полагаешь,  что на  Лабрее находится Шестой Драгунский?  -
Виктор вызвал изображение Лабреи и открыл окно данных.  - Что тебе о нем
известно?
   - Прославленная  часть,   неоднократно  клавшая  конец   конфликту  с
Волками, - хотя это было задолго до меня. - Фелан мечтательно улыбнулся.
- В  период  вторжения  участвовала  в  завоевании  Тарнби,  Байсвиля  и
Ямаровки. Битвы они выигрывали походя - слишком быстро, чтобы заработать
на  этом  славу.  В  октябре  3050-го  бинарий элемен-талов  -  то  есть
пятьдесят человек -  отобрал у ополчения планету Байсвиль, сделав меньше
полусотни выстрелов.
   Виктор медленно улыбнулся:
   - И командовал элементалами Линкольн Озис?
   - Верно.  Шестой Драгунский бился и на Токкайдо, в горах Динзу. 299-й
и 323-й дивизионы Комстара их изрядно потрепали,  но те,  кто уцелел,  -
уцелел лишь потому, что Озису удалось организовать отход. Поражение было
для Ягуаров горькой пилюлей, но они сумели ее проглотить, и Озис за свои
действия был  избран  Ханом.  С  тех  пор  он  много  средств тратил  на
восстановление Шестого Драгунского.  Я  уверен,  что для него это гвоздь
программы -  лучшее,  что есть у Ягуаров.  Уничтожение этой боевой части
важнее захвата Лабреи.
   - Хорошая мысль.  -  Виктор посмотрел на Прецентора.  - Если направим
туда  Первый  Гениошский,  Первый Пикинерский Сент-Ивский,  мой  Десятый
Лиранский Гвардейский и ваш 79-й дивизион, этого должно хватить.
   - Нет, Виктор, так не выйдет.
   Виктор насупился, глядя на Фелана:
   - То  есть как?  Хохиро,  Кай  и  я  вместе отрабатывали именно такие
операции,  а 79-й - из лучших боевых единиц Комстара. Это просто команда
мечты, а не экспедиционный корпус.
   - Да,  но мечта нам там не нужна -  это должен быть кошмар.  -  Голос
Фелана стал резче. - Кошмар для Линкольна Озиса.
   Прецентор поднял голову:
   - Что ты предлагаешь, Хан Келл?
   - Отдайте Лабрею мне.
   - Что? - уставился Виктор на двоюродного брата. - Все наши операции -
комбинированные.   Мы   выступаем  под   флагом  Звездной  Лиги  -   это
доказательство нашей легитимности и нашего права существовать.
   - Я  знаю и пойду под знаменами Звездной Лиги,  но сначала послушайте
меня, - Фелан тяжело оперся на стол. - Первое: репутация Озиса связана с
Шестым Драгунским. Если его разгромят части Внутренней Сферы, Озис будет
обязан отомстить за них и восстановить свою честь. Если его раздавлю я -
а я это сделаю, - он будет зол на меня, на Ульрика, на Влада и вообще на
всех,  кого только сможет обвинить в  том,  что  я  напал на  его  полк.
Второе:  если я  пойду под  знаменами Звездной Лиги,  это  по-настоящему
замутит воду.  Ударив достаточно сильно,  мы наверняка захватим пленных.
Потом мы  их отпустим и  направим в  гарнизоны других миров,  по крайней
мере, дадим связаться с этими мирами. Тогда там возникнут вопросы насчет
законности оккупации.
   - Причины   весомые,   но   все   это   достигается  и   выступлением
многонациональных соединений.
