в пределах  прямой видимости. Боеголовки  РБД бывают двух
видов:  фугасные  и   бронебойные.  Имеют  радиус   действия  меньше  одного
километра. Обеспечивают точное поражение цели, удаленной не более чем на 300
метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД.
     ПИИ  (ПРОТОННО-ИОННЫЙ  ИЗЛУЧАТЕЛЬ).  Боевое  оружие. Поражающий  эффект
создается за  счет  зарядов -  сверхплотных  струй  ускоренных  протонов или
ионов, разгоняемых магнитным ускорителем.  При  встрече заряда с  поражаемой
целью последняя испытывает совокупное разрушающее воздействие мощной ударной
волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее
эффективных  видов оружия.  ПИИ-установки  входят  в  комплект  стандартного
бортового вооружения боевого робота.
     РДД  (РАКЕТЫ ДАЛЬНЕГО  ДЕЙСТВИЯ). Используются  для поражения удаленных
(вне  пределов  прямой  видимости)  объектов. Каждая  РДД несет  боеголовку,
начиненную мощной взрывчаткой.
     Т-КОРАБЛИ ("ПРЫГУНЫ"). Транспортные средства для межзвездных перелетов.
Впервые  разработаны в XXII  столетии. Внешний вид:  длинный,  узкий  корпус
двигательного  отсека, заканчивающийся  парусом в виде  гигантского зонтика.
Диаметр паруса  иногда  превышает километр.  Прозвище "прыгуны"  эти корабли
получили  за  свою  способность   мгновенно   перемещаться  из  одной  точки
пространства  в  другую. Выпрыгнув  в  Евклидово  пространство, Т-корабль не
может покинуть его до тех пор, пока не пополнит запасы энергии.
     Гигантский  парус  Т-корабля  сделан  из  особого  металла,  способного
поглощать и  накапливать электромагнитное излучение ближайшей  звезды. После
того как парус накопил  достаточное  количество энергии,  он  передает ее  в
двигательный отсек, где энергия преобразуется в особое поле, искривляющее  и
свертывающее  пространство. Мгновение  спустя Т-корабль  совершает очередной
прыжок, покрывая  при этом  около 30 световых лет. Искривляющее пространство
поле  известно  как  гиперпространство.  Именно  его  открытие  и  проложило
человечеству дорогу к звездам.
     Т-корабли никогда не садятся на планеты и  крайне редко  заходят внутрь
планетных систем. Межпланетные перелеты осуществляются шаттлами - небольшими
судами, находящимися на Т-корабле во время прыжков.
     УБР. Универсальный боевой робот. Своими  военными успехами  в сражениях
против Внутренней Сферы кланы главным  образом  обязаны универсальным боевым
роботам.  Основываясь на  передовых достижениях науки Звездной  Лиги, ученые
кланов создали  универсальных боевых роботов, модульные  системы  вооружени
которых   могут   быть   легко   трансформированы   для   выполнения   любых
тактико-оперативных  задач.  Такие  нововведения  давали  кланам  простор  в
тактическом   решении   ведения   боя.   Грандиозная   боевая,   огневая   и
разрушительная мощь универсальных боевых  роботов сделала кланы  практически
неуязвимыми.  Столкнувшись  на поле боя  с  УБР,  военачальники,  и,  по  их
указаниям, ученые миров Внутренней Сферы попытались использовать технические
достижения ученых кланов.
     ШАТТЛЫ.  Т-корабли обычно избегают  входить  внутрь  планетных систем и
выпрыгивают  из  гиперпространства  в  значительном  отдалении   от  планет,
являющихся целью путешествия. Для челночных полетов  внутри планетных систем
используются  шаттлы. Во время гиперпрыжков шаттлы  находятся  в специальных
отсеках  космического  корабля. Способные  перемещаться  лишь  в  Евклидовом
пространстве, ограниченные  в скорости, шаттлы, с другой стороны, отличаютс
очень высокой маневренностью и мощным  вооружением  в  сочетании с  высокими
аэродинамическими показателями, что дает им возможность совершать посадки на
поверхность планет. Перелет от точки  выхода Т-корабля  из гиперпространства
до планеты обычно занимает несколько дней или недель, в зависимости от массы
и яркости центральной звезды планетной системы.



