о Парка Мира. Каждый из вас знает и общую задачу, и свою собственную,
но позвольте мне еще  раз напомнить вам о том, как будет проходить операция.
Две  диверсионные  группы  ударят в направлении той  части  города, где  под
домашним арестом  содержатся наши  семьи. Прорвавшись  в город, они не будут
атаковать дэвионовцев,  а  просто пошумят. Их задача  - уверить противника в
том, что они и есть основные наши  силы, я оттянуть на себя как можно больше
дэвионовцев. Только так мы сможем прорваться через центр Тары к парку. Я сам
поведу в бой  нашу ударную  роту и позабочусь  о том, чтобы как можно меньше
дэвионовцев встретилось на пути основной  группе, направляющейся в парк. Как
только  противник  всей  мощью  обрушится  на  наши диверсионные группы,  мы
начинаем прорыв к парку с юга. Первая рота гурхов под командованием капитана
Кольма  устремится  в космопорт и попробует  занять его. Я  знаю,  что  вас,
капитан, ждет жестокая битва, но  уверен, вы сделаете  все, чтобы мы  смогли
выполнить нашу  основную  задачу  -  уничтожить  Центр связи дэвионовцев.  У
каждого из воинов основного отряда  есть  лазерный диск с записью послания к
полковнику Стирлинг.  В нем содержится  вся информация о том, что происходит
на Нортвинде, а также мое личное обращение  к Стрелкам. Нам  известно точное
время их посадки,  но  предположительно они  приземлятся не раньше чем через
полтора часа.
     -  А как  мы узнаем, получили они наше  сообщение или  нет?  -  спросил
полковника лейтенант Фратчи.
     -  Представления  не имею,  сынок, - грустно  ответил Маклеод.  -  Могу
только  предполагать. Обычно  сигналом  подтверждения  приема  служат  звуки
волынки.  -  Полковник  помолчал, подчеркивая  серьезность  ситуации. - Если
Кошка  Стирлинг  приземлится  в космопорте,  то и ее  Стрелки,  и часть Тары
взлетят на воздух. Они погибнут без чести,  без славы, без всякой надежды на
спасение.  Во  что бы то ни стало мы должны помешать  этому. Не дадим  убить
наших собратьев!  - Лорен слушал  речь полковника,  и  внутри  его  закипала
злость. - Я знаю, что многие из вас рвутся в бой, желая отомстить оккупантам
за нашу поруганную родину. Я не имею права приказывать вам остановиться,  но
я прошу  вас сдерживать свои  чувства. Не мстить мы идем  сейчас. Что толку,
если мы, погибнув, унесем с  собой жизни десятка-другого дэвионовских собак?
Мы  идем не биться за  город,  а  прокладывать путь  для  нашей  победы,  не
занимать  какой-то  район  города,  а   гнать  оккупантов  с  Нортвинда.  Не
жертвовать своими жизнями мы  идем в  Тару, а  спасать наших  соплеменников!
Прежде чем бросаться в ненужную битву, прошу вас подумать о том, что будет с
вашими семьями, если вы погибнете. Сегодня  ваш долг - не умереть, а выжить.
Можете считать, что это мой приказ!
     Лорен  довольно улыбнулся. Последние слова  полковника  обрадовали его.
Они показывали, что Маклеод не забыл  его просьбу. Теперь каждый воин  будет
концентрировать  внимание  не  на  противнике, а  на  выполнении задания. Он
оглядел свой отряд. Возможных исходов операции, по мнению Лорена, могло быть
несколько. Прежде  всего  Жаффрея волновало, способны ли его  воины биться в
условиях города.  Сам  он  делал  это  уже  не раз и  хорошо  понимал, что в
подобных сражениях многое зависит от  слаженности действий. В бою на  улицах
города для командира самое главное - не потерять ни одного бойца. "Какая мне
разница, когда их убьют? Все равно они должны погибнуть, Смертники-Коммандос
уже летят к  планете.  И  это я уничтожил их", - внезапно мелькнула у Лорена
мысль.
     Маклеод продолжал говорить:
     - Сейчас мы выйдем из укрытия и лицом к лицу встретимся с врагом. Бейте
дэвионовцев  насмерть,  не  щадите  оккупантов, но не останавливайтесь.  Все
время  идите  вперед.  Для  нас  увязнуть  в  битве  -   гибель,  дэвионовцы
превосходят нас по численности  в шесть  раз. Направляйтесь  к своей цели  и
возвращайтесь  живыми.  Понятно?  -   Канал   внутренней   связи  заполнилс
одобрительными голосами Горцев.
