енного  корпуса  Юниона. Маэда  Джи с
ужасом и  удивлением наблюдала  за  тем,  как  черно-красный  Ф-700А  Ривер,
запущенный с Харуны, чтобы помочь Бизану достигнуть обезвреженного Клановца,
прошел  прямо перед носом лидирующего  Клановского  истребителя. Призрачному
Медведю даже не пришлось маневрировать, чтобы сделать выстрел.
     Сдвоенные огни шедших по  спирали  ракет  пропороли  фюзеляж Ривера, за
ними последовали очереди лазерного огня. Куритянин пытался  уйти  в сторону,
но  сверкающих никелевый  шар  врезался в хвост  Ф-700`го,  отрывая броню от
каркаса. Обычно потеря хвостового элемента не повлияла бы на аэрокосмический
истребитель,  до тех пор, как  он не попытался бы войти в атмосферу. Если бы
любой  другой  корабль, а не  Ривер,  это  было  бы  так.  Инженеры  Марика,
разработавшие  и  улучшившие   версию  Ф-700Р   заместили  старое  выхлопное
отверстие двигателя Ривера на специально  разработанные сопла. Эти дюзы были
связаны с  тем  же  самым контролем, который  двигал  стабилизаторы корабля,
подкрылки  и  другие   контрольные  устройства   для   полета  в  атмосфере.
Контрольная связь, не  уничтоженная залпом  истребителя  Турк-А,  отказалась
считать, что корабль работает в  состоянии  свободного падения и  что второй
руль  все  еще работает.  Упрямая  электронная начинка  также  заблокировала
изменение направления управляемых дюз корабля.
     Джи могла представить, как проклинал пилот Синдиката  инженеров Марика,
которые переоснащали Ривер, когда второй залп ракет  и снаряд Гаусса, прошли
до  сердца   его  истребителя.   Когда  корабль  был   мертв,  пилот  Ривера
катапультировался. Джи понадеялась, что маленькая спасательная капсула будет
найдена в ужасной, пустой темноте.

     Звездный   Капитан,   Шаттл   класса   Ахиллес   направляется  на  нас,
три-два-ноль, зона один.
     Гектор,   истощивший    запас   проклятий,   уставился    на    тонкую,
кинжалообразную иконку, тихо приближающуюся к его разрушенному кораблю.  ПИИ
орудия  Ветра  старались  вовсю,  чтобы  замедлить  или  отвернуть вражеский
корабль,  но  Ахиллес  переносил  повреждения, как  будто  потоки заряженных
частиц были не сильнее струй воды.
     Изображение  штурмового корабля,  казалось,  слилось  с  Ветром,  когда
меньшее  судно  прошло  за  прыжковый  корабль.  Долей  секунды позже корпус
корабля отозвался глубоким, пустым громом. Вольнорожденная команда удивленно
вскрикнула,  когда  второй  по рангу после Гектора  офицер сообщил, что пара
маленьких боевых транспортов зацепилась за Зимний Ветер. Несколькими ударами
сердца  позже исполнительный офицер  сообщил,  что пехота  Внутренней  Сферы
рвалась на борт.
     Гектор  просто кивнул и вспомнил старую пословицу. -- Это хороший день,
чтобы умереть.

     Мы здесь, Майор! -- прокричала Джи по линии связи.
     Риан был обрезан на середине его ответа о том, что он слышал сообщение.
     Со скоростью более шестисот километров в час, Бизан направился прямо на
плоский нос и секцию  мостика Клановского  корабля. Когда  компьютеры Бизана
сказали, что наступил оптимальный момент, Джи приказала  боевым такси НЛ-42,
которые покоились в маленьком трюме Шаттла, взлетать.
     Насколько  ухабистой  была отстыковка Бизана от Харуны,  настолько мало
сравнений  можно  было провести  с ударом, перенесенным ими  в момент, когда
Риан  и  его команда,  сидевшие  в стальном боевом  такси, были выброшены из
бронированного трюма Бизана.
     Держитесь,  Майор!  --  прокричал  Якоб  Гримм с командной  палубы.  На
скорости, от которой  сворачиваются внутренности  в животе, маленькое боевое
такси шло через девяностоградусный разворот  до  тех  пор, пока  не полетело
практически   задом   наперед.  Гримм  выстрелил   маневровыми  двигателями,
значительно снижая  скорость судна.  Двухсоттонное судно  затряслось,  когда
мощные  двигатели  заработали,  чтобы преодолеть инерцию, созданную  высокой
скоростью Бизана по направлению вдоль спины корабля Клана. За секунды  малое
судно  замедлилось практически  до остановки.  Гримм  потянул  ручку  назад,
снижая вращение  корабля до нуля, выравнивая в то же время корабль на уровне
воздушного люка атакуемого транспортного прыжкового корабля.
