а.
     - Что вы думаете, mau-ca?
     Тот долго не отвечал, потом наконец заговорил:
     - Простите, Канрей, но мы,  как мне кажется, не располагаем достаточной
информацией, чтобы принять стратегическое решение. Мы имеем на Люсьене  пять
полков,  что, грубо говоря, почти половина наших сил. До сих пор  мы ни разу
не  видели,  чтобы  кланы  атаковали  планету более  чем  двумя  регулярными
полками,  исключая непроверенные сведения, что при нападении на Расалхаг они
использовали  большие силы.  Еще одно соображение - выбор  цели говорит, что
скорее  всего  мы  лицом  к лицу  столкнемся с Дымчатыми Ягуарами  и  Новыми
Котами. В то же время  Медведи-Призраки и  их новые союзники Стальные Гадюки
начнут  наступление  в  других  местах  подвластной нам  области  свободного
пространства.
     Теодор кивнул:
     - У меня нет никакой информации  насчет Медведей и Гадюк, но думаю,  вы
правы.
     -  Исходя из этого, я должен  согласиться,  что положение  критическое.
Тогда я задаюсь вопросом: должны ли мы в таких обстоятельствах сосредоточить
все свои  резервы в  одном месте?  Вынужден  ответить "нет"  -  это было  бы
неразумно. Люсьен - столица  и важный пункт обороны государства, но Люсьен -
это еще не весь Синдикат.
     Наступила  тишина -  все собравшиеся руководители не стесняясь смотрели
на   Осано,  чей  взгляд   еще   блуждал   в  неведомой  дали.  Однако  Шин,
приглядевшись, понял, что невозмутимость его была не более чем маской. Осано
все слышал, все продумал и только ждал момент высказаться.
     К его словам прислушивались  - так  было  всегда,  ведь именно  под его
командованием полки разбили кланы под Уолкоттом. В настоящее время эти части
готовились  к  глубокому  рейду  в  тыл  противника.  Отмена  этой  операции
означала, что руки у захватчиков будут развязаны.
     Однако Осано все молчал. Тогда заговорил Теодор:
     -  Опять и опять приходится  говорить о  том, что мы должны  выработать
новые приемы ведения боевых действий. Сколько бы мы ни оборонялись, какие бы
хитроумные уловки  ни применяли  - все это не решает проблему.  Единственный
способ  победить  или, по крайней  мере, остановить  врага  - это лишить его
возможности  вести  войну.  Что  это  означает?  Прежде  всего  разгром  его
вооруженных  сил, нарушение или полный разрыв коммуникаций. Все мы прекрасно
знаем об  этих  условиях, но  - то ли  из-за  гордыни,  то ли  по преступной
халатности  - постоянно  делаем  упор на столкновении  с  его  штурмовыми  -
лучшими! - частями.
     Двадцать  лет назад  мы видели два прекрасных примера. Вспомните  пусть
даже неудачный, плохо организованный удар, который Ляо нанес  по корабельным
верфям  на Катиле.  Даже  этот полубандитский  наскок заставил Хэнса Дэвиона
изменить  планы  ведения войны. Вспомните  диверсионный рейд Катрин Штайнер,
предотвративший  наше  вторжение  на  Остров  Скаи.  Какова  цена  за  такой
результат? Горстка агентов!.. Очень неплохо.
     Командир полка Меча Светапозволил себе возразить:
     - Все, что вы  говорите, Канрей, это  правильно. Но мысль о том, что мы
можем потерять Люсьен со всем его населением... Это бесчестье!
     -  Черт тебя  побери  с  твоим бесчестьем!.. Да,  потеря Люсьена  - это
болезненный  удар, но у нас останутся  другие крепости.  Оборона наша  из-за
этого  не  рухнет,  но вот  если  мы  угробим  здесь  все  свои силы,  тогда
катастрофа  неизбежна.  Главное,  сохранить  армию! Только с ее  помощью  мы
сможем нанести ответный удар в самое сердце территорий, захваченных кланами.
- Глаза  Теодора блеснули, словно лучи протонных пушек. - Вот  чем мы должны
ответить  на вызов кланов. Если  они попытаются захватить Люсьен, они должны
обязательно снять  силы откуда только можно.  Мы  обязаны  использовать этот
момент.
     Канрей посмотрел на Шина.
     - Шо-са Йодама, пожалуйста, поставьте дискету Тако.
     "Октопус!" - сразу вспомнил Шин.
