север для встречи с ними.
     А это значило - настоящий десант еще впереди.
     - Взрывы в космопорте!
     Гауптман  Айзон-Прайс  остановила  своего   "Крестоносца"  и  повернула
голову, чтобы прислушаться к  звукам битвы,  внезапно начавшейся  за  спиной
малочисленной колонны роботов в Лох-Шеоле.
     - Черт бы их подрал! Это все равно что сражаться с армией призраков!
     Щелкнул переговорник.
     - Трезубец-один, Трезубец-один, я Асгард. Голос генерала фон Бюлова был
резок, отрывист.
     - У нас есть сообщение о бое в зоне десантирования. Подтвердите.
     Она переключилась на частоту ретранслятора земля - орбита.
     - Подтверждаю, Асгард,- доложила она.-  Они, должно быть,  прошли вверх
по реке  и атаковали, как  только  увидели, что  мы вышли оттуда.  Я  еще не
получила  подробного доклада,  но подтверждаю  перестрелку вокруг Шеольского
космопорта. Дальнейшую информацию...
     -  Я приказываю "Анастасии" и "Ворону" взлетать,  Трезубец-один,-сказал
ей генерал.-А остальным десантным кораблям  переместиться в указанную  точку
аварийного отступления, поскольку своими силами космопорт  вы  защитить не в
состоянии. Ваша первоочередная задача в этой  точке - отвлекать на себя силы
противника предельно долго,  а  затем  улететь,  забрав всех,  кого  сможете
поднять в воздух. Приказы вам понятны?
     - Так точно, герр  генерал,-  отозвалась Айзон-Прайс.  Теперь,  потеряв
почти четверть состава своего отряда,  перед лицом превосходящих сил  Серого
Легиона Смерти ее шансы выйти из боя и добраться до  десантных кораблей были
по   меньшей  мере   мизерны.-  Прошу   вашего  разрешения   поддержать  нас
истребителями, сэр.
     - Ответ отрицательный. Трезубец-один. Этот простой  ответ прозвучал дл
нее как смертный приговор.
     -  В  операцию  вступает Трезубец-два, поэтому  истребители потребуютс
там,- снизошел до объяснения фон Бюлов.
     - Но...- попыталась подать слабый протест Айзон-Прайс. С этого  момента
ее  отряд перешел в разряд допустимых потерь.  Пока  они  будут отвлекать на
себя  контингент  Серого Легиона Смерти, у  фон Бюлова  не  будет  нужды  их
поддерживать.- Приказ принят, герр генерал,- механически ответила она.
     Связь прекратилась.
     Гауптман Айзон-Прайс оценила свои возможности. Она могла сдаться сейчас
или  продолжать драку, не  имея почти никакой надежды вывести живыми хотя бы
горстку своих людей.
     Она  всегда  гордилась  тем,  что  высоко  держит  честь  своего полка,
выполняя приказы и свои обязанности независимо ни от чего. А остальные воины
полка  зависели  от нее и от  роли,  уготованной ей при Лох-Шеоле,-  сковать
действия   врага,  пока  остальные   участники  операции  "Трезубец"   будут
действовать без помех.
     Но ведь силы, присланные  противником на север, уже связаны, разве нет?
Проигранный  здесь  бой  даст  несколько  лишних часов и  доставит кое-какие
неприятности Легиону.  А  в перспективе велика ли прибыль от этого будет дл
всей кампании?
     Она  протянула  руку  к  панели  связи  и  включила  один  из  каналов,
предназначенных для дипломатических переговоров.  Айзон-Прайс прежде никогда
не посылала своих людей на верную  гибель. Она не знала, сможет ли тем,  что
сейчас собиралась сделать, ее предотвратить, но  это был единственный выбор,
который, по ее мнению, имел хоть какой-то смысл.
     - Командующий Серого Легиона Смерти, командующий Серого Легиона Смерти!
Вас вызывает гауптман Энн Айзон-Прайс  из десятого полка Рейнджеров Скаи.  Я
хотела бы обсудить условия... выхода из сложившейся ситуации.
     Алекс слушал передачу и едва верил своим ушам.  В один тягостный момент
он подумал, не  совершил  ли  фатальной  ошибки, в конце концов прошляпив на
земле  дополнительных  роботов  противника.  Вероятно, его  разведывательна
группа уже полностью окружена.
     Но  все  четыре  десантных  корабля  в космопорте уже  взлетали,  и  за
исключением  беспорядочного сопротивления  со стороны танков,  расставленных
вокруг  космопорта,  не было  никаких признаков  неприятельской  контратаки.