     Отстрелить захваты.
     Удар,  скорее  почувствованный,  чем  услышанный  отметил  запуск  пары
движимых  ракетами  цилиндров. Хотя они  и  не  были оружием,  снаряды несли
начинку  столь же  опасную  для  Зимнего Ветра,  как  и  любая взрывоопасна
боеголовка.  В  нескольких  метрах  от  оболочки Клановского корабля,  мала
радарная установка включила мощные электромагнитные захваты.
     Захваты установлены. Канаты  подтягиваются. --  Стрелок Мате Эрин  Хоей
откинулась от  своей орудийной панели. Магнитные захваты были присоединены к
НЛ-42 с  помощью высокопрочного, стального кабеля. По мере  того, как мощные
моторы, встроенные в нижнюю часть  такси,  начали подтягивать кабель,  такси
начало  выравниваться  относительно  оболочки корабля.  Гримм  потратил  еще
немного  топлива,  чтобы  предотвратить  толчок при столкновении, который  в
первых тренировках заставил командос ЭУКД упасть на металлический пол трюма.
В этот раз -- результат долгой практики на Дефиансе и в  то время, как  флот
перезаряжался на  прыжковых точках,  --  Гримм  не  совершил почти  никакого
столкновения с поверхностью брони.
     Заблокировать канаты! -- приказал Гримм, потом, переключившись на канал
Риана, добавил, - Мы приземлились и закрепились. Вперед!


     26
     Боевое Такси НЛ-42
     Безымянная Звездная Система
     Глубокая Перифери
     15 Декабря 3059
     1850 часов.

     Еще до того,  как пилот возбужденно закричал,  Питер  Ву распахнул  люк
такси  и  выпрыгнул  на  корпус  корабля. Рядовые  Накамура  и  Акида быстро
последовали за ним, причем последний нес  большую нейлоновую сумку. Секундой
позже корпус  такси затрясся  от  ударной волны, генерированной взрывом пяти
килограмм пентаглицирина, упакованного в  высокоэффективный заряд, разнесший
замок шлюза. Как только дверь  раскрылась, Риан через подошвы своих  ботинок
почувствовал второй и третий  взрывы. Через открытый люк НЛ-42 он видел, как
Ву первым опустил свои ноги в открытый шлюз.
     Вход  чист.  --  Голос  молодого командос был  наполнен  адреналином  и
радостью битвы.
     Хорошо! Пошел! Пошел!  Пошел!  Ронин  Один  проник  внутрь.  -- Остаток
штурмовой группы  присоединился к Ву внутри шлюза до того, как бронированные
ступни  Риана  дотронулись до  оболочки  прыгуна.  Там  члены  группы  могли
использовать более щадящие методы для открывания люков. Оставив свою сумку с
взрывчаткой  в  стороне,  Акида  просто  вырвал  панель  доступа,  использу
увеличенную силу  Кейдж  костюма, и замкнул  провода напрямую, чтобы открыть
двери.
     Команда  ЭУДК  вырвалась из шлюза в  коридор, лежащий  за  ним,  где их
встретил  лазерный  огонь.  Отделение  сил  безопасности Клановского корабл
собралось  в   зоне  отдыха  команды  корабля,  близлежащей  к  шлюзу.  Пять
бронированных Элементалов начали атаку на вторгшихся командос.
     Чикшо! --  выругался Риан,  когда  очередь  из  автоматического  оружи
выбила  линию вмятин на  грудной панели его  Кейдж  костюма. Неожиданность и
интенсивность атаки  Элементалов  застала  его  неподготовленным. Он  ожидал
сопротивление,  но  Клановцы,  казалось,  были  движимы гневом, а  не  целью
защитить свой корабль.
     Кашира  Райко  отчаянно  выпустил дюжину  выстрелов  в  противостоящего
Элементала до  того,  как громадный  воин опрокинулся на палубу.  Воин Клана
упал менее,  чем в метре от  позиции Райко.  Карлотта  Сиор и Ральф  Картер,
действуя,  как  единая пара  рук,  пробили  торсовую броню  второго Клановца
высокоточным  лазерным  огнем.  Только комбинированный  огонь двух штурмовых
винтовок  Блазера,  работающих   в   быстром  режиме,   отбросил  массивного
пехотинца,  перед  тем,  как  он смог  сделать  третий  выстрел.  Когда  они
проверили поверженных воинов, члены ЭУДК увидели, что черная пленка, котора
характеризовала  реакцию их  костюмов  на  травму,  начала  заполнять  раны.