     Когда  приказание было выполнено, он  решительно  нажал  клавишу, и над
центром  стола материализовалась пространственная  карта Синдиката Драконов.
Золотистыми   искорками  посвечивали  миры,  где  Драконы  имели  гарнизоны.
Мерцающие  нити соединяли эти  звездные системы, образовывая сеть  важнейших
коммуникаций снабжения, промышленных грузопотоков, маршрутов поставок сырья.
     Спустя  несколько  минут  изображение  сменилось.  Девяносто  процентов
боевых частей на  границе с Федеративным  Содружеством  начали  отступать  в
глубь  территории Синдиката, а сеть снабжения  видоизменялась таким образом,
чтобы охватить  наиболее  важные пункты  на  обоих  направлениях - на  линии
раздела с Маршрутом  Драконов и с Островом  Скаи. Вследствие таких изменений
густота   коммуникационной  сети,  обеспечивающей  жизнеспособность  обороны
против  кланов, заметно увеличилась. На этом  фронте появились  новые мощные
крепости.
     Смысл  происходящих перемен был ясен каждому из  присутствующих в зале.
Шин  обратил   внимание,  как  заметно  насытились  оборонительные   порядки
Синдиката,  сдерживающие  наступление  кланов. Как вместо  ушедших в  боевые
рейды частей их  места дислокации стали занимать подразделения, отводимые от
границы с Федеративным Содружеством.
     - Все ясно, господа? Мы начинаем ускоренную передислокацию наших войск.
Теперь  мы можем  дать  куда более решительный  отпор,  который  враги  даже
представить себе не могут. Причем прибывающие на этот фронт войска вооружены
самой современной техникой, так  что  мы приготовили кланам хороший сюрприз,
когда  они на  поле боя  столкнутся с  роботами, ни в чем  не уступающими их
собственным. Теперь позволю себе вкратце описать план предстоящей  кампании.
Итак,  соединение Рюкена наносит глубокий проникающий удар в тыл противника,
причем  организуется  кампания  утечки  информации,  будто  бы  эти  войска,
переброшенные от границы с Содружеством, имеют приказ напасть на территорию,
захваченную кланами.  При этом  мы должны усилить нашу  оборону  на  главных
направлениях.  Вот почему такой  важной мне  представляется битва за Люсьен.
Да, это тяжелое, архитрудное  решение, но если нам не удастся  отбить штурм,
мы должны быть готовы оставить столицу. Есть другой вариант, который зависит
от кое-каких  обстоятельств.  В  этом случае мы должны приложить все усилия,
чтобы враг завяз на планете. Напрочь и надолго!
     Теперь и Осано позволил себе улыбнуться:
     -  Смело!  Что  еще  скажешь!  Я  так  понимаю,  что  следует  провести
спецоперацию по дезинформации противника и сконцентрировать резервные  части
неподалеку от  Люсьена  так, чтобы в любой момент их можно было бы бросить в
бой против кланов.
     - Точно! - Теодор выпрямил  спину. -  Весь вопрос в том, чтобы выбить у
них  как  можно больше  омни-роботов. С  этой  целью  мы прежде всего должны
увеличить  количество  аэрокосмических  соединений  здесь,  на  Люсьене.  Но
сделать это надо скрытно. Тогда часть летательных аппаратов свяжет боем силы
воздушного прикрытия  атакующих  порядков,  а  другая займется  истреблением
роботов.
     Вождь Отомо неодобрительно покачал головой:
     -  План,  предложенный  Канреем, на первый взгляд  действительно решает
большинство проблем, связанных  с  обороной государства против  кланов, но
боюсь,  что  мы  поступаем  как тот  неразумный крестьянин,  который,  решив
согреться  в холодную ночь,  поджег крышу собственного дома. Снимая части  с
линии противостояния с Содружеством, не  совершаем ли мы безумного поступка?
Что,  если Дэвион  накинется на наши внутренние области,  как акула на косяк
рыбы?
     - Хэнс Дэвион дал мне слово, что будет строго соблюдать нейтралитет.
     - И вы ему поверили?  - Хидеоши не смог скрыть удивления. - Это рокова
ошибка, которую никогда бы не допустил ваш отец.