Сканеры  не  показывали   ничего,  да  и  глаза  вместе  с  видеокамерами  -
единственными оставшимися у него надежными приборами - тоже.
     - Командующий  Серого Легиона  Смерти, пожалуйста, ответьте,- продолжал
взывать  женский голос на канале связи.- Я  хочу... я хочу сдаться вместе со
всем моим отрядом, чтобы избежать ненужного кровопролития.
     Она сдается...
     Или  противник пытается  заманить  его  в  ловушку. Он переключился  на
дипломатический канал.
     - Командующий Свободного Скаи, я полковник Карлайл - командующий Серого
Легиона Смерти.-.  Возможно,  если они  подумают, что Грейсон Карлайл сейчас
находится  на  Гленгарри,  то  у  захватчиков будет меньше  охоты  обсуждать
условия сдачи в плен.  Конечно же, они могут быстро изменить свое решение  в
пользу  драки, если  узнают,  что  против  них  стоит  полуобученный  кадет,
претендующий  на  то,  чтобы  его считали знаменитым  полковником  Грейсоном
Карлайлом.- Если ваши намерения  сдаться серьезны, тогда отзовите  пехоту  и
прикажите  десантным  кораблям  сесть.  Верните   своих  роботов,   а  также
истребители в космопорт, чтобы я мог их видеть.
     Он заколебался, не будучи уверен, как глубоко можно блефовать.
     - Любое  дальнейшее проявление враждебных намерений  повлечет за  собой
уничтожение всей команды. Он быстро переключил каналы.
     - Говорит Главный Призрак. Дюмон, двигайте  свои силы к сборному пункту
Лох-Шеола. Призрак-два введет вас в курс. Кейтлин, ты все слышала?
     - Да... Ты думаешь, они это серьезно, Алекс?
     - Не знаю. Это мы сейчас выясним.
     Он  вновь  переключился на дипломатический канал  как раз в тот момент,
когда его оппонент начал отвечать.
     - Полковник  Карлайл, я дала  распоряжение силам в Шеольском космопорте
прекратить  враждебные действия при условии, если ваши войска  сделают то же
самое. Но у меня  нет  власти распоряжаться  аэрокосмическими кораблями, они
мне  не подконтрольны. Мой отряд роботов готов перейти мост и направиться  в
космопорт. Даете ли вы гарантию перемирия до окончания переговоров?
     Алекс ответил  не сразу.  Если все  это является тщательно  продуманным
розыгрышем, он подвергает  свою  стоящую  без  прикрытия группу  смертельной
опасности. Но мимо шанса  окончить это столкновение без дальнейших потерь он
пройти никак не хотел.
     -  Гарантирую,-  сказал он наконец.-  Слово чести - мы возобновим  бой,
только если будем атакованы. Этого достаточно?
     -  Слова Грейсона  Карлайла Смертоносного  вполне достаточно,-  сказала
она. Это заставило  его  улыбнуться. Разве плохо, что он продолжал играть на
этом неведении? Другого выбора он просто не видел. По крайней мере сейчас.
     -  Очень хорошо,-  сказал  он.- Я  возобновлю контакт, когда увижу, что
паши условия выполнены. Карлайл связь окончил.
     Он  отдал приказ  Мерфи  покинуть  космопорт. Разведчик возвратился  на
прежнюю  позицию,  а рядом  с ним  расположился "Прядильщик" Дженнера. Затем
Алекс передал  более подробные  приказы Дюмону  и с  мрачным видом  выслушал
сообщение  Варгаса,  что  вражеские  истребители внезапно  вышли  из  боя  и
направились на юго-запад, прочь от Глен-Шеола.
     - Какие будут приказы, полковник? - спросил пилот, закончив рапорт.
     -  Сейчас  вы нужны мне здесь  для  прикрытия.  Если  заметите малейший
признак западни, дайте знать. Главный Призрак связь окончил.
     -  Дракон-убийца уже летит.  И вот тогда, и только тогда Алекс  наконец
дал вызов, который хотел дать уже много часов кряду.
     - Главный Призрак  вызывает командный центр Гленгарри. Соедините меня с
майором Макколлом.
     -  Макколл   слушает,-  тут  же  ответил  майор,  и  голос  его  звучал
встревоженно.-Я   очень  ррад  твоему  звонку,  сынок...  полковник.  У  нас
непрриятности... большие непрриятности.
     - Еще один десант?
     -  Да.  Еще  четырре  коррабля  поменяли свою  трраекторрию. Компьютер?
