едставляли  собой  лабиринт
соединенных  между  собой  комнат  и проходов, перестроенных  оккупантами из
бывших  архивов и  складов. В  подземном  коридоре  все  одиннадцать человек
разделились  и разошлись в разные  стороны, чтобы увеличить шансы на быстрое
обнаружение Лори. Грейсон остался один.
     Он быстро шагал сквозь полумрак, следуя путем, который был неоднократно
нарисован многими людьми, уже проходившими по этим коридорам, и бесчисленное
число раз повторен  как  на бумаге, так и в  уме,-  до тех  пор, пока не был
выучен наизусть. Предполагалось,  что  камеры  для  специальных  заключенных
должны находиться на уровень ниже и правее. Лестница вниз должна быть...
     Откуда-то появился человек  в  синей форме с висевшей на  плече тяжелой
автоматической винтовкой.  Грейсон  скинул  свою  ТК и  выстрелил  дробящими
высокоскоростными  трехмиллиметровыми  зарядами. Солдата подбросило  вверх и
назад,  он  упал  головой  вниз  и  покатился  по  находившимся  сзади  него
ступенькам,  грохоча  оружием  и  снаряжением.  Грейсон  последовал  за  ним
мгновением позже, но намного тише.
     Расположенный  ниже коридор  был  хорошо освещен  и,  к счастью,  пуст.
Грейсон снял  свои  инфракрасные  очки  и  обыскал  тело  солдата. Маленький
черненький  прямоугольник пластикового  ключа  находился  внутри  нагрудного
кармана. Грейсон вытащил его, выпрямился и внимательно осмотрелся. Тот самый
путь, что нужен!
     Он нашел камеры.  Не  было никакой  возможности  узнать, кто  и в какой
камере  находится. Он подошел к первой попавшейся двери, вставил пластиковую
карточку  в щель ничем не  примечательной коробки, установленной на каменной
стене рядом со  входом, и отступил  назад, так как дверь стала  открываться.
Внутри  узкой, с каменными  стенами камеры  находилась  женщина, но  радость
надежды быстро прошла, когда он понял, что это была не Лори.
     Она сощурилась на внезапный свет:
     - Кто вы?
     - Спасатели,- сказал Грейсон. Где же держали Лори? - Побыстрей!  Выходи
отсюда!
     Женщина, спотыкаясь, вышла в коридор. Грейсон уже находился у следующей
камеры,   крутя  в  руках  карточку.  В  этой  комнате   содержались  десять
верзандийцев,  студентов, преподавателей, битком заполнивших камеру размером
три на четыре метра, провонявшую потом, экскрементами и страхом. В следующей
камере было то же самое... и в следующей... и в следующей.
     Пара солдат в  куритской  форме  помешала Грейсону,  когда  он открывал
очередную камеру. Кто-то выкрикнул предупреждение, и Грейсон  успел, вскинув
свою ТК, искрошить стражников до того, как те вытащили свое  оружие. При них
нашлись еще две карточки, а также  оружие для двух только что  освобожденных
заключенных.
     Так как  в его руках неожиданно оказалась маленькая армия,  то Грейсону
пришлось потратить некоторое время  на  ее  организацию. Он  отправил группу
людей с пистолетом одного  из  стражников добывать  оружие. Рядом с телом на
ступеньках могло найтись  по крайней  мере  одно автоматическое ружье, кроме
того, в этом лабиринте обязательно должна была находиться комната, в которой
хранилось оружие стражников, уходящих со смены домой.
     Оставшиеся освобожденные  пленники были поделены на  две группы, каждой
группе  было   вручено  по  пластиковой  карточке,  и   они  отправились   в
противоположные  стороны  с  приказом  открывать  все  попадающиеся  камеры.
Верзандийцы  с удовольствием  принялись выполнять это  задание  - то там, то
здесь слышались  крики  радости.  Грейсон подумал,  не  предупредить ли их о
необходимости  соблюдать тишину, и решил, что  в этом нет  смысла. Казалось,
что свирепая решимость  овладела каждым из этих грязных, оборванных мужчин и
женщин, решимость покончить с куритскими захватчиками и свести с ними давние
счеты.
     Восстание распространилось по  всем  нижним этажам. Остальные коммандос
также разыскивали и  освобождали заключенных. Все заполнялось освобожденными
верзандийцами, жаждущими куритской крови.
     Грейсон  приостановился  и  поднял винтовку.  Тень, которую  он  увидел
вверху, оказалась тенью его диверсанта.
     Он узнал ее.