   - Тогда позвольте мне выложить вам последнюю причину.  -  Лицо Фелана
стало маской гнева.  - Шестой Драгунский Дымчатых Ягуаров будет одной из
самых упорных боевых частей,  с которыми придется драться по эту сторону
Охотницы.  Разгромить их,  не проливая крови,  я не могу. Мои люди будут
погибать.  Мне это надо,  чтобы всем доказать:  мои воины - часть народа
Внутренней  Сферы.   Если  с  нами  будут  войска  других  наций  и  они
пострадают,  скажут,  что я  использовал их  как живой щит.  Если же они
останутся в стороне от боя, Волков назовут жадными за то, что хотят всей
славы для себя,  или глупыми за то, что не приняли помощи в тяжелом бою.
Мне этого не надо.  Это мой шанс сойтись нос к  носу с Кланами и сказать
им,  что мы здесь,  а их здесь не будет.  И я не хочу,  чтобы кто-то при
этом стоял у  меня на  дороге.  Эту битву мы выиграем для вас,  а  потом
будем сражаться с  вами бок о бок -  когда кровью докажем,  что достойны
доверия.
   Виктор бесстрастно посмотрел на своего кузена:
   - Какие войска ты против них возьмешь?
   - Три  Кластера:  Четвертый Волчий Штурмовой,  Первый Волчий легион и
Первый Волчий Ударный Гренадерский.  Из  них только первый носит то имя,
которое было при отлете,  -  остальные созданы при переформировании моих
сил на  Арк-Рояле.  У  тебя в  резерве все еще останутся Второй легион и
Второй Ударный Гренадерский - они сейчас приданы Гончим Келла.
   - Хорошие войска, - кивнул Виктор. - Ладно, Лабрея твоя.
   - Правда?
   Удивление в голосе Фелана вызвало у Виктора улыбку.
   - Ты думал, что я откажу?
   - Ну,  в общем,  да.  - Фелан выпрямился. - Когда ты стал планировать
нападение совместными силами, я решил было...
   - Ты решил, что я хочу присвоить себе всю славу.
   - Слишком в  тебе  много  от  леопарда,  Виктор,  чтобы сейчас менять
пятна.
   - Думаю,  ты  еще  поймешь,  Фелан,  что у  меня голова не  так легко
кружится.  -  Виктор потер шрам на груди.  -  Моя работа -  добиться как
можно большего результата с как можно меньшими потерями.  Ты прав насчет
доверия твоим войскам,  я это упустил из виду. Больше не упущу. Ударь на
Лабрею,  разнеси Шестой Драгунский и возвращайся. Здесь для тебя и твоих
войск работы хватит.

XXXIII

   Долина реки Колодни
   Город Колодни
   Лабрея
   Зона оккупации Дымчатых Ягуаров
   29 июня 3059 года

   Они вышли не как Дымчатые Ягуары на войну,  а как бараны на бойню.  С
горного гребня Фелану была видна вся долина,  до самого устья,  где река
вливалась в  Северное море  и  раскинулся город Колодни.  При  вторжении
Пятый  Регулярный Кластер  Ягуаров  выбрал  эти  пологие  равнины местом
уничтожения Третьего Королевского полка Обороны Лабреи -  два  батальона
бронетехники,  отчаянно вставшие между  тринарием Кланов и  своим родным
городом. Зелень планеты начисто залечила шрамы, оставшиеся от той битвы,
хотя  датчики показывали,  что  покрытые лозами холмы  на  самом деле  -
искореженные металлические корпуса, бывшие когда-то танками.
   И  теперь Ягуары вернулись сюда  погибать.  Шестой Драгунский Кластер
Ягуаров  полностью вошел  в  долину.  Они  построились тринариями -  три
звезды по  пяти роботов каждая,  -  будто Фелан направит каждый из своих
кластеров против одного из них.  Такая трата личного состава и  огневой,
мощи имела бы смысл,  если бы Драгуны остались в оборонительной позиции,
окопались,  но  они  вышли  вперед  из  пологих холмов  долины и  заняли
позицию,  подходящую лишь для бравады,  но никак не объясняемую никакими
нормами военной науки.
