по имени и фамилии.
   - Я  так  давно не  слышала звучания собственной фамилии,  что уже не
узнаю ее. Впрочем, когда мы вдвоем, нет нужды обращаться друг к другу по
фамилиям.
   Еще  более непривычно было слышать,  что она не  добавляет привычного
"сэр" или его звания в конце фразы,  но он оставил это без комментариев.
Надо привыкать к новому положению вещей.
   - Согласен,  -  сказал он и положил ладони ей на плечи.  - Я не видел
тебя на всех эти встречах, где ты была?
   - Инструктажи,  собеседования -  как и у тебя. Военный Регент сказал,
что мне дадут новую должность в  ROM,  хотя уточнять не стал.  Это будет
"наградой  за  службу,  превышающую и  выходящую  за  пределы  служебных
обязанностей".  Но то,  что я сделала,  я сделала потому,  что считала и
считаю это правильным.  Не  только для Комстара,  но и  для всех граждан
Внутренней Сферы.
   Трент кивнул.
   - В конце концов,  значение имеют не чины,  должности и звания. Самое
главное -  то, что находится здесь и здесь. - Он положил руку на сердце,
потом похлопал себя по макушке.
   - Согласна. Однако наше новое положение в этой Вселенной означает еще
и то, что мы должны расстаться. За последние годы я привыкла зависеть от
тебя,  нуждаться в  тебе.  А теперь,  получив свои новые назначения,  мы
будем разлучены на какое-то время.
   Трент неуверенно улыбнулся, не зная, как реагировать на эти слова.
   - Ты  долгое время не  видела своей семьи,  -  ответил он.  -  Ты мне
рассказывала о ней раньше.  Возможно,  ты могла бы отправиться на Терру,
чтобы повидаться с родными, воут?
   - Не выйдет,  -  ответила она.  -  В  зоне оккупации информация плохо
распространяется. Мы там, на Хайнере, понятия не имели, что происходит в
Комстаре.  А  оказывается,  раскольники из "Слова Блейка" в начале этого
года  захватили Терру.  Туда  теперь  запрещено летать  любому служащему
Комстара.
   Трент разочарованно закусил нижнюю губу. А он-то надеялся побывать на
Терре,  постоять  на  земле,  породившей все  человечество.  Видать,  не
суждено...
   Неосознанно он притянул Джудит к себе,  обнял неуклюже, но твердо. Он
чувствовал тепло ее тела, ощущал ее дыхание.
   - Мне очень жаль.
   Она немного отодвинулась.
   - Тебе  не  о  чем  сожалеть.  У  меня  было задание,  вдвоем мы  его
выполнили.  Что из этого выйдет, решать тем, кто обладает такой властью,
которой ни один из нас себе не пожелает.  В  конечном счете,  мы сделали
то, что должны были.
   - Да,  - согласился Трент, тоже немного отстраняясь. Его ладони легко
поглаживали ее черные волосы.  -  Вот я теперь по званию Младший Регент.
Однако  в  глубине  души  чувствую себя  последним из  Дымчатых Ягуаров.
Остальные погибли,  загнили,  разложились под влиянием таких людей,  как
Пол Мун.  Но,  пока живу, я буду верен заветам Николая Керенского и буду
служить, руководствуясь его мудростью.
   Джудит, не соглашаясь, покачала головой:
   - Ты  не прав,  Трент.  Ты не последний из Дымчатых Ягуаров.  В  моих
глазах ты первый из совершенно нового вида.
   Слова Джудит польстили самолюбию Трента.  Наклонившись, он приложился
губами к  ее  теплым губам.  Они  целовались,  сначала осторожно,  потом
яростно,  тесно прижимаясь друг к другу,  как будто цеплялись не друг за
друга,  а за самое жизнь. Затем она отстранилась и заглянула в его лицо,
провела рукой по правой его части,  покрытой синтедермой.  Прикосновение
было нежным, ласкающим.
   - Я так долго этого ждала,  -  прошептала Джудит.  Трент посмотрел на
серый шнур на ее запястье. Прикоснулся к нему.
   - Это больше не нужно. Ты больше не моя "связанная", Джудит Фабер. Мы
теперь равны.
   Джудит оттянула шнур и отпустила его так, что тот со щелчком вернулся
на место.