говоррит, что на этот рраз - Колтбрридж.
     - Высадка  здесь оказалась диверсией, майор,-  тихо сказал  Алекс.- Два
пустых  десантника и  усиленный  отряд,  оказавшийся  просто  приманкой. Фон
Бюлов, похоже, бросил  их  без всякой поддержки  и теперь  пошел в настоящую
атаку.  Мы уничтожили четырех роботов, немного пехоты  и танков в нескольких
стычках, а теперь их командующий хочет сдаться.
     -  Как  я  понимаю,  у  твоих воинов была  нелегкая работенка,-  сказал
Макколл,  и в  его  тоне  чувствовалась гордость за  своих подопечных.-  Но,
оттянув тебя на северр в Лох-Шеол, враг добился того, чего хотел, не  важно,
сдаются они или нет. Чем больше ты там проторрчишь, тем хуже нам здесь.
     - Вы уже послали "Каннибалов Ганнибала" в Колтбридж, не так ли?
     -  Да... и  оставшихся  Сорратников тоже.  Но  все  это  мне  ужасно не
нрравится.  Если   фон  Бюлов  готовит   настоящий   ударр,  то   он   имеет
прреимущество. А прротивник еще  не брросил на нас все свои  силы.  Горраздо
больше войск осталось на оррбите, сынок, что сильно усложняет дело.
     -  Тогда мне надо  как  можно  быстрее срываться  отсюда  и перебросить
"Дредноутов"  опять  на  юг.  А  мы  можем  либо  усилить  вас,  либо,  если
потребуется, при-; крыть очередную высадку.
     - Да, так будет лучше всего. Не давай им долго кррутить  перреговорры.-
Макколл  хохотнул.- Однажды в старрой Шотландии, да, однажды  Рроберрт Бррюс
удеррживал армию, которрая была в десять рраз больше его собственной, только
тем, что вел перреговорры о сдаче в течение месяца. Не позволяй им  этого...
У нас нет лишнего месяца.
     - Я понял вас,  майор. Мы прибудем  к  вам на подмогу так  быстро,  как
только сумеем. И не через месяц - это я обещаю.
     - Мы выступаем  в следующие полчаса, сынок. Удачи тебе!  Твой отец... и
твой старрый учитель... тобой горрдятся.





XXXIX
     Гленгарри, Пограничная область Скаи, Федеративное Содружество 11 апрел
3056 г.

     - Сдалась!
     Генерал-коммандант фон  Бюлов  грохнул кулаком  по крышке стола, отчего
его  ручной  терминал  соскочил  со  своих  креплений. Он свободно  поплыл в
пространстве  мостика десантного корабля "Асгард",  но  ни генерал,  ни  его
адъютант не обратили на это внимания.
     - Так точно, герр  генерал,- закинул  пробный шар  Альбрехт.- Очевидно,
гауптман Айзон-Прайс начала переговоры около получаса  назад. Мы их сразу не
уловили, потому что не отслеживали регулярно дипломатические каналы.
     - Бездари  и трусы! Весь десятый  полк Рейнджеров Скаи разваливается на
части потому, что его офицерский корпус состоит из одних бездарей и трусов.-
Фон Бюлов попытался совладать со своим гневом.- Но, возможно,  это не так уж
плохо,  как  кажется на  первый  взгляд.  На  самом деле  Айзон-Прайс  могла
выиграть больше времени, затягивая переговоры, чем продолжая сражение.
     - Это вполне  вероятно, герр генерал,- сказал Альбрехт.-  Но на текущем
витке орбиты  видеосенсоры  засекли,  как  в Бенморе началась погрузка части
оборудования на левитатор,  которое  они в предыдущий проход  еще продолжали
разгружать.  Я  полагаю,  что  противники  намереваются  быстро  перебросить
обратно на юг часть своих сил.
     - А если организовать удар по линии левитатора  и отрезать их на месте?
- спросил фон Бюлов.
     -  Герр генерал, это значит - ослабить экран над зоной десантирования в
Колтбридже, что равносильно отправке вниз еще  одного десантного корабля. Но
мы  не  брали  в  расчет  ни  их  оставшихся  истребителей,  ни  скрывшегос
десантного корабля. Мы рискуем распылить  большие силы  на мелкую задачу, но
это обязательно поломает  все  остальные части плана по  выполнению операции
"Трезубец".
     Фон  Бюлов  гневно  посмотрел  на своего  адъютанта, но  вдруг согласно
кивнул.
