ту. Морган  первым взял себя в руки.
-- Продолжайте, Майор.
     Риан  продолжил,  -  Как  известно  большинству  из  вас,  эти  системы
космической  защиты  были  первоначально  спроектированы  для  защиты Терры.
Теория  заключалась   в   том,  чтобы   компьютерная  система   засекала   и
перехватывала все приближающиеся корабли. Если они не  передавали правильный
код  Определения-Друг-Враг,  то   система  запускала  дроны,  управляемые  с
расстояния, для уничтожения захватчика. Первоначально эти дроны были мощными
роботизированными  кораблями.  К   несчастью,  или  к  счастью  для  нас,  в
зависимости от точки зрения, эти дроны, построенные  на базе крейсеров, были
слишком   сложны  и  дороги,  чтобы   создавать  их  в  большом  количестве.
Последующие системы снабжались все меньшими и меньшими  дронами до  тех пор,
пока  последняя  версия  ни   была  снабжена   автоматизированным  кораблем,
обладавшим  мощью  сравнимой  с Шаттлом Класса  Оверлорд. Некоторые из  этих
систем даже  запускали корабли "самоубийцы" --  быстрые, способные к ведению
боя роботы бомбы, разработанные  для  взрыва  ядерных  боеголовок  под боком
противника.  Некоторые из  них  должны  были  врезаться  в  противника перед
взрывом своего подарка. Большая часть систем космической обороны, или Систем
Рейгана,  как  их  называли, были  деактивированы  в 2750  году. Информация,
предоставленная КомСтар  и Корпусом Исследователей,  приводит  меня к мысли,
что нам встретилась работающая система последнего типа.
     Что?  -- Командор  Бересик вскочил на ноги.  -- Вы говорите, что я веду
флот в систему, защищаемую Системой Рейгана.
     Нет,  Командор. -- Морган положил руку на плечо  Бересика, заметив  его
напряженные мускулы, и заставил его сесть обратно в кресло. -- Я  думаю, что
Риан говорит о том, что у него есть план, как  предотвратить прыжок  прямо в
зубы космической обороны Хантресса. Не так ли, Майор Риан?
     Да,  сэр. -- Риан  попросил исполнительного  офицера вывести  следующую
картинку. -- Как вы можете видеть из этой карты, предполагаемое расположение
Космической Системы  Обороны находится  прямо за  этим большим  пиком, Горой
Сзабо. В  соответствии  с информацией полученной от перебежчика Трента,  там
нет  большого количества  стражи. Расспросы  Трента показывают,  что  Ягуары
считают возможность ударов по своим мирам нулевой.
     Вот что я  предлагаю: выделить  Харуну на эту миссию. Мы  войдем  через
пиратскую  точку,  в то  время  как  остаток  флота  возникнет  в нормальной
прыжковой  точке.  Будет  проведена  быстрая  атака  на  контрольный  центр,
обезвреживание последнего и отступление в горы рядом с Лутерой.
     Подумайте, может  быть следует послать также Команду Лис в то же  врем
для  удара  по базам  С-3,  расположению сенсоров  и  базам  аэрокосмических
истребителей вокруг зоны  атаки. Кто знает? Может нам повезет, и мы  поймаем
парочку высокопоставленных офицеров Клана.
     Морган сцепил пальцы, обдумывая предложение командира ЭУКД.
     Хорошо, - сказал  он наконец. -- Я думаю, что план  Майора  Риана имеет
смысл. Я сомневаюсь, делать ли это, но сперва ваши комментарии.
     Маршал, этот план по обезвреживанию  КСО хорош, - произнес Пол Мастерс,
-  Также и идея об уничтожении Командных, Контрольных  и Сенсорных баз. Мен
беспокоит хладнокровное убийство ничего неподозревающих людей, лидеров Клана
или нет.
     После заявления командира Рыцарей Майор Риан пробормотал Бака.
     Морган бросил на него злой  взгляд. Называя Мастерса дураком он нарушал
правила общения военных, даже  если Риан говорил на  японском. Риан смущенно
опустил глаза.
     Слово взял Командор Бересик,  -  Я рекомендую проведение этой операции,
только внеся некоторые поправки.
     Полчаса командный  состав обсуждал хорошие и плохие  черты плана лидера
ЭУКД, до тех пор, пока Морган не сделал финальное заявление.
