елать в женщине. Через два года, однако, у одной
из наложниц родилась девочка.
     Государыня  Касия  опять  косилась   на   сына.   На   рынке   видели
девятихвостого барсука. В городе расплодились маленькие красные  зверюшки,
- эти зверюшки  рождаются  от  притеснений,  чинимых  простому  народу,  в
последний раз их  видели  перед  концом  прошлой  династии.  Господин  Руш
размышлял о том, что, если  молодой  Варназд  умрет,  государыня  признает
своим наследником маленького  Минну,  которого  она  родила  от  Руша,  и,
пожалуй, возьмет Руша замуж. Эти мысли неотступно  терзали  скверную  душу
первого министра. Ослепленный любовью к власти,  он  даже  не  видел,  что
женщина, которая не хочет делиться властью с сыном, наверняка  не  захочет
делиться ею с любовником.
     Однажды государыня собрала гостей  в  Синем  Павильоне.  Варназд,  по
обыкновению, сказался больным  и  вскоре  ушел.  И  надо  же  было  такому
случиться, что в ту ночь в зале  обвалился  потолок!  Задавило  нескольких
гостей, ранило государыню Касию, а Руш, налитой по ушки вином, испуганный,
закричал "Заговор", и побежал в покои государя.
     Андарз  в  это  время  сидел  с  государем.  Выйдя  посмотреть,   что
случилось, он  увидел  за  бронзовыми  решетками  дверей  пьяного  Руша  с
десятком стражников. Андарз спросил, в чем дело, и Руш  принялся  на  него
вопить. "Уж не хотите ли вы арестовать государя по обвинению  в  заговоре,
или вы намерены убить его в постели?" -  справился  Андарз.  Руш  закричал
ему, чтобы убирался прочь, если не хочет  быть  завтра  повешенным.  Тогда
Андарз выдрал из двери бронзовый прут и заметил, что всю компанию,  верно,
поили хорошим вином, а вот не хотят ли они отведать на закуску  бронзового
прута, и охотников до такой закуски почему-то  не  нашлось.  Когда  Андарз
вернулся в государеву спальню, Варназд полюбопытствовал, что там  за  шум.
Андарз сказал, что это сбежала обезьянка старшего садовника.
     На следующее утро  государыня  выбранила  Руша  за  самоуправство,  а
Андарза посадила под домашний арест за порчу бронзового прута.
     А два года назад государыня простудилась на паломничестве  к  Голубым
Горам и умерла.
     Словом, Андарз имел все основания  рассчитывать  на  любовь  молодого
государя Варназда - если  бы  молодой  государь  когда-нибудь  кого-нибудь
любил.



                                    4

     Изящный секретарь Иммани был очень недоволен, что Андарз послал его в
Нижний Город, и так как Андарза побить было нельзя, а Шаваша можно, он  по
дороге дал Шавашу две затрещины. Никакого  другого  желания  к  общению  с
маленьким  рабом  он  не   проявил.   Вообще   Иммани   имел   обыкновение
оскорбляться, когда ему давала в товарищи всякую  дрянь,  а  так  как,  по
мнению Иммани, это происходило  каждый  день,  то  он  и  ходил  постоянно
обиженным.
     Через час  Иммани  и  Шаваш  остановились  перед  длинной  стеной  из
сырцового кирпича. Под стеной, в вонючей канавке, бежала  вода.  Прямо  из
склона канавки росла чахлая вишня, и несколько тыквенных  плетей  облепили
ржавую калитку. Вокруг  царил  обычный  гомон:  занавеси  на  лавках  были
распахнуты, - лепешечник оттискивал на сырых лепешках печать, в знак того,
что имеет лицензию на ремесло, - за ним дышали жаром горлышки печей,  чуть
подальше, в лавке мясника, резали свинью, и женщины уже собрались  вокруг,
споря о лучшем куске. Перед калиткой стоял зеленый столб со  славословиями
государю. В такое - осеннее - время года, давно уже было пора  перекрасить
столб из зеленого летнего в красный зимний  цвет.  За  воротами  виднелись
изогнутая, как лист антурии, крыша домика. Чиновник и Шаваш вошли внутрь.
     - Может, сначала поговорить с соседкой, - сказал Шаваш.
     Иммани дал Шавашу третью затрещину и постучал в дверь.
     Вдова,  услышав  о  смерти  кормильца,  опрокинула  таз  с  бельем  и
заголосила. Иммани принялся ее утешать. Шаваш тихо выскользнул  на  улицу,
прошел два дома и поднялся на веранду для еды: двое красильщиков с ногтями
цвета индиго сидели на циновке вокруг бревна, и толстая хозяйка жарила  на
прутиках карасей.