   - Мы расстаемся на долгое время,  Трент.  Я  буду носить этот браслет
как воспоминание о бесценном времени, проведенном вместе с тобой.
   Она обвила руки вокруг его шеи и притянула к себе.  Они долго держали
друг  друга  в  объятьях,  не  зная,  где  и  когда  им  доведется снова
встретиться...



   *1 - Записывающее устройство на борту робота, "черный ящик".
   *2 - Beaver Falls - бобровый водопад (англ.).



ГЛОССАРИЙ

   БОЕВЫЕ  РОБОТЫ  -   это  наиболее  мощные  военные  машины,   которые
когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и
инженерами.  Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую
фигуру,  по скорости,  мобильности,  огневой мощи и броневому вооружению
далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века.
   Высота  боевого робота  колеблется от  десяти  до  двенадцати метров.
Вооружение составляют скорострельные орудия,  лазеры и  ракеты.  Огневая
мощь  робота  способна  подавить  огневую  мощь  любого  противостоящего
противника,   кроме  другого  робота.   Небольшой  термоядерный  реактор
предоставляет боевому  роботу  практически  неисчерпаемые энергетические
ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть
адаптирован для ведения боевых действий в  любых климатических условиях,
начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой.
   ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА -  Звездная Лига образовалась в  2571 году,  когда была
предпринята  попытка   мирного   объединения  главных  звездных  систем,
заселенных к  тому времени человечеством.  Звездная Лига просуществовала
почти 200 лет,  вплоть до 2751 года,  когда вспыхнула гражданская война.
Причиной  войны  послужила начавшаяся борьба  за  власть  между  членами
тогдашнего правительства,  известного как  Верховный  Совет.  Каждый  из
членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной
Лиги,   и   по  прошествии  нескольких  месяцев  война  захлестнула  всю
Внутреннюю Сферу.  Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны
сегодня как Войны за Наследие.
   КЛАНЫ  -  После  развала  Звездной Лиги  генерал  Николай  Керенский,
командир регулярной армии Лиги,  увел  подчиненные ему  военные силы  за
пределы  Внутренней  Сферы.  Впоследствии  это  событие  стали  называть
Исходом.  Армия Звездной Лиги осела за  рубежами Периферии,  где Николай
Керенский  попытался  возродить гибнущую  цивилизацию.  Империя  Николая
Керенского очень быстро распалась в  огне междоусобных войн,  дав начало
Кланам.
   ЛАЗЕР  -  Использование лазера  как  боевого оружия  основано на  его
способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой
площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах,
делятся  в  зависимости от  мощности  генерируемого теплового потока  на
малые  лазеры (МЛ),  средние лазеры (СЛ)  и  большие лазеры (БЛ).  Кроме
станковых боевых лазеров,  существуют и  переносные модификации.  Помимо
использования лазера  как  оружия,  он  находит  применение в  различных
системах локации и наведения. Для этого используются маломощные лазеры.
   ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ - Каждое из пяти государств-наследников, выросших на
месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к
одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной
Лиги.  Главы  всех  пяти  правящих домов  заявляют свое  право на  титул
Верховного  Правителя  и  готовы  перегрызть друг  другу  глотки.  Такое
положение дел  сохраняется начиная с  2786  года,  который считают годом
начала Войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все
эти  населенные людьми звездные системы,  когда-то  входившие на  правах
отдельных государств в Звездную Лигу,  представляют собой сегодня единое
поле битвы.
   ПЕРИФЕРИЯ -  Обширные  области  пространства,  частью  исследованные,
частью -  нет,  прилегающие к  границам Внутренней Сферы.  Первоначально
Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги
эти   области   особенно   сильно   пострадали   от    технологического,
политического и экономического кризиса, охватившего территории Лиги, что
привело к  значительному сокращению населения планет Периферии вплоть до
того,  что некоторые области практически обезлюдели.  В  настоящее время
Периферия является  убежищем  пиратских королей,  феодалов-плантаторов и
людских отбросов Внутренней Сферы.
   ПИИ (ПРОТОННО-ИОННЫЙ ИЗЛУЧАТЕЛЬ) -  Боевое оружие.  Поражающий эффект
создается за  счет зарядов -  сверхплотных струй ускоренных протонов или
ионов,   разгоняемых  магнитным  ускорителем.   При   встрече  заряда  с
поражаемой  целью  последняя  испытывает  разрушающее воздействие мощной
ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним
из  наиболее эффективных видов оружия.  ПИИ-установки входят в  комплект
стандартного бортового вооружения боевого робота.