   Фелан  переключил рацию на  частоту противника,  установленную ранее,
когда его войска вломились в систему,
   - Говорит  Фелан  Келл,  командующий экспедиционным корпусом Звездной
Лиги.   Звездный  полковник  Логан  Мун,   твое   построение  совершенно
бессмысленно. Зачем ты так облегчаешь нам работу?
   В треске помех донесся ответ.
   - Командиром этой части меня поставил Ильхан Линкольн Озис.  -  Голос
Логана  Муна  звучал  твердо,  но  Фелан  слышал в  его  словах деланную
уверенность.   -   Нам  предстоит  продолжить  славную  историю  Шестого
Драгунского.
   - Так и выйдет. Эта бойня повторит безумие битвы в горах Динзу.
   - Говори,  что хочешь, Хан-самозванец, но, пока не началась стрельба,
твои слова - пустое хвастовство.
   - Не могу поверить, что ты своей волей стремишься к смерти, Мун.
   - Не могу поверить, чтобы ты придумал для меня обманный путь пережить
эту битву, Келл.
   У Келла по спине пробежал холодок.
   - Ты  чего-нибудь  хочешь от  меня,  Логан  Мун?  Если  мы  выйдем на
поединок, ты же станешь моим связанным.
   - Я  могу говорить лишь от  имени своего тринария альфа,  но для меня
это приемлемо.
   - А другие тринарии готовы заключить такое же соглашение,  если будут
побеждены, воут?
   - Воут.
   - И ты знаешь, что не получишь от нас уступок, если победишь?
   В голосе Дымчатого Ягуара прозвучало удивление:
   - Вы не дадите нам эвакуироваться с этой планеты?
   - Эту  планету  вы  можете  покинуть лишь  победителями,  Волками или
трупами.  Тебя это не должно удивить.  Когда я  ворвался в  систему,  то
бросил все, что у меня есть, чтобы захватить этот мир, а ты - все, что у
тебя есть, чтобы защитить его. Неужто у Ягуара задрожали коленки?
   В голосе Муна прозвучала тяжелая покорность судьбе.
   - Я  только  хотел  иметь  возможность вернуться на  Охотницу,  чтобы
доложить о твоей смерти.
   - Если такова твоя цель,  тебе долго придется ждать.  -  Фелан двинул
своего "Гладиатора-альфа" вниз,  к  дну долины.  -  Разве что ты сможешь
укоротить ожидание.
   - Очень постараюсь.
   Фелан переключился на командную частоту.
   - Ранна Керенская,  твоя цель -  командир тринария бета.  Дерешься за
владение тринарием.  -  Глянув на данные сенсора,  Фелан определил,  что
третий  тринарии Ягуаров  сформирован из  роботов  средней  величины.  -
Рагнар, дерешься за тринарии гамма.
   Три пары были примерно равны по  силам,  с  некоторым преимуществом в
бронирований у  Ягуаров.  Фелану предстояла схватка с  "Даиши",  который
проглотит его живьем,  если он позволит Муну подобраться к себе.  Ранна,
наследница-победительница Родового  Имени  Натальи  Керенской,  выводила
свой "Масакари-чарли" на птичьих ножках против "Туркина-бета".  Если эти
два  робота  сойдутся  на  короткой  дистанции,   Ранне  придется  очень
несладко.  Рагнар вполне готов был к  бою с  ягуарским "Теневым котом" и
получит решающее преимущество, если быстро сблизится с противником.
   Тройка Волков шеренгой сошла с  гребня,  но на дне долины разошлась в
стороны.  Командиры Ягуаров подали  свои  машины вперед,  а  их  солдаты
отошли назад.  Хотя  шестерка машин будет биться друг  с  другом,  любой
другой  робот,   находящийся  поблизости,  сильно  рискует.  Случайность
попадания лазерного луча не снижает его поражающей способности.
   Фелан включил рацию на частоте противника.
