й титул чемпиона.
     Кай даже рот раскрыл от удивления:
     - Конечно, Оми,  я буду просто счастлив. Я бы даже просил вас сам, если
бы вы не сделали этого сейчас.- Тут лицо его стало серьезным.- Но объясните:
зачем  вам  это нужно? Разве вы не знаете, что головиды с записью нелегально
попадут  в  Синдикат  Драконов?  И  если  ваш  визит  на  Солярис  считаетс
безнравственным, то что подумают жители, когда увидят вас на турнире? Да они
вас смешают с грязью!
     -  Общее  отношение  моих подданных к битвам на  Солярисе  мне известно
значительно лучше, чем вам, Кай.- Она хитро усмехнулась.- Но все дело в том,
что этот турнир,  то есть ваша  битва, будет первым разрешенным к показу  по
всему Синдикату Драконов.
     - Что?! - изумился Кай.- Или я ничего не понимаю...
     - Все  очень просто. Я сама предложила своему  отцу  отправить  меня на
Солярис.- Оми потупила взгляд и невидящими глазами смотрела в свою чашку.- И
если моя  миссия провалится, вся вина  падет на меня.  Я, может  быть, и  не
понесу никакого наказания за  свой опрометчивый поступок, но моя жизнь будет
разбита. Так что я хорошо знаю, чем рискую.





IV
     Паррима, Остров Скаи. Федеративное Содружество 24 декабря 3055 г.

     Герцог Риан Штайнер никогда не связывал гнев с горячностью. Для него он
всегда  ассоциировался  с  чем-то   холодным,   даже  ледяным,  например  со
спокойствием или  с  ясностью.  "Месть,-  часто  повторял он,- это  то самое
блюдо, которое подают холодным".
     Он  знал,  что  и жена, и  многие  из приближенных  не переваривали его
хладнокровия и  трезвой расчетливости  в  политических  и  личных делах. Дл
самого  же  герцога  горячность  была синонимом  катастрофы, это  он  хорошо
запомнил еще с тех времен, когда был пилотом в составе ВВС Содружества Лиры.
Любой, даже  начинающий  летчик знает, к чему ведет перегрев  самолета.  Это
либо смерть  в  машине,  либо  крушение.  Горячность, страстность  приводила
многих его товарищей к увечьям и смерти.
     Эмоции  порождают  ошибки. Эта мысль  запечатлелась  в его  сознании  с
четкостью   библейской   заповеди,   и    Риан    нещадно   давил   в   себе
раздражительность,  не  позволял   проявления  никаких  ощущений,  хотя   бы
отдаленно  напоминавших  эмоции.  Сейчас  он  сидел,  крепко  сжав  губы,  и
внимательно всматривался в ряд зеленых неоновых цифр, плывущих в воздухе над
его  столом.  Иногда  он  отрывал  пристальный  взгляд  от  цифр  и   строго
всматривался в лица своих ближайших помощников.
     - Поздравляю вас, господа. Очевидно, что средствами массовой информации
Острова Скаи охватывается все большее число людей. Отрадно,  что нас смотрят
и слушают  даже те,  кто, мягко говоря, не слишком  симпатизирует нам.- Риан
ткнул  тонким  изящным  пальцем  в   несколько  цифр.  Они  показывали  рост
материалов о Питере Дэвионе.- По-моему, он слишком быстро идет в гору.  Мен
интересует почему. Прошу вас высказать свои соображения.
     Дэвид Ханау, невысокий крепыш, заговорил с явной неохотой:
     -  Ему  ставится  в  заслугу  примирение между  обществом  охотников  и
обществом  сохранения живой  природы.  Он  активный  сторонник сохранения  и
воспроизведения  диких  животных, а  также передачи их  в  миры,  где  число
представителей животного мира существенно уменьшилось.
     Риан, недовольный  ростом популярности своего врага, нетерпеливо махнул
рукой, прерывая Дэвида:
     - Ближе к делу, что из этого следует, как мы должны отреагировать?
     -  Честно  говоря,- запинаясь,  начал оправдываться  помощник,-  народу
нравятся пушные  звери  -  их  считают  милыми  и привлекательными.  Большим
успехом пользовались фотографии Питера со щенками пантеры.  Питер знает, что
такого  рода  материал  трогает,  и   старается   не   упустить  возможности
покрасоваться перед публикой в  качестве защитника живой  природы. Он отдает
столько энергии этому делу, что, не знаю, хватает ли у него сил и времени на
женщин.
