щего  на  платформу
"Альфа".   Вот  и  "шаттл"  Накамуры,   большой,   с  дельтовидным   крылом,
аэрокосмолет "Ишикавадзима А5М1 Мокетуки", отливающий золотом  в ярком свете
Мордука.  Оба   крыла   украшены   эмблемой  Накамуры.  Корабль,   окутанный
энергокабелями и фидерами, охранялся  несколькими  вооруженными сотрудниками
Департамента Безопасности. Грузовой отсек был открыт,  и  Дэв заметил внутри
магнитные платформы, уставленные двухметровыми канистрами вроде тех, которые
применяются  для перевозки  хрупких  или скоропортящихся грузов. На  борт их
доставляли  роботы-погрузчики,  ловко   вкатывающиеся  по   трапу  наверх  и
спускающиеся  с другой стороны.  Офицер, ответственный за погрузку, проверял
ярлыки  на крышках, помечая что-то в своем  блокноте. Пока все шло хорошо. И
если только он не решит проверить содержимое этих канистр...
     Помимо  этого  груза,  "шаттлу"  предстояло  доставить  на  орбиту  два
истребителя  "Тенраи"  DR-80.  Их уже подтянули к внешним слотам "Мокетуки".
Погрузочный механизм - огромная вакуумная рука - готовился подцепить добычу,
из  резервуаров с криоводородом шел пар.  Хотя  никаких сбоев не намечалось,
Дэв  чувствовал,  как  колотится   сердце  и  повлажнели  ладони.  На  карту
поставлено многое.
     - Погрузка почти закончена, - сказал он. - Наша очередь.
     У выхода к платформе "Альфа" стоял солдат.
     - Извините, сэр, мэм. Сюда вход воспрещен.
     - Мы летим на этом корабле. - Дэв старался говорить ровно, командирским
тоном. - У нас приказ.
     Охранник оглядел их с  головы да ног, его правая рука легла на рукоятку
лазерного пистолета, висящего в кобуре у пояса.
     - Не думаю, что...
     Дэв протянул левую руку ладонью вверх. Солдат нерешительно переступил с
ноги на  ногу, пожал плечами, взял с полки ридер и положил перед Дэвом.  Тот
опустил  интерфейс на экран  и ощутил легкое  покалывание,  означающее,  что
информация пошла. Охранник взглянул на экран, и глаза его расширились.
     - Извините, сэр! - В голосе звучало уважение. - Я не знал...
     -Теперь  я, -  усмехнулась  Симона.  Прочтя данные,  солдат  побелел от
страха.
     - Пожалуйста. Вы можете подняться на борт.
     Поднявшись по трапу, Дэв искоса взглянул на Симону.
     - Ну и что ты сообщила этому чертову компьютеру? Кто мы такие?
     - О, все просто. - Лицо девушки расплылось в  улыбке.  - Вы прошли  как
личный секретарь Накамуры, не аналог, естественно. Цель поездки - совещание,
которое проводит сам Омигато.
     - Понятно. А ты?
     Она бросила на него лукавый взгляд.
     - Я записалась как любовница Накамуры.
     Интересно, что подумал часовой,  не счел ли  он странным, что у  такого
высокопоставленного  лица  как Накамура секретарь - гайджин, да и  любовница
тоже, если уж на то пошло. Впрочем, какое это имеет  значение? Кто осмелится
задать такой вопрос, если компьютер подтвердил факт.
     Они  направились к  кабине  экипажа, где уже  собирались  другие  члены
боевой группы.  В каждой  серебристой канистре  сидели,  съежившись, по  два
повстанца  или лежало  оружие. Через несколько  секунд  после Дэва и  Симоны
появилась Лара Андерс, числившаяся пилотом Накамуры.
     -  Давайте-ка все по местам, - сказала  она. - Я  хочу взлететь прежде,
чем кто-нибудь решит перепроверить приказ.
     "Шаттл" представлял собой настоящий аэрокосмолет,  получающий топливную
массу в атмосфере, поглощая огромное количество воздуха и  конвертируя его в
плазму  в двух  реакторах. В космосе топливом служил криоводород, хотя можно
было  пользоваться и водой,  как впрочем и любой другой жидкостью. Небольшие
корабли  класса "земля-орбита"  использовали эффект магнитного отталкивания,
как  флиттеры и  подобные  им  транспортные  средства, но "шаттлы", подобные
этому, по-прежнему  полагались на старомодные атомные двигатели, конструкция
которых  почти  не менялась в последние три  столетия. Хотя космолеты  могли
парить, садиться и взлетать так же, как и обычные аэрокосмолеты, для запуска
их на  орбиту применялись ракетоносители, разгонявшие корабли до необходимых
скоростей. "Шаттл"  был рассчитан на трех пилотов, хотя и  один справлялся с
управлением,  а также  имел 12  противоперегрузочных кресел. Использовав все
свободное пространство, разместив самодельные противоперегрузочные кресла из
пеноподушек в грузовом отсеке на корме, Дэву удалось  втиснуть 30 повстанцев
вместе с оружием и амуницией.
