И  особенно
не любил, если  все  сбежались  смотреть,  а  кто-то  главный  остался  за
задником:
     - В одной книге, которую очень любит Арфарра-советник,  сказано,  что
победа зависит от случайностей, а непоражение зависит лишь от вас...  И  я
боюсь,  что  Арфарра  здесь  устраивает  победу,  а   советник   Ванвейлен
устраивает где-то непоражение.
     Тут взошло солнце, и все сняли шапки.
     - Куда, - с тоской сказал Киссур Ятун,  когда  брат  его  спешился  и
пошел к камню, - это же проделки колдуна!
     Кукушонок только усмехнулся:
     - Что, однако, скажут обо мне и нашей хартии, если я не  трону  этого
меча? Поединок - это не когда выигрываешь, а когда бьешься один на один.
     Королевские стражники  расступились  перед  ним  у  камня.  Кукушонок
выпрямился и улыбнулся. Одет он был почти как вчера: белый боевой  кафтан,
сверху панцирь с серебряной  насечкой  и  белый  плащ,  шитый  облаками  и
листьями. На руках у Кукушонка были  белые  боевые  перчатки  из  телячьей
кожи, схваченные в запястье  застежкой  из  оникса.  Солнце  только-только
вставало, камень от росы был мокрый и блестящий. За ночь  он  вырос  много
выше Кукушонка. Глина у камня была разворочена, зеленоватая глина с белыми
прожилками. Зелень на деревьях была молодой и свежей, а вот траву в лощине
всю истоптали.
     Кукушонок поднял руки и взялся за золотую рукоять.  Тут,  однако,  он
почувствовал, что держит словно раскаленный прут. Закусил губу  и  увидел,
что перчатки из телячьей кожи плавятся и капают вниз, и кровь - капает,  а
огня никакого  нет.  "Это  морок,  -  подумал  Кукушонок.  -  Это  Арфарра
напускает морок и показывает то, чего нет, чтобы  я  отдернул  руки,  и  у
жареных быков от смеха полопались уздечки".  Тут  Кукушонок  посмотрел  на
золотое кольцо, которое ему дал позавчера Клайд Ванвейлен, и  увидел,  что
оно совершенно цело. И он припомнил, как глядел Ванвейлен на его  руки,  и
подумал: "Арфарра и советник Ванвейлен знали, что я не опущу рук". И тогда
Кукушонок разжал руки, встряхнулся так,  чтоб  ровнее  легли  пластины  на
панцире, спрятал руки под плащом и спокойно пошел к своей свите. Это  было
очень важно - дойти спокойно,  а  не  упасть,  будто  пораженный  небесным
проклятьем.
     Кукушонок дошел до кизилового куста,  под  которым  стояли  Даттам  с
братом, вынул руки из-под плаща и упал на землю. Даттам взглянул и увидел,
что перчатки и  ладони  проедены  насквозь,  словно  их  сунули  в  чан  с
кислотой, и золотое кольцо  сидит  чуть  не  на  кости.  "Ненормальный,  -
подумал Даттам, - мог же сразу  отдернуть.  Тонуть  будет,  по-собачьи  не
поплывет."
     Лицо  Кукушонка  было  совершенно  белым,  с  пальцев  текла   кровь.
Бросились промывать руки, - было, однако, ясно, что Кукушонку теперь долго
не взяться и за обычный меч.
     А король соскочил с коня, бросил плащ на руки пажу, подошел к камню и
взялся за меч. И тут же меч вышел из скалы с громким криком, как  дитя  из
утробы матери, и король взмахнул им в воздухе.
     Все признали первородный меч, и многие  потом  рассказывали,  что  от
этого меча руки короля стали по локоть в золоте, а во лбу загорелась белая
звезда.
     Тут, однако, Киссур Ятун,  рассердившись  за  брата,  вытащил  меч  и
закричал:
     -  Эй!  Пристало  ли  свободным  людям  бояться  проделок  чужеземных
колдунов?
     Мало кто видел, что случилось с Марбодом; многие из тех, кто стоял  в
его свите, устыдились, что они пугаются пустого надувательства, а в  свите
короля тоже обнажили мечи и уперли в землю луки.
     Одни  стали  кричать,  что  свободные  люди  не  потерпят  над  собой
произвола знати, а другие - что свободные люди  не  потерпят  королевского