   РБД (РАКЕТЫ БЛИЖНЕГО ДЕЙСТВИЯ) -  Оружие, применяющееся для поражения
цели,  находящейся в  пределах прямой видимости.  Боеголовки РБД  бывают
двух видов:  фугасные и бронебойные. Имеют радиус действия меньше одного
километра. Обеспечивают точное поражение цели, удаленной не более чем на
300 метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД.
   РДД (РАКЕТЫ ДАЛЬНЕГО ДЕЙСТВИЯ) - Используются для поражения удаленных
(вне пределов прямой видимости) объектов.  Каждая РДД  несет боеголовку,
начиненную мощной взрывчаткой.
   РОДОВАЯ ТРАДИЦИЯ -  Это история воинов Кланов,  носящих одно и  то же
Родовое  Имя.  Особое  внимание  в  родовой  традиции  уделяется деяниям
основателя традиции -  одного  из  воинов,  принявших участие  в  Исходе
вместе с генералом Керенским.
   РОДОВОЕ  ИМЯ  -  В  качестве Родовых  Имен  используются фамилии  тех
восьмисот воинов,  которые  участвовали вместе  с  Николаем  Керенским в
Исходе во время гражданской войны. Эти восемьсот воинов стояли у истоков
возникновения  Кланов  и   принимали  участие  в   разработке  программы
направленного генетического отбора.  С  момента  появления Кланов  право
носить   Родовое   Имя   становится  заветной  мечтой   каждого   воина,
принадлежащего любому из  Кланов.  Но  лишь  двадцать пять  воинов имеют
право  носить  его  одновременно.   По   традиции  эти  воины  именуются
Бессмертными. Число 25 - это число предков-основателей каждого Клана.
   Когда кто-либо из  двадцати пяти воинов-избранников уходит из  жизни,
устраивается Испытание,  призванное определить,  кто отныне будет носить
его  Родовое Имя.  Претендент должен сперва доказать правомерность своих
притязаний на Родовое Имя,  а  затем завоевать право на него,  победив в
поединках иных претендентов. Только Бессмертные могут заседать на Совете
Клана или же быть избранными Ханом или Ильханом.  Со временем становится
традиционным использование того  или  иного Родового Имени внутри одного
либо   двух   замкнутых  воинских  классов.   Однако   некоторые  Имена,
рассматриваемые как  особо  престижные,  такие как,  скажем,  Керенский,
являются объектом притязаний на  право  обладания со  стороны всех  трех
классов.  Эти Имена, как правило, связаны с особо ценимым набором генов,
давшим и  продолжающим давать первоклассных воинов во всех трех классах:
и у водителей боевых роботов, и у пилотов истребителей, и у элементалов.
   Формально считается,  что  Родовые  Имена  передаются по  материнской
линии (по  крайней мере,  в  первых поколениях воинов это подтверждалось
процессом рождения,  проводимым еще по старой схеме). Однако воин, среди
родителей которого с  женской  стороны имелся  носитель того  или  иного
Родового Имени, имел формальное право лишь притязать на Родовое Имя.
   СКОРОСТРЕЛЬНОЕ  ОРУДИЕ  -  Скорострельное,  самозаряжающееся  оружие.
Легким  считается  орудие  с   калибром  от   30   до  90  мм.   Тяжелое
скорострельное орудие может иметь калибр от  80  до 120 мм и  даже выше.
Стрельба ведется  очередями.  Снаряды  для  скорострельного орудия,  как
правило,  начиняются мощной взрывчаткой и отличаются высоким бронебойным
эффектом.  В  разговорах между  собой воины называют орудия "пушкой" или
"скорострелкой".
   Т-КОРАБЛИ  ("ПРЫГУНЫ")  -   Транспортные  средства  для   межзвездных
перелетов.  Впервые разработаны в XXII столетии.  Внешний вид:  длинный,
узкий  корпус  двигательного  отсека,  заканчивающийся  парусом  в  виде
гигантского зонтика.  Диаметр паруса иногда превышает километр. Прозвище
"прыгуны"  эти   корабли   получили   за   свою   способность  мгновенно
перемещаться из одной точки пространства в другую. Выпрыгнув в Евклидово
пространство,  Т-корабль не  может покинуть его  до  тех  пор,  пока  не
пополнит запасы энергии.