     Шин увидал, как едва заметно дернулось веко у Теодора - по-видимому, он
в этот момент тоже  вспомнил об отце, Такаси Курите. Тот до сих  пор являлс
почетным   Координатором   Синдиката   Драконов,   знаменем  многих   старых
военачальников, которые считали, что реформы, проводимые Теодором, извращают
основополагающие  принципы,  на  которых   строился  Синдикат.  Более  того,
некоторые  горячие  головы  между собой  обвиняли молодого  Канрея в  утрате
чести.  Вся эта  внутренняя  борьба  впрямую  касалась  судьбы  Шина. Будучи
якудзой, он никогда бы не  смог  добиться  нынешнего  положения,  если бы не
реформы, проводимые Теодором.
     Собственно, это касалось всего поколения молодых  офицеров, для которых
пути к высшим должностям открылись только с началом  преобразований, начатых
Куритой-младшим.
     - Таи-са Хидеоши, я вынужден напомнить вам, что двадцать лет назад  мой
отец едва  не отдал  страну в  руки Хэнса  Дэвиона.  Кроме  того,  он  сумел
оттолкнуть от нас наиболее боеспособные во Внутренней Сфере части наемников,
которые ох как были нужны нам в те трудные годы. И всего-навсего потому, что
издал приказ  о том, чтобы наемников в плен не брать, кончать на месте. Если
бы десять лет назад мой отец продолжал  руководить  обороной государства, мы
бы уже давным-давно потеряли половину Каледонского и весь Диеронский военные
округа.
     Все это Теодор выговорил тихо, но его услышали. Ощутили и ту клокочущую
ярость,  какая кипела в его  душе и которую  он с трудом сдерживал. Потом он
заговорил чуть громче:
     - Ненависть, недоверие моего отца к Хэнсу Дэвиону родились из пагубного
презрения к врагу. Он  считает Хэнса Дэвиона исчадием ада, а тот всего  лишь
человек. С дьяволом договориться  нельзя, с  человеком - можно. Я никогда не
допущу подобной ошибки,  тем  более в такой критический момент. В  настоящее
время мы  повязаны  одной  веревочкой,  и  существование Синдиката  являетс
главным условием выживания Содружества. Наша гибель - это его гибель. Именно
на этой основе мы и договорились с Дэвионом.
     Между тем, набычившись, как буйвол, Хидеоши упрямо и громко заявил:
     -  Возможно, для вас не  кажется  странной  такая взаимосвязь,  но я бы
никогда не решился идти на соглашение на подобной основе.
     - Вы, оказывается, куда больший консерватор, чем я считал. Вы просто не
желаете сойти с наезженного пути. Интересно почему?
     - Почему? А вам  не понятно? Хорошо, предположим, что  Хэнс  Дэвион  не
нанесет нам предательский удар. Но в тот момент, когда он узнает, что Люсьен
пал, он обязательно  ударит по  Синдикату. Он не  может не ударить - это его
единственный шанс устранить угрозу с нашей стороны. Это как раз будет в  его
интересах.  Затем вы  выдаете свою дочь  за его  сына, и Хэнс Дэвион  станет
Первым Лордом вновь образованной Звездной Лиги.
     Теодор терпеливо  выслушал яростную  речь старого  военачальника. Потом
ответил:
     - Я гляжу, и до ваших ушей дошла глупая придворная сплетня. В то время,
когда мы  здесь обсуждаем исключительно военные  вопросы,  вы позволили себе
затронуть  область  политики, которая никоим образом  вас не касается.  Я не
собираюсь обсуждать эту тему,  потому  что это  очень  деликатный и  имеющий
судьбоносное  значение  вопрос.  Решать  его  на  основании  слухов,  бабьей
болтовни и тем более предвзятого мнения - нельзя!
     Он встал, сложил руки за спиной и принялся расхаживать по залу.
     - Не принимаю и ваше патологическое недоверие к Дэвиону. Я встречался с
ним,  мы  смотрели в глаза  друг другу. Да, он  сосредоточил  в  своих руках
огромную власть,  но он способен управляться с нею. Мы знаем, что он никогда
добровольно не откажется от нее и будет искать всякий повод, чтобы увеличить
свою  мощь. Мы видели, на  что он был  способен десять лет назад, когда  его
войска атаковали Конфедерацию  Капеллана. Однако Хэнс Дэвион далеко не такой
необузданный,  жестокий,   алчущий  власти   человек,  каким   мы  себе  его
представляем.  Он   считает,  что  сражается   за   свободу  и  непреходящие
человеческие ценности. Возможно,  я не совсем прав, но именно эти стремлени
определяют его поступки. Я был бы последним простаком, если бы вдруг заявил,
что  Дэвион не способен на  измену или коварство, однако я видел и убедился,
что  это не свойства  его натуры, а необходимость,  к которой  вынуждают его
военные действия. Более того,  желаем мы того  или нет, но у нас нет выбора.