произвола.
     Надобно сказать, что Арфарра накануне  гадал  на  черепахе  и  сказал
королю: "Кукушонок думает, если рот  полон  крови,  -  это  еще  не  повод
плеваться. Завтра за свою гордость он останется без рук". И  когда  король
увидел, что Кукушонок спокойно отошел от меча, он рассердился  на  Арфарру
за неудачное гадание и понял, что богам по душе гордость рыцарей.
     Тогда король поднялся на возвышение  и  стал  жаловаться  на  раздор,
царящий в стране.
     - Я вижу, - сказал король, - что  одни  здесь  держат  сторону  Белых
Кречетов, а другие - сторону советника Арфарры. И  ругаются  между  собой,
будто наши предки созывали весенний совет затем, чтобы  обсуждать  на  нам
дела государства. Между тем наши предки созывали  весенний  совет  с  тем,
чтобы решить, с какой страной воевать летом!
     Всем известно, - продолжал король, что кто владеет яшмовым мечом, тот
владеет страной Великого Света. И сегодня  я  объявляю  ей  войну,  как  и
полагается на Весеннем Совете, и отныне все  должны  повиноваться  королю.
Меня упрекали в том, что я скуп на деньги и лены, - я раздам  моим  воинам
земли от одного океана до другого... А  чтобы  прекратить  ваш  раздор,  я
называю Марбода Белого Кречета полководцем левой руки, а Арфарру-советника
- полководцем правой руки.
     Тут король стал заведенным порядком объявлять войну.
     Даттам подошел к Кукушонку. Тот сидел  под  деревом.  Лицо  его  было
белее яичной скорлупы, нижняя губа прокушена. Лекарь бинтовал левую руку.
     Белый Эльсил лежал в ногах у него и плакал.
     - Что же, - спросил Даттам Кукушонка, - будете сражаться бок о бок  с
Арфаррой?
     Кукушонок оглянулся: его  люди,  те,  кто  поближе,  стояли  тихо,  а
дальние начинали плясать со щитом.
     - А я буду сражаться вообще? - спросил Кукушонок лекаря.
     - Да, - ответил тот. - Вы вовремя выпустили меч.
     - Ну, - сказал Кукушонок, - если я смогу драться, - я буду драться  с
Арфаррой. И если не смогу - все равно буду.
     А под старой  яблоней  Арфарра-советник  схватил  короля  за  руку  и
сказал:
     - Вы лгали мне!
     - Вовсе нет, - ответил король. - Но я не мог ничего сделать!  У  меня
был выбор: либо они будут драться друг с другом, либо с империей.
     Помолчал и добавил:
     - Вы поведете мои войска, и я швырну к  вашим  ногам  голову  экзарха
Варнарайна, и управлять страной Великого Света будут такие, как вы.
     Тут Арфарра-советник поднялся, и  все  увидели,  что  одежда  на  нем
меняет цвет: из зеленой стала белой, с золотыми цветами, а цветы покрылись
лепестками пламени. Советник сказал:
     - Яшмовый меч дан для того, чтобы рубить головы преступникам, - а  не
для войны. И я, властью, данной мне богами, говорю, что тот, кто поднимает
этот меч на Страну Великого Света, и меч сломает, и сам погибнет.
     Тут по знаку короля советника схватили за руки и швырнули на землю.
     - Что ж, - сказал король, занося золотой меч. - Мне  давно  говорили,
что ты предатель, -  я  не  слушал  умных  людей.  Ты  плохой  советник  -
посмотрим, лучший ли ты колдун.
     Тут отовсюду закричали, потому что многие увидели, что советник отвел
глаза королю: вместо Арфарры стражники держат глиняную куклу,  а  советник
стоит  рядом  и  смеется.  А  король  ударил  по  глиняной  кукле,  и  она
развалилась  надвое.   Некоторые,   однако,   рассказывали,   что   король
действительно ударил чародея, но едва меч коснулся его, как стал  таять  и
рассыпаться.
     Несомненно, однако, то, что люди короля стали биться друг с другом  и
с людьми из храма,  поднялась  всеобщая  свалка,  и  куда  исчез  советник
Арфарра - никто не видел.