Элементалы,  которые, как считал Риан, были мертвы или, по крайней мере, без
чувств, начали с трудом подниматься. Он прикончил Клановцев точным выстрелом
в голову.
     Перед  лицом  неожиданной,  непредвиденной  жестокости  ответа  ударной
группы,  оставшиеся Элементалы  заняли оборону в открытых дверях казармы дл
команды.  Риану  и  его  людям  пришлось силой  выбивать  их  оттуда. Дважды
лазерные  лучи  промелькнули  неприятно  близко, когда  он  направлял штурм.
Ученые, разработавшие Кейдж костюм, пытались уверить его, что броня не могла
быть повреждена большей частью персонального оружия, но Риан знал правду. Не
было  такой  брони, которая  была  бы  абсолютно  надежна против  всех малых
орудий. Отчаянный  бой в  Столице Империи во время вторжения Клана Дымчатого
Ягуара  на Люсьен доказал это.  Это было  доказано снова,  прямо  перед ним,
когда  другого  Элементала метнуло на переборку,  его  броня была  разметена
бронебойной,   детонирующей   гранатой  из  гранатомета,  доверенного   Тежи
Накамура.
     Риан   был   рад,  что   Элементалы   были  ограничены   использованием
противопехотного  вооружения,  а не более мощными орудиями  предназначенными
борьбе с  Роботами, которые их костюмы  были назначены нести. Малые  лазеры,
тяжелые пулеметы или огнеметы имеют большой шанс  повредить одну или  больше
жизненную систему Прыжкового Корабля. Ракеты малого радиуса действия, обычно
расположенные  в  треугольных  наплечных  установках были также  бесполезны.
Большие, бронебойные ракеты могли бы проникнуть через  тонкую броню корабля,
создавая пробоины в оболочке.
     Члены ЭУДК  были также ограничены в  выборе  вооружения.  Тежи Накамура
достаточно  громко  выражал  свое  желание  взять  с собой  одну  из  новых,
переносных Пушек  Гаусса, до тех пор, как Риан не указал на эффекты взрывной
декомпрессии.
     Последний Элементал  бросился  в бешенную атаку, как берсеркер. Старший
Сержант  Райко показал, почему он  прожил достаточно  долго  и стал одним из
наиболее  старых офицеров  в программе ЭУДК.  Даже  стесненный броней  Кейдж
костюма, Райко завертелся, как волчок.  Тонкий гул наполнил  воздух, за  ним
последовал  неприятный  скрежет. Обезглавленный  Элементал  упал в агонии на
пол.  Сержант  закончил  свой  грациозное,  почти  танцевальное  движение  в
конечной  позиции, причем он  держал мелко  дрожащий вибромеч  над  головой,
лезвием параллельно палубе.
     Вы закончили, Сержант?
     Видя,  что  его  оппонент был  мертв,  Райко расслабился, кивнул своему
командиру, медленно возвращая лезвие в ножны.
     Закончил.
     Риан усмехнулся под своей бронированной  маской. -- Отлично,  двигаемс
дальше.
     Быстро, следуя плану, отображенному  на навигационной  системе костюма,
ударная  команда  выдвинулась  к  мостику.  Только  однажды  во время  этого
короткого пути, они вступили в бой с группой безопасности Клана.
     Атака оставила рядового Ральфа Картера, заботиться о своей правой ноге,
пробитой  фрагментами  оболочки  его  брони.  Не имеющий брони член  команды
корабля открыл огонь по  командос,  находясь  под  прикрытием  полуоткрытого
люка.  Не  беспокоясь,  какое повреждение  он  мог  нанести  своему кораблю,
Клановец  выпустил  очередь из  пяти  выстрелов карабина  по  продвигающимс
командос. Три мини-ракеты  взорвались на  Кейдж костюме Картера. Хотя боева
броня была  разработана  для  остановки  всех,  кроме  самых  тяжелых  атак,
многослойная  броня,  пластик  и  керамическая  броня  не  смогла  полностью
обезвредить высокоскоростные взрывчатые снаряды.
     Картер вскрикнул от удивления и боли в ноге, сломавшейся под ним. Питер
Ву,  назначенный  на  оборону команды, направил  очередь  огня  из  винтовки
Блазера, но тот спрятался за тяжело бронированным покрытием люка. Когда Ву и
Капрал Холлис побежали вперед, чтобы вступить  в бой с Клановцем  на близкой
дистанции, он захлопнул люк перед их бронированными лицами.