     - Эй, - сказал Шаваш хозяйке, - госпожа Ния просит вас помочь уложить
ей вещи.
     Женщина всплеснула руками.
     - Ишь, - сказал она. - Добилась своего. Я ей всегда говорила: "Убеги!
А то ведь убьет его Дануш, и пропадете оба!" А та:  "Никуда  я  не  убегу,
получу развод и приданое!" Стало быть, добилась своего: а уж как  она  его
ненавидела!
     - Да, - сказал один сапожник, - скверное это дело. Три жены - это  на
три больше, чем нужно.
     - А я думаю так, - сказала хозяйка. - Хочешь одну жену - бери. Хочешь
вторую - бери. А приказчиков из жен делать нечего, потому  что  богатство,
собираемое ради богатства, а не добрых дел, непременно приносит несчастье.
     - А что, - сказал Шаваш, - госпожа разве не единственная жена?
     - Нет, - буркнула трактирщица. - У него три лавки:  одна  в  столице,
другая в Осуе, третья в Аракке. Он то тут, то  там.  А  кому  смотреть  за
лавкой в его отсутствие? Он пожадничал завести себе приказчика, купил трех
жен, - в столице, в Осуе и в Аракке.
     В этот миг в харчевню взбежал человек лет сорока, косматый как  баран
и смуглолицый, в синей куртке с красным кожаным  воротам,  какую  положено
носить  красильщикам.  Волосы  его  были  скручены  в  пучок,  и  в  пучке
красовалась заколка в виде медной рыбы.
     - Эй, Дануш! С тебя, - сказал один из сапожников, - угощение!
     А хозяйка добавила:
     - И чем это ты уговорил Ахсая? Кулаками?
     - Чего это? - удивился косматый. - Я его не видел.
     Все стали смотреть на Шаваша.
     - Сударыня,  -  смущенно  пролепетал  Шаваш,  -  вы  не  так  поняли.
Господина Ахсая позавчера ночью  зарезали  у  Синего  Моста.  Мой  хозяин,
государев наставник Андарз, сочувствуя горю вдовы, покупает для нее  новый
домик, а для совершения погребальных церемоний предлагает ей приютиться  в
его ничтожном жилище.
     Все стали глядеть на косматого.
     - Чо-чо, - сказал косматый, - не видел я Ахсая, слышали?
     Когда Шаваш вернулся  в  казенный  домик,  вдова  все  еще  безутешно
плакала.
     Секретарь Иммани поклонился и сказал:
     - Ваше горе, вижу  я,  слишком  велико,  чтобы  покинуть  этот  домик
немедленно. Вот вам деньги на переезд  и  на  сборы.  Сумеете-ли  вы  сами
нанять носильщиков?
     Вдова, всхлипывая, согласилась, и Иммани, морщась, вышел на улицу.
     - Господин, вот сюда, - кланяясь, запищал Шаваш. Иммани дал мальчишке
затрещину и сказал:
     - Я и сам знаю дорогу обратно. Образцовый чиновник никогда не забудет
того, что было показано ему один раз. И зашагал, в сумерках, впереди.
     Шаваш незаметно отстал от него за углом, и, как белка, сиганул  через
беленую стену сада. Прошло меньше  времени,  чем  надобно,  чтобы  сварить
горшок каши, - Шаваш подобрался к окну, раздвинул нити в навощенной ткани,
и стал смотреть.
     Вдова, плача, собирала вещи.
     Потом в глубине дома хлопнула дверь, и мужской голос произнес:
     - Куда собралась, сука!
     Женщина обернулась и подскочила.
     - Ах ты дрянь, - сказала она, - ты его и убил!
     - Как же я его убил, - возразил косматый,  -  когда  его  убийцу  уже
арестовали?  Или  ты  думаешь,  что  государевы   чиновники   арестовывают
невинных?
     - Знать ничего не знаю, - заверещала женщина, - я тебе  сказала,  что
он в "Красной тыкве", ты пошел за ним в "Красную тыкву", он тебе  отказал,
а ты подстерег его и убил.
     - Слушай, женщина, - сказал  косматый,  -  его  не  было  в  "Красной
тыкве". Я пошел туда, а его там не было.
     - Ври больше, Дануш Моховик! - зашипела вдова, - ты его убил, ты  его
и обобрал! При нем деньги были: отдавай деньги!
     - Ага, - сказал косматый, - ты, я вижу, избавилась от мужа, а  теперь
хочешь избавиться и от меня? Это ты к кому собираешься?
