аплатить за свой
смелый поступок.  То,  что вы  называете убийством,  для меня всего лишь
очередная победа над прекрасным противником.  Я  не  считаю вашего друга
своей жертвой, нет. Он - мужественный человек и погиб, как воин.
   Тело  Дейры  начало  дрожать.  В  отчаянии она  схватилась за  прутья
решетки.
   - Он  стал жертвой твоей кровожадности,  страшной войны,  развязанной
вами.
   Злость   проходила,   уступая   место   страшной   усталости.   Дейра
чувствовала, что каждый мускул ее тела слабеет.
   - Не  закрывайте глаза на  очевидные вещи,  доктор.  Ваш  друг принял
условия игры и ринулся в бой.  Я не могу не уважать его,  поскольку он -
больший воин,  чем многие в  клане.  Если бы  Ком-Стар не  украл у  меня
победу, я, Таман Мальтус, выполнил бы все обещания, которые давал вам.
   "Какой бессмысленной была смерть Кая",  - подумала Дейра. Несмотря на
справедливость  слов   командира  элементалов,   она   никак  не   могла
примириться  с  потерей  возлюбленного.  Мысль  о  том,  что  Кай  погиб
напрасно,  жгла  ее.  Она  даже  заслонила собой горечь от  потери отца.
Гибель Кая только еще больше убедила Дейру в  том,  что война и потери -
это  ужас,  от  которого  человечество должно  поскорее избавиться.  Она
знала,  что  и  Кай  думал точно так же,  но  война убила его.  Он,  как
мотылек, полетевший на свет, сгорел в его безжалостном пламени.
   Дейра хотела возразить Мальтусу и  уже  открыла было рот,  но  в  эту
секунду  дверь  в  коридоре снова  угрожающе заскрипела.  Дейра  увидела
красную тушу Халсы,  и в ней опять начала закипать злость. Однако решила
молчать.   Вдруг   что-то   во   всем   его   обличье  показалось  Дейре
подозрительным. Халса сделал несколько шагов вперед, и Дейра увидела еще
одного человека.  Лица его за тушей Халсы Дейра не видела, зато заметила
автомат,   ствол  которого  упирался  в  мясистое,   подрагивающее  тело
деми-регента.
   Халса,  подталкиваемый незнакомцем, потащился к камере Дейры. Подойдя
к  решетке,  Дейра услышала голос второго,  не  видимого за  тушей Халсы
человека.
   - Я понимаю,  что сейчас не время и не место разбираться в обидах,  -
произнес он,  -  но мне кажется,  доктор,  что у  вас возникли небольшие
неприятности.
   Дейра  сразу  узнала его.  Лицо  ее  засветилось радостью,  на  глаза
навернулись слезы.
   - Кай, - прошептала она.
   Кай,   несмотря  на  охватившее  его  волнение,   старался  держаться
спокойно.
   - Тише, - негромко произнес он.
   Дейра  испуганно прижала ладони  ко  рту  и  быстро закивала головой.
Внезапно глаза ее раскрылись от удивления, словно она увидела призрак.
   - Кай,  -  спросила она,  -  это действительно ты? Кай выглянул из-за
Халсы и улыбнулся.
   - Точно не знаю,  - пошутил он. - Спроси об этом у нашего друга. - Он
ткнул деми-регента стволом автомата.  -  Он тебя убедит. Как вы думаете,
господин Халса, я вправду живой?
   Губы деми-регента затряслись.
   - Живой, живой, - залепетал он.
   - Тогда  открывайте  дверь,  -  приказал  Кай  и  для  убедительности
наставил ствол автомата в щеку деми-регента. - И побыстрее.
   Халса вытащил из-за пояса ключи.
   - Вам не уйти отсюда,  -  произнес он.  Кай едва сдержался,  чтобы не
нажать на спусковой крючок.
   - Когда мне потребуется твой совет,  я вскрою твою черепную коробку и
покопаюсь в мозгах.  Поторапливайся, я несколько часов сползал по стволу
сосны,  пока добрался до дна ущелья,  и  поэтому очень устал.  А когда я
усталый, я злой. Открывай дверь, мразь. Ты меня хорошо слышишь?
   Деми-регент зазвенел ключами.  Кай рывком распахнул дверь,  и  Дейра,
словно на крыльях,  вылетела к нему. Она бросилась на грудь Кая и крепко
обняла его.
   Боль пронзила все тело Кая, но он только улыбался.
   - Я люблю тебя, Дейра, - прошептал он.
   - Это ты, ты, - повторяла девушка. - А я думала, что потеряла тебя.