     Черт! Он  закрыл его, - прорычал Ву, тяня дверь на себя  со всей  своей
повышенной костюмом силой.
     Не беспокойся,  Питер, - сказал Кеничи  Акида, усмехаясь и доставая уже
упакованную взрывчатку из сумки. -- Я не забыл принести ключи.
     Карлотта  Сиор  не  обращала  внимания  на  сцену, разыгравшуюся  перед
закрытой  дверью.  Она  стояла  на коленях  рядом  с  поврежденным  костюмом
Картера.
     Генки дес, Ло -- прорычал Картер, больше от смущения, чем от боли. -- Я
в порядке. Он просто проперчил меня вот и все.
     Больше,  чем  просто  поранил,  парень, -  шокировано,  с  ужасом  Сиор
смотрела на  миниатюрные  кратеры в броне  ноги Картера.  -- У  тебя хватает
больших   дырок  в   костюме.  Слава  Господу,   что  весь  корабль  не  был
декомпрессирован, иначе тебя бы размазало внутри костюма уже сейчас.
     Я говорю тебе,  Я в порядке, Ло. -- Картер откинул руки своего партнера
в сторону  и схватился за ногу. -- Аптечка  уже заботится о  ране, и если ты
поставишь заплатки из брони поверх этих дырок, я буду в полном порядке.
     До того, как Сиор  смогла ответить, крик "Ложись", - прозвучал по линии
связи.
     Тремя секундами позже отчетливый удар,  достаточно  громкий, чтобы быть
услышанным  через  тонкий  шлем костюма,  отозвался в проходе.  Ву и  Холлис
прыгнули внутрь через разбитый люк, поднимаясь на ноги за пределами двери. В
то время, как они оглядывали комнату, их оружие следовало  за  взглядами, но
пехотинцы не видели никаких признаков этого Клановца ни живого, ни мертвого.
     Картер выдал поток ругани, призывая проклятия на голову ранившего его и
его  семьи, забывая притом, что сидевший в  засаде, как  все  вернорожденные
Клановцы, не имел настоящих родителей или семьи, кроме его или ее братьев  в
сибко  группе,  все  они  были  развиты  по  одной  евгенической  программе.
Успокаиваясь, голос Картера упал до слабого шипения.
     Хорошо, это просто значит, что я получил шанс убить этого нищего.
     Сиор  приостановила свои  попытки  приладить  самодельную  заплатку  на
костюм Картера.
     Ральф, я никогда не видела тебя таким.
     Ты никогда не видела меня подстреленным раньше.  Когда кто-то  посылает
свои  пули в меня, я считаю это персональным оскорблением. Это  одна из моих
ошибок.
     Картер,  ты в  порядке,  сможешь оставаться с нами?  -- голос Риана был
наполнен беспокойством сразу из-за  состояния раненого товарища  и положени
их миссии.
     Да, босс. Я буду в порядке. -- Картер показал  на новый  черный квадрат
заплатки из высокопрочной композиционной брони, которую его партнер приладил
к костюму. -- Но только до тех пор, пока эти плохие парни не станут целитьс
в эту отметину.
     Риан кивнул, забывая на секунду, что его шлем и лицевая пластина скроют
жест.
     Хорошо, двигаемся. Ву, займи эту точку.
     Команда  ЭУДК прошла  только несколько дюжин метров,  когда линия связи
шлема Риана зашипела от входящего сообщения.
     Ронин Один,  это  Ронин  Два. Основная цель  захвачена.  Потери легкие.
Ронин Два двигается к вторичной цели.
     Короткое,  зашифрованное  сообщение  значило,  Ронин Два, состоящий  из
команд Четыре и Пять ЭУДК, сумел захватить  инженерное пространство корабля,
не понеся при  этом  серьезных потерь, и теперь они  двигались к стыковочным
модулям штурмовых Шаттлов корабля. Риан подтвердил рапорт, добавив, что он и
его команда были двумя палубами ниже мостика, ИХ основной цели.

     Десятью минутами позже, Риан  передал свое  собственное сообщение "цель
захвачена".   Основная   масса    сил   безопасности   Элементалов    заняла
оборонительную  позицию в зоне безопасности  прямо за мостиком корабля.  Бой
был коротким, жестоким и кровавым. Три Элементала, включая одного, чья брон
была украшена двойной золотой  полоской  Звездного  Капитана, были убиты  во
время  начального  штурма. Двое умерли в близком бою, который  последовал за
этим. Оставшиеся трое были тяжело ранены.