     -  Сью  Эллен! Что,  черт побери,  ты. здесь  делаешь  одна? -  Грейсон
обратил  внимание  на  странный  блеск в ее  глазах, сознавая, что  вид этих
коридоров  должен вызвать в  ее памяти довольно  тяжкие  воспоминания. Он не
знал,  что  она  была в числе тех десяти,  кто  вызвался пойти  вниз,  в эти
помещения. Он думал, что Сью осталась на поверхности, с Рэмеджем.
     Она рассмеялась:
     - Все беспокоитесь обо мне, капитан? Он тряхнул головой:
     - Ты не нашла Лори?
     - Нет. Я не думаю, что она здесь.
     - Где же тогда?
     - Скорее  всего, в шестой комнате. Где  они  допрашивали и меня раз или
два.
     Эта комната  была  на самом  нижнем этаже.  План  нападения предписывал
каждому из коммандос закончить путь в шестой комнате, но только  после того,
как  будут проверены все верхние  камеры. Во  время планирования этого рейда
они  решили,  что  отправлять  группу  сразу  на  самый  нижний  этаж  будет
непрактично.  Чтобы сделать  все, что было запланировано,  не хватало людей,
коммандос вправе были рассчитывать  на  помощь освобожденных  заключенных. К
тому же казалось вполне правдоподобным, что Лори будут содержать  в одной из
верхних камер. Однако сейчас Грейсон ощущал все нарастающий холодный страх в
глубине  души,  утверждающий,  что  именно  та  комната   была  местом,  где
находилась Лори.
     - Ты покажешь мне путь? -  Грейсон внимательно наблюдал за Сью Эллен. С
одной стороны, он не хотел лишний раз напоминать ей о  былом ужасе, с другой
стороны, он внезапно испугался выпустить ее из виду.
     -  Нет, капитан, я должна еще  кое-что  сделать.- Она сделала шаг в его
сторону, и  на какое-то мгновение  Грейсону  показалось,  что она собираетс
напасть на него.  Ее винтовка висела на  плече,  но в руке ее блестел боевой
нож.
     - Мы должны держаться имеете, Сью Эллен. А ты можешь помочь мне-...
     Она рассмеялась, и от этих звуков Грейсон замер.
     - Помочь? Я уже помогла  вам, капитан. Нужное  вам  место  находится  в
конце этого коридора, затем  налево, затем направо. С внешней стороны  двери
будут охранники.
     - Сью Эллен! Что с тобой происходит? Пойдем...
     - Нет, капитан. Я не собираюсь туда.- Она прошла мимо него, направляясь
в другую сторону.
     -  Сью  Эллен!  А  как  же  Лори?  Ты  говорила... что  она  была твоей
подругой...
     Она немного задержалась у распростертого тела убитого охранника, быстро
наклонилась и вытащила пистолет с глушителем. Спрятав пистолет в карман, она
обернулась и бросила через плечо:
     -  Она  была мне  подругой,  капитан.  И...  мне кажется, вам тоже.  Вы
согласитесь со мной, даже  после... после того, что я сделаю. Но  я никак не
могу помочь вам. Или ей.
     - Ты можешь...
     -  Нет,  капитан.  Но... в любом случае  спасибо. За  доверие. Есть еще
кое-что, о чем я должна позаботиться. В этой тюрьме есть человек, которого
очень хочу увидеть!
     Грейсон снова позвал ее, но она его не слышала.  Грейсон плюнул и бегом
отправился дальше. Он попытается отыскать Сью Эллен попозже.
     Охранники  находились  там,  где  они должны были  быть, по  словам Сью
Эллен. Два вражеских  воина с мрачными  лицами стояли по  сторонам  двери  у
комнаты номер шесть. Они вскинули черные, устрашающего вида автоматы, целясь
в Грейсона, как только он вышел из-за угла.
     Грейсоновская винтовка  первой  изрыгнула  огонь, откинувший  одного из
охранников  к  стене.  Второй  человек  начал стрелять,  грохот  его  оружи
заполнил  узкое пространство  между каменными стенами. Но Грейсон был уже на
полу.  Он откатился  на противоположную сторону прохода. ТК снова заговорила
дробным звуком,  который внезапно сменился  молчанием - молчание действовало
так же оглушающе, как и грохот. Магазин был пуст.
     Но и охранник был мертв. Его тело съезжало на пол, оставляя на каменной
стене густой темный след крови.
     Дверь комнаты качнулась, открываясь, и Грейсон прошел в царство ужаса.
