му.
   - Поздравляю, старина, - все, что сказал Трент.
   - А  ты  вернулся вовремя,  чтобы  принять  участие  в  состязании за
командную должность. И даже не знаю - хорошо это или плохо.
   Трент негромко рассмеялся.
   - Плохо  для  нас  обоих.   Звездный  полковник  реорганизует  второй
тринарий, воут?
   - Ну да.
   Трент сделал глубокий вдох, обдумывая то, что он намеревался сказать:
   - Будет назначено Испытание на  Должность.  Вполне возможно,  что нам
придется драться друг с другом, дружище.
   Руссо кивнул.
   - Да.  Я  недавно принял новую команду,  но  я  тоже хочу командовать
бывшим подразделением Джез.  Мы будем драться,  и я уверен,  один из нас
выиграет эту должность.
   Трент улыбнулся.
   - В таком случае, все решится в традициях Клана - в сражении.
   - Только помни, Трент, что ты дерешься со мной, а не с нашим звездным
полковником.
   - Ну,  если бы  это было так,  то,  уверяю тебя,  битва была бы не на
жизнь, а на смерть.
   - Он  тоже тебя не  любит,  Трент.  После твоего отлета он говорил об
этом открыто, так чтобы ни у кого не оставалось никаких сомнений на этот
счет.  В  его глазах ты  один из тех,  кто виноват в  нашем поражении на
Токкайдо.  И меня он тоже считает слабаком только потому, что мы с тобой
друзья.
   - Ну, со временем ему придется как-то с этим свыкнуться.
   - Это точно,  -  согласился Руссо. - А тебе тем временем следует быть
предельно осторожным,  старина.  Наш звездный полковник наверняка что-то
замышляет, чтобы избавиться от тебя раз и навсегда.

x x x

   - Ты!..   -  послышался  голос  за  спиной  Джудит,  и  она,  отложив
инструменты,  обернулась  и  увидела  мастера-техника  Филиппа,  яростно
шагавшего через  ангар  в  ее  сторону  Его  крупная  фигура  от  злобы,
казалось, еще больше раздулась.
   Джудит ожидала подобной реакции.  Хотя прошло почти два года,  но она
знала,  что мастер Филипп ей,  мягко говоря,  не обрадуется. Он ведь был
уверен,  что навсегда от нее отделался.  Кроме всего прочего,  Джудит не
доложилась ему по прибытии, а сразу прошла в ангар - тонкое оскорбление,
призванное усилить его ярость.
   Это нельзя было назвать благоразумным ходом,  но  Джудит хотела разом
покончить со всеми его придирками и оскорблениями.  Повод хороший, когда
же, как не сейчас? Достаточно только раз поставить его на место.
   Она, уперев руки в бока, смотрела на него.
   - Ба! Мастер Филипп. А я как раз хотела доложить вам, что вернулась и
приступила к исполнению своих обязанностей:
   Он  остановился перед ней и  замахнулся,  чтобы ударить по лицу,  что
неоднократно проделывал  раньше.  И  воспоминание об  этих  оскорблениях
привело Джудит в ярость.  На этот раз у тебя это не пройдет, Филипп. Она
блокировала его удар левым предплечьем и,  не  давая ему опомниться,  от
всей  души въехала правым локтем достойному мастеру-технику в  солнечное
сплетение.
   К  этому Филипп оказался совершенно не  готов.  Джудит никогда раньше
так не делала.  Он стоял,  согнувшись,  держась руками за живот и  глупо
вытаращив на  нее  глаза,  из  которых  брызнули слезы.  Джудит  стояла,
готовая, если понадобится, нанести еще удар.
   Она заговорила первой:
   - Ты,  конечно, мастер-техник, но я состою в той же касте и больше не
намерена терпеть твои оскорбления.  Это... - она сунула ему под нос руку
с  браслетом "связанной",  -  ...  больше не  дает  тебе права надо мной
издеваться.  Я  неоднократно послужила Клану.  Я  была  на  нашей родной
планете,  бродила ночью в джунглях, видела крадущегося Дымчатого Ягуара.
Ты будешь обращаться со мной как с равной или умрешь.
   - Ты  ответишь за свою дерзость,  -  прошипел он,  когда смог наконец
выпрямиться.
   - Ну уж нет. Ты уже раз попытался манипулировать звездным полковником
- затем,  чтобы тот отослал прочь меня и моего хозяина. Но мы вернулись.
Теперь,  если тебе вздумается меня ударить,  лучше бей насмерть, иначе я
тебя прикончу голыми руками. Ну что - мы поняли друг друга, воут?
