тец дл
вашего  отца.  Человек,  ставший   вашим   советником,  должен  пользоватьс
безусловным доверием, и такого человека я вижу в Кае.
     Виктор кивнул:
     - Благодарю вас, но у меня также есть на примете достойные кандидатуры.
     - Я не  сомневаюсь в вашем выборе, но не  могли  бы вы мне сказать, кто
этот человек?
     Виктор  подошел к стенному книжному шкафу.  Он протянул руку к одной из
полок и нажал  на потайную кнопку. Часть  шкафа отъехала в сторону, и  перед
глазами Мэллори открылась дверь.
     - То, что вы сейчас увидите,- обратился к нему Виктор,- составляет одну
из важнейших государственных тайн, Алекс, но вам я доверяю.
     Дверь  открылась, и в  кабинет вошел  высокий светловолосый человек. Он
поклонился принцу и направился к Курайтису и Мэллори. Протянув руку Мэллори,
вошедший представился:
     - Меня зовут Джерард Крэнстон.
     Мэллори  принял руку: и долго, энергично тряс ее. Ничего не понимая, он
смотрел  на улыбающегося  Крэнстона и,  качая  головой из стороны в сторону,
шептал:
     - Нет, нет, не верю. Этого не может быть.
     - Ну почему  же,  дорогой  Алекс.- Виктор закрыл тайник  и направился к
Мэллори.-  Мы все  считали,  что  Кай  Аллард-Ляо погиб  на  Альине,  но  он
вернулся. Так почему же вы не хотите поверить в возвращение Галена  Кокса? Я
вас не понимаю.
     Мэллори никак не мог прийти в себя.
     - Тогда зачем весь этот  маскарад?  Для  чего ваша сестра по  сей  день
носит траур? Ей нужно сказать, что Кокс жив.
     - А вот этого как раз и не нужно делать.
     - Скрывать от бедной  женщины,  что  ее  друг  жив,-  безнравственно  и
жестоко,- воскликнул Мэллори.
     -  Мой отец  никогда не  сталкивался с подобными  ситуациями,- произнес
Виктор  и  попросил  Курайтиса объяснить все  секретарю.  Однако, зная,  что
немногословный и педантичный Курайтис опустит некоторые существенные детали,
необходимые для полного понимания происходящего, начал рассказ сам:
     - Алекс, то, что Гален жив - это часть моего  плана. Сейчас я тебе  все
объясню,  и тогда  ты поймешь, что я  делаю -  пытаю  безутешную  сестру или
спасаю человека от смерти.
     - Пожалуйста, объясните, ваше высочество, а то я ничего не понимаю.
     -   Восемнадцатого  апреля,-  начал  принц,-  мы  получили  с  Соляриса
сообщение чрезвычайной  важности. В нем говорилось, что  один  из помощников
герцога  Риана,  Свен  Ньюмарк,  контактировал  с находившимся  на  Солярисе
Сергеем Чоу и отдал ему приказ убить Галена. Мы бы узнали  об этом плане еще
быстрее, но тут вмешались некоторые сложности технического порядка, вы о них
знаете, и я не буду повторяться. Короче говоря, после получения информации
немедленно отправил Курайтиса на  Солярис. Он должен был взять преступников,
но сымитировать гибель Галена, чтобы, во-первых, в дальнейшем  предотвратить
покушения на него, а во-вторых, получить доказательства причастности Риана к
смерти  моей  матери. Как вам  известно, человек,  который  убил  мою  мать,
действовал  с  Соляриса  и  контактировал  с  ним  только  Ньюмарк.-  Виктор
посмотрел на Галена и продолжил рассказ:-  Курайтис пришел в номер к  Галену
за несколько минут до взрыва и увел его из гостиницы.
     Полузакрыв глаза, Курайтис добавил:
     -  Нам  пришлось организовать  эту  встречу  со скаутами, чтобы  Катрин
случайно не оказалась в номере во время взрыва.
     Гален кивнул и продолжал рассказ:
     - Когда я встретился  с Курайтисом  и рассказал ему о том, что  у нас с
Катрин сложились некоторые отношения, мы договорились, что сообщим ей о том,
что  я  жив, только когда  вернемся на Таркад.  Мы хотели, чтобы  она  более
естественно играла роль невесты, потерявшей жениха... Если бы мы знали тогда
то, что  знаем  сейчас...- Он помолчал.-  Черт,  ну и актриса,  такого я  бы
никогда не подумал.
     - Ничего не понимаю,- замотал головой Мэллори.