     Сержант Рэмедж  притаился за грудой камней. Пулеметные пули отскакивали
от твердой поверхности, дробя и распыляя ее фонтанами мелких частиц каменной
крошки. Он прикрыл микрофон ладонью, чтобы быть услышанным в громе сражения,
и закричал:
     - Джаред! Метрах в тридцати впереди. Видишь его?
     - Засек! - отозвался в ухе хриплый голос.- Сейчас.
     В темноте  позади и повыше позиции Рэмеджа раздался  глухой звук, снова
бешено застрочил пулемет и затих,  как только в  него  угодила выпущенная из
гранатомета Джареда двадцатимиллиметровая граната.
     Прямо  впереди,  из-под  сводчатого  прохода  главной башни,  зазвучали
радостные крики  и вопли. Рэмедж вскинул свою лазерную винтовку и замер,  не
опуская пальца на спусковой крючок. Это  была новая волна  освобожденных  из
заключения верзандийцев.  Одетые  в серые  тюремные  лохмотья,  измученные и
худые, они тем не менее имели  вид людей, чей  дух не укрощен. В этой группе
было  около  тридцати  человек.  Многие  размахивали  оружием,  вырванным  у
встреченных и сейчас уже мертвых куритских воинов.
     Рэмедж замахал в воздухе винтовкой,  выкрикивая что-то приветственное -
хотя черная форма коммандос отличала его  от воинов  Дома Куриты, необходимо
было  подать знак опьяненным  свободой людям,  которые  способны  сейчас  по
ошибке  пристрелить  любого  человека  в  форме.  Узники  с  приветственными
возгласами бежали навстречу.  Глаза Рэмеджа удивленно  расширились. Он узнал
одно  из лиц, похожее  на сову под  толстыми  стеклами  как-то сохранившихс
очков.
     - Гражданин Эрадайн! Член бывшего Ревкома улыбнулся:
     - Привет, сержант! Как приятно снова увидеть тебя!
     - Рад видеть вас. Мы думали, что вы все мертвы.
     - Если  ты имеешь в виду членов  комитета... расстреляли только бедного
Эрикссона. Они оставили  остальных в живых, наверное,  мы были нужны  нм дл
публичной казни.- Он посмотрел мимо Рэмеджа в сторону, где под обрушившимис
камнями виднелся синий мундир. Он подошел к телу, нагнулся и потянул пулемет
из окостеневших рук.
     - Всем этим ты заправляешь?
     - Нет, я командую только здесь. Разве вас вызволил не капитан?
     -  Меня, сержант, освободили  друзья по  этому отелю. Я не выяснил, кто
освободил их. Значит, за всем этим стоит капитан Карлайл?
     Рэмедж усмехнулся:
     -  Конечно. Он устроил весь  этот кавардак, когда подумал  как следует.
Неплохо?
     - Великолепный кавардак, сержант. Мне приятно,  что я не ошибся, выбрав
его... и вас...
     - Ладно, благодарности потом, гражданин.  Ведите женщин и стариков  вон
туда. Всех,  у кого есть оружие, отправьте вперед, к  тому ходу, вон  там...
видите его? Вон туда, пятьдесят метров,  потом  вниз.  Там туннель,  который
выведет вас из университета на фабрику.
     - Фабрика агророботов Эрикссона. Я знаю.
     - Там нас дожидаются наши роботы. Они выведут всех в безопасное место.
     - Бесподобно! - Эрадайн повернулся и начал выкрикивать приказания.
     В общем,  по  прикидке Рэмеджа, в  университетском дворе  сейчас должно
было  быть около сотни  освобожденных узников, и все время прибывали  новые.
Лишь  одна большая партия состояла  из  узников, которые  не рвались в  бой,
размахивая  ружьями  и крича. Они еле волочили  ноги, мужчины и женщины вели
своих друзей под руки. Глаза их светились, но ничего не видели, их лица были
измождены  болью  и страданием. У некоторых  виднелись шрамы,  кровоподтеки,
многие  были  перебинтованы  окровавленными  повязками  из  порванной грубой
одежды, которую  на них напялили в этих  адских ямах под башней. У некоторых
лица оказались сплошным кровоподтеком,  так что не видно было глаз.  Рэмеджу
потребовалось время, чтобы показать путь людям, провожающим этих раненых. Он
не  знал, как о  них позаботятся в джунглях, где не хватало медикаментов, но
был точно уверен, что должен увести их подальше от этих стен.
     Глухой, низкий,  гудящий гром прозвучал от главных ворот двора, ведущих
к центру Региса.