     Марбод Кукушонок стоял растерянный и полуживой от боли - он не  знал,
на чьей стороне драться.
     - Что вы мне говорили, - сказал он Даттаму, - будто  Арфарра-советник
- смертельный враг экзарха Варнарайна?
     - Ну да, - ответил Даттам, - враг экзарха...  Но  -  друг  государыни
Касии. Через полгода в стране Великого Света начнется война между экзархом
и государыней, -  вам,  кстати,  представится  прекрасный  случай  драться
против Арфарры.
     Кукушонок хлестнул коня и ускакал, не держась руками за поводья.


     А  Даттам  поехал  в  храм,  очень  задумчивый,  потому  что   солгал
Кукушонку. Даттам вспоминал большие жемчужные глаза  Харсомы  в  тот  миг,
когда тот, усмехаясь, сказал: "Слишком много вы  просите  у  меня,  станут
говорить, что меня можно оскорблять безнаказанно". И Даттам отдал за жизнь
Арфарры доходы с верхнелосских гончарен. Стало быть, меня провели, - думал
Даттам. Стало быть, ссора Арфарры и  Харсомы  была  разыграна,  и  Харсома
послал в соседнюю страну человека, в преданности которого  был  уверен.  И
зря был уверен, потому что советник навел бы  порядок  в  королевстве,  не
разинь король рот слишком широко. И получилось бы, что Даттам сам сосватал
своих ленников империи, чего бы он никогда  добровольно  не  сделал,  -  а
советник  Арфарра  позаботился,   чтобы   в   дружбе   с   империей   были
заинтересованы те, кто не любил Даттама.
     Даттам подумал, что ему делать, и решил, что самое лучшее сохранять -
как это самое слово называется? - сохранять верность экзарху Харсоме..


     Каждый  умный  человек  действует,  по  счастью,  опираясь  на   опыт
прошлого. Король полагал, что усобица прекратится с объявлением  войны,  и
если бы речь шла о грызне знати, был бы, несомненно, прав. В своих  шансах
завоевать империю он не сомневался, ибо знал: чем дальше от королевства  -
тем менее воинственны люди. А что до колдовства - как человек суеверный  и
умный, король верил в колдовство только тогда, когда верить было  выгодно.
Да и в конце концов Арфарра-советник не мог быть хуже чародеев империи!
     И поэтому, хотя Арфарра-советник  сам  замотал  королю  руки  золотым
листом, и  велел  внимательно  следить,  чтоб  ничто,  кроме  благородного
металла и камня не прикасалось к  рукояти,  король  правильно  понял,  что
золото - металл неба, и что меч послан богами. И только когда клинок ни  с
того, ни с сего завяз в глиняном чучеле и стал оплывать, так что  осталась
одна золотая рукоять, король понял, что не надо  было,  вопреки  легендам,
рубить колдуна мечом колдуна, а надо было - самым обыкновенным.
     Советник сгинул, но морок, напущенный им, многое испортил.
     Многие сеньоры, в самом деле,  сняли  подписи  под  прошением.  После
полудня, однако, явилась депутация горожан. Они, видите ли, посовещались и
заявили, что война будет разорительна для них,  потому  что  всякая  война
начинается с налогов. Король даже изумился, потому что в его представлении
всякая война велась ради выгоды.
     Горожане  поэтому  соглашались  с  Кукушонком  касательно   выборного
совета, и король сразу понял, что никаких военных налогов  этот  совет  не
утвердит. Никогда бы города не решились быть такими смелыми, если б не меч
Кукушонка!
     Правда, сам-то Кукушонок, долго, говорят, не сможет  держать  меча  в
руках.
     После этого явились люди из города Дитты, где графа недавно утопили в
бочке с вином, и сказали, что  решили  в  случае  войны  быть  на  стороне
империи.
     Более же всех поразила короля сестра.
     Король велел ей отослать обратно свадебные подарки экзарха и портрет.
Девушка пришла к нему в слезах и сказала:
     - Ты отказываешь экзарху. Он, однако, будет воевать  за  просватанную
невесту, и еще не было такой песни, чтоб война несправедливо  отвергнутого
жениха не была удачной.
     Король изумился: и тут колдовство Арфарры! Подумал и сказал:
     - А знаешь ли ты, что Марбод Кукушонок  затеял  все  вчерашнее  дело,
чтобы стать вторым человеком после меня в  королевстве,  и  получить  твою
руку, а может, и трон. Стало быть, это тоже война жениха...
     Айлиль заплакала и сказала:
     - Может, так оно и было вначале, а теперь он женился на горожанке,  и
в городе поют непристойные песенки о браке Неба и Земли, чтоб отвести беду
от этой свадьбы.
     И только после всего явился Даттам, хитрый и  осторожный,  и  заявил,
что храм - ленник империи, а не короля. А  треть  земель  королевства,  и,
естественно, столько же рыцарей - у храма.
     Блеснул золотыми глазами:
     - Вам не победить империи... Вы, я знаю, внимательно расспрашивали  о
чудесах в Голубых Горах три недели назад. То же будет и с вашими воинами в
стране Великого Света.
     Король рассердился, что его войска сравнивают с нищими  бунтовщиками,
и сказал:
     - Это несправедливо! Люди империи мягки и изнежены!
     Даттам засмеялся:
     - Лучше на несправедливых условиях прийти к согласию, чем погибнуть.


