едать их людям Внутренней Сферы, когда борьба закончится. Чтобы
помешать этой сохраненной технологии стать средством к  продолжению войн
и конфликтов,  были приняты меры к установлению монополии на технические
данные Звездной Лиги.  Ком-стар в конечном счете превращается в закрытую
организацию,   которая  использует  технологию  для   доминирования  над
Внутренней Сферой.
   2811 -  Формируется служба безопасности и  разведки Ком-стара,  целью
которой   было   недопущение  распространения  технологии  и   эмиграции
персонала Комстара.
   2819 - Умирает Джером Блейк. На его место приходит Конрад Тояма. В то
время   как    различные   фракции   Комстара   стараются   использовать
технологическое преимущество Комстара, чтобы завоевать Внутреннюю Сферу,
Тояма проводит чистку, пытаясь уничтожить всех потенциальных соперников.
Тояма  проводит  реорганизацию,   преобразующую  Комстар  в  религиозную
организацию,  которая хранит  знания и  полномочия Комстара.  Считается,
что, когда остальной мир рухнет, Комстар спасет человечество.
   2830-2864 -  Вторая Война за Наследие. Столь же разрушительная, как и
Первая,  она  ускоряет процесс технологического распада.  К  концу войны
общий уровень технологии упал до  уровня XXI  столетия,  а  Великие Дома
едва  ли  в  состоянии  продолжать войну  Хотя  боевые  роботы  все  еще
строятся,  они могут быть произведены только в небольших количествах,  и
запасные части  становятся дефицитом,  так  же  как  и  люди,  способные
сделать ремонт. Ремонт и базы поставок становятся такими же ценными, как
и вода, и даже еще более необходимыми.
   2854 -  Раймонд Карпов становится Примасом Комстара, который начинает
тонкие манипуляции во  Внутренней Сфере,  чтобы облегчить свои  усилия в
достижении цели. Чтобы поддержать такую политику, Карповым создается ряд
постов в  Комстаре для членов Великих Домов и  династий водителей боевых
роботов,  обеспечивая им  доступ  к  информации о  событиях и  небольших
технологических новшествах.
   2866-3022  -  Третья  Война  за  Наследие.  Поскольку ресурсы  Лордов
постепенно  исчерпываются,   всеобщая   агрессия  начинает  уменьшаться.
Неписаные правила, подобные Аресским соглашениям, устанавливаются самими
воинами,   уменьшая  разрушения  и   сдерживая,   но   не   останавливая
человечество от деградации.
   2882  -  Подняты цены на  передачу данных посредством гиперимпульсной
связи.
   2961 -  Первые корабли Исследовательского Корпуса Ком-стара прибывают
в пределы Периферии.
   3000 - Комстар начинает усиленный набор рекрутов из миров Периферии.
   3001 - Комстар начинает оказывать поддержку бандитским королям.
   3005  -   Во  Внутренней  Сфере  с  разведывательной  миссией  Кланов
появляются Волчьи Драгуны.  Они  начинают работать под  видом наемников,
собирая  информацию  о  Домах-Наследниках.   Драгуны  быстро  становятся
известными как самое лучшее наемное соединение.
   3015 - Ханс Дэвион открывает Институт Наук на Новом Авалоне - военную
академию и  научно-исследовательский центр для старых и новых технологий
в одном лице.
   3020  -  "Послание Мира"  Катарины Штайнер  принято  всеми  правящими
Домами, кроме Дома Дэвиона.
   3022
   Дом   Дэвиона  и   Дом  Штайнера  подписывают  Договор  Федеративного
Содружества,  создав союз между двумя Домами,  и организовывают помолвку
архонтессы Мелиссы Штайнер и Ханса Дэвиона, объединяя два королевства. В
ответ  другие  три  Дома  формируют свой  собственный союз.  На  Дэвиона
совершается несколько покушений.
   3025  -  Агенты Дома Ляо  пытаются подменить Ханса Дэвиона двойником.
Попытка раскрыта. Ханс клянется отомстить.
   3028   -   На   своей   свадьбе,   ставшей   неофициальным  созданием
Федеративного Содружества, Ханс Дэвион предлагает Мелиссе Штайнер-Дэвион
Конфедерацию Капеллы в качестве свадебного подарка. Начинается Четвертая
Война  за  Наследие.  Торман  Ляо  захвачен  войсками  Федерации  Солнц.
Принимается  Нортвиндское Соглашение,  Серый  Легион  Смерти  находит  в
системе Хелм  склад  и  библиотеку времен Звездной Лиги.  Исход  Волчьих
Драгун из Синдиката Дракона.