   Гигантский парус  Т-корабля  сделан  из  особого металла,  способного
поглощать  и  накапливать электромагнитное излучение  ближайшей  звезды.
После  того  как  парус  накапливает достаточное количество энергии,  он
передает ее  в  двигательный отсек,  где энергия преобразуется в  особое
поле,   искривляющее  и  свертывающее  пространство.   Мгновение  спустя
Т-корабль совершает очередной прыжок, покрывая при этом расстояние около
тридцати  световых лет.  Поле,  искривляющее пространство,  известно под
названием   гиперпространства.   Именно   его   открытие   и   проложило
человечеству дорогу к звездам.
   Т-корабли никогда не садятся на планеты и крайне редко заходят внутрь
планетных  систем.   Межпланетные  перелеты  осуществляются  шаттлами  -
небольшими судами, находящимися на Т-корабле во время прыжков.
   ШАТТЛЫ -  Т-корабли обычно избегают входить в  пространство планетных
систем и  выпрыгивают из  гиперпространства в  значительном отдалении от
планет,  являющихся целью их  путешествия.  Для челночных полетов внутри
планетных  систем  используются  шагглы.  Во  время  гиперпрыжков шаттлы
находятся  в   специальных  отсеках   космического  корабля.   Способные
перемещаться лишь в  Евклидовом пространстве,  ограниченные в  скорости,
шаттлы,  с  другой  стороны,  отличаются очень  высокой маневренностью и
мощным   вооружением   в    сочетании   с   высокими   аэродинамическими
показателями,  что дает им  возможность совершать посадки на поверхность
планет.  Перелет  от  точки  выхода  Т-корабля  из  гиперпространства до
планеты обычно  занимает несколько дней  или  недель,  в  зависимости от
массы и светимости центральной звезды планетной системы.
   ЭЛЕМЕНТАЛЫ -  Отборная тяжелая пехота  Кланов.  И  мужчины и  женщины
отличаются гигантским ростом.  Результат целевых  программ генетического
отбора.  Большая физическая сила  необходима пехотинцу для  того,  чтобы
носить специальные боевые доспехи, совершенствованием которых занимается
каждый Клан.

   ХРОНОЛОГИЯ 2011 - 3058 гг.

   2011  -  В  России убит президент Тихонов.  Началась Вторая Советская
Гражданская Война.
   2014  -  Конец Советской Гражданской Войны.  Западный Альянс посылает
войска с целью прекращения военных действий.
   2020  -  Ученые Альянса строят первый термоядерный реактор.  Керни  и
Фушида  выпускают свои  первые труды  по  ядерной физике,  их  работы не
приняты и осмеяны.
   2024  -   В  состав  Западного  Альянса  включаются  Япония,  недавно
освобожденные  восточноевропейские  страны  и   семь  бывших  Российских
республик.  Альянс  начинает оказывать всестороннюю поддержку научным  и
космическим исследованиям.
   2027  -   "Колумбия",   первый  пилотируемый  космический  корабль  с
термоядерным двигателем,  проходит путь от  Земли до  Марса за  14 дней.
Начинаются исследования миомерного волокна.
   2050  -  Альянс  устанавливает научные  форпосты  по  всей  Солнечной
системе. Частные корпорации начинают организовывать коммерческие колонии
в  космосе с целью продолжения исследований в области материаловедения и
портативных термоядерных реакторов. Спутники-разведчики дальнего радиуса
действия  запущены  к  ближайшим  звездам.  Обнаружено несколько  миров,
пригодных для обитания.
   2086 - Западный Альянс становится Союзом Терры, включающим в себя 120
государств.
   2102 -  На базе исследований Керни и  Фушиды разработан сверхсветовой
двигатель. На его основе построен первый Т-корабль ("прыгун"). Чрезмерно
высокая стоимость проекта вызывает гражданские беспорядки.
   2107 - Первый гиперпрыжок.
   2108   -   Раймонд  Баше  становится  первым  человеком,   перенесшим
гиперпрыжок. Путешествие Т-корабля к Тау Кита.