     Лорен  проверил температуру и покачал  головой. Еще с  момента битвы за
крепость термоядерный  двигатель его  робота постоянно  перегревался. Сейчас
датчики  снова  показывали, что температура  кабины находится на пределе. Он
включил подавители тепла и  вентиляторы. Техники заверяли Лорена,  что така
неполадка в  бою  не скажется, но ведь не им идти в  бой. "Чертовы придурки.
Если так будет продолжаться, кабина будет напоминать сковородку".
     Лореном  опять  овладело предчувствие битвы, как никогда  сильное. Руки
начали подрагивать, а по  лбу  и спине потек  пот. Сердце молотом стучало  в
висках, заглушая речь  полковника. "Почему я так волнуюсь? Потому, что иду в
бой с противником, который многочисленнее нас? Да нет, меня этим не удивишь.
Непонятно.  Кажется, что  наступает самая важная битва в моей  жизни". Лорен
вспомнил, что совсем недавно говорил ему Маклеод.  "Быть на высоте. А я? Где
я оказался?" Предощущение  все  больше  захватывало его, проникая  в  каждую
клетку  тела,  в каждую жилку. "Невероятно. Он  говорил так, словно знал,  с
какой  целью  я прилетел  сюда. Нет, этого не  может быть.  Тогда  зачем  он
поручил мне уничтожить Центр связи дэвионовцев? Ведь это  значит, что вместо
того,  чтобы уничтожить Горцев,  я должен буду их  спасти.  Хватит  думать о
задании. Не  время. Сейчас я иду в  битву не  за канцлера и даже  не за себ
самого,  а  за Горцев, за  свою семью. Они знают это и все доверяют  мне - и
Маклеод, и Карей, и все остальные. К черту политику, это мой народ, и я... И
я должен уничтожить его. Должен... Должен..."
     Диверсионные группы, задача которых  состояла  в том, чтобы  отвлечь на
себя  основные силы противника, вышли  из укрытия  и бросились  вперед.  Они
ударят  по  дэвионовцам  с севера и запада, примут на себя  главный  удар  и
обеспечат, таким образом, Лорену относительно спокойный проход к Парку Мира.
Отряд Лорена  двинется к  Таре через несколько  минут в составе ударных сил,
возглавляемых  Маклеодом.  К  космопорту  пойдет  только  пехота,  способна
спрятаться,  затеряться  между домами. Лорен проводил взглядом первую группу
устремившихся к  столице  роботов.  Напряжение  достигло  предела,  он  едва
слышал, что продолжал говорить Маклеод. Очнулся он, только когда в наушниках
зазвенела странная тишина.
     Полковник Маклеод выдержал небольшую паузу и вдруг скомандовал:
     - Братья Горцы! Вперед!
     "Воин Гурона" выскочил  из укрытия'и  словно одинокий рыцарь помчался к
Таре на последний, смертный бой. Через секунду за ним рванулись и остальные.
Лорену  показалось, что время  остановилось.  Сколько длился  путь до окраин
Тары, он  сказать не мог, да и  на  заметил  его. Как  и остальные, он думал
только об одном - о выполнении поставленной задачи. Робот он пилотировал как
автомат.
     Вскоре на  фоне горного  хребта Шпора показалась Тара -  величественна
столица Нортвинда. Полковник повел своих воинов в громадный дренажный канал,
пустой в это время года. Двигаться по нему было легко,  его ширина позволяла
пройти трем  роботам в  ряд.  Воздушные  разведчики  могли легко  обнаружить
нападающих, но до наступления вечера их полетов не предвиделось.
     Лорен посмотрел  на  хронометр и понял, что диверсанты скоро  достигнут
окраин столицы. "Как только они подойдут к городу, дэвионовцы сразу бросятс
в контратаку. А через несколько минут ударит Маклеод, - думал Лорен, пытаясь
отвлечься  от  тяжелых  мыслей.  -  Тактика  известная,  описанная  во  всех
учебниках, но надежная. Успех здесь зависит  от того, насколько  неожиданным
для обороняющихся будет второй удар. По всем законам план должен сработать".
     Хотя кондиционеры работали на полную мощность, в  громадном  тягаче,  в
котором размещалась штаб-квартира Третьего королевского полка, было душно  и
накурено.
     -  Сэр!  - воскликнул дежурный  офицер.  - С запада  и  севера к городу
приближаются  несколько рот  боевых роботов. Судя по направлению,  они хотят
прорваться в район Тары, где находятся семьи Горцев. Разведчики докладывают,
что общая численность атакующих около батальона.