     Натянув на  себя боевой защитный костюм,  кроме шлема  и перчаток,  Дэв
занял место второго  пилота.  При  необходимости  он  мог бы  подключиться к
аэрокосмолету и вести его - опыта вполне хватало, -  но  сейчас ему хотелось
через сенсоры корабля обеспечить точный выход к  цели.  Сидевшая  рядом Лара
уже завершала  предстартовую проверку систем.  Оптические  сканнеры на  носу
"шаттла" давали возможность видеть серую  стену платформы  "Альфа", купола и
жилые помещения космопорта.
     - Резервуары  криоводорода под давлением, - услышал он голос Андерс.  -
Топливо  на уровне  3-7.  Внешние  источники  отсоединены.  Тауэрдаун,  рейс
Котори-59 просит разрешения на взлет.
     В левом верхнем углу  визуального  поля  открылось окошечко.  Из глубин
голубовато-зеленого   неба  на  Дэва  смотрело   бородатое  лицо  -   аналог
контролера-диспетчера.
     - Рейс 59, пожалуйста, задержитесь для проверки разрешения.
     Дэв почувствовал неприятный холодок в груди. План может пойти насмарку,
стоит лишь  какому-то чиновнику  или ИИ заподозрить неладное,  и  причин для
таких подозрений  хватало  -  срочность  полета, необычно большое количество
грузов...  да мало  ли что.  И если кто-то решит  отложить полет, то  с этим
ничего не  поделаешь: не спрячешь же 20 с лишним человек, втиснутых в кабину
экипажа и грузовой отсек.  Другой  вариант - предпринять  экстренный старт и
взлететь без разрешения  - бессмысленен, если не  хуже. Транзитное время  от
старта до швартовки  на синхроорбите составляет 3  часа  15 минут,  ни  один
корабль,  покинувший  космопорт Библа без  разрешения,  не  сможет  получить
доступа к объектам на синхроорбите. Может быть, контрольный пункт космопорта
просто  перепроверяет  разрешение  на  вылет?  Или  они собираются  прислать
кого-то для досмотра груза? Что же делать?
     - Если  хотите,  я попробую  вмешаться?  -  предложила Симона.  Девушка
занимала место третьего  пилота. Что  она могла? Подключиться к компьютерной
сети, соединяющей "шаттл" с диспетчерской порта?
     - Нет, - резко ответил Дэв. - Стоит им почувствовать твое присутствие в
системе, как станет ясно, что что-то не так. А пока они могут...
     - Рейс 59, это контрольный пункт. Вам разрешен взлет.
     Итак,  всего лишь  перепроверка,  ничего  больше. А об этом  Симона уже
позаботилась.
     - Вот видишь, - спокойно сказал Дэв.
     - Космопорт, это 59, - отозвалась Андерс. - Вас поняла. Пока.
     Предстартовый отсчет  с его  налетом  мелодраматичности  давно  ушел  в
прошлое, вытесненный ускоренной проверкой систем  бортовым  ИИ. Лара  Андерс
отдала  мысленную  команду,  двигатели  взревели,  корабль  занял  стартовое
положение. Плоский обрубленный нос "Мокетуки"  задрался вверх,  и еще  через
секунду из сопла  вырвалось  пламя. Балансируя  на ревущем столбе  огня, они
устремились в небо.

     Из холла терминала Катя видела,  как дельтокрылый аэрокосмолет поднялся
на бушующем водопаде пламени и дыма. Она облегченно вздохнула, подняла  руку
и дотронулась до комрапа за ухом.
     - Меч, это Наблюдатель. Орел взлетел. Приступайте к операции.
     - Вас понял, - прозвучал в ее голове голос Хагана. - Начинаем.
     Время пришло.