     Второй помощник, Свен Ньюмарк, блондин с густыми бровями, нахмурился:
     - Он случайно не гомосексуалист? Ханау вспыхнул.
     - Ответьте же,- поторопил Дэвида Риан. Ханау открыл рот, закрыл и снова
открыл:
     - Информации  на  этот  счет  я  не имею.  Я проверял,  нет ли  у  него
внебрачных детей, и нашел нескольких женщин, с которыми он имел связи в свою
бытность курсантом военной академии Нового Авалона. Ни у  кого из женщин нет
от него детей, и все отрицают наличие у Питера гомосексуальных наклонностей.
     Риан  пригладил  рукой  волосы.  На  макушке у него  уже образовывалась
лысина, и это тревожило герцога.
     -  Да,  внебрачный ребенок стоит больше,  чем слушок о гомосексуализме.
Дети  никогда  не  бывают безразличны,  не  то  что  любовники. Вне  всякого
сомнения,  здесь заложен некий генетический  императив.-  Риан сложил ладони
вместе, палец к пальцу.- Какие у нас шансы на Лионе? Должно быть, неплохие?
     - Да,- ответил Ньюмарк,- в  общем ничего, единственно, где у нас слабые
позиции,- это  в  милиции Лиона.  Когда  Питер возглавил  это подразделение,
секретариат Дома Дэвиона по  разведке вывел из  ее состава всех сомнительных
людей.  Их оказалось  так много,  что  их места пришлось занимать  даже  еще
зеленым солдатам. Поэтому боеспособность милиции Лиона сейчас так низка, что
даже сопляки из вооруженных сил Федеративного Содружества рядом с ними могут
показаться великолепно обученным грозным легионом. Воевать эта милиция будет
только в случае внезапного нападения кланов, в основном они проводят время в
постоянных тренировках.
     -  Это  мне  известно.-  Риан ответил на сообщение помощника  довольной
улыбкой.
     Ньюмарк  был одним  из  беженцев с  Расалхага,  получившим  убежище  на
Острове Скаи.  В  поле зрения  Риана он попал после того,  как опубликовал в
эмигрантской  прессе  серию статей, в  которых  критиковал принца Виктора за
неспособность решить вопрос с Расалхагом.
     Риан снова поднял глаза на вереницу цифр:
     -  Кажется,  количество передач  о Галене Коксе растет более  умеренно.
Ньюмарк кивнул:
     -  Он привлек  внимание  прессы  совершенно случайно, сыграли свою роль
некоторые  совпадения. Прежде  всего ему помогло то, что  он  путешествует с
Катрин Штайнер.
     - А она умеет манипулировать прессой, не правда ли?
     - Да, мой господин. Она умеет привлекать к себе много внимания, и часть
его перепадает и на тех, кто находится рядом с ней. Кстати, Кокс до  сих пор
не  распространялся  относительно  своего  знакомства  с  Катрин.  Газетчики
пытаются раскопать о нем что-нибудь интересненькое и,  кажется,  что-то  уже
нашли.  Родился  он на Острове Скаи  и во  время войны три  тысячи  тридцать
девятого года  потерял родителей. Позже учился в военном колледже на Тамаре.
Кстати, ваше превосходительство, награду за храбрость  он получил  из  ваших
рук на выпускной церемонии.
     Риан хорошо  помнил саму церемонию, но детали  стерлись  из его памяти,
что и неудивительно, ведь все происходило так давно. Он  появился на выпуске
офицеров исключительно с целью лишний раз блеснуть перед публикой, показать,
что он не сошел с политической арены. На церемонии он присутствовал вместе с
женой,  Мораша Келвой,  наследницей  трона Тамарского Пакта, и одной из  его
тогдашних задач было убедить Мелиссу Штайнер и Хэнса Дэвиона в необходимости
отвоевать  эти миры  у  Свободной  Республики  Расалхаг.  Выступление  перед
выпускниками  военного  училища   давало  ему  возможность  вербовать   себе
сторонников среди офицеров.
     Ньюмарк продолжал свой доклад:
     - Во время войны  с кланами Кокс  служил  вместе с  Виктором Дэвионом в
одном  подразделении, даже  несколько раз  спасал его и с тех  пор постоянно
находится рядом с Виктором.  Некоторые говорят, что Кокс докладывает Виктору
реальную обстановку. То, что Виктор доверил  ему  сопровождать  свою сестру,
показывает,  насколько   он  ему  доверяет.  Следующей  причиной  некоторого
повышения  популярности   Кокса   служит   показ   сериалов  о  Викторе,   и
режиссеры-холуи  пытаются ввернуть  туда и  Кокса,  даже  если  его  роль  в
событиях не очень значительна.