     - К господину Андарзу, - сказала женщина, - я эту неделю буду плакать
над телом мужа, чтобы  он  не  заподозрил  неладного.  Или  ты  не  можешь
подождать неделю?
     - Ага, - сказал косматый, - теперь вижу.  А  что  он  с  тобой  будет
делать эту неделю?
     - Дурак, - сказала женщина, - нужна моя ступка андарзову  песту.  Он,
если хочешь, отослал из столицы всех своих жен по настоянию госпожи  Лины!
Господин Андарз хочет посмотреть деловые бумаги моего  мужа.  И  когда  он
посмотрит на дневник моего мужа, он купит мне два домика.
     - Почему это, - удивился косматый.
     - Видишь ли, - объяснила женщина, - мой муж торговал с Осуей  шелком,
а шелк ему давал господин Андарз.
     - Как - торговал? - изумился косматый.
     - А ты не знаешь, как торгуют? - усмехнулась женщина. - Но  это  что!
Ты не представляешь, и Андарз не  представляет,  какие  дела  творил  этот
человек! Он начал с того, что,  будучи  начальником  морских  перевозок  в
Локке, сжег, по настоянию осуйского купца  Айр-Незима,  казенный  корабль,
груз которого составлял Айр-Незиму  конкуренцию.  Айр-Незим  заплатил  ему
большую взятку, а потом обнаружил, что муж, перед тем, как сжечь  корабль,
вывез и продал его груз другому купцу из Осуи! А потом,  когда  Андарз  за
него заступился и дал ему  должность  пустого  чиновника,  -  он  вытворял
такое! Обладая мандатом  чиновника  империи,  он  заплывал  в  завоеванные
варварами земли и говорил бедным крестьянам, что получил приказ отвезти их
в Страну Великого Света! А потом он сажал их  на  корабли  и  продавал  на
сахарные плантации Осуйцев!
     Мужчина всплеснул руками.
     - И все это он описал в своем дневнике?
     - Описал, и  сопроводил  документами!  Представляешь,  сколько  денег
заплатит Андарз, чтобы иметь этот дневник?
     - Дура, - сказал мужчина. - Если ты принесешь Андарзу этот дневник  и
документы, он, пожалуй, отберет его у тебя,  да  отравит,  как  маленького
Минну! Отдай-ка их мне!
     - И не подумаю, - сказала женщина.
     - Шлюха, - сказал косматый.
     - Убийца, - взвизгнула вдова.
     Тут косматый схватил  вдову  и  начал  рвать  на  ней  волосы,  а  та
орудовала доской с желобками, которой гладят  белье,  и  оба  они  подняли
такой шум, что Шаваш в испуге отскочил от окна. Драка продолжалась изрядно
долго, а потом начались вздохи и  всхлипы.  Шаваш  заглянул  в  окошко,  и
увидел, что ссора давно кончилась, а мужчина лежит на женщине, и  оба  они
вполне довольны. Шаваш поглядел-поглядел на них, а потом поскакал прочь из
сада, решив, что сейчас самое подходящее время для  того,  чтобы  убраться
незамеченным.  "Однако,  -  подумал  Шаваш,  -  может  быть,  среди   этих
документов есть и тот, за который Андарз собирался отдать шестьсот  тысяч!
Как бы отобрать у него документы?"


     Выйдя от Андарза, господин Нан поспешил в Небесную Книгу,  -  главный
архив ойкумены, в котором хранились сведения обо всех чиновниках ойкумены,
бывших, настоящих и будущих. Впрочем, последние были  записаны  чернилами,
невидимыми для смертных.
     Нан запросил в архиве сведения о Теннака, Дие и  Иммани,  о  покойном
Ахсае, а также копию документов по делу об ограблении, которому  секретарь
Иммани подвергся в Козьем Лесу три месяца назад - эти документы должны уже
были прийти в архив. Подумал и прибавил к  ним  сведения  о  молодом  сыне
Андарза, Астаке. После этого он отправил в управу записку одному из  своих
сыщиков: составить перечень харчевен, в которых бывал  покойный  Ахсай,  и
проследить за его вдовой, и выяснить у вдовы и знакомых,  часто  ли  Ахсай
встречал с Иммани. Холеный секретарь, с  его  манерой  вихлять  бедрами  и
строить глазки, был Нану очень неприятен. Он припоминал,  что,  вроде  бы,
этот секретарь был любовником брата Андарза, Савара. Савара убили варвары,
и Андарз взял молодого чиновника к себе.