     Команда  Риана  тоже  не  осталась  неповрежденной.  Кеничи  Акида  был
серьезно ранен, когда Элементал схватил его Кейдж костюм своей рукой, удар
о  переборку и воткнув руку  с  боевым  крюком  в центральную часть  костюма
командос. До того,  как  Клановец  сумел закончить работу, Райко  отсек  обе
массивные  руки Элементала  безжалостным  ударом  вибромеча. Акида  упал  на
палубу, корчась в агонии,  когда Старший Сержант послал  Клановца к великому
Керенскому  лично, ударом  столь мощным, что  слегка  светящийся кончик меча
вышел  из  спины врага.  Франк  Холлис держался  за  пару  сломанных  ребер,
поврежденных, когда  Элементал  самый  большой из  всех кого  он  когда-либо
видел,  ударом руки  в  спину кинул  его  на  переборку. Если бы  не  защита
костюма, Холлис, скорее всего, был бы мертв. Именно из-за  удара весь воздух
покинул  его легкие. Он  восстановился  как раз вовремя, чтобы пробить  пару
глубоких, дымящихся дыр в броне нападающего.
     Когда Команда ЭУДК Шесть прорвалась через дверь на мостик  корабля,  их
встретила сцена хаоса и разрушения. Элементалы продали свои жизни дорого и к
тому же дали время команде мостика, чтобы уничтожить каждую панель, дисплей,
пульт и сенсор, до которых они только могли дотянуться.
     Когда Питер Ву  открывал  закрытую дверь, член  команды поднял  тяжелое
ружье. Мощный лазерный  луч сбил  правое плечо  Ву, оставляя глубокий шрам в
броне и  легкий ожог руки.  Они  обменялись еще несколько  выстрелами с этим
небронированным  Призрачным  Медведем, перед  тем,  как большой  беловолосый
Клановец, с заляпанными кровью волосами, вернул контроль над своей командой.

     Секунду Звездный Капитан Гектор обозревал пустые, невыразительные маски
бронированных  пехотинцев,  которые  ворвались  на  мостик.  Он  не  мог  не
вспомнить,  как  много  страха  посеяли однажды Клановцы в  сердцах варваров
Внутренней  Сферы. И теперь эти вольняги превзошли его, но  он не боялся их.
Он видел  лицо битвы и смерти до этого,  жил с  этим всю свою жизнь. Нет. Он
чувствовал только стыд, что потерял ценную команду, отдал этим варварам.  Он
был  вооружен  знанием, что он и  его команда мостика  испортила каждый  бит
данных в  компьютерах корабля,  все, что сураты из Внутренней Сферы могли бы
сочти ценным. Делая все что могли, Гектор и его команда разбили оборудование
мостика до того, как враги открыли дверь.
     Он понимал, что уничтожение дорогих, точных систем расценивалось бы как
расточительство по стандартам Клана. Однако Зимний  Ветер  был  мертв. Хуже,
корабль был захвачен  варварами.  Повреждая каждую систему мостика  и убива
содержимое компьютеров, Гектор удостоверивался, что техники Внутренней Сферы
не смогут  использовать жизненно важные  данные  против Кланов. Он  позволил
себе легкий смешок при этой мысли.
     Делая глубокий  вздох,  он шагнул вперед, высоко держа голову, выставив
руки в жесте мира.
     Я  Звездный Капитан Гектор из Клана Призрачного Медведя. В соответствии
с вашей  заявкой я сдаю вам мое  судно и становлюсь к  вам на службу  в роли
связанного.

     По  мере  того,  как  Михаил  Риан  проталкивался  через  группу  своих
подчиненных, он чувствовал сильное чувство гордости за выполнение миссии. Он
сдержал  свой  долг перед Драконом так, как никогда  не делал до этого. Он и
его люди захватили Прыжковый Корабль Клана, понеся только легкие потери.
     Дотронувшись до кнопки, он поднял лицевую  панель своего шлема. -- Сэр,
- произнес он Клановцу, который, как казалось, являлся капитаном корабля. --
Я майор Михаил  Риан, Элитная Команда Дракона Шесть. - Риан почти запинался,
произнося  слова.  Морган-сама передал  инструкции,  что  любые  захваченные
Клановцы  должны  быть взяты, как связанные, но  эти  формальные  слова были
тяжелы для воина, привыкшего убивать, а не захватывать врага.  -- Я объявляю
вас и  ваш корабль изорлой.  Вы  являетесь собственно