   Кай  почувствовал  на  щеке  слезы  Дейры.  Легко  приподняв  ее,  он
оттолкнул плечом Халсу и  поставил Дейру рядом с  собой.  В  этот момент
ствол автомата скользнул с физиономии деми-регента, тот резко отскочил и
выхватил из кармана мантии игольчатый пистолет. Но воспользоваться им не
успел:  ствол автомата тяжело опустился на  висок деми-регента.  От боли
Халса  застонал и  отпрыгнул к  решетке  камеры,  в  которой  находились
элементалы. Тут же между прутьев проскользнули руки Мальтуса и вцепились
в горло деми-регента.  Тот захрипел и выпустил пистолет.  Раздался тихий
звон,  вслед за ним послышался хрип.  Кай резко обернулся и увидел,  как
тело Халсы бьется в судорогах. Могучие руки Мальтуса все крепче и крепче
сжимали морщинистое горло комстаровца.
   Кай прижал к себе перепуганную Дейру,  загородив собой сцену убийства
Халсы.
   - Спасибо, - прошептала она.
   Руки Мальтуса разжались,  обмякшее тело деми-регента медленно сползло
на грязный пол.
   - Извини,  по всем законам он был твой,  - проговорил Мальтус, - но я
просто не смог сдержаться.
   - Ничего,  будем  считать,  что  ты  помог мне  сэкономить патрон,  -
ответил Кай,  выпуская Дейру из своих объятий. - Как ты чувствуешь себя,
любимая? Ты готова продолжить наш путь к радиотелескопу? Правда, на этот
раз   путешествие  будет   комфортабельным.   Мы   поедем   в   лимузине
деми-регента.
   Дейра в  последний раз  всхлипнула,  растерла по  лицу остатки слез и
слабо улыбнулась.
   - Я думала, что ты умер, - проговорила она.
   - И  то правда,  я был очень близок к этому.  Ну,  пойдем,  нам нужно
поторапливаться.  Этих  ребят  мы  оставим здесь.  -  Кай  ткнул стволом
автомата в сторону элементалов. - Твое отсутствие не скоро заметят. Пока
комстаровцы будут разбираться,  кто убил Халсу,  мы  успеем далеко уйти.
Вперед.
   - Постой, - послышался голос Мальтуса. Кай обернулся.
   - Извини,  -  произнес он, - но нам придется отложить нашу схватку. Я
спешу.  Понимаю, что дело касается твоей чести, но ничем помочь не могу.
Я  отказываюсь.  -  С  этими словами Кай показал элементалу руки,  через
лохмотья костюма были видны ссадины и кровоподтеки.  -  Нет,  на сегодня
единоборств хватит. А для утешения можешь считать себя победителем.
   - В  нашей  схватке  я  и  есть  победитель,  -  хладнокровно заметил
Мальтус.  - И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших
воинов Внутренней Сферы.
   - Ты, конечно, имеешь в виду меня? - спросил Кай.
   - Отчасти да,  -  ответил элементал. - Правда, мне доводилось слышать
об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. - Элементал кивнул
в сторону Дейры.  - Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это
правда.  Но я уважаю тебя за то,  что ты решился биться со мной.  Честно
говоря,  твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но
я  хочу сказать не  об  этом.  Несмотря на  то что ты проиграл,  я  могу
выполнить свое  обещание дать тебе корабль.  Правда,  на  одном условии:
если ты назовешь мне свое настоящее имя.
   - Вон что ты хочешь, - задумчиво протянул Кай.
   - Скажи,  как твое имя,  -  повторил Мальтус и  поднял вверх руки.  -
Только не обманывай,  я знаю,  что ты не Дэйв Джуэлл.  Тот был левшой, я
читал его досье и видел фотографии. Я должен знать, с кем я бился.
   Лицо  Кая  покраснело.  Дейра  долго  смотрела  на  него  и  внезапно
произнесла:
   - Звездный   капитан   Таман   Мальтус,   позвольте  представить  вам
лейтенанта Кая Алларда-Ляо, - негромко сказала она.
   От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас.
   - Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо,  который бился на Туаткроссе? -
изумленно  спросил  элементал.  Лицо  Кая  продолжало гореть.  Он  молча
кивнул.
   - Значит,  это ты  здесь,  на Элайне,  расстроил наши планы и  не дал
заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона?
   Кай снова кивнул.
   Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам.
   - Кай  Аллард-Ляо,  -  задумчиво  проговорил он  и  вдруг  засмеялся,
сначала тихо,  затем  все  громче  и  громче.  Постепенно смех  Мальтуса
перешел в дикий хохот,  от которого у Дейры зазвенело в ушах.  Остальные
элементалы тоже смеялись.  Один из  них  даже покатился по  полу.  Кай и
Дейра с удивлением смотрели на воинов клана.