     Сержант коснулся микрофона на шлеме;
     - Кэв? Можешь узнать, что там, на улице?
     - Кэва больше  нет, сержант,- отозвался  женский голос.- Это Грета.  По
главной  улице  идут роботы.  "Боевой молот" только что выстрелил по главным
воротам.
     - Ладно. Наблюдай за ними! Винц?
     - Здесь, сержант.
     - Собери всех со взрывчаткой против боевых роботов, кого сможешь найти,
и направь их сюда, быстро!
     - Уже бежим.
     "Поторопись,  капитан,- думал Рэмедж,  пристально  глядя  сквозь прицел
своей винтовки на ворота.- Мы. не сможем задержать их здесь надолго".





XXXVI

     Когда Грейсон ворвался  через  дверь в шестую комнату, все происходящее
показалось ему бессвязным и бессмысленным  видением, нереальным, как сон. Он
увидел Лори - живую! Живую!  При виде  ее он издал торжествующий крик, и она
выкрикнула  в  ответ  его имя.  Она была распята,  привязана  за  запястья и
лодыжки к стальному столу, который  наклонили  так, чтобы ее лицо находилось
вровень с лицами тюремщиков.
     Тюремщиков  было  трое: два мускулистых типа в форме с  пистолетами  на
поясах,  а между  ними  фигура пониже  в  запятнанном кровью  белом  халате.
Человек в халате вытащил длинный стержень, плотно обмотанный на конце ватой,
из мелкого тазика, установленного на  треножнике  в  центре комнаты. В тазик
была налита какая-то жидкость, которая была подожжена.  Грейсон также увидел
множество  вызывающих  дрожь,  зловеще  выглядевших инструментов  с длинными
ручками. Огонь плясал и подпрыгивал к высокому сводчатому потолку, бросая на
пол и стены  жуткие  искривленные тени,  играя ими  по  массивным деревянным
балкам, которые поддерживали потолок, и по рядам коробок и бочек, что стояли
вдоль стен комнаты.
     Вата на конце стержня загорелась от пламени в тазике. Человек  в халате
поднял глаза, которые  при свете  огня показались большими и блестящими. Его
подручные схватились за кобуры, вытаскивая пистолеты.
     Винтовка Грейсона  была  пуста. Он  вошел внутрь раньше, чем  вспомнил:
оружие  перестало  стрелять. Тогда он бросился  вперед, за пять шагов одолев
расстояние от двери до ближайшего солдата, взмахнул прикладом винтовки и  на
последнем Шаге ударил солдата в челюсть.
     Второй стражник уже  вытащил  свой пистолет  и дергал  затвор,  досыла
патрон  в  патронник.  Грейсон  снова взмахнул своим  ТК  и ударил так,  что
вдребезги разбил приклад винтовки о висок противника.
     - Грей!  -  прозвенел  между  каменных  стен полный  страха крик Лори.-
Сзади!
     Грейсон  переступил вперед  и  наклонил голову.  Что-то огненно-горящее
просвистело по  воздуху прямо над его  головой. Грейсон отступил  в сторону,
так  как факел снова ударил. Он потянулся за пистолетом, вытянул его, но тут
почувствовал жалящую боль, так как факел с  размаху стукнул его по запястью.
Пламя взметнулось к его лицу, и  пистолет загремел по камням  в дальний угол
комнаты. Следователь  в  развевающемся халате ринулся  вперед.  Факел в  его
руках загудел, когда он взмахнул им в четвертый раз. Он  промахнулся и снова
вскинул руку. При каждом взмахе его руки пылающая  вата факела раздувалась и
рассыпала искры.
     Грейсон приседал и уворачивался.  Факел  врезался в  камень, у которого
мгновение назад находилась его голова. Искры и клочки горящей ваты летели во
все стороны.  Палач  снова  поднял  факел, держа его  как копье в скрюченных
пальцах, сжатых до белизны в суставах. Грейсон зачарованно следил за горящим
концом факела, атакующий приближался. Шаг... еще шаг...
     Грейсон позарез  нуждался  в оружии. Его  пистолет  отлетел в  сторону,
оружие  стражников было  вне досягаемости, и даже его собственный нож нельз
было  достать  с ноги. Граната  убила бы всех находящихся в комнате, включа
его самого и Лори. Оставался только этот вариант, но...
     Он выхватил одну из трех гранат. При свете факела было видно, что глаза
нападавшего  широко  раскрылись,  но  тут  же снова  сощурились в фанатичной
решимости. Враг  сделал выпад вперед,  тыча огнем  в лицо Грейсону.  Грейсон
увернулся и отпрянул в сторону, стукнувшись затылком о стену.