     Король хотел разорить покои советника и явился туда сам.  Заплакал  и
не велел ничего трогать. Зашел вечером в розовый кабинет: покой и порядок,
только укоризненно глядели  глаза  зверей  и  переплеты  книг.  На  низком
столике стояли фигурки купцов и мышей. Мыши были яшмовые, мертвые,  никуда
не бегали. Порядок фигурок был противоположный  принятому,  и  у  Золотого
Дерева треснул сучок. Круглый хрустальный шар не отражал ни  прошлого,  ни
будущего. Король велел всем уйти, глядел в шар, глядел - но заклинаний  не
знал.
     Вдруг шар стал мутнеть, зазвенел. Король обернулся: за ним,  у  стены
стоял Арфарра-советник. Король сначала решил, что это  дух-двойник,  потом
разглядел тень на полу и сказал:
     - Как вы осмелились сюда явиться!
     Советник глядел на короля своими золотыми глазами:
     - Вы сами выбрали свою судьбу.  Вы  не  захотели  процветания  своего
народа. Есть, однако, множество причин, по которым вам  не  суждено  стать
государем Великого Света.
     - Вроде недавних чудес в Голубых Горах? - горько спросил король.
     Арфарра-советник помолчал и ответил:
     - Главная причина та, что вы худший государь, чем экзарх Харсома.
     Советник снова помолчал и продолжал:
     - Первые короли  из  рода  Ятунов  правили  Варнарайном  как  вассалы
государя. Собственно, король - была  такая  же  должность,  как  граф  или
викарий. Но пользовались они  много  большей  властью,  неужели  даже  вы.
Рыцари повиновались господину, а  горожане  -  представителю  империи.  Вы
проиграли войну, не начав ее. Пусть это будет  справедливая  война,  -  вы
можете  сохранить  свое  королевство,  признав   себя   вассалом   экзарха
Варнарайна, и женитьба вашей сестры будет порукой этого союза.
     Король сощурился и сказал:
     - Никогда!
     - У вас есть выбор. Или ваша  власть  будет  крепче  прежней,  но  вы
признаете себя ленником империи. Или вы сохраните титул, а  править  будет
выборный совет от городов и местечек, как  хочется  калеке  с  обожженными
руками...
     Король сказал:
     - А если я предпочту последнее?
     - Тогда, - ответил Арфарра, - небо покарает  и  этот  замок,  и  этот
город, как оно покарало бунтовщиков в Голубых Горах, и все, что я строил в
течение года, я заставляю исчезнуть в один миг.
     - А  если  первое?  -  спросил  король.  -  Куда  вы  денете  Марбода
Кукушонка? Убьете?
     - Ни в коем случае, - ответил Арфарра. -  Мертвый  герой  -  это  еще
хуже, чем мертвый колдун.


     Наутро, когда народ вновь собрался у  Белой  Горы,  король  покаялся,
признал себя вассалом государя Великого Света и принял королевство  в  лен
обратно.  Заросла  трещина,  разделившая  мир  и  прошедшая  через  сердце
Золотого Государя.
     Об Арфарре-советнике, однако, не было на клятвах и  жертвоприношениях
ни слуху ни духу, и друга его, Клайда Ванвейлена, тоже не было.



