на  трибуну, положила  перед собой  текст  и  поправила
микрофоны.  Все  утро  Гален  помогал герцогине  составлять  речь, они  учли
абсолютно  все,  и  Катрин,  неоднократно прочитав  ее,  знала все обращение
наизусть.
     Катрин посмотрела на свои записи и, выждав паузу, начала говорить:
     - Вначале  мне  хотелось  бы поблагодарить  всех представителей средств
массовой информации, пришедших сюда выслушать  мое короткое сообщение.-  Она
слегка  наклонила  голову вперед  и тоном,  не  оставляющим  сомнений  в  ее
намерениях, произнесла: - Я не собираюсь отвечать на вопросы после того, как
зачитаю свое заявление.
     -  Вчера  вечером,-  медленно  начала  говорить   Катрин,-  я  получила
сообщение, которое шокировало меня точно так же,  как известие о смерти моей
матери. Вы  помните то страшное время, когда вся нация оплакивала ее смерть.
Она стала жертвой взрыва бомбы, подложенной террористом. Вы  также помните и
то, какое впечатление произвело на нас это ужасное преступление.
     В  те минуты  всеобщего потрясения  я всеми силами  пыталась поддержать
моего  брата  Виктора и  оградить  его от нелепых  обвинений.  Я  считала  и
продолжаю считать,  что Виктор -  законный  наследник трона  Хэнса  Дэвиона,
любящий сын своей матери и такой  же патриот Содружества  Лиры, как и  любой
другой  человек, родившийся  и выросший  на Таркаде.  Я думала, что  те, кто
противостоит ему,  делают  это  из-за  чувства личной неприязни,  вызванного
вздорными и недостойными  подозрениями. Еще раз хочу заявить, что  Виктор не
причастен к тому преступлению,  а если этого кому-то недостаточно, то готова
поклясться в этом своей жизнью. Собственно, я  так и поступила, согласившись
на то, чтобы нами всеми правил Виктор.
     Она убрала ладонью упавший на глаза золотистый локон и продолжила:
     -  Все  знают, в каком состоянии я  тогда  находилась,  но со  временем
произошли события,  которые вернули  меня к  реальной жизни.  Этому  помогла
предпринятая  мною  совместно  с  командантом  Галеном  Коксом   поездка  по
Федеративному Содружеству. Эта поездка  открыла мне  глаза на многое. Только
после того, как я побывала на  пострадавшей от землетрясения Гинестре, после
посещения мемориальной службы  в память о павших Гончих Келла на Арк-Ройяле,
я поняла, насколько была изолирована от реальной жизни.
     Предпринятая милицией Свободного Скал попытка убить  моего брата Питера
потрясла меня. Вы все  знаете его и  знаете, как он  заботился о беззащитных
животных,  сколько  сил  он  потратил,  чтобы  предотвратить  их  варварское
истребление.
     Питер - самый бесхитростный и честный человек во всей Внутренней Сфере,
и тем  не  менее  находятся люди, использующие  его в  качестве  мишени  дл
наладок  на нас. Эти люди думают, что только смерть Питера может  решить все
вопросы. Нет, говорю я, все можно  решить иначе,  бескровно и справедливо. Я
обращаюсь  к тем, кто ищет смерти  моего брата  Питера,-  остановитесь,  вас
ввели в опасное заблуждение.
     Катрин повернулась к Галену, как бы ища защиты, и ласково посмотрела на
него.
     -  Вчера  вечером  я  наблюдала  битву команданта  Галена Кокса  и  Ка
Алларда-Ляо  против  двух бойцов клуба  Тигры  Ская,  принадлежащего герцогу
Риану.  Несмотря  на  то  что  эта  битва   была   всего  лишь  состязанием,
единоборством мужества и воинского  опыта, некоторые пытаются представить ее
как  нечто большее.  Я  слышала,  как  некоторые восклицали,  что эта  битва
поможет Виктору положить конец сопротивлению на Скае.
     Вчера вечером  бился  не Виктор,  а  Гален Кокс и  Кай не  являются его
заместителями. Аналогично и их противники представляли  только самих себя, а
не герцога Риана. Эта схватка была битвой чести, а не политическим событием.
Казалось бы, все это пустяк, но и эта битва также помогла мне прозреть.
     Катрин замолчала и  посмотрела  в  зал,  все  слушали ее  с  предельным
вниманием,  понимая,  что Катрин переходит к самому  главному.  Даже Галена,
знавшего,  что  сейчас  собирается сказать  Катрин,  захватила настороженна
тишина, и он  непроизвольно подался вперед, чтобы не пропустить ни одного ее
слова.