     - То есть, ты думаешь, это временное явление?
     - Абсолютно уверен в этом,- энергично кивнув, ответил Ньюмарк.
     Риан посмотрел на Ханау. По его лицу бегала ехидная улыбка.
     - У вас, как я вижу, есть особое мнение?
     -  Только  дополнение,- ответил темноволосый  помощник.-  Информация  о
Коксе   проскакивает  как   в   передачах   новостей,   так  и  в  передачах
развлекательных.  В некоторых  супермаркетах они идут в то же  время, что  и
передачи о вас, мой лорд. Учитывая, что сериалы  с вашим  участием несколько
устарели,  фильмы  с  Коксом  становятся  вдвойне  популярными. Кроме  того,
поскольку  фильмы  о Викторе  транслируют часто, то  в  них проскальзывают и
материалы о  его  окружении.  Прибавьте  к этому  еще и рекламу материалов о
самом Викторе,  его  сестре, Питере  и  даже о  Кае Алларде-Ляо. Как видите,
картина складывается не очень приятная. Я, во всяком случае, предостерег  бы
вас от успокоительного благодушия.  Пока, правда,  не  ясно, является ли все
то, о чем  я говорил, частью хитроумного плана против вас, мой лорд, но ясно
другое:  Катрин,  со  своим умением  манипулировать прессой, вполне способна
переключить ее внимание с себя на Виктора, а возможно, и на Питера.- Скромно
потупив глаза,  он продолжал: - Как  бы ничтожно  ни росла их  популярность,
ваша, мой лорд, неуклонно падает.
     Риал усмехнулся, в голосе Ханау ему послышались панические нотки.
     -  Ну  что  ж,  следовательно,  наша задача  более чем ясна. Мы  должны
отрезать Виктора от остальных. Господин Ханау, вы распустите слух о том, что
трения между  Виктором и Катрин  о месте  захоронения их матери  не исчезли.
Кокс, затеявший примирить их, на самом деле имел целью стать близким  другом
Катрин. Делайте ударение на слове "близкий", этим вы намекнете на интимность
их отношений. Подтверждений и доказательств этому не давайте.  Сообщите, что
отправка Катрин вместе с Коксом -  это желание Виктора  убрать  с глаз долой
опротивевшую ему своими шашнями парочку. Отсюда вы сделаете вывод о том, что
Кокс потерял доверие Виктора.
     -  А к  этому нужно  добавить, что если  мы будем  постоянно выставлять
Галена Кокса как верного сына Острова Скаи и сообщать, что по  циркулирующим
слухам Виктор не очень хорошо относится к нему...- вставил Ньюмарк.
     - Именно так мы и сделаем, мы заставим повышающуюся популярность Галена
работать на нас. И вот тогда мы вобьем клин между Виктором и Островом Скаи,-
закончил  за  него Риан  и продолжил мысль дальше: - И любую попытку Виктора
или Галена опровергнуть этот слух мы  будем истолковывать как желание скрыть
от широкой общественности разлад в их отношениях.
     Герцог внимательно смотрел  на Ханау, который сосредоточенно  записывал
все на компьютер.
     - Относительно сериалов с моим  участием  вы абсолютно правы. Мне нужно
почаще появляться перед прессой. Кстати, вы упомянули о Кае Алларде-Ляо, и
вспомнил о том, что когда-то я инвестировал один из боевых клубов.
     Ньюмарк кивнул:
     -  Клуб  Унтракс,  владельцем  которого является  Вито Унтракс, далекий
родственник вашей жены. Ее семья  предъявляла претензии  к клубу Лаурент,  а
Унтраксу в тот момент требовались деньги на  модернизацию, и вы помогли ему.
Первичный  доход  составил  пятнадцать  процентов,  совсем  неплохо,   но  в
дальнейшем дела у него пошли худо, и сейчас он на грани краха.
     Риан всегда отмахивался от  финансовых  дел, вот  и  сейчас  он  только
брезгливо поморщился:
     - Деньги  меня никогда  не  интересовали, все, что я делаю,- это чиста
политика. Лаурент пошел прахом?  Им завладел Клан Волка? Туда  ему и дорога,
немедленно покупайте Унтракс.  Придумайте какое-нибудь грозное  название, ну
хотя  бы  Тигры  Скаи,  тоже  недурно,  и  объявите  меня  владельцем.  Вито
вышвырните  подальше, а вместо него  наймите кого-нибудь более смышленого. Я
собираюсь  быть  на  Солярисе, когда Кай Аллард-Ляо будет  в  очередной  раз
защищать свой титул. Надеюсь, он будет биться не с одним из моих питомцев?
