то продает по пять -  благодетель,  потому
что ничто на свете не беспредельно, даже глупость народа. И в конце концов
Айцар победит, потому что общий интерес чиновников велит запрещать Айцара,
а собственный интерес чиновника велит  продавать  разрешения  на  то,  что
запрещено.
     Тарелка Нишена  стояла  полнехонька.  Он  явно  был  из  тех  нервных
субъектов, что не станут есть, пока не выговорятся.
     - Пять тысяч лет назад, - сказал Нишен, - великий  Вей  научил  людей
сеять рис и строить каналы. Тогда болота Харайна превратились  в  поля,  а
озера Харайна - в водохранилища, и вымерли тысячи злаков, которые росли на
болотах, и даже климат стал другой. С тех пор люди не зависят от  природы,
а зависят от каналов, а каналы - это государство.
     И господин Айцар хочет сделать то же самое, только не через каналы, а
через механизмы. Его машины тоже не зависят от природы, но они принадлежат
не государству, а ему самому. И когда он победит, мы вымрем,  как  вымерли
барасинги, когда болота Харайна превратились в поля.
     А он победит, если чиновники  будут  по-прежнему  враждовать  друг  с
другом, а  столица  -  поощрять  эту  вражду.  Вы  знаете,  что  наместник
ненавидит своего дядю? Но предрассудки мешают аравану Нараю протянуть руку
врагу своего врага...
     Шаваш доел дыньку, и теперь медленно полоскал руки холодной, пахнущей
мятой водой в мельхиоровой плошке.
     - А сейчас, - продолжал Нишен, - господину Айцару уже мало,  что  его
оставляют в живых. Он нашел себе какую-то дрянь, отца Лиида,  и  вот  этот
монах не стесняется хвалить воров и ругать чиновников!
     - Но  ведь  отец  Сетакет,  -  вкрадчиво  проговорил  Шаваш,  -  тоже
частенько бывает у господина аравана...
     Нишен вздрогнул и опустил глаза.
     - Вам и это не нравится? - спросил Шаваш.
     Нишен вдруг едва заметно кивнул.
     - Ведь это под влиянием желтого монаха  господин  араван  принимал  у
себя Кархтара?
     Нишен подскочил как ужаленный:
     - Араван Нарай никогда не имел никаких сношений с  бунтовщиками!  Это
выдумки сработаны топором, и сработаны они в мастерской Айцара!
     "Ну-ну, - подумал  про  себя  Шаваш,  -  что-то  поведает  инспектору
Кархтар"...
     Краем глаза Шаваш заметил, как качнул головой гостеприимец  Аннувата.
Солидный сорокалетний господин поднимался по лестнице,  уверенно  загребая
ступеньки хроменькой, в тюрьме перешибленной ногой. Подбородок его  утопал
в воротниках, расшитых не по чину, и  белое  их  кружево  оттеняло  раннюю
седину.
     Компания  на  левой  лавке  загомонила   еще   усерднее.   Шаваш   не
беспокоился: наверху Снета тоже ждали.
     Нишена не интересовали ни шаги за спиной, ни еда на тарелке.
     - Моя родная провинция, Веана,  -  сказал  Нишен,  -  была  завоевана
триста лет назад и с тех пор она приносит в  казну  меньше,  чем  забирает
оттуда. А до того там жили впроголодь. Ветер и вода  разрушали  почву,  не
укрытую водой, и нельзя было из года в год сажать те же злаки, а  половину
выращенного приходилось скармливать лошадям, без которых никак не удобрить
и не обработать тощие поля.
     Люди жили впроголодь - однако ж жили! Но государь  Иршахчан  запретил
общинникам держать лошадей, как он запретил  им  иметь  оружие.  Лошади  и
оружие - привилегии чиновников.  Лучше  содержать  провинцию  на  дотации,
нежели изменить законам. Два века назад понимали,  что  лучше  поступиться
выгодой, чем властью. А кому мы продаем власть сейчас?
     Шаваш кивнул, глядя на пряный веанский соус в расписной  плошке.  Так
вот зачем господин Нишен явился сюда и вот почему сидит  как  на  иголках!
Травка... Травка с мелкими  желтыми  цветочками,  травка  волчья  метелка,
которую издавна курили в Иниссе и Веане и которую не так просто истребить,
как крестьянских лошадей... В бледных, чуть расширенных зрачках  господина
Нишена плавала тоска по отдыху где-то в дальних покоях ткацкой харчевни...