   - Ничего себе,  -  задумчиво произнес Кай.  -  Впервые в  жизни вижу,
чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? - крикнул он. - Вы
смеетесь надо мной?!
   - О нет,  простите нас,  лейтенант.  -  Захлебываясь в смехе, Мальтус
прижал руки к груди. - Мы смеемся над собой.
   После  этого  элементалы снова  закатились в  смехе.  Некоторые воины
мотали головами и вытирали слезы.
   - Кай Аллард-Ляо.  Надо же! Тот самый Кай, - говорили они, глядя друг
на друга.
   - Послушайте! - крикнул Кай. - Я ничего не понимаю. Объясните же.
   - Не понимаешь?  - спросил Мальтус. - Туаткросс! Элайна, - проговорил
он и схватился за голову. - Кого я посылал за тобой! - причитал он. - Да
знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду
в полном вооружении.
   "Целую  звезду элементалов?  На  одного меня?  Ничего себе,  вот  это
почет".
   - А я думал,  что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, - сказал
он, улыбаясь.
   - А если на равных,  -  сквозь смех проговорил один из элементалов, -
то тогда можно и две звезды послать.
   - Точно, - подтвердил другой элементал.
   - Да вы просто с ума сошли, - отмахнулся Кай.
   - Да нет,  -  сказал Мальтус,  вставая.  - На Туаткроссе ты уничтожил
батальон Соколиной Гвардии.  - Да и здесь, на Элайне, в результате твоих
действий погибло немало прекрасных воинов.  Какую ловушку мы приготовили
для Виктора Дэвиона!  -  мечтательно произнес он. - Если бы не ты, он бы
болтался у нас на крючке как рыба.  А вместо этого нам пришлось месяцами
сражаться с войсками Федеративного Содружества.  Вот черт подери. Просто
приятно вспомнить,  как ты провел комстаровцев и  получил деньги за свою
смерть.  К тому же ты,  водитель боевого робота,  в единоборстве победил
элементала. И сейчас, - элементал покачал головой, - упал с плато, сполз
по дереву,  добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда,  в тюрьму. Да
нет,  ты великий воин.  - Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал
рукой.
   - Ты  преувеличиваешь  мои  возможности.  Ничего  особенного  в  моих
действиях нет. Дейра недовольно нахмурилась.
   - Постой, Кай, - вмешалась она в разговор. - А если бы все это сделал
Виктор? Ты бы тоже говорил, что в этих поступках нет ничего особенного?
   Кай с удивлением посмотрел на нее.
   - Да ты что, Дейра! Разумеется, я бы оценил их совсем иначе.
   - Тогда почему сейчас,  о себе, ты говоришь с таким пренебрежением? -
Она дотронулась до его исцарапанного лица.  - Я понимаю тебя. Для своего
поведения ты установил слишком высокие критерии и  всю жизнь живешь так,
словно самые главные дела у  тебя только впереди,  а то,  что происходит
сейчас,  -  просто мелочь.  Нет,  Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и
принижаешь свои достоинства.  То, что удается тебе, никто другой сделать
не сможет.  Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как
на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов.
   - Пять боевых роботов?! - удивленно повторил Мальтус.
   - Это три звезды элементалов, - прошептал кто-то из воинов.
   - Ну хватит,  Дейра,  перестань,  -  взмолился Кай.  - Ты меня совсем
захвалила.  - Он прижал пальцы к ее губам. "Но ведь то, что они говорят,
- правда.  Неужели я  действительно такой воин или они все просто льстят
мне?  Да нет,  едва ли,  -  подумал Кай и вспомнил слова,  сказанные ему
много лет  назад инструктором по  пилотированию боевых роботов:  "В  бою
многое решает удача.  Так что намного лучше быть удачливым пилотом,  чем
умелым".  Кай задумчиво усмехнулся.  -  Не исключено, что я в самом деле
себя недооцениваю".
   Кай  ждал,   когда  внутренний  голос,   как  всегда,   одернет  его,
произнесет,  что высокомерие является первым шагом на пути, к гибели, но
этого не произошло.  "Кто знает?  Может быть, я и впрямь великий воин, а
может быть,  мне  просто везет.  Но  как бы  там ни  было,  задираться и
важничать не  стоит.  Да  я,  собственно говоря,  и  не важничаю.  Хотя,
конечно,  воин я неплохой". Кай улыбнулся. От этой мысли ему вдруг стало
легко и спокойно. Усталые плечи расправились, боль в груди улеглась.