     -  Конечно же,  ты  прав,  Йоханн.  Если  мы  начнем разбрасываться  на
второстепенные  вещи  в  такой  момент,  то  кончим  безнадежным  хаосом.  Я
надеялся, что они  отправят  на  север больше  своих сил  и  что дольше  там
застрянут.  Но даже если им  удастся  выехать из Глен-Шеола сегодня сразу же
после  полудня,  только  чудо  позволит  легионерам   оказать   какую-нибудь
действенную помощь своим сотоварищам.- Фон Бюлов холодно улыбнулся.- А когда
придет время для настоящего удара, они не смогут остановить его.
     - Разумеется, герр генерал,- угодливо отозвался Альбрехт.
     Фон Бюлов  потянулся  за парящим в  воздухе  терминалом  и,  решительно
схватив его, вернул  на  место. Да! Вот так же скоро и уверенно вернет он на
место вырванную из вражеских лап планету!
     Алекс  Карлайл  поднял  с головы  нейрошлем  и  отстегнулся  от  кресла
"Лучника". Он потянулся назад, чтобы вытащить свою сумку, потом дернул ручку
люка. Люк  открылся, и он выбрался на неподвижное плечо  робота. Взяв сумку,
Алекс начал спускаться вниз по гибкой лестнице, выброшенной из люка кабины.
     Внизу сержант-тех Ньюкирк показал ему большой палец.
     - Хорошо поработали сегодня, сэр,- сказал он, улыбаясь.- Но  вся краска
облезла, когда вы получили эти ракетные удары.
     - Да,- рассеянно  ответил  ему  Алекс.- Послушай, когда его погрузят на
платформу, посмотри, нельзя ли там как-нибудь подлатать броню. По прибытии в
Колт-бридж он должен быть готов к бою.
     - Гарантировать не могу, сэр,- сказал Ньюкирк.- Но  мы сделаем все, что
в наших силах.
     Теперь Алекс был спокоен. Тех сам присмотрит за роботом после того, как
в  высшей  степени  осторожно уложит  "Лучника"  на  импровизированное  ложе
платформы левитатора. Теперь у молодого Карлайла  появилось  время  занятьс
другими вопросами... к примеру, что делать дальше?
     К тому  времени, когда Дюмон и остальные войска  Легиона достигли южной
оконечности  Лох-Шеола,  гауптман  в  космопорте  готова  была  сдаться  без
каких-либо условий. Возможно, один  вид  артиллерийского звена "Дредноутов",
ведомых   лейтенантом  Обоутом,   восседавшим   на  массивном   четвероногом
"Голиафе", в конце концов убедил их. В космопорте восемь вражеских водителей
вылезли  из своих боевых машин и сдались вместе с пехотой и тремя  выжившими
гусеничными  БТРами.  Однако прежде, чем сдаться, скайские  воины вывели  из
строя свои  нейрошлемы, чтобы легионеры не смогли немедленно воспользоватьс
их роботами. Но то были мелкие неполадки  для опытных электронщиков, которые
сумеют восстановить их и запустить в дело всего за несколько часов.
     Однако с этим придется подождать.  Алекс провел переговоры полностью по
каналу  связи  и позволил Дюмону с его чутьем  на  правила приличия  утрясти
формальные  аспекты  сдачи  неприятеля  в плен.  Скайские пленники,  включа
водителя  робота,  выжившего  в  бою  у  Бенморского  моста,  были  окружены
пехотинцами Легиона, разоружены  и посажены под  охрану в Лох-Шеоле. Капитан
Монклер  и его люди останутся по-прежнему наблюдать за обстановкой в регионе
и сторожить  пленников, но остальная  часть команды  Алекса, едва дождавшись
окончания процедуры сдачи, скорее устремилась назад, в Бенморское ущелье.
     Еще  до  возвращения  роботов  на  борту левитатора  кипела  работа  по
погрузке, перегрузке и установке технических средств, и весь процесс быстрой
отправки войсковой части повторился снова.
     Еще раз пришлось Алексу испытать муки  ожидания. В последнем донесении,
полученном  от Макколла, сообщалось  о высадке роботов в районе Колтбриджа и
попытках  старого  каледонца  вовремя  доставить  туда  свои  войска,  чтобы
задержать их. Варгас  и его истребители  патрулировали  между Колтбриджем  и
Лох-Шеолом  на случай, если противник попытается  нанести воздушный  удар по
линии  левитатора.  Это  указание  отдал  Макколл;  Алекс  никогда  даже  не
задумывался о такой  возможности, а из восточной части континента  поступали
сообщения, что снова зашевелился Де Ври, хотя никто не знал,  какие шаги  он
предпримет в сложившихся условиях. И  Алекс чувствовал себя бессильным перед
лицом  всех  этих  угроз, слухов  и  потенциальных  бедствий,  пока  техи не
закончат  погрузку  роботов  и  не  дадут сигнал  к  их  отправке  обратно в
Данкельд.