    Уильям Кейт.
    Звезда наемников


     --------------------
     William H. Keith, jr. "MERCENARY'S STAR"
     (серия "Боевые роботы" - "BattleTech")
     (взято с textsharik.narod.ru)
     Перевод с английского В. Беньковского, К. Зверева
     ISBN 5-7632-0082-9
     (C) FASA, 1987
     (C) Перевод, Беньковский В., Зверев К., 1995
     (C) Карты Студия Аардварк (Aadvark Studio)
     --------------------




     Пролог

     Надо  видеть  боевой   робот  вблизи,   чтобы  в  полной  мере  ощутить
убийственное сочетание чудовищной мощи и механической точности,  заключенное
в этом десятиметровом бронированном монстре. Самый легкий боевой робот весит
двадцать тонн, но вы тут же забываете об этом, когда видите его стремительно
несущимся  по  пересеченной  местности, временами  взлетающим  над  землей в
длинном прыжке,- столько  в его движениях своеобразной грации. Самые тяжелые
из них весят девяносто тонн, а то и больше.  Суммарная огневая мощь тяжелого
робота уравнивает его на поле боя с целым пехотным батальоном.
     Только  отчаяние  может  заставить  почти  безоружных  людей  бросатьс
навстречу этим дредноутам нового времени.
     Отчаяние двигало ополченцами на Верзанди, и они пошли на это.
     В 3016  году  планета  Верзанди  сменила  хозяев: силы  Дома  Куриты  -
Синдикат  Драконов  -  разгромили войско  Дома  Штайнера.  Победитель,  лорд
Курита, среди прочего  потребовал от Дома Штайнера передачи Дому Куриты этой
ничем не  примечательной планеты,  расположенной на самой  окраине  сектора,
принадлежащего, по Тамарскому пакту. Федеративному Содружеству.
     До  этих  пор  Верзанди  представляла  собой  небольшие  поселки  среди
голубовато-зеленых  холмов. В  космических реестрах  Верзанди  числилась как
сельскохозяйственная  планета.  Основными  статьями верзандийского  экспорта
были  лес  и  кофе. Большинство  кофейных плантаций  и лесных  хозяйств было
сосредоточено в так называемом Сильванском бассейне - обширной и плодородной
территории древних метеоритных кратеров.  Здесь же проживала и  значительна
часть населения -  главным  образом в  небольших городах-коммунах в северной
части Сильванского бассейна на тропическом побережье Лазурного моря.
     Столицей Верзанди был город  Регис. Управлялся Регис Советом академиков
- демократическим органом власти. В  Совет  академиков избирались профессора
из  числа  тех, кто входил  в  состав руководства  Реганским  университетом.
Существовала  в   Регисе  и  собственная   милиция  для   борьбы  с  редкими
правонарушениями. Повседневная жизнь на Верзанди была очень далека  от войн,
политики и межзвездных интриг.
     Затем Дом Куриты обрушил на Верзанди свой  железный кулак, и  жизнь  на
планете необратимо изменилась.
     Дженис Тейлор. "ВАЯТЕЛИ ЛЮДЕЙ, ВАЯТЕЛИ ПРЕДНАЧЕРТАНИЙ"
     Свободная Пресса Авалона, 3031