     -  Я  пренебрегала  своими  обязанностями, точнее, не проявляла должной
заботы о  жителях  Федеративного  Содружества и глубоко сожалею  об этом.  Я
никогда  не  занималась государственными делами  и вижу теперь,  как была не
права. Смерть моей матери  лишила меня сил и воли, мне нужно было переносить
этот   удар   более    стойко.   Теперь    я    обязана   возместить    свою
незаинтересованность  делами  нации  и  сполна  сделаю  это.  Отныне я  буду
неустанно работать на благо Федеративного Содружества.
     Я обращаюсь к герцогу Риану с просьбой использовать все свое влияние на
Острове  Скаи и остановить волну кровавого террора, захлестнувшего этот мир.
Необходимо сделать  все возможное,  чтобы  люди  перестали бояться за  жизнь
своих родных и близких, за свои дома. Вы обязаны помнить, герцог Риан, что в
цивилизованном  мире  все политические споры должны решаться  цивилизованным
путем, а не с помощью убийств, взрывов и поджогов.
     Гален видел, с каким напряжением Катрин смотрит в зал.
     -   Я   прошу  и  своего   брата  Виктора  помочь  снять   политическую
напряженность на Скае. Мы все знаем, что на Гленгарри  идет война, и  Виктор
должен сделать все возможное, чтобы этот конфликт не распространился дальше.
Я  думаю,  что  Виктору  следует также отдать  управление  отрядами  милиции
местным властям, и надеюсь, что им удастся установить должный порядок. Когда
на улицах городов и селений льется  кровь, когда убийства становятся нормой,
это уже не борьба за идеалы свободы, это приближение тирании.
     Я  знаю  и Виктора,  и  герцога Риана, это умные  люди, способные найти
взвешенные  и правильные решения. Я предлагаю себя  в  качестве посредника в
разрешении возникших между ними  споров и разногласий. Я гарантирую, что все
законные претензии будут удовлетворены и  ни  одно преступление не останетс
безнаказанным.  Я призываю вас отбросить честолюбие  и гордыню и покончить с
конфликтами.  Я  призываю  вас  к   взаимодействию  во  имя  безопасности  и
спокойствия людей.
     Катрин подняла голову и обвела глазами присутствующих.
     -   Это  все,   что  я  хотела   бы  высказать  вам  сегодня.  Я   буду
последовательно идти к своей цели. Горе, беды, кровь каждого человека стучат
в моем сердце, и я не позволю никому уничтожать меня и мой народ.





XXIII
     Солярис-Сити, Солярис-7,  Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 12
апреля 3056 г.

     Несмотря на умение владеть собой, герцог Риан еле сдерживался, чтобы не
выплеснуть  свой гнев  на подчиненных. Он еще  раз  посмотрел на  экран, где
красовалось  улыбающееся  лицо Виктора, и с силой  ткнул  пальцем  в  кнопку
пульта  дистанционного управления. Изображение на экране исчезло. "Если бы
мог так же легко избавиться от него",- подумал герцог.
     Риан посмотрел на Ханау и закричал:
     - Что произошло? Почему здесь записано интервью с Виктором?
     Ханау ошарашенно смотрел на погасший экран.
     - Я не знаю, ваша светлость,  я сам поражен не меньше  вашего. Все было
сделано  как обычно, я подготовил информацию  к передаче, но самой передачей
не занимался, это делали другие. Что они отсылали, я представления не имею.
     Ньюмарк сидел недвижимо. Бесстрастным голосом
     он произнес:
     - У  нас было графическое изображение агрессии  Дэвиона на Беллериве, и
мы хотели, чтобы оно было наложено на информацию о битве Кокса и Кая.
     -  Графики? -  спросил  Ханау.-  И  сколько  их было? Риан  ответил  со
злостью:
     - Головид.
     - Какой длительности? - Ханау внимательно посмотрел на него.
     - Минут  на десять,- ответил за герцога Ньюмарк.  Ханау пожал плечами и
спокойно произнес:
     - Ничего удивительного, что его обнаружили.
     Риан посмотрел на Ханау:
     - И вы можете объяснить нам,  как  они это  сделали? Толстяк наклонилс
вперед, прижав живот к крышке стола.
     -  Система,  которую  я  создал, рассчитана на  передачу закодированных
сообщений.  Эти  сообщения,  как  правило,   очень  короткие  и  компьютером
практически  не  замечаются.  В  самом худшем  случае  они  составляют  один
килобайт и чаще всего проходят,  поскольку компьютер всегда округляет данные
и мои сообщения обычно вписываются в это округление.
