то с ними обойдутся честно и  дружелюбно,  и  отправят  их
женщин и детей домой, разрешив каждой женщине взять столько добра, сколько
она сама весит, а если осуйцы ворот не откроют,  то  чиновники  не  смогут
препятствовать народному гневу, и пусть их женщины и дети пеняют на  своих
мужей.
     После  этой  приветственной  речи  на  стене  появился  Айр-Незим,  в
сопровождении короля Аннара и  его  сына  Маленькой  Куницы,  и  Айр-Незим
сказал, что он, как верный подданный императора, готов не  только  открыть
ворота, но и сию же минуту отправиться на  плаху,  крича  "Да  здравствует
государь!" Но что Большой Совет Банка, пугаясь за  безопасность  квартала,
велел ему нанять на защиту квартала варваров, которые окажутся при этом  в
Небесном Городе, и что вот эти двое, Аннар и Маленькая Куница, не  пускают
его открыть ворота.
     Нан закричал королю, правда ли это, и король отвечал, что он  получил
плату за защиту городка и считает, что лучше  его  воинам  отработать  эту
плату, пав мертвыми на стенах,  нежели  открыть  ворота  и  отдать  золото
обратно.
     Тогда Нан напомнил королю  Аннару  по  прозвищу  Сорочье  Гнездо  его
сватовстве к императорской дочке  и  спросил,  не  кажется  ли  ему  лучше
оставить при себе первую плату, за охрану города, и  получить  от  империи
еще одну, за его сдачу. От этого предложения Сорочье Гнездо  погрузился  в
раздумье, а Айр-Незим, напротив, пришел в страшное  беспокойство.  Наконец
Сорочье Гнездо сказал, что он получил от Айр-Незима десять тысяч  золотых,
и, так как советник Нарай втрое более благороден, чем купец Айр-Незим,  он
хочет  получить  от  советника  Нарая  втрое  больше.  Нан   сказал,   что
посоветуется с правительством, и уехал. А толпа  в  это  время  швыряла  в
Айр-Незима и короля тухлыми овощами.
     Спустя три часа господин Нан вернулся,  и  закричал  королю,  что  он
посоветовался с правительством,  и  что  правительство,  уважая  храбрость
Сорочьего Гнезда, решило подарить  ему  тридцать  тысяч  золотых.  На  что
Сорочье Гнездо ответил, что за это время купец  Айр-Незим  тоже  предложил
ему тридцать тысяч золотых, в  знак  уважения  и  дружбы,  и,  так  как  в
советнике Нарае втрое больше благородства,  он  хочет  получить  от  Нарая
втрое больше золота. Нан сказал,  что  посоветуется  с  правительством,  и
уехал. А толпа в это время бросала в Айр-Незима и короля тухлыми  овощами,
и Айр-Незиму стоило немалого труда уговорить варваров не бросать  в  толпу
копьями.
     Вечером господин Нан вернулся и сообщил, что государь поразмыслил над
достоинствами господина Сорочье Гнездо, и  решил  подарить  ему  девяносто
тысяч золотых. На что Сорочье Гнездо отвечал со стены, что он поговорил за
это время с купцом Айр-Незимом, и купец  Айр-Незим  обещал  ему  девяносто
тысяч золотых в знак уважения и дружбы, и, так как в господине Нарае втрое
больше благородства, чем в Айр-Незиме, то с  господина  Нарая  причитается
сто  восемьдесят  тысяч  золотых.   Нан   сказал,   что   посоветуется   с
правительством, и уехал.
     Наступила ночь, и собравшаяся толпа, не  жел