 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *



I

     Огонь  бросал  на низко висящие облака  багровые отсветы. Ревело пламя.
Дым  и. искры  уносились вверх, в черное беззвездное небо. Люди  метались по
улицам,  унося с собой  те жалкие  пожитки, которые им удалось спасти.  Одни
бежали, прижимая свое добро к груди, другие волокли с собой корзины и метки.
Порывы  ветра временами  раздували  пламя,  и тогда по покореженной мостовой
метались громадные черные тени бегущих. Крики, стоны, проклятья, причитания,
пальба, что слышались отовсюду, сливались в единый хор,  будто  оплакивающий
гибель  Маунтин-Висты  -  этого  занюханного  городишки,  что  притулился  у
подножия горы Виста.
     "Мародер"  тяжело  развернулся. Увешанные орудийными  установками  руки
приняли горизонтальное  положение. "Мародер" искал новую  цель...  Нашел. Ею
оказалось большое здание  со  сплошь застекленным фасадом. Каким-то чудом ни
одно   стекло  не  было  разбито.  Вывеска   на  крыше  извещала,  что   это
склад-магазин  сельскохозяйственного  инвентаря.  На площадке  перед  входом
метались тени.  Объятый пламенем  глайдер,  лежащий  неподалеку, освещал всю
сцену.
     "Мародер" сделал несколько шагов  по направлению к зданию. Тотчас же из
дверей, будто тараканы, стали выскакивать люди, разбегаясь во все стороны.
     Ослепительная  вспышка озарила  правую руку  смертоносной машины. Стру
плазмы,  исторгнутая из ПИ-излучателя, ударила прямо в витрины. Часть стекол
разлетелась на тысячи осколков. Затем где-то в недрах склада раздался взрыв.
Должно  быть,  загорелись  какие-нибудь  минеральные  удобрения,  хранящиес
внизу.  Взрыв  был  такой  силы, что  земля содрогнулась под  ногами боевого
робота.  Оставшиеся стекла витрины  прямо-таки  выдавило наружу.  По толпе у
входа хлестнула шрапнель из битого стекла, расщепленного  дерева и бетонного
крошева, разрывая в клочья беззащитную человеческую плоть. Три верхних этажа
здания на  миг будто повисли  в  воздухе, затем  тяжко  ухнули  вниз.  Дождь
осколков простучал по броне "Мародера".  Облако пыли заволокло  все  вокруг.
Когда пыль  осела, там,  где только что было здание, виднелась  бесформенна
гора  обломков.  Площадь  перед  нею  была  сплошь  усеяна  телами.  Раненые
корчились и вопили, мертвые лежали тихо.
     Валдис  Кевлавич  радостно  расхохотался,  обливаясь  потом  в  горячем
нейрошлеме. Все в нем ликовало. Он и его "Мародер" -  они были единым целым.
Гигантская машина  подчинялась любому  его  желанию,  достаточно было  о нем
помыслить. Вот и  сейчас "Мародер" отвесил неуклюжий, пародийный поклон горе
обломков, затем  развернулся и двинулся к  центру городишка, увеча мостовую.
Инфрасканеры  проецировали  на  экран  изображения в  виде  слитных  зеленых
силуэтов.  Во многих  местах  на экране ярко светились белые  пятна, отмеча
места, где  бушевало пламя в  инфракрасном  диапазоне. Люди  разбегались  от
несущего смерть "Мародера". От его "Мародера". В инфракрасном  диапазоне они
виделись как юркие зеленые призраки, метущиеся по пространству экрана.
     Кевлавич отдал команду зарядить "скорострелку". С металлическим щелчком
на вал карусели легла непочатая кассета.
     Теперь вперед! Погоняем тараканов.
     Кевлавич  открыл  огонь.  С  удовлетворением  ощутил  крупную  дрожь от
работающего  СО.  "Скорострелка"  была  установлена  на  броне  прямо  перед
мостиком.
     На экране было видно, как вдоль слабо мерцающей полосы мостовой частыми
стежками  легли белые вспышки,  настигая бегущих.  Будто припечатывая  юрких
призраков-тараканов к мостовой.
     На Регис-Центральной будут довольны этим шоу, подумал Кевлавич. Судя по
донесениям  разведки,  здешние  окрестности  буквально  кишели  мятежниками,
превратившими  Маунтин-Висту в настоящее пиратское гнездо. Именно  отсюда  и
планировались  все   вылазки   партизан  в  район  Региса.  Наверняка  среди
уничтоженного сброда больше половины - мятежники. Впрочем, мятежники или нет
-  какая  разница. Важно  не это,  важно  другое.  То,  ради чего он, Валдис