Мы вынуждены положиться на слово Дэвиона. Иначе нам не быть.
     Здесь  есть  одна тонкость, которую  вы,  Хидеоши,  упустили.  Со своей
стороны  мы  должны принять все меры, чтобы предотвратить всякую возможность
обмана с его стороны.  Согласно нашей договоренности Хэнс Дэвион тоже должен
незаметно отводить  свои войска  с  линии  противостояния.  С  этой целью мы
должны обменяться военными миссиями в тех районах. Мы должны обратить особое
внимание на  подбор кадров для проведения инспекций. Как по-вашему, Хидеоши,
такая постановка вопроса вас устроит?
     - Это,  конечно, существенная деталь, - проворчал тот. - И все равно мы
должны изо всех сил скрывать, что кланы собираются высадиться на Люсьене. До
того дня, покуда мы не одержим победу под стенами нашей славной столицы, его
нельзя информировать об этом.
     - Поздно. Послание с выжимками из разведсводок уже отправлено.
     Хидеоши в отчаянии вскинул руки:
     - Все, нам конец!
     - Нет, это только  начало. Вы  правы в  том, что Дэвион нападет на нас,
как только падет Люсьен. Наше спасение в том, чтобы не допустить этого.


        XXXII


     Авалон-Сити, Новый Авалон
     Федеративное Содружество
     27 ноября 3051 года

     Хэнс Дэвион  долго наблюдал  за  игрой света  на  серебряных  рубчиках,
которыми была  отделана поверхность механической руки  Алларда. Наконец он с
трудом выговорил:
     - Никогда не думал, что услышу от вас что-либо подобное, Джастин.
     Глава Службы безопасности безнадежно пожал плечами:
     - Я очень не хотел расстраивать ваше  высочество, однако из песни слова
не выкинешь. Тщательное изучение полученного послания - от знаков препинани
до  лексических  оборотов  -  позволяет  сделать  вывод:  оно  поступило  из
Синдиката  Драконов.  Мои  эксперты  проследили путь, каким оно  прибыло  на
Авалон. Сомнений нет - источник этого сообщения находится на Люсьене. Скорее
всего  оно  вышло  из внутреннего  круга самого Теодора  Куриты. У меня  нет
причин не доверять своим людям, проделавшим эту работу.
     Принц взглянул на Алекса Мелори, заместителя Алларда:
     - Что вы можете добавить?
     Красивый молодой человек пожал плечами:
     -  Только подтвердить, что сказал Джастин. Последний факс был послан из
дворца Куриты в Люсьене. Хэнс почувствовал вспышку ужаса.
     - Вы понимаете,  что  вы  говорите?!  Если  Синдикат  каким-то  образом
раздобыл одну из наших факс-машин,  это означает, что  они  могли читать всю
документацию, которая проходила по каналам  связи Федеративного Содружества.
И  в течение скольких лет это происходило? - Теперь и Хэнс пожал  плечами. -
Ничего нет удивительного в том,  что десять лет  назад мы проиграли войну. Я
удивляюсь, как Теодор Курита не заглянул в наш Генеральный штаб. Лично!..
     - Вы  преувеличиваете  опасность, ваше высочество, - сказал  Джастин. -
Это могло случиться только десять лет назад.  По окончании войны с  Ляо была
проведена тщательнейшая инвентаризация всех черных ящиков. Никакой недостачи
обнаружено не  было.  Все испорченные машины были запротоколированы.  Однако
жульничество или прямую  измену исключить нельзя, но на это  не похоже. Хуже
обстоят дела  с  войной 3039 года. Возможно, именно тогда Теодор и обзавелс
нашей  машинкой.   Но  в  ту   пору  были  предприняты  дополнительные  меры
безопасности, изменены все коды. Далее, за  это время произошли существенные
изменения  в  конструкциях шифровальных  машин, увеличена скорость  передачи
информации.  Самое важное, мы получили возможность использовать куда большее
число  кодов,  чем раньше. Применить  новые  методы  шифровки...  Проследить
последовательность событий. Одна из наших станций на  Мерчисоне получила это
сообщение  и  передала  его  Центральной  на  Новом  Авалоне.   Код  старый,
корабельный,  который использовался  десять  лет назад.  Судить  о  важности
сообщения можно  потому, что для  передачи  Курита  использовал самый важный
свой секрет.