     - Простите, мы немного опередили события,- снова заговорил Виктор.- Так
вот,  чтобы  все  выглядело  вполне натурально  и дабы  избежать  возможного
следующего покушения, уже на Катрин, Курайтис вывез ее из гостиницы и собрал
там  все доказательства, какие  только мог. Во  время перелета сюда один  из
агентов,  охранявших Катрин в  холле гостиницы,  сообщил, что к ней подходил
помощник  Риана  и  вручил  ей какую-то  записку, которую Катрин,  прочитав,
порвала и выбросила в урну. Еще агент сказал, что помощник  Риана, зовут его
Дэвид Ханау,  был  очень  взволнован,  а  записка  разозлила  Катрин.  Агент
предположил, что она содержала какое-нибудь приглашение.
     Мы нашли это послание, и действительно, в ней было приглашение на обед.
Но после того, как мы обработали бумагу специальными химическими растворами,
при помощи которых хотели найти отпечатки пальцев, то поняли, что на записке
было  написано  еще   что-то.   Записку  просмотрели  под   ультрафиолетовым
излучением  и   нашли  остатки  чернил,  которые   исчезают  при  длительном
соприкосновении со светом.
     Курайтис снова флегматично покачал головой.
     - Их называют  "Любовный секрет".  Продают  и  в  чистом  виде, но чаще
смешивают с духами и одеколоном, так пикантнее. Обычно после того, как такое
письмо написано,  его опрыскивают фиксатором и  заклеивают в  конверт. Когда
конверт  открывают, фиксатор выдыхается  и  текст исчезает.  В данном случае
записка была написана тайными чернилами, смешанными с  одеколоном  "Daffodil
D'Amour", и содержала такие слова: "Гален стал мишенью. Бегите".
     Алекс Мэллори остолбенел. Он повернулся к Галену:
     - Она знала, что на вас готовится покушение, и ничего вам не сказала?
     Молчание  Галена  было самым красноречивым  ответом старому  сотруднику
службы безопасности.
     Виктор стал прохаживаться по комнате.
     -  Курайтис послал мне с борта корабля  сообщение и доложил ситуацию. С
тех пор мы решили держать  Катрин  в неведении,  пока она  либо случайно  не
вспомнит  об  этой  записке,  либо  мы  ее  заставим  это  сделать.-  Виктор
помолчал.- Мы советовались  с нашими психологами, и они сказали, что если ее
переживания искренни,  то Катрин  должна  в  какой-то  момент  раскрыться  и
признать свою вину... Ничего подобного не произошло.
     - Принц Виктор,-  вступил  в разговор Курайтис,- приказал мне проверить
личность Ханау. Я  навел о нем справки везде,  где только можно,  и пришел к
выводу, что  это - один из личных  шпионов Катрин, правда не  очень опытный,
если  учесть,  что он  воспользовался  таким  примитивным способом  передачи
важнейшей информации. Но это не так важно, главное на тот момент - мы знали,
что  покушение  на  Галена  организовал Риан,  руководил им Ньюмарк, который
нанял убийц, ну а Катрин была в курсе.
     - Совершенно верно,- подтвердил Виктор.- Основным исполнителем был Чоу.
Он же получал  и плату, для чего им использовались разные методы. Когда  Чоу
работал  на  Риана,  Ньюмарк сообщал Чоу номер счета, а тот просто взламывал
компьютерные  банковские  счета  и брал  оговоренную  сумму.  Другие клиенты
расплачивались с  ним дорогостоящими билетами  на битвы, но самый гениальный
метод -  покупка совершенно  ни  на  что  не годной  недвижимости  по  самой
бросовой  цене  и  затем   перепродажа  ее  какой-либо  другой  компании  по
баснословной цене.
     Курайтис со свойственной ему краткостью сообщил о результатах:
     - Мы провели тщательнейшее  расследование  и выяснили, что  ни  до,  ни
после убийства великой правительницы Мелиссы  никаких денег от Риана для Чoy
не поступало. В то же  время мы выявили любопытную  сделку  с недвижимостью,
проведенную  одной известной компанией, глава  которой незадолго до этого по
настоянию Катрин получил титул и право земельного владения.
     Перед  тем  как приступить к  финальной части  своего рассказа,  Виктор
помолчал. Ему было трудно справиться с пережитым унижением.
     - Эта компания  за  двадцать миллионов приобрела участок земли, который
давно  стоял в списке непригодных. Этот  участок находится  на берегу реки и
постоянно подвергается затоплению. На нем  никогда ничего  не росло, строить
там  просто опасно.  Только  за  покупку  этого  участка  компания  получила
освобождение  от налогов  на  всю сумму.  То есть  Федеративное  Содружество
частично оплатило убийство моей матери.