Кевлавич, здесь, должно послужить  уроком  всему  Сильванскому бассейну,  от
Региса до Зеленых гор. Из этого урока каждый должен уяснить для себя, к чему
приводит сопротивление лорду Курите. Показательное уничтожение Маунтин-Висты
вынудит  остальные  коммуны  не раз и не  два крепко  подумать,  прежде  чем
предоставлять убежище или помощь мятежникам.
     Что-то звонко  ударило в маленький иллюминатор, расположенный на  груди
"Мародера" перед мостиком.  На бронепластике осталась белая отметина  в виде
звездочки.  Компьютер  выдал  набор  возможных векторов, соединяющих боевого
робота со стрелявшим. Кевлавич развернул машину и замер, вглядываясь в экран
инфрасканера.
     Ага, вот он!  Выдал  себя  движением.  Снайпер  прятался на колокольне,
чудом уцелевшей среди развалин церкви. Неплохо. Почти вровень с мостиком.
     Снайпер  выстрелил  еще раз.  Судя по  всему, он  стрелял  из какого-то
ветхозаветного охотничьего ружья. Пуля звонко щелкнула по броне, не причинив
роботу ни малейшего вреда.
     Кевлавич двинул "Мародера" вперед.
     Когда его грозная машина нависла над колокольней, Кевлавич увидел,  как
снайпер сжался в комок. Мятежник оказался молодым, почти подростком. Одет он
был  в  пятнистый  комбинезон  - так одеваются  партизаны  из  верзандийских
джунглей. И еще он был напуган, до смерти напуган. Сопляк!
     На  экране  "Мародера" водитель  увидел,  как горе-снайпер  бросил свое
ружье и поднял вверх руки. Наружные микрофоны донесли его визг: щенок умолял
о пощаде.
     Эх, жаль, что  у боевого робота  на руках нет пальцев. Чтобы можно было
хватать. Уже не в первый раз Кевлавичу приходилось жалеть об этом.
     Медленно,  не  спеша  он  начал поднимать  левую руку "Мародера",  пока
сдвоенные  орудийные стволы  не замерли в каком-то метре  от снайпера. Тогда
Кевлавич  ухмыльнулся  и  включил  наружные  динамики  на  полную  мощность.
Многократно усиленный голос его громом разнесся по окрестностям:
     - Именем генерал-губернатора Верзанди, командующего вооруженными силами
Драконов, ты арестован! Залезай!
     Мятежник понял. Ухватившись за стволы, он вскарабкался на них. Отлично.
Сейчас  будет маленькое представление. Далее  самый непримиримый враг  лорда
Куриты,  какой-нибудь  смертник  из   джунглей,  давший  клятву   биться  до
последнего,  почешет  в  затылке,  увидев  воочию,  что  такое  связаться  с
семидесятитонным "Мародером ".
     Рука с  пленным, судорожно вцепившимся в стволы, отошла от колокольни и
замерла над улицей. Зеленоватые призраки на экране замерли.  Кевлавич  знал:
все  эти людишки сейчас смотрят на него. Хоронятся в разных щелях,  в темных
углах (не подозревая, что все они для  него - как  на ладони) и глядят будто
завороженные на  его  боевого робота -  чудовищную  машину на фоне  горящего
города.
     Кевлавич осклабился. Отлично! Террор эффективен, когда есть зрители.
     Держа левую  руку  отведенной в сторону,  "Мародер"  медленно  двинулс
вперед и  почти было  сокрушил колокольню, но  вдруг замер.  Внезапно  ожила
лазерная установка, пройдясь по краям развалин, как бы предупреждая зрителей
об опасности приближения.  Пленный,  вцепившийся в орудийные стволы, истошно
завопил,  умоляя Кевлавича остановиться. "Мародер" снова пришел в движение -
и колокольня с грохотом рухнула. Все вокруг заволокло густым облаком пыли.
     Робот  тряхнул  левой  рукой:  раз,  два.  Пленный вскрикнул. Ноги  его
потеряли опору, и он повис в воздухе, судорожно держась за орудийные стволы.
Кевлавич привел в движение правую руку. Короткий, толстый  ствол ПИИ  еще не
успел  остыть  после  залпа  по складу  удобрений - из ствола тянуло дымком.
Кевлавич  свел руки робота.  Пленный заорал благим матом, когда его коснулс
раскаленный металл. Кевлавич отвел руку с ПИИ,  а затем резко ударил стволом
пленного  пониже  спины. С отчаянным воплем тот полетел вниз, грянувшись  на
мостовую с высоты восьми метров.
     Похоже, у снайпера был сломан позвоночник. Он корчился,  не двигаясь  с
места, и не переставая вопил.  А  чудовищная ступня "Мародера" опускалась на
него ниже и ниже.