   Лицо  Филиппа налилось кровью.  Казалось,  он  не  в  силах вымолвить
слово. Джудит пришлось рявкнуть на него:
   - Воут?!
   - Да, Джудит. Отныне ты старшая.
   И ведь это навсегда, Филипп...

XXXI

   Планетарное командование Дымчатого Ягуара
   Уоррентон
   Хайнер
   Зона оккупации Дымчатого Ягуара
   30 августа 3057 года

   Ховеркар,   за   рулем  которого  сидела  Джудит,   мчался  прочь  от
Уоррентона.  Выезжая из  города,  они с  Трентом не обменялись ни единым
словом.  Оба,  казалось,  наслаждались летним солнцем и  чистым утренним
воздухом,  столь  желанными  после  года,  проведенного в  Т-корабле  на
обратном пути с Охотницы.  Да и на самой Охотнице климат тоже не баловал
приятными днями.  Джудит ощущала,  что ей уже жарковато в легкой куртке,
хотя под  ней надета была одна лишь серая рубаха.  Она вспоминала первую
поездку  по  этой  дороге,  которую они  предприняли два  года  назад...
поездку к  особому,  единственному месту на  Хайнере,  которое они могли
назвать своим.
   Со  времени своей  победы в  Испытании за  Должность Трент  постоянно
находился в состоянии задумчивости.  Он был спокоен, отстранен, погружен
в собственные мысли.  Испытания были очень трудными,  но закончились его
победой,  и теперь он командовал вторым тринарием, бывшей командой Джез.
Руссо хоть и проиграл Тренту, но вел себя как подлинный воин и не держал
зла на своего друга.
   Но Джудит знала, что все будет хорошо, как только они приедут в Замок
Брайана. В этом месте она была кем-то большим, чем просто техником, а он
больше, чем просто воин. Там, в этих руинах, они находились среди вещей,
к  которым целыми  столетиями никто  не  прикасался,  и  дышали  тем  же
воздухом, что мужчины и женщины величайшей эпохи в истории человечества.
Здесь она и Трент, казалось, заново набирались сил и энергии.
   Это была их первая поездка со времени возвращения на Хайнер. До этого
оба  были  слишком заняты.  Трент занимался реорганизацией своего нового
тринария,  в  который входило и  звено Руссо.  Он заставлял бойцов своей
команды постоянно тренироваться на новых роботах,  что,  в свою очередь,
постоянно добавляло работы Джудит и другим техникам.
   Когда она  свернула на  Брэддок-Пайк  и  повела машину на  север,  то
почувствовала,  что  Трент напрягся.  Джудит хорошо понимала почему.  Им
придется снова проехать мимо руин Чинна,  а она знала,  что Трент до сих
пор винит себя за уничтожение города. Однако Джудит намеревалась сегодня
поговорить с  Трентом о  более  насущных делах  и  надеялась,  что  этот
разговор прогонит прочь призраки погибшего Чинна.
   - У меня возникли проблемы с моей связной, - сказала она.
   Трент слегка шевельнулся, будто не желая нарушать тишину в машине.
   - Проблемы?..
   Джудит кивнула, не отрывая взгляда от дороги.
   - Когда мы вернулись на Хайнер, моя связная находилась на планете. Но
когда я снова попыталась с ней связаться, то ее на месте не оказалось.
   - Думаешь, ее раскрыли?
   Джудит покачала головой:
   - Нет.  Я  знакома с  несколькими техниками в  мед-центре  командного
поста.  Если бы там кого-нибудь допрашивали, я бы узнала. Думаю, связная
по какой-то причине залегла на дно.
   - В  таком случае мы  не можем передать собранную нами информацию,  -
заметил Трент.
   Джудит снова покачала головой - опять же не отводя взгляда от дороги.
   - По крайней мере, не сейчас.
   Он  ударил кулаком по  приборной доске.  Джудит вздрогнула от  такого
нехарактерного для него проявления ярости.
   - Это просто невероятно,  Джудит. Мы слетали в Скопление Керенского и
вернулись  назад.  Мы  ухитрились зафиксировать положение  каждой  точки
перехода между Охотницей и Внутренней Сферой.  Мы собрали информацию, за
обладание которой любой Лорд любого Дома глотку готов перегрызть,  и  мы
никуда не можем эту информацию переправить!
   - У меня есть одна идея,  -  сказала Джудит.  - Раз моя комстаровская
связная залегла на  дно или каким-то другим образом выбыла из игры,  то,
может  быть,  попросту  воспользоваться  станцией  гиперимпульсной связи
здесь, на Хайнере, и отправить кодированное послание?