                                    15

     На столе перед Неревеном лежали бумаги, писанные Клайдом Ванвейленом,
и послушник, склонив голову, делал еще одну, таким  же  почерком.  Неревен
кончил, Арфарра взял бумагу,  посыпал  песочком,  оттиснул  личную  печать
Ванвейлена, и отдал вместе с нефритовым кольцом начальнику  тайной  стражи
Хаммару Кобчику. Тот взял письмо и спросил:
     - А если он не придет?
     Арфарра-советник усмехнулся и ответил:
     - В прошлый раз он  был  довольно  глуп,  чтобы  взяться  за  меч,  и
довольно умен, чтобы выпустить меч раньше, чем кислота  разъест  кости.  В
этот раз он будет достаточно глуп, чтобы прийти, и достаточно умен,  чтобы
взять с собой товарища.
     Хаммар Кобчик еще раз  покачал  головой.  Дело  в  том,  что  он  был
кровником Марбода Белого Кречета, и поэтому  затея  Арфарры  ему  была  не
очень по душе. Но Арфарра решил так, что  Кобчик  боится  ответственности,
если что-то не выйдет, и сказал:
     - Хорошо. Тогда возьмите с собой Неревена, и в  случае  неожиданности
считайте, что его решение - мое решение.
     Хаммар Кобчик нахмурился, но кивнул.
     Арфарра еще раз оглядел своего послушника, потом вдруг спросил:
     - Однако, что это за история с нарушенным обетом?
     - Каким обетом? - тревожно спросил Неревен.
     - Ты ведь вышивал покров Парчовому Бужве, а отдал  его  за  жемчужное
ожерелье королевской сестре. - Арфарра усмехнулся и добавил: - Я, конечно,
не скажу, что это Бужва рассердился, а только  она  его  в  тот  же  вечер
изорвала в старом саду. Обрывки, говорят, до сих пор по воде плавают.
     Неревен опустил глаза и покраснел по самые ушки.
     - Ладно, - усмехнулся советник. Я не Парчовый Бужва. Беги.
     Советник долго глядел в раздвижную дверь, закрывшуюся  за  Неревеном,
потом вдруг подошел и быстро распахнул ее. Никого. Советник вернулся,  сел
в кресло и сказал Хаммару Кобчику:
     - Побежал за покровом.
     - Зачем? - изумился Хаммар Кобчик.
     - Затем, что он его не дарил, - сказал советник.
     Помолчал и добавил:
     - Мой послушник - шпион экзарха Харсомы. Это, впрочем,  было  ясно  с
самого начала.
     Хаммар Кобчик изумился:
     - И вы все равно преданы экзарху?
     Арфарра поднял голову и сказал ровным голосом:
     - Истинный государь  действует,  внимая  мнению  народа  и  зная  все
обстоятельства  дела...  Как  же  знать  мнение  народа  без   шпионов   и
жалобщиков?
     Арфарра помолчал и добавил:
     - Я, однако, лично  хочу  передать  эту  вышивку  экзарху,  чтобы  не
создавать недоверия между нами.
     Хаммар подумал и все понял:
     - Даже если вы прочтете в этой вышивке вещи неблагоприятные?
     Арфарра усмехнулся и сказал:
     - Я ничего не смогу прочесть в этой вышивке. И никто не сможет, кроме
секретаря экзарха. И экзарх это знает.
     Арфарра подошел к зеркалу, вделанному в стену  храмового  подземелья,
стал вглядываться. Ничего, однако, кроме  собственного  лица,  не  увидел;
опять кровь на лбу,  мешки  под  глазами,  глаза  из  золотых  стали  чуть
красноватыми.
     Арфарра обернулся и сказал:
     - Неревена, однако, убьете у Золотой Горы. За этим я его и посылаю  с
вами. Идите.
     Хаммар Кобчик ушел, Арфарра неслышно повернул зеркало, прошел темными
храмовыми  коридорами,  раскрыл  тяжелую  дверь.  За  дверью,  на  золотом
алтарном покрове, разостланном прямо на полу, лежал Клайд Ванвейлен, дышал
редко и тяжело. Советник потрогал  его  лоб,  холодный,  бледный  и  очень
потный.
     Советник подумал, что, не считая Даттама в молодости, человека  более
близкого у него не было и, вероятно, не будет. Что же до экзарха  Харсомы,
то Харсома - не человек. Бог.  Бог  воскресающий  и  умирающий,  по  имени
государство.


     Когда Хаммар Кобчик ушел, из  смежной  комнаты,  другой,  чем  та,  в
которую он вышел поначалу, показался Неревен, лег на пол и заплакал горько
и страшно. Он слышал все. Неревен ждал, пока Арфарра вернется. Но советник
не возвращался, и Неревен не знал, куда и как он ушел. Неревен  заметался,
схватил было бумагу и тушечницу, разбил ее второпях.  Это  показалось  ему
плохим предзнаменованием, он бросил бумагу и побежал вон из храма.


     После того, как король в один  день  объявил  войну  стране  Великого
Света, а на другой день признал себя  ее  вассалом,  после  речей  Марбода
Белого Кречета и чудес  в  лощине  у  людей,  присутствующих  на  Весеннем
Совете, звенело в ушах  и  прыгало  в  глазах,  -  а  это,  надо  сказать,
состояние опасное.
     У Ламасских горожан тоже звенело и прыгало.
     Заявив королю, что они не  собираются  воевать,  а  собираются  лучше
стать на сторону Марбода  Белого  Кречета,  гр