   - Во имя Звездной Лиги я  сражаюсь с тобой,  звездный полковник Логан
Мун, за обладание твоим тринарием и планетой Лабрея.
   - Я,  звездный  полковник Логан  Мун,  Дымчатый Ягуар,  принимаю этот
вызов. Да будут все свидетели этой дуэли связаны ее исходом, пока звезды
не выгорят дотла и не исчезнет память о людях.
   Фелан кивнул.
   У  тебя душа поэта,  Логан Мун,  я  убью тебя,  только если ты меня к
этому вынудишь.
   Мысль эта самому Фелану показалась странной,  но  не  было времени ее
додумывать -  он уже целился в низкий,  на птичьих ногах силуэт "Даиши",
который  тысячелетия  назад  появился  в  развлекательных  головизионных
передачах, где гладиатор-человек бился с приземистыми ящерами на паучьих
ножках.  В фантастике такой бой может быть очень занимателен,  но сейчас
он очень опасен.  Преимущество у него,  но преимущество - еще не победа.
Точка прицеливания запульсировала, и Фелан спустил курок.
   Строенные  большие  импульсные  лазеры  в   левой  руке  "Гладиатора"
наполнили воздух  вьюгой  стрел  зеленой  энергии.  Броня  возле  сердца
"Даиши" вздулась волдырями,  на  левой руке  и  ноге робота броня просто
лопнула.  "Даиши" покачнулся, но Мун удержал машину на ногах и продолжал
идти на сближение с Феланом.
   Ягуар выстрелил в  ответ из всех видов оружия,  которые били на такое
расстояние.  По левому боку "Гладиатора" скользнули зеленые иглы энергии
из большого импульсного лазера "Даиши",  срезав половину брони. Еще один
импульсный лазер сделал то же с броней на середине корпуса "Гладиатора".
Третий импульсный лазер  и  левая  пушка Гаусса промахнулись,  и  роботу
Фелана досталась лишь часть яростного огня "Даиши".
   Фелан  немедленно бросил робота вправо,  защищая бок  и  получая чуть
лучший шанс ударить в  левую сторону "Даиши".  При этом маневре ему были
отлично  видны  последствия  первого  столкновения Ранны  с  "Туркиной".
Приземистый,  с суставчатыми ногами робот Дымчатых Ягуаров тяжело рухнул
на  правый бок,  хотя  черный дым  поднимался из  середины его  корпуса.
Повреждений на "Масакари" Ранны Фелан не видел -  либо их не было,  либо
они все пришлись на левую сторону.
   Дальше за ней Рагнар сошелся с противником на средней дистанции.  Это
подставляло  его  под  дальнобойные  лазеры  "Теневого  кота"  -   факт,
подтвержденный тем, что оба эти лазера глубоко прорезали броню на правой
руке  и  ноге "Фенриса".  Но  повреждения вряд ли  замедлили продвижение
Рагнара,  поскольку  четверка  его  ответных  выстрелов  попала  в  цель
полностью.  Средний импульсный лазер содрал броню с  обеих рук "Теневого
кота" и  начал выжигать внутренние их  конструкции.  Один из охладителей
взорвался облаком  желто-зеленого  пара.  Несмотря на  повреждения,  оба
пилота  средних  роботов  сохраняли  равновесие  и  боеспособность своих
машин.
   Фелан, маневрируя, пока что сохранял дистанцию между собой и "Даиши",
но  знал,  что это ненадолго.  Если двигаться по кругу,  он напорется на
какую-нибудь  кручу,  и  придется  замедлить ход,  а  это  даст  "Даиши"
возможность приблизиться, А как только он подберется на дистанцию полета
ракет ближнего действия, мне конец. Подав туловище своего робота вправо,
Фелан нацелил на "Даиши" все свое оружие и выстрелил.