     Майор Риан я хочу, чтобы вы и Капитан Монтьяр продолжили и спланировали
вашу  операцию.  Предоставьте мне  лист потенциальных целей  и их  важность;
таблицы  времени, силы  и оборудования, все.  Самый высокий приоритет должен
быть отдан  обнаружению и уничтожению Системы Рейгана. После этого вы можете
поражать любые цели.
     Если  офицеры  Клана  окажутся  на  одной из станций,  я  не  собираюсь
запрещать вам стрелять в них, но ваши команды направляются туда не для того,
чтобы охотиться. Это ясно? Капитан Монтьяр,  это  относится  и к Команде Лис
тоже.
     Офицеры  войск  специального назначения посмотрели через  стол  друг на
друга, потом на Моргана. Их лица говорили о том, что их, невинных, как будто
заподозрили в чем-то плохом.
     Морган слегка  тряхнул  головой  и  улыбнулся, но  взгляд,  которым  он
взглянул  на них  не оставил  сомнений  в том, что он сказал то, что имел  в
виду.
     Ариана  Винстон  попросила  исполнительного  офицера  вернуть  на экран
голографическую карту всего Хантресса.
     Единственная вещь, которая  беспокоит  меня, Маршал, так это упомянутые
Майором Рианом три или четыре дня. Я понимаю, что обнаружить и проникнуть на
Космическую систему Обороны  может занять много времени, но даже если  и  не
так,  то две вещи все-таки меня  беспокоят.  Первое, команды  одни  уйдут на
планету прохлаждаться в то время,  когда  мы останемся здесь. Второе, Ягуары
получат предупреждение о том, что что-то вскоре произойдет.  Возможно, у них
не будет достаточно времени, чтобы вызвать подкрепления со Страны Мечты, или
откуда-то еще,  но все  же  они  смогут  позвать  на  помощь или  выработать
совместный план защиты.
     Мое предложение заключается в том,  чтобы идти дальше и запустить более
массированные удары.  Направить их на КСО, С-3 базы  и так  далее. В  идеале
силы  роботов будут на полпути  к планете до того, как наши группы установят
бомбы  или  что  они там  планируют  сделать.  Атаки, согласованные с  нашим
штурмом   без  сомнения  выведут   Ягуар   из   равновесия  и   предотвратят
организованную защиту.
     Некоторое время она изучала сияющую карту.  -- Я действительно согласна
с Майором в одной точке. Первое  приземление должно проходить вне Лутеры, на
этой окружающей  территории. Взгляните,  это же природное  посадочное  поле.
Можно сбросить  роботов,  приземлить  Шаттлы.  Да  мы  даже сможем  посадить
истребители, если придется. И чтобы  завершить это все скажу,  что там у них
находится  "внешние  лазеры освещения".  --  Винстон  засмеялась  от  идеи о
лазерах прожигающих небо  над  столицей планеты. В  то  время,  как они были
предназначены  для  того,  чтобы  чтить  героев,  которым  Ягуары  выстроили
массивные монументы,  лазеры также могли  быть отличными посадочными маяками
во время штормов, в облачной атмосфере Хантресса.
     Полковник  МакЛеод встал и  прошел вокруг стола, не отрывая  взгляда от
слегка  вращающегося  глобуса.  --  Знаете, Маршал,  я  думаю,  что  каждому
подразделению войска  должна быть назначена собственная зона операции. Таким
образом,  мы  сможем ударить  максимальное число объектов,  в  то  же время,
растягивая  силы  Ягуаров. Он приостановился  и еще  раз внимательно  изучил
карту. Удовлетворенно кивнув, МакЛеод выпрямился.
     Наш  человек,  Трент,  говорит, что в городе  Пахн находится  некоторый
завод  по  производству  Роботов.  Я  бы  хотел  взять  туда своих горцев  и
порезвиться там. Я  думаю, мы сможем  выбить Ягуаров оттуда. Может быть тех,
которые противостояли бы в противном случае нашей посадке.
     Я уверен, мои горцы могут выдержать против  Ягуаров,  по  крайней мере,
несколько недель. Особенно, если  это будет битва типа - подбежал-выстрелил.
-- МакЛеод искоса взглянул на  Моргана. -- Почти так, как  мы  сделали ваших
парней на Нортвинде несколько лет назад, а, Маршал?
     Морган тихонько улыбнулся уколу, потом тряхнул головой. -- Полковник вы
же знаете, что  я  ничего не знал о той операции. Если  бы знал, то Нортвинд
принадлежал бы Федеративному Содружеству.
     МакЛеод кивнул, но не ответил  на улыбку.  Штурм, предпринятый  на  его
родную планету Нортвинд, все еще мог дать о себе знать.

