- Катрина громко расхохоталась, закинув голову. -
Если бы  у  тебя были хоть какие доказательства,  ты  бы уже пустил их в
ход. А у тебя ничего нет, и твои угрозы - пустые.
   Морган посмотрел на нее долгим взглядом и покачал головой:
   - Катрина,  ты  относишься к  худшему виду дураков -  к  тем,  кто не
слушает.  Если бы я пустил в ход мои улики прямо сейчас и низложил тебя,
я бы ослабил Внутреннюю Сферу.  Этого я не сделаю.  Но когда Кланы будут
разгромлены, я не буду так связан.
   - Если ты доживешь до конца этой войны.
   Холодная ярость в голосе Катрины ударила по жилам Фелана адреналином.
Он с размаху пустил бокалом в стену,  оставив там мокрое пятно.  Катрина
еще не  успела вскрикнуть,  как Фелан шагнул вперед,  схватил ее  правой
рукой за шею и поднял над полом. Слышалось только бульканье в ее горле и
царапанье ног по ковру.
   - Ты  убила мою мать,  а  теперь угрожаешь отцу?  Ты  смеешь угрожать
моему отцу?  -  Он чуть надавил большим пальцем, точно под угол челюсти.
Больше  всего  ему  хотелось  стиснуть руку  и  выдавить жизнь  из  этой
женщины,  но это желание удалось сдержать. - Вот что запомни: его смерть
- твоя смерть. Моя смерть - твоя смерть.
   На правое плечо Фелана легла металлическая рука.
   - Отпусти ее.
   Фелан дернул плечом, сбросив руку отца.
   - Слушай меня,  Катрина,  потому что  это не  пустые угрозы.  У  меня
полная планета Волков, которых ничто не остановит, если они будут мстить
за меня или мою семью.  - Лицо Катрины лиловело, глаза стали вылезать из
орбит.  Пульс ее бился у Фелана под пальцами.  Образ матери витал у него
перед глазами, и он начал медленно сжимать хватку.
   Сквозь красный туман ярости прорезался голос отца:
   - Освободи ее, Фелан.
   Фелан  отпустил  горло  Катрины  и   не   поддержал  ее,   когда  она
пошатнулась.  Она терла горло и  ничего не говорила,  только смотрела на
Фелана змеиным взглядом, а он спокойно этот взгляд встретил и улыбнулся,
видя, как наливаются красным синяки на бледной шее.
   Морган склонил голову:
   - Насколько я понимаю,  аудиенция окончена.  Вот что пойми и запомни,
Катрина: пока существует более сильная угроза для Внутренней Сферы, тебе
ничто  не  грозит.   Когда  Кланы  будут  уничтожены,   тогда  свершится
правосудие.
   Дверь закрылась за Келлом, а Катрина все еще терла горло. Ей хотелось
вопить от ярости, но такого удовольствия она им не доставит.
   А может быть, ее остановил просто страх.
   Но страх победила ярость.  Фелан Келл поднял на нее руку и  мог убить
ее на месте. И тогда все тщательно выпестованные планы погибли бы вместе
с ней. Не будь здесь Моргана, она уже точно была бы трупом. А знай Фелан
о  ее  альянсе  с  Владом  из  Волков  и  явной  опасности,  которую это
представляет для его собственных Волков,  то вряд ли его остановило бы и
присутствие Моргана.
   И вряд ли Морган захотел бы его останавливать.
   Еще  она  злилась на  себя за  то,  что  усомнилась в  первой мысли о
Моргане Келле  и  причинах,  по  которым он  создал Оборонительный Рубеж
Арк-Роял.  Морган оскорбил ее,  унизил.  Он  пошел на  открытый бунт,  и
единственной причиной,  по  которой не  пытался ее свалить,  -  он хочет
оставить свою технику и боевых роботов для битвы с Кланами.  Хотя прежде
ей приходила мысль:  это хорошо,  что Морган не погиб вместе с  Мелиссой
Штайнер,  но  сейчас  ясно:  чем  быстрее она  избавится от  Келла,  тем
безопаснее будет ее мир.
   Страх опять пробился сквозь ярость, но на этот раз, лишь чтобы питать
ее.  Катрина отлично знала,  что Морган Келл никогда бы  не посмел так с
ней говорить, не имея улик ее участия в убийстве Мелиссы, но она знала и
другое:  у него нет источников,  чтобы их собрать. Ее агент среди Гончих
Келла не  сообщал о  каком-либо расследовании убийства Гончими,  ни даже
слухов об этом.  Да, но этот источник не имел доступа к конфиденциальной
переписке Виктора и Моргана Келла.