     Наверху что-то заверещало и  хрупнуло.  Холст  на  стене  затрепетал.
Гостеприимец Аннувата возмущенно затряс головой. Хозяин, любовно  кутавший
расписной чайник, побелел, осторожно поставил чайник на полку  и  бросился
вверх по лестнице.
     Господин Нишен озадаченно вздрогнул.
     - Да вы совсем ничего не ели, - ласково сказал Шаваш.
     Нишен улыбнулся.
     - Да за разговором, понимаете ли...
     - Вполне понимаю, - кивнул Шаваш, - даже поговорка такая есть: отбило
аппетит, как волчьей метелкой...
     Нишен нервно обернулся. По лестнице спускался Снет. Один из спутников
придерживал его, несильно закрутив толстую, как ошейник, золотую цепочку с
талисманом. Кружевной воротник был оторван и заляпан  красным;  на  мякоти
подбородка проступил старый розовый шов. Снет увидел обернувшегося Нишена.
Губы его мелко задрожали, глаза закатились,  -  и,  потеряв  сознание,  он
обвис на руках внимательных спутников.
     Нишен сидел не шевелясь, что-то обдумывая.
     - Благодарю вас за прекрасный обед и поучительную  беседу,  -  сказал
Шаваш и откланялся.


     Шаваш глазом не моргнул, узнав о судьбе Кархтара, хотя,  выплыви  эта
история наружу, его карьера бы кончилась вместе с карьерой Нана, с треском
и бесповоротно, А шансов выплыть у нее было не так уж мало.
     Найденная у Снета записка гласила: "Берегитесь столичного  инспектора
- ни намека о наших планах и встречах. Отложите все. Не  держите,  умоляю,
при себе его подарков и не говорите о важных  вещах  в  комнатах,  где  он
был".
     От кого она - было ясно. Только что минула годовщина того, как  Снета
помиловал желтый монах, и Снет навещал отца Лиида, хотя  монастырь  в  эти
дни почти недоступен мирянам.
     А дочь убитого торговца и арестовывать не было надобности.
     Весь квартал маслодельцев наслушался пьяных исповедей бывшей казенной
проститутки, которой предложили спасти  хорошего  человека.  Ну  какое,  в
самом деле, доброе сердце откажется порадеть о справедливости, заступиться
за оклеветанного?
     Господин Снет, заново обвиненный в убийстве, бился в истерике и падал
на колени, кричал, что не перенесет тюрьмы во  второй  раз,  что  не  надо
палок, что подпишет он все, что угодно, но он же не убивал.
     - Не убивал, не убивал, - спросите у аравана Нарая...
     - А девица?
     - Я защищался ложным оправданием от ложного обвинения.
     - И кто же хотел тебя извести?..
     - Господин Айцар.
     - Почему?
     - Мы... соперничали.
     - Соперничали в чем? В любви, что ли? Или в незаконном обогащении?
     - Незаконным было обогащение Айцара! Я же следил, чтобы в  городе  не
появлялось незаконных торговцев маслом, и чтоб  цена  не  опускалась  ниже
справедливой цены. А господин Айцар, нажившись на ограблении  крестьян,  и
не без колдовства к тому же, ставил маслобойки и брал за масло дешевле.  Я
так и говорил, что масло это заколдовано и воспрещал им торговать.
     Нан скривился.
     - Но ведь теперь ты сам торгуешь маслом?
     - Да! Меня не восстановили в чине и навек опозорили.  И  я  дал  себе
слово сквитаться с Айцаром. Я сделал вид, что  мне  неизвестно,  кто  меня
погубил. Я нажил состояние, но с одной целью - войти в  доверие  к  другим
богачам. В Харайне все не  так,  как  в  столице,  господин  инспектор.  В
столице имущие сидят тихо, как мыши, и ждут, кто первый до них  доберется:
ночной вор или судья. А в Харайне имущие хотят  отложиться  от  столицы  и
взять власть в свои руки, чтоб им никто не мешал грабить народ!  Оттого-то
Айцар и прикармливает людей.
     - Кормит, значит, народ, чтоб потом прирезать, - уточнил Нан.
     - Как свинью к празднику!
     - Кто участвует в заговоре?
     - Господин Лич, господин Нишак, господин Нахшаник, господин  Весен...
- заторопился Снет.
     - Что именно хотят заговорщики?