     Иоши Омигато действительно проводил совещание на борту "Токитукадзе" со
старшими офицерами  Гегемонии,  только совещание  это  было  электронное,  и
участники его  сидели  не  за  одним  столом с представителем Императора,  а
находились в своих кабинетах в  Библе, Винчестере, Бореале и  других городах
северной полярной  зоны Эриду. Двенадцать человек в военных мундирах плавали
в пространстве, рассматривая пятиметровую голографическую проекцию  планеты.
Аккуратно подобранные цвета - такой  Эриду представала из космоса - красный,
оранжевый,  золотистый,  с  фиолетовыми  морями  создавали   полную  иллюзию
реальности. Правда,  облачный  покров  был  удален,  а  города, транспортные
магистрали и военные базы присутствовали в виде цветовых точек и линий. Тьму
окружающей   планету   ночи   пронзала   серебряная  нить  небесного  лифта,
поднимающаяся с экватора.
     Кроме  того, поверхность планеты  расцвечивали  многочисленные зеленые,
голубые  и  белые  пятнышки,  каждому  из  которых  соответствовала  колонка
пояснительной   информации.   Зеленые   пятнышки   обозначали   расположение
гегемонийских войск, голубые  - имперских,  а  белые  -  сосредоточение  сил
повстанцев.
     За глобусом каждый мог  видеть  объемное изображение  городской площади
Библа.  В этот момент на  ней бушевало пятитысячное людское море, к которому
стекались  со всех  сторон все новые ручейки горожан. Казалось, купол  этого
города  стал  центром  притяжения  всех  несогласных,  всех  смутьянов, всех
недовольных. Над  площадью  звучало одно,  ритмично  повторяемое, неумолчное
эхо: "Танис! Танис! Танис!"
     Очевидно, размышлял  Омигато, кампания, имеющая целью возложить вину за
трагедию  на изменника - гайджина, провалилась. К счастью, теперь это уже не
имело значения, ведь до Земли дошла только его версия событий.
     Беспокоило  другое: повстанцы избрали  именно Библ для проведения своих
демонстраций.  Заранее   подготовленное  сражение  здесь  могло  привести  к
разрушению небесного  лифта.  А нарушение транспортных коммуникаций означало
резкое сокращение производства. Помимо этого, пришлось бы отложить  и начало
работ по  терраформированию  Эриду, по крайней мере до тех пор, пока лифт не
будет  починен.  Если  же  повреждения  окажутся достаточно  серьезными,  то
отсрочка  может  затянуться  на  десятилетия.  Омигато  был терпелив, но  не
настолько  же.  Его  кампания,  кампания  фракции  "Кансей"  разрабатывалась
тщательно,  долго,  с учетом всех возможных  нюансов. Она являла  собой само
совершенство и должна была - как древний  меч Масамуне - разрубить  тот узел
унижения, который препятствовал развитию подлинного духа Дай Нихон,  Великой
Японии.  Омигато полагал, что  восстание, если  оно  случится,  произойдет в
Винчестере или  каком-либо другом  городе южной части  Эриду, но никак  не в
Библе. Многое  зависело от того, как будут развиваться  события  в ближайшие
часы.
     - После Таниса, - говорил майор  Бартон, командир 4-го полка Терранских
рейнджеров, - у нас значительно возросло число дезертиров.
     Сам  его тон - резкий и  жесткий, граничащий с неуважением, - раздражал
Омигато,  заставляя усомниться  в  преданности этого человека и  подумать  о
возможности его замены.
     - Целые роты  попросту  уходят  из расположения  базы, забирая оружие и
даже уводя страйдеры. Отмечено несколько стычек,  когда люди из Департамента
Безопасности пытались остановить их.
     - Да,  но куда  они уходят? - требовательно спросил Омигато. -  Все эти
мятежные   батальоны,  о  которых  вы  говорите,  они  же  не  могут  просто
раствориться  в джунглях! Им  нужен кров! Пища! Энергия! Воздух для дыхания!
Где они прячутся?
     -  Мы считаем, что они  пользуются поселениями,  расположенными  вблизи
больших   населенных  пунктов,   -  сказал  офицер   из   штаба  ВОКОГа.  На
голографическом дисплее замигал огонек. - Это  Эмден, мой господин, построен
40 лет назад для  сборщиков грибов в предгорьях  Экваториального массива. Мы
полагаем,   исходя   из   данных,   полученных   посредством   компьютерного
моделирования и  триангуляции,  что именно отсюда  вышла группа, атаковавшая
несколько  недель  назад  монорельсовую дорогу,  здесь  же,  судя по  всему,
готовился рейд на Нимрод.
     - И что вы предприняли?