   - Думаешь, твои друзья из Комстара явятся на Хайнер, чтобы нас отсюда
вытащить?
   - Полагаю, вы хотите услышать от меня честный ответ?
   - Именно.
   - Нет,  -  сказала Джудит.  -  Я  не  думаю,  что они явятся за нами.
Слишком велик риск при  попытке пересечения границы Зоны Оккупации.  Это
может  быть  интерпретировано как  нарушение  подписанного  на  Токкайдо
мирного  соглашения.  Кроме  того,  весь  наш  кластер  находится здесь.
"Штормовые Наездники" -  грозная  сила,  фронтовая часть.  Комстару надо
будет прихватить с  собой как минимум полк,  чтобы попытаться высадиться
на Хайнере.
   - Должен быть какой-то способ,  чтобы мы смогли убраться с  Хайнера и
прихватить с собой информацию,  - проговорил Трент. - Я слышал донесения
о том,  что Волки совершают налеты на позиции Ягуаров,  но пока не вижу,
как   можно  использовать  это  обстоятельство.   Даже  если  "Штормовых
Наездников" вынудят вступить в  сражение с Волками,  то нас все равно не
пошлют в такие места, где можно будет вступить в контакт с Комстаром.
   Джудит понимала,  почему ему необходимо так срочно переправить данные
о  Дороге  Исхода.  Трент  рассказал  ей  все  про  командира  галактики
Бенджамена Хоуэлла и  проводимую им операцию.  Возвращаясь с Охотницы на
Хайнер,  они  провели много часов,  обсуждая во  время шахматной игры на
борту   "Дхавы".   проблемы  доставки  контрабанды.   Кое-какие   дружки
Бенджамена из  низших каст уже пытались установить связь с  Трентом,  но
тот  пока что уклонялся от  этих контактов.  Он  на  самом деле вовсе не
желал быть замешанным в эти дела.
   Проблема с такими делами заключалась в том,  что они, как справедливо
указала Тренту Джудит,  рано или поздно всплывают на свет божий. А когда
это происходит, то все вовлеченные оказываются выставленными на всеобщее
обозрение,  чего Трент никак не желал.  Ибо в  таких случаях назначаются
всякие комиссии по  расследованию,  и  какую-нибудь такую комиссию могут
очень заинтересовать сведения о Дороге Исхода, хранящиеся в его наручном
компьютере.
   Однако  паниковать  было  рано.   Требовалось  разработать  тщательно
продуманный план.  Слишком много они  прошли,  чтобы позволить себе  все
потерять из-за спешки или глупой ошибки.
   - Я  думаю,  что нам следует постоянно быть начеку и  в  то  же время
набраться терпения,  -  сказала Джудит.  -  Рано или  поздно что-то  нам
подвернется,  появится какой-нибудь способ покинуть Хайнер.  А когда это
случится,  мы  воспользуемся преимуществами нашего  положения и  сделаем
все, что нужно. Да и моя связная может объявиться в любой момент. И если
она выйдет на связь,  то мы,  по крайней мере,  сможем получить какие-то
указания от Комстара, что нам делать.
   - Да,  - согласился Трент. - Сейчас мы ровным счетом ничего не можем,
кроме как ждать.  Беда только в  том,  что терпение не относится к числу
тех добродетелей,  которые нам прививались в сиб-группах. Дымчатый Ягуар
всегда   первым  бросается  в   битву.   Умом   я   понимаю  тактическую
необходимость выжидания подходящего момента для нанесения удара,  но для
меня все это как-то неестественно.
   Джудит кивнула:
   - У меня была та же проблема.
   - А что тебя изменило?
   Джудит посмотрела на Трента.  Человек рядом с ней страшно изуродован,
и,  несмотря  на  то,  что  половину  его  лица  прикрывала  синтедерма,
незнакомец назвал бы его монстром -  обожженным и изувеченным чудовищем.
Но  она  глядела глубже,  видела то,  что скрывается за  этими рубцами и
шрамами,  что-то, упрятанное в глубине его души. Он был цельной натурой,
человеком чести, и именно, Джудит в нем ценила.
   Самое время высказать все это вслух, сказать это именно ему.
   - Вы научили меня терпению.
   -Я?
   - Да.  Я уже говорила вам,  что служила в ROM -  это разведывательное
подразделение Комстара, - заговорила Джудит, пристально глядя на дорогу.