     Маршал  Гаррисон Брэдфорд  улыбнулся,  достал  сигару и  склонился  над
картой.
     -  Великолепно, - проговорил он.  -  Обстоятельства  складываются  даже
лучше, чем я предполагал.  Значит, наш друг Маклеод отказался от своей затеи
тащиться  в горы и  решил  соединиться со Стрелками. Похвально.  В  приятной
компании  Кошки  Стирлинг  взлетит  на  воздух.   -  Маршал  захохотал.  Его
поддержали остальные  офицеры. - Но  до этого момента, господин  Маклеод, мы
вас основательно  потреплем. Вы ведь и  понятия  не имеете, что в Таре стоит
целый полк. Скоро подойдут  и Кателли с Малвани. Так что даже если  Стирлинг
не захочет приземляться в космопорте, а выберет другое место, с ней одной мы
вполне справимся.
     - Какие будут приказания? - спросил дежурный.
     - Свяжитесь с эскадрильей, вызовите истребители. Сообщите всем наземным
частям, что Горцы атакуют Тару.  Снимите четыре батальона  роботов с  других
частей  города и  отправьте их в район,  куда предположительно  направляютс
атакующие.  Полковникам Кателли  и Малвани также передайте  эти сведения, но
скажите им, чтобы не торопились, особой необходимости в их присутствии здесь
пока нет.
     -  Вы  не  допускаете,  что это  просто  диверсанты? - спросил  Морроу,
командир Третьего королевского полка.
     Маршал внимательно посмотрел на карту Тары, на расположения своих войск
и отрицательно покачал головой:
     -  Не думаю,  полковник. Согласно  данным  воздушной  разведки,  вокруг
крепости  все  еще  наблюдается некоторая активность,  а  по берегам Тилмана
замечено  передвижение большого  количества войск  противника. Нападение  на
столицу  основательное,  но совершается  незначительным  количеством  войск.
Маклеод  надеется,  что, пока он будет очищать один район города за  другим,
подойдет подкрепление.
     - Я все-таки  думаю, что это какой-то хитрый маневр. Ведь та активность
у крепости очень  похожа на  театрализованное представление, а  передвижение
войск Маклеода у Тилмана вообще вызывает у меня серьезное подозрение. Иногда
мне кажется, что кто-то там просто передвигает роботы.
     Попыхивая сигарой, маршал изучал лицо Морроу.
     - Мне сдается,  вы  меня недооцениваете,  полковник.  Меня  произвели в
маршалы не по просьбе моих родственников, а за то, что я выигрывал сражения,
- холодно заметил Брэдфорд. - Если бы вы были правы, то Маклеод ударил  бы в
космопорт. Не правда ли?
     - Конечно, сэр. Так точно, сэр, - залепетал перепуганный Морроу. - Если
бы Маклеод  знал  о  готовящемся сюрпризе,  он  бы  всеми  силами  попыталс
предотвратить  посадку  Стрелков в  космопорте.  Несомненно, он  бы напал на
космопорт, ведь Форт слишком хорошо  укреплен. Я полностью согласен с  вами,
маршал, Маклеод сразу бы рванулся в космопорт.
     Ведь поскольку мы готовим взрыв, у нас там почти нет войск.
     - Пошлите  навстречу Маклеоду максимальное количество войск и заставьте
его  повернуть к космопорту. Тогда  он  взлетит  на воздух вместе  со  своей
Стирлинг. Как там она, снижается? - обратился маршал к дежурному.
     - Так точно, - прозвучал  ответ. - Мы связывались с ней несколько минут
назад,  Стрелки  приземляются через  пятьдесят минут в  космопорте Колер. Из
Форта Стирлинг передали устное сообщение Маклеода, изготовленное  господином
Лепетой, и она ему поверила.
     - Разработанный  вами план,  маршал, - заговорил Морроу, -  выполняетс
прекрасно. У Стирлинг, по-моему, нет и тени сомнения, что ее обманывают.
     -  Устное  сообщение Маклеода записано согласно рекомендациям Малвани и
Кателли? - поинтересовался Брэдфорд.
     - Так точно. - Морроу наклонил голову. - Полковник Малвани хорошо знает
процедуру   посадки.  Текст   речи  Маклеода  составлен   безупречно.   Вот,
послушайте,  что удалось  сделать господину Лепете. - Он вставил в компьютер
лазерный   диск,  и  из   динамика   зазвучал   смонтированный   на   основе
многочисленных записей  искусственный голос Маклеода.  Немного хрипловатый и
задушевный,  он был неотличим от настоящего: "Полковник Маклеод обращается к
полковнику Андреа  Стирлинг.  Подтверждаю  код "скорпион",  буква  "первая".