     Графические и  голографические данные,  как правило, длиннее и занимают
большой  объем. Битва Кокса имела около  десяти гигабайт  вместе с рекламой,
переводом и  всем прочим. Но вы  сами понимаете,  что  это прикидка, сколько
именно "весит" информация, сказать затруднительно.
     - Мы понимаем, понимаем, продолжайте,- поторопил его Риан.
     - Даже если головид, который мы наложили на ту битву, длится всего пять
минут, это добавляет к общему объему еще два гигабайта. То есть вы увеличили
сообщение,  передаваемое  Ком-Старом,  как минимум  на  двадцать процентов и
надеетесь, что этого  никто  не заметит? Глупости, сразу заметят. Вы  хотите
знать, что произошло дальше? - Видя, что никто не отвечает, Ханау продолжал:
-  А дальше  они показали  материал Виктору. Поскольку он оплатил передачу и
является ее владельцем, они спросили его, хочет ли он,  чтобы с битвой пошла
нелегально наложенная  информация.  Вполне  естественно,  что  он заменил ее
своим интервью, сразу убив двух зайцев - утер нос тем, кто готовил материал,
и  показал, что  наша система  передачи нелегальной информации раскрыта. Вот
что вы наделали,- закончил свой монолог Ханау и посмотрел на Ньюмарка.
     Риан тяжело дышал, сжав зубы.
     -  Это мне  совсем не нравится,-  произнес он.-  Из-за чертовой битвы
оказался  опозоренным, мои бойцы выставили  меня полным  идиотом, и тут  еще
Виктор... Он буквально плюнул нам в лицо.
     Дэвид Ханау осторожно улыбнулся:
     -  Ваша светлость,  не стоит так  отчаиваться, ведь все равно никто  не
поверит ни единому слову Виктора в этом интервью.
     -  Конечно, не поверят, болван, все это - трепотня, и никто его слушать
не  станет.- Риан кипел, глаза его горели ненавистью, лицо побагровело. Он с
шумом уселся в кресло.- Вам не понять, как  дорого мне обошлась эта битва. И
каков результат? Получается, что  я сам  дал  рекламу Галену, это я дал  ему
возможность продемонстрировать боевые качества его легкого робота и показать
превосходство  его тактики. Мои люди почти настигли его, но он ушел от них и
победил. Это я сделал из него героя.
     А  Катрин? Вы понимаете, какой урон  нанесла  нам она своим заявлением?
Она практически открыто обвинила меня в причастности к террору, развязанному
милицией Свободного  Ская, и даже более того, она намекнула, что я причастен
к  смерти  ее  матери. Нет,  этой  суке  следует преподать урок. Как там она
говорит?  Хочет  заниматься  государственными делами? Так  пусть  знает, что
человек,  ставший  государственным  деятелем,  автоматически превращается  в
мишень!
     -  Вы  собираетесь  ее  убить? -  осторожно спросил  Ньюмарк.-  Но  это
невозможно!
     - Я  знаю, что  цареубийство -  дело очень сложное и хлопотное,- герцог
подпер  щеку ладонью,-  но тем не менее ей следует напомнить,  что  тот, кто
вступает в бурные воды политики,  рискует быть съеденным акулами. Она должна
понять, что ей лучше оставаться на берегу.
     - Очень жаль, что  ваши бойцы не прикончили Галена на Ишияме,- произнес
Ханау,-  символа из покойного  Кокса не  сделали  бы,  для этого  он слишком
мелковат, а вот Катрин это могло бы выбить из колеи надолго.
     -   Ты  прав,-  одобрительно   произнес  Ньюмарк,-   она,  по-видимому,
действительно очень к нему привязана.
     - А  это  очень неплохая  идея,-  почти  прошептал  Риан.- Мы, кажется,
продолжаем распространять слухи о неприязненных отношениях между Виктором  и
Галеном Коксом, не так ли, господа?
     Ханау согласно кивнул:
     -  И  эти  слухи  с  восторгом принимаются  теми,  кто считает  Виктора
замешанным в смерти своей матери. Так же  охотно  они принимают и  намеки на
то, что Виктор хотел и смерти Кая, для этого он послал его на Альину.