     Шалый весенний шмель  метался  по  кабинету,  да  слегка  поскрипывал
грифель:  Шаваш  притянул  к  себе  лист  и  начал  писать.  Сквозь  имена
заговорщиков на гербовой бумаге проступила бледная казенная печать.  Имена
пахли миллионами и казнями.
     А рассказывал Снет вещи необыкновенные.
     Год назад, по словам Снета, в городе Харайне завелся  кружок,  и  все
состоятельные люди города навещали кружок и слушали там  отца  Лиида.  Был
этот кружок устроен весьма хитро. Собирались и толковали, что,  мол,  цена
товара должна зависеть не  от  справедливости  чиновника,  а  от  глупости
покупателя, которую в этом кружке  именовали  "рыночным  спросом".  И  что
хорошо бы отменить справедливые цены и переделы земли, чтобы  чиновник  не
имел силы над хозяйством,  а  прибыльщики  скупили  бы  земли  и  людей  в
рабство: ведь чем продажа труда отличается от продажи свободы?
     Рассуждали, что человек станет хозяином самого себя  не  раньше,  чем
станет хозяином своему имуществу, и тогда во всем Хаврайне  будет  столько
же каменных зданий, сколько в остальной империи,  а  штанов  шить  и  руды
добывать будут втрое больше. А зачем, спрашивается, человеку втрое  больше
штанов? Он что, втрое счастливее от этого станет?
     - Этот отец Лиид, - продолжал Снет, - был  у  Айцара  вроде  наживки,
потому что многие заметили, что люди кружка имеют между  собой  доверие  и
самые выгодные сделки, и все потянулись в кружок, потому что мешок желания
не имеет дна. А когда человек увязал в этих разговорах, тут уже начиналась
другая беседа, для четырех глаз и двух ртов: о том,  что  надоело  платить
столице налоги, что законная династия пресеклась со смертью Харсомы, и что
надо отделиться от империи и устроить в Харайне правительство  богачей.  И
вот, когда Айцар заводил  такой  разговор,  собеседнику  было  уже  некуда
податься, потому что давно и его жизнь, и его доходы зависели  от  кружка.
Во-первых, уклончивого быстро разоряли, а имущество, знаете ли, дороже чем
жизнь. А во-вторых, у Айцара к тому времени было множество страшных  бумаг
про  собеседника,  так  что  все  было  устроено  очень  толково.  Люди  и
пожаловаться боялись - а вдруг наскочишь на заговорщика?
     - Думаю, - прибавил Снет, - что  покойному  судье-таки  пожаловались.
Из-за этого его и убили.
     - И я должен  поверить,  -  задумчиво  сказал  Нан,  -  что  всю  эту
фантастическую программу  выдумал  такой  трезвый  человек,  как  господин
Айцар, а остальные деловые люди его  поддержали.  И  предпочли  тюрьме  за
незаконное обогащение - виселицу за государственную измену?
     Голос Снета стал торжествующим.
     - В том-то и дело! Делал заговор - Айцар, а устроено все  так  хитро,
что в случае чего главным лицом окажется желтый монах, отец Лиид  -  он  у
них заместо попугая.
     - С каких пор желтые монахи мешаются в мирские дела?
     Снет потер руки.
     - А вот с тех пор, как все в империи пошло кувырком,  и  мешаются.  И
очень глупо делают! И у вас, господин  инспектор,  есть  доказательство  -
записка от отца Лиида к Айцару. Хорошенькая записка, а?
     - Почему  эта  записка  оказалась  у  тебя?  Значит,  тебе  настолько
доверяли?
     Снет замялся на миг.
     - Это отец Лиид встретился мне на смертном пути и  спас  меня;  ровно
восемь лет назад. Я и отправился третьего дня на богомолье.  Отец  Лиид  и
подумать не мог, что я не передам записки, а больше ему  было  не  с  кем,
монастырь-то закрыт.
     - И почему же ты ослушался святого отца?
     - Это, конечно, грех. Но это был мой единственный шанс отомстить. Кто
может поверить без доказательств в измену Айцара и заговор желтого монаха?
     - И что же ты сделал - для мести?
     Снет вздохнул и сказал совершенно убитым голосом:
     - Я сначала потребовал назад все то, что у меня было конфисковано.
     Нан расхохотался.
     - Иными словами, ты решил отомстить не Айцару, а его  мошне?  Знаешь,
как называется такая месть в судебных книгах?
     - Я... я все равно собирался  представить  записку  властям!  И  лишь
хотел, чтоб доказательства вины Айцара были еще наглядней!