     Мэллори сидел не шевелясь.
     - Вы хотите сказать, что Риан нашел  исполнителя, а Катрин оплатила его
услуги?
     - Это ясно  как  Божий день.- Виктор  вздохнул  и  пожал  плечами.-  Но
доказать прямо мы ничего не можем. Катрин очень популярна в народе, и если
попытаюсь прижать ее,  тут  же все заговорят о том,  что я пытаюсь опорочить
сестру.  Я  также  не   исключаю  возможность  акций  неповиновения  и  даже
восстания. Она начала проводить собственную политику еще на Солярисе,  когда
делала свое заявление. Она уже  тогда противопоставляла себя и мне, и Риану.
Многим это нравилось. А сейчас за этой... лживой и честолюбивой мерзавкой те
же люди пойдут куда угодно.
     Секретарь разведки  понимающе покачал головой.  Лицо его было  хмурым и
озабоченным.
     -  Если вы  подозреваете ее в том, что она  замешана  в  убийстве вашей
матери, как вы можете доверять ей трон? Даже временно!
     Виктор сложил руки на груди.
     - Алекс, если бы мог, я загнал бы ее в самый дальний угол Федеративного
Содружества.- Он пристально посмотрел на своего советника.- И не сомневайся,
я сделаю  это, но  не  сейчас.  Сейчас Катрин -  героиня нации.  Ты  знаешь,
сколько писем с  выражением сочувствия она получает  ежедневно? Сказать, что
ее любят,- это ничего не сказать, ее обожают, на нее молятся.
     Глаза принца сузились, он брезгливо передернул плечами.
     - Но необходимо понять одно - Катрин  что-то замышляет, у нее есть свои
интересы,  и я надеюсь сыграть на этом. Невероятное количество этих чертовых
писем   с   соболезнованиями   пришло   со   Ская.   После    смерти   Риана
антиправительственное  движение там  разваливается, а  все,  кто сочувствует
Катрин,  кто  вместе  с ней  оплакивает кончину Галена,- наши  потенциальные
сторонники.
     - Да, конечно,- охотно  согласился Алекс.- Но только вы  сами  толкаете
Катрин  встать   на  место  Риана.   Она   получит   превосходную  базу  дл
противодействия вам.
     - Как вы помните, она всегда заявляла, что цель ее жизни - мир без войн
и насилия, на этом  она завоевала себе такую симпатию. Вот пусть и выполняет
свои мирные  инициативы,  а я  позабочусь  о  том,  чтобы она  не  сбилась с
правильного пути. По крайней мере, в данный момент, к сожалению, у  меня нет
иного выбора.
     В разговор вмешался Гален:
     -  К  тому  же,  дав   возможность  Катрин  сесть  на   трон  верховной
правительницы, мы сразу выясним, кто  является ее сторонниками сейчас и чьей
помощью  она сможет  воспользоваться в будущем. Нам  нужно раскрыть сеть  ее
агентов, о которой до обнаружения Ханау мы даже и не подозревали. И еще один
немаловажный  момент  - будучи  на  троне,  она может потерять бдительность,
стать  неосторожной и проговориться о чем-нибудь важном. И тогда у нас будет
против нее серьезное оружие.
     -  Понятно, вы надеетесь, что она  раскроется и ниточка ее предательств
потянется  дальше. Да,  очень  неплохая,  я  бы  даже сказал, обнадеживающа
новость.
     -  Я   разделяю  вашу  настороженность,  Алекс,   это   очень   опасный
эксперимент.- Принц посмотрел в  окно на заснеженные крыши домов.- Я никогда
не был сторонником гражданской войны, всячески ее избегаю, поэтому я  нужен.
Насколько мне известно, Кай  принял из рук своего дяди управление  движением
за   освобождение  Конфедерации   Капеллана,  и   это  подтолкнет  Сун-Цу  к
активизации действий на Маршруте Сарна. Мне еще предстоит заниматься Сун-Цу,
я вышибу из него склонность к авантюризму. Но я должен быть на Новом Авалоне
еще и потому,  чтобы  никто  в  Федеративном Содружестве  не  думал,  что
выпустил что-то из рук. Ничего подобного, мои руки станут крепче.
     Гален улыбнулся:
     - А военные маневры, которые мы будем регулярно проводить перед глазами
Сун-Цу   для   демонстрации  нашей   силы,  отвлекут   большую  часть  войск
Федеративного Содружества, и  Катрин  не  сможет  найти себе  приверженцев в
армии.