   2110  -  Основана  первая  научная  колония  за  пределами  Солнечной
системы.
   2116   -   Следствием  начала  массового  коммерческого  производства
Т-кораблей стали первые постоянные колонии на Новой Земле и Тау Кита.
   2172 - Заселено более сотни миров.
   2177  -  Рудольф Райан  изобретает "айсшип",  чтобы  решить  проблемы
нехватки  воды  на  удаленных звездных  системах.  Заселена  планетарная
система "Тихонов".
   2235  -  Освоено  более  шестисот  миров.  Группа  колоний  объявляет
независимость.  После  восемнадцатимесячной войны  становится ясно,  что
правительство Терры,  испытывая  недостаток  ресурсов,  не  в  состоянии
подавить восстание.
   2242 - Правительство Терры дарует независимость всем колониям. Вскоре
граница пространства Терры  уменьшается до  радиуса в  30  световых лет.
Люди начинают мигрировать, чтобы избежать беспорядков на Земле.
   2253 - Основан Таурианский Конкордат.
   2271 - Основана Лига Свободных Миров.
   2314  -  Гражданская война  на  Земле становится причиной краха Союза
Терры.  В  войну  вмешивается  генерал  Маккенна  со  своим  космическим
десантом и основывает Гегемонию Терры под своим руководством. Он успешно
воссоединяет многие из миров Союза.
   2317 - С введением Пакта Крусис начинают образовываться несколько лиг
взаимной защиты, подобных Договору Марика. Основана Федерация Солнц.
   2319 - Основан Синдикат Дракона.
   2339 - Умер генерал Маккенна.
   2340  -   Майкл  Камерон  заменяет  Маккенну  на  посту  Генерального
Секретаря.  Во  время  его  пребывания  у  власти  активно  используются
миомерные технологии.
   2366 - Основана Конфедерация Капеллы.
   2389 -  Сформированы 10 отдельных государств с  сильными центральными
правительствами.
   2398 - Эра Войн начинается со столкновения сил Конфедерации Капеллы и
Лиги  Свободных Миров  в  системе Андуриен.  Затем следует ряд  коротких
кровавых конфликтов.
   2412 -  Сражение при  Тинтавеле привело к  тысячам гражданских жертв,
после чего представители государств встречаются,  чтобы сформулировать и
подписать Аресские соглашения - свод правил ведения войны. Хотя Аресские
соглашения уменьшают ущерб  от  войны,  они  также  утверждают войну как
неотъемлемую   часть   жизни   и   метод   урегулирования   даже   самых
незначительных споров.
   2412-2550  -  Многочисленные приграничные  конфликты.  Не  происходит
никаких  окончательных побед  или  поражений,  хотя  Гегемония  Терры  с
изобретением  боевых  роботов  в   2439   году  имеет  преимущество  над
остальными.
   2439 - Изобретен боевой робот, с его внедрением открылась возможность
создавать  машины   с   большей  мобильностью  и   огневой  мощью,   чем
предшествующие транспортные средства. Первый боевой робот назван "Маки",
в честь генерала Маккенны.
   2455 - Лиранское Содружество совершило пиратский рейд на Гесперус II,
единственного  производителя  боевых  роботов  в  Гегемонии.  Технология
начинает распространяться по различным государствам.
   2550 -  Эра Войн заканчивается сражением между Домами Марика и Ляо за
Андуриен.
   2556 -  Как основатели Звездной Лиги,  Ян Камерон из Гегемонии Терры,
Теренс Ляо  из  Конфедерации Капеллы и  Альберт Марик из  Лиги Свободных
Миров подписывают мирные соглашения.  Дальнейшие переговоры с Федерацией
Солнц,   Лиранским   Содружеством  и   Синдикатом   Дракона   объединяют
государства-участники во Внутреннюю Сферу.  Ян Камерон становится Первым
Лордом,  первым  среди  равных  правителей,  имеющих места  в  Верховном
Совете.
   2578 -  Таурианский Конкордат, Республика Окраинных Миров и Магистрат
Канопуса  сопротивляются любым  усилиям  по  применению  дипломатических
средств  решения  конфликтов.   Между  Звездной  Лигой  и  Государствами
Периферии начинается война, Война Воссоединения.
   2597 -  Воссоедине