     После нескольких часов планирования, обсуждения, рассмотрения и  споров
командный состав получил грубый план операции. После всего Морган просмотрел
несколько дюжин страниц записей, которые он сделал за долгое заседание.
     Отлично, но  хватит  на сегодня, -  сказал он,  указывая на  хронометр,
висящий  над компьютером. Яркие зеленые цифры показывали, что  они провели в
этой  комнате десять часов. Груды грязных  чашек  из под  кофе,  пластиковых
тарелок  и  полусъеденных  сэндвичей  соревновалась  за  место  на  столе  с
распечатанными картами, компьютерами и чипами с данными.
     Я бы хотел,  чтобы вы  просмотрели  ваши индивидуальные фазы операции и
попытались сгладить к  утру  все грубые грани. Мы снова  встретимся завтра в
восемь ноль ноль и попытаемся превратить этого монстра во что-то работающее.
     Спасибо, можете расходиться.
     Сопровождаемые  хором  пожеланий  спокойной  ночи  различные  командиры
покидали комнату  для брифингов,  расходясь  по коридорам  к своим  Шаттлам,
которые перенесут их обратно на их Прыжковые Корабли.


     30
     Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
     Экспедиционное Войско Змей
     Глубокая Перифери
     02 Января 3060
     2200 часов.

     Морган вернулся  назад в  свое кресло, наблюдая,  как  офицеры покидают
помещение  до  тех пор,  пока только  Эндрю  Редбурн  и Командор Бересик  ни
остались в комнате.
     Мы  сделали многое сегодня, - произнес Редбурн,  закрывая крышку своего
компьютера. Командный состав провел  последние два дня, выравнивая последние
детали плана вторжения. Наконец они остановились на основной картине боевого
плана.
     Больше,  чем я ожидал, - согласился Морган.  -- Если мы  сможем сделать
еще что-нибудь сегодня утром, мы могли бы получить рабочий план еще до того,
как я уйду на пенсию.
     Пенсию?  Вы не можете уволиться, сэр, - произнес Редбурн со смешком. --
Вы еще слишком  молоды. Вы разве не знаете, что Дэвион не может уволиться до
тех пор, пока ему не стукнет сотня и два года?
     Дело  не  в  годах,  Эндрю,  - Морган вздохнул,  устраиваясь в  кресле.
Казалось, что у него спина уже закоченела. -- Дело в расстоянии.
     Когда три офицера прошли вниз по коридору, соединяющему основной мостик
Истины с комнатой для брифингов, их испугал неожиданный свист  открывающихс
дверей лифта.  Пара молодых, развитых  людей  вышли оттуда, на их одежде все
еще находился круг  и белая греческая  буква Q,  которая  раньше  обозначала
команду  кораблей  Ком Гвардии.  Молодые  люди  застыли,  вытянувшись. Самый
молодой в  этой паре, отличавшийся слегка выдающимися вперед зубами, выкинул
вверх  руку в жесте, который, как он  надеялся, был четким салютом. Движение
было столь стремительно, что  отточенный  жест уважения обратился  ударом  в
лицо.
     До того, как алый цвет  поднялся от шеи  молодого человека до его ушей,
Морган  полностью  остановился,  изобразив на  лице  полное  спокойствие,  и
торжественно вернул салют.
     Вольно, - произнес он, опуская правую руку. -- Как твое имя... сынок?
     Послушник.. э-э,  Рядовой  Франк  Серемент, Маршал,  сэр.  --  Он  взял
протянутую  руку,   как  будто   Морган  предлагал  ему  трон  Федеративного
Содружества.
     А твое?
     Рядовой Стивен Кальп.
     Рад встретиться с  вами, джентльмены.  -- Морган  также встряхнул  руку
Кальпа. -- Продолжайте свою работу.
     Мгновение,   молодые  люди  не  двигались.   Потом   одновременно   они
отсалютовали снова, в этот раз выполнив  жест, не причиняя вреда друг другу,
и пошли вниз по коридору, явно довольные собой.
     Знаете,  Морган,  -   вздохнул  Редбурн.  --  Это  делает  вас  хорошим
командиром. Вы заботитесь о своих людях.
     Теперь  настала очередь Моргана слегка  покраснеть. --  Не трогай меня,
Эндрю. -- Улыбка на  его  губах выдавала ложь в  его голосе. Поворачиваясь к
Бересику, он  закатил  глаза.  --  Скажите, Командор,  что бы  ВЫ сделали  с
подчиненными, которые настаивают на смущении вас перед публикой?