     Вообще Нан не был  уверен,  что  сегодня  вечером  он  еще  будет  на
свободе: ведь доклад его вызвал гнев господина Нарая, а со  времени  казни
Руша в ойкумене арестовали более пяти тысяч человек.


     Через час Дануш Моховик вышел из домика безутешной вдовы  и  заспешил
вниз по улице. Подмышкой у него была квадратная корзинка  для  документов.
Крышка корзинки была расписана целующимися фазанами. "Ой-ля-ля!"  -  думал
плотник, - почему бы господину Андарзу и вправду не купить нам домик?"
     Дануш свернул на Песчаную улицу  и  обомлел.  Вечереющая  улица  была
пустынна; где-то бранились визгливые женские голоса, и  из  садовых  печей
доносились вкусные запахи.  На  пустой  улице,  у  бровки  колодца,  сидел
мальчик в синих атласных штанишках и шелковой курточке, глядел в колодец и
плакал.
     - Ты чего плачешь, - спросил косматый Дануш.
     - Матушка моя, - сказал мальчик, - послала меня к знахарке и дала мне
тридцать единорогов, я заблудился и хотел напиться, и вот - уронил кошелек
в колодец.
     Мальчишка, ясное дело, был из богатой семьи, - зашел не  туда,  и  не
видал никогда плоских колодцев.
     "Достану-ка я этот кошелек, -  подумал  Дануш,  -  и  отниму  у  него
деньги".
     Дануш Моховик  снял  штаны  и  куртку,  положил  на  них  корзинку  с
документами и полез в колодец. Он шарил в колодце довольно долго и наконец
закричал:
     - Не нахожу я твоего кошелька!
     Ни звука в ответ.
     Дануш Моховик повозился еще немного и вылез из колодца.
     Мальчишки нигде не было. Штанов, куртки и корзинки с документами тоже
нигде не было!


     Ровно в три часа дня судья Радани из десятой управы, известный  ворам
и лавочникам просто как Десятый Судья,  и  его  помощник  Нан,  явились  к
воротам Небесного Дворца. Там они покинули повозку, и пошли пешком, как  и
полагается всем чиновникам, не имеющим высшего ранга. Идти было далеко,  и
десятый судья, человек пожилой и шарообразный, весь вспотел.
     Господин  Нарай  сидел  в  своем   дворцовом   кабинете,   окруженный
чиновниками и указами. Это был сухопарый чиновник в платье  синего  цвета,
расшитом павлинами и павами, с желтоватыми глазами и редкими  волосами,  и
было видно, что Бог меньше старался над его лицом, чем портной -  над  его
платьем.
     Подчиненным своим Нарай внушал трепет. Однажды мелкий чиновник заснул
над указом. Чиновник проснулся, когда Нарай потряс его за плечо, и тут  же
умер от ужаса. Господин Шия, любимый помощник Нарая, угодил ему  тем,  что
однажды Нарай отдал ему документ и забыл, а через три месяца вспомнил, - и
тут же Шия вынул документ из папки. Господин Нарай был так  бережлив,  что
единственной серьезной статьей расходов в доме были  розги  для  слуг.  Он
держал перед кабинетом священных кур и всегда  говорил:  "Чиновник  должен
печься о бедняках, как курица о цыплятах." Все мысли господина Нарая  были
направлены на благо государства  и  на  искоренение  зла.  Господин  Нарай
говорил, что чиновники - это как кулак, полный мух: только разожми  кулак,
улетят; и ему не нравилось, что люди все разные, как носки на  неряхе.  За
последние два месяца Нарай поднимался во мнении государя все выше и  выше,
и дело дошло  уже  до  того,  что  инспекторы,  посланные  по  провинциям,
возвращались в столицу с поддельными документами  и  в  чужом  платье,  из
боязни выставленных Нараем застав, на которых отнимали подарки.
     Нан и старый судья совершили перед  любимцем  государя  восьмичленный
поклон. Нарай посмотрел на чиновников и спросил:
     - Вам известно, зачем я вас позвал, господин Нан?
     - Отчет, который я составил, был полон ошибок.
     - Каких? - спросил Нарай.
     - Я не вижу в нем ошибок. Если бы я их видел, я бы их не сделал.
     Приближенные всплеснули рукавами от такой наглости. Нарай  пристально
смотрел на молодого чиновника, почтительно склонившегося в поклоне.
     - С некоторых пор, - сказал  Нарай,  -  судья  десятого  округа  стал
предлагать мне отчеты, отличающиеся глубиной мысли и верностью суждений, и
упорно выдавал их за свои, хотя я его два раза поймал на том, что он  даже
не помнит примеров  мудрости,  упомянутых  в  отчетах.  Тогда  я  перестал
хвалить отчеты, и жестоко разругал последний за допущенные  ошибки,  -  он
отперся от авторства и назвал ваше имя.