     -  Поосторожней,-  предупредил  Алекс.-  Выводя  войска  из  Лирана, вы
сделаете  его  беззащитным перед Мариком, и  у него может возникнуть желание
пройтись  по границам Федеративного  Содружества. В то же время вводом войск
на Маршрут Сарна вы принесете ему значительно больший вред.
     Не оборачиваясь, Виктор утвердительно кивнул:
     -  Вы  читаете  мои  мысли.  Итак,  давайте  подводить  итоги. Ситуаци
складывается  таким   образом.  Катрин  остается  здесь  разгребать  завалы,
оставленные Рианом, и мы ей  в этом не мешаем. Предпринимать что-либо против
нее  мы не можем, не имея доказательств, так что будем  ждать. Раскрывать ей
нашу тайну относительно Галена  считаю  детской забавой,  этим  мы ее только
насторожим.  Поэтому до определенного момента Галена не будет. Да, согласен,
мы имеем дело с пауком, и это нас  мало ободряет. Но дадим возможность пауку
расправиться с мошкарой. Да, господа.- Виктор повернулся лицом к остальным.-
Утешительного не  так много, но больше ничего предложить невозможно,  друзь
мои. В моих руках целая нация, и если борьба  с  сестрой может подождать, то
забота о моем народе - нет.





XXXIX
     Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд.  Федеративное Содружество 29
апреля 3056 г.

     Кай вышел  из дворца Тормано, который стал  его  собственностью, сел  в
аэрокар  и  попросил шофера,  одного  из  внуков  Фу  Тэня,  проехаться  над
Солярисом. Кай  придумал предлог  для  задержки, он  уверял  себя,  что  ему
требуется осмыслить  случившееся. Некоторое время он отдавал приказы шоферу,
прося его повернуть то в одну, то в другую сторону или вовсе остановиться. В
конце концов Кай действительно задумался. Высунувшись из окна, он смотрел на
город, предоставив шоферу вести машину как ему угодно.
     Каю удалось заставить себя отвлечься. Возможно, впервые за все три года
пребывания на Солярисе он с  интересом вглядывался  в город и  вслушивался в
его звуки. Ему казалось, что он впервые видит яркие вызывающие огни. "Они не
украшают  город,-  думал Кай,- они скорее скрывают его  грязь  и убожество".
Улицы  города кишели  людьми - крикливо одетыми проститутками и  оборванными
нищими,  толпами  туристов  и  просто  зевак  вперемежку  с  последователями
всевозможных сект  и вероучений. И  все они были участниками  и действующими
лицами страшного фильма  - драмы  Соляриса. Кай  видел  их, слышал  ругань и
причитания,  возгласы восхищения  и таинственный шепот, и ему казалось,  что
все это - и  люди, и  шум  города  -  искусственно созданный  плод  чьего-то
воображения, а не реальность.
     Мрачные мысли приходили в голову Каю. Он подумал, что Солярис - это мир
тех,  кто не может справиться с  реальностью,  и с  этой мыслью  откинулся в
удобное кожаное кресло аэрокара. "Нет,- поправился  он,- Солярис  - это мир,
где люди страшатся реальности и не хотят принять ее".
     Он вдруг поймал себя на мысли, что не возвращается домой не потому, что
ему  нужно  о чем-то  поразмыслить, он  просто боится возвращаться.  Это Каю
показалось  странным и  смешным.  Чемпион Соляриса  Кай Аллард-Ляо, человек,
который  сражался  с  клановцами  и вступал  в единоборство  с элементалами,
страшился идти домой.
     "Я испугался женщины и ребенка,- думал Кай.- Кто бы мог подумать? - Кай
улыбнулся.-  Но почему? Миллионы  других переживают то же  самое и побеждают
свой страх".
     - Цень,- сказал он шоферу,- отвези меня домой.
     - Хорошо, мой  лорд,-  ответил  тот, и через  несколько  минут  аэрокар
опустился у двери дома Кая. Кай посмотрел на вход и пробормотал:
     - Я предполагал, что ты поедешь не так быстро.
     - Мы можем еще немного покружить над домом, если хотите, мой лорд.
     Каю стало стыдно, до него начал доходить комизм его положения.
     -  Да  нет,  не нужно,  спасибо.-  Он открыл дверь и  вышел  из машины.
Медленно  он  захлопнул  дверь  аэрокара  и  направился ко  входу,  стараясь
смотреть в сторону. Кай  долго  стоял у  двери,  шаря в  кармане  в  поисках
ключа-карточки. Внезапно дверь открылась, и перед Каем оказался Кейт.