     Ну  что ж,  Командор, - Командор взглянул на Редбурна. -- Есть там один
воздушный люк на том конце мостика...
     Хах, я бы не смог сделать это. Будут вопросы.
     Да, но я могу поручиться за вас. Вы даже не были на борту Истины, когда
Генерал Редбурн прошел в помещение для спасательных шлюпок без скафандра. --
Бересик засмеялся. -- Сложные штуки, эти шлюзы. Нажми одну неверную кнопку и
ууишш! Вот ты и снаружи.
     Маршал, - Произнес Редбурн придурковатым голосом. -- Вы же не выбросите
меня в космос. Правда?
     Только если ты начнешь снова выставлять меня перед Верховным Советом.
     Бересик  начал смеяться вместе  с  офицерами  Федерального Содружества.
Очевидно,  что сказанное было давней шуткой, ходившей между  ними.  То,  что
сказал Редбурн, было правдой. Морган  был хорошим командиром, потому  что он
действительно заботился  о  своих людях;  его  подчиненных  и членах каждого
подразделения  в  экспедиционном  войске.  Бересик видел это снова  и снова:
командир,  который любил своих людей, но понимал, что для  того, чтобы  быть
хорошим  солдатом,  ему,  возможно,  придется  приказать  некоторым  из  них
умереть. Командиры знали, что первым правилом военных действий являлся факт,
что молодые люди умирают,  и даже когда они умирают в  битве, спланированной
командиром, командир принимает это на свой счет. Способность удержать баланс
между любовью и  состраданием  к людям, необходимым  для того, чтобы уверить
их, что они не потеряны и  бесполезны, и силой,  необходимой для того, чтобы
сохранить  здравомыслие  в  тумане  смерти и разрушения, делала из  человека
хорошего командира.
     Когда двери  на  мостик Невидимой  Истины распахнулись,  Морган  слегка
приостановился.  Пока  они   оставались   в  коридоре,  простом,   с  тускло
серо-голубыми  переборками,  он забыл,  где он  был,  и что  ему  надо  было
сделать. Как только он вступил  на контрольную палубу со всеми ее сенсорами,
орудийными станциями и мощным голотанком реальность вернулась. Угрюмая маска
закаленного офицера вернулась на место.
     С  ней вернулась усталость вокруг  глаз, которую Эндрю никогда до этого
не замечал.
     Морган пересек мостик,  направляясь не  в  голотанк,  как  желал,  а  к
основному  экрану. Там, все  величие вселенной  было отображено алмазами  на
черном вельвете пустоты.
     Здесь и там, Редбурн  видел яркое сияние и тени кораблей  флота,  когда
свет  безымянных, бесчисленных  звезд ловился и отображался ими. Три офицера
молча  уставились  на сцену  перед  ними, каждый был  потерян в  его частных
раздумьях.
     Как далеко мы  зашли. Мысли  Редбурна эхом прозвучали в  его голове. Из
Райских Садов к звездам, двадцать тысяч лет истории человечества  вели нас к
этой точке.
     Неожиданно,   глубокий  вдох  покинул  губы  Моргана.   Оторвавшись  от
раздумий, Редбурн повернулся, чтобы увидеть, как его друг тяжело облокотилс
об узкий поручень, окружающий экран, его глаза были закрыты, голова опущена.
     Морган?
     Ох, прости,  Эндрю. Я не хотел беспокоить  тебя, - сказал Морган мягко,
поднимая лицо, чтобы взглянуть в экран еще раз. -- Я просто устал.
     Уух, - он снова вздохнул. -- Мы могли бы отдохнуть,  но я не думаю, что
это получится до конца этого дела.
     Отстраненный  взгляд  проник  в  глаза Моргана,  когда  он  выпрямился,
запустив  руку  в волосы.  Потом,  казалось, он вернулся назад  на  секунду,
усталая улыбка появилась в уголках его рта.
     Я в  порядке,  Эндрю. -- Подняв голову,  чтобы увидеть Бересика, Морган
указал на экран. -- Почему бы вам двоим не  отдохнуть? Вы оба много работали
последние дни, я думаю, мне просто хочется постоять  здесь  и  посмотреть на
звезды.
     Бересик пожелал  Моргану хорошей ночи  кивком, формальным поклоном,  но
Редбурн задержался на секунду. -- Вы уверены, что вы в порядке?