     -  Отлично,-  похвалил  его Риан,-  но  теперь нужно  проявить  немного
фантазии.  Начинайте  сообщать,  что  неприязнь  между  Виктором  и  Галеном
усилилась  после  заявления Катрин.  Скажите,  что Кокс поддерживает  ее,  а
Виктор - нет.  Катрин говорила о том,  что ее глаза  якобы открылись?  Вот и
сообщите, что произошло это под  влиянием Галена, и вообще больше говорите о
том, что она находится под его влиянием. Сообщайте, что это он показывает ей
суровую реальность. Мы обязаны вбить клин между Виктором и Галеном, хотя  бы
даже воображаемый, если не реальный. Ханау кивнул:
     - Это сделать будет очень легко, мы воспользуемся тем, что уже сделано.
Скаи созрел для того рода информации и активных действий, теперь нам следует
расширить  круг,  войти  в  Содружество  Лиры  и даже  дальше,  в  Солнечную
Федерацию. Там наши позиции довольно слабы, и,  пожалуй, нам следует  начать
укреплять их.
     -  Сколько  вам  потребуется времени для  того,  чтобы  запустить  вашу
информационную машину? - спросил его Риан.
     -  Недели  две,  не  больше.  Нужно  будет подготовить  соответствующие
видеоматериалы, новости,  организовать дискуссии, только  тогда  дело пустит
нужные ростки.
     -  Неплохо,-  одобрительно посмотрел  на помощника  Риан.-  Мыслите  вы
достаточно  широко.  Ровно через неделю  Кай Аллард-Ляо защищает свой титул.
Скорее всего, он его защитит. После победы поднимется  шумиха, продлится она
с  неделю,  не  больше, а потом наступит  информационный вакуум. И мы должны
будем его оперативно заполнить.
     Ханау усмехнулся:
     - Копиями зверств Питера в Беллериве?
     - Можно начать и с этого, но, пожалуй, мы возьмем повыше.
     - Насколько повыше? - поинтересовался Ханау.
     Риан многозначительно посмотрел на Ньюмарка и спросил:
     - Вы не помните. Мелисса, кажется, обожала цветы?
     - Да,- медленно ответил Ньюмарк, внимательно глядя на герцога.
     -  Давайте  проверим,  герр  Ньюмарк, может  быть,  у  Кокса  тоже есть
слабость к флоре.- Герцог заметил, как округлились глаза Ханау, и его улыбка
стала еще тире.- Кокс собирается улетать с Соляриса после  битвы Кая. Как вы
думаете, господа, не преподнести ли ему на прощанье наш лучший букет?





XXIV
     Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество 13 апреля 3056 г.

     Виктор  сразу  увидел,  что  быстрый перелет  с Лиона на Таркад  сильно
утомил Питера. Виктор не смог встретить брата в космопорте и чувствовал, что
Питер  этим  обижен.  Он  выглядел  крайне  раздраженным, и его недовольство
оскорбляло  Виктора. Он  подавил в себе желание сразу наброситься на Питера.
"Возможно, усталость умерит его пыл и он будет сговорчивее".
     - Добро пожаловать, Питер,- сказал он, поднимаясь навстречу брату.
     - Это все, что ты можешь мне сказать, брат? -  В  глазах Питера блеснул
недобрый  огонек,  и  Виктор  сразу  понял,  что  спокойного   разговора  не
получится: Питер настроен на крупный скандал.
     - Спасибо тебе за прекрасный прием и за  то, что отозвал  меня с Лиона.
Сам бы я никогда оттуда не сбежал, а теперь благодаря тебе все будут считать
меня трусом.
     Вошел Курайтис. Виктор подождал,  пока он закроет дверь, и только тогда
произнес:
     - Не знаю, но  в  данном  положении,  по-моему,  тебе  лучше  считатьс
трусом, чем круглым дураком.
     Тихий, спокойный ответ Виктора Дэвиона сбил с Питера всю спесь.
     - Спасибо тебе, Виктор,  за то, что  ты собираешься решать за меня, что
для меня лучше, а что нет. Значит,  ты думаешь, что я не могу контролировать
свои действия и их последствия?
     - Ну, если ты  так думаешь, мой маленький брат, тогда почему бы тебе не
смириться со своим положением?  Оставь все  так,  как  есть, позволь  другим
решать за тебя.
     -  Но у меня  есть своя доля ответственности, Виктор.-  Питер вызывающе
посмотрел на брата, и Виктор почувствовал, как в нем самом закипает злость.-
Я  забочусь  о своих людях,- продолжал Питер.-  Мои воины  всегда делали все
возможное, они  прекрасные солдаты, едва  ли  не  лучшие во всей  Внутренней
Сфере, и я требую, чтобы ты позаботился о них.