Андреа, дэвионовцы бросили против нас Третий королевский полк.  Мы зажаты  в
Таре.  Срочно  нужна  твоя  помощь.  Садись  в  космопорте   Колер  и  сразу
направляйся  в  Форт на  помощь  нашим.  Дэвионовцы  прослушивают наши линии
связи,   поэтому  больше  сеансов  не  будет.  Все.  Приземляйтесь  быстрее,
положение у нас критическое".
     По лицу Брэдфорда пробежала тонкая улыбка.
     - Великолепно сработано. Если бы вы не предупредили меня, что  это дело
рук нашего мастера Лепеты, клянусь, я бы сам  поверил  в то, что это говорил
Маклеод.  Ну,  хорошо.  Через  пятнадцать  минут выводите  остатки  войск из
космопорта, и  с этого момента  начинаем  ждать  прибытия  госпожи Стирлинг.
Готовьте
     праздничный салют.  Если  удастся повернуть  Маклеода в  космопорт,  не
мешайте ему, пусть идет туда спокойно.
     - Так точно, - отсалютовал Морроу и улыбнулся.
     -  А  теперь, полковник, давайте подумаем, что будем делать после того,
как покончим с горской  игрой в независимость.  Это все  мелочи, перед  нами
стоит куда более серьезная задача - война с коалицией Марика и Ляо. - Маршал
отрезал  кончик  сигары и  прикурил  ее от дорогой лазерной  зажигалки. -  Я
собираюсь  полететь  на  западный  фронт  и  лично  возглавить  операции  по
уничтожению противника. Кстати, не хотите посмотреть, как идет бой?
     Морроу  охотно  кивнул. Маршал  встал  из-за  стола  и  в сопровождении
полковника  вышел на  улицу. В парке стояла  тишина. Только  легкий  ветерок
шелестел резными листьями могучих деревьев.

     XXXVI

     Окраины Тары, Нортвинд
     Маршрут Драконов
     Федеративное Содружество
     20 октября 3057 г.

     Напряжение  нарастало, а  с  ним  крепло предчувствие  беды.  Лорен  не
обращал внимания на перегрев кабины, он весь  превратился в слух. В какой-то
момент гнетущую тишину наушников начало нарушать эхо  далеких взрывов. Лорен
понял,  что  это  диверсионные группы Горцев ворвались  в Тару и вступили  в
битву с Третьим королевским полком. Долгожданная команда Маклеода прозвучала
совершенно неожиданно:
     -   Вперед!   За   мной,   Горцы!   -   "Воин  Гурона"   выпрыгнул   из
многокилометрового канала и устремился к столице.
     На  подходах  к  городу  Горцам  встретился   первый   отряд   Третьего
королевского  полка -  это был взвод пехоты. Дэвионовцы открыли по атакующим
бешеный  огонь из ракетных установок, но  ни один робот не  сбавил скорости.
Один  из  нападающих,  "Поджигатель",  вдруг  включил  прыжковые  двигатели,
взлетел  вверх  и  через  секунду  опустился  на  здание,  в котором  засели
пехотинцы-дэвионовцы.
     Не доходя трех кварталов до Парка Мира, атакующие натолкнулись на более
или  менее серьезное  сопротивление - звено  роботов  Третьего  королевского
полка ударило им во фланг.  Атаку возглавляли два робота  -  "Победитель"  и
"Центурион"  -  при  поддержке  тяжелого  танка "Фон  Лукнер"  и самоходного
орудия,  машин  древних  и  малоэффективных.  Роботы  дэвионовцев на  полной
скорости  врезались  в строй Горцев, решив остановить  надвигающуюся лавину.
Это им удалось,  но лишь на мгновение. Не прошло и  секунды, как Горцы вновь
пошли вперед.
     Первым   к  дэвионовскому  "Победителю"  рванулся  "Ястреб"  Фаллера  и
буквально разодрал его  корпус  своими  лазерами.  Добил  дэвионовца  мощный
ракетный  залп,  он   попал  прямо  в  кабину.  Взрывом   из  нее  выбросило
оборудование  и  остатки кресла  с  окровавленными  останками тела водителя.
Второй  робот  дэвионовцев, опасно  приблизившись  к  "Ястребу", нанес  удар
могучим кулаком по корпусу. "Ястреб" покачнулся, но продолжил бег к парку.