     Инспектор спросил:
     - И почему же  люди  имущие  слушали  отца  Лиида?  Он,  что,  мыслил
практичнее их?
     Снет сделал круглые глаза и почти зашептал:
     - На кого опереться человеку имущему? Бедняк ненавидит его,  чиновник
обирает его. Отец Лиид обещал мятежникам, что сын Ира будет на их стороне.
     Инспектор заворочался в кресле.
     - А кочевники? - спросил Нан. - Что кочевники?
     - Были у Айцара связи с кочевниками?
     - Конечно!
     - Какие именно?
     - Э-э... не знаю.
     - А другое - знаешь?
     Снет забегал глазами.
     - Вот сейчас, - сказал Нан, - мне был изложен некий проект. В  основе
этого проекта была - скажем так - священность и неприкосновенность частной
собственности.  И  вот  вопрос:   многое   ли   после   горцев   останется
неприкосновенной собственности -  частной  ли,  государственной  ли?  Ведь
звать горцев, чтоб осуществить такое дело - это все  равно,  что  выдумать
новую маслобойку, а вместо клещевины засыпать в нее железную  руду.  И  уж
если Айцару помогают горцы, то ему никак не нужен  сын  Ира,  а  если  ему
поможет сын Ира, то горцы ему только помеха. Что ж ты врешь, собака?
     Снет повесил голову и заерзал на скамье.
     - Ах, господин инспектор, - сказал он. - Айцар стоит шесть миллионов,
столько, сколько все подати Харайна за три года. Даже если часть отдать  в
казну, все равно многое останется тем, кто его арестует. И я так  понимаю,
что вам хотелось бы его арестовать и хотелось бы доложить, что судью убили
от Айцара. Так отчего же вы мной недовольны и что же вы хотите?
     - Я хочу, - загремел Нан, и  по  лицу  его  пошли  красные  пятна,  -
изобличить твое вранье! Как человек, погубленный Айцаром, мог войти в  его
доверие? Как тебе могло стать известно о заговоре? Либо ты  был  одним  из
главных изменников, либо ты все сочинил. Такие, как Айцар, существуют лишь
потому, что не покушаются на власть - а ты рассказываешь басни о мятеже! И
чтоб подкрепить их, припутываешь то желтых  монахов,  то  кочевников,  что
вообще исключает друг друга! Да ты, дрянь, понимаешь ли, что если б желтый
монах участвовал в заговоре против императора -  то  это  было  б  большим
потрясением основ, чем сам заговор?
     Что ты тычешь мне в нос запиской, которая ни в одном архиве значиться
не может и не будет! Увести его! - махнул рукой Нан, - и пусть  хорошенько
подумает, о чем ему говорить завтра.
     Снета вывели, а инспектор откинулся в кресле и закрыл руками лицо.
     - Ну, - наконец спросил  он  своего  секретаря,  -  что  вы  об  этом
думаете?
     - Снет видел меня с господином Нишеном и решил, что мы  действуем  по
приказу аравана. Я думаю, что он наврал половину, только не  знаю,  какую:
про монастырь или про горцев.
     - Про горцев, -  ответил  инспектор,  вынимая  из  рукава  бумагу.  -
Сегодня утром Айцар передал мне список военачальников, ждущих лишь приказа
Вашхога, чтобы присоединиться к горцам.
     Шаваш кивнул. После распоряжения накормить солдат  Айцара  снотворным
он как раз и ждал вещей в таком роде.
     - Легко и приятно, - сказал Нан, - иметь общие интересы с  господином
Айцаром. Потому что если бы Айцар  не  затеял  переворота,  то,  узнав  об
измене племянника, он сделал бы  из  нее  великое  предприятие.  А  теперь
победа горцев для него страшнее, чем  арест.  Отправляйтесь  к  Айцару  да
поторопите обещанный им отряд Канасии. О  Снете  Айцару,  естественно,  не
рассказывать.
     - А чем объяснить Айцару, что вы не пожаловали сами?
     - Скажите, что меня потребовал вечером в монастырь настоятель.
     Шаваш искоса взглянул на Нана. Отчего это Нан уверен, что  настоятель
или отец Лиид захочет его слушать? И даже если вы слушает, что тогда?