     - Что?!  - Виктор вскипел.- Ты  еще что-то требуешь, я не ослышался?  -
Виктор вскочил  с кресла, подошел к Питеру и повел его к одному из кресел со
спинкой, украшенной крыльями.  Усадив  его,  он нагнулся почти к самому лицу
брата и сказал  тихо  и  внятно:  -  Я понимаю твою заботу,  Питер, но скажу
прямо: жизнь твоих людей под угрозой. Впрочем,  не  больше, чем жизни  всего
населения  Ская.- Виктор  справился  с раздражением и  говорил спокойнее.- Я
приказал передать  их  в  распоряжение  Моргана Келла  и надеюсь, что с ними
будет все в  порядке. Я доверяю Моргану, он человек рассудительный и  головы
не теряет.
     - Ему повезло,- не совсем понимая, что происходит, сказал Питер, но тут
же  резко  спросил:  -  Ты  что-то  недоговариваешь,  Виктор.  При  чем  тут
рассудительность Моргана? Что ты затеял?
     Виктор выпрямился.
     -  Твоих  людей будут судить  военным  судом по обвинению в  преступном
пренебрежении  чужими  жизнями,- произнес  он.- Надеюсь,  ты  понимаешь суть
этого обвинения?
     Питер вскочил с кресла и крикнул:
     -  Ты не имеешь права  делать этого! Они не имеют никакого  отношения к
взрыву  поселка, и  ты знаешь  это не  хуже  меня!  За  что  ты  собираешьс
испортить им жизнь?
     -  Их  участь  решена,  и  дискутировать с тобой  по этому поводу  я не
собираюсь. Если хочешь знать, они уже осуждены.
     - Без суда? - возмутился Питер.
     - Так тебе, Питер, нужен суд? - Виктор возмущенно посмотрел  на брата.-
И  скорее  всего   показательный?  Тогда  послушай  меня   для  начала!  Все
Федеративное  Содружество  знает, что  ты  и твои воины  хладнокровно  убили
пятьсот пятьдесят человек только за то, что они были  мной недовольны. Да,
знаю, что все было  подстроено, знаю даже  кем. Герцогом Рианом, у меня есть
косвенные  доказательства,  но факт остается  фактом - ты  стер с лица земли
поселок и расстрелял ни в чем не повинных людей... О чем ты думал тогда?
     - Да,-  произнес  Питер,- ты бы этого  не  сделал, ты  бы  так  себя не
подставил.
     - Конечно,- горячо согласился Виктор,- прежде чем что-то предпринимать,
я взвесил бы все возможные последствия, и прежде всего политические.
     Питер усмехнулся:
     -   Мне  никто  и  никогда  не  говорил,  что  в  мои  действия  входит
политическая оценка ситуации. Виктор постучал Питера по лбу.
     - Неужели тебе  об этом нужно говорить? Эта мысль  должна у тебя сидеть
здесь постоянно. Ты еще не забыл, что твоя фамилия Дэвион?
     -  Моя  фамилия  Штайнер-Дэвион,-  резко  поправил  брата  Питер.-  Это
во-первых.  А  во-вторых,  если уж  ты так заботишься  обо  мне  и пытаешьс
оградить  меня  от всяких неприятностей, какого  черта  ты  тогда  меня туда
послал?
     - Это моя ошибка, и я постараюсь больше в отношении тебя их не делать.-
Виктор  отвернулся от Питера и  посмотрел  на Курайтиса.  Тот стоял, готовый
броситься  на  Питера, если  тот  вдруг  подаст  признаки  агрессии.-  Скажи
спасибо, что  о твоих  людях позаботятся, наказание не будет очень строгим.-
Он посмотрел  на брата.-  Штайнер-Дэвионы никогда не оставляют своих людей в
беде.
     -  Ну а как ты  собираешься  позаботиться  обо мне?  -  спросил  Питер,
заложив руки за спину.- Меня тоже переведут к наемникам?
     -   Ну  уж   нет,-  Виктор  покачал  головой,-   твоя  военная  карьера
закончилась, хватит с меня твоих подвигов.- Он внимательно посмотрел в глаза
Питеру.- О боевых роботах можешь забыть раз и навсегда.
     - Что?!  - вскричал Питер,  вскакивая  с  кресла.- Забыть?  Да  как  ты
смеешь! - Он  ударил кулаком по столу с такой силой, что  крышка затрещала.-
Виктор, ты не имеешь права так поступать со  мной. Я воин,