   3028-3030  -  Четвертая Война за  Наследие.  Силы Штайнера и  Дэвиона
атакуют Конфедерацию Капеллы и Синдикат Дракона.  Они одерживают победу,
отхватив изрядный кусок территорий от Конфедерации Капеллы,  и объявляют
прекращение огня, заканчивая войну.
   3029  -  Комстар  снимает  интердикт,  наложенный на  Дом  Дэвиона за
разрушение станции связи Комстара. В обмен на это Комстар получает право
на содержание собственного гарнизона боевых роботов, достигающего к 3050
году 50 полков.  Регент Миндо Уотерли становится Примасом.  Она начинает
принимать активное участие в делах Внутренней Сферы.
   3030  -  После  очередной передачи информации Кланам  Волчьи  Драгуны
снова  возвращаются во  Внутреннюю  Сферу,  получив  приказ  от  фракции
Хранителей,  входящей в  состав Кланов,  подготовить Внутреннюю Сферу  к
вторжению Кланов под руководством противостоящей фракции,  известной как
Крестоносцы. Решение Волчих Драгун принять этот курс действий технически
рассматривается обеими сторонам как измена в приближающемся конфликте.
   3036 -  Максимилиан Ляо сходит с  ума во время войны и  кончает жизнь
самоубийством.  Трон Капеллы переходит к Романо Ляо.  Сообщество Святого
Ива выходит из  состава Конфедерации Капеллы.  Примерно в  то  же  время
Свободной Республике Расалхаг позволяют выйти из Синдиката Дракона.
   3038  -   Боевые  роботы  Комстара  размещены  на  станциях  связи  в
Конфедерации Капеллы.
   3039  -  Федеративное Содружество  начинает  войну  против  Синдиката
Дракона.  Теодор Курита с  обновленными боевыми роботами эпохи  Звездной
Лиги, поставляемыми Комстаром, отражает нападение.
   3040 - Конец Эпохи Войн за Наследие.
   3041 -  Боевые роботы Комстара размешены на станциях связи Лиранского
Содружества.
   3048   -   Корабль  Исследовательского  Корпуса  "Исход  цций   Свет"
обнаруживает Кланы.
   3049  -  Происходит операция  "Возобновление",  установлен контакт  с
Кланами.
   3050  -  Вторжение Кланов.  Лидируют Кланы  Волка,  Медведя-Призрака,
Нефритового Сокола,  Дымчатого Ягуара,  известные впоследствии как Кланы
Вторжения.  Анастасиус  Фохт  назначен  Комстаром  послом  в  Кланах.  В
сражении убит  Ильхан Лео  Шауэрс.  Кланами захвачено много  миров,  они
устремляются к  Терре.  В  попытке играть на  обе стороны Примас Уотерли
устанавливает  дипломатические  отношения  с  Кланами,  ослабляя  своими
политическими маневрами как  Кланы,  так  и  Сферу в  целом.  Происходит
сражение за  Уолкотт,  ставшее  первым  поражением Кланов.  Федеративное
Содружество отбивает Туайкросс. Резня в Заливе Черепах. Вторжение Кланов
приостанавливается.
   3051 -  Ульрик Керенский избран Ильханом, Наташа Керенская становится
Ханом Клана Волка, Кланы Резерва вторгаются во Внутреннюю Сферу, впереди
- Кланы  Кошек Новой Звезды и  Стальной Гадюки.  Начинается вторая волна
вторжения.  Магистрат Канопуса ведет политические маневры по Периферии с
целью создания Альянса.
   3052  -  Сражение за  столицу Синдиката Дракона -  Люсьен.  Поражение
Кланов.  Комстар,  который вплоть до этого момента сотрудничал с Кланами
Вторжения, подводит черту этим отношениям на Токкайдо. Ключевое сражение
заканчивается поражением  для  Кланов,  когда  более  50  полков  боевых
роботов  Гвардии  Комстара  встречаются  с  25  полками  сил  Кланов.  В
результате заключено пятнадцатилетнее перемирие,  в  течение которого ни
одна сторона не атакует другую и  не пересекает линию перемирия.  Статус
миров,   принадлежащих  стороне-оппоненту,   но   находящихся  на  своей
территории,  для  каждого из  противников оставался неопределенным,  что
явилось причиной ряда локальных конфликтов.