   Два  больших импульсных лазера осыпали огнем  грудь "Даиши",  испарив
еще часть брони.  Второй дождь зеленых стрел сорвал броню на правой ноге
ягуарского робота.  Четверка средних лазеров повышенной дальнобойности в
правой руке "Гладиатора" полыхнула в "Даиши" рубиновыми лучами. Три этих
луча расплавили почти всю броню на левой руке робота, а последний сорвал
остаток брони с груди "Даиши".
   - Страваг! - выругался Фелан, когда волна жара взревела в кокпите.
   Выстрел из  всего  вооружения робота перегрузил системы сброса тепла,
загнав  индикатор  почти  в   красную  зону.   Реакция  "Гладиатора"  на
управление  замедлилась,   и  это  позволило  Даиши  частично  сократить
дистанцию.
   Я же знал, что так и будет, когда давал полный залп. И чего бы ему не
сидеть в роботе,  которого легче убить,  в "Кодьяке",  например?  Почему
этому Муну не хватает вежливости свалиться?
   Потому что он воин, вот почему.
   Фелан собрался,  ожидая ответного удара "Даиши". И снова снаряд пушки
Гаусса пролетел, шипя, мимо, не нанеся повреждений, за что Фелан был ему
глубоко благодарен. Будто чтобы исправить эту ошибку, большой импульсный
лазер  Муна  снова влепил заряд в  правый бок  "Гладиатора".  Луч  выжег
остатки брони.
   Если он еще раз сюда попадет, я свалюсь. И серьезно.
   Два  других импульсных лазера тоже  попали в  цель,  и,  хотя они  не
углубили повреждений справа,  "Гладиатору" все  равно досталось.  Второй
удар лучевых дротиков содрал броню с правой руки. Что более существенно,
последний луч  пробил дыру в  центре туловища робота и  пронзил реактор.
Почти весь жар тут же хлынул в  кокпит Фелана,  и на миг вид на поле боя
ему закрыл клуб черного дыма.
   Борясь  с  силой  гравитации,   Фелан  сумел  сохранить  вертикальное
положение робота. Этот бегемот постепенно возвращался под его контроль и
продолжал увеличивать расстояние между  собой и  "Даиши".  Фелан сначала
неуверенно,  потом во весь рот улыбнулся.  Дым рассеялся, и стало видно,
что "Даиши" упал.  У  него на глазах Мун пытался поднять машину на ноги,
но с  первой попытки у  него это не вышло.  Робот снова свалился наземь,
рассыпая клочья  брони  с  груди  и  кокпита.  Со  второй попытки машину
удалось поднять на ноги, но повреждения явно сказались и на пилоте.
   Лучше того, за спиной "Даиши" Фелан увидел, что его соратники отлично
ведут бой. "Туркина", с которой дралась Ранна, сумела подняться на ноги,
но  атака  Ранны  снова повергла ее  на  землю.  Огонь противника разъел
участок брони на  правой руке "Масакари",  но  это никак не сказалось на
боеспособности робота.
   "Теневой кот" дал два выстрела зелеными лучами по  "Фенрису" Рагнара,
но один ушел выше. Тот, который попал в цель, расплавил остатки брони на
правой ноге  "Фенриса",  оставив ее  без  защиты,  и  несколько повредил
опорные  конструкции и  миомерные мышцы.  Рагнар  ответил огнем  четырех
импульсных  лазеров.  Три  луча  попали  в  цель  и  нанесли  противнику
значительный урон.  Один  испарил почти всю  броню на  выдвинутом вперед
кокпите "Теневого кота",  второй  полностью оторвал правую руку  робота,
при этом взорвался еще один охладитель и  сгорел встроенный в оторванную
конечность лазер.  Последний алый  шторм лучевых дротиков сжег  броню на
правом боку робота, превратив половину его груди в горелые руины.