- А вот чего я вам не сказала, так это того, что я никогда не уходила из
ROM. Я тренировалась для выполнения особых заданий, для тайных операций,
черных миссий.  Когда началось вторжение Кланов, меня перевели в Комстар
- не  как солдата,  а  для инфильтрации в  ваши ряды,  если представится
возможность.  Мое начальство было уверено, что рано или поздно Комстар и
Кланы сойдутся в бою.  И моим заданием было,  как только это произойдет,
любыми доступными средствами внедриться в Кланы и узнать о них все,  что
только удастся.  И  главное -  попытаться по  возможности найти  ключи к
Дороге Исхода.  Мне предоставлялся полный простор для импровизаций.  Мое
начальство в Комстаре понятия не имело, что я все еще работаю на ROM. Об
этом знал только Военный Регент.  На Токкайдо я  дралась,  чтобы выжить.
Мне повезло,  что вы захватили меня в качестве "связанной". Прошли годы,
но теперь мы вплотную подошли к тому, чтобы выполнить мою миссию.
   Трент какое-то время молчал.
   - Я для тебя всего лишь средство для выполнения твоей миссии?
   Она закусила губу.
   - Нет,  Трент,  вы для меня значите гораздо больше.  Да уж - гораздо,
гораздо больше.
   Джудит чувствовала такую тягу  к  нему,  что  все  ее  тело зудело от
подавляемого желания.  Даже сейчас,  сидя за  рулем,  она  ощущала,  что
воздух между ними насыщен невидимыми электрическими зарядами.
   - Вы небезразличны мне, Трент.
   Трент потупился.
   - Я понимаю, что ты чувствуешь, Джудит, - сказал он мягко.
   - Да?
   - Да. Но здесь и сейчас мы все еще Дымчатые Ягуары. Здесь межкастовые
связи запрещены.  Возможно,  Джудит,  когда мы отсюда уйдем... мы сможем
стать... чем-то большим друг для друга.
   Джудит уже  хотела еще раз попытаться выразить свою тоску и  желание,
но  внезапно ее внимание привлекло что-то находящееся впереди на дороге.
Баррикада.  А  за ней два пехотинца с  лазерными винтовками в  руках.  В
своих бронекостюмах и шлемах с темными стеклами они выглядели угрожающе.
Джудит убрала ногу с акселератора, ховеркар сбросил скорость.
   Трент бросил на Джудит быстрый взгляд и улыбнулся:
   - Сохраняй спокойствие, Джудит. Я поговорю с ними.
   Она  остановила  машину,   стражники  приблизились  с  обеих  сторон,
разглядывая Трента и Джудит,  которые.  опустили стекла, каждый со своей
стороны.  Шлемы пехотинцев заполнили оконные проемы,  воздух со  свистом
выходил из смонтированной на шлемах системы фильтров.
   - Доступ в этот район ограничен.
   Трент протянул им  свой  наручный кодекс,  который находящийся с  его
стороны пехотинец просканировал портативным сканером.
   - Я  тут прогуливаюсь и  вообще отдыхаю...  Я звездный капитан Трент,
Третий Кавалерийский Ягуаров.
   - А она? - Солдат указал на Джудит прикладом винтовки.
   - Моя "связанная". Я использую ее в качестве водителя. Это подходящая
работенка для человека ее положения, воут?
   Ложь, но необходимая ложь.
   Солдат кивнул и сказал тоном ниже:
   - Так  точно,  звездный капитан.  Но  вы,  должно  быть,  недавно  на
Хайнере...
   - Верно, мы какое-то время отсутствовали.
   - Это  священная земля,  звездный  капитан.  Люди  из  научной  касты
обнаружили среди тех  вон холмов Замок Брайана,  принадлежавший Звездной
Лиге.
   Трент изобразил изумление:
   - Я  и  понятия не  имел,  солдат.  Такое  место -  артефакт Звездной
Лиги!.. Я бы хотел осмотреть его. Солдат покачал головой в шлеме:
   - Никак нет,  сэр.  Сожалею,  звездный капитан, но звездный полковник
Мун объявил, что только носители Родового Имени Клана могут посещать это
место.
   - Но я - вернорожденный воин, - сказал Трент.
   - Так точно,  но без Родового Имени,  сэр. Носители Родового Имени из
других подразделений приезжают сюда по приглашению звездного полковника,
но никого другого пропускать не велено. Таков приказ.
   Эти слова Трент ощутил почти как физический удар. Он опустил голову и
ладонью стер с лица испарину.
   - Отлично, солдат, - сказал он. - Джудит, поворачивай на базу.