   В то же самое время Комстар начинает операцию "Скорпион", когда сотни
служащих Комстара,  которые прежде помогали в  администрации побежденных
миров,   поднимают  восстание.   В   попытке  свергнуть  власть  лидеров
Внутренней Сферы Комстар пытается запретить связь во всех Домах.  Вскоре
после  начала  операции "Скорпион" Примас  Миндо  Уотерли убита  военным
регентом  Комстара  Фохтом,   подавляющим  этот   мятеж.   Шарилар  Мори
становится  Примасом  Комстара.   Комстар  начинает  выпускать  в  массы
технологическое знание,  происходит раскол  с  фракцией "Слово  Блейка".
Ханс Дэвион умирает от  инфаркта.  Романо Ляо  убита.  Трон Конфедерации
Капеллы переходит к ее сыну Сунь-Цзы,  обрученному с Изидой Марик.  Клан
Медведя-Призрака вводит новые  правила ведения войны  для  воинов своего
Клана.
   3053  -  Происходит  встреча  на  Терре,  Комстар  начинает  освещать
передвижение войск.  Комиссия по Обзору и  Найму заменяет Наблюдательный
совет по наемным соединениям, начинается постройка Университета Блейка.
   3054  -  Такаши  Курита  совершает сеппуку.  Теодор Курита становится
Координатором Синдиката Дракона.
   3055  -  Мелисса  Штайнер-Дэвион  убита,  Томас  Кальдерой  свергнут,
Джеффри Кальдерон назван Защитником миров Таурианского Конкордата.
   3056  -  Официально сформировано Федеративное Содружество.  Виктор-Ян
Дэвион-Штайнер  становится  главой  Федеративного  Содружества.  Умирает
Томас Кальдерон.  Таурианский Конкордат и Магистрат Канопуса подписывают
"Таурианское  Соглашение",   между  ними  восстановлены  дипломатические
отношение.  Нейл  Авеллар  уходит  в  отставку,  Митчелл  Авеллар избран
Парламентским президентом Альянса Внешних Миров. Убит Райан Штайнер.
   3057 - Джошуа Марик умирает на Новом Авалоне от лейкемии и заменяется
двойником.  Узнав об этом,  разъяренный Томас Марик начинает вторжение в
Федеративное  Содружество  при  поддержке  войск  Конфедерации  Капеллы.
Формируется Лиранский Альянс  под  управлением Катарины  Штайнер-Дэвион,
принявшей  титул   архонтессы.   Изида   Марик   переезжает  в   столицу
Конфедерации Капеллы  Шиан.  Ильхан  Кланов  Ульрик  Керенский  лишается
своего  звания.  Война  Отказа  между  Кланами.  Ульрик  Керенский убит.
Комстар открывает исторические архивы для всех желающих.
   3058 -  Томас Марик признан двойником, "Слово Блейка" захватило Терру
Силы Синдиката Дракона устанавливаются как  миротворческий контингент на
Направлении Хаоса. Сунь-Цзы Ляо убивает Демону Азиз, Камерон Сент-Джеймс
назван главой секты "Тояма".
   Клан Волка делится на Клан Нефритового Волка и Клан Волка в Изгнании.
Волки в Изгнании,  ведомые Фе-ланом Келлом Уордом,  уходят во Внутреннюю
Сферу.  Элиас  Кричелл  избран  Ильханом  и  вскорости убит,  Влад  Уорд
становится Ханом  Нефритового Волка  и  провозглашает свой  Клан  Кланом
Волка.  Марта  Прайд  становится Ханом Клана Нефритового Сокола.  Рыцари
Внутренней  Сферы   участвуют  в   операции  войск  коалиции  государств
Внутренней Сферы на  Ковентри против Клана Нефритового Сокола.  Общество
"Черный Дракон" предпринимает покушение на Теодора Куриту.



	Уильям Кейт. 
	Шагающая смерть
	


 * ШАГАЮЩАЯ СМЕРТЬ * 



ПРОЛОГ


     Восемь лет назад, когда  Дэв Камерон вступил  в Гвардию  Гегемонии,  он
мало что слышал о межзвездной политике и в еще меньшей степени интересовался
ею. Он почти ничего не знал о далекой угрозе, которую человечество именовало
ксенофобами.  Ему  также  ничего  не  было  известно  о причине  мобилизации
Имперского и Гегемонийского флотов в секторе Орла. По правде говоря, он даже
не имел представления, где этот самый сектор располагается. Он еще не знал о
существовании  мира под  названием Лунг  Ши,  а  императора  видел только  в
записях по программе виртуальных новостей.