     Схватку с дэвионовцами продолжила Карей. Она выпустила по "Фон Лукнеру"
один-единственный залп, которого вполне хватило  неповоротливой машине. Танк
мгновенно загорелся.  Следующий  робот  Горцев  полоснул по танку  лазерами.
Прогремел взрыв, и машину заволокло черным дымом.
     Видя, что ему не справиться с наступающими, водитель самоходного оруди
повернул   машину   и  начал  отступать,  но   пробегающие   мимо  Горцы  не
останавливаясь  осыпали его градом  ракет.  Взрыв был настолько  мощным, что
старенькая  самоходка   развалилась   на   части.   Оставался   "Центурион".
Вклинившись  в ряды Горцев,  он оказался рядом с Лореном. Вторично рисковать
Лорен не стал. Немного пробежав вперед, он навел на дэвионовцев ПИИ, и в это
же  время кто-то  из наступающих послал в  "Центуриона" очередь  из винтовки
Гаусса. Объятого  пламенем  дэвионовца  отбросило назад,  бегущие  Горцы  по
очереди добивали его. "Не останавливаться!  Вперед, только вперед!" - гремел
в наушниках голос Маклеода.
     Только вступив в  парк и оказавшись под его  успокаивающей сенью, Лорен
пришел  в себя. Возбуждение проходило. Он  улыбнулся. Насколько неподходящим
казалось   сейчас   название   этого   места,   призванного   способствовать
умиротворению! Еще  более  странным и возмутительным показалось Лорену и то,
что  за все  годы дэвионовской  оккупации Нортвинда  именно  Тара  оказалась
единственным  городом,  не тронутым четырьмя  войнами. Поэтому она считалась
жемчужиной  Внутренней  Сферы,  своего  рода  памятником  давно  исчезнувшей
Звездной  Лиги. "А теперь  эти  люди, которые так  кичатся  любовью  к своей
земле, собираются превратить этот памятник в зону боевых действий".
     Внезапно Лорен подумал, что  в результате его действий будут уничтожены
не только воины, но и многие мирные жители. Осознание этого печального факта
пришло к нему  как  откровение,  хотя  об этом  было  несложно догадаться  и
раньше. "Да и  не  только  от  людей,  от  самого  города  может  ничего  не
остаться", - прошептал он.
     На  какое-то  мгновение  Лорену вдруг  захотелось, чтобы воины Маклеода
заняли  парк сразу, не встречая сопротивления. Он посмотрел на экран и сразу
отбросил эту наивную мысль. Внезапно в кабине завыла сирена, стоящие впереди
деревья словно  расступились,  и  показались  роботы дэвионовцев. Стреляя не
целясь, они двигались навстречу  атакующим. Послышался  звон  стекла, грохот
разбиваемых и падающих стен зданий, крики людей.
     - Не останавливайтесь! Прорываемся сквозь их строй! - ревел в наушниках
голос  Маклеода.  Выставив   вперед  руки  своего  "Воина   Гурона",  осыпа
дэвионовцев  снарядами, лазерными  очередями и  ракетными залпами, полковник
рвался вперед.  Один из вражеских роботов тут же рухнул навзничь,  сраженный
залпами  винтовки Гаусса,  другой, с  корпусом, насквозь пробитым  ракетами,
начал заваливаться набок. Инстинктивно  Лорен  включил  прыжковые двигатели,
поднялся и  начал опускаться  на  дэвионовцев.  Один из  вражеских  роботов,
"Западня", успел  выпустить по  "Душителю"  серию  ракет. Несколько  из  них
попали  в ноги робота, и Лорен сразу почувствовал,  как в кабине подпрыгнула
температура. Обливаясь потом, он пытался не потерять сознание от нестерпимой
жары.
     Приземляясь, он навел  прицел на боевой робот "Гром", стоявший первым в
шеренге дэвионовцев, и выстрелил ему  в корпус из ПИИ и большого лазера. Оба
выстрела оказались точными.  Сверхпрочная ферроволоконная броня не выдержала
удара  смертоносного  оружия  и  закипела.   На  груди  робота  образовалась
громадная  рваная рана. Броня  продолжала плавиться, и рана становилась  все
больше и больше, пока  наконец на  какую-то  долю секунды не показались  все
внутренности  робота.  Вслед  за  этим  раздался  взрыв,  и  корпус  "Грома"
развалился. Но Лорен этого уже не видел, к тому времени его "Душитель" мягко
приземлился позади шеренги.
     Он тут  же развернул робот и  увидел, как  один из  дэвионовцев,  робот
"Стрелок", осыпал прибл