     - Нет,- ответил  Ханау,- его противником будет Ву Дэнь Тань, восходяща
звезда клуба Тандрек.  Схватка объявлена  как битва  за  трон Ляо, поскольку
Линь также боец Дома Ляо.
     -  Прекрасно!  -  одобрительно  отозвался  Риан.-  Битва  обещает  быть
занимательной и привлечет внимание  общественности, и  часть  его достанетс
мне.
     - Извините, мой лорд, что я снова возвращаюсь к этому,-  сказал  Ханау,
заметив, что Риан собирается уходить.- Как, по-вашему, что предпримет Катрин
в ответ на наши попытки рассорить Виктора с Галеном Коксом?
     -   Ничего,-  ответил  Риан.  Он   сложил  ладони,  сплел  свои  тонкие
артистические  пальцы.- Мы с  Катрин  отлично  понимаем друг  друга.  Она не
захочет ссориться ни с Виктором, ни со мной. Устраивать интригу против брата
было бы для нее в высшей степени глупо, так же абсурдно ей идти против меня.
     - Все ясно,- произнес расалхагский беженец.- Ну а как быть с Питером?
     -  Питера  уязвить  очень  легко,  он  крайне  несдержан  и  вспыльчив.
Поговаривают, что  он много  занимается собой,  вот мы  и  должны проверить,
каковы его успехи.
     Герцог на минуту закрыл глаза и откинулся на спинку кресла:
     -  Вы говорите, что вооруженные силы  на  Лионе представлены только  их
славной милицией?
     - Совершенно верно,- подтвердил Ханау.
     -  Вот  и  прекрасно.  Скажите  нашим  людям,  чтобы   подготовились  к
проведению  небольших  акций. Пусть устроят  митинги и  демонстрации  против
Дэвионов. Причина может быть любая:  проблемы беженцев, застой  в экономике,
да  все, что  угодно.  И прикажите  им установить  контакты  с  анархистами,
особенно с наиболее агрессивно настроенными.
     Ханау с удивлением посмотрел на герцога:
     - Мой лорд, вы же знаете, что эти мерзавцы ненавидят вас не меньше, чем
семейку Дэвионов.
     -  К сожалению, это так,  но  я  нисколько  не удручен этим прискорбным
обстоятельством,  мой  дорогой  Ханау.  Если  Питер  действительно  научитс
владеть  собой,  тогда  один  из  фанатиков  анархистов  просто  уберет его.
Навсегда.





V
     "Чжаньси", Орбита прыжка L 3
     Станция подзарядки "Тетерсен", Район Донегала
     Федеративное Содружество
     25 декабря 3055 г.

     При  входе  в  обеденный  зал  Кай  Аллард-Ляо  встретил  Оми  глубоким
почтительным поклоном.
     - Я очень рад, что вы ответили на мое скромное приглашение,- сказал он.
     - Мне тоже приятно, что вы пригласили меня,-  произнесла  красавица. Ее
длинные  черные волосы свободно ниспадали на  плечи  шелкового платья. Фасон
его не отличался  от общепринятого в Федеративном  Содружестве, только  едва
заметные детали узора показывали, что сшито оно в Синдикате Драконов.
     "Уж  если  все  ее  платья   по  стилю  так  похожи  на  одежду  женщин
Федеративного Содружества, действительно, миссия Оми имеет для кого-то очень
важное значение",- подумал Кай.
     Безо  всякого интереса Оми оглядела зал. Его отделка из красного дерева
и  сверкающей бронзы контрастировала с ферросплавами  и керамикой  остальной
части корабля.  Так  изысканно  корабли  не отделывали  давно, с тех пор как
тысячи лет назад первые пилигримы бороздили межгалактические просторы.
     Подойдя  к  искусственной ели,  украшенной разноцветными огоньками, она
улыбнулась и произнесла:
     -  О, вы  украсили ее к Рождеству? Я часто слышала об этой традиции, но
никогда не присутствовала на самом праздновании.
     -  Вам и  сейчас  не  очень повезло,- пошутил  Кай.- Эта елка  украшена
довольно бедно, обычно мы используем  блестки в  виде разноцветного дождя  и
всевозможные  игрушки, но, сами понимаете,  при  нулевой  гравитации все эти
украшения  запутаются и просто разобьются, когда наш корабль  тронется. Дочь
Координатора тихо рассмеялась:
     - Вот поэтому вы не повесили и  ветки омелы? Кай вспыхнул, он не ожидал
такой реакции со стороны девушки.