   Дурак этот  Морган,  Он  мне  сообщил,  что  я  сижу  между челюстями
капкана, и дал время, чтобы оттуда выбраться.
   Если они с  Виктором не  собираются нанести удар до устранения угрозы
Кланов,  это мне дает массу времени, чтобы обнаружить, какие улики у них
есть, и уничтожить их.
   Пока они будут спасать Внутреннюю Сферу, я спасу себя.

x x x
   Пригласив Моргана Келла в свой кабинет с деревянными панелями, Виктор
Дэвион  подумал,  что  никогда  еще  не  видел  старого кондотьера таким
измотанным.
   - Выпить хочешь чего-нибудь, Морган?
   - Виски, если у тебя есть. Чистое.
   Виктор вытащил бутылку ирландского виски  из  нижнего ящика  стола  и
поставил рядом два бокала.
   - Двойное? Я всегда это принимаю после разговоров с сестрой.
   Морган поднял палец:
   - Ровно на палец - только чтобы успокоить нервы. Никогда не используй
это дело для решения проблем -  они так не решаются. - Он улыбнулся. - А
тебе  вообще не  следует,  ты  еще  мокрый после фехтования.  При  таком
обезвоживании оно сразу попадет в мозг.
   Виктор налил Моргану на  палец янтарной жидкости и  подвинул бокал по
столу. Себе он наливать не стал.
   - Можешь выпить,  если хочешь,  -  улыбнулся Морган.  -  Ты  взрослый
мужчина, Виктор.
   - Настолько взрослый,  чтобы соглашаться с мудрыми словами, когда мне
их говорят.  -  Виктор посмотрел,  как Морган осушил бокал.  -  Ну и как
прошел разговор с Катариной?
   - И  лучше и хуже,  чем ты предсказывал.  -  Морган поставил бокал на
стол.  -  Она  хотела наладить отношения и  попросила меня оставить моих
Гончих и Волков Фелана в Лиранском Альянсе,  когда начнется кампания.  Я
отказался,  ответил,  что я ей не доверяю, а на вопрос "почему" ответил,
что не знаю убийц, которые заслуживали бы доверия.
   У Виктора отвисла челюсть.
   - Вот так, в лоб?
   - Да.  Я знаю, ты меня просил только намекнуть, будто я знаю, что это
она убила мою жену и  твою мать,  но Катрина полощется в таком море лжи,
что я  побоялся,  как бы она не пропустила тонкий намек мимо ушей или не
вывернула так,  как  ей  захочется.  Действуй я  потоньше,  она могла бы
остаться в  убеждении,  будто я  верю,  что это ты убил свою мать и  мою
жену,  -  а  мне  противно было бы  думать,  что  я  создал у  нее такое
впечатление.  -  Морган пожал плечами.  -  Я и решил,  что оскорбление -
более сильный ход.
   - Как она реагировала?
   - Слезы,  потом угрозы.  Впечатляющий спектакль.  -  В  темных глазах
Моргана затлели искры. - Еще немного - и Фелан сломал бы ей шею.
   - Немного - это сколько?
   - Достаточно, чтобы на Таркарде опять вошли в моду высокие воротники.
   - Понимаю. Спасибо, - медленно кивнул Виктор.
   - Действительно понимаешь,  Виктор?  -  Морган нахмурился.  - Я хотел
дать Катрине понять,  что мы ее подозреваем,  потому что ты этого хотел.
Но ты вправду хотел именно этого?
   - Боюсь,  у меня нет выбора, Морган. Катарина - и я никогда не назову
ее бабкиным именем -  весьма поглощена собой,  и мне сейчас надо,  чтобы
это стало еще сильнее. Если экспедиционный корпус выступит против Кланов
и я отправлюсь с ним,  то на троне Нового Авалона останется Ивонна. Я не
хочу,   чтобы   жадные   глаза   Катарины  следили   за   восстановление
Федеративного Содружества, пока меня не будет.
   Виктор взялся за пуговицы воротника своей фехтовальной куртки.
   - А кроме того,  она отлично поработала, заметая следы после убийства
моей матери.  Только она знает,  какие ошибки она сделала,  где еще надо
подобрать слабину и затереть грязь.  Если мы заставим ее думать, будто у
нас есть против нее улики, она предпримет шаги, чтобы их уничтожить.
   - А  ты,  наблюдая за ней,  сможешь выхватить эти улики у  нее из-под
носа?
   - У меня есть люди, которые это очень хорошо умеют.
   - Это опасная игра, Виктор.
   - Это не игра.