   Дейра поцеловала Кая в щеку.
   - Ваши  слова  и  действия,  доктор,  обладают мощным психологическим
воздействием,  -  сказал Кай. - Еще немного, и я начну вам верить. - Кай
поднял голову и  посмотрел на  Мальтуса.  -  Выходит,  сейчас мы с  вами
оказались по  одну сторону укреплений.  Ненадолго,  кажется,  но  тем не
менее.  Если насчет корабля вы  говорите серьезно,  я  мог бы освободить
вас. Только договоримся сразу - наше единоборство окончено.
   - А  зачем  мне  драться  с  союзником?  -  спросил  Мальтус.  -  Это
неразумно.  К тому же я надеюсь,  что до отлета с Элайны вы поможете мне
освободить моих людей. Предполагаю, что комстаровцы засунули их в лагерь
возле Валигии.
   Дейра напряглась.
   - Я  слышала  о  нем.   Это  крепость,   построенная  бывшим  военным
комендантом планеты.  Он был здесь полновластным хозяином,  что-то вроде
средневекового феодала.  Не  думаю,  чтобы  элементалы,  даже  до  зубов
вооруженные, смогли ворваться туда.
   - Оружие у нас есть.  Прежде чем отправиться за вами, мы спрятали его
в горах.  Правда,  у нас нет ракетных установок,  - задумчиво проговорил
Мальтус. - Да, с тяжелым вооружением могут возникнуть проблемы. Ком-Стар
заставил население сдать все оружие, а Ком-Гвардия еще четыре года назад
дочиста обобрала все склады с запасными частями для боевых роботов. Даже
с поля боя вывезли абсолютно все, что могло бы пригодиться.
   Услышав жалобы элементала, Кай улыбнулся.
   - Я  знаю,  где  можно  достать тяжелое вооружение,  -  сказал он.  -
Например,  винтовку Гаусса. - Он хитро подмигнул Мальтусу. - Есть у меня
на примете одно местечко.
   Кай нагнулся,  поднял ключи от  камер и  коридорной двери и  подал их
Мальтусу.
   - Я  собираюсь отправить Ком-Стару  срочное сообщение,  -  усмехнулся
Кай.  -  А  если вы со мной,  то это будет не просто письмо,  а заказная
бандероль.


        "XXXIV"

   Скупо, Токкайдо
   Район интервенции Ком-Стара,
   Свободная Республика Расалхаг
   6 мая 3052 г. (шестой день операции "Скорпион")

   Фелан сидел в  кресле своего модифицированного "Волкодава" и  смотрел
на золотистые волны пшеничного поля. Оно расстилалось вокруг его боевого
робота на  многие километры вокруг.  Иногда посреди поля вдруг возникало
дерево,   оно   казалось   сорняком,   выпрыгнувшим  посреди   заботливо
возделанного сада. За исключением узкой, уходящей далеко вперед тропинки
и двух широких, похожих на рваные раны борозд, оставленных "Волкодавом",
поле лежало нетронутым. От него веяло спокойствием и миром.
   Но именно это и  настораживало Фелана.  Он знал,  что тишина на войне
обманчива и  за  каждой идиллической картинкой может  скрываться смерть.
Тем не менее следов противника Фелан не заметил нигде -  ни на поле,  ни
на склоне высокой горы,  из-за вершины которой поднималось яркое солнце.
Фелан еще  раз  осмотрел склон.  Он  был  очень крут,  на  таком большой
скорости не разовьешь.  Это еще раз убедило Фелана в том,  что противник
находится где-то поблизости.
   "Уверен,  комстаровцы спрятались на вершине и ждут,  когда мы полезем
вверх. Тут они нас и накроют", - прошептал он и включил связь.
   - "Броненосец",  вас  вызывает  звезда  "Секира",  -  произнес  он  в
микрофон.
   - Говорите, вас слушают, - прозвучал ответ.
   - Мы  прошли сектор тридцать двадцать один  и  тридцать двадцать два.
Противника не обнаружили.  Очень странно.  Либо у акулы выпали все зубы,
либо  мы  попали  в  хорошо  подстроенную  ловушку.   Вышлите  воздушную
поддержку в сектора тридцать двадцать три и тридцать двадцать четыре, мы
направляемся туда.
   - Вас понял, оставайтесь на связи.
   - Есть,  -  ответил Фелан и переключился на командный канал связи.  -
Остаемся здесь,  -  сказал он своим воинам.  -  Ждем поддержку.  А  пока
давайте-ка  прощупаем все  вокруг.  Должны  же  комстаровцы хоть  как-то
подготовиться к нашему визиту.