     И совершенно не понимал  он, почему имперский этикет требовал от Майкла
Андрэ Камерона развестись с женой и оставить ее вместе с семьей  на Земле, в
то  время как  он сам  должен был отправиться на Сингапурский небесный лифт,
чтобы вступить в новую должность, предложенную ему в Имперском штабе в Тенно
Кьюден, Небесном Дворце. Его отец с горечью в голосе, удивившей Дэва, назвал
это политикой, в то время как мать, разразившись слезами, окрестила этот акт
мерзким  вымогательством.  До этого  момента  семья Дэва была  сплоченной  и
вполне счастливой, несмотря на то,  что, живя на Земле,  они до  сих пор  не
были гражданами Империи.
     Этой  весной 2532 года Дэву исполнилось шестнадцать, и, конечно, он был
уже достаточно  взрослым,  чтобы оценить,  что происходит,  но  поскольку он
ровным счетом  ничего  не знал о запутанных отношениях Гегемонии с Империей,
то,  следовательно,  совершенно  не  мог  понять,  почему  отец  должен  был
подчиниться такому явно несправедливому приказу.
     Почему  отец  его  не  мог  просто   поблагодарить   Тенно-хейка*  [его
Величество] за оказанную ему честь,  но сказать, что предпочитает остаться с
семьей?
     - Скажи им, что ты не можешь пойти на это! -  сказал Дэв, стыдясь своих
слез,  скрыть которые был не  в силах.  -  Или скажи  им,  что любишь маму и
хочешь, чтобы мы  отправились вместе  с тобой. Я  готов покинуть  Землю хоть
завтра, могу поспорить, что и мама не стала бы возражать.
     Глаза  Майкла  Камерона  также повлажнели.  Это  был  крупный  мужчина,
казавшийся  еще массивнее из-за белой с золотом формы Гегемонийского  флота,
которую он пока еще носил. На его погонах и жестком воротнике красовалось по
три  звездочки  в форме  вишневых  цветков, знак  отличия  тайса  - капитана
военно-морских сил.
     - Все не так просто, сынок. Клянусь Богом, что и мне этого хотелось бы.
     Взгляд Дэва застыл  на сверкающем золотом  знаке  солнца,  который отец
носил на  шее.  "Тей-кокуно Хоши"  -  Звезда  Империи, которой  награждались
подданные Императора за особые заслуги.
     - Все дело в этой медали, да?
     Его отец вздохнул.
     - Дело  не  в  медали, сын, и  даже  не в  продвижении  по  службе. Они
переводят  меня в Имперский  флот,  дают мне  назначение в  Имперском Штабе.
Это...  большая честь,  -  лицо отца исказилось, словно он говорил совсем не
то, что чувствовал.
     Гнев, смешанный с горечью, охватил Дэва.
     - Другими словами, ты можешь выбирать между нами и своей карьерой, так?
И ты выбираешь карьеру?
     - Попытайся понять. Имперский адмирал не  может...  не может быть женат
на  женщине,  не  являющейся  гражданкой  Империи.  Существуют  политические
соображения.
     Он отвел взгляд и беспомощно пожал плечами:
     - У них на роль моей жены есть на примете кто-то другой.
     На некоторое время  отец Дэва замолчал.  Они  сидели рядом на  парковой
скамейке, над ними синело нестерпимо яркое небо. Вдали за деревьями Лосиного
Парка  просвечивала  линия  горизонта  Западного  Скрэнтона.  К  сине-серому
силуэту  Лысой  Горы лепились серебряные транспластиковые  строения  города.
Город, казалось, не  имел ни  конца, ни края. Теснясь башнями, он взмывал  в
небо,  похожий  на  гигантский   технологический   муравейник,  выросший  на
метроплексе  Босуоша.  Стремительная  белая  полоса  разорвала  небо,  и  на
расстоянии  со  значительным  опозданием послышался  дальний  раскат  грома.
Пройдут еще какие-нибудь десять часов, и  его отец, направляясь в другой мир
и  другое пространство,  станет  пассажиром  одной  из  таких  сверхзвуковых
суборбит.
     - Понимаешь, если я откажусь, то тем самым нанесу оскорбление некоторым
очень влиятельным и могущественным людям. Генсуи* [генерал армии или адмирал
флота]  Мунимори,  например.  Моему  патрону,  Генсуи  Йошида.  Даже  самому
императору,   который   разрешил   такому   гай-джину*   [лицо   неяпонского
происхождения], как я, вступить в Имперский штаб. Все они утратят свое лицо,
а это... чревато дурными последствиями.
     - Ты ведешь себя так, словно являешься их собственностью!
     - Сын, тебе знакомо слово "сепуку"?
     - Что? Конечно. Ты... ты хочешь сказать, они могут заставить тебя убить
себя?