     Иметь законы, карающие желтого монаха за преступление,  было  так  же
нелепо, как иметь законы, воспрещающие красть солнце и плавать по  каналам
в телегах. Нан сказал Снету правду: если  заговор  действительно  был,  то
упоминание о нем причинило бы существующему порядку больше  вреда,  нежели
сам заговор. Шаваш вдруг с беспокойством подумал, что империя защищена  от
желтых монахов не более, чем от землетрясений или эпидемий;  а  между  тем
времена  наступают  столь  смутные,  что  даже  желтый  монах  прельстился
размышлять о мироустройстве: и да же не один, судя по  смущению  господина
Нишена.
     Нан хотел спросить что-то еще, но потом молча поклонился  недвижному,
вырезанному из белой, как бараний жир,  яшмы,  небесному  судье  Бужве,  и
направился к выходу. У самого порога Нан все-таки обернулся.
     - Слушайте, Шаваш, а вы как относитесь к изложенной программе?
     Шаваш пожал плечами.
     - Я сегодня начитался про то, как при справедливом мироустройстве  на
душу населения должно быть в сто раз больше зерна. А теперь  услышал,  что
при справедливом мироустройстве на душу населения  должно  выплавляться  в
сто раз больше меди. Признаться, - усмехнулся Шаваш, - первый идеал народу
как-то понятней.


     Роджерс не удивился и волнения не  выказал,  увидев  в  покоях  Келли
господина  Нана.  Он  поклонился  инспектору,  сел  на  резной  деревянный
табурет,   аккуратно   расправил   складки    платья    и    с    вежливой
предупредительностью наклонил голову.
     - Когда вы последний раз виделись с Айцаром, мистер Роджерс?
     - Точно не помню. Приблизительно неделю назад.
     - То есть до праздника?
     - Получается так.
     - И с тех пор никак с ним не встречались и вестями не обменивались?
     - Разумеется, нет.
     - О чем вы беседовали с Айцаром обычно?
     - Мы уже, кажется, говорили о тайне исповеди.
     -  Я  уважаю  тайну  исповеди,  но  тайны  проповеди,   надеюсь,   не
существует? Я беседовал с господином Айцаром. Я оценил его деловую хватку.
Я также оценил его общие идеи относительно, например,  научно-технического
прогресса, которые для Веи весьма нетипичны. Мне почему-то показалось, что
их ему внушили вы.
     - Вы можете осведомиться о моих взглядах у любого сотрудника. Я их не
скрываю.
     - Если не скрываете, так тем более нет препон услышать  их  изложение
именно от вас.
     Роджерс заложил ногу на ногу, поудобнее устраиваясь на табурете.
     - А то, - сказал он, - вы нуждаетесь в моих разъяснениях. Кому  нужны
справедливые цены? Кому выгодно государственное землевладение? Кто полощет
народу мозги баснями этими дикими  о  социальной  справедливости,  историю
превратил в руководство по почитанию больших и малых Иршахчанов?  Говорят,
этот правдоискатель отдал городу все свое имущество! А зачем? Чтобы  стать
полным властителем государства и конфисковывать имущество чужое. Тоже мне,
великий полководец! Да у него и выбора не было, кроме войны  за  ойкумену,
после того как в его царстве вместе с богатыми  вывелось  и  богатство,  а
остались  одни  антиправительственные  заговоры,  для  вящего  поддержания
единодушия.
     Страна стоит на пороге промышленной революции, - продолжал Роджерс, -
и мешает ей  один-единственный  класс  -  бюрократия.  Это  вздор,  что  у
чиновника нет собственности. Она у него есть - но не в форме имущества,  а
в  форме  привилегий.  У   предпринимателя   собственность   на   предметы
производства. У чиновника -  на  процессы  распределения.  Предприниматель
имеет тем больше, чем  он  произведет.  Чиновник  -  тем  больше,  чем  он
отнимет.
     Предприниматели производят, чиновники - только воруют. Одни  -  корни
культуры, другие, господин инспектор, тля на ее листьях.
     Нан тихонько потянулся и сгреб со стола бронзовую  фигурку  черепашки
Шушу. Черепашка была девятиглазой - четыре гранатовых глазка на макушке, и
по одному на хвостике и лапах.
     Луч заходящего солнца чиркнул по черепашке, и глазок на правой  лапке
особенно одобрительно выпучился  на  Нана.  Разговор  Нану  нравился.  Ему
захотелось выразить  от  имени  вейского  чиновничества  благодарность  за
исчерпывающее разъяснение их роли.  Второе  исчерпывающее  разъяснение  за
этот день - первое он слышал от наместника провинции.
     - Сегодня ночью, - с удовольс