   В  ставке Клана Волка Ульрик Керенский размеренно ходил по голотанку.
Четвертый гвардейский полк клана готовился броситься в  контратаку.  Все
утро в  этом районе Токкайдо кипел бой.  Клану Волка не удалось сомкнуть
кольцо окружения вокруг Брзо, где находилась, Десятая армия Ком-Стара. С
прибытием  к  ним  подкрепления,   Десятой  ударной  армии,  комстаровцы
воспряли. Ульрик нахмурился, он рассчитывал взять Брзо с ходу, теперь же
операция могла затянуться.
   "Проклятье.  Быстро  же  они  успели  получить помощь,  -  недовольно
пробурчал  ильХан  и  внезапно  усмехнулся.   -   Ты  оказался  неплохим
противником,  Анастасиус Фохт.  Такой  прыти я  от  тебя  не  ожидал.  Я
надеялся,  что когда ты не увидишь нас в  первый день битвы,  ты бросишь
свои лучшие силы на другие кланы.  Молодец,  что и говорить.  Здорово ты
сковал Бриллиантовых Акул в долине Кошице.  Да и Новых Котов в Джодже ты
тоже  разделал очень  славно.  Ну  ничего.  Посмотрим,  как  ты  станешь
действовать против меня здесь, в Брзо".
   Вошел адъютант, ильХан вскинул голову.
   - Что случилось?
   - Докладывают Пауки,  мой хан.  Их авангард,  звезда "Секира", просит
авиационной поддержки  в  секторах  тридцать  двадцать  три  и  тридцать
двадцать четыре.  -  Пальцы адъютанта забегали по  клавиатуре.  Голотанк
заполнило  изображение  района  Скупо.  -  Одиннадцатый гвардейский полк
клана только что  наткнулся на  передовые подразделения Двести семьдесят
восьмого дивизиона Ком-Стара.  К  югу  от  Скупо Тринадцатый гвардейский
вступил в бой со Сто шестьдесят девятым дивизионом по всему фронту.
   Весь западный фланг на тактической карте оставался открытым, и Ульрик
понимал,  что  именно здесь нужно ожидать удара комстаровцев.  Следовало
защищать фланг,  но  для  этого у  Ульрика не  было  дополнительных сил.
Конечно,   можно  было  бы   взять  одну  группу  из   галакса  "Альфа".
Немногочисленное   соединение,    оно    могло   успешно   сражаться   с
превосходящими силами противника.  Ульрик задумался. "Если верить карте,
либо у  Фелана все  чисто и  противника там нет,  либо Фохт применил при
защите Скупо ту  же  самую тактику,  что и  прежде.  Тогда Фелан попал в
засаду, выбраться из которой ему будет трудновато".
   Ульрик провел пальцем по краю карты.
   - Если они  встретят сопротивление,  то  это  должно случиться только
здесь.   Противник  пойдет  в  атаку  не  раньше,  чем  звезда  "Секира"
поднимется на  середину горы.  Пошли  им  сильную авиационную поддержку.
Пусть истребители просмотрят горы, а потом пошли одно крыло истребителей
вдоль вот этой линии. - ИльХан показал на карту. - За это время "Секира"
вполне  успеет  подняться  на  вершину.   Звезда  "Секач"  идет  впереди
"Секиры", не так ли?
   - Так точно, - отчеканил адъютант.
   - Вот и прекрасно.  Передай звездным командирам Фелану и Эвенте,  что
они должны выйти вот сюда.  -  ИльХан ткнул в карту.  -  "Секач" налетит
первым, пошумит немного и уйдет. Затем через некоторое время то же самое
пусть  сделает  Фелан.   Да,  и  сообщите  звездному  полковнику  Наташе
Керенской,  чтобы она поторопилась.  Ее  группа должна подойти как можно
быстрее, максимум за десять минут. Все, идите.
   - Слушаюсь, сэр. - Адъютант лихо щелкнул каблуками и вышел.
   Ульрик потер правую ладонь, затем пригладил козлиную бородку.
   - Твой первый выстрел,  Анастасиус,  был  прекрасен.  Но  вот вопрос,
будет ли второй,  - довольно пробормотал Ульрик. - Если Наташа прорвется
за эту линию, можешь считать, Анастасиус, что Скупо я взял.
   Усталость валила Фохта с  ног,  но он упорно продолжал сидеть в своем
искусственном мире.  Перед  его  глазами  расстилался район  Скупо.  Две
звезды боевых роботов Клана  Волка  застыли у  подножия горы.  Далеко за
ними Фохт виде