II

     Выхода  не было,  на  предложение  этого  Девика  Эрадайна  приходилось
соглашаться. К тому  же  это предложение  было единственным,  которое  Серый
Легион  Смерти получил  за все шесть месяцев  торчания на Галатее. Пора было
принимать  решение:  или расформировывать Легион к чертовой матери, и  пусть
каждый  сам ловит удачу за  хвост, или же подыскать какую-нибудь  работенку.
Легионеры  и так  уже косили  глазом на другие отряды.  Благо,  чего-чего, а
наемных  отрядов на Галатее хватало - планета  эта была  своего рода  рынком
наемных  воинов. Со всего  Лиранского Содружества  сюда стягивались  наемные
отряды  или их представители.  Да  и не  только  оттуда  - были  отряды и со
стороны.   Сюда   же  являлись  и   уполномоченные   всевозможных  планетных
правительств, испытывавших в данный момент... некоторые трудности. - Короче,
наемных отрядов  на  Галатее  было множество -  плюнуть  некуда. К  тому  же
полностью  укомплектованных - все чин чинарем, все двенадцать боевых роботов
в каждом, как и полагается,  плюс полный боевой состав, плюс вспомогательные
подразделения. Да что отряды - целыми дивизиями на Галатею являлись. Так что
конкуренция здесь была жесточайшая.
     Сам же Серый  Легион Смерти на  момент прибытия сюда  мог  похвастатьс
лишь пятью боевыми роботами. Ветеранов среди водителей роботов, имеющих хоть
мало-мальски приличный боевой опыт, было  всего двое - Лори  Калмар на своем
"Страусе", да Грейсон на  "Беркуте". Правда,  за несколько недель  в  Легион
завербовались пятеро водителей, а двое из них не на своих двоих пришли, а на
собственных боевых роботах. Так что на  сегодняшний день в Легионе было семь
машин.
     Грейсон крутился как белка в колесе. Надо было поторапливаться - деньги
утекали с устрашающей  быстротой.  Он  начал  с того,  что  завербовал  пару
взводов пехоты.  Пехотинцев надо было еще  подготовить  - на это требовалось
время.  Нашел  неплохих  техов  -  боевые  роботы  нуждались  в  ремонте   и
перевооружении. Закупил запчасти для ремонтной базы. А денежные средства все
таяли и таяли.
     Ренфорд Тор, капитан Т-корабля "Индивидуум", тоже не сидел сложа  руки.
Где-то  нашел  и завербовал  двух  пилотов аэрокосмических  истребителей.  В
задачу пилотов входили защита в  космосе и  тактическая  поддержка во  врем
планетных операций Легиона.
     Завербованные  пехотинцы попали в "ласковые и заботливые" руки сержанта
Рэмеджа, который изо дня в день беспощадно гонял их, отрабатывая тактические
приемы. Прошло совсем немного времени - и пара пехотных взводов превратилась
в единое  вымуштрованное подразделение.  Не  жалея глотки и кулаков,  Рэмедж
доказал  пехотинцам,  что приемы борьбы с вражескими боевыми роботами никоим
образом не исключают тесного взаимодействия с машинами родного Легиона.
     На сегодняшний  день  Легион насчитывал 186 мужчин  и  женщин,  включа
команду  "Индивидуума",  техов,  вспомогательный  персонал,  пехотный  взвод
треллванцев и горсточку опытных вояк-ветеранов,  которых удалось завербовать
здесь, на Галатее.
     Но Грейсон  прекрасно  понимал,  что  все  его  усилия  вот-вот  пойдут
насмарку. Нужно было  срочно найти заказчика. Но не так-то  много на Галатее
желающих  воспользоваться услугами  отряда,  который  не  насчитывал в своем
составе даже два полных звена. Тем более что и отряд-то по здешним меркам не
ахти -  имеет за плечами всего одну военную  кампанию. Деньги же, полученные
от благодарного правительства  Треллвана за помощь в освобождении планеты от
тирании герцога Хасида  Ринола  из Дома Куриты, были истрачены еще  в первые
шесть  недель  пребывания  здесь  -  портовые пошлины, запчасти  для  боевых
роботов,  топливо,  продовольствие,  орудия,  боеприпасы.  Не говоря  уже  о
взятках портовым чиновникам - это был единственный способ преодолеть здешние
бюрократические препоны. От  внушительной  суммы остались  жалкие крохи, так
что  Грейсону едва удалось наскрести  нужную сумму  на задаток завербованным
пехотинцам.  Своим  же  людям  он  уже  две недели вынужден  был платить  не
кредами,  а  вексельными чеками. Ни  один торговец в Галапорте ни за что  не
примет к  оплате  подобную  бумажку.  Сколько  будут ждать  его  люди,  тоже
неизвестно, но Грейсон чувствовал, что терпение их на исходе.
     С Эрадайном Грейсон  впервые встретился в баре "Золотой  робот" - одном
из сотен  ему  подобных заведений,  что располагались неподалеку от  главных
ворот Галапорта.
     Первым  на Девика  Эрадайна  вышел Ренфорд  Тор, и  наткнулся случайно.
Ренфорд и устроил эту встречу Эрадайна с Грейсоном.
     Снаружи  "Золотой  робот"  выглядел  невзрачно  -  невысокое  строение,
выбеленное яростным  солнцем Галатеи и  жаркими ветрами, дующими из пустыни.
Внутри было  темно и прохладно. Со всех  сторон слышны  были пьяные  голоса,
перемежаемые взрывами  хриплого хохота и звоном посуды.  В двух местах, суд
по  доносившимся  оттуда  звукам,  в  полумраке  полным  ходом  шли  местные
разборки.
     Эрадайн  выб