   Пора валить Муна с его роботом. Поскольку Фелану приходилось избегать
перегрева,  он мог стрелять лишь из двух импульсных лазеров. В групповом
бою это было бы катастрофой,  но на дуэли вполне приемлемо, если эти два
выстрела  сделать  точно.  Наведя  перекрестье на  сорванную  броню  над
сердцем, Фелан еще чуть помедлил для верности и дал залп.
   Обе  иглы  зеленой энергии ударили сквозь нагрудную броню  ягуарского
робота,  заполнив грудь зеленым огнем. Оттуда повалил дым. Большой робот
качнулся, и Фелан понял, что вывел из строя гироскоп, с помощью которого
Мун стабилизировал "Даиши". Боевая машина качалась и явно падала, но это
не помешало Муну выстрелить из пушки Гаусса.
   На этот раз выстрел попал в цель.  Серебряный шар ударил в левую руку
"Гладиатора", разметав броню тонкими осколками керамики. Было повреждено
примерно две  трети поверхности конечности,  но  Фелана это  не  слишком
беспокоило, поскольку "Даиши" снова упал. При падении отлетела последняя
броня с  его левой руки,  что было хорошо,  но  вряд ли  могло оказаться
смертельным. Он свалился, но этот робот опасен, насколько бы серьезно ни
был поврежден.
   "Туркина", с которой дралась Ранна, снова поднялась с земли, но Ранна
не дала ей возможности вступить в  бой.  Молния импульсного лазера Ранны
ушла далеко в стороны,  но двойная струя спаренных ПИИ прожгла броню над
сердцем робота и  взорвалась как сверхновая.  В  струях пара вылетели из
дыры  элементы конструкций,  поджигая траву  там,  где  упали на  землю.
Повалили  клубы  черного  дыма,  пронизанные  язычками  белого  пламени.
Полыхнул серебристым огнем еще один взрыв,  означающий гибель прыжкового
двигателя.
   Но "Туркина" ответила залпом спаренных больших лазеров из левой руки.
Дождь зеленых стрел вгрызся в  броню середины и правого бока "Масакари",
но нигде не пробил ее и робота остановить не смог.
   "Теневой кот" ударил лазером в левую руку "Фенриса" Рагнара,  но взял
слишком низко.  Тут  же  вспыхнули кусты,  поставив дымовую завесу между
дерущимися  роботами,  но  красные  стрелы  импульсного  лазера  Рагнара
пробили ее и  как бритвой срезали броню с  обеих ног и середины туловища
"Теневого кота". Боевой робот Ягуара остался стоять и повернулся вправо,
подставляя выстрелам Рагнара неповрежденный бок.
   Для  человека,  не  сомневающегося в  собственной гибели,  Мун  очень
здорово дрался.  Фелан восхитился,  как мастерски Ягуар поставил на ноги
свой погибающий "Даиши" и  устремился к боевому роботу Волка.  К счастью
для Фелана,  тот самый бугор,  который помешал ему маневрировать, теперь
на  секунду  остановил продвижение Муна.  Взметнулись большие импульсные
лазеры "Даиши", послав в "Гладиатора" заряд зеленого огня.
   Задымилась  вокруг  расплавленная броня  -  это  буря  лучей  обожгла
"Гладиатора".  Второй  лазер  сорвал всю  броню  с  правой руки  робота.
Серебристый снаряд пушки Гаусса ударил в левую ногу "Гладиатора", сдирая
броневые плиты.
   Фелан  не   дал  "Гладиатору"  остановиться  и   сумел  удержать  его
вертикально,  несмотря на тяжесть полученных ударов. Жар все еще бушевал
в кокпите,  но все равно левая рука робота уставилась на "Даиши". Только
два лазера осталось. Надо попадать.
   Сдвоенный вихрь  лазерного огня  пропахал грудь  "Даиши".  Первый луч
разодрал неповрежденную броню справа,  но  второй ударил в  зияющую дыру
посередине.    Будто   рвотным   фонтаном   ударил   поток   раскаленных
мет