     Мелисса сплела пальцы и прямо спросила:
     -  Вы  считаете,  что  с  этой  стороны   угроза   нашей   безопасности
минимальная?
     - Я  бы  не стал употреблять это слово, госпожа. Я  бы сказал, что  эта
угроза  лежит  в разумных,  а  значит,  контролируемых пределах. Собственно,
вероятность   раскрытия   шифров,  захвата   шифровальных   машинок   всегда
существует,  поэтому  мы  заранее  принимаем   превентивные  меры.  Это  азы
разведывательной и контрразведывательной службы. Мы меняем шифры, перемежаем
истинные  сообщения  с  ложными  в  определенной  пропорции,  меняем  и  эти
пропорции и указания,  как относиться к тому  или иному  приказу.  Это цела
наука.  Все делается  таким  образом, чтобы враг, даже сидя  на  Центральной
станции,  не  смог  составить  полную  картину.  Конечно,  на  том или  ином
направлении, имея весь комплект переданных сообщений, он на какой-то  момент
времени может получить ценные, даже в стратегическом плане, сведения, но уже
спустя неделю  картина  расплывется. Полностью  восстановить  ее они смогут,
только  когда  события уже  произойдут.  Джастин указал  на  листок  бумаги,
который Хэнс Дэвион держал в руках.
     - Это сообщение только подтверждает тот факт, что один из  наших черных
ящиков попал в лапы Драконов.
     - Ладно, - перебил его  Хэнс. - Вернемся к тому, о чем здесь говорится.
Должны ли  мы верить Курите,  что  кланы в  самом  деле собираются атаковать
Люсьен?
     Алекс  что-то быстро  набрал на  клавиатуре, вошел в  программу.  Через
несколько минут, ознакомившись с ответом, он сказал:
     - Наши агенты  на линии  противостояния  в  районе Маршрута Драконов  и
поблизости  от Острова Скаи  сообщают,  что  Синдикат начал  массовый  отвод
войск. На нескольких мирах  он оставляет  немногочисленные  батальоны боевых
роботов,  но,  как  правило,  это не  самые боеспособные  части  или  крепко
потрепанные  в  боях. Более  того,  поддерживать их  будут отряды  якудзы  и
народное  ополчение.  Самое важное  то,  что они выводят все аэрокосмические
части и подразделения воздушной поддержки.
     -  Я так  понимаю, что все эти войска  перебрасываются против кланов? -
спросил Хэнс.
     - Кое-какие  части  действительно  размещаются  на этом  фронте, другие
направляются на Люсьен. Например, Второй полк Меча Света.
     Мелисса задумчиво сказала:
     -  Я  думаю,  что  удар  по   столице  может  подорвать  оборонительные
возможности  Синдиката.  Если они потерпят  поражение,  это  будет не только
военная катастрофа, но и  утрата  чести. С них  станется - они  вполне могут
возродить обычай сепуку, чтобы смыть позор за падение Люсьена.
     -  Хуже  того, -  поддержал  ее  Хэнс.  -  Они  могут  начать  массовые
самоубийства населения. Воины  будут  безрассудно кидаться в  бой и гибнуть,
как того требует кодекс бусидо. На фронте начнется хаос.  Оборона  Синдиката
Драконов рухнет сразу и окончательно.
     Последнюю фразу он  уже додумал  про себя: "И что  в итоге?  Мой  буфер
между нами и кланами рухнет!"
     Он вскинул голову:
     - Джастин, оцените  угрозу  Люсьену.  Тот  поработал  на  клавиатуре  и
сообщил:
     - Очень велика.  -  Руки у  Джастина непроизвольно сжались  в кулаки. -
Самое большее, что они могут выставить,  - это четыре штурмовых полка и один
полк  Службы  безопасности.   Кроме   того,  в  резерве  у   них  три  слабо
укомплектованных  полка...  Гарнизон  Люсьена -  это в  общем-то их  элитные
части.  К сожалению, мы  не  можем  точно  сказать,  какие  силы  собираютс
выставить  кланы. Можно только провести  сравнительный  анализ. Клану  Волка
понадобилось  три полнокровных  соединения,  чтобы захватить добрую половину
Республики Расалхаг.  Ясно, что это лишь небольшая