     В голове  зазвенело,  но  он  метнулся в  сторону,  так как факел снова
приближался  к нему. Огонь ударился в стену, оставив полыхающее пятно в  том
месте, где коснулся камня. Граната наконец-то отцепилась  от груди Грейсона.
Он  сделал  еще  один  шаг назад.  Его  противник закрутил факелом, готовясь
нанести новый удар.
     Грейсон метнул  гранату, не вытаскивая чеку. Он попал следователю прямо
в рот,  отчего тот упал назад, прямо на пыточный стол. Факел, догорая,  упал
на  пол.  Противник  Грейсона заворочался  среди  ножей,  зажимов  и  других
кошмарных принадлежностей, его пальцы сжали длинный нейрохлыст.
     Грейсон шагнул вперед, схватил левой рукой противника за глотку. Тут он
почувствовал дикую острую боль в  боку - нейрохлыст ударил его по ребрам, но
бронежилет,  который  он носил, все-таки защитил от самого страшного. Права
рука метнулась вперед, кулак своротил противнику челюсть. Голова следовател
откинулась назад, хлыст выпал из обессилевших пальцев.
     Задыхающийся  Грейсон  склонился  над столом,  где была привязана Лори.
Вздрагивая  от  боли,  причиненной  хлыстом,  он  вытащил  нож  и  перерезал
державшие ее кожаные ремни.
     - Грей... ты здесь... Он взял ее на руки:
     -  Спокойно, Лори.  Я  же не  мог обойтись  без  своего  самого лучшего
первого заместителя, верно?
     Она  вся  дрожала,  не   в  силах  что-нибудь  сказать.  Он  снял  свой
бронежилет, затем содрал  свой легкий черный  жакет  и  набросил  его ей  на
плечи.  Затем осмотрел свой бок. На нем  не было явных следов, но он  горел,
как от огня, когда Грейсон напяливал свой бронежилет поверх нижней рубашки.
     Ботинки Лори  лежали рядом  на полу, рядом  с  пустым литровым бочонком
из-под смолы. Грейсон подал обувь:
     - Ты можешь идти?
     Она  кивнула и  обула легкие  ботинки на босые ноги.  Грейсон нагнулся,
чтобы  подобрать  свой автоматический пистолет,  и вытащил другой, зажатый в
руке упавшего  куритского солдата. Один из них Грейсон протянул Лори, другой
заткнул себе за пояс.
     - Прекрасно, сейчас мы двинемся отсюда. Все будет...
     Лори  с  воплем  толкнула  его  плечом,  и  он  отшатнулся  в  сторону.
Нейрохлыст просвистел мимо его уха и ударил  по опустевшему стальному столу.
Одетый в белый  халат  следователь снова поднялся на ноги и, шатаясь, шагнул
вперед. Его рот был весь в крови.
     Лори  вскинула  пистолет,  но  противник  находился  уже  между  нею  и
Грейсоном. Она замерла, не  смея сделать прицельный выстрел. Грейсон вступил
в борьбу, его  пальцы попытались ухватить запястья  подонка, чтобы  удержать
смертоносную жилу  нейрохлыста подальше  от  лица.  Хлыст опустился  и резко
прозвенел по столу, так как Грейсон увернулся  от  удара.  Нейрохлыст описал
сверкающий круг, следователь раскрутил его для нового удара.
     Грейсон переступил  вперед, пытаясь  перехватить оружие  левой  рукой и
занося  кулак правой. Нейрохлыст задел его  левую руку. Он завопил от  боли.
Беспомощный  Грейсон  откинулся  назад, к столу.  Кровавая  маска атакующего
расплылась в усмешке, нейрохлыст теперь целился Грейсону в глаза.
     И  тут  Карлайл из последних  сил врезал  противнику ногой в  пах. Удар
отбросил мужчину, размахивающего руками, назад. Хлыст выпал из его рук.
     Во время жестокой схватки в комнате пламя в тазике на треножнике совсем
было утихло, но  жидкость еще  мерцала желтым  пламенем. Следователь упал на
треножник и завопил, так как жидкость выплеснулась, заливая его халат. Плам
загудело,   вздымаясь    к   потолку.   Грейсон,    шатаясь,   прошел   мимо
человека-факела, развернул Лори в сторону от  ужасной картины и вытолкнул ее
в коридор.
     Он  вытащил  свой  пистолет  и  обернулся, готовый  произвести