   - Но если твои люди провалятся,  ты никогда не сможешь доказать,  что
она убила Мелиссу.
   Виктор пожал плечами:
   - И  сейчас я  не  могу  этого  доказать.  Честолюбие Катарины вредит
усилиям Внутренней Сферы по  уничтожению Кланов.  Все,  что может ее  от
этого отвлечь и подготовить ее падение в будущем,  - все хорошо. Я хотел
бы, чтобы существовал другой способ, но я его не вижу.
   - Хуже всего,  что я тоже не вижу. - Морган потрепал Виктора по плечу
живой рукой.  -  Келлы сделают в твою поддержку все,  что смогут. Ты это
знаешь.  Одна из  причин,  по  которым я  считаю,  что мы можем пытаться
действовать по  порядку.  -  Виктор  широко улыбнулся.  -  Сначала будем
стремиться к максимальному благу максимального числа людей,  а потом,  и
только  потом,  те,  кто  заслужил особого обращения,  получат,  что  им
причитается.

XIII

   Заповедник "Ледник Зигфрида"
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   12 октября 3058 года

   Виктор надел на лицо улыбку -  приглашающую,  но отнюдь не веселую, и
приветствовал Томаса Марика в шале у края заповедника "Ледник Зигфрида".
   - Я  весьма  рад,   что  вы  сочли  возможным  посетить  меня  здесь,
генерал-капитан.
   Томас  стоял  посреди  дубового пола  фойе,  сцепив  руки  на  спине,
оглядывая каменное здание с деревянной отделкой.
   - Вы  ведь не оставили мне выбора?  Учитывая сельское обаяние замка и
все,  что Ивонна обещала Шеррил, соблазняя ее сюда приехать, а через нее
воздействуя на меня, - что я еще мог поделать?
   Это, кажется, будет труднее, чем я думал.
   Виктор кивнул и  повел  Томаса по  деревянным ступеням в  большой зал
замка.  Вся южная стена от  пола до потолка была стеклянной и  открывала
вид  на  ледник и  горнолыжные склоны окружающих гор.  На  стенах висели
головы убитой дичи,  и решетка толстых, грубо обтесанных бревен отделяла
нижнюю часть зала от крутых скатов крыши.  У  восточной стены в  большом
камине  трещал огонь,  а  у  северной располагалась лестница,  ведущая в
коридоры северного крыла здания.
   Виктор  жестом  пригласил  Томаса  сесть  в  мягкое  кресло,   а  сам
остановился перед чучелом саблезубого снежного тигра.
   - Я знаю, что сделал вам и вашей семье, - и я принимаю на себя полную
ответственность за эти немыслимые действия. Для вас, для всех это просто
омерзительно,  и  я с этим согласен -  теперь,  но я хочу вам объяснить,
почему я это сделал.
   Томас остановился перед креслом, но не сел.
   - Вы очень во мне ошибаетесь,  если думаете,  что объяснения, которые
вы  мне хотите дать из  тени этой хищной морды,  будут приняты за чистую
монету. Не думайте, что я из тех, кем можно вертеть, как марионетками.
   Виктор поднял глаза, поморщился и шагнул в сторону.
   - Поверьте мне,  здесь марионетка не вы, а я. Это уютное убежище было
построено Алессандро Штайнером для себя.  Вы, быть может, его помните, в
отличие от меня,  -  он умер, когда я был еще ребенком. Он был Архонтом,
которого низложила моя  бабка -  настоящая Катрина Штайнер.  Моя  сестра
Катарина предоставила этот замок мне в пользование как напоминание,  что
я, как Алессандро, был смещен Катриной Штайнер.
   Томас прищурился:
   - Если вы это знали, зачем согласились?
   - Потому что Катарина тогда не знала,  что в свое время в Нагельринге
мы с друзьями активно использовали это шале -  для занятий и для отдыха.
Для меня это приятные воспоминания.  Когда я  впервые здесь оказался,  я
решил сделать этот дом  своим,  искупить вероломство,  которым занимался
Алессандро. Предоставив мне это шале, она отдала мне нечто, что я всегда
считал своим.
   - Как отдаст вам когда-нибудь Лиранский Альянс,  вы на это надеетесь?
- Генерал-капитан   медленно   наклонил  голову.   -   Вы   либо   очень
самоуверенны, либо очень глупы.
   - И то и другое, наверное, - пожал плечами Виктор. - Или мне хочется,
чтобы другие так  думали обо мне.  Садитесь,  прошу вас.  Я  не  надеюсь
обелить себя в ваших глазах,  но,  быть может, вы лучше поймете, кто я и
что я.