     Я буду в порядке, Эндрю. Я  буду  в порядке.  -- Морган положил руку на
плечо друга и  повел его по направлению к дверям мостика.  --  Не беспокойс
обо мне, друг. Мы уже видели все это, и нам придется пройти через это.
     Когда  двери  открылись, Морган  повернулся  назад  к  экрану.  Редбурн
приостановился и секунду понаблюдал за  ним.  Впервые в своей жизни он понял
цену,   которую  заплатил  его  друг   за   служение  своему  народу.  Черты
обеспокоенности проникли глубоко в его лице. Как большая часть солдат своего
поколения, Морган  обладал  загаром  на  лице  и  руках даже  после  месяцев
изоляции на борту  кораблей.  Постоянный загар был  наследием слишком многих
часов проведенных на солнце, и на парадах, и в битвах. Однако его спина была
пряма, его шаги были уверены и сильны, его зеленые глаза чисты и ярки, как и
в день, когда они впервые встретились тридцать лет назад.
     Кратко, Редбурн рассмотрел возможность повернуться к другу, но любовь и
уважение, которое он чувствовал, не  дали ему сделать этого. Пожелав Моргану
тихой, доброй ночи, Эндрю Редбурн ступил в коридор и направился в кровать.

     Морган  стоял  перед  экраном,  смотря  на  сияющие  звезды. Его  мысли
охватывали все.  Он думал об отце, ушедшем тридцать лет  назад.  Он  думал о
Ким, снова думая о том, как много пройдет  до того момента,  как он вновь ее
встретит. Он думал  о миссии, лежащей перед ним, и удивлялся, когда  еще раз
увидит свой дом.
     Офицер на  мостике  Ком Гвардии уже несколько  раз смотрел на  Моргана,
который облокотился на экран.
     Неожиданно Морган выпрямился и поймал  взгляд  офицера. Он  мог видеть,
что он почти дотянулся до кнопки, обозначенной "Основные Казармы".
     Поняв,  что он  смотрел на  офицера  слишком  долго,  Морган  глуповато
улыбнулся. Прочитав именную табличку на правой груди  человека, он обратилс
к нему по имени.
     Хорошей ночи, Мистер Фрей.
     Хорошей ночи, сэр.
     Не произнося  лишних  слов,  Морган  поправил свой  пиджак  и  вышел  с
мостика, ощущая новую весну в своих шагах.
     За  время  короткого  пути  назад  в  свой  кабинет,  Морган никого  не
встретил.  Сейчас была середина  вахты и большая  часть незанятого персонала
Невидимой Истины или спала,  или расслаблялась в одной из  комнат для отдыха
боевого крейсера. По пути он был рад одиночеству. Время размышлений у экрана
мостика заставило его почувствовать себя  расслабленным и освеженным,  каким
он  не  был уже  много дней. Встреча с кем-нибудь,  с кем  ему  пришлось  бы
заговорить, нарушила бы тихий, похожий на мечту покой в его сердце.
     Еще  не  достигнув  своих помещений,  он  ввел в центральный  компьютер
запрос разбудить его в 0600.
     Я буду  в  порядке, чтобы  встать  рано, сказал он себе. Может быть,
смогу  сделать что-то до  встречи командного  состава. Он  тихо засмеялся от
своих  мыслей.  Морган  ненавидел стационарные  тренажеры,  установленные  в
комнате  отдыха  офицеров, предпочитая пробежать по  первому грузовому трюму
Истины.
     Перекинув свой пиджак через крюк, присоединенный к  задней части  двери
его спальни,  он  осмотрелся  вокруг в  поисках  ключа  к  ночному  столику,
стоящему к его  койке, наконец, поднимаясь  со связкой трубочек  и  крючков.
Открывая  нижнее,  закрытое  отделение ночного  столика,  он  вынул большой,
голубой  стали  автоматический  пистолет  Кольт  из  кобуры,  чтобы  достать
трехгранную  бутылку наполовину полную  дорогой, янтарной жидкости.  Золота
этикетка заявляла,  что  содержимое  является  Гленгаррской  Черной  Меткой,
Специального Резерва. Хотя некоторые, Полковник МакЛеод среди них,  могли бы
не  согласиться  с  этой точкой,  но  Морган считал, что уроженцы  Гленгарри
производили самое лучшее виски вне Гор Шотландии.
     Маленькая  рюмка виски на ночь была его слабостью.  Он привык к  этому,
чтобы облегчить боль, приходящую со временем. Это  было тем самым, что он не
мог  отринуть  даже при  влиянии  гравитации в четве