     - Добро пожаловать домой, Кай,- улыбаясь, сказал он.
     -  Кейт?  -  удивился  Кай.-  Вот  уж  не  ожидал застать  тебя  здесь.
Что-нибудь случилось?
     - Да  ничего особенного,- улыбаясь,  ответил Кейт.- После  того  как ты
уехал навестить своего  дорогого дядюшку, приходил представитель Ком-Стара и
сказал,  что получено  разрешение. Теперь звездный полковник Таман Мальтус и
звезда  элементалов  клана  Нефритовых  Соколов  могут  посетить Солярис  на
законных основаниях.  Голодиск  я  положил  тебе  на  стол.  Кстати,  приказ
датирован началом марта.
     Кай громко засмеялся:
     - Вот это они умеют, Ком-Стар всегда  прикроется. Кейт кивнул и спросил
Кая:
     - Кай, скажи мне одну вещь...
     - Какую?
     - Если я просмотрю все свои данные о траекториях полетов падунов, смогу
я  увидеть  траекторию,  которая  начинается  в  пределах  клана  Нефритовых
Соколов, а заканчивается в районе Джоппо?
     Кай положил руку на плечо Кейта:
     - Без тебя мне не удалось бы сделать так,  чтобы они оказались  здесь в
нужный момент, Кейт. Я надеялся, что разрешение  придет вовремя и им удастс
посмотреть мою битву в моей  ложе, но,- Кай  развел руками,- наша бюрократи
перемолотит любого боевого  робота.  Примерно в  то же время элементалы были
уже в Экуатусе. Я успел направить сообщение прецентору Ком-Стара на Солярисе
и  объяснил,  зачем  и  куда  направляются  элементалы.  Поставленный  перед
свершившимся  фактом,  Ком-Стар дал  разрешение не сразу,  то  есть даже дл
этого ему потребовалось два дня.
     Я не хотел держать тебя в неведении, но тебе лучше было тогда ничего об
этом не знать. В случае  каких-нибудь неприятностей Ком-Стар не смог бы теб
ни в чем обвинить. Мне же, офицеру правительства Объединения Святого Ива, не
грозило  ничего.  Ну подумаешь, Ком-Стар порычал бы  и  успокоился.  Так что
"дипломатическая" миссия Нефритовых Соколов, я считаю, удалась.
     - Понятно,- сказал Кейт.- Ну, в таком  случае спасибо, что подстраховал
меня.- Кейт пожал руку Каю.-  Тогда я пошел к  Ларри.  Ты  знаешь,  он успел
окрутить ту модель, помнишь, с  которой  познакомился на приеме у Тормано? И
сейчас  мы  с Кристиной идем  с ними  на  открытие выставки картин Кесслер в
Силезии.
     - Давай развлекайся, Кейт, и спасибо тебе за то, что помог спасти моего
сына.
     - Да что ты, рад был помочь.-  Кейт вышел,  но, не  пройдя и нескольких
шагов, обернулся.- У тебя прекрасный мальчик, Кай.
     Кай  закрыл  за Кейтом  дверь и  пошел внутрь,  но не успел  сделать  и
десятка шагов, как в проеме, ведущем в западную часть  дома, возникла фигура
Тамана Мальтуса. Элементал сжал ладонь Кая в своей громадной лапе.
     - Поздравляю с возвращением, Кай Аллард-Ляо,- улыбнулся гигант.
     -  Спасибо  тебе, Таман Мальтус.- Кай  тряхнул его руку.- Теперь я твой
вечный должник. Белобрысый гигант засмеялся:
     -  Перестань,   Кай,  о  чем  ты  говоришь.  Мы  воевали,  потом  стали
союзниками, теперь  помогаем друг другу. Нет, между нами не может быть счета
добрым делам. Это я твой  должник,  я  давно  не  воевал, и ты дал мне такую
возможность.
     Кай  улыбнулся,  потом  поднялся на  цыпочки и попытался  заглянуть  за
широченную спину элементала:
     - Похоже, ты здесь не один, где твои люди? Здесь?
     -  Большинство  вернулось   в   Джоппо  паковать  вещи.  Теперь,  когда
разрешение получено, мы должны прибыть на Солярис вовремя.- Он ткнул пальцем
вверх.-  Там  только  Локе  и  Слэйн,  охраняют  твоего   сына  от  Тормано.
Неизвестно, что этот старец еще выкинет.
     Кай вздохнул и покачал головой:
     -  Думаю, нам можно  забыть  о нем. Если  бы