   - И зачем мне это может быть нужно?
   - Поможет вам решить, насколько вы можете и хотите мне доверять.
   Томас кивнул и сел.
   Виктор  охватил себя  руками -  ему  вдруг  стало  холодно в  толстом
вязаном свитере.
   - План  создания дубля для  вашего сына возник у  моего отца по  двум
причинам.  Первая  -  это  факт,  который может  быть  вам  известен или
неизвестен:  более  тридцати лет  назад  Максимилиан Ляо  почти захватил
Федерацию Солнц,  создав дубль моего отца и  посадив его на трон.  Моего
отца  похитили -  все  это  дело будто выдрано из  романа Дюма "Железная
Маска".  Самое смешное,  что  именно "железная маска" спасла моего отца,
поскольку только  он  мог  включить  последовательность зажигания своего
"Мастера Битвы" с помощью секретного кода,  который не мог быть известен
самозванцу.
   - И это вдохновило вашего отца заменить моего сына своей марионеткой?
   Виктор покачал головой:
   - Совсем нет. Поступок Ляо показал моему отцу, как можно использовать
дубля. Я в буквальном смысле обязан этому факту жизнью, потому что дубль
моей матери находился в Лиранском Содружестве,  а настоящая Мелисса -  с
моим отцом - в Федерации Солнц. Дубль моей матери даже спас жизнь первой
Катрины Штайнер,  помешав попытке ее убийства.  Если бы не этот дубль, я
бы  никогда не  был зачат и  политический пейзаж Внутренней Сферы был бы
совсем другим.
   И это навело меня на мысль об использовании дубля, заменяющего вашего
сына. Вы видели в этом одно только зло, но мои намерения состояли в том,
чтобы выиграть время - год или два. Мне нужно было время, чтобы подавить
бунт на  Острове Скай.  Ваш  сын  умер естественной смертью.  Если бы  я
попытался скрыть от вас этот факт,  это не изменило бы истины: его жизнь
нельзя было спасти.
   Томас медленно кивнул:
   - Вы хотите сказать, что не видите в своих поступках ничего плохого?
   - Нет,  генерал-капитан,  я  этого не  говорю,  но  у  меня  не  было
намерений причинить кому-либо  зло.  Вы  получили историю болезни вашего
сына.  Наверняка ваши специалисты-медики сказали вам, что мы сделали все
возможное.
   - Я не думаю, что вы убили моего сына, принц.
   - Хорошо.  -  Виктор минуту помолчал,  вздохнул. Вот и оно. - Я знаю,
что глупо было думать, будто лицо, подставленное вместо другого во время
пребывания в больнице -  в процессе выздоровления,  когда человека никто
не видел,  - может заменить реальную личность и захватить ее власть. Это
не входило в мои намерения.  Этого не могло случиться -  просто не вышло
бы, - и вам придется поверить, что у меня хватило ума это понять.
   Генерал-капитан сумел почти полностью скрыть свою реакцию.
   - Мне никогда не приходилось считать вас глупцом, принц Виктор.
   Чуть заметная дрожь в голосе да участившееся мигание ѕ только по этим
признакам Виктор понял, что его гамбит удался.
   - Ценю  вашу  доброту,   генерал-капитан.  -  Виктор  говорил  ровным
голосом,  хотя ему  хотелось завопить от  радости.  Единственным хорошим
результатом провала  с  сыном  Томаса  Джошуа  была  серия  генетических
тестов,  убедительно доказавших, что Томас действительно отец Джошуа, но
не имеет никакого отношения к Изиде Марик.  Изида была рождена вне брака
одной из  любовниц Томаса Марика,  когда все  думали,  что он  погиб при
покушении.  Томас  ошеломил  всех,  появившись  после  полуторагодичного
отсутствия.  Обезображенный шрамами, он все же был готов принять на себя
долг наследника генерал-капитанства Лиги Свободных Миров.
   Насколько знал Виктор,  только ему,  горстке его  советников,  самому
дублю  и  персоналу Комстара была  известна правда  о  теперешнем Томасе
Марике.  Виктор полагал, что этого человека подставила вместо настоящего
Томаса  Марика предыдущий Примас Комстара,  Миндо  Уотерли,  -  так  она
пыталась  организовать революцию,  которая  должна  была  поставить  всю
Внутреннюю Сферу под ее власть.  Этот план погиб вместе с ней, но власть
Томаса  над  Лигой  Свободных  Миров  означала,   что  он  вполне  может
воскреснуть. Тот факт, что Мир Блейка - отколовшаяся группа реакционеров
Комстара,  все  еще державшаяся мистицизма,  который был ядром верований
Комстара,  - захватил Терру, означал, что пассивная позиция Томаса может
и измениться,
   Виктор понял,  что  в  некоторой части его предположения относительно
Томаса могут быть ошибочны.