     - Да нет, просто мне некого целовать.
     -  Совсем некого? - Оми удивленно подняла брови. "Совсем некого",- чуть
не вырвалось  у Кая,  но он  сдержался  и, овладев собой, произнес, фальшиво
улыбаясь:
     - Некого  целовать здесь, на  корабле. Да к тому  же мне и нельзя этого
делать,- это будет нарушением законов гостеприимства. Здесь я неприкасаемый.
     Однако  его  замешательство  не  ускользнуло от  внимательного  взгляда
девушки.
     - Понимаю вас,- ответила Оми.
     - Но  почему  вы  спрашиваете меня?  Если бы  это  сделал  Виктор, я бы
ответил ему,- удивленно высказался Кай.
     Оми смутилась и покраснела. Присев на стоящую у скромно наряженной елки
маленькую кушетку, Оми тихо произнесла:
     - Отрицать  было  бы глупо.  Я задала вам этот вопрос  не  из  простого
любопытства. Виктор уважает вас и хотел  бы видеть вас  счастливым в частной
жизни.
     - Я  польщен  его  заботой и благодарю вас,  что вы взяли на себя  роль
посредника между  нами. Вы  исключительно любезны,  не  знаю только,  чем
заслужил  такое  расположение. Мне  очень  приятно,  что Виктор, будучи  так
занят, находит время, чтобы вспоминать обо мне.-  Кай  сел в кресло напротив
Оми. Его волнение выдавали руки, он теребил ими складки одежды.
     - Виктор прекрасно относится к вам, он  помнит, что  многие свои победы
вы  посвятили ему.  Он часто рассказывал мне и о ваших битвах, и о вас.- Оми
откинулась  на  спинку кушетки.-  Самой впечатляющей  была  имитация битвы с
Феланом  Вардом,  в которой вы убили друг  друга. Наверное, вы действительно
прекрасный боец, если вам удается так долго удерживать свой титул.
     -  Да, мне часто  везет.-  Кай  взглянул  в  лицо красавицы  и  перевел
разговор:  - Мне приятно,  что вы приняли  мое приглашение  присутствовать в
моей ложе, когда  я  буду защищать титул чемпиона. Однако мне не хотелось бы
принимать какое-либо участие в том, что вам может навредить.
     Кай взял небольшую коробочку, лежащую на столе рядом с креслом, и нажал
на красную кнопку. Внутри ярким немигающим светом загорелась лампочка.
     -  Теперь   мы  можем  разговаривать  совершенно  спокойно.  Ничего  из
сказанного не  уйдет  дальше  этих  стен. Скажите  мне, пожалуйста,  прямо,-
обратился он к  Оми,-  зачем  вас  послали на  Солярис? Я же  знаю,  что дл
жителей Синдиката Драконов даже самая ничтожная культурная связь с Солярисом
равносильна политическому самоубийству.
     - Кай,- задумчиво  ответила девушка,- из того, что вы сказали и  о  чем
умолчали,  я  вижу,  что  вы  достаточно ясно  понимаете ситуацию. Хорошо,
расскажу  вам о своих планах. Еще  до того, как мой отец стал Координатором,
он начал вводить реформы в  армии. Он либерализировал суровые древние уставы
и  сделал  службу в  армии  не  такой  тяжелой,  какой  она  была  до этого.
Положительные  сдвиги  в  армии  сказались  на  всей  нашей культуре вообще.
Феодальные доктрины, которые дают  полноту  власти одному  человеку,  хорошо
действовали  в тех  условиях,  когда  мир был еще достаточно  примитивен. Вы
знаете, что  в то время образование  было доступно только одному сословию  -
так  называемому  благородному классу. А  образование являлось  основой  дл
получения права участвовать в принятии важных решений.
     - Да,-  кивнул  Кай.- На Терре от  такого метода управления в двадцатом
веке  сначала  избавились,  но  затем  снова  к  нему  вернулись,  поскольку
колонизация  космического  пространства предполагала наличие крепких  связей
между местной администрацией и мирами. И тем не менее  многие  во Внутренней
Сфере либерализировали управление, выбрав демократическое правительство, это
и помогло им существенно ускорить развитие.
     - Но  мы не были в их числе. Четыреста пятьдесят лет назад один из моих
предков по имени Уридзен Курита заново восстановил кодекс бушидо.- Она почти
смущенно  улыбнулась