     Нарай поднялся из-за стола. Чиновники и секретари замерли.
     - Вы не сделали никаких ошибок, господин Нан.
     Любимец государя внезапно повернулся  и,  взвизгнув,  ткнул  в  судью
пальцем:
     - А вы? Могу ли я  поверить,  что  судья,  который  присваивает  себе
отчеты  подчиненных,  удержится  от  того,  чтобы   не   присвоить   добро
подсудимых?
     Судья повалился в ноги сановнику.  Свита  Нарая  одобрительно  кивала
головами.
     Старик оборотился к статуе Бужвы, высоко поднял руки и воскликнул:
     - О Бужва! Кому справедливей быть судьей десятого округа, - тому, кто
распоряжается делами на словах или тому, кто распоряжается на деле?
     Свита стала кивать в том смысле, что  тому,  кто  на  деле,  конечно,
справедливей.
     Господин Нарай приказал принести черепаховый  реестр,  вычеркнул  имя
господина Радани из листа назначений начальников столицы и вписал туда имя
господина Нана, и ударил в медную тарелочку.
     - Следующий!
     За дверьми кабинета для меньших аудиенций, белыми с зеленым  дверьми,
изукрашенными вставшими на хвосты змеями, господин Радани сел  кочаном  на
мраморный пол и принялся плакать.
     Господин Нан отошел к балюстраде и стал, не  отрываясь,  смотреть  на
маленький сад под  ногами,  где  в  розовом  озерце  плавало  коротконогое
заходящее солнце. Он прижался щекой к колонне и почувствовал, что, весь  с
головы до ног, в липком и холодном  поту.  Вокруг  него  уже  теснились  с
поздравлениями. "Великий Вей, - думал Нан, что же теперь?..."  Он  никогда
бы не решился явиться утром к Андарзу, если бы вечером  ему  не  предстоял
разнос у Нарая.  А  теперь  что?  Если  теперь  унести  ноги  от  Андарза,
мечтатель и поэт оскорбится до невозможности, и,  разумеется,  выпросит  у
императора голову Нана или хоть клок волос с головы, - большого указа  ему
уже не выпросить, а такую мелочь как раз уважат, в виде  утешения...  Если
отвернуться от Нарая, тот не простит, что человек, которого он из таракана
сделал судьей, от него отвернулся. Отпасть от  обоих  нельзя,  состоять  в
партии обоих, - это даже не сидеть на двух стульях,  это  висеть  на  двух
крюках...
     Но все-таки Нан был польщен,  безмерно  польщен:  мыслимо  ли  это  -
прочесть доклад и  назначить  человека  на  должность  на  основании,  так
сказать,  "черных  строк  и  белой  бумаги",  без   просьбы   семьи,   без
компрометирующей  бумаги  в  сейфе?  Только  господин  Нарай  из  нынешних
чиновников ойкумены способен на это.
     И тут что-то кольнуло Нана: он подумал, что Андарз никогда не  станет
читать отчет, и чем усердней будет отчет,  тем  больше  Андарз  будет  над
отчетом смеяться..." А Радани-то, Радани, - вдруг промелькнуло в мозгу,  -
неудобно, вон как рыдает... Хоть бы кто подушку подложил."
     И, верно, не одному Нану пришла в голову эта мысль: кто-то уже спешил
из верхних  покоев  с  подушечкой,  вышитой  мелкими  гусями,  кто-то  уже
приподнимал бывшего судью.
     Когда, спустя несколько дней, старого судью арестовали,  все  сошлись
на том, что господин Нан повел себя необыкновенно благородно:  предоставил
жене судьи казенный дом при  управе,  сам  ютился  в  скромном  жилище,  а
впоследствии отыскал для несчастной семьи беленый домик на окраине.


     В  тот  самый  час,  когда  справедливый  чиновник  Нарай  разоблачил
бесчестного судью, присваивавшего отчеты подчиненного, и когда  бесчестный
судья плакал на атласной  подушечке,  Шаваш  явился  в  харчевню  "Красная
тыква",  упомянутой  косматым  красильщиком  как  место  его  невстречи  с
покойным. "Красная тыква"  называлась  так  потому,  что  весь  потолок  в
харчевне был застлан красным шелком, на котором имелась красивая  надпись:
"красное небо счастья". С  потолка  свисали  цветочные  шары.  Из  дверей,
раздвинутых в сад, доносился запах цветов  и  журчанье  фон