     -  В   этом  нет  ничего  невозможного.  Если  оскорбление,  нанесенное
императору,  окажется достаточно тяжелым. В  противном  случае  мне придется
покинуть  флот. Другой приемлемой работы я  не смогу найти, что отрицательно
скажется на тебе, матери и брате. Поверь мне, это будет  куда хуже, чем наше
расставание. Если  же я соглашусь на  повышение,  кое-что для  нас останется
по-прежнему. Я ведь все так же люблю маму, тебя и Грега. Я буду навещать вас
так часто, как только смогу. Может быть, не так часто, как нам всем хотелось
бы, но буду пользоваться каждой  представившейся мне возможностью.  Уж это я
тебе обещаю. Многое для нас изменится к лучшему. У нас появятся деньги, и мы
сможем позволить себе то, о чем даже не приходилось мечтать.
     - Деньги меня не волнуют...
     - Во-первых, мы сможем достать для тебя и Грега гнезда подключения.
     - Мне они не нужны.
     С этими  словами он вытянул вперед левую руку  ладонью  верх, показывая
тонкий  рисунок  металлической  наномозаики,  вживленной  в кожу у основания
большого пальца.
     - У меня есть собственный интерфейс.
     - Он есть у каждого  человека на планете.  Черт возьми, Дэв, тебе нужно
получить образование, если ты хочешь добиться чего-то в этой жизни. Я имею в
виду  нечто большее,  чем традиционная  школа Западного Скрэнтона!  Я  хочу,
чтобы  ты  посещал  приличную  школу,  где  будешь  черпать знания  прямо из
штепсельного гнезда. Это может быть Босуошский политехникум или MIT.
     Он  указал  на  кольцо  из серебристого  металла,  едва  выступавшее из
коротких волос за правым ухом. У него было еще два, подобных этому, - второе
размещалось за  левым ухом,  а третье  - сзади,  у основания шеи. Височные и
затылочные  разъемы,  называемые  В-  и  З-разъемами,  непосредственно  были
связаны со  сплетением цефалосвязи, которую искусственно  вырастили  в мозгу
Майкла Камерона.
     Немногие  из  граждан   Земли   могли  позволить  себе   иметь   полный
интерфейсный набор с тремя гнездами подключения, но старший  Камерон родился
в  богатой семье, имеющей старые узы  с банковским комплексом Киото. Но  для
своей семьи он  не мог позволить  подобной  роскоши, во всяком  случае, пока
находился  на жаловании флотского  офицера Гегемона. Цефалосвязь и  ладонный
интерфейс Дэва были  имплантированы  бесплатно, когда тот был  еще ребенком.
Эта  система  обеспечивала  доступ  к  виртуальным играм  и  даже  некоторым
интерактивным программам. Кроме  того, она давала ему  возможность открытого
доступа  к  коммуникационным системам  и  компьютерам,  от  которых зависела
мировая экономика.
     -  Гнезда  -  это  твой  пропуск,  который  позволит тебе вырваться  из
арколога и покинуть Землю, чтобы стать тем, кем  бы  тебе хотелось, - сказал
ему отец. - Это единственный способ. Поверь мне.
     -  Ты принимаешь  решения за меня.  Поступаешь  со мной  так, словно  я
какой-нибудь  чертов   компьютер,   который   можно   запрограммировать   по
собственному усмотрению и для собственного удобства.
     - Ты прав,  мы с  твоей матерью, выражаясь твоим языком,  действительно
программируем тебя, по только не  для собственного  удобства, а чтобы ты мог
постоять за себя сам. Ты же знаешь, что сейчас у ребенка на Земле имеется не
слишком  большой  выбор.  Особенно, если он американец  и живет в Архипелаге
Протектората Гегемонии.
     - Ничего плохого не вижу в этом.
     -   Возможно.   Около   миллиарда  американцев  живут   в   Архипелагах
Протектората  Гегемонии.  И  никаких  забот,  никаких  беспокойств,  никаких
имплантатов  цефалосвязи,   никаких  гнезд,   никакого  будущего  и  никакой
самостоятельности. У них  нет иного будущего, кроме того, какое выберет  для
них Гегемония. Мы с твоей матерью хотим большего для тебя. Гораздо большего.
Только во внешних мирах можешь ты добиться чего-то, сделать себе имя и стать
личностью. Но, черт побери, для этого тебе нужно получить полное техническое
оснащение здесь, - он постучал костистым пальцем по своему лбу.
     - В противном случае ты так и останешься одним из двенадцати миллиардов
земных  детей,  имеющих  минимальное  образ