   Она  кивнула.  Джудит  была  уверена,  что  Трента переполняет та  же
подавляемая ярость,  что и  ее  саму.  Замок Брайана был их местом.  Она
первая его обнаружила. Она привела туда Трента. Здесь Трент стал для нее
чем-то  большим,  чем  просто  хозяином "связанной".  А  теперь Дымчатые
Ягуары у  них  все  это отняли!..  То,  что было для них местом свободы,
стало запретной зоной,  куда имела доступ лишь обладающая родовым именем
элита Клана.  Джудит была уверена,  что Пол Мун использует это священное
место для политических игр с представителями других частей.
   Джудит развернула ховеркар и  опустила стекла на  окнах.  На обратном
пути в Уоррентон ни она,  ни Трент не проронили ни слова. В этом не было
нужды. Общая тайна соединяла их лучше любого браслета "связанного".

XXXII

   Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара
   Уоррентон
   Хайнер
   Зона оккупации Дымчатого Ягуара
   23 апреля 3058 года

   Трент  вместе  с  другими  офицерами Третьего Кавалерийского кластера
Ягуаров прошел в зал совещаний. С тем же успехом он мог бы идти в полном
одиночестве.  Единственной реакцией на  его  присутствие были враждебные
взгляды со  стороны людей  типа  Олега  Невверсана или  Рамона Шоуверса.
Трент старался эти взгляды игнорировать.  Только звездный капитан Нэнси,
командир бинария элементалов, казалось, ничего против него не имела. Она
стояла  рядом  с  Трентом,  подавляя  его  своей  массивной  мускулистой
фигурой,  и  не  обращала внимания на  то,  как смотрят на Трента другие
офицеры.
   У  нее,  как и  у меня,  нет Родового Имени.  Это,  в ее глазах,  нас
сближает.
   Трент стоял,  скрестив на груди руки,  в позе раскованной, но в то же
время несколько вызывающей. Он посмотрел на свою соседку.
   - Не знаете, зачем нас вызвали, Нэнси?
   - Знаю,  -  ответила она низким,  почти мужским голосом. - По крайней
мере,  думаю,  что знаю. По слухам, к нам прибыл командир галактики Ханг
Мехта вместе с командиром Девятнадцатого ударного кластера.
   - Значит, рейд, воут?
   - Можно только предположить,  что звездный полковник Пол Мун и  Тилла
Шоуверс подали заявки,  соревнуясь друг с  другом за участие в  какой-то
миссии.   И  поскольку  конкурс  заявок  происходит  здесь,  то  логично
предположить, что удар будет направлен против Синдиката Дракона.
   Трент нашел ее  логику безукоризненной,  ибо Хайнер находился как раз
на границе с Синдикатом.
   Трент подавил ухмылку.  Рейд в  пространство Синдиката даст ему  шанс
остаться во Внутренней Сфере и  передать кому надо собранную им и Джудит
информацию.
   - Надеюсь,   вы   правы.   Я   буду  рад   возможности  обкатать  мое
подразделение в бою.
   - Только в  том случае,  если вы  подавали заявку.  Впрочем,  тут вам
нечего опасаться, Трент.
   - А почему вы так говорите?
   Она слегка пожала плечами и  понизила голос,  чтобы другие офицеры не
слышали:
   - Здесь все знают, как к вам относится звездный полковник Мун.
   - Да,  -  спокойно согласился Трент. - Мне следует ожидать, что он не
допустит меня к конкурсу за участие в этом сражении.
   - Нет,  -  ответила Нэнси. - Я слышала, как он открыто говорил о вас.
Пол Мун сделает так,  чтобы вы  в  любом случае участвовали в  конкурсе.
Думаю, его намерения относительно вас кристально чисты.
   Трент  понял.  Не  сумев  избавиться  от  Трента  путем  отправки  на
Охотницу,  Мун сделает все, чтобы он погиб в бою. Трент не питал на этот
счет  иллюзий.  Даже  если он  будет действовать блестяще и  погибнет со
славой,  Пол Мун найдет способ опорочить его имя. Как бы там ни было, ни
славы, ни чести ему, Тренту, не видать.
   Тут им с  Нэнси пришлось замолчать,  поскольку двери в  дальней части
зала  распахнулись и  через  них  проследовали два  человека -  звездный
полковник Пол  Мун  и  его начальница в  чине командира галактики,  Ханг
Мехта.  И  хотя ростом она была много ниже Муна,  но  шла на шаг впереди
него,  а непреклонное