   Что, если он не знает, что он не настоящий?
   Реально это значило мало - тонкие намеки Виктора на то, что знает он,
пропадут зря,  но если Томасу нужны такие напоминания, чтобы понять, что
Виктор  -  очень  неприятный враг,  то  ситуация еще  хуже,  чем  Виктор
полагает.
   Придется  попросить Джерри  Томаса  рассчитать последствия того,  что
Томас - спящий агент. Если Мир Блейка ждет, чтобы его активизировать, то
может  потребоваться  радикальная  смена  политики,  и  эту  возможность
следует учесть.
   Снова вернувшись мыслями к своему гостю, Виктор развел руками:
   - Надеюсь,  вы теперь чуть больше понимаете,  почему я сделал то, что
сделал.  Я  был  воспитан и  обучен как  воин,  а  мне пришлось узнать о
политике гораздо больше,  чем мне когда-либо хотелось, но я понимал: это
необходимо,  чтобы хорошо служить своему народу. Хоть я и воин, но хочу,
чтобы вы знали:  я не считаю войну первым средством в любой ситуации.  Я
предпочел бы побеждать сотрудничеством, а не битвой.
   - Весьма просвещенная позиция.
   - Я  хочу также убедиться,  что мы  все читаем из одного файла данных
то,   что  относится  к  текущей  ситуации.  -  Виктор  поднял  глаза  и
пристально, не мигая, всмотрелся в лицо Томаса. - Я знаю, что недавно вы
встречались с моей сестрой.
   - Вы имеете в виду Катрину?
   ѕ Да.
   - А,  конечно,  встречался.  -  Томас  слегка улыбнулся.  -  Я  также
встречался с Ивонной по некоторым конституционным вопросам,  связанным с
восстановлением  Звездной  Лиги.   Вы  хорошо  поступили,   выпустив  ее
представлять вас на этих заседаниях.  Она очень умна и  довольно свирепо
не дает нам отвлекаться в сторону.
   - Да,  ее успехи впечатляют.  - Виктор улыбнулся шире, чем собирался,
но  решил,  что  нет  большого греха показать Томасу,  как  он  гордится
сестрой.  Если Томас ее уважает,  больше шансов, что он не станет плести
интриги, когда экспедиционный корпус отбудет на битву с Кланами. - И все
же я хотел бы говорить с вами о Катарине. Я знаю, что вы друзья.
   - Этот  неофициальный союз  порожден обстоятельствами,  принц Виктор.
Она не больше может позволить себе войну со мной, чем я с ней.
   - Мне это понятно.  -  Виктор повернулся и поглядел на ледник.  -  Но
есть  некоторые вещи,  которые вам  о  ней  следует знать.  Первое:  она
способна на убийство.
   - Вы же не говорите о  смерти вашей матери?  У меня было впечатление,
что там действовала рука покойного Райана Штайнера.
   - У вас хорошие источники.
   - Большая часть информации поступила с  Соляриса после смерти Райана.
Если бы  мой аппарат разведки был получше,  я  бы  раньше узнал о  своем
сыне.
   - Верно.  Что же касается моей сестры,  я  говорил сейчас не о гибели
матери. Хотя ее роль в этом событии определена не полностью.
   - В самом деле?
   - В самом деле. - Виктор повернулся к Томасу лицом. - Я говорил о той
западне, которую она расставила мне на Ковентри. Она организовала утечку
информации,  приведшую к  недооценке сил Клана на Ковентри -  недооценке
наполовину.  Если бы я прибыл только с теми войсками,  что были под моей
командой,  вашими Рыцарями Внутренней Сферы, рейдерами Харлока и другими
войсками,  которые выделила мне  Катарина,  я  бы  оказался перед  лицом
подавляющего преимущества противника.  И все шансы за то, что я погиб бы
в этой битве.
   Томас молча обдумывал слова Виктора.
   - И  вы разрушили ее план,  свернув в сторону за двумя полками Гончих
Келла.
   - Да,  и это было,  главным образом,  везение. Не получи мы помощи от
Рагнара,  не  воспользуйся его  догадками о  способах  действия  Кланов,
войска на  Ковентри были  бы  размолоты.  Чтобы добраться до  меня,  она
жертвовала тысячами.
   - Вы так считаете и все же даете ей править Лиранским Альянсом?
   - Разве у меня есть выбор?  -  Виктор пон