     - Ведем тщательное  наблюдение  с синхроорбиты, мой господин, - ответил
офицер службы  безопасности ВОКОГа.  - Кое-кого  из живущих там опознали как
возможных повстанцев. Когда мы...
     -  Так  возьмите их! -  взорвался  Омигато. -  Или  мне  нужно вызывать
Имперские войска,  чтобы  те  показали  вам,  как  это  делается?  Захватите
пленных!  Заставьте их  говорить! Они наверняка знают других, своих лидеров,
подпольные базы! Но возьмите их!
     - Это  не так  просто, мой  господин, - сказал темноволосый  гайджин по
имени   Будуэн.   Он  командовал  недавно  прибывшим  на  Эриду  гвардейским
подразделением,  Центурианами,  и  его образ  витал над  многоцветным  миром
подобно демону - скрещенные руки, мрачное выражение лица.
     -  Инцидент  в  Танисе  вызвал быстрый  рост  поляризации  гражданского
населения. Некоторая его часть все еще поддерживает Гегемонию, но по оценкам
специалистов,  подтверждаемым  данными  ИИ, более шестидесяти пяти процентов
открыто  сочувствуют повстанцам.  Они  предупреждают о  передвижениях войск,
дают  приют  дезертирам,  снабжают  мятежников продовольствием.  Гражданские
рабочие военных баз  предоставляют  им секретную  информацию. И  делают  это
столь оперативно, что мы не успеваем  установить каналы утечки. В моем штабе
считают...
     - Все очень легко, полковник,  - резко оборвал его Омигато.  - Простота
совершенна.  Не  допускать  гражданских  рабочих  на   военные  базы.  Брать
заложников.  Эвакуировать  население городских куполов и изолировать  его  в
лагерях. Расстреливать дезертиров. И уж если вы не в  состоянии обеспечивать
контроль,  напоминаю,  что  "Токитукадзе" один обладает  достаточной огневой
мощью, чтобы разрушить все купола на этой проклятой планете! Понятно?!
     В наступившей мертвой тишине голос помощника начальника штаба прозвучал
шокирующе громко.
     - Мой господин...
     - В чем дело? - Омигато не любил, когда его прерывали.
     - Мой господин,  пожалуйста, взгляните на монитор, дающий "картинку" из
Библа. Они... там что-то происходит.
     Омигато повернулся.  Прямо во тьме космоса за  голографическим глобусом
Эриду  перед ним  лежала  заполненная  толпой площадь.  Все  это  напоминало
театральную сцену в затемненном зале. Люди на площади молчали, словно ожидая
чего-то. На  огромном голографическом экране возник образ губернатора Прэма.
Обращаясь  к толпе, он умолял  их разойтись. Омигато стиснул зубы.  Он бы их
рассеял... да так, что и хоронить было бы нечего. Но что...
     Позади толпы за спинами людей открылась дверь склада.


Глава 29

     Глава  10. Право Революции. Правительство создается ради  общего блага,
защиты и  безопасности  всего сообщества, а не  ради интересов  или  доходов
одного человека, семьи или класса людей; следовательно, когда  правительство
развращается,  и общественная свобода оказывается под угрозой, а все  прочие
методы  воздействия  не  имеют  должного  эффекта,  народ   может  и  вправе
реформировать   старое   либо   установить   новое   правление.   Учение   о
несопротивлении  власти  и гнету абсурдно, недостойно свободного  человека и
деструктивно.
     Ньюгемпширский Билль о правах,
     Статья X, 1784 год.

     Катя уточнила время и перешла на тактическую частоту.
     - Все верно. Пошли.
     - Понял, - голос Хагана звучал совсем рядом. - Мы готовы. Удачи, Катя.
     - И тебе, Вик.
     Все  было почти как прежде, когда все они  назывались еще Торхаммерами.
Катя на своем  "Призраке", на флангах Вик Хаган и Ли Чунг на RLN-90 "Скаут",
чуть сзади на "Торопыге" Эрика Якобсен.  Пятая машина, "Скороход" с Роджером
Дарси,  так  напоминавшем  ей  Руди Карлссона. Она скучала по импульсивному,
дерзкому локийцу,  чувствовала, как  не хватает его энергии,  решительности,
поддержки.
     Здесь же собралось  и  несколько  сотен пеших солдат "Сети". Один взвод
удалось экипировать полностью, включая боевые  защитные костюмы, другие были
в чем попало. Силы повстанцев выросли за последнее время в несколько раз, но
обеспечение оружием и другим оборудованием отставало от потребностей.