     Алекс снова пришел  в  уныние, размышляя  о  том,  что ждет  легионеров
дальше, если иметь в виду долгосрочные перспективы.
     -  Никогда  я  не был  к этому  прриспособлен,- горько  подытожил Дэвис
Макколл,  глядя на  дисплей своего  робота  и не включая  его.-  Это  стихи
полковника... или Криса Де Вильяра. Но только не моя...
     Второй  ударный отряд Легиона  прибыл на узловую  левитаторную  станцию
Колтбриджа меньше  чем через час  после  того, как первый  левитатор покинул
Данкельд, и работа  по разгрузке  и  подготовке роботов  на  месте  прибыти
спорилась на удивление хорошо. Собственно, все силы Легиона - отряд капитана
Симмса  и  поредевшее  звено  Соратников   -   встретились   с   пехотой   и
бронеподразделением  за  городской  чертой.  Командовал  ими  бывший  офицер
планетарной  гвардии со странным именем Лочинвар Фрейзер, перешедший недавно
на службу в Серый Легион Смерти.
     Фрейзер проследил процесс десантирования  роботов от  самой  орбиты  до
поверхности планеты.  Вместо того,  чтобы располагать  роботов  в  десантных
кораблях и высаживать их на земле, на этот раз их выбросили в контейнерах на
парашютах и со специальными амортизаторами мягкой посадки. Роботы спускались
по   одному,   как  гигантские  парашютисты,  и  их  разбросало  по  большой
территории. Это давало  Легиону преимущество из-за рассеянности сил врага на
первом  этапе  наземной  битвы,  но  одновременно ощутимо  усложняло  задачу
обнаружения противника и прогнозирования его дальнейших действий.
     Поскольку в Колтбридже не было порта, который являлся бы местной точкой
десантирования,  то  у  Макколла просто не было возможности вычислить своего
врага. Все,  что нужно было захватчикам,- это большое поле: сбросить на него
войска поддержки, обеспечить снабжение и посадить десантные корабли. А таких
мест вокруг Колтбриджа имелось предостаточно.
     В  результате  левитаторный  узел  за  пределами городской  черты  стал
единственным логически оправданным местом концентрации собственных сил. Если
захватчики  планировали  воспользоваться  линиями  левитатора для  снабжени
своих войск, они постараются овладеть станцией перед походом на столицу. Без
нее они не смогут управлять компьютерной стрелочной системой и энергоподачей
на этом участке дорожной сети.
     Таким  образом,  на  поверхностный  взгляд,  задача  Макколла  казалась
предельно  простой.  У  него  был  единственный пункт,  который  требовалось
защищать,  имелось также  достаточно  людей  и машин  для  организации  этой
защиты. Но они потеряли следы противника, когда сигналы их радара потонули в
околоземных  шумах,  и не было способа установить, откуда  последует главный
удар, если только он вообще последует. Макколла беспокоило, что  эта высадка
так же, как  и в  Лох-Шеоле, окажется маскарадом. Теперь, когда из Данкельда
удалены почти все воинские  части Легиона, за исключением небольшой  горстки
бойцов, генерал  фон Бюлов, возможно, планировал высадить свои основные силы
в конце концов именно там.
     Макколл пробормотал старинное гэльское проклятие. Он никогда  не считал
себя хорошим тактиком,  да и  организация обороны не  являлась  его  сильным
качеством.  Это заставляло майора нервничать. Серый Легион Смерти всегда был
атакующей силой, навязывавшей свой бой противнику. Сидеть на месте  и ждать,
когда тебя стукнут чем-то тяжелым по голове,- это не способ ведения войны.
     "Если  бы  Гррейсон  Каррлайл  был  на  Гленгарри,-  невесело размышлял
Макколл,- его никто не сумел бы втянуть в такую сложную игрру".
     -  Майор, я зафиксировала  отклонения  показаний датчиков  на востоке,-
доложила  Фрида Бергстрем, как всегда,  с ледяным спокойствием. Ее робот был
выставлен   в  двух   километрах  от  станции  в   качестве  поста   раннего
обнаружения.- Это не наши...
     Ни  один