     Катя считала,  что  им повезло  в главном:  ищейки Гегемонии так  и  не
смогли обнаружить подпольные склады. Вот  эти четыре уорстрайдера, например,
хранились в  огромных контейнерах с надписью "запасные  части".  Разумеется,
без активной помощи населения это было бы невозможно. Большую роль сыграли и
те, кто, подобно Симоне Дагуссе, осмеливался бросить вызов правительственной
компьютерной сети.
     -  Башенное  вооружение за  тобой,  -  сказала  Катя  Георгу  Липински,
занимавшему место второго джекера  в LaG-42. - Но если дело дойдет до драки,
будь внимательней, смотри, куда стреляешь. Там полно народа.
     - Не беспокойся, - твердо заверил ее Липински.
     За  последнее  время  парень набрался опыта, чувствовал себя уверенно и
считался уже ветераном.
     В  открывшиеся  двери  склада  хлынули  потоки  света,  и   за  клубами
поднявшейся  пыли Катя разглядела замершую в напряженном ожидании толпу. Тут
и там  белели лозунги типа  "Свободу Эриду!". Хорошо, если бы  это пожелание
стало явью. Но свободу нужно завоевать, за  нее придется заплатить кровью. И
пока что сила не на их стороне.
     Катя  направила  "Призрак"  прямо  к  центральной  площади  через  гущу
молчаливых, готовых  ко всему людей.  Они  расступались,  освобождая  дорогу
уорстрайдерам, а  из громкоговорителей неслись все более настойчивые призывы
разойтись по домам.
     Гегемонийские  боевые машины располагались на  другой  стороне площади,
блокируя  выход  к куполу  Тауэрдауна.  За  ними с  голографического  экрана
губернатор Прэм по-прежнему обращался к демонстрантам, увещевая, уговаривая.
Катя уже видела  эмблемы и регистрационные номера  стоящих в  заградительном
кордоне "Призраков", "Скаутов" и  даже массивного трехместного "Бога войны".
Широнские  Центуриане.  Отличные войска...  а  главное - не  зараженные  тем
пьянящим,  дерзким  воздухом  свободы  и бесшабашности,  который,  казалось,
пропитал всех и вся на Эриду.
     - Люди Эриду, - взывал Прэм. - Обещаю вам, все ваши жалобы, требования,
петиции будут  рассмотрены!  Немедленно  расходитесь по  домам. В  противном
случае правительственные силы будут вынуждены применить газ.
     При  появлении  машин  повстанцев шеренга  гегемонийских  уорстрайдеров
дрогнула,  нервно зашевелилась.  На чью сторону  станут  эти  невесть откуда
взявшиеся пришельцы?  Кате стало страшно за стоящих  между  ними людей. Если
грянет бой...
     Она  поискала частоту командного канала. ИИ "Призрака"  в долю  секунды
проверил тысячи вариантов и...  Вот! Разговор,  конечно, кодированный, но ей
требовалось другое.
     - Присоединяйтесь  к нам, - воспользовавшись паузой сказала Катя.  -  Я
обращаюсь  к гегемонийским  уорстрайдерам.  Переходите  на нашу сторону! Или
отступите и дайте нам пройти к Тауэрдауну!
     - Кто это? - раздался хриплый от волнения мужской голос.
     - Капитан Катя Алессандро из сил Конфедерации, - ответила она, надеясь,
что фраза не прозвучала слишком  уж помпезно, хотя сама это почувствовала. -
Гегемония  и Империя больше не имеют здесь власти. Эриду свободна. Дайте нам
пройти.
     Она  видела вход  в купол  Тауэрдауна прямо за  спинами уорстрайдеров и
пехоты. Всю прошлую неделю его усиленно  охраняли,  а не  захватив основание
небесного лифта,  повстанцы не  могли рассчитывать  на успех восстания. Ведь
помимо   всего   прочего   там   находились  контролируемые   правительством
передатчики,   энергораспределительная   станция   и   компьютерный   пункт,
обеспечивающий  связь  планеты  с  синхронной  орбитой.  В   то  время,  как
правительственные учреждения  в  Винчестере и других  городах  имели  прямое
лазерно-коммуникационное  сообщение  с Вавилоном, основной контрольный пункт
Гегемонии,  обеспечивающий   связь,   передачу  новостей  и  развлекательных
программ находился именно здесь, в Тауэрдауне.
     Самый  большой  из  гегемонийских  уорстрайд